– Может быть, может быть! – озорно подмигнула Лили. – А пока придётся попросить помощи у моей марсины!
Ещё несколько дней прошли, пока Лили и Тимоти отправились к подземному озеру. Но Тимоти каждый день, ранним утром, ещё до того, как все проснутся, и даже до восхода солнца, набирал полные канистры воды из каменного бассейна. Он грузил их на песчаный корабль, и уезжал к марсианской вилле с библиотекой. Тимоти никому не говорил о том, что задумал – ведь может и не выйдет ничего из его затеи! Вода была для полива тех самых засохших деревьев, что он увидел во дворе мраморного дома. Каждый день каждое из пяти деревьев получало порцию воды, каждый день живительная влага обнимала сухой ствол. Со стороны мёртвого моря всегда дул ветер, иссушающий, пронизывающий жаром, поэтому Тимоти оградил деревья щитами с юга, не давая ветрам подступиться.
Оказалось, что законы физики, как и законы природы – штука непостоянная. Если одно и то же происходит в разных мирах, да ещё и на разных планетах, это совсем не означает, что результат будет аналогичным. Это Тимоти усвоил ещё раньше, когда поднимал свой сад, произошло так и теперь. Буквально через неделю Тимоти начал замечать, что стволы деревьев выглядят иначе. Напитанные влагой, они изменили цвет, рассохшиеся раны-трещины начали затягиваться. Больше не звучали кашляющим скрипом ветви, не трещали, готовые развалиться на сотни обломков, стволы. Тимоти продолжал полив, отодвигая все утренние планы, и держа в тайне свои старания оживить деревья. Он очень хотел понять, почему в поющей книге на них были виноградные гроздья, и всем сердцем желал увидеть это воочию.
Тимоти достаточно длительное время провёл среди руин марсианского города, и волей-неволей начал раздумывать о том, как сложилось бы всё, если бы люди и коренные жители нашли общий язык, если бы захотели понять друг друга, если бы не эпидемия ветрянки, если бы… Как много было их, этих "если бы", и ни одно не стало реальным, не превратилось в "так оно и было".
А ведь если бы всё было совсем иначе, кто знает – может сейчас он просто пришёл бы в гости к добрым соседям, с корзиной яблок из своего сада, а на улице играла бы малышня. Мальчишки с Земли гоняли бы в мяч с марсианскими, а потом пили бы прохладный лимонад и смотрели на звёзды.
Может ещё можно будет если не вернуть всё так, как было, то хотя бы сделать жизнь на планете не такой суровой, и сохранить человечество, не допустить повторения "старого сценария".
"Пора наведаться к Олли" – решил Тимоти, удовлетворённо поглядывая на постепенно, медленно оживающие деревья.
О ЧЁМ РАССКАЗАЛА КНИГА
– Ну сколько же можно откладывать! – ворчала Лили. – Я вот прям чувствую, что Олли меня заждалась!
– Поедем, дочка, поедем! Вот сегодня вечером и отправимся! – примиряюще похлопал Тимоти Лили по плечу.
– Опять на ночь глядя? – забеспокоилась Вики. – Там же неизвестно что, в этой пустыне!
– Очень даже известно – песок! – хихикнула Лили.
– За песком в ночь не ездят! – пригрозила Вики поварёшкой. – Чтобы недолго!
Знакомый путь в песчаном корабле показался короче, чем в прошлый раз. Ведь так оно всегда и бывает – если идёшь или едешь туда, где уже был, время волшебным образом сокращается. А если возвращаешься домой – то и вовсе вдвое уменьшается. Скалы всё так же возвышались над песчаными барханами, а багровый мох светился звёздочками. На этот раз не только Олли встретила их у входа. Рядом с ней была марсина покрупнее. Она так и подпрыгивала от ожидания, а увидев металлическую книгу в руках Тимоти, издала радостное чириканье.
– Олли, ты сегодня не одна! – улыбнулась Лили подружке.
