ЗАГАДКА СТАРОГО ЛЕСА
Автор: Ирина Тунова
Вокруг лесного костра сидели четверо: два парня и две девушки. Как говорится, двое на двое. Да нет, не пары! Просто знали друг друга с первого курса универа. Отстрелялись на экзаменах и решили мотануть с палаткой на природу на все выходные, так сказать, проветрить-успокоить свои мозги после экзаменационного накала.
Остальные однокурсники, кто уехал домой отсыпаться; у кого башка железная рванул в клуб, получать очередную порцию децибел по и без того измученному наукой разуму. Но все были солидарны в одном: до следующего экзамена подальше, подальше от родной Альма-матер.
У четверки друзей не было времени возиться с шашлыком, поэтому в качестве туристической провизии взяли первое, что попалось под руку. В лесу по-походному сварили на костре кашу с тушенкой и разом умяли, благо на свежем воздухе все идет на пользу.
После принятия трапезы сразу пошли разговоры. Как-то легко, с настроением они идут на сытый желудок. Славка, известный хохмач и балабол, не умолкал ни на минуту. Имея богатых, даже очень богатых родителей, как ни странно, общий язык запросто находил со всеми, душа любой компании. Показания по учебе средние, однако по предметам, которые его интересовали, а их, кстати, было немало, мог дать сто очков вперёд любому профи. Даже преподы удивлялись.
Отпустив очередную остроумную шутку, Славка, как всегда, украдкой посмотрел на Ксюшу. Девчонка с огромными голубыми глазами от души хохотала. Даже роскошные светло-золотые кудри девушки, спадавшие на ее лицо, никогда не могли отвлечь Славку от этих голубых глаз. Парень, встретившись с девчонкой взглядом, как обычно, застыл, но через секунду справился с собой и, не подав вида, продолжил веселить друзей. Да уж, двухлетняя тренировка! Ксюшу он заметил ещё на первом курсе. А она не замечала, целых два года ничего не замечала.
Наташка, ксюшина подруга, сидела рядом с ней. Как водится, одна дополняла другую. Ксюша – застенчивая и мягкая. Наташка – своя в доску, характер-огонь, красивая и яркая.
- Славка, ну ты прямо, как Юлий Цезарь, одновременно несколько дел можешь делать: и за костром следить, и комаров отпугивать, и байки на ходу сочинять.
- Я и другие дела могу одновременно делать: например, могу сразу и пить , и курить.
- Что???
- Шутка. Я не пью и не курю.
Подружки облегчённо вздохнули.
- Во втором классе бросил.
- Славк-а-а-а, балабол! Тебя, между прочим, все наши девчонки хорошим парнем считают, а ты до сих пор ни с кем не встречаешься. Не хочешь начать отношения?
- Неа, как говорится в анекдоте, хочу, чтоб и дальше считали меня хорошим парнем.
Наташа не унималась:
- А может, ты просто женщин боишься?
- Ещё как! Я вообще считаю, что на свидания надо ходить с дымовой шашкой.
- Ясно, Славочка, это для того, чтобы при удобном случае спрятаться за дымовой завесой. Чисто по-мужски! Но ведь дым все равно рано или поздно рассеется. Что тогда будешь делать?
- Прибегну ко всем известным трем буквам.
- Это каким???
Славка рассмеялся:
- «SOS» ! Буду кричать, чтоб спасали меня от женщин. А ты о каких буквах подумала?
- Подумала о том, что у тебя язык без костей, женоненавистник!
- Видишь ли, Наташенька, может быть, тебя это разозлит, но я отношу весь женский род к определенному роду строительных инструментов с мелкими и крупными зубьями. А размеры зубьев зависят от того, какой тип распилочного материала им предстоит разделывать…
Наташа не дала договорить и снисходительно подвела итог:
- Да какая разница, вы нам все по зубам! Правда, Ксюш?
Ксюша не ответила подруге, а ласково посмотрев на парня, робко спросила:
- А может, когда-нибудь изменишь свое мнение о женщинах и выбросишь белый флаг для перемирия?
Потом тихо добавила:
- Я буду ждать!
