Глава I. Вход и выход
Деревья были огромными. Сколько их было, каждый считал по-разному. Кто-то мог видеть группку в десяток, кто-то называл это место рощей, а некоторые лесом. Это совсем не потому, что у кого-то плохое зрение. Просто не каждый способен видеть сердцем, ограничивая кругозор лишь тем, что считает истиной. Своей истиной.
Толстые стволы разных оттенков, от бледно-зелёного до тёмно-коричневого, были неохватны и служили надёжной опорой. Кора одних была чешуйчатой, а у других изрезана трещинами. Ветви, прочные и причудливо изогнутые, держали на себе тысячи, или даже миллионы листьев. На одном дереве листья были ровные и овальные, с тонкими прожилками, на другом резные, словно неведомая сила создала особый трафарет, по которому отпечатались они один в один. Крона терялась где-то там, высоко-высоко, сливаясь с волнами субстанции, прозрачной, но накрепко связывающей всё в единую систему.
Каждое дерево было особым. С него начинался мир. Один был миром растений, никогда не знавших солнечного света. Другой населяли существа оранжевого цвета с длинными тонкими щупальцами и шестью глазами, живущими в тёплом океане, следующий был вовсе безжизненной пустыней. Дотронувшись до дерева обеими руками, можно было попасть в совершенно иное измерение. Для того чтобы вернуться, нужно было хорошенечко запомнить, где ты оказался.
Место перехода в другой мир могло быть на выходе камнем или кустом, скалой или дверью, а могло быть и картиной на стене, скульптурой или кораллом.
Очень немногие знали, что существует этот заветный лес, что служит воротами в другие миры. Попасть в него можно было отовсюду, но всегда тайна его расположения строго хранилась в секрете. Одни из тех, кто знал, жили на Фиантре, планете фей. Народ фей был очень воинственным, несмотря на видимую хрупкость. Но, как говорится, внешность бывает обманчива, так и кажущаяся эфемерность нежных созданий скрывала жёсткость и стремление к превосходству.
Казалось бы, чего ещё желать, имея зелёную планету, щедро дарящую всё, что нужно для жизни: плодородную почву и полноводные реки, густые леса и полезные ископаемые. Феи жили в огромным каменных замках, каждый из которых мог соперничать с королевским дворцом любого мира. Имея магические силы, феи легко управляли животными, подчиняя их и делая слугами. Огромные грузовые бабочки-махаоны перевозили по воздуху грузы, доставляя в разные места контейнеры с товарами, прочно укреплённые тросами. Почтовые колибри разносили почту, кроты и бобры работали строителями, белки и зайцы занимались заготовкой орехов, ягод и грибов.
Вот только драконы "не поддавались дрессировке". Как известно, у них своя, драконья магия, и никакая другая не действует. Драконы жили в Драконьем Ущелье, подальше от настырных экспериментаторов с магией, что периодически посылала королева Анабель. Она не оставляла надежду заставить вольных жителей Фиантры подчиниться. Конечно, они парили в облаках, соревнуясь с ветром, облетая планету на недосягаемой для полёта фей высоте.
Феи умели летать – на то они и феи! Правда, летать разрешалось только с пятнадцатилетнего возраста, и то, имея разрешение после прослушивания курса аэродинамики. При необходимости крылья феи могли прятать, делая их невидимыми. Такая необходимость возникала, когда они пробирались в другие миры. Феи приходили и на Землю, причём довольно часто. Переход к Земле начинался от бежевого дерева с причудливыми треугольными листьями изумрудного цвета.
Приходя по зову малыша зубной феей, жительница Фиантры, выполнив свою работу, разгуливала по городу, ничем не отличаясь от учительницы или медсестры. А если дети звали Санта Клауса, то фей, принеся подарки, свободно мог передвигаться под видом адвоката или служащего банка.
А появлялись феи на планете Земля с особым поручением...
