Внимание! Здесь будет выложен только отрывок.
Белоснежная отделка вагона скоростного поезда выглядела нарядно и строго одновременно. В воздухе витал запах кожи, дорогих духов и того парфюма, что может позволить себе только обеспеченный человек. Я такой не была, но фирма оплатила, зачем отказываться. Закинула ногу на ногу, поправила посмевшую задраться юбку и уставилась в окно. Показавшийся вокзал городка Волчий Бор восприняла как неизбежность. Здесь мне придётся провести несколько месяцев, чтобы затем вернуться в родной Северогорск. Но тогда я стану уже не ведущим менеджером торгового отдела, а заместителем начальника. Так распорядился сам шеф, а он слов на ветер не бросал.
– Девушка, вы просили предупредить, когда будет остановка,– раздался голос миловидной проводницы.
Кивнула в ответ. Половину дороги эта девушка любезно предлагала пассажирам чай и некрепкие напитки, не забывая при этом улыбаться молодым мужчинам, что к концу пути у меня уже создалось стойкое ощущение, что она отчаянно ищет мужа. Или любовника, что иногда точно лучше.
Рассуждать на тему морали не мой путь. Я подхватила свой багаж и направилась в тамбур. О моём приезде здесь уже знали и обещали встретить, поэтому позволила себе набить целый дорожный чемодан. А если чего не хватит, куплю.
Давайте познакомимся, я Снежана Мухина, ведущий менеджер известной фирмы по продаже нижнего белья и прочей прелести. Не знаю, чем руководствовалось местное отделение, но за последние месяцы выручка значительно уменьшилась. Поэтому наш шеф направил меня на подмогу, а заодно поручил поучить провинциалов, как нужно работать. Личная жизнь не заладилась, образование закончено, поэтому я оказалась самым подходящим сотрудником для длительной командировки. Подозреваю, моему приезду заранее не рады. Я тоже не горю желанием сворачивать горы, доказывая, что они неправы. И лишь перспективы и карьерный рост примиряли с действительностью. Хорошо хоть не настолько я тут буду одинока. Моей любимой тётке Глафире сорок лет и она вполне себе недозрелая аппетитная ягодка: гоняет на машине, занимается спортом и не стесняется выйти на пляже в раздельном купальнике, состоящем из узких полосок.
Невысокие домики уже мелькали перед моими глазами, и я вдруг вспомнила одно важное дело. Быстро расстегнула карман сумки, извлекла из него маленький баллончик и окатила себя с ног до головы. Волчий Бор это город, где людей по пальцам сосчитаешь. А оборотни, они гораздо агрессивнее, даже если речь не идёт о парах (мысленно произнесла это слово и тут же скривилась). Становиться чьей-либо половинкой я не желала. Так что не стоит привлекать к себе внимание.
Накрапывал мелкий дождик, чертя дорожки по стеклу, но меня он не тревожил. Обещана машина, чего же переживать. Поезд остановился, двери распахнулись, и я уверенно шагнула на высокую платформу. Посмотрела по сторонам, с удовлетворением замечая, что не мне одной пришлось здесь сойти. Какая-то парочка, пожилая дама, группа подростков с гитарой…Я тряхнула волосами, отгоняя лишние мысли. Всё. Приехала, значит, отступать уже поздно.
Прошла сквозь вокзал, вспоминая, где тут стоянка. И удивилась, поняв, что меня здесь не ждут. Только две машины с шашечками, но это точно не мой вариант. На всякий случай вернулась в здание вокзала, покрутила головой, стараясь увидеть хоть кого-нибудь, похожего на встречающего. Напрасно. Ну, ладно. Возьму такси, не маленькая. Снова вышла на стоянку и мысленно выругалась. Последняя машина показала мне хвост, увозя более расторопных пассажиров. Только огромный фургон с картинкой пиццы на обшивке и больше ни одного авто. Переживу! Не на крайнем севере обитаю, а среди живых людей…и не только.
– Скажите, пожалуйста, где здесь остановка? – обратилась я к смуглому мужчине, сметающему сор со ступеней вокзала. – И как часто приходит автобус?
