– Алексей! – испуганно крикнул отец. – Отойдите от неё!
Папа прижал меня к себе:
– Успокойся, слышишь?! Успокойся, иначе добросердечные соседи узнают, и ты окажешься в тайном отделе! И я не знаю в каком качестве!
– Прости, – отстранилась от отца, – я буду у себя. Не ждите меня на поминки. Если я еще раз увижу его, боюсь, уже не сдержусь.
Папа кивнул, и я в сопровождении двух слуг пошла в поместье.
– До встречи, – тихо сказал Алексей, когда я проходила мимо.
«Эта встреча станет для тебя последней», – зло подумала я.
Вот только наивные мысли о мести быстро исчезли после встречи с реальностью.
После смерти Оли мы переехали в Петербург. Ни я, ни мама не могли оставаться в усадьбе. Столица встретила нас пасмурным небом и пронизывающим ветром. Впрочем, погода как нельзя лучше подходила моему настроению. На душе было так же уныло. Серый сонный город, серая сонная я. Во сне боль притупляется – я и бодрствуя ... спала.
Слуги кучей сгружали вещи у парадной. Меня приставили за ними смотреть. Пошел дождь. Сначала мелкая морось, а потом и ливень. Не помню, успела ли я намокнуть, помню, как надо мной с громким щелчком раскрыли зонт. Я проснулась и повернулась на звук.
Он был весь в черном, но ярким пятном закрыл собою серый мир вокруг.
– Рад приветствовать вас в столице, – сказал Алексей.
– Что вы здесь забыли?! – зашипела я.
– Небо, – наклонился он ко мне, – ваши глаза, словно небо над Невой.
Я вспыхнула обжигающей ненавистью, ладони загорелись синим огнем. Серого мира не было, только мы вдвоем. Легко мечтать о чьей-либо смерти, но что делать, если ты действительно способен убить? Сам способен вершить правосудие!
Страшно.
Я отшатнулась, вышла под дождь и подняла на Милевского глаза. Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и я резко взмахнула рукой, останавливая его. Угрожая! Дотронешься, и я сожгу тебя! Алексей нахмурился, между темными бровями залегли глубокие складки.
«Ну же! Дотронься до меня! Дай повод!» – мысленно кричала я, но он не двигался.
Мы так и стояли. Долго. Очень долго. Я под дождем, он рядом со своим огромным зонтом. Я вымокла до нитки и в тот же вечер слегла с горячкой, на три недели, кажется.
Он приходил каждый день. Каждый день, пока меня лихорадило. Садился в кресло в углу спальни и молчал. Приличия? Приличия соблюдены! В комнате всегда был кто-то еще. На мои просьбы не впускать ко мне мужчину, родители не реагировали.
Алексей Милевский – сын князя. Завидная партия для любой незамужней девушки. Шуваловы искренне радовались каждому его визиту. Я повздорила с отцом. Даже не так, я почти возненавидела отца.
– Ты выйдешь к столу! – кричал папа. – Прекрати глупить, Милевский не виноват в смерти Ольги!
Ну да, конечно, не виноват! Виноват твой карточный долг, папа! Алексей Сергеевич покрыл его из своих средств, а я наговариваю на ангела. Я задыхалась от боли и ... молчала. Что толку говорить, если тебя не хотят слышать?
– Маша, мы ничего не знаем наверняка! – молила мама.
Разумеется. Как это говорят? Свечку не держала! Презумпция невиновности, почему бы не вылить на Милевского немножечко аммиака? Глядишь, отбелится.
Оля писала мне только о своём женихе ... так кто же отец нерожденного ребенка?
Каждый день одно и то же. Скандалы, ругань, синее пламя. На мои доводы отец лишь морщился, а мать стыдливо отводила глаза.Так прошло два года, а дальше несостоявшаяся революция, опала, долги, долги, долги. Алексея теперь не то что привечали, ему радовались как родному.
– Ты выйдешь за него замуж, – заявил мне папа, я подскочила на месте от этого заявления. Но пламя удержала.
«Два года ежедневных тренировок», – промелькнула мысль.
– Иначе нам просто не на что будет жить, – устало добавил отец.
– Я могу закончить институт? – тихо спросила я.
– Да, – ответил папа, – я согласовал этот вопрос с Алексеем.
