Спускались осторожно, чтобы не поскользнуться на крутых ступенях. Внизу оказалась старая шахта! Когда-то на месте современного города были шахты, где добывали уголь, в их заброшенный лабиринт и попали путники.
- Смотрите, вагонетка! И рельсы вниз ведут! – заметила Мелисса. – Поехали?
Другого варианта спуститься вниз не было, поэтому вся компания с трудом забралась в старую вагонетку. Ник оттолкнул её и запрыгнул тоже. Сначала медленно, а потом всё убыстряя ход, они поехали прямиком в черноту бездны. Всё быстрее и быстрее ехала вагонетка, ветер свистел в ушах, собачьи гривы становились дыбом! Остановиться уже невозможно, только бы старые деревянные рельсы выдержали!
Вагонетка пролетела ещё какое-то время, и плюхнулась прямиком в подземное озеро. Ник и Лисса поняли на практике, как хорошо иметь гидрофобные комбинезоны! Выбравшись на берег, проверили, все ли целы. Собаки отряхнулись, как ни в чём ни бывало, даже фонари остались на месте.
- Берри, ты там живой? – позвала Лисса.
Берри высунул одну лапку из рюкзака, помахав. Выходить наружу он категорически отказался. Лисса и Ник огляделись. Они находились на берегу небольшого подземного озера. Поверхность была спокойной, но вдруг что-то стало бурлить и пузыриться, готовясь вырваться из воды.
- Маски! Скорее!- закричал Ник.
Лисса и Ник закрыли окошки шлемов и помогли Берри и собакам надеть кислородные маски, и вовремя. На водной глади взлетел фонтан сероводорода! Путники со всех ног кинулись подальше от опасного озера по руслу подземной реки. Маски не снимали какое-то время, пока маячки на комбинезонах не показали нормальный состав воздуха. Только тогда можно было отдышаться и сделать привал.
Отдохнув, двинулись дальше. Река вела всё глубже, становясь всё уже, и, наконец, совсем исчезла. Вдоль высохшего русла стены пещерного прохода сузились настолько, что можно было идти только цепочкой по одному. Воздух стал гораздо теплее, но в комбинезонах было комфортно.
- Наверное, мы спустились близко к ядру Земли! Поэтому жар раскалённой магмы здесь всё нагревает! – предположил Ник.
- Смотрите, впереди стена! – увидела Лисса стену, перегородившую путь. Стена была странной, гладкой на ощупь. Поднеся фонарь поближе, Лисса отёрла слой пыли, покрывавший стену. Стена была прозрачной, золотисто-оранжевого цвета.
- Да это же янтарь! – воскликнула девушка! – Целая янтарная стена!
- Почему там внутри какие-то мошки замороженные?! – Берри наконец-то выглянул из своего убежища.
- Это насекомые, которые попали в смолу деревьев много веков назад! – Объяснил Ник. – Они застыли в янтаре.
- Значит, и пчела наша здесь? – Мелисса начала стирать пыль со стены, подсвечивая фонариком, чтобы её отыскать. Все к ней присоединились. Скоро вся стена была вытерта рукавами комбинезонов, хвостами и полотенцем, оказавшимся в рюкзаке у Ника. В янтаре были застывшие комары с длинными жалами, мошки, листочки деревьев. Но пчелы нигде не было!
- Значит, мы зря проделали весь путь? – в сердцах вскричала Мелисса, стукнув кулаком по стене. По стене тут же пошла трещина, и она начала разваливаться на глазах кусочками янтаря! А на открывшемся пространстве маленький отряд увидел дорожку из больших янтарных камней. Она вела к основанию… башни!
- Откуда под землёй башня? – удивился Ник.
- Может быть, она осталась из прошлого, когда здесь были шахты и старый город? – предположила Мелисса. – Даже не видно, где она заканчивается! Давайте подойдём поближе!
