Глава 1 "Пророчество в чашке"
Осень в этом году пришла с каким-то особым, золотистым достоинством. Она расстелила по мостовым ковры из кленовых листьев, набросила на плечи города дымчатую шаль промозглого воздуха и принялась щедро распылять повсюду запахи горького шоколада, прелой листвы и горячего кофе. Именно в такие дни маленький ресторанчик «Отрадо» в самом сердце старого города казался не просто заведением общественного питания, а настоящим убежищем от всего внешнего, настоящего и неотвратимого.
Вика Туманова обожала это место. Обожала его неспешность, его деревянные панели, потемневшие от времени и сотен прикосновений, его узкие окна в переплетах рам, сквозь которые уличная жизнь выглядела, как кадр из старого европейского кино, обожала местную кухню, простую, честную, без претензий. И особенно обожала приходить сюда с Полей.
Полина Ружевская была еще тем явлением. Стихийным, неудержимым, восхитительным и изматывающим одновременно. Их дружба длилась уже двенадцать лет, пережила три переезда, пять разрывов Вики с разными молодыми людьми, бесчисленное количество Полиных влюбленностей, сгорающих, как свечи, ярко и быстро, и одну совместную ночь в аэропорту Шереметьево, с опозданием рейса на девять часов. Именно та ночь, проведенная в обнимку на жестких пластиковых сиденьях, окончательно скрепила их дружеский союз.
Поля была помешана на кофе, для нее он был не просто напитком - он был религией, философией, искусством и смыслом. Она верила в благородство напитка и сегодня, именно сегодня ее неуемная натура требовала кофе, не просто кофе, а идеального кофе. Но оно было не единственным ее предметным помешательством – не меньше, чем кофе Полина обожала эзотерику.
И она, разумеется, гадала на кофейной гуще.
- Нет, Ви, ты не понимаешь! – тараторила она, жестикулируя так активно, что едва не сбила с ног пробегающего мимо курьера. – Мне нужен не просто напиток, мне нужен ритуал, чтобы аромат обволакивал, чтобы горечь бодрила, а послевкусие уносило в кофейные плантации Колумбии. Мы ищем не кофейню, мы ищем портал!
Вика тихо посмеивалась. Жить рядом с Полей было все равно, что жить на действующем вулкане с вечным запасом первоклассного эспрессо, когда как для нее кофе был просто приятным способом проснуться утром.
- Нет, ну ты только подумай, - продолжала Поля, с горящими глазами шагая рядом с Никой по мокрой брусчатке. Ее рыжие кудри подпрыгивали в такт шагам, а длинный шарф огненного цвета развевался за спиной, как флаг какого-то отчаянного государства. - Я сегодня читала о восточных традициях гадания. Называется «тассеомантия». Понимаешь, о чем я? Там целая система символов, птица у края чашки - это новость. Змея - измена или мудрость, в зависимости от расположения. Сердце рядом с кольцом - это...
- Поль, - мягко перебила Вика. - Мы идем обедать или на лекцию по эзотерике?
- Одно другому не мешает! - отмахнулась Поля, спиной толкая дверь «Отрады». - Ты только послушай, и кофе и гадания, два в одном! И вообще, ты слишком рациональна и это твоя главная проблема. Ты не доверяешь вселенной…
- Я доверяю вселенной, - возразила Вика, входя следом и оглядываясь, не слышит ли кто их тему разговора, чтобы не показаться слишком одержимыми. - Просто предпочитаю, чтобы она общалась со мной не через осадок в кофейной чашке.
Внутри было тепло, уютно и свободных мест почти не осталось. Лишь у окна, в самом дальнем углу, освобождался один - официант как раз убирал приборы, и ему оставалось только вытереть насухо стол после ушедшего посетителя.
- Туда, - скомандовала Поля, пробираясь между столиками с проворством кошки.
