За небольшое вознаграждение тот ему рассказал всё, что видел, слышал и знал о всадниках. Не простые это войны. Станствуют они в далекие земли каждый год, и привозят с собой трех девушек. И, без сомнения, доставяют их в замок.
— Для кого их похитили? — спросил его Фатуш, сверкая яростно взглядом.
—Поговаривают, что для королевы — отвечал торговец.
— Зачем? Что у вас за королева, что людей похищает?
— Этого никто не знает. Но девушки должны обязательно уметь ткать. Здесь у нас этим ремеслом давно никто не владеет, матери не позволяют своим дочерям прикасаться к тканям. Много лет назад ткачихи и портнихи нанимались на службу к королеве, но никто не возвращался из мастериц после домой. И ни одной в здешних землях не найдешь ты рукодельницы. Всю одёжку и ткани мы давно привозим из чужих земель.
Удивился Фатуш и, поблагодарив чужеземца, отправился к замку, куда, по его словам, повезли всадники Анну.
Вскоре предстал взору юноши могучий, спрятанный за огромными стенами, великий дом королевы. Охрана вокруг замка была густо расставлена на постах. Чуял смелый Фатуш, что такая задача будет не из лёгких, но во что бы то ни стало он был намерен вызволить свою невесту из плена и вернуться с ней вскоре домой.
Замок колдуньи.
Дождавшись наступления ночи, прокрался Фатуш к высоким стенам и незаметно перелез через одну из них. Прежде чем подойти к окнам, из которых проступал тусклый свет, юноша проследил за стражей. Караульные совершали обход один раз в час. Дождавшись подходящего момента, юноше удалось взобраться на широкий балкон, что позволило наконец загляну внутрь замка.
В большом зале на троне величественно восседала королева. Большая корона из золота и драгоценных камней украшала её голову. Чёрные кудри игристыми завитками, подобно юным ручейкам, струились на тонких плечах. Гордо сидела уже не молодая, но все еще красивая хозяйка здешних земель. Подобно горделивой лебедице раскинула королева вокруг себя длинные дорогие шелка, вышитые серебряной нитью и жемчугом.
«Над таким убранством трудился добрый десяток рук», — размышлял юноша, и лишь на мгновение смог отвести взгляд от королевы, как вдруг увидел в другом конце зала Анну и еще дух девушек подле неё. Опустив свои головы, они молча стояли и внимали каждому слову той, что восседала на троне. Лишь легкое шевеление губ королевы видел Фатуш, не зная, какие распоряжения она отдает.
Яростью наполнилось сердце героя, не мог он придумать, как пробраться мимо стражи, чтобы спасти свою невесту из плена. Так, погрузившись в темные мысли, наблюдал он за тем, как по велению единого жеста руки королевы, Анну и остальных девушек повели вниз в подземелье. Стоял бы так долго юный герой, сгорая от ненависти, но вдруг ощутил он легкий удар, за которым последовала невыносимая боль.
Он так был занят размышлениями, что не заметил крадущихся стражников. А вот они уже давно приметили тусклую тень незнакомца и, выждав удобный момент, выпустили стрелу в чужака. Поздно Фатуш достал свой кинжал, намереваясь кинуться в бой, где, без сомнения, ждала бы его верная смерть. Но внезапно вдалеке темное небо осветил огонек. Зашуршали деревья, послышался вой и два огненных крыла осветили темную ночь.
Подняли голову стражники, не зная, что за зверь напал на них и от страха разбежались кто куда. В это время могучая птица схватила раннего юношу и понесла его прочь. В городе тут же зазвонили колокола, а армия покинув казармы, выпуская острые стрелы, помчалась вдогонку. Но ни одно из оружий так и не коснулось Огневика: все как один падали стрелы на землю, полыхая в ярком пламени, что источали могучие крылья невиданного зверя.
