Локальный конец света для магазина «Диамант» наступил в 13.45 по местному времени, совпадающему с московским. Меланхолично потухли лампы на потолке, угасли экраны и мониторы, вырубились, жалобно пискнув напоследок, кассовые аппараты и в торговом зале наступил тусклый полумрак, почти мгновенно наполнившийся возмущенно-растерянными возгласами.
Старший администратор Александр Петрович оказался на высоте: тут же скомандовал двоим охранникам «стать на ворота, пока весь магазин не вынесли», третьего послал проверить служебный вход, цыкнул на щебечущих продавщиц, велев им «вежливыми пинками направлять клиентов к выходу», – короче, доказал, что зарплату получает не зря и застать его врасплох затруднительно.
Торговый зал уже был очищен от покупателей, когда влетел хозяин магазина Григорий Иванович, объявил, матерясь через слово, что из-за аварии света во всём квартале не будет до вечера, предложил всем, кроме охраны, выметаться по домам и снова исчез.
Посудачив немного, оплатит Иваныч этот день как полный рабочий или пожмотничает, продавцы и кассиры ушли, а охранники Игорь, Витёк и Славка, заперев оба выхода, лениво шатались между стеллажами с аппаратурой, чертыхались и нагло курили в помещении, несмотря на категорический запрет начальства, на что им не преминул указать старший администратор.
– Ладно тебе, Петрович, шефа-то вроде нет, – успокаивающе отозвался Витёк. – Или здесь еще?
– Уехать изволили, – кивнул Петрович. – Оставили за себя секретаршу на звонки отвечать.
Вот с этих безобидных слов все и началось.
Новая секретарша Елена работала совсем недавно, сменив на этом посту ушедшую в декретный отпуск Лёку. Держалась новенькая вежливо, но сдержанно и отстраненно, чем заслужила у злой на язык кассирши Зои прозвище «Несмеяна».
Идею познакомиться с Несмеяной поближе, пока шефа нет, выдвинул, естественно, Игорёк, той же Зоей прозванный «Жуанито», Витёк его поддержал.
– Не по вам девочка, оболтусы, уж больно хороша, – неодобрительно высказался солидный человек Петрович. – Быть не может, чтобы на такое боди уже гарда не нашлось. Понимаете, о чем я? А упаковочку ее видели, сколько стоит, представляете?
Петрович многозначительно поднял толстый палец (у него, кроме жены и двух дочерей, была сильно молодящаяся теща, поэтому в ценах на женскую одежду старший администратор разбирался досконально).
– Наладить контакт никогда не вредно, – возразил Игорёк. – Гарды, знаешь ли, приходят и уходят, главное – не пропустить момент смены караула. И вообще, кто не рискует...
– ... тот по морде не получает. Погубят тебя бабы, Жуанито.
– Вот гибель, достойная настоящего мужчины! А ты, Аксакал Патриархович, просто нам, молодым, завидуешь.
– Так идем или нет? – не выдержал Витёк. – Она домой свалит, пока вы треплетесь.
– Цыц, не перебивай старших. Славка, ты с нами?
Славка, молча куривший и слушавший привычную пикировку, неопределенно повел плечом. Он в принципе был согласен с Петровичем насчет новенькой, но возражать Жуанито было лень.
– Пошли-пошли! – категорично заявил Игорь. – Чем больше народу, тем обстановочка непринужденнее. Здоровая конкуренция тоже не помешает, а то начну форму терять.
Славка хмыкнул. По его твердому убеждению, Жуанито был просто неприлично хорош, и ни Витёк, ни, тем более, сам Славка никак не могли быть достойными соперниками. Ладно, многоточие с ним, можно и пойти, все равно делать нечего.
– А я, выходит, один за всех буду объект караулить? – безнадежно сказал им вслед Петрович. – Ветер у вас в голове и шило в заднице!