Марсина-старшая внимательно посмотрела в глаза Лили, а потом Тимоти. Они сразу поняли, что Илли – так её звали, пришла из-за книги. Олли была ещё молода, и не умела чётко воссоздавать сложные мыслеобразы.
На этот раз они устроились снаружи, усевшись на мягком мху. Книгу положили на плоский скальный срез, чтобы было удобно её листать. Олли и Илли неслышным танцующим шагом подошли к книге, потом переглянулись, и выжидающе посмотрели на Тимоти. Он открыл первую металлическую страницу, а Лили начала неспешно вести пальцами по выпуклым буквам. Древняя песня зазвучала в сумеречной тиши, но куплеты её были короткими и отрывистыми. А как иначе – ведь на каждой из страниц была картинка, и песня была только о ней.
Книга пела, а Лили и Тимоти будто видели марсианские города, пульсирующие фонтаны и хрустальные башенки. Корабли рассекали бирюзовые воды морей, а каналы были полны зелёной влагой.
На некоторых картинках были марсианские животные. Тимоти и Лили слушали древний язык, и понимали с помощью Илли, что какие-то из них были домашними, например, шестиногий мохнатый великан с длинным хвостом. Этим самым хвостом он ловко цеплял открытые повозки с грузами, и вёз на дальние расстояния. Оранжевые птицы с короткими крыльями сидели в гнёздах, высиживая полосатые жёлто-зелёные яйца. Марсианская корова была с четырьмя рогами и роскошным костяным гребнем на голове. Рядом с ней на картине была чаша, полная голубого молока.
Так слушали они древние напевы, и будто ходили по улицам марсианских городов, знакомились с жизнью исконных жителей, узнавали о том, как проходил их день, что они ели, чем развлекались. Лили понравилась картинка, где на городской площади танцевали празднично одетые горожане. Песня, сопровождающая картинку, была так зажигательна, что Лили почти пустилась в пляс, но её пальцы скользили по строкам, и она не могла оставить книгу – напев тотчас бы прекратился.
На одной из последних страниц были деревья по берегам канала. По очертаниям ствола Тимоти узнал их – те самые, что росли на руинах. Теперь уже, после тщательного ежедневного полива, уж точно росли, а не стояли мёртвыми воспоминаниями прошлого. Илли слушала звуки песни, а Лили и Тимоти видели, как на деревьях распускались почки, вырастали листья, крона становилась пышной и дающей тень. А потом появлялась завязь, и кисти ягод увеличивались, превращаясь в тяжёлые гроздья.
– Виноград! Я так и думал! – прошептал Тимоти.
Виноградные гроздья усыпали винные деревья – так их называли исконные жители. Гроздья были разных оттенков, от светло-зелёного до индиго, красные и сиреневые, синие и розовые.
Но самое интересное передала Илли со следующей страницей. Полные, сочные ягоды лопались, сок стекал по стволу, по берегам канала, заполняя русло зелёной влагой. Как только канал был полон, сотни марсиан усаживались по его краям, пели, разговаривали, ныряли и плавали в дивной реке. А через некоторое время канал становился светлее – это подземные воды поднимались на поверхность, стремясь к корням деревьев, что давали чудный сок. Подземные воды наполняли омытое соком русло, мчались к морю, чтобы пополнить глубину, восстановить уровень воды, испарившейся на знойном солнце.
– Так вот как поднять воду на поверхность! – удивился Тимоти. – Вода стремится к корням! К корням винных деревьев!
После того, как была закрыта последняя страница, Лили и Тимоти ещё долго сидели вместе с марсинами, прокручивая в мыслях то, что увидели. Они даже не заметили, что Олли и Илли тихонько ушли, оставив гостей размышлять. А размышлять было о чём…
СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ
На следующий вечер Тимоти собрал всю семью. Вики, Нейт и Том, и Майкл с Робертом со своими жёнами и детьми пришли в благоухающий сад Томасов, расселись на резных скамьях беседки, увитой зелёными розами.