Сжала зубы. «Значит, они давно решили мою судьбу», – поняла я.
У меня было несколько лет отсрочки, и я намеревалась ими воспользоваться для того, чтобы навсегда избавиться от ненавистного жениха.
– Мы на месте, Мария Михайловна, – Иван Петрович заглушил мотор и посмотрел на меня, – вот и наш с вами любимый Департамент министерства внутренних дел.
«Офицерская двадцать восемь», – значилось на стене.
– Действительно, – засмеялась я, – любимый департамент!
А если быть точным, сыскное отделение.
Я окинула взглядом большое желтое четырехэтажное здание с каланчой. Оно лишено всяческих украшений, но каждый житель города знает это расположенное неподалеку от Театральной площади учреждение.
– Мария Михайловна, – Иван Петрович открыл мою дверь и подал мне руку.
Пронизывающий ветер ударил в лицо. Холодно.
– Благодарю, – вежливо улыбнулась я и ступила на землю.
Мы вошли в подъезд. Длинная широкая лестница, голубой узор на белых напольных плитках, деревянные перила, кованая оградка. Высокие окна, а за ними темный, всё еще зимний город.
Нам на второй этаж. На первом квартирует Андрей Аркадьевич и его помощник. Длинный коридор, в самом конце которого две арестантские – мужская и женская.
– Иван Петрович, – я остановилась у неприметной двери, – мне в антропометрическое.
– До встречи, – адвокат раскланялся, я задумчиво смотрела ему в спину.
Как изменчива жизнь... В той, будто чужой действительности, могла ли я подумать, где сведет нас судьба? Служба в полиции – более чем странное занятие для дочери знатного рода. «Когда-то знатного», – одернула себя. К чему ворошить прошлое?
Тридцать семь рублей, внетабельный канцелярист. «Архивариус», – поправила я себя и улыбнулась.
Мне с трудом хватало на жизнь. В этом месяце я купила новые калоши. Почти три рубля, удар по бюджету. Теперь не хватало не только на шоколад (на шоколад не хватало всегда), но и на сахар…
«Эйнемъ», – сглотнула слюну. Когда я в последний раз ела любимые конфеты?
– Сладкоежка, – ласковый шепот обжигает ухо, – это тебе,– Алексей и шкатулка с конфетами.
– Я не ем шоколад, – упрямо отворачиваюсь.
– Мари, – он укоризненно качает головой, – ты обманываешь будущего мужа.
Сдерживаюсь, мне шестнадцать, но я давно не ребенок.
– Музыка, – мой сухой ответ, Алексей поднимает бровь, и я поясняю: – Мне нужно продолжать игру на фортепиано. Иначе я рискую разочаровать будущего мужа отсутствием столь необходимых для хорошей жены навыков.
– Я подожду, – он гладит меня по щеке, – что такое год?
«Год – это целая жизнь», – ухожу в свою комнату и бездумно стучу по черно-белым клавишам.
Девочка без детства. Девушка без юности. Нищета. Одиночество. Алексей.
Хватит о нём!
Я зло мотнула головой и схватилась за дверную ручку.
Справлюсь. Что-нибудь придумаю. Найду деньги на высшие курсы, стану юристом и смогу обеспечить себе достойное существование.
Суфражистка Шувалова. Смешно. Но лучше уж так, чем …
Во всяком случае, мне не приходится тратиться на жилплощадь. Вряд ли бы я смогла ютиться в тесной каморке стоимостью двенадцать рублей, а квартира, подобная моей, стоит не меньше двадцати пяти. Деньги. Почему все упирается в них?
– Маша! – кто-то окрикнул меня.
– Да? – я повернула голову, губы улыбнулись сами. Петя одним своим присутствием рядом повышал мне настроение.
Невысокий и чуть полноватый неунывающий балагур. Таким был господин Чернышов. Он не стал ходить вокруг да около, сразу заявив:
– У меня к тебе два дела! – он лихо закрутил ус, и я хохотнула. Мне так нравилась эта его привычка! Словно гусар из прошлого века.
– Каких? – мы вошли в большой кабинет.
Я взяла маленький табурет, подошла к одному из стеллажей, встала на свою подставку и безошибочно нашла то, что искала.