Опустившись за столик, Вика бросила на сиденье свою дорожную сумку, сняла пальто, повесив его на спинку. За окном равнодушно шумел город, и Вика с облегчением вздохнула – погода внутри уютного кафе была намного приятнее зыбкой и влажной погоды на улице. На столе, почти незамеченная в суете, стояла маленькая белая чашка. Видимо официант, в спешке освобождая проход Поле, забыл про последний атрибут ушедшего гостя. А чашка тем временем была почти пустая - лишь на дне темнел густой кофейный осадок.
Официант повторно приблизился к столику, протягивая руку за неубранной чашкой, только Поля перехватила ее с видом человека, спасающего реликвию.
- Подождите секунду, пожалуйста, - сказала она ему с такой искренней серьезностью, что официант растерялся и отступил.
- Поля, - с предупреждением в голосе произнесла Вика, уже подозревая, что подруге неспроста понадобилась чужая забытая чашка.
- Тихо, тихо, тихо, - Поля уже держала чашку обеими руками, изучая ее с видом ученого, нашедшего артефакт. - Смотри, здесь пили хороший кофе. Очень хороший, надо признать, без молока, без сахара. Крепкий, выдержанный - человек знает, чего хочет. – Подруга комментировала все, что подмечали ее прозорливые глаза. - Я чувствую ауру… Здесь сидел кто-то… интересный. Мужчина. Пил крепкий, как сама судьба, ристретто без сахара. Сильный характер, решительный, но в душе… в душе есть место для романтики.
Поля уже накрывала чашку блюдцем. Вика закатила глаза, но невольно подалась вперед - шоу Полины всегда были увлекательными.
- А теперь помолчи, я работаю.
Она несколько раз круговым движением встряхнула чашку, перевернула ее вверх дном на стопку бумажных салфеток, придавила пальцами и принялась беззвучно шевелить губами. Вика терпеливо ждала, она пережила уже не одну подобную сцену и знала: сопротивляться бесполезно, лучше просто переждать.
Пауза затянулась. Когда Поля медленно подняла чашку, вглядываясь в темные разводы, словно в древний манускрипт, ее лицо приобрело выражение, которое Вика про себя называла «пифийным» - смесь комического пафоса и детского восторга.
- Ви, - произнесла она растянуто и загадочно.
- Что?
- Это твое.
- Что - мое?
- Вот это. - Поля повернула чашку к ней. - Видишь эти два завитка? Вот здесь, у основания. Они тянутся друг к другу. Видишь?
Вика послушно наклонилась, к тому же Поля еще никогда не обозначала ее, как значимую фигуру при подобных сценах и ее обуяло любопытство. Но посмотрев в глубину чашки, призналась себе, что ничего, кроме просто кофейных подтеков, она не увидела - никаких завитков.
- Допустим. – все же осторожно ответила.
- Это встреча… судьбоносная встреча двух людей. И вот здесь… - Поля ткнула пальцем куда-то в район бокового скола, - линия, которая начинается у края и уходит вверх - это начало пути. Нового. А вот этот темный сгусток - видишь, он похож на зерно, или на сердце, если смотреть чуть сбоку…
- Он похож на каплю засохшего кофе. - вздохнула Вика скептически, потеряв интерес к фантазиям подруги.
- Вика! - Поля укоризненно посмотрела на нее. - Это символ. Это - любовь, которая придет к тебе через того человека, что пил из этой чашки.
Вика медленно откинулась на спинку стула и посмотрела на подругу с ласковым скептицизмом.
- Поленька. Мы не знаем, кто пил из этой чашки.
- Это неважно.
- Мы не знаем, мужчина это или женщина. - продолжала Вика стоять на своем.
- Ну, судя по энергетике...
- Поля, энергетика кофейной гущи не определяет биологический пол.
- Зря ты так! - обиделась Поля, аккуратно ставя чашку обратно. - Судьба сведет вас. Это будет страсть, подобная первому глотку обжигающего эспрессо, и нежность, как сливочная пенка на капучино. Он войдет в твою жизнь и перевернет ее, как я сейчас перевернула эту чашку!