Верхушки башни, насколько хватало света мощных фонарей, было не различить. Но все увидели дверь, которая вела в неё. Старинная, кованая, дверь никак не хотела открываться. Лишь всеобщими усилиями удалось открыть её наполовину и протиснуться. Внутри было так же темно, но впереди была ещё одна дверь. Над ней горела плоская лампа, освещая кнопки набора.
- Да это же лифт! И электричество есть! – удивился Ник. Он нажал кнопку вызова. Внутри послышался шум работающего механизма, и перед ними открылась кабина настоящего лифта!
- Ну что, поехали? – Ник оглянулся на друзей.
Было странно и непонятно, как современный лифт оказался в старинной башне на подземной глубине, но другого пути выбраться наверх не было. Лифт отправился наверх с командой путников. Подъём был долгий и медленный. Наконец дверь отодвинулась, открыв пустой коридор. Фонари больше не были нужны, здесь было освещение. Лисса, Ник и собаки пошли по коридору. Ещё одна дверь открылась, впустив их в просторный зал. На дальней стене, в толще каменной плиты, ярко горел кусочек янтаря, похожий на капельку мёда. А в этой янтарной капле – небольшая пчёлка, совсем как живая.
- Неужели ей сто миллионов лет? – удивилась Мелисса. – Как будто они присела на цветок отдохнуть!
Девушка дотронулась до янтарной капли, поглаживая прозрачный гладкий камень. Вдруг послышался бой часов! Это били часы на старой башне. С каждым новым боем появлялась трещинка на янтаре. С двенадцатым камень рассыпался, освободив пчелу! Она взмахнула крыльями раз, другой, будто вспоминая, как летать, взлетела под самый потолок, покружила вокруг Мелиссы, и вылетела в раскрывшееся вдруг окно! Друзья бросились к окну. Пчелы уже не было видно, а они оказались на самой верхушке старинной башни недалеко от города.
Пчела точно знала свой путь. Маленькой полосатой пулей летела она к цели над оврагом, над рекой, над пустырём, приближаясь к городу. Там, в дыму и тумане она не сбилась с пути. Как магнитом, притягивала пчелу её судьба.
Пришелец, несущий зло, даже не понял, что укололо его прямо в сердце. Серым пеплом осело облачко на пол. А на сером янтарём блестела капля мёда...
- Улетела! – вздохнул Берри. – И как нам теперь узнать, ужалила она этого, тихого ужаса, или нектар собирать полетела?
- И как отсюда в город попасть? – задумчиво продолжил Ник.
- Надо найти, как отсюда выбраться! До города не должно быть далеко, небоскрёбы сквозь смог просвечивают. – произнесла Лисса, собирая осколки янтарной капли в ладонь.
Лисса, Ник и собаки разбрелись по залу, отыскивая что-нибудь, что сможет им помочь. Старинная деревянная мебель была покрыта слоем пыли. Рыцарские доспехи по обе стороны двери, через которую они вошли, тронутые ржавчиной и потемневшие от времени, напоминали о давних временах. На стенах висели гобелены с едва различимыми рисунками, ветхие и с дырами.
- Лифт не работает! – сообщил Ник, выходивший в коридор. - Даже ничего там внутри не двигается, наверное, энергии только на один подъём хватило.
- Ладно, вы тут пока отдыхайте, а я проголодался! – Берри вылез из рюкзака. Фонарик на его голове горел.
- Зачем тебе фонарик, здесь же светло! – удивилась Лисса.
- Я за пауками! Чтобы лучше видно было! – Берри юркнул за рыцарские доспехи.
- Где-то должна быть лестница! Нужно её отыскать! – Ник не мог усидеть на месте.
- Ааайа!!! Опять уколол! – донеслись вопли Берри уже из-за гобелена. Лисса отдёрнула ткань, и увидела Берри в компании со старым знакомым – ежом-альбиносом!
- Вот так встреча! Откуда ты здесь? – спросила Лисса ежа. Ответить он не мог, но никуда не убегал, и смотрел прямо на девушку своими красными глазками, будто пытался передать что-то важное. Потом засеменил своими короткими лапками, отбегая на несколько шагов. Ёж остановился и опять посмотрел на Мелиссу. Потом опять отбежал, и вновь посмотрел.
