Глава 1
Я закрыла ноутбук и не сдержала улыбку. Да уж, надо было ввязаться в такую авантюру незадолго до собственного путешествия на поезде. Хотя это здорово взбадривает фантазию.
На стул напротив шумно плюхнулась Кира. Подруга, как всегда, опоздала и эмоционально начала объяснять, что никак не могла прийти вовремя, поскольку на работе завал, на дорогах пробки, а в дверях встречаются совершенно некультурные мужчины, которые не могут пропустить вперед красивую женщину.
Сегодня мы договорились встретиться в кафе, где Кира не была ни разу, зато я зависала очень часто и подолгу, ваяя очередной шедевр на компьютере, пока дочка была на занятиях. Здесь было уютно и комфортно, начиная от мягких диванчиков с подушками и заканчивая всей атмосферой и отношением персонала.
– Настюх, я тебе такого мужчину нашла! – радостно сообщила подруга, как только официант с записанным заказом отошел от столика.
Я демонстративно возвела взгляд к потолку и шумно вздохнула. Это был прямо пунктик Киры – выдать меня замуж. Ну или хотя бы пристроить в качестве любовницы к шикарному мужчине.
– Нечего вздыхать. Он – просто мечта!
– Что ж ты себе его не взяла? – ехидно поинтересовалась я.
– Все лучшее – подруге! – наставительно отозвалась Кира. – И мне вполне хватает мужа. На любовника уже ни времени, ни сил не останется.
– Ладно, рассказывай, – сдалась я.
Она все равно все выложит, лучше выкинуть белый флаг добровольно. Подруга и так грызет меня уже больше десяти лет, что я упустила Веруськиного отца. Вот только он мне был не нужен. Я хотела ребенка и целенаправленно искала того, кто может мне его подарить. Да и сам «донор» не горел желанием брать меня в жены. Так что расстались мы полюбовно. Про Веруську он знает, как и она про него, но оба удивительно равнодушны к существованию друг друга. Меня это тоже устраивает.
Официант принес нам заказ, и я задумчиво взялась рисовать ложкой картинки на пенке рафа.
– Ты меня слушаешь вообще? – возмутилась Кира.
– Слушаю, куда же я денусь, – хмыкнула я. – Новый айтишник, красивый, высокий, широкоплечий, как я люблю, не женат. Только нам в семью еще одного товарища, торчащего целыми днями в компе, не надо.
Кира покосилась на ноутбук.
– Когда спишь, под подушку кладешь?
– Почти. Лучше найди мне какого-нибудь экстремала, который нас с Верусей будет вытаскивать в походы и всякие прочие безобразия.
– Как знаешь, – подруга недовольно пожала плечами и с аппетитом взялась за свой салат. – Вообфе зря откавываефся!
– Кир, прожуй! Я этот диалект не понимаю.
Подруга отмахнулась от меня.
– Ты правда не против Веруськиного присутствия? – в сотый или тысячный раз уточнила я, и на этот раз к потолку взгляд возвела Кира.
– У тебя чудный ребенок, расслабься! Мы с ней отлично проведем время без тебя! Езжай, может, в поезде какого экстремала подцепишь.
Я рассмеялась, а подруга удивленно взглянула на меня.
– Да я тут историю как раз пишу про пару в поезде.
– Эротическую? – оживилась подруга.
– Есть такое. Девочки устроили литмоб на эту тему.
– Чего девочки устроили? – не поняла Кира. – И какие такие девочки? Что за кипиш без меня?
– С нашего, писательского, чата. Общая тема – любовь в поезде. Все пишут истории об этом. Ну и я ввязалась тоже. Сейчас напророчу себе поездочку.
– Класс! Я еду с тобой! – заявила подруга и расхохоталась. – Да шучу я. Не буду мешать новым знакомствам. Только как-то это неромантично – в поезде. Ты же в купе? Вчетвером будете зажигать?
– Не поверишь, – загадочно протянула я. – Начальство расщедрилось на СВ. Так что как раз нас двое в купе.
– Чего это они? С дуба рухнули?
– В качестве премии за хорошую работу, – скривилась я, и подруга высказала мои мысли:
– Лучше бы деньгами выдали. Ну да ладно, хоть посмотришь, что это за зверь такой – спальный вагон. Послезавтра уже?