– Ушёл, ушёл твой автобус. Час или два нет, – сокрушённо вздохнул он, – ногой ходи. Нога длинная, раз-два и там. Такой молодой и машина ждёшь. Деньги на такси много, это хорошо.
– Ногой? – усомнилась я, глядя на белые босоножки на скале и светлую юбку. Полезла в сумку, достала телефон… – Глафира! – с затаённой радостью воскликнула я, глядя на пропущенный звонок от тётки. И как умудрилась не услышать? Тут же набрала заветный номер.
– Снежка, ты где? – раздался знакомый голос, и я улыбнулась. А заметив интерес дворника, немедленно сошла со ступенек и направилась в сторону дороги.
– Я приехала. Представляешь, за мной должны были прислать машину, а её нет.
– Знаю. Здоровый фургон видишь? Я за ним стою тебя жду.
После этих слов я свернула в сторону стоянки…И именно в этот момент мимо меня проехала крутая чёрная машина. Как полагается, она подскочила на ухабе и с грохотом задела задним колесом лужу. Грязные брызги полетели в мою сторону и уже через секунду от новой безупречной юбки остались одни воспоминания. И слова, возникшие в моей вполне культурной голове. Много. Всяких. Половина из них была полна нелитературных оборотов.
– Сволочь!– заклеймила я того, кто сейчас уносился прочь. Видимо, очень ему некогда. Торопится как на пожар. Интуиция подсказала, что за рулём оборотень. Только они такие безбашенные. Но не успела отвернуться, как наглец опомнился, резко затормозил. И также резко начал сдавать назад. Возникло желание достать баллончик и ещё раз облиться, но я сдержала этот детский порыв.
Можно было уйти, но бегать не стала. Пустой номер, знаю. Это только подстегнёт в незнакомце инстинкт охотника. Или выставит меня обиженной дурой, что тоже не устраивало. В конце концов, надо дать водителю проявить порядочную сторону. Может быть, он раскаивается. Не верите? Ну а вдруг? Машина остановилась напротив меня и пару секунд ничего не происходило. Я уже собиралась обойти её, потому что дождик всё ещё шёл, а до родной тётки не два шага. Но в этот момент затемнённое стекло со стороны водителя поехало вниз, явив мне молодого мужчину лет тридцати. Вервольфа. Его самоуверенность и убеждённость в собственном превосходстве над всеми так и пёрла из ушей. А идеальная короткая стрижка и едва уловимая нота парфюма дополнили образ самца, пользующегося спросом. Кто бы сомневался. Холодная капля дождя упала мне за шиворот, но я сдержала порыв поёжиться.
– Подвезти? – поинтересовался он, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. И снова этот взгляд оценивающий и слегка нахмурившийся. Что, разочаровала? Зря вернулся?
Прикрыть испачканную юбку я, даже если бы и хотела, то не смогла. Смотрела прямо, но без вызова. Извинений не было, как и расшаркиваний. Поэтому обязательную часть беседы я посчитала законченной.
– Нет. Мне в другую сторону, – сообщила я, собираясь обойти крупную машину. Возникло сравнение её с домом, но это явно было лишнее. И без того понятно, что стоит она дороже моей однокомнатной квартиры-студии. Но едва сделала шаг, как авто снова сдало назад.
– А я не уверен. Хотя… – снова взгляд незнакомца прошёлся по мне, задержался на испачканной юбке, обуви, – не буду мешать. Приятного отдыха.
Стекло вернулось в исходное положение, а машина снова сорвалась с места, едва не обдав меня грязью из-под колёс. Я учусь быстро, отскочила. На миг прикрыла глаза, пытаясь справиться с возрастающей злостью и желанием мазнуть в след что-то потяжелее. Глубоко вздохнула и решила, что ни один хвостатый нарцисс не испортит мой день.
– Глафира! – радостно воскликнула я, приблизившись к машине родственницы. Тёткой она мне категорически запретила себя называть. Глаша сидела в машине и не торопилась выходить из неё.
– Привет, пропадная. Садись, – скомандовала она, не забыв ослепительно улыбнуться. – Как ты выросла! Да ладно, Снежка, не тушуйся. Где надо выросла. Что застыла, давай садись!