- По-моему, он хочет что-то сказать! – сделала вывод девушка. – Он нас куда-то ведёт!
Белый ёж, увидев, что Мелисса идёт за ним, опять отбежал и стал ждать. Тогда уже вся компания последовала за ежом. А он подбежал к самому длинному гобелену и остановился. Ник отодвинул полотно, от которого тотчас полетел пыльный вихрь. Берри расчихался и надел кислородную маску, а потом влез в рюкзак. За гобеленом была дверь. Неприметная и узкая, а вместо замочной скважины было углубление в форме капли. Ник попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
- Наверное, нужен ключ! – сказал он.
- Или янтарная капля? – предположила Мелисса.
- Но она же рассыпалась, когда пчела улетела! – возразил Ник.
- Есть клейкая лента? – Лисса раскрыла ладонь с осколками янтаря.
В рюкзаке у Ника было много всяких необходимых вещей, которые он не замедлил вывалить на пол. Прочная тонкая верёвка - целый моток, упаковка запасных литиевых батареек к фонарикам, пыльное полотенце, складной нож, спички, носовой платок (непонятно зачем), лупа, пачка печенья, которую тут же разделили поровну, упаковка жвачки, фляга с водой, один носок, три английских булавки и... клейкая лента!
Мелисса тут же, на полу, начала составлять каплю из осколков, и наклеивать как паззл, на клейкую ленту одной стороной. Все, затаив дыхание, смотрели, и даже Берри молчал и тихо дышал кислородом в маске.
- Одного не хватает! – огорчённо вздохнула Лисса.
В полной тишине все услышали топот маленьких лапок, и холодный нос ткнулся Лиссе в руку. Белый ёжик принёс на своих колючках тот самый, недостающий кусочек янтаря. Девушка наклеила его на положенное место. Янтарная капля была собрана! Ник осторожно приложил каплю к замочной скважине. Она вошла туда, как влитая.
Дверь сама отворилась, впуская друзей. А за ней... не было лестницы! Не было и другой двери, и другого лифта. Там стояла карета. С закрытым кузовом и рессорами, ажурными дверцами и подножкой, с кожаными сиденьями, карета была абсолютно белого цвета. С первого взгляда карета была обычной, на которых ездили в давние времена короли и графы. Но пара белоснежных крыльев по бокам отличала её от всех карет на свете.
- Карета с крылышками? Мы полетим? – Берри первым прыгнул на подножку.
- В неё и садиться боязно! Она такая белоснежная, а мы в грязи и пыли после пещер. – Покачала головой Лисса.
Ёжик опять куда-то побежал. Проследив за ним взглядом, Мелисса увидела старинный шкаф на гнутых ножках в углу помещения. Ёжик остановился у шкафа, словно поджидая девушку. Лисса подошла и потянула за витую ручку. Распахнутые дверцы раскрылись, а внутри висело роскошное платье! Нежно-голубое, лёгкое и воздушное, под стать самой принцессе! Рядом находился мужской костюм из тёмно-синего бархата, достойный принца или даже короля.
- Что смотрите? Одевайтесь уже, и полетели! – раскомандовался Берри, видя, что Лисса застыла в немом восторге. – Девочки – налево, мальчики – направо!
Через восемь минут и двадцать три секунды в белоснежной карете сидели притихшая Мелисса и Ник с поистине королевским видом. Рядом восседал его императорская светлость, вдруг пожелавшая называться полным именем Берримор, с победно торчащими усами под цвет кареты, и все четверо собак. Ёжик опять наотрез отказался присоединиться к компании. Наверное, фобия.
- Хьюстон, у нас проблемы? Даю разрешение на взлёт! – тамарин ощутимо толкнул Ника. Ник к этому времени обнаружил в карете панель управления, почти как на планере, пилотировать который он умел.
