Чудо подневольное.
Искристые снежинки кружились за окном в причудливом, завораживающем танце. Пушистые, изящные, мягкие, словно пух, они устилали землю тёплым одеялом. Старый парк, раскинувшийся вокруг Милорийской академии всех стихий, мирно спал, укрытый глубокими сугробами, а деревья в жёлтом свете магических фонарей казались покрытыми алмазной пыльцой. Лишь тёмные громады вековых елей тянулись к небу, иногда роняя на землю комья соскользнувшего с разлапистых ветвей снега.
Близился один из самых любимых людьми праздников – Новый Год. Иные расы, хоть и придерживались своего собственного календаря, но частенько приезжали полюбоваться в города Империи на это необыкновенное зрелище, приобщиться к волнующему, предвкушающему ожиданию одной из самых главных ночей в году.
Небольшое королевство элементалей – Ильваса в знак дружественного жеста тоже устраивало в своей столице Милори новогодние гуляния. И причиной тому было не только сильно смешанное население города, но и наличие в нём весьма престижной магической академии, учиться в которую съезжались со всех союзных государств.
Приготовления к празднику шли полным ходом: расчищались улицы, дома украшались гирляндами, магическими огоньками или простыми фонариками. Каждый горожанин старался привнести что-то необычное и удивительное, чтобы сделать своё жилище самым красивым и нарядным.
Вообще-то климат в Ильвасе всегда был тёплым, а в южной части королевства даже жарким, поэтому снег зимой был редким явлением. Разве что в северной части страны, где располагалась столица, да и то в исключительных случаях, например, в Новый год.
Тут уж маги-стихийники старались на совесть, за пару недель до праздника сгоняя к Милори тяжёлые тучи и заставляя их непрерывно просыпаться на город снегом. Одновременно они чуть изменяли температуру, чтобы всё это белое великолепие не растаяло раньше времени. Сил для этого требовалось огромное количество, но благодаря академии недостатка в магах для подобной работы не было.
Недаром именно в эти праздники и связанные с ними каникулы многие адепты добровольно участвовали в подготовке столицы к празднику, стараясь получить досрочный зачёт по практике. Воздушники и водники контролировали погоду, маги земли и огня следили за тем, чтобы резкое похолодание не нанесло вреда местной теплолюбивой флоре. Ну и все вместе они так же принимали активное участие в подготовке всяческих увеселений и красочных эффектов для всеобщего народного гулянья.
Так что жизнь в городе била ключом, в то время как в академии установилась непривычная тишина.
Но только не в этот раз.
Звонкий хлопок ладонью по столешнице ознаменовал окончание разговора между красивой худощавой женщиной с ярко-рыжими волосами, по которым изредка пробегали красные искорки, и молодым вихрастым голубоглазым блондином, стоящим по стойке «смирно» напротив её стола.
- Это моё последнее слово, Кристофер Рэм! Каникулы у тебя отменяются. Вместо них начнутся суровые рабочие будни.
- Но, магистр… - однако его возмущённое возражение было тут же резко пресечено:
- Никаких «но»! Раз у тебя хватило ума на очередную идиотскую выходку, значит, хватит и сил на отработку наказания. И помни, чтобы каждый день резерв исчерпывал до конца. Не хватит для этого работы здесь – иди, помогай в город, там всегда добровольцам рады. Может, хоть это научит тебя хоть иногда думать, прежде чем сделать какую-нибудь новую пакость. И до новогоднего Бала мне на глаза лучше не попадайся! Свободен!
Красноречивый кивок на дверь яснее ясного подсказал провинившемуся адепту, что лучше освободить кабинет в кратчайшие сроки. Магистр Савитри Эша, куратор его дипломного проекта, будучи магом огня, характер имела соответствующий: взрывной, импульсивный и злопамятный. Так что могла запросто что-нибудь подпалить непонятливому посетителю, особенно если была на него настолько рассержена.