- Да неужели? И где же мне искать этого таинственного незнакомца с сильным характером и романтикой в душе? Бегать по городу и спрашивать у всех мужчин, не он ли забыл свою кофейную гущу?
- Вселенная слышит твой скептицизм и обижается.
- Вселенная занята более серьезными делами, - миролюбиво ответила Вика, открывая меню. - Давай лучше что-нибудь закажем, я ужасно хочу есть.
Разговор перетек в привычное русло: Поля советовала, что заказать и непременно с каким кофе это сочетать, Вика половину советов слушала вполуха. Официант принял заказ и поспешил по своим привычным делам. За окном сентябрьский ветер пытался согнать с мостовой осенние листья, намокшие от сырости придорожных бордюров.
Вика смотрела в окно и думала о том, как хорошо иногда просто сидеть вот так, в тепле, рядом с близким человеком, и ни о чем особенном не думать. Отвлечься от рабочей суеты, почувствовать уют и гармонию места, времени и компании, пусть даже и немного чокнутой подруги.
В этот момент Вика не услышала, как открылась входная дверь, не обернулась и не увидела входящего. Поэтому первой его заметила Поля, и Вика почувствовала, как подруга вдруг замолчала на полуслове, что было для нее явлением крайне редким и всегда знаковым.
- Виии, - протянула Поля особым притихшим голосом.
- Что?
- Не оборачивайся, но тебе надо это увидеть.
И Вика обернулась. Обернулась, чтобы замереть от неожиданности.
Он шел между столиками уверенно, без спешки, с тем особым спокойствием людей, которые привыкли занимать свое место в любом пространстве без лишних слов. Высокий - по-настоящему высокий, не просто выше среднего, а такой, что взгляд поневоле скользил вверх. Темное пальто, расстегнутое так, что открывало атласную дорогую подкладку, темные волосы, чуть влажные от уличного воздуха, резкий, хорошо очерченный профиль. И глаза… Вика увидела их в ту самую секунду, когда он подошел к их столику и остановился - темные, почти черные, с каким-то теплым, сдержанным светом в глубине.
- Простите, - голос оказался под стать всему остальному: низкий, спокойный, без лишней интонации. - Я оставил здесь телефон. Буквально несколько минут назад сидел за этим столиком.
Действительно, из-под сложенной льняной салфетки в дальнем углу стола чуть выглядывал тонкий черный прямоугольник смартфона. Подруги не придали значения сервированной салфетке и подумать не могли, что под ней могло что-то быть.
Мужчина потянулся за ним, и в этот момент его взгляд упал на чашку, все еще стоявшую перевернутой вверх дном, как оставила ее Поля. Его бровь слегка поднялась от удивления.
- Гадаете? - спросил он без насмешки, скорее с любопытством.
Поля выпрямилась на стуле и произнесла с невозмутимой торжественностью:
- Читаю судьбу.
- Чью, если не секрет?
- Ее. - Поля указала на Вику, и та едва успела не закрыть лицо руками от стыда.
Мужчина перевел на девушку взгляд, в котором не было ни толики смущения, и та поняла, что ей совершенно не хочется отводить свой.
- И что же говорит судьба? - спросил он, не сводя взгляда с покрасневшей девушки.
- Судьба говорит, - невозмутимо продолжала Поля, - что человек, который пил из этой чашки, сыграет в ее жизни очень важную роль. Если вы, конечно, пили ристретто, а не, скажем, американо.
- Ристретто, - подтвердил он серьезно. - Двойной…
- Тогда все сходится, - кивнула Поля с видом человека, чьи выводы только что получили экспериментальное подтверждение. - Меня зовут Полина. А ее - Вика.
- Артем, - сказал он. И, поймав взгляд Вики, добавил чуть тише: - Приятно познакомиться.
Все остальное время Вика совершенно не следила за временем и практически не понимала, что происходит. Отчасти виновата была Поля, обладавшая уникальным талантом создавать ситуации, из которых выбраться можно было только вперед, никак не назад. Отчасти, сам Артем, который вдруг спросил, не помешает ли он, и как-то естественно, без давления, подсел со стороны Поли за столик так, что оказался напротив Вики. Отчасти, то самое необъяснимое ощущение, которое бывает иногда при встрече с незнакомцем: что-то знакомое, что-то теплое, что-то, что не укладывается ни в какие рациональные рамки.