– Аро, – Арс, – Арсентьев! – вытянула из папки нужный мне лист. – Святые угодники! – поморщилась. – Петя, ты только посмотри на это лицо!
– Да, – Петр Николаевич бросил острый взгляд на портрет. – Из этих?
– Ага, – согласилась я, – всё угомониться не могут, революционеры, – зло поджала губы.
– А куда ты его? – он подал мне руку, помогая спуститься с табурета.
– В розыскную ведомость.
Мой помощник понятливо кивнул, и я продолжила:
– В воскресенье Пасха, потом гуляния. Отдам сегодня, чтобы точно не пропустить. Так что у тебя за дело?
Я снова посмотрела на фото преступника. Неухоженные волосы, глубоко посаженные глаза. Огромный нос. Да уж, кого только не встретишь в моей картотеке. Это еще не самый жуткий экземпляр.
– А, – Петя почесал голову, – точно, дело. Ну, первое дело – тебя звал Андрей Аркадьевич.
– Срочно? – не хотелось идти к начальнику с тяжелой папкой в руках, но что делать.
– Да нет, не очень, – он замялся.
– А второе какое? – терпеливо уточнила я.
Он долго собирался с мыслями, а потом как бы между прочим спросил:
– Ты куда на Службу пойдешь?
– В Никольский, – недоуменно ответила я, – а что случилось-то?
– Ничего, давай мне папку и иди к начальству, – решил он наконец и, когда мы вышли из кабинета, забрал мою ношу: – Я тебе на стол положу.
– Спасибо, – я кивнула и пошла по коридору направо, в святая святых восьмого делопроизводства.
Андрей Аркадьевич сидел за столом. Новоявленный начальник сыскной полиции что-то писал, вернее, подписывал.
Изящное перо опускалось в чернильницу. Быстрый росчерк ручки, и размашистая подпись на очередном приказе.
– Мария Михайловна, – он поднял на меня глаза, – проходите, садитесь.
Красный ковер на вишневом паркете. Я подошла к любимому начальству. Села рядом и внимательно посмотрела на мужчину.
Андрей Аркадьевич Белянин – пятидесятилетний глава столичного сыска. Не наградой было его назначение, скорее, наоборот. Не был он рад новой должности, но и выбора у него тоже не было. Его предшественник ушел со службы как-то очень тихо, но люди знающие – шептались. Не стоило писать донесение о тайных увлечениях аристократии государю.
Мужские клубы. Однополая любовь.
И теперь господин Белянин возглавляет осиротевший Департамент. Ведь он, конечно же, не станет сообщать государю заведомо ложные сведения. Не станет, разумеется. У Белянина сын и три дочери на выданье.
– Андрей Аркадьевич, – я расправила юбку, – что-то случилось?
Он отложил документы и серьезно посмотрел на меня:
– Отныне домой вас будут провожать.
Что за странные заявления? Или, может быть, шутка?
– Зачем?
Андрей Аркадьевич поднялся из-за стола.
«Как же мужчинам идет мундир», – в очередной раз подумала я. Черный цвет, строгий покрой, галунные петлицы и эмблема ведомства. Серебро слегка коснулось висков, только это и выдавало реальный возраст Белянина. Нет, пожалуй, глаза. Юность не может смотреть с таким пониманием.
Он встал напротив моего стула и, тяжело вздохнув, потер подбородок. В желтом свете тусклой электрической лампы ярко сверкнул перстень с черным камнем внутри. Я занервничала, он всегда прикасался к лицу, когда ему предстояло сообщить собеседнику что-то неприятное.
– Глупо, конечно, было пытаться уберечь вас от этого знания. Рано или поздно вы всё равно столкнетесь с этим по долгу службы, – устало сказал он.
– Андрей Аркадьевич, не томите, – взмолилась я.
– Второе убийство.
Я недоуменно на него посмотрела. Вот уж чем меня теперь не удивить.
– Жертвы – молодые женщины, – сухо продолжил Белянин, – двадцать два и двадцать три года, русые волосы, среднего роста.
И вновь ничего необычного. В мрачном городе случались мрачные истории. Вся история его на крови и костях. Нет солнца, нет света, желтые стены съемных квартир, дворы – колодцы, черные закопченные потолки… Ледяная вода из ржавой колонки. Люди здесь часто сходят с ума. Чему удивляться?