Магазин занимал фактически весь первый этаж старого дома, и путь до хозяйского офиса заслуженно назывался «наши катакомбы». Узкий коридор без единого окна, но с крутыми поворотами, огибал склад и выводил к маленькой приемной, откуда дверь направо вела в кабинет Григория Ивановича, а налево – в бухгалтерию, она же отдел кадров. Потратив кучу денег на доведение торгового зала до практически столичных стандартов, на подсобных помещениях хозяин экономил нещадно, а возмущенные жалобы сотрудниц, чьи каблуки застревали в щелястом полу, привели лишь к увеличению мощности ламп с двадцати пяти ватт до сотни.
Сейчас в коридоре было темно, как у кита в брюхе. Витёк немедленно наступил Славке на ногу и был обозван «слепым бегемотом».
– Тихо, вы! – шикнул на них Игорь, щелкая зажигалкой. – Сейчас девочка решит, что магазин бандюки грабят, и ментов вызовет.
– Если она еще не слиняла через служебный, – пессимистично буркнул Витёк.
– Спокуха, братан! Служебный я лично запирал, так что здесь наша птичка.
Он был прав – на деликатный стук в дверь из приемной отозвались: «Да, войдите».
Секретарша сидела около неработающего компьютера и без видимого удовольствия изучала книгу по делопроизводству. На вошедших бравых парней она посмотрела весьма настороженно. Игорёк послал ей свою самую ослепительную улыбку и пропел бархатным голосом:
– Добрый день, Еленочка, мы к вам!
Секретарша отложила книгу и подобралась еще больше:
– Слушаю.
– Мы, охрана этого заведения, решили выразить нашей новой и, смею заметить, очаровательной сотруднице свое восхищение, а также заверить, что, если будут какие проблемы, вы можете смело обращаться к нам в любое время дня и ночи.
– Да, – авторитетно подтвердил Витёк, – нам любую проблему разрулить – раз плюнуть.
Вот заворачивают, гады, одобрительно подумал Славка, мне бы так уметь. На девушку, впрочем, их красноречие не произвело видимого впечатления.
– Неужели действительно любую? А проблемы загрязнения окружающей среды и оттока капитала из страны вам тоже «разрулить – раз плюнуть»? – без улыбки осведомилась секретарша. – Спасибо за предложение, но не думаю, что у меня возникнет необходимость в вашей помощи.
Славка подумал, что после такого приема остается только вежливенько попрощаться и смыться, но Игорь явно не собирался сдаваться так быстро.
– Честно говоря, мы просто зашли поболтать, пока шефа нет, – сказал он с обезоруживающей прямотой, – ну и повыпендривались немного, как любой нормальный мужчина перед красивой женщиной. Вы уж на нас не обижайтесь. Ну что, мир?
Замкнутое лицо девушки чуть смягчилось, губы дрогнули в полуулыбке:
– Мир.
– Вот и отлично! Представляться надо?
– Нет, зачем, я помню: Игорь, Витя и... Слава, да?
– Именно так и все к вашим услугам.
– Очень приятно.
Ну, это ты врешь, на самом деле ты бы нас послала отсюда со всем удовольствием, подумал Славка, прислоняясь спиной к сейфу в углу и чувствуя себя скучающим зрителем мыльного сериала. А что, на героиню сериала девчонка вполне тянет: свежее личико с ясными карими глазами и нежным ртом, золотисто-каштановые волосы, подсвеченные льющимся в окно светом, тяжелым узлом лежат на затылке, подчеркивая красивую линию шеи, и фигурка у нее вся такая ладная, стройная, как яхта под парусами... Понятно, почему Жуанито соловьем заливается, Витьку слова вставить не дает, а тот уже надулся, но пока терпит... Смешные они, а все равно завидно немного...
– Славка, ты заснул? – окликнул его Игорь.
– Нет, а что?
– Я вот уверяю Леночку, что незачем давиться бутербродами, когда в двух шагах отличное кафе. Согласен?
– Это ты про «Лилию»? Да, нормальная кафешка и недорого.
– А где это? – заинтересовалась Лена.
– Тебе шеф разрешил в четыре домой уходить, так? Вот я тебе и кафе покажу, и провожу заодно немного...
– Тут кто-то что-то говорил о здоровой конкуренции, – мрачно намекнул Витёк. – Может, девушка хочет, чтобы с ней кто другой прогулялся...
– Да ради бога! – прижал руку к сердцу Игорёк. – Леночка, сама выбирай кто с тобой, а то на меня тут уже бочку катят.
