Сказка
Давным-давно в одном знатном в те времена уезде жила помещица. Ровно год назад в ночь перед святым праздником Рождества она к несчастную овдовела, и
на нелегкую судьбу этой доброй женщины выпала роль хозяйки большого поместья.
Владения от мужа ей досталось обширные, в них входило несколько деревень с полями и пастбищами, где в общей сложности проживало более трех тысяч крестьян.
Сегодня, как и ровно год назад, за окнами её большого дома крупными хлопьями на землю падал снег, устилая все в округе белым полотном.
Деревья и крыши домов запорошило в первые же часы, опустившегося на её владения снегопада.
Крестьяне, гремя лопатами, по своему обыкновению расчищали дорогу.
Срочность дела была первостепенной и, несмотря на канун праздника, уездные мужики с удовольствием выполняли эту работу для своей доброй хозяйки.
Вечером состоиться бал и нужно было, чтобы без труда карета хозяйки могла добраться до соседнего поместья. В прошлом году в связи с потерей дорогого супруга все семейство осталось скорбеть дома и готовиться к похоронам. В этом же барыне ничего не чинило препятствий отправиться на роскошный праздник в честь ежегодного торжества.
Помимо доброй помещицы в доме проживали ещё трое её дочери. Старшую звали, Анастасия, по весне должна была выйти замуж. Выбор её был удачным — избранником стал единственный сын богатого помещика, известного в уезде по прозвищу Сыч. Такое прозвище заслужил его папинька из-за скрупулёзности и ответственности с которыми он вел свои дела. В молодости унаследовав от своего отца лишь захудалый дом и полсотни крестьян, за двадцать с лишним лет своей кропотливой работы заслужил он называться самым богатым помещиком в здешних землях.
Его сын избранник старшей дочки, единственный его наследник, пошёл весь в своего отца и часто люди за глаза называли его «Сын Сыча». Старшая дочь оставалась довольна выбором, и к тому же она безумно была влюблена в своего избранника.
Среднюю звали Анна — и переняла она от покойного батюшки очень скверный характер и от этого матери сложно было подобрать для неё хоть какую-то партию. Все свои надежды возлагала помещица на предстоящий вечер.
Родной брат барыни с дорогой супругой каждый год устраивали бал, на который съезжались все знатные вельможи. Многие ждали и готовились к этому празднику весь год, не исключением были и дочери самой помещицы. Уже с самого утра небывалая суета стояла в их доме. Пробудившись ото сна, барышни встречали своих портных, которые помогали им примерять новые платья, сшитые специально к этому празднику.
Туфельки, доставленные прямо из столицы, уже как неделю украшали комнаты, а фамильные украшения, которые весь год пылились в ящиках, наконец-то были очищены и разложены в дорогих футлярах перед молодыми красавицами.
Самой любимой дочкой помещицы была младшая Софья. Полюбила он её всей душой за скромность. Выросла она настоящей красавицей: румяной, как солнышко, с голубыми, как небо, глазами, с тонкой и благородной фигурой как у молодой лебедицы. Помещица любила её больше остальных дочерей, хотя часто с рудом себе в этом признавалась. Но самым большим даром в дочке находила она тишину.
Тихая и легкая была София, как облачко. Не перечила она, ни матери, ни отцу, и покорна была им во всем. Бывало, слова из неё за весь день не вытащишь: сядет себе тихо и мастерит что-то в уголке у окошка. Радовалась она всегда тоже тихо, чего не скажешь о её двух старших сестрах. И сегодня, как и всегда бывало в период больших праздников, от их горячих споров в доме стоял громкий гул.
— Анна, розовый тебе совсем не идёт, — дразнила её старшая сестра, — В нем ты похожа на бледную поганку. По цвету платье сливается с твоими веснушками и лица как будто и вовсе нет. Тебя в нем ни один жених, не заметит. Снимай, примерь лучше голубое.
