АННОТАЦИЯ
Я смирилась с положением няни при собственном племяннике и ради любви к нему готова на всё, даже отправиться в другой мир. Теперь нужно привыкать к реальности, основанной на законах магии. Но если дома я легко подчинялась, то среди чужих осознала себя самостоятельной личностью. Хватит! Достаточно мной манипулировали, буду противостоять любителям использовать других людей в тёмную!
ГЛАВА 1
Зима заметно сдавала позиции. Устала. Сугробы отползли в тень кустов, солнце высушило парковые дорожки, на них пышно расцвело детское творчество. Я раздала цветные мелки всем желающим и теперь любовалась розовыми рожицами с жёлтыми косицами, автомобилями с квадратными колёсами, семиглавыми драконами и рогатыми пони. Разнообразные картинки, как и умытое небо, удивлявшее полным отсутствием облаков, внушали оптимизм, позволяя на время забыть печаль нашей жизни.
Уловив движение слева, скосила глаза. На мою скамью опустился незнакомец. Я вернулась к наблюдению за детьми. Большие, осенью в школу. Мамы, занятые субботней уборкой, охотно отпускали Данечкиных друзей с нами, зная, что с чадом всё будет в порядке, я присмотрю.
— Хотите помочь племяннику? — заговорил незнакомец.
Я дёрнулась от неожиданности и резко повернулась к нему:
— Что, простите?
Седеющий некрупный мужчина в элегантном тёмно-синем пальто с ярким шейным платком и без головного убора пристально изучал меня. Видела я его впервые. Как он догадался, что Даня — племянник? Обычно все принимали меня за его маму.
— Я знаю, как снять порчу.
Сказанная незнакомцем фраза всколыхнула муть притаившихся переживаний. Я порывисто встала и даже сделала шаг к детям:
— Даня! Ребята, уходим!
Слишком много обещаний мы с Викой выслушали за два года. После окончательного вердикта докторов сестра обратилась к нетрадиционным и даже оккультным методикам, спустила астрономические суммы за одни только цветистые посулы.
— Постойте, — мужчина тоже поднялся, — я неудачно выразился. Прошу прощения, — низкий вкрадчивый голос звучал убедительно. — Мне известна истинная причина нарушения развития мальчика. Её можно устранить!
Подопечные, увлечённые созданием на асфальте фантастического города, не реагировали на мои призывы. Лишь Даня замер, сидя на корточках с зелёным мелком в руке, поднял умоляющий взгляд:
— Мам Галь, ещё чуть-чуть!
Он никогда не называл меня тётей, мы были мама Вика и мама Галя. Ответить не успела. Данилка стал спешно дорисовывать парящий над домами дирижабль, оторвать его от этого было бы кощунством. Уже сейчас племянник ниже сверстников на голову. Совсем скоро они так перерастут его, что не будут воспринимать всерьёз. Канут в прошлое совместные прогулки. Останутся только соцсети, видеоконференции, компьютерные онлайн-игры.
— Хорошо, малыш, — прошептала и одёрнула себя: вредное слово, нельзя говорить «малыш»!
Слёзы сдавили горло, я замерла, делая вид, что рассматриваю рисунки.
Незнакомец встал рядом и тихо сказал:
— Не пугайтесь так. Я действительно могу помочь.
— Что для этого нужно сделать? — по-змеиному прошипела. — Продать квартиру? Почку? Родину?
— Родину, — просто согласился он. Это не было похоже на шутку. Не дождавшись моей реакции, твёрдо предупредил: — Второй раз не приду. А вы… вы никогда не простите себе того, что не использовали единственный шанс, Галина.
«Единственный шанс… единственный шанс…» — пульсировало в мозгу.
Противоречивые чувства охватили меня. Что если приличный с виду мужчина — мошенник, владеющий лингвистическим программированием или гипнозом? Заболтает, запутает, уведёт Данечку в неизвестном направлении… Нельзя его слушать! А что если мои опасения лишь паранойя? Как можно отказаться от помощи ребёнку, пусть и за непомерную цену? Незнакомец почувствовал моё смятение, отступил в сторону и терпеливо ждал. Я тянула время. Подошла к племяннику, присела рядом. Потрогала нос — не холодный? Запустила пальцы за шиворот — не вспотел?