– Студентки? – предположила я.
Он отрицательно помотал головой.
– Учителя, служащие, медики?
– Нет, – ответил Андрей Аркадьевич, – проститутки.
– Из зарегистрированных?
– Да, – он кивнул, – зарегистрированы, документы в порядке, и даже в бани и к медикам ходили регулярно. Предупреждая вопросы – обе Марии, и обе квартировали на Гороховой.
– Совпадение, – уверенно заявила я, – вряд ли это охота за мной.
Кому я нужна?
– Вряд ли, – согласился Белянин, – но я не хочу рисковать.
– Андрей Аркадьевич, это глупо. Как эту новость воспримут служащие? Обо мне и так ходят сплетни.
Еще бы, единственная женщина на весь Петербургский сыск.
– Ерунда, – он махнул рукой, – за честь быть вашим провожатым была целая борьба.
Я вопросительно выгнула бровь.
– Да-да, наши доблестные полицейские тянули жребий. Выиграл Пётр Николаевич.
На душе стало тепло. Петя... наверняка ведь сжульничал! Только у него и без меня полно забот. Я с улыбкой покачала головой.
– Не обсуждается, – отрезал мой начальник.
Я понятливо закрыла рот. Спорить бесполезно – этот тон всему управлению известен. Как же мне не хотелось причинять Петру лишние неудобства! Но, очевидно, придется.
– Безопасность – важнее домыслов, – веско заметил Белянин.
Безопасность важнее домыслов?
Нет, это было не так. Впрочем, вряд ли мою репутацию могут испортить прогулки с полицейскими. От моей репутации давно ничего не осталось.
Серые стены спальни Смольного института для благородных девиц.
– Что станет с твоей репутацией?! – Настя, любимая подруга, кричит.
– А что может статься с моей репутацией? – я закрываю шею платком. – У меня больше нет репутации, Настя, – горькая усмешка. – Тебе ли не знать этого?
Она прячет глаза. Родители запретили ей общаться с нищей сиротой.
– Выходи замуж за Алексея! – она хватает меня за руку, с силой сжимая пальцы. – Прошу тебя, не упрямься! – слезы стоят в карих глазах.
– Нет, – шелковый платок слетает с шеи и обнажает небольшое красное пятно. Морщусь.
Алексей. Будто метка, она сойдет с кожи и останется на душе.
– Дура! – злится Настя. – Ты делаешь хуже только себе! – громко хлопает дверь.
Я остаюсь в нашей спальне одна.
Одна... больше Анастасия Денских ни разу не заговорила со мной.
– И, Мария, - голос господина Белянина вернул меня в реальность, – зайдите к Ежову. Тело Петренко у медиков, вы ведь хотели посмотреть?
Я очнулась, кивнула. Оставила Андрея Аркадьевича в кабинете одного и закрыла за собой дверь.
То-то медики обрадуются. Девица в морге. Не девица – полицейский. «Будущий юрист», – напомнила я себе о светлом будущем. В конце концов, кто мешает мне пойти на курсы вольным слушателем? Да, я не получу свидетельство об окончании, но получу знания… Решено, в понедельник отправлюсь в Университет и всё разузнаю! Я накинула пальто и сбежала вниз по лестнице.
Двор. Маленькая неприметная дверь.
– Николай Иванович! – отворив её, крикнула я в темноту.
– Кто там такой громкий? – недовольно буркнули над ухом.
– Уф, – я не сдержала нервный смешок, – Николай Иванович, кто же так пугает бедную девушку? – притворно схватилась за сердце. – Тем более, в таком заведении!
– Это да, – довольно согласился штатный медик, – любо-дорого смотреть! – и он ударил себя по колену. – Я, конечно, супротив того, чтоб показывать покойников юным девам.
Я развела руками.
– Да-с, приказ, есть приказ, – заключил он.
Мужчина помог мне раздеться и подал белый медицинский халат. Мы прошли в маленькое помещение. В нос ударил сладковатый запах разложения.
– Стойкая, – хмыкнул мужчина.
Николай Иванович, крякнув, подал мне нашатырь. Я открыла бутылек и поднесла его к носу. В голове прояснилось, и я, сделав быстрый вдох, прошла к накрытому простыней телу следом за медиком.