– Да. И, чувствую, будет не до романтики. Доброе начальство загрузило под завязку, так что буду я не знакомиться, а пялиться в экран и ваять новые дизайны.
Рождение дочери полностью изменило мою жизнь. Я, наконец, решилась уйти с художественной школы, в которой учила рисовать детей и взрослых, и заняться тем, что позволяло мне работать везде, где был компьютер – дизайном. Порой я скучала по школе и своим ученикам, но особо на эти раздумья времени не было. Веруська и куча ее занятий возможности работы полного и даже неполного дня не давали. Зато и заработок повысился в разы.
А еще – я снова вернулась к любимому занятию, которое забрасывала лет на десять. Как только Веруся поселилась в моем животе, в голову опять табуном прискакали сюжеты, начали толкаться и проситься на бумагу. За что я и взялась со всем энтузиазмом сумасшедшей беременной. И, как ни странно, не бросила до сих пор.
– Чур, я первая читаю! – заявила Кира и хмыкнула. – Хочу эпилог, где будет написано, что роман со счастливым концом создан по реальным событиям.
Глава 2
Мне казалось, что я просто моргнула, а уже наступило то самое послезавтра. Как всегда, в последний момент свалилась куча проблем, которые заставили в мыле носиться все утро. Однако я успевала каждый раз, пробегая мимо дочери, чмокать ее в нос. Через пару-тройку десятков таких пробежек Веруська поморщилась:
– Мамуль, у меня уже нос скоро отвалится. Целуй в другие места!
– Не вопрос! – согласилась я и чмокнула дочь в макушку.
Но Веруська вдруг обхватила меня обеими руками и затормозила.
– Ты уезжаешь на целую вечность! Посиди уже со мной хоть пять минут!
– Ой, прости, – виновато отозвалась я и села на диван. Дочь тут же радостно взгромоздилась мне на колени. – Безумный день какой-то! Ничего не успеваю! Но ты – вне очереди и без записи, разумеется!
Веруся прижалась ко мне, а я крепко ее обняла. Малышка росла невероятно быстро, но оставалась по-прежнему ласковой, всегда готовой на обнимашки. Как, впрочем, и я. Иногда мне казалось, что мы были батарейками друг для друга, и для подпитки было необходимо почаще от души обниматься.
– Ну и чего у нас все двери нараспашку? – послышался из прихожей бодрый голос Киры.
– Кира! – радостно завопила Веруся и бросилась встречать гостью.
Называть себя «тетей Кирой» подруга строго запретила и рычала на меня, когда я заикалась про уважительное обращение к взрослым людям. В итоге я махнула на них рукой, позволив этим двоим общаться по собственным правилам.
– Ты готова? – спросила Кира, умудрившись при этом адресовать вопрос и мне, и Верусе.
– Да! – бодро отозвалась дочь.
– Вроде! – уныло вздохнула я. Почему во время сборов постоянно кажется, что точно что-то забыл?
– Понятно, все как всегда, – улыбнулась подруга. – Давай мы тебя довезем до вокзала и со всеми удобствами усадим в поезд!
– Да! – опять подхватила Веруся.
– Нет, девочки! Лучше расцелуемся и разобнимаемся здесь. Не хочу там.
Я снова обняла Верусю, и она запрыгнула ко мне на руки, уцепившись ногами за талию.
– Мамулечка, не скучай и скорее возвращайся! – торжественно сказала дочь, а потом добавила шепотом мне на ухо. – Я кое-что еще загадала, и это точно должно сбыться!
– Что?
– Не скажу! – хитро улыбнулась Веруся. – А то не сбудется! Расскажу, когда вернешься!
Кира дождалась своей очереди и тоже меня обняла.
– Давай, Настюх, хорошей дороги! Не переживай за Веруську, скучать ей не дадим.
А потом тоже сделала загадочное лицо, покосившись на Верусю, и едва слышно пожелала, задев губами мое ухо:
– Обалденного попутчика тебе!
– Это будет древняя разговорчивая старушка! – хмыкнула я. – Что-то вроде тебя из будущего.
