Автор: Ирина Ведуница
Рассказ: «Не спешите, девки, замуж!»
Написано для сборника «Дракон и принцесса».
Ничто не предвещало перемен. Но однажды ранним утром на пороге появилась она.
– Э-ге-гей! Есть тут кто? Или нет никого? – звонкий девичий голосок нарушил блаженную тишину пещеры, отразившись многократным эхом: «… Нет никого… Нет никого…» от древних, выщербленных временем и стихиями стен.
Но вскоре всё стихло, и стоящая у самого входа девушка зябко поёжилась, прислушиваясь к неясным шорохам, шуршанию и сопению, раздающимся откуда-то из глубины тёмного зева каменной норы.
– А может, файербол туда бросить? – уже не так уверенно, и гораздо тише спросила она, словно разговаривая сама с собой.
– А может, не надо? – раздалось недовольное ворчание хозяина пещеры.
Явление неожиданно высунувшейся огромной драконьей башки заставило девушку испуганно взвизгнуть и, запустив в неё принесённым с собой амулетом, распластаться на земле, прикрывая голову руками.
Только это и спасло её от мощной струи огня, пронёсшейся поверху и расплавившей летящий в дракона предмет. Стены у входа в пещеру обуглились: камень потёк, как стекло.
– Уходи немедленно из моей пещеры! – грозно взревел, узревший результат своей несдержанности, дракон.
Но пришлая нахалка тоже оказалась не лыком шита и сдаваться так просто была не намерена. Опасливо приподняв голову, она возмущённо вякнула в ответ:
– Ты мой магический компас сжёг, так что мне теперь дорогу домой не найти!
– А зачем ты в меня им кинула?
– Испугалась, вот зачем. Кто ж так гостей встречает прямо с порога?
– А ты разве гость? Тебя сюда не звали! Вот как съем сейчас, в другой раз думать будешь, куда соваться!
– А вот и не съешь! – решительно поднялась девчонка, отряхивая брюки.
– Это почему ещё? – даже опешил дракон от такой непоколебимой уверенности в своих словах.
– Потому, что я ядовитая.
– Да, что ты говоришь?! – ехидно ухмыльнулась драконья морда во все свои клыки. – И кто же успел отравиться, откусив от тебя кусочек?
– Пока ещё никто, – пожала плечами принцесса и сложила руки на груди, пытаясь смотреть на дракона свысока. Понимала, что слабины допускать нельзя, поэтому отчаянно храбрилась, отстаивая свою точку зрения. – Можно подумать я кому-то себя кусать позволю! Но тут и логических размышлений достаточно, чтобы понять, что я права. Вот ты, хоть раз слышал о случае, когда дракон съел принцессу? Нет! Принцесс только воруют. А знаешь почему? В качестве приманки. Чтобы на их освобождение рыцари слетались, как мухи… то есть, пчёлы на мёд. Рыцари – они же гораздо более питательные: в них и белок, и кальций, и железо. Самое то, что драконам для хорошего обмена веществ требуется! И ни разу, – ни разу! – не было случая, чтобы дракон принцессу съел. Понятно? Так что я остаюсь здесь! И точка!
Дракон только глаза от удивления вытаращил, сражённый наповал странной логикой пришлой наглой девчонки. Но возражать перестал, только головой покачал, словно признавая своё поражение.
– Ну и как тебя зовут, человечка? – тоскливо вздохнул ящер, похоже уже принявший новую соседку, как неизбежное зло.
– Алютка. Принцесса Дарлайская. А как твоё имя, дракон? – ответила сияющая от радости девушка, довольная, что нашла себе временного союзника.
Сильного, страшного, непобедимого, всамделишного дракона! Сурового такого мужика!
– Ярдана. Младшая дочь вождя Алмазного клана.
– Вот и чего тебе дома в замке не сиделось? – ворчала драконица, расположившись недалеко от входа в пещеру и неумело разделывая острыми когтями тушу только что принесённого с охоты оленя.
Дело шло медленно, запах крови и свежего мяса кружил голову, вызывая голодные спазмы в животе, но Ярдана терпела, старательно вырезая для Алютки самые вкусные и нежные на её взгляд кусочки. Сама же принцесса в это время старательно подкладывала загодя приготовленные ветки в небольшой костерок, на котором собиралась жарить себе обед.
– От женихов сбежала. Папенька всё грозится замуж выдать, чтобы, мол, одумалась, остепенилась, стала как все: в замке сидеть, деток рожать, гобелены вышивать для тронного зала да на балах танцевать. А у меня в жизни совсем другие интересы!