От неожиданности Славку чуть не подбросило. Остановили идиотские язвительные возгласы Наташки, которые походили на издёвку. Славка сконфузился и небрежно выпалил:
- Ладно, Ксенья, как начну переговоры, сразу тебе об этом сигнализирую.
Его сменившийся тон заметила только Ксюша. Но ее подруга не останавливалась:
- За свои слова отвечаешь?
Славка продолжал ершиться и, подняв вверх два пальца, с усмешкой произнес:
- Клянусь в травмированном уме и размягченной памяти.
Наташа и Сергей, их общий друг, покатились со смеху. Ксюша смутилась, отвела взгляд, потом затаилась совсем.
Славку шибануло: «Во дураааааак !!! Сам все испортил, сам!!! Как теперь исправить? А если не получится???»
В разговор вступил Сергей, видный и серьезный парень. Его прямой характер с первых дней подкупил ребят в группе, а занятия спортом, успехи в учебе сделали свое дело и определили как лидера. На Сергея заглядывались даже старшекурсницы.
- К выбору жены надо подходить ответственно.
- Точно, братан, как к выбору оружия, - Славка решился и в упор посмотрел на Ксюшу.
Та, не поднимая глаз, с обидой спросила:
- Ну, и какую жену ты выберешь, похожую на наган или БТР?
- Не важно, главное, чтоб не давала в жизни осечек.
- Как все серьезно, а мы-то думали, что мужчины выбирают себе спутниц только, чтоб был гламур и мур-мур-мур… Вот что будешь делать, если такая в тебя влюбится?
- Сразу дам самоотвод.
Ксюша улыбнулась.
« Прощен», - облегчённо выдохнул Славка.
От свежего лесного воздуха всех разморило. Небо как-то мгновенно сбросило на землю сумерки. Удивительно, как все быстро произошло. Но вот уже и сумерки исчезли. С высоты стала быстро опускаться ночь, мигом похолодало, и ребята подсели ближе к огню. Темнота торопилась. Скоро все будет в ее власти, скоро все ей подчинится. Мгла повисла на мохнатых лапах елей. Звуки ночного леса становились всё глуше, а потом совсем куда-то исчезли. Тихо и темно.
- Странно, как быстро день прошел, я и не заметила, как ночь наступила! Про вечер уж вообще молчу.
- Ты права, Наташ, его будто и не было! – Ксюша огляделась вокруг и стала всматриваться сквозь ветви. - Как-то подозрительно быстро произошла эта смена дня и ночи.
- Просто день был суперский, вот вы вечер и не заметили, - засмеялся Славка.
Девчонки, пряча подступающий страх, натянуто улыбнулись, не желая давать парню новый повод для шуток.
Но попытка не удалась. Вскоре Наташа опять нарушила потрескивание костра:
- А вы заметили, что давно не слышно шума электричек. Мы же недалеко от станции ушли, разбили палатку на самом краю леса и часто слышали их грохот. А как стало темнеть, железная дорога, словно куда-то пропала.
- Ночное расписание всегда с большими интервалами, - успокаивал Славка. Его стала напрягать тревога девчонок.
- Да, однако пусть редко, но электрички и поезда все равно ходят, а тут ничего, - девушка сглотнула, - … уже столько времени… и ничего.
- Не паникуй, может, какие-то срочные ремонтные работы проводят, - спокойным видом и голосом Славка старался убедить подруг.
Ему это удалось, но ненадолго. Ксюша виновато посмотрела на Славку:
- Да, конечно, все-таки…..помнишь….помнишь тогда…
Она запнулась и замолчала, будто не хотела больше погружаться в тревожные мысли.
- Что Ксюш? – Славка понимал, что она нервничает.- Говори.
- Помните, когда сюда ехали, напротив старушка сидела. Ещё так пристально смотрела на нас, потом спросила, куда направляемся. А когда мы ответили, что едем в Зареченский лес, очень зло посмотрела и стала бурчать странные слова себе под нос.
- Ну и что! Мало ли, что пожилому человеку могло в голову прийти. Она в простом цветастом платье была, а ты в модных джинсах и в яркой клевой футболке. Может, она хотела с тобой одеждой махнуться, а ты не поняла. Вот она и разозлилась.