Он остался. На двадцать минут или на два часа, Вика потеряла счет времени, что случалось с ней крайне редко. Они разговаривали, сначала все трое, потом, незаметно, разговор перетек в беседу для двоих. Поля время от времени вставляла реплики, наблюдала за ними с видом довольного режиссера и периодически поглаживала чашку с кофейной гущей, как артефакт, выполнивший свое предназначение.
Артем оказался... не таким, каким выглядел снаружи - строгий, закрытый, немного холодный. Внутри было что-то живое, теплое, с хорошим чувством юмора, тихим, без публичной демонстрации. Он умел слушать, что встречается реже, чем умение говорить, умел спрашивать так, что хотелось отвечать честно.
Когда пришло время уходить, все трое вышли вместе, потому что так получилось, на улице уже вовсю шел дождь. Артем задержался на ступеньках и посмотрел на Вику тем же прямым взглядом, что срывал все преграды.
- Можно я запишу твой номер?
Это не был вопрос светского ритуала, это был вопрос интересов. И Вика ответила просто «да».
Уже после, когда они с Полей подходили к ее дому, Вика поймала себя на странной мысли: она совершенно не помнит, как выглядели его руки, но помнит, как он смотрел на нее, видимо потому что она сама не сводила с него взгляда. И что-то в этом воспоминании было теплым и тревожным одновременно.
- Ну? - не выдержала наконец Поля.
- Что - «ну»? - невозмутимо отозвалась Ви.
- Кофейная гуща не врет.
- Кофейная гуща - это кофейная гуща. - Все так же бесстрастно подытожила та.
- Вика, - Поля остановилась и развернулась к ней. Мелкий дождь уже намочил ей челку и она рыжими прядями спадала на лицо. Она выглядела как рыжий ангел в длинном шарфе. - Ты мне потом скажешь спасибо.
- За что именно?
- За то, что я перевернула ту чашку.
Вика посмотрела на нее секунду и, против воли, улыбнулась.
Глава 2 "Роман с ароматом арабики"
Он написал на следующий день, но не рано утром, как того в глубине сердца желала Вика, а ближе к полудню. Просто: «Доброе утро…или день. Как настроение?»
Ви прочитала сообщение, сидя на кухне с чашкой чая, и почувствовала, как что-то внутри, долго и привычно молчавшее, вдруг откликнулось.
Она набрала: «День… Скучаю одна за чаем».
Он прислал уже через минуту: «Непорядок. Это нужно исправить».
Так начался их разговор. И он перерос в один бесконечный, длящийся неприлично долго, они переписывались весь день, и на следующий день тоже. Это не было похоже на обычный флирт с его осторожными зондированиями и просчитанными паузами, это было больше похоже на то, как два человека обнаруживают, что говорят об одном и том же, даже когда молчат.
Третий день принес с собой ожидания новых сообщений, но вместо них раздался звонок.
- Кофе? - переспросила она.
- Кофе, - подтвердил он. - Или ты предпочитаешь чай?
- Нет, нет, пусть будет кофе, - ответила она.
Вика практически летела на встречу, чувствуя, как колотится сердце и бьется пульс. Артем все больше занимал ее мысли, Они встретились в маленьком кафе на Садовой, про которое мало кто знал, потому что вывеска на нем была почти нечитаемой, а вход прятался в глубине дворика. Артем знал про него и этот факт, незначительный сам по себе, почему-то понравился Нике, ведь это означало, что он - человек, который умеет находить скрытые хорошие места.
Внутри кафе теплым светом горели свечи, пахло кофе и корицей. За барной стойкой немолодой мужчина с бритой головой и серебряной серьгой в ухе работал с эспрессо-машиной со сосредоточенностью хирурга.
