– Полный придурок, – расхохотался молодой Бонк.
В патруле не будет скучно, они ведь будут вдвоем.
Они остались без обеда. Господин Саймон продержал их в кабинете до самого вечера, передав ректору с рук на руки. Тот посмотрел на кислые лица, махнул рукой и отправил на ужин.
Всё воскресенье они проторчали на улице почти целый день. Не совсем торчали, конечно. Два часа в обходе, два часа в автобусе. И так несколько раз с перерывом на обед в академии. Скука смертная, в столице было тихо.
Утром они дежурили с третьим курсом, вечером с выпускниками. Никто их не задирал, что и понятно. «Психанутые» – это было самое ласковое определение, которым их награждали. На всю голову больной малолетка и вспыльчивый маг, владеющий электричеством.
В этот раз Ральф еще и фингалом курсантов отпугивал. Ник так и не удосужился его свести, а просить Бонку даже в голову не пришло. Подумаешь, синяк. Мало ли у него их было? Само заживет, тем более, заживал он действительно быстро, сквозь фиолетовый окрас уже пробивалась зелень. Наверное, Фостер всё же что-то с ним сделал.
Лезть ночью в архив у Ральфа не было сил.
В понедельник они благополучно отучились, и до вечера дежурили уже со своими. После ужина было два часа свободного времени, которое они привычно убили в общей гостиной главного корпуса, периодически играя в бильярд. Ну не совсем же они отморозки, понимали, что другим курсантам хотя бы иногда надо уступать.
Перед тем как уйти в свой корпус, они оба задержались у стены с портретами именитых выпускников академии. Ральфа старшего Ральф младший не нашел, что и понятно. Его не было на этой стене и год назад, с чего бы он взялся там сейчас?
– Кстати … – он потер подбородок, разглядывая портрет императора. На фото ему было немногим больше двадцати. Высшая кровь. Сильна, ох и сильна. Холды состояли с ним в родстве, сходство Николаса и юного Александра бросалось в глаза.
Если бы он был чуть внимательнее, то давно бы это заметил. Ральф был очень недоволен собой.
– Кстати? – переспросил его Ник.
– Ты играешь в шахматы, Николас? – он перевел взгляд с портрета на его еще более молодой оригинал.
– Редко, – задумчиво ответил Фостер. – Очень редко.
– Не с кем? – понятливо поинтересовался Ральф.
– Скучно, – улыбнулся ему Ник, а потом побледнел безо всякой видимой причины, схватился за голову и рухнул на колени, уставившись в одну точку прямо перед собой.
– Нет, – мучительный стон сквозь сжатые зубы. – Пожалуйста, скажи «нет».
Ральф выругался, опустился на пол рядом с другом и растерянно огляделся. Что ему делать? Как помочь? Чем помочь?
– Фостер, если ты немедленно не придешь в себя, я возьму тебя на ручки и лично отнесу в медкабинет! – заявил он, пряча страх за этой нелепой угрозой.
Ник мотнул головой, посмотрел на него затуманенным взглядом и спросил:
– Представляешь, как они удивятся?
Зрачок, за которым не видно цвета радужки, искаженное от боли лицо. И бескровные, почти синие губы, которые Холд растянул в жутковатой улыбке.
– Они офигеют, – буркнул Бонк.
Вылазка в архив снова откладывалась. Он не оставит Фостера одного. Ральф и сам не знал почему, перед глазами вдруг встала картинка последней их с братом ссоры. Тогда он ушел, разругавшись с Рэндольфом вдрызг. Теперь он видит его лишь в зеркалах.
– Ненавижу больницы, – скривился Ральф.
Автобус подвез их к зданию военного госпиталя. Они с Ником ездили сюда каждый месяц, а сегодня вместе с ними до кучи отправили еще несколько курсантов. Кому-то нужно было показаться специалистам (травматологу, что ли), кому-то на прививку, да неважно кому зачем, главное, что их было человек десять.
– Ничего удивительного, – Николас потер воспаленные глаза. – Люди не любят болезни и избегают больных. Это заложено в них природой.
Интересно, он вообще сегодня спал? Ночью Ральф просыпался несколько раз и видел, как друг вместо того, чтобы хотя бы лечь, сидел на полу, лбом уткнувшись в колени.