Папа прижал меня к себе:
– Успокойся, слышишь?! Успокойся, иначе добросердечные соседи узнают, и ты окажешься в тайном отделе! И я не знаю в каком качестве!
– Прости, – отстранилась от отца, – я буду у себя. Не ждите меня на поминки. Если я еще раз увижу его, боюсь, уже не сдержусь.
Папа кивнул, и я в сопровождении двух слуг пошла в поместье.
– До встречи, – тихо сказал Алексей, когда я проходила мимо.
«Эта встреча станет для тебя последней», – зло подумала я.
Вот только наивные мысли о мести быстро исчезли после встречи с реальностью.
После смерти Оли мы переехали в Петербург. Ни я, ни мама не могли оставаться в усадьбе. Столица встретила нас пасмурным небом и пронизывающим ветром. Впрочем, погода как нельзя лучше подходила моему настроению. На душе было так же уныло. Серый сонный город, серая сонная я. Во сне боль притупляется – я и бодрствуя ... спала.
Слуги кучей сгружали вещи у парадной. Меня приставили за ними смотреть. Пошел дождь. Сначала мелкая морось, а потом и ливень. Не помню, успела ли я намокнуть, помню, как надо мной с громким щелчком раскрыли зонт. Я проснулась и повернулась на звук.
Он был весь в черном, но ярким пятном закрыл собою серый мир вокруг.
– Рад приветствовать вас в столице, – сказал Алексей.
– Что вы здесь забыли?! – зашипела я.
– Небо, – наклонился он ко мне, – ваши глаза, словно небо над Невой.
Я вспыхнула обжигающей ненавистью, ладони загорелись синим огнем. Серого мира не было, только мы вдвоем. Легко мечтать о чьей-либо смерти, но что делать, если ты действительно способен убить? Сам способен вершить правосудие!
Страшно.
Я отшатнулась, вышла под дождь и подняла на Милевского глаза. Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и я резко взмахнула рукой, останавливая его. Угрожая! Дотронешься, и я сожгу тебя! Алексей нахмурился, между темными бровями залегли глубокие складки.
«Ну же! Дотронься до меня! Дай повод!» – мысленно кричала я, но он не двигался.
Мы так и стояли. Долго. Очень долго. Я под дождем, он рядом со своим огромным зонтом. Я вымокла до нитки и в тот же вечер слегла с горячкой, на три недели, кажется.
Он приходил каждый день. Каждый день, пока меня лихорадило. Садился в кресло в углу спальни и молчал. Приличия? Приличия соблюдены! В комнате всегда был кто-то еще. На мои просьбы не впускать ко мне мужчину, родители не реагировали.
Алексей Милевский – сын князя. Завидная партия для любой незамужней девушки. Шуваловы искренне радовались каждому его визиту. Я повздорила с отцом. Даже не так, я почти возненавидела отца.
– Ты выйдешь к столу! – кричал папа. – Прекрати глупить, Милевский не виноват в смерти Ольги!
Ну да, конечно, не виноват! Виноват твой карточный долг, папа! Алексей Сергеевич покрыл его из своих средств, а я наговариваю на ангела. Я задыхалась от боли и ... молчала. Что толку говорить, если тебя не хотят слышать?
– Маша, мы ничего не знаем наверняка! – молила мама.
Разумеется. Как это говорят? Свечку не держала! Презумпция невиновности, почему бы не вылить на Милевского немножечко аммиака? Глядишь, отбелится.
Оля писала мне только о своём женихе ... так кто же отец нерожденного ребенка?
Каждый день одно и то же. Скандалы, ругань, синее пламя. На мои доводы отец лишь морщился, а мать стыдливо отводила глаза.Так прошло два года, а дальше несостоявшаяся революция, опала, долги, долги, долги. Алексея теперь не то что привечали, ему радовались как родному.
– Ты выйдешь за него замуж, – заявил мне папа, я подскочила на месте от этого заявления. Но пламя удержала.
«Два года ежедневных тренировок», – промелькнула мысль.
– Иначе нам просто не на что будет жить, – устало добавил отец.
– Я могу закончить институт? – тихо спросила я.
– Да, – ответил папа, – я согласовал этот вопрос с Алексеем.