Меня уговаривать не нужно. Я тут же обежала машину, сунула чемодан в багажное отделение, а сама уселась на переднее сиденье. И только оказавшись в уютном салоне, заметила на ноге тётушки нечто вроде гипса.
– Это то, что я думаю? Очередные подвиги?
– Вроде того, – не стала отрицать она и снова улыбнулась.
Машина тронулась, оставляя позади вокзал и разговорчивого дворника. Я скептически покосилась на ногу Глафире. Но заметив её усмешку, решила не отвлекать водителя. Мало ли.
– А, кстати, кто это был? За рулём домика на колёсах? – поинтересовалась я, довольно быстро налюбовавшись мельтешащими дворниками, гоняющими ручейки по стеклу. Личность неприятного незнакомца меня не привлекала, но нужно знать, кому я обязана испортившемуся наряду.
– Держись от него подальше, – сразу предупредила Глафира, перестав улыбаться. –Сынок местного богатенького Буратино. Что он от тебя хотел?
– Подвезти. Это он меня грязью окатил, – пояснила я. – Почему Буратино?
– Лесопилка у них, – пояснила тетка. – Леса кругом, вот и обогатились. А если хочешь просто переспать с ним, тогда в путь. Но не советую.
– Отчего же? Больной?
– Уверена, этот здоров как бык. Осеменитель и производитель. Понимаешь?
На ум пришла толпа озабоченных девиц, стоящих в неглиже около спальни похотливого оборотня.
– Глаш, давай сменим тему.
В этот момент мы поворачивали к знакомому одноэтажному домику, обнесённому забором.
– Давай. Например, о том, – родственница нажала невидимую мне кнопку и ворота раскрылись, пропуская нас на территорию, – почему ты сбежала из Северогорска?
– Что, даже не спросишь, как там родители поживают?
Я уже не удивлялась, когда Глафира смотрела прямо в корень, сразу вычислив проблему. Она у нас несклонная к витиеватым фразам и пустым расшаркиваниям. Отец не раз повторял, что я пошла именно в тётку, и никто другой из семьи не был на нас похож.
– Смеешься, Снеж? Я с ним через день общаюсь по телефону. Или у вас что-то новое? Твоя мать снова беременна, смена квартиры?
– Тут без перемен.
У меня три младших брата, сестра, а ещё мы действительно сменили несколько квартир. Но, на мой взгляд, дело исключительно в прибавлении семейства и пожелании мамы.
– Хоть что-то стабильно в этом мире, – заметила Глафира, заезжая в гараж. – Зато у меня большие перемены: ногу сломала, поход сорвался. Обидно!
– Ещё бы, – я продолжала сидеть, глядя, как тётка ловко выбирается из машины и при помощи трости довольно сносно ходит. Эту даже если привязать к кровати, дома не удержишь. И тут мне в голову пришла нелепая мысль, которую я сперва не поверила. – Что с регенерацией?
– Не тот случай, – отмахнулась она, – не бери в голову. Стечение обстоятельств, потом расскажу. Лучше доставай багаж и пошли в дом. Ты, наверное, голодна?
Прислушиваться к себе не пришлось. Я действительно просто зверски хотела есть, но сначала требовалось переодеться. И только во время ужина Графира повторила свой вопрос:
– Снеж, всё понимаю на тему работы. А как же Макс? Так, кажется, зовут твоего последнего бойфренда? – Собеседница сделала глоток вина и поставила бокал на стол. – Или он тоже приедет за тобой?
– Не посмеет. – Я была уверена в том, что говорила. Пусть только посмеет, выцарапаю глаза.
– Даже так, – многозначительно протянула Глафира.
Я подхватила кусочек сыра и принялась его тщательно прожёвывать, делая вид, что занята этим процессом. На самом деле в голове сама собой возникла картина двухдневной давности, когда я ещё сомневалась, ехать сюда или нет. Добил Макс, с которым мы встречались вот уже целых полгода. На корпоративной вечеринке этот козёл посмел уединиться с моей бывшей подругой. И не то, чтобы я сильно переживала в тот момент, когда застала их в подсобке. Всё же это не я стояла, уткнувшись лицом в шкаф, а пятой точкой наружу, сверкая при этом красным прыщом на ягодице. Просто как-то это неправильно и подло.