Глава II. Ренальдина
- Ренальдина! Прекратите накручивать локон на карандаш! Вы что, не знакомы с этикетом?! – Преподавательница основ правоведения окликнула Рени, как всегда, мечтательно глядевшую в окно и раздумывающую о чём угодно, только не о предмете.
- "Каждая фея обязана подчиняться Своду Правил Фиантры", - монотонно звучало с учительской кафедры. – "Нарушение правил карается потерей крыльев и магии, а также переводом в обслуживающий персонал ".
– Все записали? – строгим голосом спросила преподавательница.
"...обслуживающий персонал". Поставив точку, Рени опять глянула в окно. Напротив школы как раз находился Дом Прислуги. В нём жили бывшие феи, когда-либо нарушившие Свод Правил. Теперь они были горничными, официантками, садовниками и уборщиками без права возврата к семье. Лишённые крыльев, казалось, они теряли искорку жизни, становясь безучастными исполнителями распоряжений фей-администраторов, отправлявших их на службу по заявкам в дома знати или общественные центры. Наверное, не зря школа располагалась именно в таком месте – в назидание ученикам и ученицам, которые с детства должны были учиться соблюдать Свод Правил Фиантры.
Мелодично прозвенел звонок, обещая несколько минут перемены после нудного занятия, а Ренальдина всё рассматривала, как из Дома Прислуги парами выходят феи и расходятся в разные стороны на службу.
- Рени, скорее! Мы же опаздываем на теорию полётов! – в самое ухо прокричала Аманда.
Аманда всегда подгоняла мечтательную Рени. Без неё она точно бы вечно опаздывала и получала замечания. Подружки вихрем помчались во двор, за здание главного корпуса. Там находилась площадка для занятий спортом и полётами.
Аманда с Рени как раз успели стать в строй, когда сверху плавно спикировал учитель Пирс.
- Чистого неба! – поприветствовал учитель класс.
- Лёгкого воздуха! – проскандировали ученики.
Пирс провёл перекличку, называя учеников полными именами.
- Аманда Канитаро!
- Здесь! – встрепенулась Аманда.
- Роберт Пиренарт Хьюберг!
- Здесь!
- Джерико Панракот!
- Здесь!
- Ренальдина Кьюрелла Маринада Эсмина Ардуэна Виретта Лорентана Диверо! – продолжил перекличку Пирс.
- Здесь... - еле слышно пролепетала Рени, в очередной раз попав под насмешливые взгляды одноклассников. Конечно, полное имя было сплошной формальностью, но Пирс никогда не отступал от формальностей, вгоняя в краску Рени, обладающую самым длинным именем в классе. Она предпочитала, чтобы все называли её Рени, но учителя всё-таки называли её первым именем – Ренальдина. С этим Рени пришлось смириться, слышать только одно имя из восьми, когда тебя вызывают к доске – уже хорошо.
После переклички учитель Пирс повторил изученные ранее основы полётов, припомнив аэродинамику, тепловые потоки, закономерности движения воздуха, подъёмную силу и силу сопротивления. Когда дело дошло до плотности, температуры, давления и молекулярного состава воздуха, ученики, уставшие стоять смирно, начали слегка позёвывать. Но Пирс сжалился, и после теории приступили к практике. Этого момента все ждали с радостью, поэтому мгновенно распределились с дистанцией в три метра друг от друга и раскрыли крылья точно по команде учителя.
Казалось, что школьный двор вдруг осветился и заблестел под лучами полуденного солнца! Крылья молодых фей нежно-перламутрового оттенка, с искорками серебра, будто запутавшиеся звёздочки, сверкающими на всей поверхности! Крылья кажутся почти прозрачными и тонкими, как едва замёрзший слой льда после первых морозов. Но это только кажется. Прочные, способные выдерживать вес и плавно парить под облаками, крылья фей были удивительны. Класс по команде взмыл в воздух. Точно и слаженно облетели ученики школьный двор, поднялись над шпилями главного корпуса и как стая перелётных птиц стилем "клин" полетели вслед за учителем Пирсом к общежитию. Плавно приземлились у ворот здания и попрощались с Пирсом.
