А потом путь пролегал через пустыню, бескрайнюю и начинающую остывать. В лучах заходящего солнца тени наползали на песчаные барханы, сменив дневные миражи. Корабль скользил бесшумно, и звуки оживающей после дневного зноя природы шептали тихими голосами, шелестели ветвями редких кустарников, трещали и разливались трелями ночных птиц.
Остывающий ветер играл с рыжими волосами Лили, обдувал загоревшее лицо Тимоти. Песчаный корабль плавно скользил по барханам, лазурные паруса надувались над головой.
– Я вот думаю, почему у нас живут только те животные, которых привезли с Земли? – голос Лили рассёк тишину переливом колокольчика. – Только певчие птицы да разноцветные бабочки отсюда, радуют своим пением и ярким окрасом.
– Может здесь их почти не осталась, сгинули в эпидемии, как и прежние хозяева Марса? – предположил Тимоти.
– Но моя марсина, она же живёт под землёй! Вдруг есть и другие, те, кто прячется от нас, живёт в тех местах, где мы не бываем! – настаивала Лили.
– Кто знает, дочка, кто знает! Может и так, и ты ещё увидишь их, марсианских зверей и птиц! – Тимоти повернул лунно-белый руль, и песчаный корабль с изумрудными бортами устремился к дальним скалам, что уже показались на краю пустыни.
Будто в подтверждение слов Лили, над ними вдруг пролетела небольшая… птица? Или бабочка? Во всяком случае, это непонятное существо уж точно не было похоже ни на то, ни на другое. В лучах заката сверкнули фиолетовым развёрнутые крылья, и летящий силуэт опередил их, держа путь к скалам. Тимоти и Лили проводили взглядом странное создание, и переглянулись, подумав об одном и том же.
– Ещё пару миль, и мы у цели! – Тимоти уверенно вёл песчаный корабль.
Дальние скалы стали уже совсем ближними, будто выросли серыми стенами из красной пустыни, океаном разливающейся вокруг.
ПОД ЗЕМЛЁЙ
Фобос и Деймос, две марсианские луны, уже начали заливать серебристым светом пустыню, пока Тимоти с Лили добрались туда, куда хотели. Песчаный корабль остановился недалеко от скал, и Лили пошла впереди отца, туда, где цвели изумрудные орхидеи.
Притаившись у камней, их ждала марсина. Она почувствовала приближение Лили заранее, и вышла встречать подружку, выглядывая из-за пышных цветов.
Тимоти осторожно следовал за дочерью, боясь спугнуть этого неведомого зверька. Марсина действительно была удивительной – небольшая, с бархатистой бронзово-золотистой шёрсткой, и длинным хвостом с пышной кисточкой, она постоянно была в движении. Мягкий гребень на голове, похожий на распустившийся цветок и прозрачные небольшие крылья отливали жемчугом.
– Здравствуй, Олли, вот я и пришла опять! – улыбнулась Лили марсине. – Мы вместе с папой, не возражаешь?
Марсина смешно сморщила мордочку, и вышла из-за орхидей. Тимоти обратил внимание, что двигается Олли на двух задних лапах, мягко ступая, будто танцуя.
– Ты покажешь нам озеро? Разрешишь спуститься вниз? – спросила Лили.
Марсина подошла поближе, внимательно посмотрела на Тимоти своими умными глазками. Тимоти почувствовал, что Олли знакомится, и вроде бы не против быть проводником под землю. Марсина махнула лапкой, приглашая, и Лили с Тимоти последовали за ней. Они шли вдоль изумрудных зарослей, в которых притаились птицы, вдоль скал, поросших бардовым мхом с мерцающими люминесцентными звёздочками. Песок под ногами сменился мягким грунтом и мелкими камешками. Если бы Олли не остановилась, Тимоти ни за что бы не догадался, что расщелина в скале – вход под землю. Лили хихикнула, видя недоумение отца – она-то уже знала, где находится вход.