– Зверев, а ты предохраняешься? – поинтересовалась я, пытаясь сдержать то ли слёзы, то ли истерический смех. – Смотри, Зойка давно замуж хочет. Как бы не залетела.
Увлечённые ощущениями, они вдруг осознали, что не одни. Макс замер, и Зойка тоже. Стало понятно, что о подобной перспективе мой бывший даже не задумывался. Я развернулась, чтобы уйти и неожиданно наткнулась на стоящего в дверях шефа.
– Мухина, ты кремень! – уважительно произнёс он. – И вот что, Снежана, собирайся в Волчий Бор. Именно такого сотрудникам там и не хватает. За инструкциями зайдёшь ко мне утром.
Начальник ушёл, не забыв бросить заинтересованный взгляд на оттопыренный зад Зойки. Я тоже покинула помещение, прихватив стоящую в углы швабру. Ей-то и подпёрла входную металлическую дверь, посчитав это частью своей мелкой мести. Поспешила прочь, надеясь, что спасители этой сладкой парочки объявятся не скоро.
– Вы расстались, и ты страдаешь? – с сочувствием поинтересовалась Глафира. В знак поддержки она дотянулась и погладила меня по плечу.
– Переживу, – в тон ей ответила я.Макс пытался со мной встретиться, поговорить, объяснить случившееся наличием алкоголя в крови. Наивный. Думает, мне нужны его жалкие оправдания.
Разговорились о местном офисе.
– Я немного знаю тех ребят, вроде не идиоты, – поделилась родственница, грациозно закинув загипсованную ногу на здоровую. Даже в таком виде она выглядела соблазнительно и угрожающе одновременно. Неудивительно, что мужчины послабее обходили её стороной. – Ни во что не лезь. Наблюдай. А с прочим пусть твой шеф разбирается. Это у него возможность стимулировать и наказывать рублём, не у тебя. Ваше бельё пользуется спросом, это я тебе, как постоянный клиент говорю. Почему изменились поступления? Тут ничего определённого сказать не могу. Сама разберёшься.
Я слегка кивнула, признавая её правоту. Мне и самой не хотелось лезть в те передряги. Только возвращаться, не выполнив задания, не хотелось. Опять же, смотреть Максу и Зойке в глаза лучше с должности заместителя начальника, а не провалившего задание сотрудника.
– Снежка, главное, помни, кто ты, – многозначительно произнесла Глаша.
– Помню, Мухина, – ответила я тётке, зная, как её раздражает фамилия отца. Но не поддеть родственницу не могла. Не подумайте, все по любви.
– Райс. Твоя мать Райс. А это не какое-то там насекомое.
В ответ промолчала, не желая задевать родственницу, потому что сама начала этот разговор.
– И ты, моя дорогая племянница, тоже Райс, хоть и не чистокровная.
Я равнодушно пожала плечами. Меня совершенно не трогал и не задевал тот факт, что я полукровка. Мама оборотень, отец человек, чего тут плохого? Чтобы избежать возможной участи множества женщин, я была вынуждена постоянно пользоваться спреем, отбивающим запах самки. То есть спрятать наше с Глафирой родство мы не пытались, это лишнее. Однако особо остро оборотни реагируют на аромат, а его я не собиралась никому демонстрировать. Вервольфы и подобные им посчитали бы меня ненормальной, но только не мама, бежавшая из собственного города в период взросления. Ещё бы! Лакомый кусочек для амбициозных мачо, желающих породниться с семейкой Райс. С тех пор прошло несколько лет и утекло очень много воды, но Глаша так и не вышла замуж. Младшая из сестёр оказалась слишком независимой, чтобы какой-нибудь хвостатый прибрал её к своим лапам и поставил метку. А от былого могущества семьи не осталось ничего, даже владений. Семейная мебельная фабрика сгорела, накрыв собой моих предков, а заодно причину произошедшего.