Сжала зубы. «Значит, они давно решили мою судьбу», – поняла я.
У меня было несколько лет отсрочки, и я намеревалась ими воспользоваться для того, чтобы навсегда избавиться от ненавистного жениха.
– Мы на месте, Мария Михайловна, – Иван Петрович заглушил мотор и посмотрел на меня, – вот и наш с вами любимый Департамент министерства внутренних дел.
«Офицерская двадцать восемь», – значилось на стене.
– Действительно, – засмеялась я, – любимый департамент!
А если быть точным, сыскное отделение.
Глава 2
Я окинула взглядом большое желтое четырехэтажное здание с каланчой. Оно лишено всяческих украшений, но каждый житель города знает это расположенное неподалеку от Театральной площади учреждение.
– Мария Михайловна, – Иван Петрович открыл мою дверь и подал мне руку.
Пронизывающий ветер ударил в лицо. Холодно.
– Благодарю, – вежливо улыбнулась я и ступила на землю.
Мы вошли в подъезд. Длинная широкая лестница, голубой узор на белых напольных плитках, деревянные перила, кованая оградка. Высокие окна, а за ними темный, всё еще зимний город.
Нам на второй этаж. На первом квартирует Андрей Аркадьевич и его помощник. Длинный коридор, в самом конце которого две арестантские – мужская и женская.
– Иван Петрович, – я остановилась у неприметной двери, – мне в антропометрическое.
– До встречи, – адвокат раскланялся, я задумчиво смотрела ему в спину.
Как изменчива жизнь... В той, будто чужой действительности, могла ли я подумать, где сведет нас судьба? Служба в полиции – более чем странное занятие для дочери знатного рода. «Когда-то знатного», – одернула себя. К чему ворошить прошлое?
Тридцать семь рублей, внетабельный канцелярист. «Архивариус», – поправила я себя и улыбнулась.
Мне с трудом хватало на жизнь. В этом месяце я купила новые калоши. Почти три рубля, удар по бюджету. Теперь не хватало не только на шоколад (на шоколад не хватало всегда), но и на сахар…
«Эйнемъ», – сглотнула слюну. Когда я в последний раз ела любимые конфеты?
– Сладкоежка, – ласковый шепот обжигает ухо, – это тебе,– Алексей и шкатулка с конфетами.
– Я не ем шоколад, – упрямо отворачиваюсь.
– Мари, – он укоризненно качает головой, – ты обманываешь будущего мужа.
Сдерживаюсь, мне шестнадцать, но я давно не ребенок.
– Музыка, – мой сухой ответ, Алексей поднимает бровь, и я поясняю: – Мне нужно продолжать игру на фортепиано. Иначе я рискую разочаровать будущего мужа отсутствием столь необходимых для хорошей жены навыков.
– Я подожду, – он гладит меня по щеке, – что такое год?
«Год – это целая жизнь», – ухожу в свою комнату и бездумно стучу по черно-белым клавишам.
Девочка без детства. Девушка без юности. Нищета. Одиночество. Алексей.
Хватит о нём!
Я зло мотнула головой и схватилась за дверную ручку.
Справлюсь. Что-нибудь придумаю. Найду деньги на высшие курсы, стану юристом и смогу обеспечить себе достойное существование.
Суфражистка Шувалова. Смешно. Но лучше уж так, чем …
Во всяком случае, мне не приходится тратиться на жилплощадь. Вряд ли бы я смогла ютиться в тесной каморке стоимостью двенадцать рублей, а квартира, подобная моей, стоит не меньше двадцати пяти. Деньги. Почему все упирается в них?
– Маша! – кто-то окрикнул меня.
– Да? – я повернула голову, губы улыбнулись сами. Петя одним своим присутствием рядом повышал мне настроение.
Невысокий и чуть полноватый неунывающий балагур. Таким был господин Чернышов. Он не стал ходить вокруг да около, сразу заявив:
– У меня к тебе два дела! – он лихо закрутил ус, и я хохотнула. Мне так нравилась эта его привычка! Словно гусар из прошлого века.
– Каких? – мы вошли в большой кабинет.
Я взяла маленький табурет, подошла к одному из стеллажей, встала на свою подставку и безошибочно нашла то, что искала.