Летела птица, неся в своих лапах юного храбреца. Фатуш был ранен и потому не было у него сил сопротивляться, лишь слегка с опасением поглядывал он вниз, где мимо проплывали скалы и верхушки деревьев. Бережно нес его Огнёвик, пока не опустил на мягкую траву. После этого наступил он одной лапой ему на сильную грудь, а второй ухватился за стрелу, что торчала из плеча юноши. И одним сильным рывком выдернул её из тела, что тот вздрогнул, но виду не подал. Затем птица огненным пером прикоснулась к ране, и алая кровь перестала из неё струиться ручьём.
— Что ж ты за птица такая чудная? — тихо спросил Фатуш, слабым голосом, никак не ожидая ответа от зверя. Но птица внезапно произнесла человеческим голосом:
— Я Огневик, живу здесь в лесах много лет. Прячусь от глаз людских и лишь днем иногда покидаю свое убежище. Но сегодня ты попал по своей глупости в беду и мне пришлось покинуть укрытие посреди глубокой ночи.
— Я погиб или все мне это снится?
— Ты живой, но погиб бы. Зачем в одиночку прокрался к проклятому замку и его королеве?
— У неё в плену моя Анна, я без неё домой не вернусь.
— Невеста ткачиха?
— Да.
— Плохо дело, — внезапно ответил Огневик. — Через год от той работы, что королева им поручает, она, как и другие девушки, иссохнет совсем и погибнет.
— Что за работа такая?
— Я расскажу тебе, но ты не должен больше туда ходить.
— Как не ходить? Я не оставлю невесту в беде.
— Хорошо. Тогда знай, что твоя жертва будет напрасной. Девушек, которых похищают на службу, обязывают ткать из волос волшебной царевны для королевы рубашку. Наряд этот носит она под платьем, он наделяет её жизненной силой и не даёт проклятью её одолеть.
— Что за проклятье лежит на королеве и что за царевна, о которой ты говоришь? – спросил у птицы Фатуш.
Долго колебался Огневик и с большой неохотой начал свой рассказ.
— Когда-то очень давно этим царством правил юный царевич со своей женой. Чудом природы оказались длинные волосы Царевны, они исцеляли от разных болезней. Любой, кто касался их, становился здоров. В те времена в мире и покое жили крестьяне и вельможи. Правил Царевич очень мудро. Прознав о своем даре, царевна Кумыш с радостью исцеляла одного больного за другим. Как-то раз в замок явилась под покровом ночи одна очень старая колдунья. Нечистыми она занималась делами. Стража было хотела её прогнать, но царевич польстился на легкое решение одной очень нелёгкой задачи и прибег к её колдовству.
Тяжким грехами была обременена её душа. И, как оказалось, не по доброй она воле пришла, а по великой нужде. Только волшебные волосы царевны Кумыш нужны были ей. Живя при замке, где она, благодаря своей услужливости, пригрела себе место, терпеливо выжидала того момента, когда можно будет напасть. Собирая волосок за волосом из гребня Царевны, вскоре она сплела себе кое как рубаху и на время отсрочила свою погибель.
Но в ночь, перед тем когда на свет был явлен сын Кумыш, колдунье приснилась мать, которая поведала ей, что этот ребенок станет причиной её гибели. Тогда то она и задумала ученить предательство не медля больше не дня. Покинув тайно замок, колдунья вернулась в свою хижину. Там среди сотни свечей сварила она зелье. Одно для царевны, чтобы погрузить её в сон, второе для Царевича, чтобы отравить его, а третье для её сестёр и отца, чтобы пленить их навсегда.
Обманом опоив царевну, заточила она её в подземелье. Царевича же с сестрами и отцом никто из ныне живущих с тех пор не видел.
Тогда-то колдунье с помощью пряжи из серебряных волос, которых у неё теперь были в достатке, удалось не только продлить себе жизнь, но и вернуть молодость. Заполучив власть и исцеляющую её недуг пряжу, она возликовала, и сама взошла на трон. Но волосы ее пленницы оказались столь ядовитыми для простых ткачих, что, сплетая лишь одну рубаху, они вскоре погибали. Но это не остановило ведьму. Ради своей жизни пожертвовала она уже десятком невинных душ.