- Смешно. - тяжело проговорила девушка. – Но это не главное….понимаете….может, вы посчитаете, что я схожу с ума или это последствия бессонной ночи перед прошедшим экзаменом, но…короче, дело в том, что…
- Что???
- Я видела эту женщину раньше.
- Где ты могла ее видеть???
Ксюша набрала побольше воздуха и выпалила:
- На кладбище.
Ребята застыли. Славка в очередной раз принял удар на себя:
- И что такого? Может, у нее там тоже родственники похоронены.
- Славочка...ты не понял…я видела ее…. - ксюшины слова становились все тише. - ….на фотографии… могильного памятника. Памятник очень необычный, вот и обратила на него внимание, и фотография поэтому запомнилась.
Минутное молчанье.
Первым опять опомнился Славка:
- Мало ли похожих людей.
- Это она, - Ксюша уже почти кричала.
- Но почему?
- Да потому что она была на фотографии в своем цветастом платье.
Напряжение нарастало.
- Почему же ты сразу нам ничего не рассказала? - спросила ошарашенная Наташа.
- А вы бы мне поверили? Я сама думала, что у меня просто глюк от усталости, пока здесь чертовщина не началась. И только сейчас слова, которые она себе под нос бурчала, вспомнила.
- Что она говорила?
- Да так, бессмыслицу какую-то.
- Ксюша!
- « Колокольчик, дзынь-дзынь-дзынь! Спой им до сороковин!»
- Сороковины – это поминки? Какие-то байки из склепа начались, - встрял Славка.
Резкий шорох за палаткой заставил девчонок взвизгнуть.
- Да это просто ветер, дурехи!
- Откуда он взялся? Никакого дуновения не было, и вдруг такой порыв?! – бойкая Наташка начала разговаривать шепотом.
- Ребят, спокойно! – Сергей резко встал. Надо просто пойти и посмотреть.
- Я с тобой!
- Нет, останься с девочками.
Сергей осторожной поступью пошел к палатке. Ребята настороженно следили за каждым его шагом. По мере приближения парня шорох усиливался. Ксюша непроизвольно схватила Славку за руку. Затылком, который ломило от напряжения, Сергей почувствовал на себе чей-то взгляд. По телу пошла мелкая дрожь. Чьи-то глаза наблюдали за ним сзади, из-за густых ветвей.
«Надо бы, надо бы обернуться и посмотреть в эти глаза» ,- настойчивая мысль в голове не давала покоя. Но что-то сдерживало: то ли страх, то ли предчувствие, который посылал инстинкт самосохранения.
Не надо поддаваться! Через секунду Сергею показалась, как этот кто-то…или что-то уже стоит сзади и дышит в его чертов затылок, который сейчас расколется от боли. Сообразил, что ребята молчат, значит, показалось. Осторожно продолжил идти вперёд.
«Интересно, страшнее то, что сзади в ветвях или впереди в палатке? Где притаилась настоящая опасность? Мысли могли бы, конечно, сейчас свернуть на философию и выдать пилотажную идею, что настоящая опасность посередине, то есть внутри тебя. Поборишь внутреннего врага, преодолеешь свой страх и потом все сумеешь, пьедестал тебе обеспечен… бла-бла-бла…бла-бла-бла. Но сейчас как-то не до философии. Странно, такое маленькое, ничтожное расстояние от костра до палатки, а… Ну-да, наверное, стоит всё-таки сейчас послать эту философию куда подальше и подумать о деле », - эти мысли отвлекли Сергея от шороха, и он не заметил, как дошел до цели. Взяв валявшуюся рядом крепкую палку, с отчаянием рванул полог палатки. Шорох тут же превратился в громкое шипение.
- Змея! – вскрикнула Ксюша.
- Нет, это другая Тварь, змеи так громко не шипят!!! – на ходу крикнул Славка и побежал к Сергею.
Тот быстро метнулся в палатку, Славка за ним. В палатке – пустота и тишина…мертвая. Аккуратно переворошили вещи – никого и ничего.