– Но во всем можно найти плюс, – Ник улыбнулся. – Зато сегодня нам не нужно в патруль.
– Тоже верно, – хмыкнул Ральф.
Он вышел из автобуса, потянулся, разминая затекшие мышцы, задрал голову и посмотрел на высокое здание. Стекло и бетон, глазу не за что зацепиться. Разве что в одном из окон виднелась симпатичная темноволосая фигурка. Врач или пациент? Одинаково верятно, это ведь один из лучших госпиталей в империи, неудивительно, что лечат здесь не только военных.
Ник кулаком толкнул его в плечо. Рассмеялся – от неожиданности Ральф споткнулся. Бонк развернулся, одной рукой обхватил Фостера за шею, навалился на него всем телом, не давая вырваться, а второй взлохматил Николасу волосы.
– Фостер, Бонк! – окрикнул их ответственный за эту вылазку.
Они оба мгновенно нацепили на лица серьезные выражения и вошли в здание.
Снова их обоих обмерили, взвесили, а затем и обвесили проводами. Скучно это всё было но, пожалуй, действительно веселее, чем дежурить в патруле. Особенно весёлой была новенькая темноглазая медсестра. Она так мило краснела, наклеивая на него какие-то датчики.
Слоун куда-то уводил Николаса. Фостер использовал свой дар крайне выборочно, но сейчас почему-то согласился посмотреть чьё-то ранение. Ральф не понял чье, это не казалось ему важным. А вот темные сливовые глаза, нежные руки, будто случайно оглаживающие его грудь, казались.
Он лежал на кушетке и с интересом следил за лицом хорошенькой медсестрички. Результаты были записаны, и теперь, чтобы открепить датчики, ей снова пришлось присесть рядом с ним. Он видел, как вспыхивает на её щеках румянец, как трепещут тонкие ноздри всякий раз, когда она дотрагивалась до него.
– Марта, пока не забыл, – обернулся врач в дверях. – Возьми у господина Бонка кровь и отнеси в третью лабораторию. Я буду там.
– Хорошо, – кивнула девушка.
– До встречи через месяц, – улыбнулся мужчина. – С наступающим Рождеством.
– До свидания, – вежливо ответил ему Ральф. – И вам не хворать.
Ник рассмеялся, покачал головой и покинул кабинет вслед за Слоуном, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я принесу жгут, – опомнилась девушка и поднялась с кушетки.
Ральф поймал её за руку, притянул к себе, заглянул в темные глаза и тихо шепнул в приоткрытые от удивления губы:
– Жгут подождет.
Короткое острое удовольствие, и от близости, и от опасности. Кажется, кто-то всё же заглянул в кабинет. Он слышал скрип металлической ручки, но не хлопок закрывающейся двери. За ними смотрели? Впрочем, это даже забавляло его, делая ощущения еще более яркими. Кто-то любит подглядывать? Пусть, у всех свои слабости.
– Нет-нет, госпожа Элизабет, вам не стоит сюда заходить. Господина Слоуна здесь нет.
Ральф повернулся на голос, вроде бы знакомый, и встретился взглядом с ... Юрий? Тоже пришел сдавать тесты? Ральф снял с себя девушку, подтянул на бёдра брюки. Марта испуганно отдернула белый халат.
Нет, ему не было неловко. Ему было до безумия смешно. Да, его высочество точно извращенец! Даже фингал не помог. Хотя его уже и не видно почти.
Ральф поднялся с кушетки. Потянулся за рубашкой.
– Здравствуйте, ваше высочество! – громко поздоровался он, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.
И кто-то засмеялся. Красивым низким смехом, от которого у него заледенело в груди. Он никогда не слышал, как она смеется, но почему-то сразу узнал.
– Тогда что вы там так долго разглядываете?
Он сглотнул.
Что делает в госпитале Элизабет Холд? Она тоже одаренная?
Юрий отступил в сторону, давая ей увидеть Ральфа. Глаза её растерянно оглядывали его с ног до головы, она перестала смеяться, а потом наконец заметила … как её звали? Мария, вроде бы. Элизабет охнула от неожиданности и закрыла ладонью рот.