— А вот и не сниму! — и Анна громко топнула ногой по полу, да так сильно, что с потолка на голову ее матери посыпались щепки. Помещица как раз сидела внизу в гостинной, но будь она даже на улице, то все равно до неё бы донеслись споры дочерей.
— Быстрее бы пришло то время, когда они выйдут замуж и станут проблемой для своих мужей, а не для меня, — тихо жаловалась она своей служанке, которая с утра уже в который раз заваривала большой самовар с мятой и листьями валерьяны.
— Ничего, барыня, потерпите до лета, а там на одну станет уже легче.
— Дожить бы ещё до лета, Матрона. Видел бы все это их отец, пожалел бы меня.
— Покойный барин рад был бы за дочек. И на их свадьбах плакал бы от счастья.
— Уж в этом я не сомневаюсь, — с иронией произнесла помещица и стала вдумчиво глядеть в окно, где тем временем медленно на землю падал снег.
К вечеру в их поместье ветер принес из ближайших домов крестьян сладкий аромат хлеба и пряников. И отовсюду доносились голоса, пели песни, где-то танцевали у большого костра молодые парубки, забыв о холоде и морозе. В избах на окнах горели свечи и везде была растоплена жаркая печь. В сердцах простого люда царил праздник и святая вера в чудо, что непременно принесёт с собой предстоящий год.
Как только за окнами стемнело тройка белых лошадей, запряженных в роскошную упряжь, понесла помещицу с дочками на бал. Из окон брички, по старым традициям, щедрые хозяева сыпали монетами из золота и серебра. Весело смеясь и выкрикивая добрые пожелания своим покровителям, местная детвора, радостно взвившись в кучу, гналась за ними позади.
Как только их звонкий смех утих, дорога зашептала лёгким завыванием метели и фырканьем молодых лошадей. Сильные животные копытами проваливались в снег, но, несмотря на всю тяжесть дороги, ровно час спустя экипаж прибыл на праздник.
Любезная сноха приветливо встретила своих родственников, как всегда выделив для них самые почётные места за праздничным столом. В этом году вечер обещал быть особенно изысканным.
Приветливая хозяйка тут же на ушко рассказала родственнице по секрету о том, что к ним вчера прибыл весьма богатый и скрытный гость из столицы. Помещицу безусловно одолевало любопытство, и она не хотела медлить со знакомством. Но сноха сообщила, что гость ещё наверху и, как только все гости соберутся, тогда то он непременно и спустится к столу. Такова его воля.
От этого дело стало еще любопытнее: ведь её средняя дочь и младшая вполне могли влюбиться в такого знатного гостя и уж тогда она сильно похлопочет над тем, чтобы сделать его своим затем.
Но помещица ещё не знала, что сердце младшей дочери, её любимицы Софии, именно той которую больше всего не хотелось от себя отпускать, было уже завоевано.
В скором времени в зале для танцев стихла музыка.
И в середину вышел молодой человек со скрипкой в руках. Он так же, как и все гости, был роскошно разодет. Помещица узнала в нем племянника Сыча и кузена своего будущего зятя. Молодой и талантливый юноша был сыном покойной сестры богатого барина, поэтому тот признавал в нем своего родича, но особо не жаловал.
Все из-за того, что после совершеннолетия племянника, которое должно было состояться именно завтра, приличная часть земель, оставленных на попечительство его дорогой сестрицой, отойдёт в личное руководство её сыну. И Сычу, само собой, это ой как не нравилось.
Звали юношу Акселем. Странное имя было унаследовано ним от прадеда. Тот был придворным при французском дворе и прославился тем, что неожиданно для всех женился на дворянке, светлой Княжне родом с Киевских земель — прабабушки юноши, с которой познакомился во время её путешествия в Париж. И влюбившись до безумия женился на ней спустя неделю после их знакомства в Версале.