– Слава, проводишь? – неожиданно спросила Лена.
– Я?! – удивился Славка.
– Если у тебя нет других планов, конечно.
– Нет у него никаких планов, – сообщил Витёк, злорадно наблюдая, как на подвижном лице Жуанито сменяют друг друга изумление, негодование и, наконец, покорность судьбе.
– Ладно, почему нет, – сказал Славка от смущения хмуро. – Ты в зал зайди, когда уходить соберешься, я там буду.
– Хорошо.
– Вот и отлично, – сказал приувядший Игорёк. – Ну, парни, нам пора, а то Петрович там один оборону держит. Счастливо, Леночка, не скучай.
На обратном пути Игорь молчал секунд двадцать, потом его прорвало:
– Нет, вы только посмотрите на этого тихоню! Я распинаюсь битый час и не фига, а он один раз вякнул из угла – и девушка уже готова идти с ним на край света! Где справедливость, люди?!
– Может, она просто не любит трепачей? – радостно поддел Витёк. Судя по всему, постигший Жуанито облом доставлял ему искреннее удовольствие.
Игорь остановился в проходе между стеллажами, смерил коллегу взглядом:
– Ты, Вить, на грубость нарываешься, а еще друг. И ты, оратор, тоже хорош: «Ладно, покажу, одолжение сделаю»! Тьфу, слушать противно!
– Что мне, до потолка прыгать от восторга? – огрызнулся Славка.
– Бесчувственная ты личность, Станислав, – проникновенно сказал Игорёк. – Слушай, раз тебе по барабану, я пойду и скажу девушке, что у тебя все-таки есть другие планы...
– Фиг.
– Наглеешь. Ты на гражданку кем вышел?
– Младший сержант.
– Вот! А я старший. Не нарушай субординацию, уступи старшему по званию.
– Ладно, уступлю... втык от начальства, остальное – фиг.
– Так его, Славка! – засмеялся Витёк. – А то совсем оборзел, понимаешь!
– Фигня! – самоуверенно бросил Игорь. – Одной больше, одной меньше, какая разница? Девчонки всегда найдутся, только не зевай.
Лена появилась в торговом зале ровно в четыре. К этому времени Славка успел раз пятнадцать рявкнуть на коллег за совершенно неуместные советы и подколы, разнервничаться и пожалеть, что не уступил Жуанито «право первого сопровождения», но теперь отступать было поздно, и он обреченно повел девушку к выходу. Игорь, отпиравший им дверь, корректно пожелал «счастливого пути и приятного кофепития». Славка облегченно вздохнул – он ожидал чего-нибудь похуже – и кивнул девушке:
– Пошли?
Лена внимательно посмотрела на него:
– Слава, тебе совсем не обязательно со мной идти. Просто покажи направление.
– Да ну, ерунда. Все лучше, чем в магазине торчать, – брякнул Славка и тут же мысленно выругал себя идиотом, однако девушка, не обидевшись на некоторую грубость ответа, кивнула:
– Тогда пойдем.
У Славки никогда не было счастливой способности Игорька вести легкий разговор ни о чем. Он молча шел справа от девушки и думал, что при дневном ярком свете она еще красивее – нет, не красивее, а милее, – чем казалась в приемной.
Около витражной двери под резным полукруглым навесом Славка остановился.
– Вот это и есть «Лилия».
– Спасибо, – сказала вежливо Лена, – буду знать. Ну, до свидания?
И тут на Славку, видимо, нашло какое-то помутнение рассудка, так как он заявил:
– Нет, так не пойдет. Раз уж ты сюда пришла, надо непременно попробовать, чем тут поят-кормят.
– Да? – немного растеряно сказала Лена. – Ты считаешь, что это необходимо?..
Славка распахнул перед ней дверь:
– Прошу!
«Лилия» была заведением маленьким, уютным и демократичным. Здесь всегда водились горячие сосиски в тесте, пицца, пирожки, мороженое, а также чем все это запить по вполне приемлемой цене, и сотрудники «Диаманта» частенько забегали сюда перекусить. С одной из работавших в «Лилии» девушек, Розой, у Игорька даже случился кратковременный роман, после чего ему пришлось некоторое время жевать в подсобке магазина принесенные из дому бутерброды. На его счастье Роза оказалась не злопамятной. Теперь она активно строила глазки Витьку, но тот делал вид, что ничего не замечает.
