Рэй взяла еду, и уселась перекусить прямо на пол, рядом с Айком. Ним сел рядом, и тоже присоединился к скудному ужину, который они запили водой из фляги. Рэй понемногу оттаяла, чувствуя собачье тепло Айка, который был не против служить подпоркой, чтобы девочка сидела, удобно облокотившись. Ним понемногу спрашивал, а Рэй отвечала. Так он узнал, что девочка убежала погулять, но ночь застала её в брошенном поселении. Рэй рассказала, что её племя живёт у озера, рядом с большим лесом.
– Ты отведёшь меня к себе домой? Я давно ищу вас! – попросил Ним.
Рэй кивнула, и улеглась поудобнее на тёплую спину Айка, спокойно заснув. Айк тоже задремал, а Ним облокотился на деревянную стену, прикрыл глаза, и сидел неподвижно, чутко охраняя сон новой знакомой.
Утро брызнуло солнцем в сквозные щели. Влажный от ночного дождя воздух пах травой. Рэй проснулась и наконец-то дала Айку возможность побегать и размяться.
– Идём? – спросил Ним.
– Домой! – кивнула Рэй.
Они вышли из дома, где ночевали, и пошли за девочкой. Рэй точно знала, куда идти – она рассказала, что дети часто уходят исследовать окрестности, иногда в одиночку, иногда вместе, хотя их за это ругают.
Грунтовая дорога перешла в путь по полю, сначала обычному, покрытому травой. Чуть погодя Ним увидел, что оно разделено на участки. На каждом участке были разные растения. Одни устремлялись вверх крепкими стеблями, другие стелились по земле, третьи были привязаны к колышкам верёвками. Было видно, что кто-то специально посадил всё это.
– Вы это едите? – догадался Ним.
– Ага! И выращиваем! – подтвердила Рэй, и сорвала с куста сочный плод, протянув Ниму. Себе сорвала ещё один, и откусила.
– Вкусно! – Ним попробовал плод, и улыбнулся.
Рэй улыбнулась в ответ – она уже не боялась его, но всё равно держалась поближе к Айку.
– Там! – показала рукой вперёд девчушка.
Впереди, за полем, были видны очертания озера, а за озером лес, как и говорила Рэй. А на берегу озера, глядя в сторону путников, стояли… люди!
ПЛЕМЯ
Ним с Айком подходили к людям неспешно, а Рэй, завидев кого-то в толпе, с криком "Мама!" подбежала к женщине, удивительно похожей на дочь, с такими же длинными льняными волосами. Стоящие на берегу с любопытством рассматривали гостей.
Вперёд вышел крепкий старик, с деревянным посохом в руках. Он слегка прихрамывал, опираясь на него.
– Хорошо, что ты привёл нашу девочку. Мы искали её. – Глубокий сильный голос внушил доверие.
– Я хотел найти вас, Рэй помогла! – Ним улыбнулся.
– Откуда ты? – спросил старик.
– Издалека! – Ним нисколько не слукавил.
Старик пригласил Нима в поселение. Шеду, так звали его, был вождём племени людей озера. Шеду пользовался уважением, соплеменники слушали его беспрекословно. Вслед за гостем увязались несколько человек, остальные продолжили свои занятия. Мужчины направились к полю, несколько вернулись к озеру, рыбачить на самодельных лодках.
Ним шёл рядом с Шеду, с интересом разглядывая поселение. Жилищами служили конусообразные шалаши с каркасом из веток, покрытые кожей, циновками, кусками плотной ткани. Всё было предусмотрено для обеспечения жизни племени, продуманно и целесообразно. Чуть поодаль от жилищ были загоны для животных. Ним понял, что люди специально их разводят, чтобы всегда была пища – мясо, молоко. Птицы тоже были в отдельном ограждении. Дети с корзинками в руках собирали яйца из травяных гнёзд.