С Софией Аксель познакомился летом в день помолвки её сестры. И с того самого дня они обменивались тайными письмами и иногда, нередко, как будто случайно, встречались во время прогулок верхом на лошадях, когда она выезжала с сёстрами, чтобы прогуляться к озерами в лесу. Любовь их была чиста и взаимна, а главное искренна и полна будущих надежд.
В этот вечер Аксель был решительно намерен просить руки Софии у ее матери. А свадьбу сыграть в летнюю пору, сразу после кузена. Все бы так непременно и случилось, если бы не те события, что произошли дальше.
Ближе к девяти вечера, когда все гости прибыли на праздник, любезная хозяйка объявила о везите достопочтенного барона Айзека. Тот якобы по специальным рекомендациям приехал к ним из самой столицы.
После этого громкого объявления Барон спустился вниз к гостям, величественно поклонившись перед всеми присутствующими. Одетый в роскошный, вышитый золотом и драгоценными камнями сюртук, с длинной тростью в руках, он произвёл на весьма провинциальное общество, неизгладимое впечатление.
На вид Барону никто бы из присутствующих не дал бы больше сорока лет, и только очень внимательный зритель мог бы разглядеть в его тёмно-зелёных глазах, сиявших как два изумруда, старческую мудрость и небывалую хитрость. Эту то хитрость и приметил юный Аксель, но по поначалу особого ей значения не придал. Что же касается остальных гостей, их взгляды были больше увлечены гордостью стана и неслыханной роскошью его убранства. Поэтому им и дела не было до того в каком возрасте был Барон.
В первые же минуты своего появления на публике дорогой гость проявил желание познакомиться с ближайшей родственницей хозяев дома — Помещицей. Следом за ней потянули свои нежные ручки и её дочери — молодые барышни.
Взгляд же Софии в момент приветствия с причудливым, по её мнению, гостем был целиком занят молодым скрипачом. И не удивительно, ведь каждая мелодия, которую издавала его скрипка, была посвящена ей одной. Зазвучали струны, зарыдал смычек и был объявлен первый вальс. И кавалеры поспешили пригласить своих дам на танец.
Барон, воспользовавшись случаем, пригласил Софию станцевать с ним. Девушка, оказавшись в неловком положении, под сверлящий взгляд матери была вынуждена принять приглашение. И закружил в танце Барон прекрасную Софию. В то время как повсюду мелькали сотни огней, зажженых свечей в золотых канделябрах и десятки бокалов с сладкими медовыми напитками. Легкая и нежная молодая барышня в нарядных шелках порхала подобно бабочке, а Барон все кружил и кружил её.
После этого танца стали они не разлучны, весь вечер смеялись и веселились. А к полуночи Айзек объявил всем, что намерен жениться на Софии. Неожиданно для всех, особенно для матери, переменилась ее дочка разом. Исчезла с её лица та невинная застенчивость, что была так свойственна её натуре, и она с полной уверенность заявила вслух, что желает так же этой свадьбы. И немедленно, прямо завтра к полудню желает она стать женой Барона.
Гости восхищались любовью, что так внезапно вспыхнула между знатным гостем и молодой красавицей. Лишь Помещица и Аксель были удивлены такому печальному исходу. Сердце матери тут же почуяло беду, а у молодого скрипача оно и вовсе рвалось на части от вида обручального кольца на пальце его любимой. Которое столь неожиданно оказалось на её руке.
Темные мысли, словно пара диких коршунов впились в головы молодого скрипача, тяжело ему стало. И как будто что-то сдавило его грудь. Не его рука сейчас держала за тонкую талию любимую, а чужая. Не успел он, опередил его соперник.
Не ожидал он такого предательства от Софии, которая ещё вчера обещала стать его и только его женой. Схватил он скрипку, выбежал на улицу, впрыгнул в седло своей лошади и помчался в лес оплакивать своё горе.