Марсина шла первой, а её гости следом. Снаружи уже наступили сумерки, но под скальными сводами было более-менее светло. Стены светились мягким светом, и будто двигались – это микроскопические светлячки облепили скальные поверхности. То тут, то там светились цветы-колокольчики, будто фонари на проспекте.
– Смотри-ка, а на стенах что-то есть! – пригляделся Тимоти. – Да это же росписи, фрески!
– И правда, как это я не заметила в первый раз! - Лили внимательно посмотрела туда, где не копошились светлячки.
Стены и впрямь были расписаны картинами. Здесь смуглые и золотоглазые воины сражались, вооружённые металлическими шершнями и электрическими пауками, навеки замерев в камне. Прекрасные женщины с карминно-кирпичными волосами держали стяги с гербами воителей, и танцевали в развевающихся голубых туниках. Настоящие корабли бороздили морские просторы, держа путь к другим берегам.
– Таким был Марс раньше, да Олли? – Лили обернулась к марсине.
Олли кивнула головой, и Тимоти с Лили почувствовали, что она передаёт сожаление и грусть по прошлым временам. Постояв ещё немного у фресок, они отправились дальше, по мшистому туннелю со светящимися стенами. Вскоре повеяло влагой, и озеро открылось за поворотом. Огромное подземное озеро сверкало серебром, плескалось у скалистых берегов. У Тимоти и Лили даже дух захватило – столько воды они не видели на Марсе никогда.
– Вот, я же говорила, что вода ушла под землю! – прошептала Лили. Ей казалось, что эхо отразит голос от водной поверхности, и обрушится гулом.
– Мы привыкли ценить каждую капельку воды там, на поверхности, а здесь целое море пресной, хрустальной прохлады! – Тимоти не мог насмотреться на сверкающую гладь.
А озеро было живым. То есть здесь всюду была жизнь – невиданные звери и птицы обитали у воды. Небольшие зверьки, пушистые и ярко-синие, сновали туда-сюда под ногами. Давешний летун с фиолетовыми крыльями удобно устроился на каменном выступе над водой, и поедал золотой плод. Огромные бабочки с белыми прозрачными крыльями кружились высоко под сводами. В воде плавали светящиеся рыбы и перекатывали щупальцами то ли осьминоги, то ли кальмары.
– Так вот где он, животный мир Марса! Ну конечно, где вода – там и жизнь! – Тимоти разглядывал невиданных созданий, с таким же выражением удивления и восторга, как и Лили.
Наверное, они были первыми, кто смог увидеть планету, что стала им домой, с новой стороны, подземной. Удивительное сообщество подземных жителей позволило узнать их тайну, но вот зачем?
ПОЮЩАЯ КНИГА
Лили оставалась бы у подземного озера ещё долго, да и Тимоти с сожалением заставил себя оторвать взгляд от невиданных прежде чудес. Но дома беспокоилась Вики, и старшие сыновья, Нейт и Том, могли отправиться на поиски в ночную пустыню. Пора было возвращаться. Олли будто прочитала мысли Тимоти, опять подошла к ним своей танцующей походкой, и потянула Лили за руку.
– Да, я знаю, что нам пора, засмотрелась просто! Здесь столько всего чудесного! – Лили ещё раз оглядела всё вокруг.
– Мы ещё вернёмся, обязательно! – кивнул головой Тимоти. – Олли, ты ведь проведёшь нас ещё раз сюда?
Марсина опять наморщила мордочку, подумала, и кивнула. Она уже ждала у сводов туннеля, и Тимоти с Лили пошли к выходу. Ночь уже совсем наступила, но марсианские луны не давали мраку ни шанса, а звёзды мерцанием добавляли яркости небосводу. Олли помахала гостям лапкой на прощание, и скрылась в зарослях изумрудных орхидей.
Обратный путь был тихим, Тимоти и Лили будто были ещё там, у хрустального озера. Впечатления заполняли всё внутри, готовые вырваться песней или звонким "Эге-гей!" на всю пустыню.
