Глава 7. Если вдруг грянет гром в середине лета
Чем ближе вагоны монорельсовой подвесной дороги подъезжали к городу, тем больше казалось, что погода портится, и вот-вот хлынет дождь. Небо темнело буквально на глазах, за окнами клубился туман. На подъезде к центральному вокзалу по вагонам прошли проводники и раздали марлевые повязки голубого цвета. Мелисса недоумённо крутила повязку в руках, но потом увидела, что все пассажиры их надевают. Она сделала то же самое, надев такие же Берри, и Рексу.
Для чего это понадобилось, они поняли, как только вышли из кондиционированных вагонов поезда. В городе стоял смог. Удушающий плотный туман загрязнённого воздуха окутывал небоскрёбы и улицы. Дышать без марлевой повязки было тяжело, да и она мало помогала на улице, поэтому все спешили скорее укрыться в помещениях торговых центров и оффисов, станций монорельса или собственных квартирах. Редкие прохожие на улицах закашливались, многие жители были в респираторах.
Мелисса с друзьями поспешили войти в здание станции, где работали кондиционеры и очистители воздуха. Они устроились на дальней скамейке у окна с видом на окутанный серым дымным воздухом мегаполис. Солнце, только недавно светившее, будто перестало существовать в этом царстве отравленного тумана. Верхушки небоскрёбов скрывались в облаке смога, было ощущение позднего вечера. При выходе из станции горел огромный экран электронного табло. На нём высвечивалась информация не только о температуре воздуха, но и степени его загрязнённости. Бегущей строкой горели названия районов города, вход в которые был разрешён только в противогазах.
– Что же это такое творится? – Берри высунулся из рюкзака. – Только что всё было так красиво и чисто – а здесь дышать совершенно нечем! Всё, я задыхаюсь! – тамарин закатил глаза и рухнул внутрь рюкзака, ощутимо пнув Мелиссу по спине.
– Берри, перестань! Здесь нормально, дышать можно! – Лисса поставила рюкзак на скамью и раскрыла его, пытаясь вытащить Берри, в порыве переживаний отхватившего треть медового кекса, усыпав крошками все внутренности рюкзака.
– Не хочу здесь оставаться! Хочу домой, в мой лес! Или на пасеку! – капризничал тамарин, запихивая в рот очередной кусок кекса.
– Берри, не будь эгоистом! У нас дело! – Лисса строго оборвала страдания тамарина. Тот обиделся и не стал выходить из рюкзака.
– Что же делать? – спросила Рекса Лисса. – В этом городе находиться невозможно, как же мы здесь найдём его, несущего зло?
– Как, разве ты не чувствуешь? – почти шёпотом пролаял комондор. – Здесь же всё пропитано злом!
– Но здесь дышать нельзя, а нам надо заняться поисками! – Мелисса чувствовала полное бессилие.
– Нам помогут друзья! – Рекс лизнул Лиссу в щёку. – Идём!
Чутьё подсказывало Рексу, куда идти. Лисса надела рюкзак с заснувшим Берри, и последовала за ним. Рекс спустился по лестнице в подвальный этаж. Здесь тоже очищался воздух, поэтому марлевая повязка была не нужна. В самом дальнем углу, где заканчивались подземные стоянки и служебные помещения, была неприметная дверца. Рекс толкнул её носом, и вошёл первым. Лисса, зайдя следом, не сразу поняла, где она находится.
Помещение было просторным. На полу лежали матрасы, а у одной из стен были сложены упаковки собачьего корма. В противоположной стороне стоял большой бак для пресной воды с краном-вентилем и прямоугольной ёмкостью под ним.
– Кажется, нам сюда! – Рекс приветственно пролаял.