– Это какие, например? Честных драконов изводить? – в сердцах рыкнула Ярдана, в очередной раз сглатывая слюну, и решительно взмахнула когтем.
Отрезав последний кусочек, отложила его на крупный лист лопуха и пододвинула ближе к принцессе. Для себя она решила, что хватит с девчонки и этого на первый раз. Если покажется мало – пусть сама добывает себе еду.
Но Алютка привередничать не стала. Вместо этого, поблагодарив, достала из поясных ножен кинжал и с неожиданной для принцессы сноровкой принялась нарезать слишком большие для неё куски на более мелкие.
– Неа… Путешествия! Я столько книг об этом прочитала – ужас просто! И многое умею теперь делать сама, так что в дороге не пропаду. Ягоды-грибы знаю съедобные, и травы целебные, и много чего ещё, что путешественнику всегда пригодится. Так что не преувеличивай, не так уж я тебя и обременяю. Могло бы быть гораздо хуже, укради ты кого-нибудь другого. Например, Дирэль из соседнего королевства. Вот уж кто тут слёзы лил бы дни и ночи напролёт.
– Но я тебя не крала! – праведно возмутилась драконица, ошеломлённая подобной наглостью. – Ты сама ко мне пришла!
– Это уже не важно, – беспечно отмахнулась принцесса, нанизывая сырое мясо на прутики и пристраивая их так, чтобы не подгорели. – Всё равно все вокруг думают, что меня украл и удерживает у себя дракон. Так что рано или поздно жди в гости рыцарей. Как узнают о награде за моё освобождение, сразу понаедут женишки на выручку.
Вот только перспектива эта вовсе драконице не по нраву пришлась. Встрепенулась, оскалилась и рыкнула грозно:
– Что значит понаедут женихи? Да кому они здесь нужны?! Особенно чужие. Я от своих-то еле крылья унесла!
В негодовании топнув лапой по земле, Ярдана шумно выдохнула, отчего вырвавшаяся из её пасти струя огня попала в ближайший куст, спалив его дотла. Но демонстрация драконьего гнева не произвела на принцессу никакого впечатления. И уж тем более, не умерила её любопытства.
– Так ты поэтому в нашей глуши поселилась? Тоже из дома сбежала что ли? А почему? – вопросы посыпались, словно горох из прохудившегося мешка.
Но драконица лишь мрачно насупилась и с аппетитом принялась за свою трапезу, со смаком отрывая и заглатывая куски сочащегося кровью мяса. При этом всем своим видом показывая, что данная тема для обсуждения закрыта. А после и вовсе ушла в пещеру, свернулась клубочком и, накрыв голову крылом, затихла. Алютке оставалось лишь, растерянно похлопав глазами, заканчивать свой обед в одиночестве.
Лишь ближе к вечеру, когда драконица вышла наружу, сидящая на пригорке и мучимая любопытством принцесса, опять решилась спросить.
– Яр, а ты почему замуж не хочешь? Ты не отвечай, если я что-то не то спрашиваю… Просто я подумала, вдруг ты так же, как и я…
– Да что там хорошего, замужем-то? – вздохнула Ярдана тоскливо и села рядышком, понурив голову. – Это у вас, людей, можно как угодно пару составить. Можно по любви, можно и по расчёту, а со временем своего супруга полюбить. Даже поговорка есть: «Стерпится – слюбится!». Иногда даже несколько раз за жизнь можно выйти замуж. Я про это в книге читала. А у нас всего одна пара на всю жизнь. А живут драконы до-о-олго. И хорошо, если союз на чувствах основан, но в последнее время всё чаще инстинкты на первое место ставятся. Защиты, размножения, накопления.
– Наверное и у людей эти инстинкты на первом месте стоят, просто называются немного по-другому, – задумчиво протянула принцесса, обнимая колени руками. – Но если у вас так традиционно сложилось, что толку от этого бегать-то? Даже я понимаю, что рано или поздно придётся выполнять свой долг и становиться женой, матерью… Просто считаю, что не пришло ещё для этого время. Хочется и погулять, мир посмотреть. Себя отыскать, наверное, хочется. А то как будто потеряла давным-давно кусочек души и с тех пор беспокойно мне, неуютно. Толкает что-то на авантюры и глупости всякие.