Сказать девчонкам: « Ничего страшного, нам всем просто показалось», - не поворачивался язык. Какой там показалось!
Вокруг костра сидели молча и тихо, боясь пошевелиться. Вокруг маленькая территория огня, и она живая, а там, за ее границей… Да, действительно, что же все-таки там? Какая сила вытворяет все это? Но главное то, что знать-то это особенно не хотелось, даже наоборот, лучше бы и не знать. А дождаться утра и поскорее свалить. Да что там скрывать, просто сбежать, да сбежать, и к черту всю эту пытливость человеческого ума ко всему непознанному.
- Может, все-таки это был какой-то зверь? – с надеждой спросила Ксюша.
- Звери ночью спят,- возразила Ната.
- Есть ночные охотники, - пояснил Сергей.
- Ну да, - встрепенулся Славка. - Один такой охотник плутал по лесу, плутал и заплутал к нам в палатку. Только куда делся потом, неизвестно. Выскочить незаметно для нас он не мог. Мне кажется, охота ведётся на нас. Я не пугаю, просто нужен план действий.
- Верно, - Сергей хотел сказать что-то ещё, но его прервал шепот Наташи.
- Вы ничего не слышите?
Ребята прислушались, но вокруг стояла такая тишина, что было не по себе.
- Ну, вот сейчас опять. Слышите?
Друзья с испугом и недоумением посмотрели на Наташу.
- Я не сошла с ума от страха, просто слушайте.
Но тишина аж врезалась в уши. Спорить с Наташей было бесполезно. Она напряглась изо всех сил и погрозила пальцем, призывая не шуметь и не двигаться.
Все опять замерли. Из глубины леса еле слышно стал доноситься какой-то слабый тонкий звук. При других обстоятельствах его даже можно было бы назвать приятным, завораживающим. Хрустальный звук приближался, но от него становилось не по себе. Несмотря на костер, появилась зябкость и клонило в сон.
- Звук становится все сильнее, - срывающимся голосом проговорила Наташа.
- Ничего страшного, просто - напросто он приближается, - неумело успокоил Славка. – Что ж это за зараза такая?
- Ребят, - Ксюша не мигая уставилась во тьму, оторопев от своей догадки, - это…это…колокольчик.
Чтобы не напугать девчонок, Сергей посмотрел на Славку и тихо произнес:
- Приготовься!
- Я сейчас над этим работаю, - ответил Славка и достал из кармана походный нож.
Звон колокольчика резко прекратился. Опять ледяная тишина. Ребята в оцепенении продолжали вглядываться в темноту.
Ксюша хотела вскрикнуть, но голоса не было. Она молча указывала рукой на деревья.
- Что там? Мы ничего не видим, - насторожился Сергей.
Ксюша, как могла, выдавливала из себя слова, но они застревали где-то глубоко внутри.
- Ребята, там кто-то есть! – закричала Наташа.
Костер полыхнул и осветил за деревьями черный силуэт в брезентовом плаще и капюшоне, надвинутым на глаза.
- Бегите к станции, мы задержим! – крикнул Славка девчонкам.
Тут же в ответ из-за деревьев послышался голос:
- Стой, стой! Прыткий какой! Вот шальной, куда ж ты их одних ночью через лес посылаешь.
Из темноты вышел человек с ружьём. Ребята вскочили. Рука Славки крепче сжала нож.
- Да угомонитесь вы, оголтелые!
Человек опустил ружье и снял с головы капюшон. Это был седой старик.
- Вы кто? – стараясь держаться спокойно, спросил Сергей.
- Иван Григорьевич, местный лесник. А вы, молодежь, кто будете?
- Просто отдыхаем, на выходные приехали.
- Ага, туристы, значит, на природу потянуло. Это хорошо. Вот и внучок мой повадился в последнее время часто ко мне приезжать. И завтра его жду,- Иван Григорьевич подошел ближе к огню.
- Пригласите погреться?
- Конечно, конечно, присаживайтесь! У нас чай есть и кофе! – подружки от радости, что видят в этом зловещем лесу живого человека, расслабились и наперебой стали потчевать старика.