Ральф сжал челюсти. Какого черта?! Кто она такая, чтобы его осуждать? И почему его так злит эта её реакция?
Он сощурился, пристально её осмотрел. Юная госпожа Холд была одета в больничный халат. Под глазами синяки, пострашнее, чем его фингал, и такая бледная... Что случилось? Чем таким она заболела, что ей понадобился стационар?
Он подавил в себе внезапную тревогу. Это не его заботы. О ней есть кому переживать!
– Удивительное дело, господин Бонк. Я вижу вас второй раз, и вы – снова голый, – Юрий неприятно рассмеялся.
Ральф расправил плечи, убрал в брюки рубашку. Проследил за молчаливым уходом Элизабет. Пусть, все равно им давно уже не о чем говорить. Так будет правильно, вернее, всё так, как и должно быть.
– Какая удача, ваше императорское высочество, – задумчиво ответил он.
– Удача? – улыбнулся ему Юрий в ответ.
– Мы снова встретились, – Ральф надел китель, застегнулся и уверенно шагнул к принцу. Встал напротив, щелкнул каблуками туфель и коротко ему поклонился.
Юрий склонил голову к плечу, с интересом разглядывая его лицо.
"Фингал что ли разглядывает?" – хмыкнул Бонк про себя.
Лиззи ушла, и ему снова стало смешно. Надо Нику рассказать, тот наверняка оценит всю прелесть ситуации. Провидец, черт побери!
– Приношу вам глубочайшие извинения за свое недостойное поведение! – отрапортовал он и широко улыбнулся, показав ямочки на щеках. – Впредь этого не повторится!
Его высочество громко расхохотался.
– Извинения приняты, – сказал он, отсмеявшись. Снял перчатку и протянул Ральфу руку.
Высочайшее расположение. Это было понятно даже далекому от дворцового этикета молодому Бонку. Не принять эту милость было нельзя. И он крепко пожал ладонь Юрия, уверенно глядя в ярко вспыхнувшие синие глаза.
Тепло чужой руки, такое знакомое, рвущееся к нему тепло. Оно вошло в его тело, согревая изнутри. Ласковое, игривое, родное. Его, Ральфа, давно утраченное, украденное тепло.
В стенах загудели провода, по венам побежал электрический ток, и Ральф улыбнулся, растворяясь в новом для себя ощущении. Цельность, пожалуй, он назвал бы это так.
Изумление на лице его высочества было последним, что он увидел, прежде чем провалиться в видение.
Время убивает чувства. Удивительно, но именно равнодушие – оказалось для него самым страшным испытанием. Впрочем, и удивления давно уже нет. Только тоска, выгрызающая его изнутри.
«Я жду тебя, мальчик мой…» – на губах улыбка.
Зимнее солнце заглядывает в высокие окна. Длинная галерея, звук шагов гасит ковер. Красный?
Лениво текут мысли. Страх и обожание в чужих глазах. Неужели это когда-то нравилось ему?
Скука.
Он кивает, не различая лиц. Он не видит цвета в этой яркой толпе. Мир давно утратил краски. Пустой и холодный серый мир, снаружи и внутри.
Только их редкие встречи – не радость, прошлое, в котором давно ушедший будто бы снова жив. Ведь они так похожи. Его мальчик и … не друг, и не брат – половина души, которую он уничтожил.
Уничтожил собственными руками и никогда не жалел об этом.
Он никогда ни о чем не жалел.
– Здравствуйте, ваше высочество, – громко сказал Фостер, и Ральф вернулся в кабинет Слоуна.
Что за ерунду он снова увидел? Он нахмурился. Ерунду ли? Юрий ведь тоже владеет электричеством, возможно ли, что общий дар позволил ему заглянуть в мысли его высочества?
«Всё возможно», – решил он. Улыбнулся. Удивительное у Николаса было умение, вкладывать в пожелание здоровья обратный смысл.
Ральф моргнул, забрал у Юрия ладонь, разрывая рукопожатие. Это было нелегко, физически нелегко. Словно ему пришлось разделить два огромных крепко сцепленных магнита.
– Нам пора! – заявил Фостер и этими словами будто добавил ему сил. – Автобус ждет.
– Одну минуту, юный господин Холд, – остановил их Юрий, без лишней спешки надел атласную перчатку.