Глава 1
Белоснежная отделка вагона скоростного поезда выглядела нарядно и строго одновременно. В воздухе витал запах кожи, дорогих духов и того парфюма, что может позволить себе только обеспеченный человек. Я такой не была, но фирма оплатила, зачем отказываться. Закинула ногу на ногу, поправила посмевшую задраться юбку и уставилась в окно. Показавшийся вокзал городка Волчий Бор восприняла как неизбежность. Здесь мне придётся провести несколько месяцев, чтобы затем вернуться в родной Северогорск. Но тогда я стану уже не ведущим менеджером торгового отдела, а заместителем начальника. Так распорядился сам шеф, а он слов на ветер не бросал.
– Девушка, вы просили предупредить, когда будет остановка,– раздался голос миловидной проводницы.
Кивнула в ответ. Половину дороги эта девушка любезно предлагала пассажирам чай и некрепкие напитки, не забывая при этом улыбаться молодым мужчинам, что к концу пути у меня уже создалось стойкое ощущение, что она отчаянно ищет мужа. Или любовника, что иногда точно лучше.
Рассуждать на тему морали не мой путь. Я подхватила свой багаж и направилась в тамбур. О моём приезде здесь уже знали и обещали встретить, поэтому позволила себе набить целый дорожный чемодан. А если чего не хватит, куплю.
Давайте познакомимся, я Снежана Мухина, ведущий менеджер известной фирмы по продаже нижнего белья и прочей прелести. Не знаю, чем руководствовалось местное отделение, но за последние месяцы выручка значительно уменьшилась. Поэтому наш шеф направил меня на подмогу, а заодно поручил поучить провинциалов, как нужно работать. Личная жизнь не заладилась, образование закончено, поэтому я оказалась самым подходящим сотрудником для длительной командировки. Подозреваю, моему приезду заранее не рады. Я тоже не горю желанием сворачивать горы, доказывая, что они неправы. И лишь перспективы и карьерный рост примиряли с действительностью. Хорошо хоть не настолько я тут буду одинока. Моей любимой тётке Глафире сорок лет и она вполне себе недозрелая аппетитная ягодка: гоняет на машине, занимается спортом и не стесняется выйти на пляже в раздельном купальнике, состоящем из узких полосок.
Невысокие домики уже мелькали перед моими глазами, и я вдруг вспомнила одно важное дело. Быстро расстегнула карман сумки, извлекла из него маленький баллончик и окатила себя с ног до головы. Волчий Бор это город, где людей по пальцам сосчитаешь. А оборотни, они гораздо агрессивнее, даже если речь не идёт о парах (мысленно произнесла это слово и тут же скривилась). Становиться чьей-либо половинкой я не желала. Так что не стоит привлекать к себе внимание.
Накрапывал мелкий дождик, чертя дорожки по стеклу, но меня он не тревожил. Обещана машина, чего же переживать. Поезд остановился, двери распахнулись, и я уверенно шагнула на высокую платформу. Посмотрела по сторонам, с удовлетворением замечая, что не мне одной пришлось здесь сойти. Какая-то парочка, пожилая дама, группа подростков с гитарой…Я тряхнула волосами, отгоняя лишние мысли. Всё. Приехала, значит, отступать уже поздно.
Прошла сквозь вокзал, вспоминая, где тут стоянка. И удивилась, поняв, что меня здесь не ждут. Только две машины с шашечками, но это точно не мой вариант. На всякий случай вернулась в здание вокзала, покрутила головой, стараясь увидеть хоть кого-нибудь, похожего на встречающего. Напрасно. Ну, ладно. Возьму такси, не маленькая. Снова вышла на стоянку и мысленно выругалась. Последняя машина показала мне хвост, увозя более расторопных пассажиров. Только огромный фургон с картинкой пиццы на обшивке и больше ни одного авто. Переживу! Не на крайнем севере обитаю, а среди живых людей…и не только.
– Скажите, пожалуйста, где здесь остановка? – обратилась я к смуглому мужчине, сметающему сор со ступеней вокзала. – И как часто приходит автобус?