Автор: Ирина Тунова
Вокруг лесного костра сидели четверо: два парня и две девушки. Как говорится, двое на двое. Да нет, не пары! Просто знали друг друга с первого курса универа. Отстрелялись на экзаменах и решили мотануть с палаткой на природу на все выходные, так сказать, проветрить-успокоить свои мозги после экзаменационного накала.
Остальные однокурсники, кто уехал домой отсыпаться; у кого башка железная рванул в клуб, получать очередную порцию децибел по и без того измученному наукой разуму. Но все были солидарны в одном: до следующего экзамена подальше, подальше от родной Альма-матер.
У четверки друзей не было времени возиться с шашлыком, поэтому в качестве туристической провизии взяли первое, что попалось под руку. В лесу по-походному сварили на костре кашу с тушенкой и разом умяли, благо на свежем воздухе все идет на пользу.
После принятия трапезы сразу пошли разговоры. Как-то легко, с настроением они идут на сытый желудок. Славка, известный хохмач и балабол, не умолкал ни на минуту. Имея богатых, даже очень богатых родителей, как ни странно, общий язык запросто находил со всеми, душа любой компании. Показания по учебе средние, однако по предметам, которые его интересовали, а их, кстати, было немало, мог дать сто очков вперёд любому профи. Даже преподы удивлялись.
Отпустив очередную остроумную шутку, Славка, как всегда, украдкой посмотрел на Ксюшу. Девчонка с огромными голубыми глазами от души хохотала. Даже роскошные светло-золотые кудри девушки, спадавшие на ее лицо, никогда не могли отвлечь Славку от этих голубых глаз. Парень, встретившись с девчонкой взглядом, как обычно, застыл, но через секунду справился с собой и, не подав вида, продолжил веселить друзей. Да уж, двухлетняя тренировка! Ксюшу он заметил ещё на первом курсе. А она не замечала, целых два года ничего не замечала.
Наташка, ксюшина подруга, сидела рядом с ней. Как водится, одна дополняла другую. Ксюша – застенчивая и мягкая. Наташка – своя в доску, характер-огонь, красивая и яркая.
- Славка, ну ты прямо, как Юлий Цезарь, одновременно несколько дел можешь делать: и за костром следить, и комаров отпугивать, и байки на ходу сочинять.
- Я и другие дела могу одновременно делать: например, могу сразу и пить , и курить.
- Что???
- Шутка. Я не пью и не курю.
Подружки облегчённо вздохнули.
- Во втором классе бросил.
- Славк-а-а-а, балабол! Тебя, между прочим, все наши девчонки хорошим парнем считают, а ты до сих пор ни с кем не встречаешься. Не хочешь начать отношения?
- Неа, как говорится в анекдоте, хочу, чтоб и дальше считали меня хорошим парнем.
Наташа не унималась:
- А может, ты просто женщин боишься?
- Ещё как! Я вообще считаю, что на свидания надо ходить с дымовой шашкой.
- Ясно, Славочка, это для того, чтобы при удобном случае спрятаться за дымовой завесой. Чисто по-мужски! Но ведь дым все равно рано или поздно рассеется. Что тогда будешь делать?
- Прибегну ко всем известным трем буквам.
- Это каким???
Славка рассмеялся:
- «SOS» ! Буду кричать, чтоб спасали меня от женщин. А ты о каких буквах подумала?
- Подумала о том, что у тебя язык без костей, женоненавистник!
- Видишь ли, Наташенька, может быть, тебя это разозлит, но я отношу весь женский род к определенному роду строительных инструментов с мелкими и крупными зубьями. А размеры зубьев зависят от того, какой тип распилочного материала им предстоит разделывать…
Наташа не дала договорить и снисходительно подвела итог:
- Да какая разница, вы нам все по зубам! Правда, Ксюш?
Ксюша не ответила подруге, а ласково посмотрев на парня, робко спросила:
- А может, когда-нибудь изменишь свое мнение о женщинах и выбросишь белый флаг для перемирия?
Потом тихо добавила:
- Я буду ждать!