А вроде и причины для такой сильной злости не было. Ну, подумаешь. Двое мужчин одну девушку между собой не поделили. Да было бы ещё с кем делить!
Он, Кристофер – уже почти дипломированный маг-воздушник, а Руфус – всего лишь завхоз академии. Заурядный, ничем особо не примечательный человек без капли магического дара. И пусть у лаборантки Илины магического дара не имелось тоже, но когда это делало женщину менее привлекательной и желанной для мужчин?
К тому же у Руфуса всё равно не было никаких шансов на отношения с ней. Слишком застенчив, нерешителен и блекл. Со стороны его неуклюжие ухаживания смотрелись просто нелепо. То, как он краснел, бледнел и заикался при виде своего предмета обожания, вызывало откровенный смех. Особенно если учитывать, насколько невзрачен был он сам и как очаровательна девушка.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что Крис решил прервать эту затянувшуюся мелодраму, больше похожую на фарс, а заодно привлечь внимание красотки, на которую давно уже положил глаз.
Правда, поступил он не слишком красиво, прилюдно раскрыв чувства соперника и высмеяв их в присутствии дамы, но оправданием здесь была старая истина, что-де: «В любви и на войне все средства хороши!».
То, что о любви речи не шло – так, очередное мимолётное увлечение, – а войну ему никто не объявлял, показалось несущественным. И определяющего значения не имело. Так что в результате его обличительная речь оказалась выше всяких похвал!
Однако больше никто его точку зрения не разделил. Друзья, хоть сами тишком и подшучивали между собой над пылким завхозом, поступка Кристофера не оценили. Более того – осудили, посчитав откровенной подлостью.
Да и хорошенькая лаборантка оказалась не такой уж серой мышкой, как ему мнилось, резко и в весьма категоричной форме дав ему «от ворот поворот».
А в довершение всего ещё и куратор словно озверела, лишив заслуженных зимних каникул и назначив принудительную отработку.
И какую!
Теперь он, искусный и талантливый маг Воздуха, вынужден помогать в украшении Академии к Новому году. Развешивать всякие там шарики, флажки, блестящую мишуру. Создавать в большом количестве разноцветные магические светляки на гирлянды.
Мало того, что работа сама по себе рутинная и унизительная, так ещё несколько дней придётся походить с практически полностью опустошённым резервом: всё будет тратиться на магические манипуляции.
Грело только одно: Руфус совершенно не испытывал злорадного удовлетворения от того, что его обидчик находится в столь незавидном положении.
Ему, похоже, было вообще всё равно. Он ходил вялый, рассеянный, с потухшим взглядом и полным отсутствием интереса к царящей вокруг предпраздничной суете. Так что практически вся работа по оформлению и подготовке Академии к балу легла на плечи его добровольных помощников.
День грело, два грело, а на третий стало тошно и муторно на душе.
Нет, адепт не изменил своего мнения о том, что пара из Руфуса и Илины получилась бы странная, просто начал понимать, что не стоило так бесцеремонно влезать в чужую жизнь. Теперь эти двое, похоже, так и будут шарахаться друг от друга. А он, Крис, будет нести за это заслуженное наказание.
Заслуженное, но, тем не менее, весьма проблематичное. А всё потому, что, по приказанию магистра тратя весь свой резерв на подсобных работах, Кристофер становился совершенно беззащитным перед своими недругами, коих у него в стенах академии хватало. Любая магическая пакость в его сторону – и ответить будет просто нечем.
Пару раз ему уже только чудом удалось избежать ловушек и шутих. Тут уж ему на помощь пришла хитрость, изворотливость и интуиция. А так же то, что большинство шутих, распространённых и весьма популярных в академии, разрабатывал именно он. С парой-тройкой таких же шалопаев-друзей с факультетов других стихий. Так что особенности, срок действия и возможности противостояния этим заклинаниям, заключённым в магические сферы, он на своё счастье знал.