– Ушёл, ушёл твой автобус. Час или два нет, – сокрушённо вздохнул он, – ногой ходи. Нога длинная, раз-два и там. Такой молодой и машина ждёшь. Деньги на такси много, это хорошо.
– Ногой? – усомнилась я, глядя на белые босоножки на скале и светлую юбку. Полезла в сумку, достала телефон… – Глафира! – с затаённой радостью воскликнула я, глядя на пропущенный звонок от тётки. И как умудрилась не услышать? Тут же набрала заветный номер.
– Снежка, ты где? – раздался знакомый голос, и я улыбнулась. А заметив интерес дворника, немедленно сошла со ступенек и направилась в сторону дороги.
– Я приехала. Представляешь, за мной должны были прислать машину, а её нет.
– Знаю. Здоровый фургон видишь? Я за ним стою тебя жду.
После этих слов я свернула в сторону стоянки…И именно в этот момент мимо меня проехала крутая чёрная машина. Как полагается, она подскочила на ухабе и с грохотом задела задним колесом лужу. Грязные брызги полетели в мою сторону и уже через секунду от новой безупречной юбки остались одни воспоминания. И слова, возникшие в моей вполне культурной голове. Много. Всяких. Половина из них была полна нелитературных оборотов.
– Сволочь!– заклеймила я того, кто сейчас уносился прочь. Видимо, очень ему некогда. Торопится как на пожар. Интуиция подсказала, что за рулём оборотень. Только они такие безбашенные. Но не успела отвернуться, как наглец опомнился, резко затормозил. И также резко начал сдавать назад. Возникло желание достать баллончик и ещё раз облиться, но я сдержала этот детский порыв.
Можно было уйти, но бегать не стала. Пустой номер, знаю. Это только подстегнёт в незнакомце инстинкт охотника. Или выставит меня обиженной дурой, что тоже не устраивало. В конце концов, надо дать водителю проявить порядочную сторону. Может быть, он раскаивается. Не верите? Ну а вдруг? Машина остановилась напротив меня и пару секунд ничего не происходило. Я уже собиралась обойти её, потому что дождик всё ещё шёл, а до родной тётки не два шага. Но в этот момент затемнённое стекло со стороны водителя поехало вниз, явив мне молодого мужчину лет тридцати. Вервольфа. Его самоуверенность и убеждённость в собственном превосходстве над всеми так и пёрла из ушей. А идеальная короткая стрижка и едва уловимая нота парфюма дополнили образ самца, пользующегося спросом. Кто бы сомневался. Холодная капля дождя упала мне за шиворот, но я сдержала порыв поёжиться.
– Подвезти? – поинтересовался он, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. И снова этот взгляд оценивающий и слегка нахмурившийся. Что, разочаровала? Зря вернулся?
Прикрыть испачканную юбку я, даже если бы и хотела, то не смогла. Смотрела прямо, но без вызова. Извинений не было, как и расшаркиваний. Поэтому обязательную часть беседы я посчитала законченной.
– Нет. Мне в другую сторону, – сообщила я, собираясь обойти крупную машину. Возникло сравнение её с домом, но это явно было лишнее. И без того понятно, что стоит она дороже моей однокомнатной квартиры-студии. Но едва сделала шаг, как авто снова сдало назад.
– А я не уверен. Хотя… – снова взгляд незнакомца прошёлся по мне, задержался на испачканной юбке, обуви, – не буду мешать. Приятного отдыха.
Стекло вернулось в исходное положение, а машина снова сорвалась с места, едва не обдав меня грязью из-под колёс. Я учусь быстро, отскочила. На миг прикрыла глаза, пытаясь справиться с возрастающей злостью и желанием мазнуть в след что-то потяжелее. Глубоко вздохнула и решила, что ни один хвостатый нарцисс не испортит мой день.
– Глафира! – радостно воскликнула я, приблизившись к машине родственницы. Тёткой она мне категорически запретила себя называть. Глаша сидела в машине и не торопилась выходить из неё.
– Привет, пропадная. Садись, – скомандовала она, не забыв ослепительно улыбнуться. – Как ты выросла! Да ладно, Снежка, не тушуйся. Где надо выросла. Что застыла, давай садись!