Он стоял в дверях, будто намеренно закрывая проход. Ни ему не выйти, ни Нику не войти. Фостер буравил взглядом затылок наследника и недовольно сверкал глазами.
– Утром я виделся с госпожой Алианой, – тихо сказал Юрий.
Ральф сам того не замечая, подался к нему. Его высочество довольно прикрыл веки.
– Вручил ей приглашение на торжественный ужин. И раз уж мы с вами теперь друзья, я приглашаю и вас, господин Бонк.
Как же ему хотелось увидеть Ани... Юрий знал куда бить.
– Я наказан, – Ральф смиренно покачал головой. Не вспылил, сдержался. Сам ведь виноват, поддался на провокацию. Но теперь – поддаваться не станет.
– Так вы ведь из-за меня наказаны.
Как же злила Ральфа эта змеиная улыбка. И как легко вывести его из себя. Снова он сдержался. Вежливо улыбнулся Юрию.
– Предоставьте мне решить эту проблему, – вкрадчиво закончил наследник.
Издевается или говорит серьезно? Неважно, он не может отказаться от встречи с Аной. Пусть даже и во дворце. Какая разница, под чьим присмотром она пройдет? Императора и его сына или Холдов.
– С радостью, – он поклонился его высочеству. На этот раз низко. Так, как того требовал этикет.
– Тогда до встречи, – кивнул ему Юрий и ушел, не сказав младшему Холду и слова на прощанье.
Ральф выпрямил спину, шагнул к Николасу.
– А кровь? – окликнула его медсестра.
Кровь, точно. Он совсем забыл. Он вообще забыл, что был в кабинете не один. Тело отозвалось на приятные воспоминания, Ральф развернулся к девушке. Снял пиджак, наслаждаясь вновь вспыхнувшим румянцем на её щеках, небрежно бросил его на кушетку. Расстегнул манжет и, закатывая рукав, сообщил:
– Я весь к вашим услугам, Мария.
Она дернулась, ничего не ответила. Опустила глаза, быстро выкачала из него шприц крови и ушла, так на него и не взглянув. Даже до свидания не сказала. Только быстро кивнула Нику – тот терпеливо ждал друга, спиной подпирая дверной косяк.
– Интересно, что я сделал не так? – задумчиво пробормотал Ральф. – Ну не замуж же должен был её позвать?
Фостер тихо рассмеялся и покачал головой.
– Странные создания женщины, – решил Ральф, застегивая пуговицы.
– Очень, – согласился с ним Ник. – Особенно если называть их чужими именами. Её зовут Марта.
Ральф поморщился. Некрасиво получилось. Надо извиниться, наплести что-то про её глаза и губы, от которых ему начисто отшибло память. Он подхватил фуражку и почти выбежал из кабинета Слоуна, чтобы её догнать. Не успел, конечно. В коридоре было полно сестричек, и в какую сторону пошла его, он знать не мог. Вышел куда-то на лестницу, растерянно посмотрел на серые бетонные ступени.
Извиняться придется в следующий раз. И цветы, что ли ей принести? Надо только подумать, как их достать.
– Ты решил спуститься пешком? – Ник вышел к нему.
– Не люблю лифты, – он с досадой встряхнул зажатую подмышкой фуражку.
Они спустились вниз, вышли на улицу. Ральф водрузил головной убор себе на макушку и, не оглядываясь, быстрым шагом пошел к автобусу. Пять этажей, десять пролетов, к концу спуска ему уже надоело себя ругать. Девушки, это, безусловно, приятно. Но есть вещи гораздо более важные, например, информация. Рождество в субботу, и хорошо бы что-то узнать до этого дня, чтобы поделиться с сестрой сведениями.
У автобуса он вдруг понял, что Ник отстал. Обернулся, выискивая Фостера глазами и нашел, тот, задрав голову, смотрел куда-то наверх.
– Ну, и что ты там увидел? – хмыкнул Ральф.
Ник мотнул головой, сжал кулаки, посмотрел на него абсолютно пустым взглядом и молча прошел в автобус.
Что делать, если друг у него немного придурочный? Только и остается, что немного взгруснуть. Шутка, ему даже нравилась эта его черта. Было в ней что-то безумное.
Безумие – это весело.