— Всё хорошо, мам Галь, — отреагировал Даня, продолжая закрашивать зелёный овал. — Там грузы можно перевозить, даже танки, трактора и комбайны...
— Танки? — машинально переспросила.
Другие ребята наперебой стали объяснять смысл меловых линий и значков, я кивала, поддакивала, чувствуя между лопатками холод от взгляда незнакомца.
Данькины приятели вырастут. Уже через год будут смотреть на него как на малявку. И что с того, что интеллектом он превосходит любого из них? Подростковая жестокость не знает пощады к непохожим, странным, особенным.
Слёзы навернулись на глаза, я зажмурилась, прогоняя их, шмыгнула носом. Не помогло, пришлось смахивать холодные дорожки с щёк ладонью. Обняла племянника за плечи, привлекая его к себе, и зашептала:
— Я поговорю с дядей. Если он после этого позовёт тебя с собой, не соглашайся. Сразу беги домой, хорошо?
— А ты? — Даня, широко распахнув глаза, посмотрел на маячившего за нашими спинами мужчину.
— Даже если он меня одурманит и поведёт куда-то, убегай. Обещаешь? И ребят уведи по домам.
— Он колдун? — шепнул племянник.
Я кивнула и встала, обращаясь к мужчине:
— Отойдём в сторону.
Решительно пошагала вдоль длинной клумбы, ещё укрытой рыхлой ледяной коркой, мимо соседней скамьи, миновала ещё одну и остановилась так, чтобы видеть детей, но достаточно далеко для прямого контакта с ними. Незнакомец кивнул, принимая мою предосторожность, и широким жестом пригласил присесть.
— Галина, я не причиню вреда детям. Искренне хочу помочь вашему племяннику.
— Говорите, — буркнула, не глядя на него, хотя и не была уверена, что отсутствие зрительного контакта гарантировало безопасность. — Как, по-вашему, можно спасти Даню?
Мы сели на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Я слушала неторопливую речь, плотно сжав зубы и не отводя взгляда от рисующих детей. Начал он с того, что нашего мальчика принесли в жертву. Вот так, оказывается, можно. Выбор жертвы был случаен, Дане банально не повезло родиться именно в эту минуту.
— Хотите сказать, он был обречён с самого рождения?
— Именно так.
Всё верно. Задержки в развитии были заметны с первых месяцев жизни. Нам советовали какой-то особенный массаж, пичкали кроху витаминами и биодобавками. Всё впустую. В пять лет рост прекратился, и диагноз подтвердили окончательно. Разумеется, Вика не сдавалась, искала способы лечения за границей, но и там не помогли. После фиаско экстрасенсорики метнулась в противоположную крайность. Крестилась сама, крестила ребёнка, моталась по монастырям и старцам, жертвовала на храмы... теперь иначе как «мой Крестик» Даню не называет. Решила, что болезнь сына — крест, посланный за грех внебрачного зачатия. Зла не хватает! Она грешила, почему ребёнок расплачивается?
— А? — очнулась я, собеседник пододвинулся и тронул меня за плечо, сомневаясь, что слушаю.
— Одну жертву можно заменить другой. Если вы согласитесь…
— В смысле? — Я поморщилась, представляя себя лилипуткой. — Каким образом заменить?
— Вы не слушали, — с укором вздохнул мужчина. — Галина, прошу вас, сосредоточьтесь.
— Да. — Я до боли сжала кулаки и тряхнула головой. — Говорите.
— Прежде ответьте: готовы ради ребёнка уйти в другой мир?
— Я должна… — голос дрогнул. Проглотив комок, застрявший в горле, я с усилием продолжила: — Я должна умереть?
— Нет же! — мужчина отшатнулся и посмотрел на меня как на безнадёжную тупицу. — Вы будете жить, но не здесь! — он обвёл взглядом пространство вокруг.
Вспомнились слова о продаже Родины.
— Придётся покинуть страну? Зачем?