Кира шутливо пихнула меня в бок, и, еще слегка пошумев и пообнимавшись, эти двое уехали. А я снова прошлась по квартире, проверяя, все ли выключено, в тысячный раз перебрала в сумочке документы, вызвала такси и уселась ждать машину.
Вот это подвешенное состояние проверенно длится до тех пор, пока я не разложу вещи в купе и не переоденусь. Там уже можно будет расслабиться на ближайшие два дня. Однозначно, было бы проще и быстрее полететь на самолете, но наше начальство, как оказалось, панически боится летать, а потому и сотрудников отправляет исключительно наземным транспортом.
Телефон звякнул, сообщая о прибытии машины.
– Ну, в путь! – подбодрила я сама себя и улыбнулась собственному отражению в зеркале.
***
В спальном вагоне я оказалась впервые. Всю жизнь считала, что это слишком крутая роскошь для поезда. Но раз начальство сказало…
Не знаю, чего я ожидала: то ли хрустальных люстр в коридоре, то ли подобострастных дворецких на входе, то ли плазму перед личным унитазом для каждого пассажира, – но ожидания и реальность не совпали точно. Обычный вагон с купе, только верхних полок нет. Ну и нижние с мягкими спинками и легким намеком на то, что они – диванчики.
Я засунула довольно объемную сумку под сидение, необходимое рассовала на полочки, которые спрятались за подголовниками, сумку с ноутбуком аккуратно поставила к окну. Соседа пока видно не было, ну да до отправления еще двадцать минут. Может, как раз переодеться, пока я здесь одна?
Наверное, стоило догадаться, что случится именно так! Особенно если ситуация со мной в главной роли. Поэтому знакомство с соседом произошло, разумеется, в полуголом виде. Я успела натянуть любимые легкие спортивные штаны, а вот с футболкой уже не повезло. То ли мне только показалось, что я заперла дверь, то ли пассажир был вип-персоной и имел личный ключ, но кроме этих самых штанов на мне ничего не было, когда в дверях возникло ошарашенное лицо весьма симпатичного мужчины. Секунд пять мы молча таращились друг на друга, причем мне даже в голову не пришло хоть чем-то прикрыться, потом мужчина пробормотал что-то, похожее на извинения, и дверь захлопнулась.
– Зашибись, – прошипела я себе под нос и со скоростью света натянула футболку.
Щеки полыхали так, что, наверное, могли неплохо освещать купе в темноте. Я взглянула в зеркало и встретилась взглядом с испуганной взъерошенной собой. Так, спокойно! Несколько глубоких вдохов и таких же выдохов! Стянуть резинку с волос, провести по ним щеткой. Хотя на кого я хочу произвести впечатление? На того, кто только что видел меня топлес? Уже произвела и, надо полагать, неизгладимое!
Глава 3
Я нервно хихикнула и заставила себя шагнуть к двери. Отодвинула ее в сторону и выглянула в коридор. Очень хотелось, чтобы за ней никого не было, а все произошедшее оказалось всего лишь плодом моей странной фантазии.
Увы. Мужчина стоял возле окна, спиной ко мне. На звук открываемой двери он повернулся, и мы снова встретились взглядами. Если в прошлый раз в его глазах были растерянность и смущение, то сейчас там явно сияло веселье, хотя лицо оставалось совершенно серьезным.
– Заходите, пожалуйста, – пробормотала я, снова заливаясь краской. – Простите, я думала…
– Это вы меня простите, – прервал он. – Я почему-то решил, что здесь никого нет. Нужно было постучать.
Попутчик шагнул внутрь, я посторонилась и села на свою полку, чтобы не мешать. Мысли в голове скакали как сумасшедшие бегемоты, я даже не успевала разглядеть ни одну из них. Прижала руки к по-прежнему пылающим щекам и закрыла глаза.
– Меня зовут Стас.
Я уставилась на соседа. Он сел напротив и как-то сочувственно смотрел на меня.
– Не смущайтесь, пожалуйста! Давайте представим, что ничего такого не было, и я пришел вот в эту секунду.
– Вот уж вряд ли, – едва слышно отозвалась я.
– Как вас зовут?
– Настя.
– Очень приятно.