В патруле не будет скучно, они ведь будут вдвоем.
Они остались без обеда. Господин Саймон продержал их в кабинете до самого вечера, передав ректору с рук на руки. Тот посмотрел на кислые лица, махнул рукой и отправил на ужин.
Всё воскресенье они проторчали на улице почти целый день. Не совсем торчали, конечно. Два часа в обходе, два часа в автобусе. И так несколько раз с перерывом на обед в академии. Скука смертная, в столице было тихо.
Утром они дежурили с третьим курсом, вечером с выпускниками. Никто их не задирал, что и понятно. «Психанутые» – это было самое ласковое определение, которым их награждали. На всю голову больной малолетка и вспыльчивый маг, владеющий электричеством.
В этот раз Ральф еще и фингалом курсантов отпугивал. Ник так и не удосужился его свести, а просить Бонку даже в голову не пришло. Подумаешь, синяк. Мало ли у него их было? Само заживет, тем более, заживал он действительно быстро, сквозь фиолетовый окрас уже пробивалась зелень. Наверное, Фостер всё же что-то с ним сделал.
Лезть ночью в архив у Ральфа не было сил.
В понедельник они благополучно отучились, и до вечера дежурили уже со своими. После ужина было два часа свободного времени, которое они привычно убили в общей гостиной главного корпуса, периодически играя в бильярд. Ну не совсем же они отморозки, понимали, что другим курсантам хотя бы иногда надо уступать.
Перед тем как уйти в свой корпус, они оба задержались у стены с портретами именитых выпускников академии. Ральфа старшего Ральф младший не нашел, что и понятно. Его не было на этой стене и год назад, с чего бы он взялся там сейчас?
– Кстати … – он потер подбородок, разглядывая портрет императора. На фото ему было немногим больше двадцати. Высшая кровь. Сильна, ох и сильна. Холды состояли с ним в родстве, сходство Николаса и юного Александра бросалось в глаза.
Если бы он был чуть внимательнее, то давно бы это заметил. Ральф был очень недоволен собой.
– Кстати? – переспросил его Ник.
– Ты играешь в шахматы, Николас? – он перевел взгляд с портрета на его еще более молодой оригинал.
– Редко, – задумчиво ответил Фостер. – Очень редко.
– Не с кем? – понятливо поинтересовался Ральф.
– Скучно, – улыбнулся ему Ник, а потом побледнел безо всякой видимой причины, схватился за голову и рухнул на колени, уставившись в одну точку прямо перед собой.
– Нет, – мучительный стон сквозь сжатые зубы. – Пожалуйста, скажи «нет».
Ральф выругался, опустился на пол рядом с другом и растерянно огляделся. Что ему делать? Как помочь? Чем помочь?
– Фостер, если ты немедленно не придешь в себя, я возьму тебя на ручки и лично отнесу в медкабинет! – заявил он, пряча страх за этой нелепой угрозой.
Ник мотнул головой, посмотрел на него затуманенным взглядом и спросил:
– Представляешь, как они удивятся?
Зрачок, за которым не видно цвета радужки, искаженное от боли лицо. И бескровные, почти синие губы, которые Холд растянул в жутковатой улыбке.
– Они офигеют, – буркнул Бонк.
Вылазка в архив снова откладывалась. Он не оставит Фостера одного. Ральф и сам не знал почему, перед глазами вдруг встала картинка последней их с братом ссоры. Тогда он ушел, разругавшись с Рэндольфом вдрызг. Теперь он видит его лишь в зеркалах.
Глава 6
– Ненавижу больницы, – скривился Ральф.
Автобус подвез их к зданию военного госпиталя. Они с Ником ездили сюда каждый месяц, а сегодня вместе с ними до кучи отправили еще несколько курсантов. Кому-то нужно было показаться специалистам (травматологу, что ли), кому-то на прививку, да неважно кому зачем, главное, что их было человек десять.
– Ничего удивительного, – Николас потер воспаленные глаза. – Люди не любят болезни и избегают больных. Это заложено в них природой.
Интересно, он вообще сегодня спал? Ночью Ральф просыпался несколько раз и видел, как друг вместо того, чтобы хотя бы лечь, сидел на полу, лбом уткнувшись в колени.