Но дальше уповать только на удачу было бы глупо. Поэтому стоило предпринять хоть что-то, что могло бы если и не снять с него наказание, то хотя бы немного его смягчить, оставляя ему хотя бы часть свободного резерва на самооборону.
И единственный подходящий вариант, что пришёл ему в голову – это постараться снова свести намечавшуюся парочку и тем искупить свою перед ними вину. Тогда можно будет уже и к куратору пойти с покаянием и просьбой о смягчении наказания.
А что? Потрясная идея! Эти Руфус и Илина любят друг друга? Конечно, любят! Руфус – так уж точно. А какая девушка способна остаться равнодушной, когда в душе влюблённого в неё мужчины такие страсти кипят? Не показывала она своих чувств? Ну, так девушки по природе стеснительны, и это нормально. Вот и Илина ждала небось, пока он сам ей признание и предложение сделает. А этот горе-влюблённый всё с духом собраться не мог.
Решено! Сейчас вот он пойдёт и начнёт творить своё благое дело. Да вон и ходить далеко не надо. Завхоз совсем рядом, на том конце зала стоит. Выплыл ненадолго из своей прострации и что-то там обсуждает с заглянувшим садовником. Ёлку, что ли, на праздник готовятся ставить? Ай, какая разница! Пора идти спасать свою шкуру. Эм-м… в смысле исправлять ошибки и творить добрые дела!
Однако благим намерениям парня не суждено было исполниться. Стоило ему только сделать несколько шагов в нужном направлении, как откуда-то сверху раздался испуганный вскрик, а следом свалилось ведро. И если благодаря своей реакции само ведро Крис поймать ещё успел, то вода, находившаяся в нём, выплеснулась и щедро окатила его с ног до головы.
Стоя в мокрой, холодной одежде и всё так же прижимая к груди металлическую ёмкость, парень поднял глаза и недобрым взглядом посмотрел наверх. Туда, откуда нежданно-негаданно прилетел ему такой подарочек.
Он был готов увидеть кого-то из своих недругов, с издевательской улыбкой смотрящего на результат удавшейся диверсии. Но обнаружил лишь перепуганную девушку, стоящую на верхней ступеньке длиннющей лестницы и испуганно глядящую на него. Видимо, одна из обслуги академии – уборщица или кто-то ещё.
Сейчас все они были задействованы в генеральной уборке залов и помещений, предназначенных для праздничного бала. А эта девчонка, судя по всему, как раз намывала одну из больших хрустальных люстр и случайно уронила свой инвентарь.
Нда, остаётся надеяться, что вода была не слишком грязная. А, впрочем, сейчас уже не важно. Главное – это обсушиться и всё же исполнить задуманное дело.
Для воздушника не составило труда поднять вокруг себя небольшой тёплый вихрь, призванный высушить его одежду и волосы. Не прошло и минуты, как адепт снова был сухим, хотя и несколько встрёпанным. Ведро, всё ещё удерживаемое в руках, навело его на мысль, что нужно помочь девушке, раз он тут на отработке. Тяжеловато ей будет спускаться сверху вниз, а потом снова подниматься по не такой уж и устойчивой лестнице.
Кинув быстрый взгляд на всё ещё беседующих завхоза и лесника, Крис поднял голову наверх и крикнул затаившейся на лестнице девушке:
- Не спускайся, я тебе новую воду сейчас принесу. И помогу поднять.
Получив в ответ торопливый кивок, адепт быстрым шагом вышел из зала в сторону умывален. Но стоило ему вернуться обратно и с помощью левитации поднять ведро с водой наверх, как оказалось, что Руфус уже ушёл. И никто толком не знал, куда именно.
Хотя здесь вопрос был спорный: то ли не знали, то ли говорить не хотели – не ясно. После той шутки его тут явно недолюбливали и не стремились помочь или хотя бы просто пообщаться.