Сегодня работала ее напарница, полная и флегматичная Люся. Славка приветственно кивнул ей и спросил у Лены:
– Что будешь? Тут пицца очень даже неплохая.
– Не хочу, – сказала Лена, рассеянно скользя взглядом по выпечке, выставленной в стеклянной витрине. – Я буду... Я буду вот это пирожное и еще виноградный сок. Хотя нет, лучше чашечку кофе.
– И пирожное? – уточнила Люся.
– Да, будьте добры.
Славка, заказавший пару пирожков и стакан «Колы», хотел расплатиться за двоих, но Лена вежливо пресекла его попытку.
– Ты обиделся? – спросила она, когда молодые люди уселись за столик. – Извини, я не хотела.
– Нет, – покачал головой Славка, – не обиделся. Просто в таких случаях обычно мужчина платит.
– А я сторонница не только равных прав, но равных обязанностей, – улыбнулась Лена.
– Феминистка, что ли?
– Попрошу без оскорблений. Я эмансипированная женщина.
– По мне, что пнем по сове, что совой о пень.
– Тогда давай для начала уточним терминологию...
И они стали уточнять терминологию. Это оказалось занятием крайне увлекательным, так как терминов, подлежащих уточнению, было превеликое множество, поэтому молодые люди вели научный диспут, сопровождаемый дружным смехом, до тех пор, пока Славка, случайно взглянув на часы, не подскочил на месте.
– А я тебе говорю... Что, пора? – спросила, оборвав на полуслове фразу, Лена.
Славка кивнул:
– Неохота, но надо.
– Тогда пошли.
Они вышли на улицу и остановились, с улыбкой глядя друг на друга.
– Домой?
– Домой.
– А мне работать еще... Или давай, я сначала тебя до остановки провожу.
– Нет, лучше иди, а то влетит от вашего Петровича.
– Тогда до завтра.
– До завтра, – сказала Лена, протягивая ему узкую ладонь.
Ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким. Славка проводил взглядом удаляющуюся девушку и с приятным ощущением на душе отправился в магазин.
Войдя в дом, Лена привычно заперла дверь на все замки, прошла на кухню, заглянула в холодильник и поняла, что после кофе и пирожных есть совершенно не хочется. Девушка налила в высокий стакан яблочный сок и присела на подоконник. В открытую форточку залетал ветерок, озорничал: шевелил занавеску, покачивал плафон, доносил снаружи шум проезжающих мимо машин. А вот в квартире было тихо. Очень тихо. Слишком тихо.
Когда Федор покупал ей эту квартиру, когда они вместе выбирали обстановку, праздновали вдвоем новоселье, все казалось забавной игрой, и Лена даже представить не могла, как ей будет здесь одиноко. Она не привыкла заботиться только о самой себе, а Федор, видимо, твердо решил, что им обоим надо всерьез изменить течение жизни, и показывался нечасто.
Лена не спеша допила сок. Она уже научилась не бороться с подобными приступами тоски, а пережидать, когда они пройдут сами по себе. Теперь можно отправиться в душ, потом распустить надоевший тугой узел волос на затылке и облачиться в длинный уютный халат, по темно-серому полю которого переплетались васильки и лиловые ирисы. При сборе вещей Федор безжалостно отобрал все заштопанные ночнушки и линялые халатики, а потом подверг тщательной выбраковке остальной гардероб. На робкие попытки возразить он отрезал: «Хватит старье беречь! Деньги есть, купим все новое». Единственным, от чего Лене удалось отбрыкаться, была специальная мебель для компьютера. Федор согласился, что это будет уж слишком напоминать контору.
Девушка любовно провела пальцами по гладкой черной поверхности ноутбука. Иногда она ловила себя на том, что обращается с ним как с домашней зверушкой: гладит, называет ласковыми именами. Впрочем, ее уважаемый психоаналитик уверял, что и он сам, и его лучшая подруга ведут себя точно так же.