От неожиданности Славку чуть не подбросило. Остановили идиотские язвительные возгласы Наташки, которые походили на издёвку. Славка сконфузился и небрежно выпалил:
- Ладно, Ксенья, как начну переговоры, сразу тебе об этом сигнализирую.
Его сменившийся тон заметила только Ксюша. Но ее подруга не останавливалась:
- За свои слова отвечаешь?
Славка продолжал ершиться и, подняв вверх два пальца, с усмешкой произнес:
- Клянусь в травмированном уме и размягченной памяти.
Наташа и Сергей, их общий друг, покатились со смеху. Ксюша смутилась, отвела взгляд, потом затаилась совсем.
Славку шибануло: «Во дураааааак !!! Сам все испортил, сам!!! Как теперь исправить? А если не получится???»
В разговор вступил Сергей, видный и серьезный парень. Его прямой характер с первых дней подкупил ребят в группе, а занятия спортом, успехи в учебе сделали свое дело и определили как лидера. На Сергея заглядывались даже старшекурсницы.
- К выбору жены надо подходить ответственно.
- Точно, братан, как к выбору оружия, - Славка решился и в упор посмотрел на Ксюшу.
Та, не поднимая глаз, с обидой спросила:
- Ну, и какую жену ты выберешь, похожую на наган или БТР?
- Не важно, главное, чтоб не давала в жизни осечек.
- Как все серьезно, а мы-то думали, что мужчины выбирают себе спутниц только, чтоб был гламур и мур-мур-мур… Вот что будешь делать, если такая в тебя влюбится?
- Сразу дам самоотвод.
Ксюша улыбнулась.
« Прощен», - облегчённо выдохнул Славка.
От свежего лесного воздуха всех разморило. Небо как-то мгновенно сбросило на землю сумерки. Удивительно, как все быстро произошло. Но вот уже и сумерки исчезли. С высоты стала быстро опускаться ночь, мигом похолодало, и ребята подсели ближе к огню. Темнота торопилась. Скоро все будет в ее власти, скоро все ей подчинится. Мгла повисла на мохнатых лапах елей. Звуки ночного леса становились всё глуше, а потом совсем куда-то исчезли. Тихо и темно.
- Странно, как быстро день прошел, я и не заметила, как ночь наступила! Про вечер уж вообще молчу.
- Ты права, Наташ, его будто и не было! – Ксюша огляделась вокруг и стала всматриваться сквозь ветви. - Как-то подозрительно быстро произошла эта смена дня и ночи.
- Просто день был суперский, вот вы вечер и не заметили, - засмеялся Славка.
Девчонки, пряча подступающий страх, натянуто улыбнулись, не желая давать парню новый повод для шуток.
Но попытка не удалась. Вскоре Наташа опять нарушила потрескивание костра:
- А вы заметили, что давно не слышно шума электричек. Мы же недалеко от станции ушли, разбили палатку на самом краю леса и часто слышали их грохот. А как стало темнеть, железная дорога, словно куда-то пропала.
- Ночное расписание всегда с большими интервалами, - успокаивал Славка. Его стала напрягать тревога девчонок.
- Да, однако пусть редко, но электрички и поезда все равно ходят, а тут ничего, - девушка сглотнула, - … уже столько времени… и ничего.
- Не паникуй, может, какие-то срочные ремонтные работы проводят, - спокойным видом и голосом Славка старался убедить подруг.
Ему это удалось, но ненадолго. Ксюша виновато посмотрела на Славку:
- Да, конечно, все-таки…..помнишь….помнишь тогда…
Она запнулась и замолчала, будто не хотела больше погружаться в тревожные мысли.
- Что Ксюш? – Славка понимал, что она нервничает.- Говори.
- Помните, когда сюда ехали, напротив старушка сидела. Ещё так пристально смотрела на нас, потом спросила, куда направляемся. А когда мы ответили, что едем в Зареченский лес, очень зло посмотрела и стала бурчать странные слова себе под нос.
- Ну и что! Мало ли, что пожилому человеку могло в голову прийти. Она в простом цветастом платье была, а ты в модных джинсах и в яркой клевой футболке. Может, она хотела с тобой одеждой махнуться, а ты не поняла. Вот она и разозлилась.