- Полетели! – управляемая Ником, летающая карета приподнялась в воздух. Крыша на башне раскрылась, освобождая дорогу в небо, и карета плавно взмыла ввысь. Покружив над старой башней, Ник направил карету к городу. От такой высоты захватывало дух. Мелисса чувствовала себя настоящей принцессой в удивительной карете, чудесном платье, а главное, с друзьями рядом.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее слышалось гудение под днищем.
- Она собирает туман! – залаял Рекс, свесившись из окна.
Оказалось, что под дном летающего чуда укреплён собиратель смога, который, как пылесос, втягивал ядовитый туман. Там, где они летели, небо очищалось от дыма и смрада, на глазах обретая голубизну и вспоминая об облаках! Долго летали они над городом, пока самый маленький дымный клочок не покинул небо над городом.
- Странно! Смог весь собрали! Но если продолжают работать фабрики и заводы, дым должен подниматься постоянно! – заметил Ник.
- Значит, они остановились? – предположила Мелисса.
- Снижаемся! – Ник направил карету к поверхности. Она сделала последний виток над главной площадью, и приземлилась. Первыми выскочил Рекс и остальные собаки. Они стали принюхиваться, вертя головами, поднимая их вверх, а потом обнюхивали мостовую.
- Не пахнет! – пролаял Рекс.
- Ты что, нюх потерял? Ещё как пахнет! Ты же прямо у кучи мусора стоишь! – покрутил Берри у виска, обращаясь к Рексу и демонстрируя, что у того с мозгами не всё в порядке, как и с нюхом.
- Им не пахнет! Несущим зло! Его здесь нет! – пролаял Рекс. Ньюфаундленд, колли и овчарка согласно залаяли.
- Смотрите, что в городе творится! – все повернулись туда, куда указывала Лисса.
Жители города вышли на улицы. Они дышали полной грудью, сняв респираторы, противогазы и марлевые повязки. Горожане не отрывали взглядов от чистого неба, они разглядывали город, будто впервые его увидели. И то, что они увидели, им совсем не понравилось. И тогда началась уборка! Лопаты и мётлы сгребали мусор, грузовики заполнялись мешками с мусором. Инженеры на остановленных фабриках и заводах решали, что же делать с отходами, прежде чем вновь всё включать. Везде, на каждой улице, в каждом доме люди, будто проснувшись ото сна, по-новому смотрели на то, что их окружает. Город на глазах оживал, как лес после зимней спячки. Слышались разговоры и смех, каждому нашлось дело, которое сблизило и подружило многих.
- Устал я от этой суеты! Пить хочу! – Берри направился к фонтану на площади.
- Стой! Вода плохая! – остановил Ник, протягивая флягу.
- Откуда вода в город попадает? – спросила Мелисса.
- Из реки. Но она заражена, туда же отходы столько времени сливали.
- Полетели туда! – попросила девушка.
Вся компания вновь забралась в карету, а Ник направил её за город, к реке. Покружили над водой и не нашли, где приземляться – стоял удушающий запах от воды, а берега были превращённы в вязкое месиво. Мелисса попросила Ника удержать карету над рекой. Она достала из рюкзака подарок Аристея – небольшую бутылочку с нектаром богов, и вылила прямо в воду, всю, без остатка.
- Думаешь, поможет? – с сомнением произнёс Берри, вертя в руках пустую бутылочку, и слизывая малюсенькую капельку на горлышке.
- Хуже уж точно не будет! – ответила Лисса.
Все посмотрели вниз, на воду. Сначала ничего не происходило. Но вот вода заволновалась, от того места, куда попал нектар, начали расходиться круги. Вода в реке начала светлеть, грязная пена таяла на глазах, кучи мусора и серой тины исчезали. Буквально через полчаса реку было не узнать!
- Классно быть богом! – восхитился Берри. – Всегда есть заветная бутылочка!
Летающая карета вновь взмыла ввысь. А потом пошёл дождь, барабаня по крыше крупными каплями. После дождя над умытым городом появилась радуга, перекинувшись разноцветным мостом. С высоты полёта Мелисса с друзьями наблюдала, как мир меняется на глазах, расцветая и возвращая краски.