Меня уговаривать не нужно. Я тут же обежала машину, сунула чемодан в багажное отделение, а сама уселась на переднее сиденье. И только оказавшись в уютном салоне, заметила на ноге тётушки нечто вроде гипса.
– Это то, что я думаю? Очередные подвиги?
– Вроде того, – не стала отрицать она и снова улыбнулась.
Машина тронулась, оставляя позади вокзал и разговорчивого дворника. Я скептически покосилась на ногу Глафире. Но заметив её усмешку, решила не отвлекать водителя. Мало ли.
– А, кстати, кто это был? За рулём домика на колёсах? – поинтересовалась я, довольно быстро налюбовавшись мельтешащими дворниками, гоняющими ручейки по стеклу. Личность неприятного незнакомца меня не привлекала, но нужно знать, кому я обязана испортившемуся наряду.
– Держись от него подальше, – сразу предупредила Глафира, перестав улыбаться. –Сынок местного богатенького Буратино. Что он от тебя хотел?
– Подвезти. Это он меня грязью окатил, – пояснила я. – Почему Буратино?
– Лесопилка у них, – пояснила тетка. – Леса кругом, вот и обогатились. А если хочешь просто переспать с ним, тогда в путь. Но не советую.
– Отчего же? Больной?
– Уверена, этот здоров как бык. Осеменитель и производитель. Понимаешь?
На ум пришла толпа озабоченных девиц, стоящих в неглиже около спальни похотливого оборотня.
– Глаш, давай сменим тему.
В этот момент мы поворачивали к знакомому одноэтажному домику, обнесённому забором.
– Давай. Например, о том, – родственница нажала невидимую мне кнопку и ворота раскрылись, пропуская нас на территорию, – почему ты сбежала из Северогорска?
– Что, даже не спросишь, как там родители поживают?
Я уже не удивлялась, когда Глафира смотрела прямо в корень, сразу вычислив проблему. Она у нас несклонная к витиеватым фразам и пустым расшаркиваниям. Отец не раз повторял, что я пошла именно в тётку, и никто другой из семьи не был на нас похож.
– Смеешься, Снеж? Я с ним через день общаюсь по телефону. Или у вас что-то новое? Твоя мать снова беременна, смена квартиры?
– Тут без перемен.
У меня три младших брата, сестра, а ещё мы действительно сменили несколько квартир. Но, на мой взгляд, дело исключительно в прибавлении семейства и пожелании мамы.
– Хоть что-то стабильно в этом мире, – заметила Глафира, заезжая в гараж. – Зато у меня большие перемены: ногу сломала, поход сорвался. Обидно!
– Ещё бы, – я продолжала сидеть, глядя, как тётка ловко выбирается из машины и при помощи трости довольно сносно ходит. Эту даже если привязать к кровати, дома не удержишь. И тут мне в голову пришла нелепая мысль, которую я сперва не поверила. – Что с регенерацией?
– Не тот случай, – отмахнулась она, – не бери в голову. Стечение обстоятельств, потом расскажу. Лучше доставай багаж и пошли в дом. Ты, наверное, голодна?
Прислушиваться к себе не пришлось. Я действительно просто зверски хотела есть, но сначала требовалось переодеться. И только во время ужина Графира повторила свой вопрос:
– Снеж, всё понимаю на тему работы. А как же Макс? Так, кажется, зовут твоего последнего бойфренда? – Собеседница сделала глоток вина и поставила бокал на стол. – Или он тоже приедет за тобой?
– Не посмеет. – Я была уверена в том, что говорила. Пусть только посмеет, выцарапаю глаза.
– Даже так, – многозначительно протянула Глафира.
Я подхватила кусочек сыра и принялась его тщательно прожёвывать, делая вид, что занята этим процессом. На самом деле в голове сама собой возникла картина двухдневной давности, когда я ещё сомневалась, ехать сюда или нет. Добил Макс, с которым мы встречались вот уже целых полгода. На корпоративной вечеринке этот козёл посмел уединиться с моей бывшей подругой. И не то, чтобы я сильно переживала в тот момент, когда застала их в подсобке. Всё же это не я стояла, уткнувшись лицом в шкаф, а пятой точкой наружу, сверкая при этом красным прыщом на ягодице. Просто как-то это неправильно и подло.