– Вот и мне неуютно. Я тоже ещё слишком молода для брачной связи. Страшно мне, словно не моё это всё. А душе хочется совсем иного. Да разве ж отцу это объяснишь? Глава клана как-никак! Давно уже меня старшему сыну вожака Сапфировых обещал. Ждали только, когда я в брачный возраст войду, чтобы сразу из нас пару составить. А там уже и не денешься никуда. Особенно плохо, если запечатление не случится.
– Запечатление?
– Ну, что-то вроде вашей влюблённости. Только серьёзнее. Если между драконами возникают сильные чувства, то при первой же встрече случается запечатление и даётся какой-то знак. Какой точно – не скажу, это у всех по-разному бывает. Может и только с одной стороны быть. Представь, ты влюбишься, а он – нет. Или наоборот. И ничего нельзя изменить, всё равно всю жизнь рядом с этим драконом проживёшь.
– Да, неприятная штука выходит. У людей действительно проще. Но если не рискнуть, тогда и счастья не видать, подруга! Откуда ты знаешь, что этот ваш… из Сапфировых…
– Тимрон…
– Да, Тимрон. Вдруг, он и есть твоя настоящая любовь? Откуда ты знаешь, если никогда его не видела?
– В том-то и дело, что видела уже, – горестно покачала головой Ярдана. – Прилетал он к нам однажды вместе со своим отцом. Мне тогда из дальней пещеры строго-настрого выходить запретили, но я не послушалась. Слишком уж любопытно было на свою будущую пару взглянуть. Молодая была, глупая совсем. Захотелось рискнуть…
– И? – нетерпеливо поторопила принцесса замолкнувшую и задумавшуюся о чём-то драконицу.
– И ничего… совсем. Дракон, как дракон. Чужой. Посторонний. Вот и как с ним в брачный полёт срываться, яйца высиживать, драконяток растить?
– Мда, тебе не позавидуешь. А если, ну, как с дружбой бывает? Так и с мужем можно жить. Мне нянечка рассказывала, что если в семье любви нет, то общие интересы и взаимное уважение – тоже неплохая основа для брака. А там уже и в привычку войдёт. Будет то самое, которое ты говорила: «Стерпится – слюбится!»
– Не получится.
– Почему?
– Драконы-самцы – они знаешь, какие? Резкие, жёсткие, самодовольные. Хотят, чтобы всё было, вот как они скажут. Если хочешь добиться в семье равноправия, нужно ни в чём им не уступать или хотя бы уметь дать отпор. А я… Я с детства не такая, как все. Задавит меня Тимрон своим норовом. Поэтому и не стала ждать. Как только время к брачному возрасту подошло, собрала свои вещи и из дома сбежала. Живу теперь тут уже месяц. Пока не нашли. Видно, хорошо пряталась… до тех пор, пока ты не пришла.
И хоть впрямую не обвиняла, а укор в голосе драконицы всё же прозвучал. Да так явно, что принцессе даже стыдно сделалось. Правда, длилось это недолго. Недаром люди говорят: «Своя рубашка ближе к телу». Вот и тут, стоило только про свои беды вспомнить, как мелькнувшее было у Алютки желание уйти и не привлекать к беглой драконице лишнего внимания, испарилось без следа.
Посидели ещё немного, помолчали, да и спать пораньше пошли. День был до-о-олгим.
На следующий день Ярдана пропала. Ушла до рассвета ещё, но к полудню так и не вернулась. Алютка уже успела и в лес сходить, ягоды пособирать да коренья съедобные. Голодной не осталась, но за соседку свою обеспокоилась всерьёз. Даже на речку соседнюю сходила, поглядеть, не устроила ли себе Ярдана сегодня банный день. А вдруг драконы тоже купаются? Но никого там не нашла, зато сама наплавалась вволю, а потом на высоком бережку лежала, сушила свои длинные волосы и тихо млела на солнышке. Вот она, настоящая свобода! Что хочешь, то и делаешь!
В воздухе уже запахло вечерней свежестью, а в лесу застрекотали сверчки, когда драконица тяжело приземлилась у порога пещеры. Ни слова не говоря, она прошла внутрь, словно не замечая больше свою незваную соседку и, свернувшись клубком у дальней стенки, затихла. Вид у неё при этом был усталый и словно потускневший какой-то. Принцесса даже не решилась приставать с расспросами, где та была. Вздохнула, печально погладила свой урчащий от голода животик и тоже улеглась спать в надежде, что завтра-то уж всё обязательно прояснится.