Файл, который открыла Лена, был секретом, о нем не знал даже Федор, первый читатель всех ее стихотворных и прозаических опусов.
Старший администратор Александр Петрович оказался на высоте: тут же скомандовал двоим охранникам «стать на ворота, пока весь магазин не вынесли», третьего послал проверить служебный вход, цыкнул на щебечущих продавщиц, велев им «вежливыми пинками направлять клиентов к выходу», – короче, доказал, что зарплату получает не зря и застать его врасплох затруднительно.
Торговый зал уже был очищен от покупателей, когда влетел хозяин магазина Григорий Иванович, объявил, матерясь через слово, что из-за аварии света во всём квартале не будет до вечера, предложил всем, кроме охраны, выметаться по домам и снова исчез.
Посудачив немного, оплатит Иваныч этот день как полный рабочий или пожмотничает, продавцы и кассиры ушли, а охранники Игорь, Витёк и Славка, заперев оба выхода, лениво шатались между стеллажами с аппаратурой, чертыхались и нагло курили в помещении, несмотря на категорический запрет начальства, на что им не преминул указать старший администратор.
– Ладно тебе, Петрович, шефа-то вроде нет, – успокаивающе отозвался Витёк. – Или здесь еще?
– Уехать изволили, – кивнул Петрович. – Оставили за себя секретаршу на звонки отвечать.
Вот с этих безобидных слов все и началось.
Новая секретарша Елена работала совсем недавно, сменив на этом посту ушедшую в декретный отпуск Лёку. Держалась новенькая вежливо, но сдержанно и отстраненно, чем заслужила у злой на язык кассирши Зои прозвище «Несмеяна».
Идею познакомиться с Несмеяной поближе, пока шефа нет, выдвинул, естественно, Игорёк, той же Зоей прозванный «Жуанито», Витёк его поддержал.
– Не по вам девочка, оболтусы, уж больно хороша, – неодобрительно высказался солидный человек Петрович. – Быть не может, чтобы на такое боди уже гарда не нашлось. Понимаете, о чем я? А упаковочку ее видели, сколько стоит, представляете?
Петрович многозначительно поднял толстый палец (у него, кроме жены и двух дочерей, была сильно молодящаяся теща, поэтому в ценах на женскую одежду старший администратор разбирался досконально).
– Наладить контакт никогда не вредно, – возразил Игорёк. – Гарды, знаешь ли, приходят и уходят, главное – не пропустить момент смены караула. И вообще, кто не рискует...
– ... тот по морде не получает. Погубят тебя бабы, Жуанито.
– Вот гибель, достойная настоящего мужчины! А ты, Аксакал Патриархович, просто нам, молодым, завидуешь.
– Так идем или нет? – не выдержал Витёк. – Она домой свалит, пока вы треплетесь.
– Цыц, не перебивай старших. Славка, ты с нами?
Славка, молча куривший и слушавший привычную пикировку, неопределенно повел плечом. Он в принципе был согласен с Петровичем насчет новенькой, но возражать Жуанито было лень.
– Пошли-пошли! – категорично заявил Игорь. – Чем больше народу, тем обстановочка непринужденнее. Здоровая конкуренция тоже не помешает, а то начну форму терять.
Славка хмыкнул. По его твердому убеждению, Жуанито был просто неприлично хорош, и ни Витёк, ни, тем более, сам Славка никак не могли быть достойными соперниками. Ладно, многоточие с ним, можно и пойти, все равно делать нечего.
– А я, выходит, один за всех буду объект караулить? – безнадежно сказал им вслед Петрович. – Ветер у вас в голове и шило в заднице!
Магазин занимал фактически весь первый этаж старого дома, и путь до хозяйского офиса заслуженно назывался «наши катакомбы». Узкий коридор без единого окна, но с крутыми поворотами, огибал склад и выводил к маленькой приемной, откуда дверь направо вела в кабинет Григория Ивановича, а налево – в бухгалтерию, она же отдел кадров. Потратив кучу денег на доведение торгового зала до практически столичных стандартов, на подсобных помещениях хозяин экономил нещадно, а возмущенные жалобы сотрудниц, чьи каблуки застревали в щелястом полу, привели лишь к увеличению мощности ламп с двадцати пяти ватт до сотни.