Старшеклассники жили в общежитии, где соблюдалась строгая дисциплина. Домой можно было попасть только с разрешения старшего воспитателя. При этом учитывались успехи в учёбе, поведение, и следование Своду Правил Фиантры, разумеется. Рени не была дома уже полгода. С её рассеянностью и несобранностью она никак не могла заслужить право провести выходные дома. Вот и сейчас очередные два дня она должна была провести в общежитии и в здании общественной библиотеки, занимаясь зубрёжкой.
- Не скучай! Встретимся на занятиях! – утешала подругу Аманда, которая получила разрешение навестить родителей в Западном замке.
Глава III. Неожиданная тайна
Вздохнув, Рени отправилась в свою комнату, казавшуюся пустой без несмолкаемой болтовни Аманды. Сняв надоевшую школьную форму, она переоделась в тёмно-серые брюки и светло-серую блузку, потом расчесала свои рыжие длинные локоны. Ох уж эти локоны! Нет, чтобы как нормальные феи, иметь белокурые, ну в крайнем случае русые волосы, Рени и тут отличалась от остальных! Она даже иногда подумывала перекраситься, а то мало ли – вдруг и рыжие волосы противоречат Своду Правил! Да ещё и эти веснушки... Но зато глаза у неё были, как и полагается настоящей фее – голубые! Правда, с затаившимися искорками карего цвета...
Опять в голове "Свод Правил Фиантры"! Триста пятьдесят точных правил, за выполнением которых строго следили. Рени до сих пор не могла понять, почему так важно следовать им. Ей ужасно хотелось нарушить некоторые из них, но угроза потери магии и крыльев была сильным тормозом. Ну вот для чего, скажите на милость, нужны такие:
- Фея никогда не должна проявлять чувств.
- Фея должна следить за своими манерами и не проявлять эмоций.
- Запрещено смеяться, кричать, плакать или другим образом проявлять переживания.
- Категорически запрещается шумно общаться.
- Пристально разглядывать людей или прилюдно оказывать знаки внимания категорически не дозволяется.
- Сдержанность, бесстрастность, уравновешенность – главные качества феи.
Рени очень трудно было с самого детства следовать этим правилам. Её всегда одёргивали и призывали к порядку. И если детей не ждало страшное наказание, то с возраста разрешения на полёты необходимо было держать себя в руках, иначе - лишение крыльев и магии.
Прозвучал сигнал к полднику, и Рени поплелась в столовую. Сев за круглый столик у окна, поставила поднос с едой, взятый на раздаче. Опять этот надоедливый нектар! Ну кто сказал, что все феи должны любить эту приторную гадость! Но Свод Правил нарушать нельзя, и Рени героически выпила напиток. Хорошо, хоть в придачу была ароматная свежая булочка!
Свободный вечер накануне выходных не хотелось проводить одной в комнате. Кроме Аманды, отправились по домам почти все приятели и подружки Рени, поэтому она решила посидеть в библиотеке, находившейся неподалёку. Рени всегда любила этот особый мир книг, где даже запах другой. Ещё с детства ей казалось, что в книгах хранятся секреты, их только надо хорошенько поискать.
В библиотеке было почти пусто. Взяв наугад книги со стеллажа исторических хроник, Рени уселась в самом конце длинного стола на зелёный стул с мягкой обивкой. Одну из книг, "Фиантра. История создания Свода Правил" она уже читала, поэтому сразу отложила её в сторону. Вторая была о войне фей и динатей, которых полностью уничтожили три тысячелетия назад. Динатеи выглядели совсем как феи, но внутри у них был лёд. Они подстерегали фей, подло и коварно, захватывая их врасплох. Нападали на маленькие городки, убивая жителей, поджигали посевы. Нападать на крупные города и замки с сильной охраной они не отваживались, творя зло в ночной тиши, причиняя вред слабым и уязвимым. Динатеи хотели завладеть всей Фиантрой, жестокостью ледяных сердец уничтожить всех фей. Но терпению фей пришёл конец, когда динатеями была убита дочь короля Фординга. И началась великая война...
