Каждый вечер в пятом отряде заканчивался отрядным огоньком. За окном уже темнело, все традиционно собирались в половине мальчишек, рассаживались прямо на полу, а в центре ставили свечку в фонарике с дверцей.
       Сегодня атмосфера сгущалась мистикой – мальчишки предложили устроить конкурс страшилок. Тем более, что вожатые заперлись у себя, назначив парочку ребят старшими. Запретные ковры с красными цветами, страшное несмываемое пятно и черная простыня витали сегодня вокруг огонька. Девчонки жались друг к другу и подпрыгивали от любого резкого звука, а мальчишки снисходительно на них поглядывали.
       Но все завертелось, когда все услышали от Лехи, старожила этого лагеря, легенду о Черной Тени.
       – И вот, - замогильным голосом рассказывал он, - когда наступает безлунная ночь, Тень выходит на охоту. Ее всегда видят за стадионом, где хозяйственные постройки. Если вы окажетесь на ее пути, она завладеет вашим телом. Потом никто не помнит, что он делал, но утром узнаёт, что в лагере происходили страшные вещи!
       – Да хорош заливать-то! – все вздрогнули от неожиданно громкого насмешливого голоса, а одна особо впечатлительная девочка даже завизжала. – Какие такие жуткие вещи здесь происходили?
       – Не верите – не надо, - обиделся Леха и пробубнил: - Сами-то, небось, обходить теперь это место будете!
       – Катька, помолчи! – раздалось сразу несколько голосов. – Не нравится – не слушай! Давай, Леха, ври дальше!
       – Чой-то «ври»? – совсем разобиделся тот. – Вот давайте завтра и сходим туда, проверим.
       – А что не сегодня? – опять вмешалась насмешница Катя. – Кишка тонка?
       – А ты меня на слабо не бери! – огрызнулся Леха. – На небо посмотри! Луна вовсю светит! А нужна темная ночь.
       – Завтра пасмурную погоду как раз обещают, - заметил кто-то.
       – А еще, - Леха снова включил потусторонний голос, - раз в пять лет Тень проглатывает всех, кого встретит…
       – Дай-ка угадаю, - расхохоталась Катька, - завтра будет именно такой день?
       – Ну да, - уверенно ответил Леха. – Что, передумала идти?
       – Я? Я-то пойду. А ты? Сам-то видел свою Тень?
       – Сам не видел, - развел руками мальчишка. – Но друганы встречали.
       – Эй, народ, кто завтра с нами? – задорно предложила Катя.
              Так же радостно согласились идти еще человек восемь. Остальные вежливо засомневались.
       – Ты идешь? – Катька сверкнула глазами на Леху.
       – Пойду, - лениво бросил он. – Надо же кому-то панику подавлять.
       – Первым паниковать начнешь ты!
       – Ага, сейчас. Спорим, что ты!
       – Спорим! Даша, разбей!
       
       – Ну долго еще? – вздохнул кто-то в темноте и задумчиво прихлопнул очередного комара.
       – Я чешусь уже весь, где эта Катька? Так до утра досидим…
       – Че она вообще туда пошла?
       – Разведать. Может, Тень ее уже и сожрала? – хохотнул Леха.
       – Подавится, Катька колючая.
       – Тихо! – свистящим шепотом вдруг окликнула одна из двух девчонок, решившихся на вылазку. – Смотрите!
              Из-за низкого домика, в котором хранился уборочный инвентарь, вдруг показался чей-то неясный силуэт.
       – Катька?
       – Нет, высокий кто-то…
       – И черный…
       – Харе нагнетать, сейчас все черные, ночь же!
       – Пошлите уже спать, - голос одного из «исследователей» дрогнул. – Комары совсем сожрали…
       – Струсил?
              От черного силуэта донесся печальный вздох. Ребята притихли и сбились в одну кучку.
       – Леха, ты что, не врал? – захлебывающимся шепотом спросил один из них. – Тень твоя правда есть?
       – Кто здесь? – зашипела Тень.
              Девчонки завизжали и, схватившись за руки, пустились наутек. Мальчишки мужественно остались на месте, но неуверенно поглядывали друг на друга.
       – Да это Катька! – уверенно заявил Леха. – Не зря же она исчезла!
       – Эй, чего застыли там? – вдруг окликнул их Катин голос совсем с другой стороны домика. – Нет тут никого!
              Но она тут же громко ойкнула и замолчала. Мальчишки перевели взгляд на подходящую Тень.
       – Ааааа! – басом завопил один и ломанулся прочь сквозь кусты, за ним, вереща на разные голоса кинулись остальные.
       – Братаны, а Катька? – крикнул им вслед Леха и испуганно оглянулся на шипящую ожившую страшилку.
              Но его никто уже не слышал. Мальчишка судорожно сжал руки в кулаки и заорал:
       – Не подходи! Слышишь? Зашибу! Катьку отдай!
       – Щазззз, - хрипло засмеялась Тень.
              Леха всхлипнул и ринулся на нее.
       
              Спустя минут двадцать на веранде первого отряда раздавался дружный хохот. На скамейках сидели Леха, Катька, ее старший брат Серега и почти весь старший отряд. Катька поджимала ушибленную ногу, а Леха и Серега демонстрировали яркие фингалы.
       – Ну ты, шкет, даешь, - ухмылялся Сергей. – Чуть без зубов меня не оставил!
              Леха дулся и молчал.
       – Да что ты как мыльный пузырь! Ты ж этот, герой, блин! Страшно было?
       – Страшно, - сознался Леха.
       – А чего с остальными не убежал?
       – А она? – мальчишка кивнул на Катю. – Не оставлять же ее там одну…
       – Я кое-что придумала, - вдруг заявила порозовевшая Катька.
       
       В тот год легенда о Черной Тени побила все рекорды популярности. О ней, чуть не заикаясь, рассказывали все участники неудавшегося похода, потому что после этого они стали видеть Тень каждый вечер, и даже ночью она порой заглядывала к ним в окно.
       Один Леха хранил невозмутимость и временами подмигивал Кате.