Я вижу, что ты храбрый юноша, но замок охраняют и днём, и ночью. Тебе не удастся пробраться туда как незванному гостю. Ты там погибнешь.
Выслушав рассказ Огневика, Фатуш приуныл. Но птица вдруг призадумалась, после тихо произнесла:
— Есть только один способ победить колдунью и это хитрость. Но для этого нужно тебе взять её в жены.
Сад великана Чугайстера.
Вскоре Фатуш оправился от ранения и смог подняться на ноги. Тогда Огневик провел гостя в свою пещеру. Холодная и неприветливая нора, потолок которой юноша задевал головой. Взмахнув крылом, птица разожгла в пещере костер, у пламени которого Фатуш смог согреться и устроиться на ночлег. Огневик угостил гостя сладкими ягодами и фруктами, которые ещё днем собрал в окрестных садах. Наевшись досыта, юноша репко уснул и приснился ему в эту ночь ласковый и любый его сердцу голос возлюбленной Анны.
На рассвете его разбудило чудесное пение птиц и свежесть утреней влаги, что за ночь скопилась на камнях холодной пещеры. Подтянувшись и приоткрыв глаза, Фатуф, к своему удивлению, обнаружил, что рана его за ночь почти затянулась, оставив от себя лишь царапину.
Снова ощутив силу в теле, он покинул тесное убежище и выбрался на скалы. При свете ярких лучей Огневик, которого он встретил снаружи, ничем не отличался от большой птицы. Людской глаз легко мог принять его и за орла. На солнце крылья его не пылали, а жар от них, казалось, вовсе поутих.
Птица возвращалась с утреней охоты, неся в своих лапах жирный улов — большую рыбину, которая покорно свисала в сильных когтях. По доброму смотрел Фатуш на своего спасителя. И пока тот носил хворост и разводил костер, юноша распотрошил завтрак и насадил рыбу на большую палку.
Когда все было готово, птица наконец сложила крылья и села, а затем тихо спросила у Фатуша:
— На что ты готов, чтобы спасти свою невесту и насколько далеко ты пойдешь?
— На все я готов. Пойду хоть на край света.
— Коли пойдешь, то будь готов. После того как отобедаешь мы сразу отправимся в путь, — на что юноша покорно кивнул.
Ожидая пока корочка подрумяниться, разлеглись герои на мягкой траве, чтобы понежиться в ярких лучах, которыми так щедро одаривало их солнышко. Затем они сели поближе к костру и принялись трапезничать:
— Сегодня я отнесу тебя на высокие скалы, где дует северный ветер, — начал Огневик. — Он настолько холодный, что жжет лицо и путает ноги любому, кто ступит на узкую тропу. Но только по ней можно попасть в царство великана Чугайстера. В его саду растет одна очень редкая вишня. Сок из её плодов способен заколдовать любую девицу, что та, без раздумий, согласиться выйти замуж. Пойдешь ты один. Встретившись с великаном, заключишь уговор. Выполнишь любое его поручение.
Только после этого он согласится поделиться плодами этой вишни. Но если ты не справишься, знай, что сбросит он тебя с высоких скал прямо в море. Великан жаден и только будучи уверенным, что совершает честный обмен, поделится своими сокровищами.
Выслушав его и обглодал рыбу до последней кости Фатуш покорно сел на спину птице и герои отправились в дорогу.
Зыбкий снег устилал горы, когда Фатуш ступил на тропу. Ветер стоял такой сильный, что каждый шаг требовал внушительных усилий. Но юноше сил придавала любовь, которую он испытывал к Анне. В эту нелегкую минуту он знал, что на кону стоит её жизнь и только он сможет её спасти. Дорога была долгой и изнурительной, и только к закату дня ветер стих и вскоре герой ощутил долгожданное тепло. Промёрзший до кости в изнеможении упал Фатуш на землю и мирно уснул.