В это же время счастливая невеста с матерью и двумя сёстрами отправились домой, чтобы как можно скорее начать приготовление к свадьбе. Барон на прощание, заверил все семейство в том что завтра к обеду пришлет карету и поведет невесту под венец. Взяв все расходы на себя, он тут же на месте велел слугам устроить венчание в местной церкви, завтра.
После этого помчалась тройка лошадей назад в своё поместье.
Где на по пути преграждала им дорогу страшная вьюга, да такая, которую здешний люд не видывал десятки лет.
В эту волшебную ночь не только люди праздновали самое великое событие в году — прекрасное Рождество. В лесу вот уже сотни лет накануне святого вечера устраивали праздник и его волшебные жители.
Чтобы все как следует подготовить, три звезды спускались с неба и, перевоплотившись в прекрасных девушек, распределяли между собой обязанности. Старшая из звёзд должна была подготовить озеро, очистив его от грязи и веток. Средняя отвечала за обустройство трона для царевны Месяц, которая каждый год спускалась на землю в честь торжества. Девушки украшали её трон сотнями самоцветов, собранных в глубоких пещерах её поддаными, чтобы трон был поистине достойным величественной его обладательницы.
— Ну, за дело, мои дорогие. Все к полуночи должно быть готово к празднованию, — младшей звёздочке досталась самая не легкая задача — встречать гостей. — Ледяная корка на озере должна быть такой чистой и прозрачной, чтобы, заглянув в неё, Царевна и гости смогли увидеть свое отражение и яркое сияние звёзд на небе. Ни снежинки, ни единой паутинки, не упустите, сестрицы. Пусть царевну и её светлый лик встречает свежий запах вьюги и чистота замёрзшей озерной воды.
— Ну же, за работу! — хором весело произнесли звезды и воодушевлённо запели песню, чтобы скрасить время. За четверть до полуночи стали прибывать гости, первыми явились лесные великаны — красиво сложенные собой молодые богатыри Орлан, Ратуй и Нефал. Вот уже сотни лет они служат верой и правдой небесным светилам и всегда являются на праздник первыми, как самые почётные из гостей. За ними прибыли лесные гномы и феи. Явление на озеро речных русалок предвещало о начале церемонии и о скором появлении Лунный Царевны.
— Время пришло, дорогие жители волшебного леса, Царевна идёт, чтобы занять свой трон, — промолвила младшая из звезд, и гости выстроились вряд, чтобы встретить и поприветствовать повелительницу небесного светила.
С небес на землю в серебряном свете, сквозь метель и вьюгу разлилась дорога и вдалеке показался волшебный силуэт. В роскошных одеждах, расшитых серебром зари и златом солнца, с жемчужным ожерельем на груди, она величественно плыла навстречу своему трону. А в это время на небе, за облаками виднелся молодой месяц, освещая белые снежные облака. Но так и не обронив своего света на землю, он тихо притаился в ожидании окончания бури.
— Царевна, мы вас приветствуем! — произнесла старшая из звезд. Вслед за ней зазвучали голоса гостей: — Вы прекрасны! Вы украшаете своей красотой эту ночь, всё небо, и все сущее!
— Благодаря вашему яркому сиянию, влюблённые всегда найдут дорогу, чтобы воссоединиться!
— А заблудшие души в пути обретут путь к своему дому!
— О, прекрасная серебряная Царевна, мы преклоняемся и восхищаемся вашим величием! — приветствовали её могучие великаны.
— О как я рада всех вас видеть! — откликнулась Царевна и каждый из присутствующих ощутил тепло её прекрасной улыбки и доброту её молодого, совсем ещё чистого, сердца. — Сегодня особенная ночь и всех вас я одарю дарами. Но прежде расскажите мне, что изменилось за год в этом лесу.
— Подойди, пожалуйста, поближе, — Царевна указала рукой на самого младшего из великанов, скромного Ратуя. — Расскажи мне, что в последнее время ты замечал необычного? И какую опасность в этот раз скрывают здешние края?