– Аро, – Арс, – Арсентьев! – вытянула из папки нужный мне лист. – Святые угодники! – поморщилась. – Петя, ты только посмотри на это лицо!
– Да, – Петр Николаевич бросил острый взгляд на портрет. – Из этих?
– Ага, – согласилась я, – всё угомониться не могут, революционеры, – зло поджала губы.
– А куда ты его? – он подал мне руку, помогая спуститься с табурета.
– В розыскную ведомость.
Мой помощник понятливо кивнул, и я продолжила:
– В воскресенье Пасха, потом гуляния. Отдам сегодня, чтобы точно не пропустить. Так что у тебя за дело?
Я снова посмотрела на фото преступника. Неухоженные волосы, глубоко посаженные глаза. Огромный нос. Да уж, кого только не встретишь в моей картотеке. Это еще не самый жуткий экземпляр.
– А, – Петя почесал голову, – точно, дело. Ну, первое дело – тебя звал Андрей Аркадьевич.
– Срочно? – не хотелось идти к начальнику с тяжелой папкой в руках, но что делать.
– Да нет, не очень, – он замялся.
– А второе какое? – терпеливо уточнила я.
Он долго собирался с мыслями, а потом как бы между прочим спросил:
– Ты куда на Службу пойдешь?
– В Никольский, – недоуменно ответила я, – а что случилось-то?
– Ничего, давай мне папку и иди к начальству, – решил он наконец и, когда мы вышли из кабинета, забрал мою ношу: – Я тебе на стол положу.
– Спасибо, – я кивнула и пошла по коридору направо, в святая святых восьмого делопроизводства.
Андрей Аркадьевич сидел за столом. Новоявленный начальник сыскной полиции что-то писал, вернее, подписывал.
Изящное перо опускалось в чернильницу. Быстрый росчерк ручки, и размашистая подпись на очередном приказе.
– Мария Михайловна, – он поднял на меня глаза, – проходите, садитесь.
Красный ковер на вишневом паркете. Я подошла к любимому начальству. Села рядом и внимательно посмотрела на мужчину.
Андрей Аркадьевич Белянин – пятидесятилетний глава столичного сыска. Не наградой было его назначение, скорее, наоборот. Не был он рад новой должности, но и выбора у него тоже не было. Его предшественник ушел со службы как-то очень тихо, но люди знающие – шептались. Не стоило писать донесение о тайных увлечениях аристократии государю.
Мужские клубы. Однополая любовь.
И теперь господин Белянин возглавляет осиротевший Департамент. Ведь он, конечно же, не станет сообщать государю заведомо ложные сведения. Не станет, разумеется. У Белянина сын и три дочери на выданье.
– Андрей Аркадьевич, – я расправила юбку, – что-то случилось?
Он отложил документы и серьезно посмотрел на меня:
– Отныне домой вас будут провожать.
Что за странные заявления? Или, может быть, шутка?
– Зачем?
Андрей Аркадьевич поднялся из-за стола.
«Как же мужчинам идет мундир», – в очередной раз подумала я. Черный цвет, строгий покрой, галунные петлицы и эмблема ведомства. Серебро слегка коснулось висков, только это и выдавало реальный возраст Белянина. Нет, пожалуй, глаза. Юность не может смотреть с таким пониманием.
Он встал напротив моего стула и, тяжело вздохнув, потер подбородок. В желтом свете тусклой электрической лампы ярко сверкнул перстень с черным камнем внутри. Я занервничала, он всегда прикасался к лицу, когда ему предстояло сообщить собеседнику что-то неприятное.
– Глупо, конечно, было пытаться уберечь вас от этого знания. Рано или поздно вы всё равно столкнетесь с этим по долгу службы, – устало сказал он.
– Андрей Аркадьевич, не томите, – взмолилась я.
– Второе убийство.
Я недоуменно на него посмотрела. Вот уж чем меня теперь не удивить.
– Жертвы – молодые женщины, – сухо продолжил Белянин, – двадцать два и двадцать три года, русые волосы, среднего роста.
И вновь ничего необычного. В мрачном городе случались мрачные истории. Вся история его на крови и костях. Нет солнца, нет света, желтые стены съемных квартир, дворы – колодцы, черные закопченные потолки… Ледяная вода из ржавой колонки. Люди здесь часто сходят с ума. Чему удивляться?