Вскоре его заставило приоткрыть глаза тяжёлое дыхание. Подобное свирепому зверю склонился великан над героем, после чего одной рукой подхватил его и, закинув к себе на плечо, понес в хижину. Там он дал юноше испить травянистого чая, что помог исцелить обморожения. Как только Фатуш пришел в себя и смог говорить, великан спросил его грозным голосом:
— Зачем пожаловал?
— Я пришёл за плодами вишни, что растут у тебя в саду. Выполню любое твое поручение, чтобы их заполучить.
Великан втайне ожидал, что малец начнет хитрить, и попытается украсть что-то из его сада. Но честный обмен, который предложил незваный гость, его приятно удевил.
— Есть у меня одно поручение для тебя. Если ты хочешь драгоценных вишен, то выполнишь его. Ровно месяц ты будешь носить воду вон с той горы, — и великан указал юноше толстым пальцем на высокую лестницу, что вела к деревянному колодцу, — в мой сад. И будешь поливать один цветок, на который я тебе укажу. Если цветок распустит бутон через месяц, то ты получишь свои вишни.
— Месяц — это долгий срок, — возразил Фатуш. — Так долго я ждать не могу.
— Не переживай понапрасну. Здесь месяц пройдет, а там, откуда ты пришел, минует всего пол дня. У времени здесь другой ход. Завтра на рассвете преступай к работе, ведро ты найдешь у колодца.
Делать было не чего, только смириться с тем, что предложил Великан. С первыми лучами солнца, что светило в этом саду так ярко и радостно, поднялся Фатуш по лестнице на гору и принёс ведро воды к цветку. Так день за днём он носил воду. Но к середине срока цветок все ещё был засохшим и дряхлым. Ни единого лепестка за это время не распустилось из его слабого стебля.
Тогда Фатуш стал носить воду два раза в день на рассвете и на закате дня. Но и к концу третьей недели цветок так и остался увядшими. Тогда в последнею неделю герой стал носить воду ведро за ведром неустанно. Но и к последнему дню цветок оставался засохшим. Вода, проваливалась в почву и, казалось, вовсе не касалась корней цветка, уходя глубоко в самые скалы.
Оставалась всего одна ночь сроку и Фатуш решил не спать, а без устали носить воду к цветку. Но близился рассвет и облака посветлели, а цветок как был увядшим, так и остался. Горького стало герою, руки его за этот тяжелый месяц были стерты в кровавые мозоли, ноги еле вели, а сердце рвалось на куски. Покою не давали ему мысли, что подвел он любимую Анну.
Тогда сел он на землю перед иссохшим растением, что служило его невольным мучителем весь этот месяц, и впервые в жизни горько заплакал. Ни разу Фатуш не лил таких горьких слез, как сегодня. Так плачет только отчаявшийся по своей возлюбленной, которую любит всем сердцем и которую не суждено ему больше увидеть.
Как только беспощадное солнце коснулось лучами земли, позади послышались тяжёлые шаги великана Чугайстера. Вытерев слезы, гордо поднялся герой, перед ним, приготовившись встреться с неминуемой гибелью. Но великан подошел к нему и вытянул могучий кулак. Затем распахнул свою грубую ладонь в котрой лежали три сочные вишни, подобно трем драгоценным рубинам сверкали они на его мозолистой лапе.
Протер глаза Фатуш и, убедившись в том, что это ему не снится, удивленно спросил великана:
— Почему ты мне их отдаешь? Я же не справился с твоим заданием.
— Как не справился? — не менее удивлённо ответил великан. — Вот же, взгляни на этот чудный цветок, что зацвёл. Окропив его слезами, что источало твоё любящие сердце он снова благоухает.
Фатуш обернулся и глазам своим не поверил. Цветок, что еще мгновение назад был сухим и безжизненным, источал дивным цветом свежесть и аромат.
— А запах какой? Так пахнет любовь! — вдыхая ноздрями аромат бутона, промолвил великан. Стал он мягок и податлив, словно детеныш, учуявший запах материнского молока. Вскоре весь сад наполнился сладким ароматом прекрасного растения, что пьянил все живое вокруг. Даже птицы слетались, на ветви стоящих в саду деревьев чтобы побыть рядышком с этой дивной красотой.