Подвигав бровями, мой собеседник продолжил совершенно спокойным тоном:
— Понимаю. Земляне считают себя одинокими во вселенной. Это не так. Существует великое множество миров. Весьма разнообразных, хотя некоторые похожи.
Всё понятно. Это городской сумасшедший, а я повелась на его байки! Хотела встать, уйти к ребятам, но не смогла даже пошевелиться.
— Что со мной?
— Простите, Галина. Я применил магическое воздействие. Это не опасно. Просто дослушайте.
Сделав ещё несколько попыток подняться или хотя бы закричать, я смирилась:
— Говорите, только без этих штучек.
Магические путы исчезли, а визави располагающе улыбнулся:
— Всё равно нужно было проверить, нет ли у вас аллергии на чужеродную магию.
— Нет?
Он кивнул и пустился «вешать лапшу» о других мирах. Поверить в россказни было выше моих сил, хотя врал он складно.
Миры, как утверждал незнакомец, изначально разделились в своём развитии. Такие как наш выбрали путь технического прогресса и науки, альтернативные используют как основу существования магическую энергию. Нам суждено маяться в одиночестве, поскольку преодолеть астрономические расстояния физически невозможно. Высокое развитие магии в тех мирах, что не заперли себя в материальные рамки, позволяет активно взаимодействовать между собой.
Я сделала попытку уличить его:
— Как же вы попали сюда, если это невозможно?
Он снова улыбнулся, прикрыл глаза и посидел так с полминуты. Похоже, я утомила товарища мага своей непрошибаемостью.
— Возможно, но запрещено. Правила путешествий между мирами оговорены особой конвенцией. Земляне её не подписывали, потому…
— Сидят за «железным занавесом», — продолжила я мысль.
— Вот-вот. Я, некоторым образом, нарушитель.
— Ради чего вы нарушаете эту замечательную конвенцию? — хмыкнула я. — Не говорите, что ради Данечки.
— Не скажу. О том, что в жертву принесли невинное дитя, я узнал не так давно. И раз уж я здесь, попытаюсь исправить это.
Экскурс в недалёкое прошлое прояснил ситуацию окончательно. Из магического мира в наш перебежала девушка по имени Каролина. Моего собеседника — успешного в том мире детектива — наняли её родители. Больше шести лет Заливан Зур — так его зовут — скитался по различным мирам, пока не попал сюда. По косвенным признакам сумел установить, что преступница спряталась на Земле. Однако разыскать её отчаялся.
— Я-то вам зачем? Уж не хотите ли выдать меня за сбежавшую Каролину?
Зур кивнул:
— Именно так. Родители девушки согласны на замену.
Вот уж этого я категорически не понимала.
— Разве им безразлично, кто вернётся домой — родная дочь или самозванка?
— Дочь они потеряли — это свершившийся факт. Однако не хотят, чтобы её считали преступницей. Выдав за Каролину вас, они скроют факт её исчезновения. Соглашайтесь. Это совсем неплохо! Семья состоятельная, нуждаться не будете…
— А Даня? Как быть с ним?
Заливан в очередной раз прикрыл веки, помолчал и продолжил объяснения:
— Путешествия между мирами предполагают возвращение домой. Если же человек решит остаться за пределами привычного мира, он ищет того, кто согласится его заменить. Равновесие сохраняется. Каролина по понятным причинам не могла найти замену на Земле, поэтому выбрала путь жертвы. Если вы согласитесь уйти в наш мир, жертва будет компенсирована. Ваш племянник станет обычным ребёнком. Он довольно скоро догонит сверстников. Не сомневайтесь.
Легко сказать «Не сомневайтесь».
— Знаете что… м-м-м… — я замялась.
— Магистр. Обращайтесь так, как привычно.
Не сказала бы, что это привычно, вздохнула, но спорить не стала.
— Я очень хочу, чтобы Даня стал таким, как другие дети. Рос, мужал в обычном темпе… Только вот, гражданин магистр, я вам не верю. Увезёте меня за тридевять земель, распродадите по кусочкам и племяннику не поможете.
— Справедливо, — покивал мой собеседник, — опасения вполне оправданы, — он достал из кармана кольцо — золотое, нереально отполированное — и протянул мне: — Наденьте. Это поможет рассмотреть магические силовые линии.