Сумерки сгустились, Фобос и Деймос занимали свои исконные места на небосклоне, как алмазы в императорской короне Марса. Благоухали кусты ночной красавицы, раскрывающей свои воронкообразные цветы в вечернее время. Запах был таким же сладко-пряным, как когда-то на Земле, а вот лепестки переняли марсианские оттенки, шёлково окутывая кустарник золотом и платиной.
Когда всё семейство Томасов от младших до старших было в сборе, Тимоти и Лили рассказали то, о чём узнали в последние дни. Они показали поющую книгу, и поведали о подземном озере и марсианской библиотеке, о винных деревьях и тайне высохших морей.
– Хотел бы я увидеть этот подземный мир! – мечтательно произнёс Роберт, представляя, как запечатлеет всё на картине.
– А не лучше ли сделать так, чтобы и здесь, на поверхности, было так же хорошо, как там, под землёй? – вопросительно обвёл взглядом всех Тимоти.
– Но как же это сделать? Может я придумаю установку, которая будет качать воду из этого озера наверх? – технический ум Майкла тут же включился в работу.
– И какой в этом смысл? – тут же вмешалась Вики. – Мы заберём воду, а дальше? Исчезнут все те, кто живёт в этом подземном гроте, да и не один он, судя по всему, под поверхностью планеты. Нет, здесь надо что-то другое, то, что и сохранит уникальность животного мира под землёй, и поможет вернуть благоприятный климат на поверхность.
– Ты права, Вики! – согласился Майкл. – Но я совершенно не представляю, что мы можем сделать.
– Мы можем возродить винные деревья! – тихо произнёс Тимоти. – И я уже кое-что начал там, в руинах марсианской виллы. Вот уже с неделю перед рассветом, я отвожу туда воду, и поливаю их, все пять. Они меняются, они оживают. Нужно только время и терпение – они обязательно поднимутся, покроются листьями, завяжутся плоды, и виноград будет висеть на ветвях тяжёлыми гроздьями.
– Моя Олли, она показала мне ещё кое-что, прежде чем уйти. Такие же деревья есть в других марсианских городах. Их осталось немного, но мы обязательно должны их найти! – горячо произнесла Лили.
– Всё-таки я чего-то не поминаю, – задумчиво произнёс Роберт. – Ну, найдём мы эти деревья, постараемся ухаживать хорошо, поливать. Оживут они, а дальше? Они же у каналов должны расти? Мы их выкопаем, и по берегам высадим? Но их же мало всё равно будет, на весь Марс не хватит!
– Не всё так скоро, братишка! – покачал головой Тимоти. Пересадить не получится, они древние очень, их трогать нельзя. Нам бы урожая дождаться, тогда из косточек попробуем новые ростки получить. Если получится – вот их и будем по берегам каналов высаживать.
– Так это же уйма времени, и ждать сколько! – разочарованно произнёс Нейт.
– Разрушать да ломать – оно, конечно, быстрее! А создавать – терпение большое должно быть, и надежда, что всё получится. Но попробовать стоит! – подвёл итог Тимоти.
– Только я думаю, что стоит рассказать об этом и соседям, и в дальних поселениях. Чем больше людей займутся поиском древних деревьев, чем больше будет у нас помощников, тем лучше! – Рози, младшая сестрёнка Тимоти, Майкла и Роберта, что родилась уже здесь, на Марсе, подала голос. Всё-таки последнее слово на семейном совете осталось за ней, чьей родиной была уже не Земля, а эта суровая планета.
ПЕРЕМЕНЫ
Когда-то давно, Тимоти, Майкл и Роберт стояли у канала, тогда ещё наполненного водой. Оттуда, отражённые водной гладью, на них смотрели марсиане. Это они сами вместе с папой и мамой стали марсианами. Но всё равно они оставались землянами, и ещё очень долго чувствовали себя так, будто это временные приключения, будто это каникулы. Не покидало ощущение, что скоро всё закончится, и они вернутся домой, и будут слушать радио, и опять пойдут в школу, и будут получать нагоняй за несделанное домашнее задание от учителя математики, и драться с мальчишками из параллельного класса. Но песочные часы раз за разом отмеряли время, шли дни и месяцы, а потом и годы.