— Для кого их похитили? — спросил его Фатуш, сверкая яростно взглядом.
—Поговаривают, что для королевы — отвечал торговец.
— Зачем? Что у вас за королева, что людей похищает?
— Этого никто не знает. Но девушки должны обязательно уметь ткать. Здесь у нас этим ремеслом давно никто не владеет, матери не позволяют своим дочерям прикасаться к тканям. Много лет назад ткачихи и портнихи нанимались на службу к королеве, но никто не возвращался из мастериц после домой. И ни одной в здешних землях не найдешь ты рукодельницы. Всю одёжку и ткани мы давно привозим из чужих земель.
Удивился Фатуш и, поблагодарив чужеземца, отправился к замку, куда, по его словам, повезли всадники Анну.
Вскоре предстал взору юноши могучий, спрятанный за огромными стенами, великий дом королевы. Охрана вокруг замка была густо расставлена на постах. Чуял смелый Фатуш, что такая задача будет не из лёгких, но во что бы то ни стало он был намерен вызволить свою невесту из плена и вернуться с ней вскоре домой.
Глава 8.
Замок колдуньи.
Дождавшись наступления ночи, прокрался Фатуш к высоким стенам и незаметно перелез через одну из них. Прежде чем подойти к окнам, из которых проступал тусклый свет, юноша проследил за стражей. Караульные совершали обход один раз в час. Дождавшись подходящего момента, юноше удалось взобраться на широкий балкон, что позволило наконец загляну внутрь замка.
В большом зале на троне величественно восседала королева. Большая корона из золота и драгоценных камней украшала её голову. Чёрные кудри игристыми завитками, подобно юным ручейкам, струились на тонких плечах. Гордо сидела уже не молодая, но все еще красивая хозяйка здешних земель. Подобно горделивой лебедице раскинула королева вокруг себя длинные дорогие шелка, вышитые серебряной нитью и жемчугом.
«Над таким убранством трудился добрый десяток рук», — размышлял юноша, и лишь на мгновение смог отвести взгляд от королевы, как вдруг увидел в другом конце зала Анну и еще дух девушек подле неё. Опустив свои головы, они молча стояли и внимали каждому слову той, что восседала на троне. Лишь легкое шевеление губ королевы видел Фатуш, не зная, какие распоряжения она отдает.
Яростью наполнилось сердце героя, не мог он придумать, как пробраться мимо стражи, чтобы спасти свою невесту из плена. Так, погрузившись в темные мысли, наблюдал он за тем, как по велению единого жеста руки королевы, Анну и остальных девушек повели вниз в подземелье. Стоял бы так долго юный герой, сгорая от ненависти, но вдруг ощутил он легкий удар, за которым последовала невыносимая боль.
Он так был занят размышлениями, что не заметил крадущихся стражников. А вот они уже давно приметили тусклую тень незнакомца и, выждав удобный момент, выпустили стрелу в чужака. Поздно Фатуш достал свой кинжал, намереваясь кинуться в бой, где, без сомнения, ждала бы его верная смерть. Но внезапно вдалеке темное небо осветил огонек. Зашуршали деревья, послышался вой и два огненных крыла осветили темную ночь.
Подняли голову стражники, не зная, что за зверь напал на них и от страха разбежались кто куда. В это время могучая птица схватила раннего юношу и понесла его прочь. В городе тут же зазвонили колокола, а армия покинув казармы, выпуская острые стрелы, помчалась вдогонку. Но ни одно из оружий так и не коснулось Огневика: все как один падали стрелы на землю, полыхая в ярком пламени, что источали могучие крылья невиданного зверя.
Летела птица, неся в своих лапах юного храбреца. Фатуш был ранен и потому не было у него сил сопротивляться, лишь слегка с опасением поглядывал он вниз, где мимо проплывали скалы и верхушки деревьев. Бережно нес его Огнёвик, пока не опустил на мягкую траву. После этого наступил он одной лапой ему на сильную грудь, а второй ухватился за стрелу, что торчала из плеча юноши. И одним сильным рывком выдернул её из тела, что тот вздрогнул, но виду не подал. Затем птица огненным пером прикоснулась к ране, и алая кровь перестала из неё струиться ручьём.