Ним наблюдал, запоминал, размышлял. Вокруг всё было настоящее, дары природы и простые творения рук человеческих – жилища, одежда, посуда, сделанные без применения техники и механизмов. Одеты хозяева поселения были просто, в одежды, сделанные своими руками. Часто дополнением к одежде служили выделанные шкурки животных, иногда даже вместе с головой животного. Женщины носили украшения – так же как Рэй, крупные раковины на шнурке, или ожерелья из мелких ракушек. У каждого из жителей на поясе обязательно был укреплён в чехле нож, даже у детей. Он был необходим во многом – с помощью ножей ели, разрезая пищу, с ними выполняли работы по хозяйству, охотились и срезали урожай на поле. Ним обратил внимание, что ножи из металла, видимо собранные в городах. Вглядываясь в открытые лица людей племени, Ним старался увидеть признаки драконов. Но ничего не говорило о том, что те, с кем он успел пообщаться, могут принимать другой облик.
– Это Гром! – знакомый голосок Рэй отвлёк Нима.
Девочка привела своего пса – очень похожего на Айка. В племени жили собаки – верные помощники человека. Они охраняли животных в загонах от хищников, берегли ночной покой, и были просто друзьями. Однако, люди племени не могли разговаривать с собаками. Ним понял это ещё при знакомстве с девочкой – она не могла говорить с Айком, и, по молчаливому согласию, Ним и пёс решили общаться в открытую только тогда, когда не будет лишних свидетелей. Умение Нима было от дракона внутри.
Шеду пригласил Нима пообедать с людьми племени. Пищу готовили на огне, который разжигали в кострище, выложенном камнями. Жареное мясо, сочное, приправленное травами, рыбу из реки, печёные корнеплоды, разнообразные овощи и зелень разделили между всеми. Ним впервые попробовал лепёшки из муки – пшеницу выращивали на дальнем поле.
Вечером Ним пошёл прогуляться с Айком к озеру. День принёс много новых впечатлений, и ему хотелось поделиться с другом.
– Знаешь, здесь живут мои родственники! Собаки в племени одного со мной рода! Но они не помнят моих родителей. И мне тут нравится! – Айк сразу выдал известия своей собачьей жизни.
– Это хорошо. Ты нашёл своих! – порадовался Ним за друга.
– А ты? Они твои? – заглянул в глаза Айк.
Ним вздохнул. Он пока ещё не разобрался, были ли те, кого он встретил, потомками драконов, или нет. Но люди племени притягивали открытостью и доверием. Они жили просто, находя радости в обыденном.
– Мы останемся здесь, пока я не пойму! – решил Ним.
ЛЕГЕНДА
Шеду сразу понравился этот незнакомец. В нём не было угрозы, в глазах горел неподдельный интерес ко всему, что он видел и слышал. Но было в нём и что-то такое, не поддающееся объяснению. Шеду чувствовал это, но не понимал. Это было лишь интуицией, но загадка Нима не таила опасности для племени, она просто осталась пока неразгаданной. Да ещё и дружба с собакой говорила о том, что гость чист душой. Хорошо было бы, если бы Ним остался с племенем! Мужские руки всегда нужны, да и пёс пригодился бы на пастбище – вон какой выносливый, сильный!
– Можно пожить у вас? – будто читая мысли, спросил гость.
– Мы будем рады! – кивнул головой Шеду, и отвёл Нима и Айка к свободному шалашу.
Ночь принесла долгожданный отдых. Ним спал, окунувшись в тишину, впервые познавая домашний уют, и ощущение покоя. Так чувствовал он себя только в пещере, с Кэвом. Тогда, когда у него был дом, и наставник… Айк спал, устроившись рядом, подёргивая ушами во сне, и изредка перебирая лапами. Наверное, всё ещё шёл по дорогам странствий!