Сейчас в коридоре было темно, как у кита в брюхе. Витёк немедленно наступил Славке на ногу и был обозван «слепым бегемотом».
– Тихо, вы! – шикнул на них Игорь, щелкая зажигалкой. – Сейчас девочка решит, что магазин бандюки грабят, и ментов вызовет.
– Если она еще не слиняла через служебный, – пессимистично буркнул Витёк.
– Спокуха, братан! Служебный я лично запирал, так что здесь наша птичка.
Он был прав – на деликатный стук в дверь из приемной отозвались: «Да, войдите».
Секретарша сидела около неработающего компьютера и без видимого удовольствия изучала книгу по делопроизводству. На вошедших бравых парней она посмотрела весьма настороженно. Игорёк послал ей свою самую ослепительную улыбку и пропел бархатным голосом:
– Добрый день, Еленочка, мы к вам!
Секретарша отложила книгу и подобралась еще больше:
– Слушаю.
– Мы, охрана этого заведения, решили выразить нашей новой и, смею заметить, очаровательной сотруднице свое восхищение, а также заверить, что, если будут какие проблемы, вы можете смело обращаться к нам в любое время дня и ночи.
– Да, – авторитетно подтвердил Витёк, – нам любую проблему разрулить – раз плюнуть.
Вот заворачивают, гады, одобрительно подумал Славка, мне бы так уметь. На девушку, впрочем, их красноречие не произвело видимого впечатления.
– Неужели действительно любую? А проблемы загрязнения окружающей среды и оттока капитала из страны вам тоже «разрулить – раз плюнуть»? – без улыбки осведомилась секретарша. – Спасибо за предложение, но не думаю, что у меня возникнет необходимость в вашей помощи.
Славка подумал, что после такого приема остается только вежливенько попрощаться и смыться, но Игорь явно не собирался сдаваться так быстро.
– Честно говоря, мы просто зашли поболтать, пока шефа нет, – сказал он с обезоруживающей прямотой, – ну и повыпендривались немного, как любой нормальный мужчина перед красивой женщиной. Вы уж на нас не обижайтесь. Ну что, мир?
Замкнутое лицо девушки чуть смягчилось, губы дрогнули в полуулыбке:
– Мир.
– Вот и отлично! Представляться надо?
– Нет, зачем, я помню: Игорь, Витя и... Слава, да?
– Именно так и все к вашим услугам.
– Очень приятно.
Ну, это ты врешь, на самом деле ты бы нас послала отсюда со всем удовольствием, подумал Славка, прислоняясь спиной к сейфу в углу и чувствуя себя скучающим зрителем мыльного сериала. А что, на героиню сериала девчонка вполне тянет: свежее личико с ясными карими глазами и нежным ртом, золотисто-каштановые волосы, подсвеченные льющимся в окно светом, тяжелым узлом лежат на затылке, подчеркивая красивую линию шеи, и фигурка у нее вся такая ладная, стройная, как яхта под парусами... Понятно, почему Жуанито соловьем заливается, Витьку слова вставить не дает, а тот уже надулся, но пока терпит... Смешные они, а все равно завидно немного...
– Славка, ты заснул? – окликнул его Игорь.
– Нет, а что?
– Я вот уверяю Леночку, что незачем давиться бутербродами, когда в двух шагах отличное кафе. Согласен?
– Это ты про «Лилию»? Да, нормальная кафешка и недорого.
– А где это? – заинтересовалась Лена.
– Тебе шеф разрешил в четыре домой уходить, так? Вот я тебе и кафе покажу, и провожу заодно немного...
– Тут кто-то что-то говорил о здоровой конкуренции, – мрачно намекнул Витёк. – Может, девушка хочет, чтобы с ней кто другой прогулялся...
– Да ради бога! – прижал руку к сердцу Игорёк. – Леночка, сама выбирай кто с тобой, а то на меня тут уже бочку катят.
– Слава, проводишь? – неожиданно спросила Лена.
– Я?! – удивился Славка.
– Если у тебя нет других планов, конечно.