Что ж, если не получилось с одним, надо попробовать с другой! Пока он вообще не передумал всем этим заниматься, а то идея уже начинала казаться столь хорошей. С другой стороны, иначе ни поблажек, ни снисхождения от куратора можно точно не ждать. Значит, вперёд, в лабораторию!
Корпус, в котором находились все демонстрационные залы, лаборатории, а также библиотека, находился чуть в отдалении от основного учебного. И был соединён с ним, как и с лечебным корпусом, длинными переходами-галереями.
Как только объявили перерыв на обед, Крис тут же рванул к нужному переходу, но там его ждало разочарование: проход был перегорожен. Судя по обилию лесов и строительных материалов, здесь шёл основательный ремонт, поэтому, чтобы любопытные не мешали работе, коридор заблокировали с обеих сторон.
Делать нечего, пришлось обходить по улице. Забегать к себе за тёплым плащом времени уже не было, поэтому адепт, понадеявшись на свою скорость и отсутствие плохой погоды, выбежал на улицу, в чём был.
Во дворе мороз кусал за щёки и норовил пробраться под одежду, так что пришлось обхватить себя руками и ускорить шаг. После недавней метели вокруг высились большие сугробы, даже ежедневно расчищаемые дорожки подзасыпало, поэтому быстро идти не получалось.
Он уже почти дошёл до нужного корпуса, как вдруг остановился, внимательно глядя вперёд. Показалось, что впереди мелькнула женская фигурка, очертаниями похожая на Илину. Девушка, закутанная в плащ, уже спустилась по ступенькам лабораторного корпуса и теперь торопливо шла вглубь парка.
Крис задумчиво смотрел ей вслед, гадая: она или не она? Но потом решил, что всё равно лучше бы проверить. Тогда не придётся впустую мотаться по корпусу в поисках очаровательной лаборантки, если это всё же она пошла.
Не решившись окликать девушку издалека, он поспешил за ней следом. Однако не успел пройти и пяти шагов, как нога неожиданно заскользила: под тонким слоем снега, укрывшим дорожку, оказался раскатанный ледяной пятачок. Неловко взмахнув руками, Кристофер так и не успел ничего предпринять, уже через мгновение лёжа на спине. При этом приземление его вышло весьма неудачным, так как от удара головой о лёд перед глазами парня помутилось, и он провалился в беспамятство.
Пробуждение было двояким по ощущениям: с одной стороны голова раскалывалась немилосердно, а с другой несомненным плюсом было то, что лежал он не в заснеженном парке, а на кушетке в академическом лазарете.
Судя по всему, находился он в приёмном покое, потому что на палату это было не похоже, а его лежанку, кроме всего прочего, отделяла от остального кабинета крепкая деревянная ширма.
Вдруг со стороны входа раздались шаги, женские голоса и смех. Крис встрепенулся и провёл руками по одежде, проверяя всё ли в порядке, а потом ещё слегка пригладил встрепанные волосы, стараясь выглядеть более привлекательно. Женское общество он любил. Может, эти хохотушки из жалости к его несчастью хоть недолго скрасят ожидание прихода лекаря?
Однако надеждам его не суждено было сбыться, потому как его просто не заметили за ширмой. Зато сам адепт услышал в разговоре подруг нечто, что не очень-то ему понравилось. Зато заставило крепко призадуматься.
- Да хватит смеяться, Май! Тебе вот весело, а мой брат потом нам такую разборку с Томом устроил, до сих пор страшно вспомнить. Лучше бы уж они и вправду подрались и разошлись потом. А то нет, пристал и давай его расспрашивать: а что у тебя с моей сестрой, а какие намерения, и всё в таком роде. Да потом ещё и заявил, что Том мне не пара. Представляешь? А всего-то и было, что парочка поцелуев украдкой. И теперь из-за Рольфа Том ко мне вообще не подходит, даже не смотрит в мою сторону.