- Смешно. - тяжело проговорила девушка. – Но это не главное….понимаете….может, вы посчитаете, что я схожу с ума или это последствия бессонной ночи перед прошедшим экзаменом, но…короче, дело в том, что…
- Что???
- Я видела эту женщину раньше.
- Где ты могла ее видеть???
Ксюша набрала побольше воздуха и выпалила:
- На кладбище.
Ребята застыли. Славка в очередной раз принял удар на себя:
- И что такого? Может, у нее там тоже родственники похоронены.
- Славочка...ты не понял…я видела ее…. - ксюшины слова становились все тише. - ….на фотографии… могильного памятника. Памятник очень необычный, вот и обратила на него внимание, и фотография поэтому запомнилась.
Минутное молчанье.
Первым опять опомнился Славка:
- Мало ли похожих людей.
- Это она, - Ксюша уже почти кричала.
- Но почему?
- Да потому что она была на фотографии в своем цветастом платье.
Напряжение нарастало.
- Почему же ты сразу нам ничего не рассказала? - спросила ошарашенная Наташа.
- А вы бы мне поверили? Я сама думала, что у меня просто глюк от усталости, пока здесь чертовщина не началась. И только сейчас слова, которые она себе под нос бурчала, вспомнила.
- Что она говорила?
- Да так, бессмыслицу какую-то.
- Ксюша!
- « Колокольчик, дзынь-дзынь-дзынь! Спой им до сороковин!»
- Сороковины – это поминки? Какие-то байки из склепа начались, - встрял Славка.
Резкий шорох за палаткой заставил девчонок взвизгнуть.
- Да это просто ветер, дурехи!
- Откуда он взялся? Никакого дуновения не было, и вдруг такой порыв?! – бойкая Наташка начала разговаривать шепотом.
- Ребят, спокойно! – Сергей резко встал. Надо просто пойти и посмотреть.
- Я с тобой!
- Нет, останься с девочками.
Сергей осторожной поступью пошел к палатке. Ребята настороженно следили за каждым его шагом. По мере приближения парня шорох усиливался. Ксюша непроизвольно схватила Славку за руку. Затылком, который ломило от напряжения, Сергей почувствовал на себе чей-то взгляд. По телу пошла мелкая дрожь. Чьи-то глаза наблюдали за ним сзади, из-за густых ветвей.
«Надо бы, надо бы обернуться и посмотреть в эти глаза» ,- настойчивая мысль в голове не давала покоя. Но что-то сдерживало: то ли страх, то ли предчувствие, который посылал инстинкт самосохранения.
Не надо поддаваться! Через секунду Сергею показалась, как этот кто-то…или что-то уже стоит сзади и дышит в его чертов затылок, который сейчас расколется от боли. Сообразил, что ребята молчат, значит, показалось. Осторожно продолжил идти вперёд.
«Интересно, страшнее то, что сзади в ветвях или впереди в палатке? Где притаилась настоящая опасность? Мысли могли бы, конечно, сейчас свернуть на философию и выдать пилотажную идею, что настоящая опасность посередине, то есть внутри тебя. Поборишь внутреннего врага, преодолеешь свой страх и потом все сумеешь, пьедестал тебе обеспечен… бла-бла-бла…бла-бла-бла. Но сейчас как-то не до философии. Странно, такое маленькое, ничтожное расстояние от костра до палатки, а… Ну-да, наверное, стоит всё-таки сейчас послать эту философию куда подальше и подумать о деле », - эти мысли отвлекли Сергея от шороха, и он не заметил, как дошел до цели. Взяв валявшуюся рядом крепкую палку, с отчаянием рванул полог палатки. Шорох тут же превратился в громкое шипение.
- Змея! – вскрикнула Ксюша.
- Нет, это другая Тварь, змеи так громко не шипят!!! – на ходу крикнул Славка и побежал к Сергею.
Тот быстро метнулся в палатку, Славка за ним. В палатке – пустота и тишина…мертвая. Аккуратно переворошили вещи – никого и ничего.