– Эти фрески, они похожи… Я знаю, на что они похожи! – Лили даже хлопнула в ладоши от пришедшей в голову идеи. – Я видела книги в старых домах, там, в руинах. На обложках было что-то такое, я точно знаю!
– Припоминаю, что видел эти книги, они ещё поют, только мы не могли понять язык древних марсиан, поэтому не стали их трогать, и оставили там, где нашли – в развалинах. – Тимоти про себя порадовался любознательности и живому уму дочери.
– Надо обязательно посмотреть их, книги древних! – горячо воскликнула Лили. – Может там мы найдём что-то важное!
– Решено! – кивнул головой Тимоти. – Высвободим время для экспедиции!
Песчаный корабль рассекал пустыню, оставляя след на красном песке, а песок затягивал его, заполняя пересыпающимися волнами, и след этот становился меньше, тоньше, будто и нарушало ничто пустынное полотно.
Выбраться к древним развалинам у Тимоти получилось лишь через неделю – нужно было снимать урожай яблок и груш, и работы было невпроворот. Старшие сыновья, Нейт и Том, помогали отцу, как и сам Тимоти с братьями когда-то своему. Лили тоже носилась легкокрылой пичужкой, взбиралась на деревья, откусывала самые сочные плоды, смешила братьев, распевая шуточные песенки.
Урожай собрали, и появилась небольшая передышка. Тимоти и Лили опять сели на песчаный корабль, и отправились в сторону высохшего моря, на берегах которого когда-то стояли прекрасные мраморные виллы с каменными бассейнами. Были они там и сейчас, но разрушенные временем. Лили и Тимоти бродили меж развалин, отыскивая то, что лучше сохранилось. В одном из домов были целыми стены, а внутри всё ещё оставался нетронутым просторный бассейн, дно которого было выложено мозаикой.
– Смотри, мозаика повторяет сюжеты тех фресок, что мы видели у Олли! – наблюдательная Лили обратила внимание отца на полузасыпанное песком дно.
– Ты права, но посмотри на стены! – оглянулся Тимоти. – Здесь тоже что-то есть, но не фрески, картины.
Действительно, на стенах висели картины. Это были портреты древних марсиан – об этом говорили сохранившие цвет кармина волосы женщин в голубых и салатных туниках, и смуглые лица с золотыми глазами мужчин. Краски хорошо сохранились, они даже будто светились, ловя солнечные блики. Когда-то это была комната для бесед, и под этими светящимися портретами велись долгие разговоры, но ни Лили, ни Тимоти об этом не знали. Они обошли весь дом, и нашли то, что искали, в библиотеке. О том, что это была библиотека, они догадались сразу – в углублении стены, на каменных полках лежали металлические книги. Песок был повсюду, он покрывал их толстым слоем, не давая разглядеть обложки.
– Вот они, книги древних марсиан! – Тимоти смахнул песок с одной их книг, и вытащил.
Удивительно, но металлическая книга была лёгкой, это был ещё один из древних секретов.
Тимоти положил книгу на край каменного бассейна, и открыл. Лили подошла, и провела рукой по выпуклым буквам-иероглифам. И книга запела, точно струны арфы. Лили вела по буквам дорожку от начала строки, и до конца, и певучий голос древности напевал о том, что было когда-то. Отец и дочь стояли и слушали, они будто унеслись во времени назад на много веков.
– Вот бы ещё понимать, о чём она поёт, эта книга! – вздохнул Тимоти.
– А Олли? Она же понимает! Она точно знает язык марсиан! И она может нам передать это мыслями, и мы будем знать, о чём эта книга! – Лили даже запрыгала от своей чудесной идеи.
– И что ты предлагаешь? Позвать Олли сюда? Или отнести к подземному озеру все эти книги, и слушать их там, одну за другой, пока не найдём нужную? – Тимоти подошёл к делу с практической стороны. – Может они о тех сражениях, что мы видели на фресках, или о танцах и развлечениях былых времён. Это, конечно, интересно, но вряд ли поможет решить, как вернуть воду на поверхность.