Ним остался в поселении. Он старался выполнять всё то, чем занимались люди племени: ловил рыбу, научившись управлять самодельной лодкой, занимался растениями на поле, кормил домашних животных, выполнял поручения Шеду. Люди относились к Ниму с доверием, приняли его в семью, охотно учили всему, что знали сами, помогали советами. Рэй время от времени крутилась рядом, щебеча обо всём на свете - она уже давно перестала сторониться Нима, и подружилась по-настоящему с новым жителем поселения.
Погрузившись в каждодневную обыденность, Ним пробовал ощутить себя частью общества, учился терпению и умению приносить пользу. Но вместе с тем он внимательно изучал людей, всё ещё пытаясь отыскать признаки, столь желанные для него. Он искал объяснений, пытался нащупать связь времён и миров.
В скором времени наступил праздник урожая. Год принёс обильные запасы пищи, надёжно укрытые от диких зверей и непогоды в хранилищах. Люди племени были довольны, и радовались празднику. Вечером в поселении разожгли большой костёр, и после совместного ужина Шеду по традиции праздника рассказал древнюю легенду:
"Когда-то, давным-давно, на земле жили драконы, огромные, как гора. Откуда пришли они, никто не знает. Их взгляд проникал в самое сердце. Драконы умели летать под облаками, и были мудрыми. Люди поклонялись драконам – ведь они учили их разным полезным вещам.
Менялись времена на земле, изменились и драконы. Они перестали летать в небе, стали жить, как обычные люди. Драконы забыли запах ночного неба и ветер утренней зари. Мир наполнили вещи, которые выполняли за людей и драконов все дела – готовили пищу, согревали в холод, развлекали и заставляли забыть, что такое труд. Драконы придумывали много всего, чтобы совсем ничего не делать, а жить в лени и праздности. Люди тоже жили, пользуясь изобретениями драконов. Драконы стали, как люди, а люди, как драконы.
Но драконам всё было мало. Они начали соревноваться, кто из них могущественнее. Вместо того, чтобы решить всё в честном поединке, они изобрели оружие, чтобы убивать друг друга. Оружием стали пользоваться не только драконы, а и люди. И такой силы было оружие, что взорвались многие города и страны, погибли почти все, кто жил на земле. Некоторые успели спрятаться, и выжить в убежищах, с запасами воды и пищи, несколько лет не выходя на поверхность – воздух и вода были отравлены. В убежищах рождались новые поколения, никогда не видевшие света Солнца и Луны.
Прошло время, и земля очистилась от отравы, ветер прогнал грязный воздух. Люди вышли из убежищ, и стали жить на поверхности. Но не везде можно было жить – земля была покрыта развалинами, на ней ничего не росло.
Те, кто остался, разбрелись по миру в поисках чистой земли. Нашему племени повезло – наши предки нашли чистое место, где можно растить урожай, и жить в гармонии с природой.
Мы должны помнить о том, что рассказали те, кто жил долго без света и чистого воздуха. Помнить о том, что было. Говорят, драконов больше не осталось. Но всегда, даже в солнечный день, будет на земле тень дракона."
Ним не пропускал ни единого слова. Все люди племени тоже слушали вождя в звенящей тишине, хотя слышали эту легенду не один раз. Каждый из них с наслаждением вдыхал запах ветра и дыма, мог смотреть на звёздное небо, и слушать стрекотанье кузнечиков. Сидящие у костра размышляли - неужели те, древние люди, были такими глупыми, что сами себя погубили, и загнали под землю на долгие годы?
А Ним наконец-то связал догадки и реальную историю, узнал и додумал то, о чём умолчала легенда. В голове родилась одна мысль, но для её осуществления придётся потрудиться…
Глава 5
В УБЕЖИЩЕ
Шеду не зря был вождём племени. Он наблюдал за Нимом, и видел, что его гложут сомнения. Через пару дней после праздника он позвал Нима с собой.
– Я покажу тебе то, что оставили предки! – Шеду повёл Нима в сторону леса, подальше от поселения. Айк увязался за другом.