Искристые снежинки кружились за окном в причудливом, завораживающем танце. Пушистые, изящные, мягкие, словно пух, они устилали землю тёплым одеялом. Старый парк, раскинувшийся вокруг Милорийской академии всех стихий, мирно спал, укрытый глубокими сугробами, а деревья в жёлтом свете магических фонарей казались покрытыми алмазной пыльцой. Лишь тёмные громады вековых елей тянулись к небу, иногда роняя на землю комья соскользнувшего с разлапистых ветвей снега.
Близился один из самых любимых людьми праздников – Новый Год. Иные расы, хоть и придерживались своего собственного календаря, но частенько приезжали полюбоваться в города Империи на это необыкновенное зрелище, приобщиться к волнующему, предвкушающему ожиданию одной из самых главных ночей в году.
Небольшое королевство элементалей – Ильваса в знак дружественного жеста тоже устраивало в своей столице Милори новогодние гуляния. И причиной тому было не только сильно смешанное население города, но и наличие в нём весьма престижной магической академии, учиться в которую съезжались со всех союзных государств.
Приготовления к празднику шли полным ходом: расчищались улицы, дома украшались гирляндами, магическими огоньками или простыми фонариками. Каждый горожанин старался привнести что-то необычное и удивительное, чтобы сделать своё жилище самым красивым и нарядным.
Вообще-то климат в Ильвасе всегда был тёплым, а в южной части королевства даже жарким, поэтому снег зимой был редким явлением. Разве что в северной части страны, где располагалась столица, да и то в исключительных случаях, например, в Новый год.
Тут уж маги-стихийники старались на совесть, за пару недель до праздника сгоняя к Милори тяжёлые тучи и заставляя их непрерывно просыпаться на город снегом. Одновременно они чуть изменяли температуру, чтобы всё это белое великолепие не растаяло раньше времени. Сил для этого требовалось огромное количество, но благодаря академии недостатка в магах для подобной работы не было.
Недаром именно в эти праздники и связанные с ними каникулы многие адепты добровольно участвовали в подготовке столицы к празднику, стараясь получить досрочный зачёт по практике. Воздушники и водники контролировали погоду, маги земли и огня следили за тем, чтобы резкое похолодание не нанесло вреда местной теплолюбивой флоре. Ну и все вместе они так же принимали активное участие в подготовке всяческих увеселений и красочных эффектов для всеобщего народного гулянья.
Так что жизнь в городе била ключом, в то время как в академии установилась непривычная тишина.
Но только не в этот раз.
Звонкий хлопок ладонью по столешнице ознаменовал окончание разговора между красивой худощавой женщиной с ярко-рыжими волосами, по которым изредка пробегали красные искорки, и молодым вихрастым голубоглазым блондином, стоящим по стойке «смирно» напротив её стола.
- Это моё последнее слово, Кристофер Рэм! Каникулы у тебя отменяются. Вместо них начнутся суровые рабочие будни.
- Но, магистр… - однако его возмущённое возражение было тут же резко пресечено:
- Никаких «но»! Раз у тебя хватило ума на очередную идиотскую выходку, значит, хватит и сил на отработку наказания. И помни, чтобы каждый день резерв исчерпывал до конца. Не хватит для этого работы здесь – иди, помогай в город, там всегда добровольцам рады. Может, хоть это научит тебя хоть иногда думать, прежде чем сделать какую-нибудь новую пакость. И до новогоднего Бала мне на глаза лучше не попадайся! Свободен!
Красноречивый кивок на дверь яснее ясного подсказал провинившемуся адепту, что лучше освободить кабинет в кратчайшие сроки. Магистр Савитри Эша, куратор его дипломного проекта, будучи магом огня, характер имела соответствующий: взрывной, импульсивный и злопамятный. Так что могла запросто что-нибудь подпалить непонятливому посетителю, особенно если была на него настолько рассержена.