– Да, так мы нескоро всё узнаем! – Лили вздохнула, и подошла к каменным полкам. Она дотрагивалась до металлических переплётов, рассматривала выпуклые иероглифы на обложках.
Тимоти бродил по развалинам, сам не зная, что ищет. Но чувство, что он где-то рядом, что нечто ждёт его, и вот-вот отыщется, не покидало.
Во дворе дома были деревья. Вернее, засохшие стволы, застывшие, замершие. Тимоти подошёл поближе, чтобы понять, что это за растения, но было сложно определить, фруктовые они, или декоративные. Листьев конечно же и вовсе не было, да и ветвей сохранилось немного. Лишь ствол говорил о том, что это дерево жило, давало тень в знойный день, и знало что-то очень важное.
– Пап, иди сюда! Я нашла книжку с картинками! – позвала Лили.
Тимоти подошёл, и действительно увидел, как Лили слушает новую книгу, проводя пальцами по строкам. В книге было не так много букв, там были и картинки, выгравированные на металле. Наверное, это была книга для детей, и её создатель постарался передать мир в картинках.
– Смотри, вот здесь дом, похожий на тот, в котором мы сейчас! Только он совсем целый, и даже крыша есть, а бассейн выложен не только мозаикой, но и камешками-самоцветами! – Лили открыла новую страницу.
– А вот здесь, видишь – такой же зверёк, как твоя Олли! – удивился Тимоти точному сходству марсины из книги.
– Ой, и море есть! Настоящее! Вон и корабль по нему плывёт! – воскликнула Лили.
– Ну-ка погоди, не переворачивай! – попросил Тимоти. – Это же те самые деревья, что я видел во дворе!
На картинке поющей книги действительно было нарисовано такое дерево, что каменным изваянием застыло во дворе. Дерево было полно жизни, оно зеленело широкими резными листьями, на раскидистых ветвях свисали гроздья.
– Это же… это же виноград! Гроздья винограда, но почему на дереве? – узнал Тимоти знакомое растение.
Он помнил, что в детстве ел виноград. Крупные виноградины лучились янтарём, и сладкий сок наполнял рот. Но не было виноградных лоз среди тех растений, что прилетели с Земли в ракете Уильяма Томаса. Не было его в саду, и никто из переселенцев не взял его с собой. Остались лишь воспоминания детства у тех, кто знал вкус винограда когда-то, там, на родной планете.
– Я знаю, какую книгу мы отвезём твоей Олли! – улыбнулся Тимоти. – И у меня есть кое-какая мысль…
ДЕРЕВЬЯ
Песчаный корабль почти что плыл по барханам, с каждой минутой сокращая расстояние к дому. Позади остались марсианские виллы, белея мраморными глыбами на фоне высохшего моря. Там остались видения прошлого, тихие голоса и музыка, что звучала под древними сводами. Тимоти и Лили возвращались с той самой книгой с картинками, взятой из библиотеки, аккуратно упакованной в пластиковый контейнер для перевозки фруктов. Остальные поющие книги остались там, где и были, на каменных полках – ждать, когда кто-то снова их откроет, и вслушается в певучую речь прошлого.
– Жаль, что мы не можем понять, о чём поют книги! – вздохнула Лили. – Надо поспрашивать, есть ли где те, кто занимался языками, может быть иероглифами, пиктограммами.
– А может ты сама раскроешь эту тайну? – Тимоти вполне серьёзно смотрел на дочь. – Ты же любишь читать книги, а они на разных языках.
– Да, но это всё потому, что мои друзья научили меня тем языкам, на которых говорят их родители! – пожала плечами Лили. – Мне это совсем не трудно, буквы будто сами складываются так, что я могу прочесть слова, и целые страницы, и всё понятно.
– Может и язык марсиан сложится в понятную речь, и ты нам тогда расскажешь, о чём они поют, металлические книги! – Тимоти улыбнулся дочери.