– Мне тоже, – не слишком искренне это прозвучало.
А Стас вдруг рассмеялся. От смеха на его щеках появились ямочки, а в глазах блеснули озорные огоньки. Красивые, кстати, глаза! Золотисто-карие. И ресницы густые и темные, предмет зависти любой девушки! Сознаюсь, загляделась я на него, как на картину в музее. Брови бы чуть ровнее, и родинку вот эту, возле правого глаза, я бы высветлила, а так… очень даже ничего! Впрочем, ладно, оставим и родинку. А то будет слишком идеальным.
– Вы не гипнотизер, случайно? – поинтересовался Стас.
– Не замечала за собой таких способностей, – я попыталась улыбнуться, но вышло не очень удачно.
Поэтому я привычно потянулась за ноутбуком – за ним можно спрятаться от дурацкой ситуации и вернуть пошатнувшееся равновесие. Мне бы очень хотелось рассмеяться вместе с соседом и отбросить случившееся, словно ничего и не было. Но смущение до сих пор не отпустило, поэтому красиво выйти из неудобного положения не получилось.
Стас еще с минуту понаблюдал за мной, но ничего так и не сказал. Поднялся и занялся своими вещами.
Постепенно я действительно погрузилась в работу настолько, что перестала замечать окружающее пространство. Поезд ехал довольно ровно и дергался из стороны в стороны редко, но ноутбук и графический планшет вместе на столике помещались с трудом, поэтому провести идеальную линию не всегда получалось с первого раза. Я чертыхалась про себя, и весь мир сузился до размеров экрана компьютера. Даже позвякивание стакана о подстаканник не смогло вернуть меня в реальность, поэтому за ним последовало легкое прикосновение мужской руки к моей.
– Настя!
Я вскинула голову, пытаясь снова подключиться к внешнему миру. Стас кивнул на столик, где стояли два стакана с чаем, а на небольшом подносе толкались тарелочки с разнообразными пирожными.
– Простите, что отвлекаю. Работа? – он легко коснулся крышки ноутбука.
– Да. Я на учебу еду, по работе. Нужно многое успеть сделать к приезду.
– И все-таки я возьму на себя смелость отобрать вас у вашей работы. Тем более что сладкое полезно для умственного труда.
Да-а, сладкое – это то, от чего я обычно не могу отказаться. Видимо, в моих глазах это ясно отразилось, потому что Стас улыбнулся и снова пригласил меня к столу.
– Не знал, что вы любите, поэтому пошел банальным путем и набрал всего понемногу.
Что ж, ради такого работа действительно подождет. Я закрыла ноутбук и отложила его в сторону. Придвинулась ближе к столу.
Пирожное, за которое я взялась, оказалось нежным и почти воздушным. Хотелось прикрыть от удовольствия глаза и тихонечко постонать, как в рекламе шоколада. Я фыркнула и покосилась на соседа. Тот выбрал треугольничек торта – кажется, это был медок – и откусил сразу половину. В глазах Стаса снова мельтешили веселые искорки. Ну еще бы! Не каждый день показывают бесплатный стриптиз! Я отогнала от себя эти мысли, иначе опять бы сменила цвет на малиновый, и спросила:
– Далеко едете?
Попутчик назвал город. Вот это да! Мы еще и в один пункт назначения едем!
– И я туда же.
– Два дня. Почему не на самолете?
Интересный вопрос от человека, который тоже едет на поезде. Я пожала плечами.
– Поездку оплачивает начальство. Оно не любит самолеты.
– Не любит начальство, а на поезде едете вы, – заключил Стас и хмыкнул. – Интересная политика. Впрочем, я даже рад, что ваши начальники боятся летать.
Это вот сейчас был такой завуалированный комплимент?
– А вы почему на поезде?
– Передышка нужна. И так вся жизнь крутится на бешеной скорости. Хоть здесь возьму паузу.
– Дом-работа-дом?
– Скорее, работа-дом-работа. Вы берите еще пирожное! Они потрясающе вкусные!
Я вздохнула. Соблазн был слишком велик. Да и бог с ними, со штанами, если я перестану в них помещаться! Стас будто прочел мои мысли, потому что улыбка его была явно одобрительной.