– Но во всем можно найти плюс, – Ник улыбнулся. – Зато сегодня нам не нужно в патруль.
– Тоже верно, – хмыкнул Ральф.
Он вышел из автобуса, потянулся, разминая затекшие мышцы, задрал голову и посмотрел на высокое здание. Стекло и бетон, глазу не за что зацепиться. Разве что в одном из окон виднелась симпатичная темноволосая фигурка. Врач или пациент? Одинаково верятно, это ведь один из лучших госпиталей в империи, неудивительно, что лечат здесь не только военных.
Ник кулаком толкнул его в плечо. Рассмеялся – от неожиданности Ральф споткнулся. Бонк развернулся, одной рукой обхватил Фостера за шею, навалился на него всем телом, не давая вырваться, а второй взлохматил Николасу волосы.
– Фостер, Бонк! – окрикнул их ответственный за эту вылазку.
Они оба мгновенно нацепили на лица серьезные выражения и вошли в здание.
Снова их обоих обмерили, взвесили, а затем и обвесили проводами. Скучно это всё было но, пожалуй, действительно веселее, чем дежурить в патруле. Особенно весёлой была новенькая темноглазая медсестра. Она так мило краснела, наклеивая на него какие-то датчики.
Слоун куда-то уводил Николаса. Фостер использовал свой дар крайне выборочно, но сейчас почему-то согласился посмотреть чьё-то ранение. Ральф не понял чье, это не казалось ему важным. А вот темные сливовые глаза, нежные руки, будто случайно оглаживающие его грудь, казались.
Он лежал на кушетке и с интересом следил за лицом хорошенькой медсестрички. Результаты были записаны, и теперь, чтобы открепить датчики, ей снова пришлось присесть рядом с ним. Он видел, как вспыхивает на её щеках румянец, как трепещут тонкие ноздри всякий раз, когда она дотрагивалась до него.
– Марта, пока не забыл, – обернулся врач в дверях. – Возьми у господина Бонка кровь и отнеси в третью лабораторию. Я буду там.
– Хорошо, – кивнула девушка.
– До встречи через месяц, – улыбнулся мужчина. – С наступающим Рождеством.
– До свидания, – вежливо ответил ему Ральф. – И вам не хворать.
Ник рассмеялся, покачал головой и покинул кабинет вслед за Слоуном, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я принесу жгут, – опомнилась девушка и поднялась с кушетки.
Ральф поймал её за руку, притянул к себе, заглянул в темные глаза и тихо шепнул в приоткрытые от удивления губы:
– Жгут подождет.
Короткое острое удовольствие, и от близости, и от опасности. Кажется, кто-то всё же заглянул в кабинет. Он слышал скрип металлической ручки, но не хлопок закрывающейся двери. За ними смотрели? Впрочем, это даже забавляло его, делая ощущения еще более яркими. Кто-то любит подглядывать? Пусть, у всех свои слабости.
– Нет-нет, госпожа Элизабет, вам не стоит сюда заходить. Господина Слоуна здесь нет.
Ральф повернулся на голос, вроде бы знакомый, и встретился взглядом с ... Юрий? Тоже пришел сдавать тесты? Ральф снял с себя девушку, подтянул на бёдра брюки. Марта испуганно отдернула белый халат.
Нет, ему не было неловко. Ему было до безумия смешно. Да, его высочество точно извращенец! Даже фингал не помог. Хотя его уже и не видно почти.
Ральф поднялся с кушетки. Потянулся за рубашкой.
– Здравствуйте, ваше высочество! – громко поздоровался он, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.
И кто-то засмеялся. Красивым низким смехом, от которого у него заледенело в груди. Он никогда не слышал, как она смеется, но почему-то сразу узнал.
– Тогда что вы там так долго разглядываете?
Он сглотнул.
Что делает в госпитале Элизабет Холд? Она тоже одаренная?
Юрий отступил в сторону, давая ей увидеть Ральфа. Глаза её растерянно оглядывали его с ног до головы, она перестала смеяться, а потом наконец заметила … как её звали? Мария, вроде бы. Элизабет охнула от неожиданности и закрыла ладонью рот.
Ральф сжал челюсти. Какого черта?! Кто она такая, чтобы его осуждать? И почему его так злит эта её реакция?