– Зверев, а ты предохраняешься? – поинтересовалась я, пытаясь сдержать то ли слёзы, то ли истерический смех. – Смотри, Зойка давно замуж хочет. Как бы не залетела.
Увлечённые ощущениями, они вдруг осознали, что не одни. Макс замер, и Зойка тоже. Стало понятно, что о подобной перспективе мой бывший даже не задумывался. Я развернулась, чтобы уйти и неожиданно наткнулась на стоящего в дверях шефа.
– Мухина, ты кремень! – уважительно произнёс он. – И вот что, Снежана, собирайся в Волчий Бор. Именно такого сотрудникам там и не хватает. За инструкциями зайдёшь ко мне утром.
Начальник ушёл, не забыв бросить заинтересованный взгляд на оттопыренный зад Зойки. Я тоже покинула помещение, прихватив стоящую в углы швабру. Ей-то и подпёрла входную металлическую дверь, посчитав это частью своей мелкой мести. Поспешила прочь, надеясь, что спасители этой сладкой парочки объявятся не скоро.
– Вы расстались, и ты страдаешь? – с сочувствием поинтересовалась Глафира. В знак поддержки она дотянулась и погладила меня по плечу.
– Переживу, – в тон ей ответила я.Макс пытался со мной встретиться, поговорить, объяснить случившееся наличием алкоголя в крови. Наивный. Думает, мне нужны его жалкие оправдания.
Глава 2
Разговорились о местном офисе.
– Я немного знаю тех ребят, вроде не идиоты, – поделилась родственница, грациозно закинув загипсованную ногу на здоровую. Даже в таком виде она выглядела соблазнительно и угрожающе одновременно. Неудивительно, что мужчины послабее обходили её стороной. – Ни во что не лезь. Наблюдай. А с прочим пусть твой шеф разбирается. Это у него возможность стимулировать и наказывать рублём, не у тебя. Ваше бельё пользуется спросом, это я тебе, как постоянный клиент говорю. Почему изменились поступления? Тут ничего определённого сказать не могу. Сама разберёшься.
Я слегка кивнула, признавая её правоту. Мне и самой не хотелось лезть в те передряги. Только возвращаться, не выполнив задания, не хотелось. Опять же, смотреть Максу и Зойке в глаза лучше с должности заместителя начальника, а не провалившего задание сотрудника.
– Снежка, главное, помни, кто ты, – многозначительно произнесла Глаша.
– Помню, Мухина, – ответила я тётке, зная, как её раздражает фамилия отца. Но не поддеть родственницу не могла. Не подумайте, все по любви.
– Райс. Твоя мать Райс. А это не какое-то там насекомое.
В ответ промолчала, не желая задевать родственницу, потому что сама начала этот разговор.
– И ты, моя дорогая племянница, тоже Райс, хоть и не чистокровная.
Я равнодушно пожала плечами. Меня совершенно не трогал и не задевал тот факт, что я полукровка. Мама оборотень, отец человек, чего тут плохого? Чтобы избежать возможной участи множества женщин, я была вынуждена постоянно пользоваться спреем, отбивающим запах самки. То есть спрятать наше с Глафирой родство мы не пытались, это лишнее. Однако особо остро оборотни реагируют на аромат, а его я не собиралась никому демонстрировать. Вервольфы и подобные им посчитали бы меня ненормальной, но только не мама, бежавшая из собственного города в период взросления. Ещё бы! Лакомый кусочек для амбициозных мачо, желающих породниться с семейкой Райс. С тех пор прошло несколько лет и утекло очень много воды, но Глаша так и не вышла замуж. Младшая из сестёр оказалась слишком независимой, чтобы какой-нибудь хвостатый прибрал её к своим лапам и поставил метку. А от былого могущества семьи не осталось ничего, даже владений. Семейная мебельная фабрика сгорела, накрыв собой моих предков, а заодно причину произошедшего.