Глава 1. Помещица
Давным-давно в одном знатном в те времена уезде жила помещица. Ровно год назад в ночь перед святым праздником Рождества она к несчастную овдовела, и
на нелегкую судьбу этой доброй женщины выпала роль хозяйки большого поместья.
Владения от мужа ей досталось обширные, в них входило несколько деревень с полями и пастбищами, где в общей сложности проживало более трех тысяч крестьян.
Сегодня, как и ровно год назад, за окнами её большого дома крупными хлопьями на землю падал снег, устилая все в округе белым полотном.
Деревья и крыши домов запорошило в первые же часы, опустившегося на её владения снегопада.
Крестьяне, гремя лопатами, по своему обыкновению расчищали дорогу.
Срочность дела была первостепенной и, несмотря на канун праздника, уездные мужики с удовольствием выполняли эту работу для своей доброй хозяйки.
Вечером состоиться бал и нужно было, чтобы без труда карета хозяйки могла добраться до соседнего поместья. В прошлом году в связи с потерей дорогого супруга все семейство осталось скорбеть дома и готовиться к похоронам. В этом же барыне ничего не чинило препятствий отправиться на роскошный праздник в честь ежегодного торжества.
Помимо доброй помещицы в доме проживали ещё трое её дочери. Старшую звали, Анастасия, по весне должна была выйти замуж. Выбор её был удачным — избранником стал единственный сын богатого помещика, известного в уезде по прозвищу Сыч. Такое прозвище заслужил его папинька из-за скрупулёзности и ответственности с которыми он вел свои дела. В молодости унаследовав от своего отца лишь захудалый дом и полсотни крестьян, за двадцать с лишним лет своей кропотливой работы заслужил он называться самым богатым помещиком в здешних землях.
Его сын избранник старшей дочки, единственный его наследник, пошёл весь в своего отца и часто люди за глаза называли его «Сын Сыча». Старшая дочь оставалась довольна выбором, и к тому же она безумно была влюблена в своего избранника.
Среднюю звали Анна — и переняла она от покойного батюшки очень скверный характер и от этого матери сложно было подобрать для неё хоть какую-то партию. Все свои надежды возлагала помещица на предстоящий вечер.
Родной брат барыни с дорогой супругой каждый год устраивали бал, на который съезжались все знатные вельможи. Многие ждали и готовились к этому празднику весь год, не исключением были и дочери самой помещицы. Уже с самого утра небывалая суета стояла в их доме. Пробудившись ото сна, барышни встречали своих портных, которые помогали им примерять новые платья, сшитые специально к этому празднику.
Туфельки, доставленные прямо из столицы, уже как неделю украшали комнаты, а фамильные украшения, которые весь год пылились в ящиках, наконец-то были очищены и разложены в дорогих футлярах перед молодыми красавицами.
Самой любимой дочкой помещицы была младшая Софья. Полюбила он её всей душой за скромность. Выросла она настоящей красавицей: румяной, как солнышко, с голубыми, как небо, глазами, с тонкой и благородной фигурой как у молодой лебедицы. Помещица любила её больше остальных дочерей, хотя часто с рудом себе в этом признавалась. Но самым большим даром в дочке находила она тишину.
Тихая и легкая была София, как облачко. Не перечила она, ни матери, ни отцу, и покорна была им во всем. Бывало, слова из неё за весь день не вытащишь: сядет себе тихо и мастерит что-то в уголке у окошка. Радовалась она всегда тоже тихо, чего не скажешь о её двух старших сестрах. И сегодня, как и всегда бывало в период больших праздников, от их горячих споров в доме стоял громкий гул.
— Анна, розовый тебе совсем не идёт, — дразнила её старшая сестра, — В нем ты похожа на бледную поганку. По цвету платье сливается с твоими веснушками и лица как будто и вовсе нет. Тебя в нем ни один жених, не заметит. Снимай, примерь лучше голубое.