Он сощурился, пристально её осмотрел. Юная госпожа Холд была одета в больничный халат. Под глазами синяки, пострашнее, чем его фингал, и такая бледная... Что случилось? Чем таким она заболела, что ей понадобился стационар?
Он подавил в себе внезапную тревогу. Это не его заботы. О ней есть кому переживать!
– Удивительное дело, господин Бонк. Я вижу вас второй раз, и вы – снова голый, – Юрий неприятно рассмеялся.
Ральф расправил плечи, убрал в брюки рубашку. Проследил за молчаливым уходом Элизабет. Пусть, все равно им давно уже не о чем говорить. Так будет правильно, вернее, всё так, как и должно быть.
– Какая удача, ваше императорское высочество, – задумчиво ответил он.
– Удача? – улыбнулся ему Юрий в ответ.
– Мы снова встретились, – Ральф надел китель, застегнулся и уверенно шагнул к принцу. Встал напротив, щелкнул каблуками туфель и коротко ему поклонился.
Юрий склонил голову к плечу, с интересом разглядывая его лицо.
"Фингал что ли разглядывает?" – хмыкнул Бонк про себя.
Лиззи ушла, и ему снова стало смешно. Надо Нику рассказать, тот наверняка оценит всю прелесть ситуации. Провидец, черт побери!
– Приношу вам глубочайшие извинения за свое недостойное поведение! – отрапортовал он и широко улыбнулся, показав ямочки на щеках. – Впредь этого не повторится!
Глава 7
Его высочество громко расхохотался.
– Извинения приняты, – сказал он, отсмеявшись. Снял перчатку и протянул Ральфу руку.
Высочайшее расположение. Это было понятно даже далекому от дворцового этикета молодому Бонку. Не принять эту милость было нельзя. И он крепко пожал ладонь Юрия, уверенно глядя в ярко вспыхнувшие синие глаза.
Тепло чужой руки, такое знакомое, рвущееся к нему тепло. Оно вошло в его тело, согревая изнутри. Ласковое, игривое, родное. Его, Ральфа, давно утраченное, украденное тепло.
В стенах загудели провода, по венам побежал электрический ток, и Ральф улыбнулся, растворяясь в новом для себя ощущении. Цельность, пожалуй, он назвал бы это так.
Изумление на лице его высочества было последним, что он увидел, прежде чем провалиться в видение.
***
Время убивает чувства. Удивительно, но именно равнодушие – оказалось для него самым страшным испытанием. Впрочем, и удивления давно уже нет. Только тоска, выгрызающая его изнутри.
«Я жду тебя, мальчик мой…» – на губах улыбка.
Зимнее солнце заглядывает в высокие окна. Длинная галерея, звук шагов гасит ковер. Красный?
Лениво текут мысли. Страх и обожание в чужих глазах. Неужели это когда-то нравилось ему?
Скука.
Он кивает, не различая лиц. Он не видит цвета в этой яркой толпе. Мир давно утратил краски. Пустой и холодный серый мир, снаружи и внутри.
Только их редкие встречи – не радость, прошлое, в котором давно ушедший будто бы снова жив. Ведь они так похожи. Его мальчик и … не друг, и не брат – половина души, которую он уничтожил.
Уничтожил собственными руками и никогда не жалел об этом.
Он никогда ни о чем не жалел.
***
– Здравствуйте, ваше высочество, – громко сказал Фостер, и Ральф вернулся в кабинет Слоуна.
Что за ерунду он снова увидел? Он нахмурился. Ерунду ли? Юрий ведь тоже владеет электричеством, возможно ли, что общий дар позволил ему заглянуть в мысли его высочества?
«Всё возможно», – решил он. Улыбнулся. Удивительное у Николаса было умение, вкладывать в пожелание здоровья обратный смысл.
Ральф моргнул, забрал у Юрия ладонь, разрывая рукопожатие. Это было нелегко, физически нелегко. Словно ему пришлось разделить два огромных крепко сцепленных магнита.
– Нам пора! – заявил Фостер и этими словами будто добавил ему сил. – Автобус ждет.
– Одну минуту, юный господин Холд, – остановил их Юрий, без лишней спешки надел атласную перчатку.