Историю войны изучали в школе, поэтому и эта книга интереса не вызвала. Третья, небольшая книга была весьма потрёпана, в обложке из тёмно-зелёного бархата. "История магии. Ресурсы".
- А вот это что-то новенькое! – заинтересовалась Рени. – Магию мы везде применяем, что за ресурсы для неё нужны?
Открыв первую страницу, Рени начала читать. Если бы кто-то со стороны наблюдал за ней, то очень поразился бы перемене выражения на лице. Сначала оно было спокойным, слегка уставшим в конце дня. Потом брови медленно поползли вверх, спокойствие сменилось недоумением, удивлением, а потом и возмущением! Библиотека должна была вот-вот закрыться, да и к ужину нельзя было опаздывать, поэтому Рени засобиралась домой, как раз дочитав книгу. Вдруг, переворачивая последний лист, она почувствовала, что есть ещё один, в самом конце. Этот лист не был страницей книги, он был вложен. Любопытство победило здравый смысл, времени читать, что там было, уже не оставалось. Воровато оглянувшись, Рени украдкой спрятала лист в сумку, и вернула книги на полку.
Успев вернуться точнёхонько к ужину, Рени не задержалась в столовой. Быстро проглотив запечённые плоды раниса, и съев на десерт пирожное с кремом фью, она вернулась в свою комнату. Вытащив из сумки листок, раскрыла его. Это была карта. Точная, ведущая прямо от главного входа в библиотеку, она пестрела знакомыми названиями. Это было прямо в городе! Путь, указанный в карте, заканчивался за лавкой сапожника. Окончание маршрута было обозначено треугольным листочком.
- Что же это за место? Ведь я сто раз там была, но никогда не видела ничего примечательного! – мучительно силилась вспомнить Рени улицу и лавку. – Схожу-ка я туда завтра, всё равно выходной, да и нужно забрать новые сапоги! – решила Рени, и отправилась спать.
Глава IV. Поиски
Солнечный зайчик пощекотал щёку, а затем перепрыгнул прямо на закрытый правый глаз. Рени, сладко зевнув и потянувшись, открыла глаза. Солнце ярко освещало комнату.
- Опять занавески не задёрнула! Аманда бы точно не забыла! – сделала выговор себе любимой.
Быстро собравшись, Рени положила карту в карман, и спустилась в столовую. По выходным можно было приходить в любое время, поэтому ароматный напиток шивиса с выпечкой уже ждал на раздаче. Наскоро перекусив, Ренальдина направилась по пути, что указывала карта. Минут за десять пройдя маршрут, она оказалась на улице у сапожной лавки. Лавка была открыта, несмотря на ранний час. Дядюшка Хаммель приветливо улыбнулся:
- Доброго утра, Рени! Не ждал тебя так рано! Твой заказ готов, примеряешь?
- Здравствуйте, дядюшка Хаммель! Конечно, за этим и пришла!
Сапоги для Ренальдины были готовы. Да-да, именно сапоги, а не фейские сапожки или ботиночки! Сапоги были из кожи гигантского морского ската, которого специально выращивали для этих целей. Причём кожа у него линяла, как у змей, а на смену вырастала новая. Чёрные сапоги были прочными и лёгкими, кожа не горела, не трескалась и не изнашивалась. Примерив сапоги с молнией и на толстой подошве, Рени прошлась взад-вперёд, пробуя обновку. Они сидели как влитые, невесомые и удобные!
Настала пора расплатиться, и Ренальдина прошла с дядюшкой Хаммелем на задний двор. Он был очищен от травы и обнесён невысоким деревянным забором. Рени внимательно посмотрела на площадку, щёлкнула пальцами и произнесла какую-то абракадабру. Тотчас вместо площадки появился глубокий и широкий пруд , с высокой мильсой по берегам.