— А вот и не сниму! — и Анна громко топнула ногой по полу, да так сильно, что с потолка на голову ее матери посыпались щепки. Помещица как раз сидела внизу в гостинной, но будь она даже на улице, то все равно до неё бы донеслись споры дочерей.
— Быстрее бы пришло то время, когда они выйдут замуж и станут проблемой для своих мужей, а не для меня, — тихо жаловалась она своей служанке, которая с утра уже в который раз заваривала большой самовар с мятой и листьями валерьяны.
— Ничего, барыня, потерпите до лета, а там на одну станет уже легче.
— Дожить бы ещё до лета, Матрона. Видел бы все это их отец, пожалел бы меня.
— Покойный барин рад был бы за дочек. И на их свадьбах плакал бы от счастья.
— Уж в этом я не сомневаюсь, — с иронией произнесла помещица и стала вдумчиво глядеть в окно, где тем временем медленно на землю падал снег.
К вечеру в их поместье ветер принес из ближайших домов крестьян сладкий аромат хлеба и пряников. И отовсюду доносились голоса, пели песни, где-то танцевали у большого костра молодые парубки, забыв о холоде и морозе. В избах на окнах горели свечи и везде была растоплена жаркая печь. В сердцах простого люда царил праздник и святая вера в чудо, что непременно принесёт с собой предстоящий год.
Глава 2. Бал
Как только за окнами стемнело тройка белых лошадей, запряженных в роскошную упряжь, понесла помещицу с дочками на бал. Из окон брички, по старым традициям, щедрые хозяева сыпали монетами из золота и серебра. Весело смеясь и выкрикивая добрые пожелания своим покровителям, местная детвора, радостно взвившись в кучу, гналась за ними позади.
Как только их звонкий смех утих, дорога зашептала лёгким завыванием метели и фырканьем молодых лошадей. Сильные животные копытами проваливались в снег, но, несмотря на всю тяжесть дороги, ровно час спустя экипаж прибыл на праздник.
Любезная сноха приветливо встретила своих родственников, как всегда выделив для них самые почётные места за праздничным столом. В этом году вечер обещал быть особенно изысканным.
Приветливая хозяйка тут же на ушко рассказала родственнице по секрету о том, что к ним вчера прибыл весьма богатый и скрытный гость из столицы. Помещицу безусловно одолевало любопытство, и она не хотела медлить со знакомством. Но сноха сообщила, что гость ещё наверху и, как только все гости соберутся, тогда то он непременно и спустится к столу. Такова его воля.
От этого дело стало еще любопытнее: ведь её средняя дочь и младшая вполне могли влюбиться в такого знатного гостя и уж тогда она сильно похлопочет над тем, чтобы сделать его своим затем.
Но помещица ещё не знала, что сердце младшей дочери, её любимицы Софии, именно той которую больше всего не хотелось от себя отпускать, было уже завоевано.
В скором времени в зале для танцев стихла музыка.
И в середину вышел молодой человек со скрипкой в руках. Он так же, как и все гости, был роскошно разодет. Помещица узнала в нем племянника Сыча и кузена своего будущего зятя. Молодой и талантливый юноша был сыном покойной сестры богатого барина, поэтому тот признавал в нем своего родича, но особо не жаловал.
Все из-за того, что после совершеннолетия племянника, которое должно было состояться именно завтра, приличная часть земель, оставленных на попечительство его дорогой сестрицой, отойдёт в личное руководство её сыну. И Сычу, само собой, это ой как не нравилось.
Звали юношу Акселем. Странное имя было унаследовано ним от прадеда. Тот был придворным при французском дворе и прославился тем, что неожиданно для всех женился на дворянке, светлой Княжне родом с Киевских земель — прабабушки юноши, с которой познакомился во время её путешествия в Париж. И влюбившись до безумия женился на ней спустя неделю после их знакомства в Версале.