Хозяева не замедлили в ответном приветствии пролаять, проскулить и протявкать, виляя хвостами. Терьер, пудель, колли и овчарка, мопс, две совершенно одинаковые таксы, ньюфаундленд и пинчер поднялись с матрасов и обступили Лиссу с Рексом. Но лай быстро закончился, присутствие Мелиссы всегда так действовало на животных. Собаки разошлись по местам, остался только ньюфаундленд, покрытый густой чёрной шерстью. Он оживлённо начал беседовать с Рексом на собачьем языке, а значит, негромко лаял, подвывал и иногда рычал. К сожалению, говорить, как Рекс, он не умел. Лисса поставила рюкзак на пол и огляделась. Вокруг было чисто, несмотря на такое количество четвероногих. Звуки разбудили Берри, и он высунулся наружу своей любопытной императорской мордочкой. При виде стаи разнокалиберных собак его усы затопорщились в разные стороны, он с чувством выкрикнул:
– Мама! – и упал опять в рюкзак.
– Не бойся, это друзья! Наверное... - Успокоила его Лисса, когда он вновь показался из рюкзака до уровня глаз.
К рюкзаку осторожно приблизился йоркширский терьер, которого Лисса сначала не заметила. Берри осмелел, увидев его:
– Да он же меньше меня! Эту собаку я не боюсь!
Заинтересовавшись, Берри даже вылез из рюкзака, пристально разглядывая маленького терьера с золотистой красно-коричневой шерстью на голове и лапах, и тёмной голубовато-стальной от затылка до хвоста. Шелковистая шёрстка блестела, а терьер подошёл к Берри и лизнул его. Берри, не ожидая, растерялся, но как ни странно, не устроил истерику, а хмыкнул что-то невразумительное, и полез в рюкзак за остатками кекса, который предложил новому знакомому.
– Мы попали по адресу! – наконец-то наговорившись, повернулся Рекс к Лиссе. – Тут такое творится!
Глава 8. Неприятность эту мы переживём
– Это и так видно, что тут творится! – Пожала плечами девушка в ответ Рексу. – Может, они знают, как несущего зло всё-таки найти?
Вдруг дверь, в которую вошли Мелисса и Рекс, открылась. В помещение зашёл парень в форме работника монорельсовой дороги. Увидев гостей, он остановился напротив, пристально их разглядывая. Лисса в ответ тоже уставилась, рассматривая вошедшего. Он был худощавый и бледнокожий, будто никогда луч солнца не касался его. Соломенные волосы падали на глаза, смотревшие недовольно и с опаской. Лисса вдруг улыбнулась, и просто сказала:
– Привет!
Сразу же настороженность отступила, и лицо парня будто оттаяло. Он кивнул и сказал:
– Я услышал, что вы ищете его. Он здесь, в городе.
- Я Мелисса, это Берри, а там Рекс! – представилась девушка.
- Ник! – коротко прозвучало в ответ. – Идёмте, я вам кое-что покажу!
Ник подошёл к задней стене и нажал на небольшую выемку. Дверь отъехала в сторону, открыв взору ещё одну комнату. Лисса с друзьями вошла вслед за Ником. Даже Берри не ехал в рюкзаке, а шёл сам рядом с йоркширским терьером, положив ему на спину лапку.
На стене комнаты висели экраны, а вдоль неё стояли столы с несколькими компьютерами. В углу была деревянная кровать, раскладное кресло и шкаф. Берри тут же влез на кровать, немного попрыгал на ней, вероятно, проверяя на прочность, а потом по-царски, точнее, по-императорски, развалился в кресле.
Ник включил аппаратуру. Пока компьютеры загружались, он рассказал, что работает на станции. Пару лет назад он подобрал мопса на улице и пристроил жить в подземном этаже. Со временем появились новые друзья, и все стали желанными, для всех было место. Ник ухаживал за собаками, заботился о корме и воде. Когда в городе стало практически невозможно дышать, он и сам перебрался сюда. Воздух на подземном этаже был кондиционированным, как и в залах монорельсовой станции. Вода тоже была фильтрованной и очищенной, в отличие от городской. Жители были вынуждены покупать упаковки с водой или набирать её в питьевых центрах. Никто не спускался сюда, на подземный этаж, ведь Ник был служащим, и сообщал, что на территории всё в порядке.
Ник и сам не понимал, почему рассказывает всё это незнакомке. Но от девушки исходило такое тепло, её улыбка согревала. Рядом с Лиссой было спокойно, и появлялась надежда, что всё ещё будет хорошо.