— Что ж ты за птица такая чудная? — тихо спросил Фатуш, слабым голосом, никак не ожидая ответа от зверя. Но птица внезапно произнесла человеческим голосом:
— Я Огневик, живу здесь в лесах много лет. Прячусь от глаз людских и лишь днем иногда покидаю свое убежище. Но сегодня ты попал по своей глупости в беду и мне пришлось покинуть укрытие посреди глубокой ночи.
— Я погиб или все мне это снится?
— Ты живой, но погиб бы. Зачем в одиночку прокрался к проклятому замку и его королеве?
— У неё в плену моя Анна, я без неё домой не вернусь.
— Невеста ткачиха?
— Да.
— Плохо дело, — внезапно ответил Огневик. — Через год от той работы, что королева им поручает, она, как и другие девушки, иссохнет совсем и погибнет.
— Что за работа такая?
— Я расскажу тебе, но ты не должен больше туда ходить.
— Как не ходить? Я не оставлю невесту в беде.
— Хорошо. Тогда знай, что твоя жертва будет напрасной. Девушек, которых похищают на службу, обязывают ткать из волос волшебной царевны для королевы рубашку. Наряд этот носит она под платьем, он наделяет её жизненной силой и не даёт проклятью её одолеть.
— Что за проклятье лежит на королеве и что за царевна, о которой ты говоришь? – спросил у птицы Фатуш.
Долго колебался Огневик и с большой неохотой начал свой рассказ.
— Когда-то очень давно этим царством правил юный царевич со своей женой. Чудом природы оказались длинные волосы Царевны, они исцеляли от разных болезней. Любой, кто касался их, становился здоров. В те времена в мире и покое жили крестьяне и вельможи. Правил Царевич очень мудро. Прознав о своем даре, царевна Кумыш с радостью исцеляла одного больного за другим. Как-то раз в замок явилась под покровом ночи одна очень старая колдунья. Нечистыми она занималась делами. Стража было хотела её прогнать, но царевич польстился на легкое решение одной очень нелёгкой задачи и прибег к её колдовству.
Тяжким грехами была обременена её душа. И, как оказалось, не по доброй она воле пришла, а по великой нужде. Только волшебные волосы царевны Кумыш нужны были ей. Живя при замке, где она, благодаря своей услужливости, пригрела себе место, терпеливо выжидала того момента, когда можно будет напасть. Собирая волосок за волосом из гребня Царевны, вскоре она сплела себе кое как рубаху и на время отсрочила свою погибель.
Но в ночь, перед тем когда на свет был явлен сын Кумыш, колдунье приснилась мать, которая поведала ей, что этот ребенок станет причиной её гибели. Тогда то она и задумала ученить предательство не медля больше не дня. Покинув тайно замок, колдунья вернулась в свою хижину. Там среди сотни свечей сварила она зелье. Одно для царевны, чтобы погрузить её в сон, второе для Царевича, чтобы отравить его, а третье для её сестёр и отца, чтобы пленить их навсегда.
Обманом опоив царевну, заточила она её в подземелье. Царевича же с сестрами и отцом никто из ныне живущих с тех пор не видел.
Тогда-то колдунье с помощью пряжи из серебряных волос, которых у неё теперь были в достатке, удалось не только продлить себе жизнь, но и вернуть молодость. Заполучив власть и исцеляющую её недуг пряжу, она возликовала, и сама взошла на трон. Но волосы ее пленницы оказались столь ядовитыми для простых ткачих, что, сплетая лишь одну рубаху, они вскоре погибали. Но это не остановило ведьму. Ради своей жизни пожертвовала она уже десятком невинных душ.
Я вижу, что ты храбрый юноша, но замок охраняют и днём, и ночью. Тебе не удастся пробраться туда как незванному гостю. Ты там погибнешь.