– Нет у него никаких планов, – сообщил Витёк, злорадно наблюдая, как на подвижном лице Жуанито сменяют друг друга изумление, негодование и, наконец, покорность судьбе.
– Ладно, почему нет, – сказал Славка от смущения хмуро. – Ты в зал зайди, когда уходить соберешься, я там буду.
– Хорошо.
– Вот и отлично, – сказал приувядший Игорёк. – Ну, парни, нам пора, а то Петрович там один оборону держит. Счастливо, Леночка, не скучай.
На обратном пути Игорь молчал секунд двадцать, потом его прорвало:
– Нет, вы только посмотрите на этого тихоню! Я распинаюсь битый час и не фига, а он один раз вякнул из угла – и девушка уже готова идти с ним на край света! Где справедливость, люди?!
– Может, она просто не любит трепачей? – радостно поддел Витёк. Судя по всему, постигший Жуанито облом доставлял ему искреннее удовольствие.
Игорь остановился в проходе между стеллажами, смерил коллегу взглядом:
– Ты, Вить, на грубость нарываешься, а еще друг. И ты, оратор, тоже хорош: «Ладно, покажу, одолжение сделаю»! Тьфу, слушать противно!
– Что мне, до потолка прыгать от восторга? – огрызнулся Славка.
– Бесчувственная ты личность, Станислав, – проникновенно сказал Игорёк. – Слушай, раз тебе по барабану, я пойду и скажу девушке, что у тебя все-таки есть другие планы...
– Фиг.
– Наглеешь. Ты на гражданку кем вышел?
– Младший сержант.
– Вот! А я старший. Не нарушай субординацию, уступи старшему по званию.
– Ладно, уступлю... втык от начальства, остальное – фиг.
– Так его, Славка! – засмеялся Витёк. – А то совсем оборзел, понимаешь!
– Фигня! – самоуверенно бросил Игорь. – Одной больше, одной меньше, какая разница? Девчонки всегда найдутся, только не зевай.
Лена появилась в торговом зале ровно в четыре. К этому времени Славка успел раз пятнадцать рявкнуть на коллег за совершенно неуместные советы и подколы, разнервничаться и пожалеть, что не уступил Жуанито «право первого сопровождения», но теперь отступать было поздно, и он обреченно повел девушку к выходу. Игорь, отпиравший им дверь, корректно пожелал «счастливого пути и приятного кофепития». Славка облегченно вздохнул – он ожидал чего-нибудь похуже – и кивнул девушке:
– Пошли?
Лена внимательно посмотрела на него:
– Слава, тебе совсем не обязательно со мной идти. Просто покажи направление.
– Да ну, ерунда. Все лучше, чем в магазине торчать, – брякнул Славка и тут же мысленно выругал себя идиотом, однако девушка, не обидевшись на некоторую грубость ответа, кивнула:
– Тогда пойдем.
У Славки никогда не было счастливой способности Игорька вести легкий разговор ни о чем. Он молча шел справа от девушки и думал, что при дневном ярком свете она еще красивее – нет, не красивее, а милее, – чем казалась в приемной.
Около витражной двери под резным полукруглым навесом Славка остановился.
– Вот это и есть «Лилия».
– Спасибо, – сказала вежливо Лена, – буду знать. Ну, до свидания?
И тут на Славку, видимо, нашло какое-то помутнение рассудка, так как он заявил:
– Нет, так не пойдет. Раз уж ты сюда пришла, надо непременно попробовать, чем тут поят-кормят.
– Да? – немного растеряно сказала Лена. – Ты считаешь, что это необходимо?..
Славка распахнул перед ней дверь:
– Прошу!
«Лилия» была заведением маленьким, уютным и демократичным. Здесь всегда водились горячие сосиски в тесте, пицца, пирожки, мороженое, а также чем все это запить по вполне приемлемой цене, и сотрудники «Диаманта» частенько забегали сюда перекусить. С одной из работавших в «Лилии» девушек, Розой, у Игорька даже случился кратковременный роман, после чего ему пришлось некоторое время жевать в подсобке магазина принесенные из дому бутерброды. На его счастье Роза оказалась не злопамятной. Теперь она активно строила глазки Витьку, но тот делал вид, что ничего не замечает.