А вроде и причины для такой сильной злости не было. Ну, подумаешь. Двое мужчин одну девушку между собой не поделили. Да было бы ещё с кем делить!
Он, Кристофер – уже почти дипломированный маг-воздушник, а Руфус – всего лишь завхоз академии. Заурядный, ничем особо не примечательный человек без капли магического дара. И пусть у лаборантки Илины магического дара не имелось тоже, но когда это делало женщину менее привлекательной и желанной для мужчин?
К тому же у Руфуса всё равно не было никаких шансов на отношения с ней. Слишком застенчив, нерешителен и блекл. Со стороны его неуклюжие ухаживания смотрелись просто нелепо. То, как он краснел, бледнел и заикался при виде своего предмета обожания, вызывало откровенный смех. Особенно если учитывать, насколько невзрачен был он сам и как очаровательна девушка.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что Крис решил прервать эту затянувшуюся мелодраму, больше похожую на фарс, а заодно привлечь внимание красотки, на которую давно уже положил глаз.
Правда, поступил он не слишком красиво, прилюдно раскрыв чувства соперника и высмеяв их в присутствии дамы, но оправданием здесь была старая истина, что-де: «В любви и на войне все средства хороши!».
То, что о любви речи не шло – так, очередное мимолётное увлечение, – а войну ему никто не объявлял, показалось несущественным. И определяющего значения не имело. Так что в результате его обличительная речь оказалась выше всяких похвал!
Однако больше никто его точку зрения не разделил. Друзья, хоть сами тишком и подшучивали между собой над пылким завхозом, поступка Кристофера не оценили. Более того – осудили, посчитав откровенной подлостью.
Да и хорошенькая лаборантка оказалась не такой уж серой мышкой, как ему мнилось, резко и в весьма категоричной форме дав ему «от ворот поворот».
А в довершение всего ещё и куратор словно озверела, лишив заслуженных зимних каникул и назначив принудительную отработку.
И какую!
Теперь он, искусный и талантливый маг Воздуха, вынужден помогать в украшении Академии к Новому году. Развешивать всякие там шарики, флажки, блестящую мишуру. Создавать в большом количестве разноцветные магические светляки на гирлянды.
Мало того, что работа сама по себе рутинная и унизительная, так ещё несколько дней придётся походить с практически полностью опустошённым резервом: всё будет тратиться на магические манипуляции.
Грело только одно: Руфус совершенно не испытывал злорадного удовлетворения от того, что его обидчик находится в столь незавидном положении.
Ему, похоже, было вообще всё равно. Он ходил вялый, рассеянный, с потухшим взглядом и полным отсутствием интереса к царящей вокруг предпраздничной суете. Так что практически вся работа по оформлению и подготовке Академии к балу легла на плечи его добровольных помощников.
День грело, два грело, а на третий стало тошно и муторно на душе.
Нет, адепт не изменил своего мнения о том, что пара из Руфуса и Илины получилась бы странная, просто начал понимать, что не стоило так бесцеремонно влезать в чужую жизнь. Теперь эти двое, похоже, так и будут шарахаться друг от друга. А он, Крис, будет нести за это заслуженное наказание.
Заслуженное, но, тем не менее, весьма проблематичное. А всё потому, что, по приказанию магистра тратя весь свой резерв на подсобных работах, Кристофер становился совершенно беззащитным перед своими недругами, коих у него в стенах академии хватало. Любая магическая пакость в его сторону – и ответить будет просто нечем.
Пару раз ему уже только чудом удалось избежать ловушек и шутих. Тут уж ему на помощь пришла хитрость, изворотливость и интуиция. А так же то, что большинство шутих, распространённых и весьма популярных в академии, разрабатывал именно он. С парой-тройкой таких же шалопаев-друзей с факультетов других стихий. Так что особенности, срок действия и возможности противостояния этим заклинаниям, заключённым в магические сферы, он на своё счастье знал.