Сказать девчонкам: « Ничего страшного, нам всем просто показалось», - не поворачивался язык. Какой там показалось!
Вокруг костра сидели молча и тихо, боясь пошевелиться. Вокруг маленькая территория огня, и она живая, а там, за ее границей… Да, действительно, что же все-таки там? Какая сила вытворяет все это? Но главное то, что знать-то это особенно не хотелось, даже наоборот, лучше бы и не знать. А дождаться утра и поскорее свалить. Да что там скрывать, просто сбежать, да сбежать, и к черту всю эту пытливость человеческого ума ко всему непознанному.
- Может, все-таки это был какой-то зверь? – с надеждой спросила Ксюша.
- Звери ночью спят,- возразила Ната.
- Есть ночные охотники, - пояснил Сергей.
- Ну да, - встрепенулся Славка. - Один такой охотник плутал по лесу, плутал и заплутал к нам в палатку. Только куда делся потом, неизвестно. Выскочить незаметно для нас он не мог. Мне кажется, охота ведётся на нас. Я не пугаю, просто нужен план действий.
- Верно, - Сергей хотел сказать что-то ещё, но его прервал шепот Наташи.
- Вы ничего не слышите?
Ребята прислушались, но вокруг стояла такая тишина, что было не по себе.
- Ну, вот сейчас опять. Слышите?
Друзья с испугом и недоумением посмотрели на Наташу.
- Я не сошла с ума от страха, просто слушайте.
Но тишина аж врезалась в уши. Спорить с Наташей было бесполезно. Она напряглась изо всех сил и погрозила пальцем, призывая не шуметь и не двигаться.
Все опять замерли. Из глубины леса еле слышно стал доноситься какой-то слабый тонкий звук. При других обстоятельствах его даже можно было бы назвать приятным, завораживающим. Хрустальный звук приближался, но от него становилось не по себе. Несмотря на костер, появилась зябкость и клонило в сон.
- Звук становится все сильнее, - срывающимся голосом проговорила Наташа.
- Ничего страшного, просто - напросто он приближается, - неумело успокоил Славка. – Что ж это за зараза такая?
- Ребят, - Ксюша не мигая уставилась во тьму, оторопев от своей догадки, - это…это…колокольчик.
Чтобы не напугать девчонок, Сергей посмотрел на Славку и тихо произнес:
- Приготовься!
- Я сейчас над этим работаю, - ответил Славка и достал из кармана походный нож.
Звон колокольчика резко прекратился. Опять ледяная тишина. Ребята в оцепенении продолжали вглядываться в темноту.
Ксюша хотела вскрикнуть, но голоса не было. Она молча указывала рукой на деревья.
- Что там? Мы ничего не видим, - насторожился Сергей.
Ксюша, как могла, выдавливала из себя слова, но они застревали где-то глубоко внутри.
- Ребята, там кто-то есть! – закричала Наташа.
Костер полыхнул и осветил за деревьями черный силуэт в брезентовом плаще и капюшоне, надвинутым на глаза.
- Бегите к станции, мы задержим! – крикнул Славка девчонкам.
Тут же в ответ из-за деревьев послышался голос:
- Стой, стой! Прыткий какой! Вот шальной, куда ж ты их одних ночью через лес посылаешь.
Из темноты вышел человек с ружьём. Ребята вскочили. Рука Славки крепче сжала нож.
- Да угомонитесь вы, оголтелые!
Человек опустил ружье и снял с головы капюшон. Это был седой старик.
- Вы кто? – стараясь держаться спокойно, спросил Сергей.
- Иван Григорьевич, местный лесник. А вы, молодежь, кто будете?
- Просто отдыхаем, на выходные приехали.
- Ага, туристы, значит, на природу потянуло. Это хорошо. Вот и внучок мой повадился в последнее время часто ко мне приезжать. И завтра его жду,- Иван Григорьевич подошел ближе к огню.
- Пригласите погреться?
- Конечно, конечно, присаживайтесь! У нас чай есть и кофе! – подружки от радости, что видят в этом зловещем лесу живого человека, расслабились и наперебой стали потчевать старика.