С Софией Аксель познакомился летом в день помолвки её сестры. И с того самого дня они обменивались тайными письмами и иногда, нередко, как будто случайно, встречались во время прогулок верхом на лошадях, когда она выезжала с сёстрами, чтобы прогуляться к озерами в лесу. Любовь их была чиста и взаимна, а главное искренна и полна будущих надежд.
В этот вечер Аксель был решительно намерен просить руки Софии у ее матери. А свадьбу сыграть в летнюю пору, сразу после кузена. Все бы так непременно и случилось, если бы не те события, что произошли дальше.
Ближе к девяти вечера, когда все гости прибыли на праздник, любезная хозяйка объявила о везите достопочтенного барона Айзека. Тот якобы по специальным рекомендациям приехал к ним из самой столицы.
После этого громкого объявления Барон спустился вниз к гостям, величественно поклонившись перед всеми присутствующими. Одетый в роскошный, вышитый золотом и драгоценными камнями сюртук, с длинной тростью в руках, он произвёл на весьма провинциальное общество, неизгладимое впечатление.
На вид Барону никто бы из присутствующих не дал бы больше сорока лет, и только очень внимательный зритель мог бы разглядеть в его тёмно-зелёных глазах, сиявших как два изумруда, старческую мудрость и небывалую хитрость. Эту то хитрость и приметил юный Аксель, но по поначалу особого ей значения не придал. Что же касается остальных гостей, их взгляды были больше увлечены гордостью стана и неслыханной роскошью его убранства. Поэтому им и дела не было до того в каком возрасте был Барон.
В первые же минуты своего появления на публике дорогой гость проявил желание познакомиться с ближайшей родственницей хозяев дома — Помещицей. Следом за ней потянули свои нежные ручки и её дочери — молодые барышни.
Взгляд же Софии в момент приветствия с причудливым, по её мнению, гостем был целиком занят молодым скрипачом. И не удивительно, ведь каждая мелодия, которую издавала его скрипка, была посвящена ей одной. Зазвучали струны, зарыдал смычек и был объявлен первый вальс. И кавалеры поспешили пригласить своих дам на танец.
Барон, воспользовавшись случаем, пригласил Софию станцевать с ним. Девушка, оказавшись в неловком положении, под сверлящий взгляд матери была вынуждена принять приглашение. И закружил в танце Барон прекрасную Софию. В то время как повсюду мелькали сотни огней, зажженых свечей в золотых канделябрах и десятки бокалов с сладкими медовыми напитками. Легкая и нежная молодая барышня в нарядных шелках порхала подобно бабочке, а Барон все кружил и кружил её.
После этого танца стали они не разлучны, весь вечер смеялись и веселились. А к полуночи Айзек объявил всем, что намерен жениться на Софии. Неожиданно для всех, особенно для матери, переменилась ее дочка разом. Исчезла с её лица та невинная застенчивость, что была так свойственна её натуре, и она с полной уверенность заявила вслух, что желает так же этой свадьбы. И немедленно, прямо завтра к полудню желает она стать женой Барона.
Гости восхищались любовью, что так внезапно вспыхнула между знатным гостем и молодой красавицей. Лишь Помещица и Аксель были удивлены такому печальному исходу. Сердце матери тут же почуяло беду, а у молодого скрипача оно и вовсе рвалось на части от вида обручального кольца на пальце его любимой. Которое столь неожиданно оказалось на её руке.
Темные мысли, словно пара диких коршунов впились в головы молодого скрипача, тяжело ему стало. И как будто что-то сдавило его грудь. Не его рука сейчас держала за тонкую талию любимую, а чужая. Не успел он, опередил его соперник.
Не ожидал он такого предательства от Софии, которая ещё вчера обещала стать его и только его женой. Схватил он скрипку, выбежал на улицу, впрыгнул в седло своей лошади и помчался в лес оплакивать своё горе.