Всё-таки этот Зур владел гипнозом. Чем ещё можно объяснить, что я послушно надвинула колечко на палец? Воздух вокруг будто уплотнился и расслоился на туманные полосы. Они неторопливо текли каждая в своём направлении, поблёскивали микроскопическими звёздочками и пели. Не могу сказать, что я слышала мелодию как обычно, она звучала внутри меня… даже не звучала — жила. Мне стало невыразимо хорошо и спокойно.
Немного попривыкнув к приподнятому состоянию духа, я осмотрелась. Меня, почти соприкасаясь с одеждой, окружала золотистая дымка. Такая же, только заметно плотнее, повторяла силуэт магистра Заливана. Продефилировавшую мимо нас дамочку с тигровым боксёром на поводке преследовал шлейф сиреневого тумана. Пёс остановился около детей и принялся обнюхивать их рисунки. Дама натянула поводок и визгливо скомандовала:
— Фу! Фу, Доротти!
В другое время я бы рассердилась на эту тётку, а сейчас только расхохоталась. Так было весело, хорошо и тепло! Дамочка поволокла своего Доротти дальше, а я стала рассматривать ребят. Вокруг каждого серебрилось сияние. Нежное, приятное, доброе. И только Данилку окружала чёрная сеть. Эта мрачная паутина так плотно облепила сияющий контур, что дымка казалась застывшей, а не живой и сверкающей, как у других детей. Бедный мальчик! Как ему, наверное, тяжело с этим жить!
— Да, — откликнулся на мои мысли Заливан. Он скользнул взглядом по моему, искажённому мукой лицу: — Мальчику тесно и душно. И только вы можете ему помочь.
Созерцание магического фона убедило меня скорее пространных рассуждений. Остро захотелось избавить Даню от жутких чёрных пелёнок и чем скорее, тем лучше.
— Что я должна делать? – спросила, с сожалением снимая и возвращая магистру кольцо. Не хотелось прерывать ощущение причастности к волшебству, и вместе с тем трудно было видеть, каково состояние племянника в этом прекрасном мире.
— Подписать договор.
Заливан выудил из кармана сложенные вчетверо листы, разгладил и передал мне. Стоило прикоснуться к бумаге, как следы сгибов исчезли, зато проступил чёткий шрифт. Написано было, что называется, русским по белому: «Я, Карпова Галина Викторовна…» Далее всё как обычно в сколько-нибудь важных документах: число, месяц, год рождения, адрес проживания. Стоило бы удивиться, каким образом магистр всё это разведал, но я уже ничему не удивлялась. Углубилась в чтение. Сестра, пока Даня был на грудном вскармливании, частенько притаскивала работу на дом. Трудилась она в юридической фирме, грамотно составленные договора я повидала, больше того, помогала Вике вычитывать их тексты, выискивая несогласованные фразы. Теперь углубилась в изучение судьбоносного для Данечки документа, не забывая поглядывать в сторону детей. Они уже забросили мелки и устроили беготню по нарисованным дорожкам.
За избавление моего племянника от известного недуга я обязалась покинуть Землю, переселиться в мир, называемый в документе Эльлир, в качестве двадцатилетней дочери Марианны и Мирамира Дотт. Мне было обещано проживание в их доме на полном содержании до замужества или другого события, позволяющего жить самостоятельно.
— Что за событие? — поинтересовалась я.
— Найдёте работу, например, или поступите учиться.
Учиться. Интересно, чему можно учиться в Эльлире? Здесь я собиралась поступать в педагогический, продолжая династию — бабушка, с которой мы росли, тридцать лет работала директором интерната. Планы мои нарушила сестра, убедив переключиться на воспитание племянника. «Учиться можешь заочно, если хочешь, — говорила она, — никому, кроме тебя, я сына не доверю». Будь жива бабушка, она бы не допустила этого. К сожалению, она погибла в аварии вскоре после рождения правнука, до того, как я сдала ЕГЭ.
— И ещё… — заметила я, — хотелось бы убедиться, что выполнена ваша часть договора.