Сегодня работала ее напарница, полная и флегматичная Люся. Славка приветственно кивнул ей и спросил у Лены:
– Что будешь? Тут пицца очень даже неплохая.
– Не хочу, – сказала Лена, рассеянно скользя взглядом по выпечке, выставленной в стеклянной витрине. – Я буду... Я буду вот это пирожное и еще виноградный сок. Хотя нет, лучше чашечку кофе.
– И пирожное? – уточнила Люся.
– Да, будьте добры.
Славка, заказавший пару пирожков и стакан «Колы», хотел расплатиться за двоих, но Лена вежливо пресекла его попытку.
– Ты обиделся? – спросила она, когда молодые люди уселись за столик. – Извини, я не хотела.
– Нет, – покачал головой Славка, – не обиделся. Просто в таких случаях обычно мужчина платит.
– А я сторонница не только равных прав, но равных обязанностей, – улыбнулась Лена.
– Феминистка, что ли?
– Попрошу без оскорблений. Я эмансипированная женщина.
– По мне, что пнем по сове, что совой о пень.
– Тогда давай для начала уточним терминологию...
И они стали уточнять терминологию. Это оказалось занятием крайне увлекательным, так как терминов, подлежащих уточнению, было превеликое множество, поэтому молодые люди вели научный диспут, сопровождаемый дружным смехом, до тех пор, пока Славка, случайно взглянув на часы, не подскочил на месте.
– А я тебе говорю... Что, пора? – спросила, оборвав на полуслове фразу, Лена.
Славка кивнул:
– Неохота, но надо.
– Тогда пошли.
Они вышли на улицу и остановились, с улыбкой глядя друг на друга.
– Домой?
– Домой.
– А мне работать еще... Или давай, я сначала тебя до остановки провожу.
– Нет, лучше иди, а то влетит от вашего Петровича.
– Тогда до завтра.
– До завтра, – сказала Лена, протягивая ему узкую ладонь.
Ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким. Славка проводил взглядом удаляющуюся девушку и с приятным ощущением на душе отправился в магазин.
***
Войдя в дом, Лена привычно заперла дверь на все замки, прошла на кухню, заглянула в холодильник и поняла, что после кофе и пирожных есть совершенно не хочется. Девушка налила в высокий стакан яблочный сок и присела на подоконник. В открытую форточку залетал ветерок, озорничал: шевелил занавеску, покачивал плафон, доносил снаружи шум проезжающих мимо машин. А вот в квартире было тихо. Очень тихо. Слишком тихо.
Когда Федор покупал ей эту квартиру, когда они вместе выбирали обстановку, праздновали вдвоем новоселье, все казалось забавной игрой, и Лена даже представить не могла, как ей будет здесь одиноко. Она не привыкла заботиться только о самой себе, а Федор, видимо, твердо решил, что им обоим надо всерьез изменить течение жизни, и показывался нечасто.
Лена не спеша допила сок. Она уже научилась не бороться с подобными приступами тоски, а пережидать, когда они пройдут сами по себе. Теперь можно отправиться в душ, потом распустить надоевший тугой узел волос на затылке и облачиться в длинный уютный халат, по темно-серому полю которого переплетались васильки и лиловые ирисы. При сборе вещей Федор безжалостно отобрал все заштопанные ночнушки и линялые халатики, а потом подверг тщательной выбраковке остальной гардероб. На робкие попытки возразить он отрезал: «Хватит старье беречь! Деньги есть, купим все новое». Единственным, от чего Лене удалось отбрыкаться, была специальная мебель для компьютера. Федор согласился, что это будет уж слишком напоминать контору.
Девушка любовно провела пальцами по гладкой черной поверхности ноутбука. Иногда она ловила себя на том, что обращается с ним как с домашней зверушкой: гладит, называет ласковыми именами. Впрочем, ее уважаемый психоаналитик уверял, что и он сам, и его лучшая подруга ведут себя точно так же.
Файл, который открыла Лена, был секретом, о нем не знал даже Федор, первый читатель всех ее стихотворных и прозаических опусов.