В это же время счастливая невеста с матерью и двумя сёстрами отправились домой, чтобы как можно скорее начать приготовление к свадьбе. Барон на прощание, заверил все семейство в том что завтра к обеду пришлет карету и поведет невесту под венец. Взяв все расходы на себя, он тут же на месте велел слугам устроить венчание в местной церкви, завтра.
После этого помчалась тройка лошадей назад в своё поместье.
Где на по пути преграждала им дорогу страшная вьюга, да такая, которую здешний люд не видывал десятки лет.
Глава 3. Праздник в лесу
В эту волшебную ночь не только люди праздновали самое великое событие в году — прекрасное Рождество. В лесу вот уже сотни лет накануне святого вечера устраивали праздник и его волшебные жители.
Чтобы все как следует подготовить, три звезды спускались с неба и, перевоплотившись в прекрасных девушек, распределяли между собой обязанности. Старшая из звёзд должна была подготовить озеро, очистив его от грязи и веток. Средняя отвечала за обустройство трона для царевны Месяц, которая каждый год спускалась на землю в честь торжества. Девушки украшали её трон сотнями самоцветов, собранных в глубоких пещерах её поддаными, чтобы трон был поистине достойным величественной его обладательницы.
— Ну, за дело, мои дорогие. Все к полуночи должно быть готово к празднованию, — младшей звёздочке досталась самая не легкая задача — встречать гостей. — Ледяная корка на озере должна быть такой чистой и прозрачной, чтобы, заглянув в неё, Царевна и гости смогли увидеть свое отражение и яркое сияние звёзд на небе. Ни снежинки, ни единой паутинки, не упустите, сестрицы. Пусть царевну и её светлый лик встречает свежий запах вьюги и чистота замёрзшей озерной воды.
— Ну же, за работу! — хором весело произнесли звезды и воодушевлённо запели песню, чтобы скрасить время. За четверть до полуночи стали прибывать гости, первыми явились лесные великаны — красиво сложенные собой молодые богатыри Орлан, Ратуй и Нефал. Вот уже сотни лет они служат верой и правдой небесным светилам и всегда являются на праздник первыми, как самые почётные из гостей. За ними прибыли лесные гномы и феи. Явление на озеро речных русалок предвещало о начале церемонии и о скором появлении Лунный Царевны.
— Время пришло, дорогие жители волшебного леса, Царевна идёт, чтобы занять свой трон, — промолвила младшая из звезд, и гости выстроились вряд, чтобы встретить и поприветствовать повелительницу небесного светила.
С небес на землю в серебряном свете, сквозь метель и вьюгу разлилась дорога и вдалеке показался волшебный силуэт. В роскошных одеждах, расшитых серебром зари и златом солнца, с жемчужным ожерельем на груди, она величественно плыла навстречу своему трону. А в это время на небе, за облаками виднелся молодой месяц, освещая белые снежные облака. Но так и не обронив своего света на землю, он тихо притаился в ожидании окончания бури.
— Царевна, мы вас приветствуем! — произнесла старшая из звезд. Вслед за ней зазвучали голоса гостей: — Вы прекрасны! Вы украшаете своей красотой эту ночь, всё небо, и все сущее!
— Благодаря вашему яркому сиянию, влюблённые всегда найдут дорогу, чтобы воссоединиться!
— А заблудшие души в пути обретут путь к своему дому!
— О, прекрасная серебряная Царевна, мы преклоняемся и восхищаемся вашим величием! — приветствовали её могучие великаны.
— О как я рада всех вас видеть! — откликнулась Царевна и каждый из присутствующих ощутил тепло её прекрасной улыбки и доброту её молодого, совсем ещё чистого, сердца. — Сегодня особенная ночь и всех вас я одарю дарами. Но прежде расскажите мне, что изменилось за год в этом лесу.
— Подойди, пожалуйста, поближе, — Царевна указала рукой на самого младшего из великанов, скромного Ратуя. — Расскажи мне, что в последнее время ты замечал необычного? И какую опасность в этот раз скрывают здешние края?