Но дальше уповать только на удачу было бы глупо. Поэтому стоило предпринять хоть что-то, что могло бы если и не снять с него наказание, то хотя бы немного его смягчить, оставляя ему хотя бы часть свободного резерва на самооборону.
И единственный подходящий вариант, что пришёл ему в голову – это постараться снова свести намечавшуюся парочку и тем искупить свою перед ними вину. Тогда можно будет уже и к куратору пойти с покаянием и просьбой о смягчении наказания.
А что? Потрясная идея! Эти Руфус и Илина любят друг друга? Конечно, любят! Руфус – так уж точно. А какая девушка способна остаться равнодушной, когда в душе влюблённого в неё мужчины такие страсти кипят? Не показывала она своих чувств? Ну, так девушки по природе стеснительны, и это нормально. Вот и Илина ждала небось, пока он сам ей признание и предложение сделает. А этот горе-влюблённый всё с духом собраться не мог.
Решено! Сейчас вот он пойдёт и начнёт творить своё благое дело. Да вон и ходить далеко не надо. Завхоз совсем рядом, на том конце зала стоит. Выплыл ненадолго из своей прострации и что-то там обсуждает с заглянувшим садовником. Ёлку, что ли, на праздник готовятся ставить? Ай, какая разница! Пора идти спасать свою шкуру. Эм-м… в смысле исправлять ошибки и творить добрые дела!
Однако благим намерениям парня не суждено было исполниться. Стоило ему только сделать несколько шагов в нужном направлении, как откуда-то сверху раздался испуганный вскрик, а следом свалилось ведро. И если благодаря своей реакции само ведро Крис поймать ещё успел, то вода, находившаяся в нём, выплеснулась и щедро окатила его с ног до головы.
Стоя в мокрой, холодной одежде и всё так же прижимая к груди металлическую ёмкость, парень поднял глаза и недобрым взглядом посмотрел наверх. Туда, откуда нежданно-негаданно прилетел ему такой подарочек.
Он был готов увидеть кого-то из своих недругов, с издевательской улыбкой смотрящего на результат удавшейся диверсии. Но обнаружил лишь перепуганную девушку, стоящую на верхней ступеньке длиннющей лестницы и испуганно глядящую на него. Видимо, одна из обслуги академии – уборщица или кто-то ещё.
Сейчас все они были задействованы в генеральной уборке залов и помещений, предназначенных для праздничного бала. А эта девчонка, судя по всему, как раз намывала одну из больших хрустальных люстр и случайно уронила свой инвентарь.
Нда, остаётся надеяться, что вода была не слишком грязная. А, впрочем, сейчас уже не важно. Главное – это обсушиться и всё же исполнить задуманное дело.
Для воздушника не составило труда поднять вокруг себя небольшой тёплый вихрь, призванный высушить его одежду и волосы. Не прошло и минуты, как адепт снова был сухим, хотя и несколько встрёпанным. Ведро, всё ещё удерживаемое в руках, навело его на мысль, что нужно помочь девушке, раз он тут на отработке. Тяжеловато ей будет спускаться сверху вниз, а потом снова подниматься по не такой уж и устойчивой лестнице.
Кинув быстрый взгляд на всё ещё беседующих завхоза и лесника, Крис поднял голову наверх и крикнул затаившейся на лестнице девушке:
- Не спускайся, я тебе новую воду сейчас принесу. И помогу поднять.
Получив в ответ торопливый кивок, адепт быстрым шагом вышел из зала в сторону умывален. Но стоило ему вернуться обратно и с помощью левитации поднять ведро с водой наверх, как оказалось, что Руфус уже ушёл. И никто толком не знал, куда именно.
Хотя здесь вопрос был спорный: то ли не знали, то ли говорить не хотели – не ясно. После той шутки его тут явно недолюбливали и не стремились помочь или хотя бы просто пообщаться.