- Радуга надежды! - вздохнул Берри, взобравшись на плечо Мелиссы. - Полетели?
- Смотрите, вагонетка! И рельсы вниз ведут! – заметила Мелисса. – Поехали?
Другого варианта спуститься вниз не было, поэтому вся компания с трудом забралась в старую вагонетку. Ник оттолкнул её и запрыгнул тоже. Сначала медленно, а потом всё убыстряя ход, они поехали прямиком в черноту бездны. Всё быстрее и быстрее ехала вагонетка, ветер свистел в ушах, собачьи гривы становились дыбом! Остановиться уже невозможно, только бы старые деревянные рельсы выдержали!
Вагонетка пролетела ещё какое-то время, и плюхнулась прямиком в подземное озеро. Ник и Лисса поняли на практике, как хорошо иметь гидрофобные комбинезоны! Выбравшись на берег, проверили, все ли целы. Собаки отряхнулись, как ни в чём ни бывало, даже фонари остались на месте.
- Берри, ты там живой? – позвала Лисса.
Берри высунул одну лапку из рюкзака, помахав. Выходить наружу он категорически отказался. Лисса и Ник огляделись. Они находились на берегу небольшого подземного озера. Поверхность была спокойной, но вдруг что-то стало бурлить и пузыриться, готовясь вырваться из воды.
- Маски! Скорее!- закричал Ник.
Лисса и Ник закрыли окошки шлемов и помогли Берри и собакам надеть кислородные маски, и вовремя. На водной глади взлетел фонтан сероводорода! Путники со всех ног кинулись подальше от опасного озера по руслу подземной реки. Маски не снимали какое-то время, пока маячки на комбинезонах не показали нормальный состав воздуха. Только тогда можно было отдышаться и сделать привал.
Отдохнув, двинулись дальше. Река вела всё глубже, становясь всё уже, и, наконец, совсем исчезла. Вдоль высохшего русла стены пещерного прохода сузились настолько, что можно было идти только цепочкой по одному. Воздух стал гораздо теплее, но в комбинезонах было комфортно.
- Наверное, мы спустились близко к ядру Земли! Поэтому жар раскалённой магмы здесь всё нагревает! – предположил Ник.
- Смотрите, впереди стена! – увидела Лисса стену, перегородившую путь. Стена была странной, гладкой на ощупь. Поднеся фонарь поближе, Лисса отёрла слой пыли, покрывавший стену. Стена была прозрачной, золотисто-оранжевого цвета.
- Да это же янтарь! – воскликнула девушка! – Целая янтарная стена!
- Почему там внутри какие-то мошки замороженные?! – Берри наконец-то выглянул из своего убежища.
- Это насекомые, которые попали в смолу деревьев много веков назад! – Объяснил Ник. – Они застыли в янтаре.
- Значит, и пчела наша здесь? – Мелисса начала стирать пыль со стены, подсвечивая фонариком, чтобы её отыскать. Все к ней присоединились. Скоро вся стена была вытерта рукавами комбинезонов, хвостами и полотенцем, оказавшимся в рюкзаке у Ника. В янтаре были застывшие комары с длинными жалами, мошки, листочки деревьев. Но пчелы нигде не было!
- Значит, мы зря проделали весь путь? – в сердцах вскричала Мелисса, стукнув кулаком по стене. По стене тут же пошла трещина, и она начала разваливаться на глазах кусочками янтаря! А на открывшемся пространстве маленький отряд увидел дорожку из больших янтарных камней. Она вела к основанию… башни!
- Откуда под землёй башня? – удивился Ник.
- Может быть, она осталась из прошлого, когда здесь были шахты и старый город? – предположила Мелисса. – Даже не видно, где она заканчивается! Давайте подойдём поближе!
Верхушки башни, насколько хватало света мощных фонарей, было не различить. Но все увидели дверь, которая вела в неё. Старинная, кованая, дверь никак не хотела открываться. Лишь всеобщими усилиями удалось открыть её наполовину и протиснуться. Внутри было так же темно, но впереди была ещё одна дверь. Над ней горела плоская лампа, освещая кнопки набора.