- В последнее время атмосфера ещё больше ухудшилась. – Рассказывал Ник. – Я решил понять, почему же так получилось, и начал собирать всевозможную информацию за последние пятьдесят лет. Накопилось много всего, но с помощью компьютеров и моих друзей, которые отправлялись на разведку с видеокамерами в ошейниках, удалось понять самое главное. Лучше вам самим это увидеть!
Все уставились на экраны. Город выглядел обычным, нормальным городом с многоэтажками и магазинами, школами и дорогами. Небо как небо, солнце как солнце. И вдруг с небесной выси на поляну за городом опустился шар. Оттуда вышла нескладная фигура с большой головой на тонкой шее, переходящей в небольшое туловище с шестью ногами-щупальцами. По мере приближения к городу фигура изменялась, приобретая человеческие очертания. А в город уже вошёл неприметный мужчина в шляпе и сером костюме, с солнцезащитными очками на глазах.
Дальше кадры понеслись калейдоскопом. Вырубка леса вокруг города, возведение новой электростанции, застройка небоскрёбами, которые обступили и электростанцию, строительство новых фабрик и заводов, установка антенн и спутниковых тарелок всюду, где только можно и нельзя. Жители были довольны – ведь их жизнь значительно облегчилась с помощью развития техники! Они жили, сами того не замечая, создавая искусственный мир. Мир без настоящей зелени деревьев и птичьих трелей, которые заменяли экраны компьютеров и смартфонов, мир без друзей, на смену которым пришли виртуальные знакомые по сетевым играм. Этот созданный искусственный мир вытеснил воздух, воду и почву. Отходы заводов, фабрик, электростанций загрязняли всё вокруг, оставляя загазованный воздух, воду с примесью металлов, истощённую почву, пустыри на месте лесных массивов и вымирающие виды животных и птиц.
На экране мелькали события, где на заднем плане всегда присутствовал один и тот же человек – в сером костюме, шляпе, и с тёмными очками на глазах. Открытие нового завода, возведение небоскрёба или строительство новой трассы, погубившей сотни гектаров деревьев – везде был он, наблюдая за происходящим. На последних кадрах обладатель шляпы и тёмных очков был в кабинете министра, в здании суда, в издательстве газеты и в исследовательским центре. Там, где он находился, принимали нелепые законы, исчезали написанные статьи, отчёты и документы, где говорилось о загрязнении атмосферы и количестве вредных веществ в воде, отменяли штрафы за неисправные глушители в транспорте и не требовали очистки отходов фабрик и заводов, переставали убирать мусор, но зато появлялись новые проекты технических новинок, требующих затрат природных ресурсов.
Постепенно город превратился в то, что видела Мелисса, окутанный смогом отравленного воздуха и с загрязнённой водой. Облако ядовитого тумана наползало на окрестности, душа леса и рощи, проникая в реки и озёра. А фигура в сером была уже в кабинете президента у карты страны.
- Так вот он, несущий зло! – тихо сказала Мелисса, когда экраны потухли. – Аристей говорил, что он не из нашего мира.
- По-моему, мы и сами хорошо справляемся с уничтожением собственной экологии! – произнёс Ник. – Но он это начал!
- Нужно побыстрее с ним разобраться, пока он в городе! – воскликнул-пролаял наблюдательный Рекс. – Видели – он у карты стоял, наверное, новый город собирается погубить! Или сразу целую страну!
- И что вы расселись? – подскочил Берри. – Скорее, хватаем, связываем, в мешок, и по голове, и в челюсть, и щупальца обломаем!
Берри продемонстрировал это, так жестикулируя, и подпрыгивая, отчего перепуганный йоркшир спрятался за Рекса.
- Остынь, герой! – улыбнулась Лисса. – Теперь, когда мы знаем, кто это, нужно отыскать пчелу в янтаре! Аристей сказал, что только она может его погубить! Сейчас нам нужно под землю, на самое дно!