– Студентки? – предположила я.
Он отрицательно помотал головой.
– Учителя, служащие, медики?
– Нет, – ответил Андрей Аркадьевич, – проститутки.
– Из зарегистрированных?
– Да, – он кивнул, – зарегистрированы, документы в порядке, и даже в бани и к медикам ходили регулярно. Предупреждая вопросы – обе Марии, и обе квартировали на Гороховой.
– Совпадение, – уверенно заявила я, – вряд ли это охота за мной.
Кому я нужна?
– Вряд ли, – согласился Белянин, – но я не хочу рисковать.
– Андрей Аркадьевич, это глупо. Как эту новость воспримут служащие? Обо мне и так ходят сплетни.
Еще бы, единственная женщина на весь Петербургский сыск.
– Ерунда, – он махнул рукой, – за честь быть вашим провожатым была целая борьба.
Я вопросительно выгнула бровь.
– Да-да, наши доблестные полицейские тянули жребий. Выиграл Пётр Николаевич.
На душе стало тепло. Петя... наверняка ведь сжульничал! Только у него и без меня полно забот. Я с улыбкой покачала головой.
– Не обсуждается, – отрезал мой начальник.
Я понятливо закрыла рот. Спорить бесполезно – этот тон всему управлению известен. Как же мне не хотелось причинять Петру лишние неудобства! Но, очевидно, придется.
– Безопасность – важнее домыслов, – веско заметил Белянин.
Безопасность важнее домыслов?
Нет, это было не так. Впрочем, вряд ли мою репутацию могут испортить прогулки с полицейскими. От моей репутации давно ничего не осталось.
Серые стены спальни Смольного института для благородных девиц.
– Что станет с твоей репутацией?! – Настя, любимая подруга, кричит.
– А что может статься с моей репутацией? – я закрываю шею платком. – У меня больше нет репутации, Настя, – горькая усмешка. – Тебе ли не знать этого?
Она прячет глаза. Родители запретили ей общаться с нищей сиротой.
– Выходи замуж за Алексея! – она хватает меня за руку, с силой сжимая пальцы. – Прошу тебя, не упрямься! – слезы стоят в карих глазах.
– Нет, – шелковый платок слетает с шеи и обнажает небольшое красное пятно. Морщусь.
Алексей. Будто метка, она сойдет с кожи и останется на душе.
– Дура! – злится Настя. – Ты делаешь хуже только себе! – громко хлопает дверь.
Я остаюсь в нашей спальне одна.
Одна... больше Анастасия Денских ни разу не заговорила со мной.
– И, Мария, - голос господина Белянина вернул меня в реальность, – зайдите к Ежову. Тело Петренко у медиков, вы ведь хотели посмотреть?
Я очнулась, кивнула. Оставила Андрея Аркадьевича в кабинете одного и закрыла за собой дверь.
То-то медики обрадуются. Девица в морге. Не девица – полицейский. «Будущий юрист», – напомнила я себе о светлом будущем. В конце концов, кто мешает мне пойти на курсы вольным слушателем? Да, я не получу свидетельство об окончании, но получу знания… Решено, в понедельник отправлюсь в Университет и всё разузнаю! Я накинула пальто и сбежала вниз по лестнице.
Двор. Маленькая неприметная дверь.
– Николай Иванович! – отворив её, крикнула я в темноту.
– Кто там такой громкий? – недовольно буркнули над ухом.
– Уф, – я не сдержала нервный смешок, – Николай Иванович, кто же так пугает бедную девушку? – притворно схватилась за сердце. – Тем более, в таком заведении!
– Это да, – довольно согласился штатный медик, – любо-дорого смотреть! – и он ударил себя по колену. – Я, конечно, супротив того, чтоб показывать покойников юным девам.
Я развела руками.
– Да-с, приказ, есть приказ, – заключил он.
Мужчина помог мне раздеться и подал белый медицинский халат. Мы прошли в маленькое помещение. В нос ударил сладковатый запах разложения.
– Стойкая, – хмыкнул мужчина.
Николай Иванович, крякнув, подал мне нашатырь. Я открыла бутылек и поднесла его к носу. В голове прояснилось, и я, сделав быстрый вдох, прошла к накрытому простыней телу следом за медиком.