Что ж, если не получилось с одним, надо попробовать с другой! Пока он вообще не передумал всем этим заниматься, а то идея уже начинала казаться столь хорошей. С другой стороны, иначе ни поблажек, ни снисхождения от куратора можно точно не ждать. Значит, вперёд, в лабораторию!
Корпус, в котором находились все демонстрационные залы, лаборатории, а также библиотека, находился чуть в отдалении от основного учебного. И был соединён с ним, как и с лечебным корпусом, длинными переходами-галереями.
Как только объявили перерыв на обед, Крис тут же рванул к нужному переходу, но там его ждало разочарование: проход был перегорожен. Судя по обилию лесов и строительных материалов, здесь шёл основательный ремонт, поэтому, чтобы любопытные не мешали работе, коридор заблокировали с обеих сторон.
Делать нечего, пришлось обходить по улице. Забегать к себе за тёплым плащом времени уже не было, поэтому адепт, понадеявшись на свою скорость и отсутствие плохой погоды, выбежал на улицу, в чём был.
Во дворе мороз кусал за щёки и норовил пробраться под одежду, так что пришлось обхватить себя руками и ускорить шаг. После недавней метели вокруг высились большие сугробы, даже ежедневно расчищаемые дорожки подзасыпало, поэтому быстро идти не получалось.
Он уже почти дошёл до нужного корпуса, как вдруг остановился, внимательно глядя вперёд. Показалось, что впереди мелькнула женская фигурка, очертаниями похожая на Илину. Девушка, закутанная в плащ, уже спустилась по ступенькам лабораторного корпуса и теперь торопливо шла вглубь парка.
Крис задумчиво смотрел ей вслед, гадая: она или не она? Но потом решил, что всё равно лучше бы проверить. Тогда не придётся впустую мотаться по корпусу в поисках очаровательной лаборантки, если это всё же она пошла.
Не решившись окликать девушку издалека, он поспешил за ней следом. Однако не успел пройти и пяти шагов, как нога неожиданно заскользила: под тонким слоем снега, укрывшим дорожку, оказался раскатанный ледяной пятачок. Неловко взмахнув руками, Кристофер так и не успел ничего предпринять, уже через мгновение лёжа на спине. При этом приземление его вышло весьма неудачным, так как от удара головой о лёд перед глазами парня помутилось, и он провалился в беспамятство.
Пробуждение было двояким по ощущениям: с одной стороны голова раскалывалась немилосердно, а с другой несомненным плюсом было то, что лежал он не в заснеженном парке, а на кушетке в академическом лазарете.
Судя по всему, находился он в приёмном покое, потому что на палату это было не похоже, а его лежанку, кроме всего прочего, отделяла от остального кабинета крепкая деревянная ширма.
Вдруг со стороны входа раздались шаги, женские голоса и смех. Крис встрепенулся и провёл руками по одежде, проверяя всё ли в порядке, а потом ещё слегка пригладил встрепанные волосы, стараясь выглядеть более привлекательно. Женское общество он любил. Может, эти хохотушки из жалости к его несчастью хоть недолго скрасят ожидание прихода лекаря?
Однако надеждам его не суждено было сбыться, потому как его просто не заметили за ширмой. Зато сам адепт услышал в разговоре подруг нечто, что не очень-то ему понравилось. Зато заставило крепко призадуматься.
- Да хватит смеяться, Май! Тебе вот весело, а мой брат потом нам такую разборку с Томом устроил, до сих пор страшно вспомнить. Лучше бы уж они и вправду подрались и разошлись потом. А то нет, пристал и давай его расспрашивать: а что у тебя с моей сестрой, а какие намерения, и всё в таком роде. Да потом ещё и заявил, что Том мне не пара. Представляешь? А всего-то и было, что парочка поцелуев украдкой. И теперь из-за Рольфа Том ко мне вообще не подходит, даже не смотрит в мою сторону.