Выслушав рассказ Огневика, Фатуш приуныл. Но птица вдруг призадумалась, после тихо произнесла:
— Есть только один способ победить колдунью и это хитрость. Но для этого нужно тебе взять её в жены.
Глава 9.
Сад великана Чугайстера.
Вскоре Фатуш оправился от ранения и смог подняться на ноги. Тогда Огневик провел гостя в свою пещеру. Холодная и неприветливая нора, потолок которой юноша задевал головой. Взмахнув крылом, птица разожгла в пещере костер, у пламени которого Фатуш смог согреться и устроиться на ночлег. Огневик угостил гостя сладкими ягодами и фруктами, которые ещё днем собрал в окрестных садах. Наевшись досыта, юноша репко уснул и приснился ему в эту ночь ласковый и любый его сердцу голос возлюбленной Анны.
На рассвете его разбудило чудесное пение птиц и свежесть утреней влаги, что за ночь скопилась на камнях холодной пещеры. Подтянувшись и приоткрыв глаза, Фатуф, к своему удивлению, обнаружил, что рана его за ночь почти затянулась, оставив от себя лишь царапину.
Снова ощутив силу в теле, он покинул тесное убежище и выбрался на скалы. При свете ярких лучей Огневик, которого он встретил снаружи, ничем не отличался от большой птицы. Людской глаз легко мог принять его и за орла. На солнце крылья его не пылали, а жар от них, казалось, вовсе поутих.
Птица возвращалась с утреней охоты, неся в своих лапах жирный улов — большую рыбину, которая покорно свисала в сильных когтях. По доброму смотрел Фатуш на своего спасителя. И пока тот носил хворост и разводил костер, юноша распотрошил завтрак и насадил рыбу на большую палку.
Когда все было готово, птица наконец сложила крылья и села, а затем тихо спросила у Фатуша:
— На что ты готов, чтобы спасти свою невесту и насколько далеко ты пойдешь?
— На все я готов. Пойду хоть на край света.
— Коли пойдешь, то будь готов. После того как отобедаешь мы сразу отправимся в путь, — на что юноша покорно кивнул.
Ожидая пока корочка подрумяниться, разлеглись герои на мягкой траве, чтобы понежиться в ярких лучах, которыми так щедро одаривало их солнышко. Затем они сели поближе к костру и принялись трапезничать:
— Сегодня я отнесу тебя на высокие скалы, где дует северный ветер, — начал Огневик. — Он настолько холодный, что жжет лицо и путает ноги любому, кто ступит на узкую тропу. Но только по ней можно попасть в царство великана Чугайстера. В его саду растет одна очень редкая вишня. Сок из её плодов способен заколдовать любую девицу, что та, без раздумий, согласиться выйти замуж. Пойдешь ты один. Встретившись с великаном, заключишь уговор. Выполнишь любое его поручение.
Только после этого он согласится поделиться плодами этой вишни. Но если ты не справишься, знай, что сбросит он тебя с высоких скал прямо в море. Великан жаден и только будучи уверенным, что совершает честный обмен, поделится своими сокровищами.
Выслушав его и обглодал рыбу до последней кости Фатуш покорно сел на спину птице и герои отправились в дорогу.
Зыбкий снег устилал горы, когда Фатуш ступил на тропу. Ветер стоял такой сильный, что каждый шаг требовал внушительных усилий. Но юноше сил придавала любовь, которую он испытывал к Анне. В эту нелегкую минуту он знал, что на кону стоит её жизнь и только он сможет её спасти. Дорога была долгой и изнурительной, и только к закату дня ветер стих и вскоре герой ощутил долгожданное тепло. Промёрзший до кости в изнеможении упал Фатуш на землю и мирно уснул.
Вскоре его заставило приоткрыть глаза тяжёлое дыхание. Подобное свирепому зверю склонился великан над героем, после чего одной рукой подхватил его и, закинув к себе на плечо, понес в хижину. Там он дал юноше испить травянистого чая, что помог исцелить обморожения. Как только Фатуш пришел в себя и смог говорить, великан спросил его грозным голосом:
— Зачем пожаловал?