- Да это же лифт! И электричество есть! – удивился Ник. Он нажал кнопку вызова. Внутри послышался шум работающего механизма, и перед ними открылась кабина настоящего лифта!
- Ну что, поехали? – Ник оглянулся на друзей.
Было странно и непонятно, как современный лифт оказался в старинной башне на подземной глубине, но другого пути выбраться наверх не было. Лифт отправился наверх с командой путников. Подъём был долгий и медленный. Наконец дверь отодвинулась, открыв пустой коридор. Фонари больше не были нужны, здесь было освещение. Лисса, Ник и собаки пошли по коридору. Ещё одна дверь открылась, впустив их в просторный зал. На дальней стене, в толще каменной плиты, ярко горел кусочек янтаря, похожий на капельку мёда. А в этой янтарной капле – небольшая пчёлка, совсем как живая.
- Неужели ей сто миллионов лет? – удивилась Мелисса. – Как будто они присела на цветок отдохнуть!
Девушка дотронулась до янтарной капли, поглаживая прозрачный гладкий камень. Вдруг послышался бой часов! Это били часы на старой башне. С каждым новым боем появлялась трещинка на янтаре. С двенадцатым камень рассыпался, освободив пчелу! Она взмахнула крыльями раз, другой, будто вспоминая, как летать, взлетела под самый потолок, покружила вокруг Мелиссы, и вылетела в раскрывшееся вдруг окно! Друзья бросились к окну. Пчелы уже не было видно, а они оказались на самой верхушке старинной башни недалеко от города.
Пчела точно знала свой путь. Маленькой полосатой пулей летела она к цели над оврагом, над рекой, над пустырём, приближаясь к городу. Там, в дыму и тумане она не сбилась с пути. Как магнитом, притягивала пчелу её судьба.
Пришелец, несущий зло, даже не понял, что укололо его прямо в сердце. Серым пеплом осело облачко на пол. А на сером янтарём блестела капля мёда...
Глава 10. Мы помчимся в заоблачную даль
- Улетела! – вздохнул Берри. – И как нам теперь узнать, ужалила она этого, тихого ужаса, или нектар собирать полетела?
- И как отсюда в город попасть? – задумчиво продолжил Ник.
- Надо найти, как отсюда выбраться! До города не должно быть далеко, небоскрёбы сквозь смог просвечивают. – произнесла Лисса, собирая осколки янтарной капли в ладонь.
Лисса, Ник и собаки разбрелись по залу, отыскивая что-нибудь, что сможет им помочь. Старинная деревянная мебель была покрыта слоем пыли. Рыцарские доспехи по обе стороны двери, через которую они вошли, тронутые ржавчиной и потемневшие от времени, напоминали о давних временах. На стенах висели гобелены с едва различимыми рисунками, ветхие и с дырами.
- Лифт не работает! – сообщил Ник, выходивший в коридор. - Даже ничего там внутри не двигается, наверное, энергии только на один подъём хватило.
- Ладно, вы тут пока отдыхайте, а я проголодался! – Берри вылез из рюкзака. Фонарик на его голове горел.
- Зачем тебе фонарик, здесь же светло! – удивилась Лисса.
- Я за пауками! Чтобы лучше видно было! – Берри юркнул за рыцарские доспехи.
- Где-то должна быть лестница! Нужно её отыскать! – Ник не мог усидеть на месте.
- Ааайа!!! Опять уколол! – донеслись вопли Берри уже из-за гобелена. Лисса отдёрнула ткань, и увидела Берри в компании со старым знакомым – ежом-альбиносом!
- Вот так встреча! Откуда ты здесь? – спросила Лисса ежа. Ответить он не мог, но никуда не убегал, и смотрел прямо на девушку своими красными глазками, будто пытался передать что-то важное. Потом засеменил своими короткими лапками, отбегая на несколько шагов. Ёж остановился и опять посмотрел на Мелиссу. Потом опять отбежал, и вновь посмотрел.