Он стоял в дверях, будто намеренно закрывая проход. Ни ему не выйти, ни Нику не войти. Фостер буравил взглядом затылок наследника и недовольно сверкал глазами.
– Утром я виделся с госпожой Алианой, – тихо сказал Юрий.
Ральф сам того не замечая, подался к нему. Его высочество довольно прикрыл веки.
– Вручил ей приглашение на торжественный ужин. И раз уж мы с вами теперь друзья, я приглашаю и вас, господин Бонк.
Как же ему хотелось увидеть Ани... Юрий знал куда бить.
– Я наказан, – Ральф смиренно покачал головой. Не вспылил, сдержался. Сам ведь виноват, поддался на провокацию. Но теперь – поддаваться не станет.
– Так вы ведь из-за меня наказаны.
Как же злила Ральфа эта змеиная улыбка. И как легко вывести его из себя. Снова он сдержался. Вежливо улыбнулся Юрию.
– Предоставьте мне решить эту проблему, – вкрадчиво закончил наследник.
Издевается или говорит серьезно? Неважно, он не может отказаться от встречи с Аной. Пусть даже и во дворце. Какая разница, под чьим присмотром она пройдет? Императора и его сына или Холдов.
– С радостью, – он поклонился его высочеству. На этот раз низко. Так, как того требовал этикет.
– Тогда до встречи, – кивнул ему Юрий и ушел, не сказав младшему Холду и слова на прощанье.
Ральф выпрямил спину, шагнул к Николасу.
– А кровь? – окликнула его медсестра.
Кровь, точно. Он совсем забыл. Он вообще забыл, что был в кабинете не один. Тело отозвалось на приятные воспоминания, Ральф развернулся к девушке. Снял пиджак, наслаждаясь вновь вспыхнувшим румянцем на её щеках, небрежно бросил его на кушетку. Расстегнул манжет и, закатывая рукав, сообщил:
– Я весь к вашим услугам, Мария.
Она дернулась, ничего не ответила. Опустила глаза, быстро выкачала из него шприц крови и ушла, так на него и не взглянув. Даже до свидания не сказала. Только быстро кивнула Нику – тот терпеливо ждал друга, спиной подпирая дверной косяк.
– Интересно, что я сделал не так? – задумчиво пробормотал Ральф. – Ну не замуж же должен был её позвать?
Фостер тихо рассмеялся и покачал головой.
– Странные создания женщины, – решил Ральф, застегивая пуговицы.
– Очень, – согласился с ним Ник. – Особенно если называть их чужими именами. Её зовут Марта.
Ральф поморщился. Некрасиво получилось. Надо извиниться, наплести что-то про её глаза и губы, от которых ему начисто отшибло память. Он подхватил фуражку и почти выбежал из кабинета Слоуна, чтобы её догнать. Не успел, конечно. В коридоре было полно сестричек, и в какую сторону пошла его, он знать не мог. Вышел куда-то на лестницу, растерянно посмотрел на серые бетонные ступени.
Извиняться придется в следующий раз. И цветы, что ли ей принести? Надо только подумать, как их достать.
– Ты решил спуститься пешком? – Ник вышел к нему.
– Не люблю лифты, – он с досадой встряхнул зажатую подмышкой фуражку.
Они спустились вниз, вышли на улицу. Ральф водрузил головной убор себе на макушку и, не оглядываясь, быстрым шагом пошел к автобусу. Пять этажей, десять пролетов, к концу спуска ему уже надоело себя ругать. Девушки, это, безусловно, приятно. Но есть вещи гораздо более важные, например, информация. Рождество в субботу, и хорошо бы что-то узнать до этого дня, чтобы поделиться с сестрой сведениями.
У автобуса он вдруг понял, что Ник отстал. Обернулся, выискивая Фостера глазами и нашел, тот, задрав голову, смотрел куда-то наверх.
– Ну, и что ты там увидел? – хмыкнул Ральф.
Ник мотнул головой, сжал кулаки, посмотрел на него абсолютно пустым взглядом и молча прошел в автобус.
Что делать, если друг у него немного придурочный? Только и остается, что немного взгруснуть. Шутка, ему даже нравилась эта его черта. Было в ней что-то безумное.
Безумие – это весело.