Шли они недолго. Шеду привёл Нима к невысокой насыпи. Входом в неё служила массивная железная дверь. Шеду нажал на одному ему известный рычаг, и дверь открылась. Вождь подставил большой камень, чтобы придержать дверь, впуская свет внутрь. Затхлый, спёртый воздух ощущался уже у входа.
– Идём! – вождь первым начал спускаться в подземелье. Айк нехотя присоединился к Ниму, тревожно принюхиваясь.
Спустившись на несколько ступеней, они попали в тоннель с несколькими залами-ответвлениями. По стенам были проведены трубы, в залах – подвесные кровати-нары, пустые цистерны для воды. Были видно, что здесь когда-то жили, но очень давно. Ничего ценного в тоннелях не было – видимо, когда люди вернулись на поверхность, забрали всё с собой.
Шеду зажёг факел, и посветил на стены убежища. Ним с интересом начал рассматривать рисунки. Неизвестный художник запечатлел картины жизни до того, как мир потрясли войны и катастрофы. Обычные земные картины: солнечный день в парке, пара влюблённых на мосту, детская площадка с резвящейся ребятнёй, студенты за книгами. Было странно смотреть на рисунки, сделанные на тёмных стенах, скользких от влаги подземелья, осыпающихся под натиском времени.
– Так было до того, как люди и драконы начали воевать! – Шеду сказал о том, что было и так понятно.
Затем они прошли во второй зал, с такими же навесными полками кроватей. Здесь на дальней стене были рисунки взрывов и падающих зданий. Точная картина того, что произошло – чтобы помнили, чтобы из памяти не стёрлось то, о чём нельзя забывать.
А то, что увидел Ним в следующем зале тоннеля, надолго приковало его взгляд к стене. Там были… драконы! То ли художник и вправду видел их, то ли воссоздал истории волей воображения, но они выглядели весьма реально, несмотря на древность стен.
– Их ты искал? – прямо спросил вождь.
– Но никогда не найду? – вопросом на вопрос ответил Ним.
– Земля большая. Я не был всюду! – Шеду уклонился от ответа.
– Значит, мне пора? – Ним знал, что так будет рано или поздно.
– А может, ты не там ищешь? – внимательно посмотрел в глаза Шеду. – Ищи внутри себя!
– Я знаю, что он там. Но как выпустить его? – Ним с надеждой обратился к вождю.
– Человек может многое, его сила духа велика. Но дракон… Дракон может ещё больше! – с уверенностью произнёс Шеду.
– Я попробую! – Ним кивнул, и направился к выходу. Здесь больше нечего было делать – он увидел и понял всё, что было нужно.
ХРАНИЛИЩЕ
Ним вернулся с Шеду в поселение. Он не мог уйти сразу, оставив тех, кто открыл ему сердце, помогал советом, и делился всем. В течение следующего дня Ним постарался поговорить с каждым, кто стал его новой семьёй – спросить о чём-то, просто перекинуться парой слов, пусть ничего не значащих, но греющих вниманием, улыбнуться. Рэй он нашёл с только что родившимися щенками – девочке нравилось ухаживать за собаками. Щенки, да и вообще собаки, всегда слушались её лучше, чем взрослых. Ним провозился со щенками, устраивая с Рэй ложе помягче, принёс еды для мамы, очень похожей на Айка. Вечером Ним просто молча сидел с вождём у костра. Слова были не нужны, Шеду знал, что это прощание. Знал и Айк, тревожно поглядывающий на Нима.
Утром, ещё до рассвета, Ним покинул поселение. Айк остался с племенем – так решил Ним. Сейчас путь его лежал к разрушенным городам, куда не ходили люди племени. Шеду рассказал, как туда добраться. Несколько дней в пути вновь навалились одиночеством. В последнее время Ним привык, что рядом всегда кто-то есть – Айк, или Шеду, или Рэй, или люди племени. Когда вдали замаячил город, Ним прибавил шаг. Цель путешествия была близка.
Город был таким же, как и те, что видел Ним, странствуя с Айком – разруха и запустение.