- По-моему, он хочет что-то сказать! – сделала вывод девушка. – Он нас куда-то ведёт!
Белый ёж, увидев, что Мелисса идёт за ним, опять отбежал и стал ждать. Тогда уже вся компания последовала за ежом. А он подбежал к самому длинному гобелену и остановился. Ник отодвинул полотно, от которого тотчас полетел пыльный вихрь. Берри расчихался и надел кислородную маску, а потом влез в рюкзак. За гобеленом была дверь. Неприметная и узкая, а вместо замочной скважины было углубление в форме капли. Ник попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
- Наверное, нужен ключ! – сказал он.
- Или янтарная капля? – предположила Мелисса.
- Но она же рассыпалась, когда пчела улетела! – возразил Ник.
- Есть клейкая лента? – Лисса раскрыла ладонь с осколками янтаря.
В рюкзаке у Ника было много всяких необходимых вещей, которые он не замедлил вывалить на пол. Прочная тонкая верёвка - целый моток, упаковка запасных литиевых батареек к фонарикам, пыльное полотенце, складной нож, спички, носовой платок (непонятно зачем), лупа, пачка печенья, которую тут же разделили поровну, упаковка жвачки, фляга с водой, один носок, три английских булавки и... клейкая лента!
Мелисса тут же, на полу, начала составлять каплю из осколков, и наклеивать как паззл, на клейкую ленту одной стороной. Все, затаив дыхание, смотрели, и даже Берри молчал и тихо дышал кислородом в маске.
- Одного не хватает! – огорчённо вздохнула Лисса.
В полной тишине все услышали топот маленьких лапок, и холодный нос ткнулся Лиссе в руку. Белый ёжик принёс на своих колючках тот самый, недостающий кусочек янтаря. Девушка наклеила его на положенное место. Янтарная капля была собрана! Ник осторожно приложил каплю к замочной скважине. Она вошла туда, как влитая.
Дверь сама отворилась, впуская друзей. А за ней... не было лестницы! Не было и другой двери, и другого лифта. Там стояла карета. С закрытым кузовом и рессорами, ажурными дверцами и подножкой, с кожаными сиденьями, карета была абсолютно белого цвета. С первого взгляда карета была обычной, на которых ездили в давние времена короли и графы. Но пара белоснежных крыльев по бокам отличала её от всех карет на свете.
- Карета с крылышками? Мы полетим? – Берри первым прыгнул на подножку.
- В неё и садиться боязно! Она такая белоснежная, а мы в грязи и пыли после пещер. – Покачала головой Лисса.
Ёжик опять куда-то побежал. Проследив за ним взглядом, Мелисса увидела старинный шкаф на гнутых ножках в углу помещения. Ёжик остановился у шкафа, словно поджидая девушку. Лисса подошла и потянула за витую ручку. Распахнутые дверцы раскрылись, а внутри висело роскошное платье! Нежно-голубое, лёгкое и воздушное, под стать самой принцессе! Рядом находился мужской костюм из тёмно-синего бархата, достойный принца или даже короля.
- Что смотрите? Одевайтесь уже, и полетели! – раскомандовался Берри, видя, что Лисса застыла в немом восторге. – Девочки – налево, мальчики – направо!
Через восемь минут и двадцать три секунды в белоснежной карете сидели притихшая Мелисса и Ник с поистине королевским видом. Рядом восседал его императорская светлость, вдруг пожелавшая называться полным именем Берримор, с победно торчащими усами под цвет кареты, и все четверо собак. Ёжик опять наотрез отказался присоединиться к компании. Наверное, фобия.
- Хьюстон, у нас проблемы? Даю разрешение на взлёт! – тамарин ощутимо толкнул Ника. Ник к этому времени обнаружил в карете панель управления, почти как на планере, пилотировать который он умел.
- Полетели! – управляемая Ником, летающая карета приподнялась в воздух. Крыша на башне раскрылась, освобождая дорогу в небо, и карета плавно взмыла ввысь. Покружив над старой башней, Ник направил карету к городу. От такой высоты захватывало дух. Мелисса чувствовала себя настоящей принцессой в удивительной карете, чудесном платье, а главное, с друзьями рядом.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее слышалось гудение под днищем.