- Отсюда, с подземного этажа, есть вход в старое метро. Им уже не пользуются. Может быть, оттуда есть путь вниз? – предложил Ник.
В дорогу решили отправиться с утра, а пока распаковали припасы Аристея и то, что было у Ника на ужин, чтобы подкрепиться и отдохнуть. Путь предстоял нелёгкий...
Глава 9. Бьют часы на старой башне
- Что, уже вставать? – недовольно ворчал Берри, когда Лисса легонько тронула его за лапку. Но при виде яблока и морковки оживился, и стал завтракать с удовольствием.
- Собаки накормлены, и я взял выходной! – сообщил Ник, входя в комнату. – Вот! Это нам пригодится! – Он положил на пол синий пластиковый мешок.
Берри, с половинкой яблока в лапке и надгрызенной морковкой в другой, сразу подскочил к мешку. Не беда, что лапы были заняты – он раскрыл его хвостом!
- Это что за барахло? Я это не надену, мне фиолетовый не идёт! – тамарин подцепил хвостом рукав комбинезона.
- Это гидрофобная ткань. Она не намокает и не пачкается! И сама сжимается или растягивается по размеру. Под землёй пригодится. – Ответил Ник.
- А у меня рюкзак такой, гидрофобный! Он из папиной лаборатории… - Лисса загрустила, вспомнив о родителях.
- Одеваемся, и на выход! Собаки ждут! – Ник первым натянул поверх одежды комбинезон. На ноги он надел удобные ботинки, высокие и прорезиненные.
Лисса надела свой комбинезон, и заметила, что он принял её размер, хотя по виду был таким же, как у Ника. И ещё комбинезон сохранял тепло или охлаждал, если нужно. Пришлось надеть на голову шлем с сильным фонариком сверху. Окошко шлема закрывалось, и изнутри подавался кислород, если воздух снаружи был отравлен токсичными газами. На спине и на правом предплечье располагались люминесцентные индикаторы воздуха и заряда батареи, которые служили одновременно и маячками – чтобы не потерять друг друга в темноте. Ботинки девушке достались, как у Ника, только размером поменьше.
- А где мой наряд? – возмутился Берри, увидев, что мешок пуст.
- А ты в рюкзаке поедешь! – Подмигнул Ник. – Вот только это держи!
Ник протянул тамарину миниатюрную маску и мягкий обод с фонариком. Берри ужасно возгордился, тут же напялив фонарик наоборот, на затылок, вместо лба. Маску он пока повесил на шею, и нырнул в рюкзак. За дверями уже ждали собаки. С ними отправлялся Рекс, чёрный ньюфаундленд, колли и овчарка. На всех были фонарики на лбу и кислородные маски на шее. Берри вылез из рюкзака и подошёл к йоркширскому терьеру:
- Прощай, малыш! Вспоминай меня! – Картинно проговорил он, и похлопал йоркшира по голове. Малыш тявкнул, и лизнул Берри.
Выйдя на подземную стоянку, компания прошла несколько метров до вентиляционного люка. Через вентиляционную шахту вёл путь к тоннелям старого метро. Цепочкой, друг за другом, продвигался отряд по шахте минуты три. Здесь было хотя и тесно, но светло – работали системы освещения монорельсовой дороги. Люк с другой стороны поддался с трудом, но всё же открылся в темноту тоннеля. Ник включил большой фонарь, который нёс в руке. Свет выхватил потемневшую облицовку стен и хлопья паутины. Решили идти по рельсам, где не было обломков колонн и поломанных скамеек. Лисса достала из рюкзака Ника второй большой фонарь, и светила вперёд под ноги, чтобы не споткнуться. Берри временами выглядывал из рюкзака, и нырял обратно.
- Наверное, мы уже пару километров прошли! – сказал Ник через какое-то время. – Пора искать выход из метро!
Собаки, как по команде, разбежались в четыре стороны. Были видны лишь огоньки их фонариков. Через полторы минуты послышался звонкий лай. Колли отыскала выход и звала к себе. Из тоннеля метро вели ступеньки вниз. Первым шёл Рекс, за ним Ник, а потом и остальная команда.