— Я пришёл за плодами вишни, что растут у тебя в саду. Выполню любое твое поручение, чтобы их заполучить.
Великан втайне ожидал, что малец начнет хитрить, и попытается украсть что-то из его сада. Но честный обмен, который предложил незваный гость, его приятно удевил.
— Есть у меня одно поручение для тебя. Если ты хочешь драгоценных вишен, то выполнишь его. Ровно месяц ты будешь носить воду вон с той горы, — и великан указал юноше толстым пальцем на высокую лестницу, что вела к деревянному колодцу, — в мой сад. И будешь поливать один цветок, на который я тебе укажу. Если цветок распустит бутон через месяц, то ты получишь свои вишни.
— Месяц — это долгий срок, — возразил Фатуш. — Так долго я ждать не могу.
— Не переживай понапрасну. Здесь месяц пройдет, а там, откуда ты пришел, минует всего пол дня. У времени здесь другой ход. Завтра на рассвете преступай к работе, ведро ты найдешь у колодца.
Делать было не чего, только смириться с тем, что предложил Великан. С первыми лучами солнца, что светило в этом саду так ярко и радостно, поднялся Фатуш по лестнице на гору и принёс ведро воды к цветку. Так день за днём он носил воду. Но к середине срока цветок все ещё был засохшим и дряхлым. Ни единого лепестка за это время не распустилось из его слабого стебля.
Тогда Фатуш стал носить воду два раза в день на рассвете и на закате дня. Но и к концу третьей недели цветок так и остался увядшими. Тогда в последнею неделю герой стал носить воду ведро за ведром неустанно. Но и к последнему дню цветок оставался засохшим. Вода, проваливалась в почву и, казалось, вовсе не касалась корней цветка, уходя глубоко в самые скалы.
Оставалась всего одна ночь сроку и Фатуш решил не спать, а без устали носить воду к цветку. Но близился рассвет и облака посветлели, а цветок как был увядшим, так и остался. Горького стало герою, руки его за этот тяжелый месяц были стерты в кровавые мозоли, ноги еле вели, а сердце рвалось на куски. Покою не давали ему мысли, что подвел он любимую Анну.
Тогда сел он на землю перед иссохшим растением, что служило его невольным мучителем весь этот месяц, и впервые в жизни горько заплакал. Ни разу Фатуш не лил таких горьких слез, как сегодня. Так плачет только отчаявшийся по своей возлюбленной, которую любит всем сердцем и которую не суждено ему больше увидеть.
Как только беспощадное солнце коснулось лучами земли, позади послышались тяжёлые шаги великана Чугайстера. Вытерев слезы, гордо поднялся герой, перед ним, приготовившись встреться с неминуемой гибелью. Но великан подошел к нему и вытянул могучий кулак. Затем распахнул свою грубую ладонь в котрой лежали три сочные вишни, подобно трем драгоценным рубинам сверкали они на его мозолистой лапе.
Протер глаза Фатуш и, убедившись в том, что это ему не снится, удивленно спросил великана:
— Почему ты мне их отдаешь? Я же не справился с твоим заданием.
— Как не справился? — не менее удивлённо ответил великан. — Вот же, взгляни на этот чудный цветок, что зацвёл. Окропив его слезами, что источало твоё любящие сердце он снова благоухает.
Фатуш обернулся и глазам своим не поверил. Цветок, что еще мгновение назад был сухим и безжизненным, источал дивным цветом свежесть и аромат.
— А запах какой? Так пахнет любовь! — вдыхая ноздрями аромат бутона, промолвил великан. Стал он мягок и податлив, словно детеныш, учуявший запах материнского молока. Вскоре весь сад наполнился сладким ароматом прекрасного растения, что пьянил все живое вокруг. Даже птицы слетались, на ветви стоящих в саду деревьев чтобы побыть рядышком с этой дивной красотой.