- Она собирает туман! – залаял Рекс, свесившись из окна.
Оказалось, что под дном летающего чуда укреплён собиратель смога, который, как пылесос, втягивал ядовитый туман. Там, где они летели, небо очищалось от дыма и смрада, на глазах обретая голубизну и вспоминая об облаках! Долго летали они над городом, пока самый маленький дымный клочок не покинул небо над городом.
- Странно! Смог весь собрали! Но если продолжают работать фабрики и заводы, дым должен подниматься постоянно! – заметил Ник.
- Значит, они остановились? – предположила Мелисса.
- Снижаемся! – Ник направил карету к поверхности. Она сделала последний виток над главной площадью, и приземлилась. Первыми выскочил Рекс и остальные собаки. Они стали принюхиваться, вертя головами, поднимая их вверх, а потом обнюхивали мостовую.
- Не пахнет! – пролаял Рекс.
- Ты что, нюх потерял? Ещё как пахнет! Ты же прямо у кучи мусора стоишь! – покрутил Берри у виска, обращаясь к Рексу и демонстрируя, что у того с мозгами не всё в порядке, как и с нюхом.
- Им не пахнет! Несущим зло! Его здесь нет! – пролаял Рекс. Ньюфаундленд, колли и овчарка согласно залаяли.
- Смотрите, что в городе творится! – все повернулись туда, куда указывала Лисса.
Жители города вышли на улицы. Они дышали полной грудью, сняв респираторы, противогазы и марлевые повязки. Горожане не отрывали взглядов от чистого неба, они разглядывали город, будто впервые его увидели. И то, что они увидели, им совсем не понравилось. И тогда началась уборка! Лопаты и мётлы сгребали мусор, грузовики заполнялись мешками с мусором. Инженеры на остановленных фабриках и заводах решали, что же делать с отходами, прежде чем вновь всё включать. Везде, на каждой улице, в каждом доме люди, будто проснувшись ото сна, по-новому смотрели на то, что их окружает. Город на глазах оживал, как лес после зимней спячки. Слышались разговоры и смех, каждому нашлось дело, которое сблизило и подружило многих.
- Устал я от этой суеты! Пить хочу! – Берри направился к фонтану на площади.
- Стой! Вода плохая! – остановил Ник, протягивая флягу.
- Откуда вода в город попадает? – спросила Мелисса.
- Из реки. Но она заражена, туда же отходы столько времени сливали.
- Полетели туда! – попросила девушка.
Вся компания вновь забралась в карету, а Ник направил её за город, к реке. Покружили над водой и не нашли, где приземляться – стоял удушающий запах от воды, а берега были превращённы в вязкое месиво. Мелисса попросила Ника удержать карету над рекой. Она достала из рюкзака подарок Аристея – небольшую бутылочку с нектаром богов, и вылила прямо в воду, всю, без остатка.
- Думаешь, поможет? – с сомнением произнёс Берри, вертя в руках пустую бутылочку, и слизывая малюсенькую капельку на горлышке.
- Хуже уж точно не будет! – ответила Лисса.
Все посмотрели вниз, на воду. Сначала ничего не происходило. Но вот вода заволновалась, от того места, куда попал нектар, начали расходиться круги. Вода в реке начала светлеть, грязная пена таяла на глазах, кучи мусора и серой тины исчезали. Буквально через полчаса реку было не узнать!
- Классно быть богом! – восхитился Берри. – Всегда есть заветная бутылочка!
Летающая карета вновь взмыла ввысь. А потом пошёл дождь, барабаня по крыше крупными каплями. После дождя над умытым городом появилась радуга, перекинувшись разноцветным мостом. С высоты полёта Мелисса с друзьями наблюдала, как мир меняется на глазах, расцветая и возвращая краски.
- Радуга надежды! - вздохнул Берри, взобравшись на плечо Мелиссы. - Полетели?