Новая жизнь стала привычной, мальчики повзрослели и возмужали, у каждого появилась семья. Но иной раз, глядя на пустынный горизонт Марса, Тимоти ощущал тоску по Земле. Его сердце сжималось каждый раз, когда он смотрел в небо – ведь там уже не было его дома. Сад стал его отдушиной, его спасением – здесь и дышалось иначе, чем на песчаных просторах красной планеты. Если бы на Марсе была вода – реки, озёра, моря, океаны, полноводные и прозрачные, Тимоти, наверное, смог бы отпустить эту вечную тоску по земным воспоминаниям. И теперь, когда забрезжила надежда, когда появился шанс всё изменить, нужно было действовать.
Рози, Нейт и Том, молодое поколение теперь уже настоящих марсиан, стали проводниками новой идеи. На песчаном корабле они преодолевали расстояния меж поселениями, отдалёнными фермами, и объясняли, что нужно делать. В марсианские руины, годами не посещаемые, отправились экспедиции в поисках винных деревьев. Их нашли не так много, но нашли, а возродить удалось ещё меньше.
Как ни странно, никто не трогал вещей, оставленных исконными жителями, и сохранившимся по сей день. Золотые украшения тонкой работы, что лежали в мраморных шкатулках, самоцветные камни, украшающие дно бассейнов – всё это уже не имело ценности для людей, осознавших, что в жизни есть гораздо более важное, чем драгоценные металлы и камни. Правда, уцелевшие поющие книги были бережно собраны, и упакованы, перевезены в хранилище. Среди переселенцев нашлись знатоки, готовые заняться изучением древнего языка и певучих букв.
Тимоти нашёл добровольцев, готовых следить за возрождением винных деревьев, научил, как поливать, как ухаживать, как оберегать от сухих знойных ветров. А когда на древних стволах появились виноградные грозди, собрали спелые ягоды с косточками,из которых начали выращивать новые винные деревья.
Несколько лет прошло, прежде чем появились первые крепкие саженцы, которые можно было высаживать по берегам каналов. Помощников было хоть отбавляй – каждый хотел своими руками сделать что-то для будущего, изменить саму природу. Они выкапывали лунки, наполняли их землёй из сада Тимоти, как когда-то Уильям Томас наполнял земной почвой те, с которых начался его сад.
Винные деревья росли, набирались сил, на ветвях уже зеленели свежие листья. А когда появилась завязь, и маленькие виноградные кисточки уже были видны, в людях поселилось предчувствие перемен, ожидание чего-то хорошего, что обязательно произойдёт.
И оно случилось, это хорошее. Как только виноградные разноцветные гроздья набрали силу, поспели, налившись соком, произошло настоящее чудо. В один из дней, Лили, уже взрослая восемнадцатилетняя девушка, прибежала в сад к отцу с радостными возгласами:
– Пап, идём скорее! Начинается!
Тимоти и Лили появились на берегу канала как раз вовремя. Полностью спелые виноградные гроздья начали лопаться, а сок стекал по стволам, попадая по стенам канала прямо в русло. Это происходило почти одновременно, даже синхронно, на всех деревьях сразу. Сиреневые, розовые, зелёные, синие, красные, жёлтые виноградины лопались, заполняя зелёной влагой русло канала. Те, кто стоял по берегам, вдруг ощутили слабую вибрацию под ногами.
– Смотрите! Течение усилилось! Вода! Идёт вода! – закричали из толпы.
И действительно, наполненное соком русло пришло в движение. Со дна поднималась вода, настоящая вода из подземных глубин, заставляя зелёную влагу потесниться.