Но увы, как только солнце встало над горизонтом и Алютка проснулась, Ярданы снова уже не было в пещере. А есть уже хотелось со страшной силой. Одними ягодами сыт не будешь, растущему организму нужна еда посерьёзнее. Вот и пришлось принцессе, привыкшей уже за несколько дней к мясной диете, брать вопрос поиска пропитания в свои собственные руки.
Разумеется, охотиться она не пошла. А вот рыбную ловлю организовать себе сумела. Благо, походный набор рыболова у неё с собой имелся, а выстругать палку на удилище оказалось не так уж и трудно. Труднее оказалось эту самую рыбу поймать, но Алютка вскоре приноровилась. Тем более, что места тут и правда были дикие и рыбой богатые, а жирные червяки, которых она с горем пополам накопала в земле, и какие-то жуки послужили прекрасной наживкой.
Так что к вечеру, когда Ярдана вернулась в пещеру, там её ждала не только сытая и вполне себе довольная жизнью Алютка, но ещё и горка сырой рыбы, аккуратно сложенная на листах лопуха. Дойдя до неё, драконица явно удивилась, но тут же в мгновение ока жадно заглотила нежданный подарок, после чего, благодарно кивнув, свернулась клубком и заснула.
Принцесса, приободрённая тем, что её хотя бы заметили, крепко призадумалась. А вдруг заболела чем её новая подруга? Уж больно ведёт себя странно и пропадает где-то весь день. Но ведь не будешь будить и приставать с вопросами. Да и выглядит она уже чуток лучше, чем вчера. В темноте плохо видно, но показалось, что у чешуи немного цвет изменился. По кромке чешуйки немного поярче стали, и полоски эти даже чуть-чуть светятся. Значит, не к спеху допытываться, что случилось. Надо будет – сама расскажет. А, может, и нет. Вдруг это какой-то большой драконий секрет и людям о нём знать совсем не положено?
Придётся некоторое время позаботиться о себе самой. Зря, что ли, Ярдане хвасталась, что может сама себя обеспечить? Вот только подруге помочь не мешает. Чем бы она там ни занималась, но явно на голодном пайке сидит, не до охоты ей. Так что теперь Алютка станет добытчицей и кормилицей: благо речка на рыбу богатая, а удить принцессе даже понравилось. Тишина, благодать, погода, как по заказу, всё тёплая и солнечная.
А там, глядишь, пройдёт немного времени, оклемается драконица, и всё станет как раньше.
Решение оказалось верным. Прошло всего два дня, как в полдень на пороге пещеры вновь показалась Ярдана с тушей оленя в лапах. Бросив свою добычу на землю, приземлилась и огляделась по сторонам в поисках своей непутёвой соседки. Но той нигде не было. Сначала драконица забеспокоилась было, но потом вспомнила, что человечка кормила её сырой рыбой, и смекнула, что та наверняка сейчас на речке сидит, ловит.
Такая забота отдалась в большом драконьем сердце непривычным теплом признательности к хилому двуногому существу. Самой Ярдане все эти дни не до поисков еды было, началась перестройка организма: ещё несколько дней, и она в брачный период войдёт.
Рассказ: «Не спешите, девки, замуж!»
Написано для сборника «Дракон и принцесса».
***
Ничто не предвещало перемен. Но однажды ранним утром на пороге появилась она.
– Э-ге-гей! Есть тут кто? Или нет никого? – звонкий девичий голосок нарушил блаженную тишину пещеры, отразившись многократным эхом: «… Нет никого… Нет никого…» от древних, выщербленных временем и стихиями стен.
Но вскоре всё стихло, и стоящая у самого входа девушка зябко поёжилась, прислушиваясь к неясным шорохам, шуршанию и сопению, раздающимся откуда-то из глубины тёмного зева каменной норы.
– А может, файербол туда бросить? – уже не так уверенно, и гораздо тише спросила она, словно разговаривая сама с собой.
– А может, не надо? – раздалось недовольное ворчание хозяина пещеры.
Явление неожиданно высунувшейся огромной драконьей башки заставило девушку испуганно взвизгнуть и, запустив в неё принесённым с собой амулетом, распластаться на земле, прикрывая голову руками.
Только это и спасло её от мощной струи огня, пронёсшейся поверху и расплавившей летящий в дракона предмет. Стены у входа в пещеру обуглились: камень потёк, как стекло.
– Уходи немедленно из моей пещеры! – грозно взревел, узревший результат своей несдержанности, дракон.
Но пришлая нахалка тоже оказалась не лыком шита и сдаваться так просто была не намерена. Опасливо приподняв голову, она возмущённо вякнула в ответ:
– Ты мой магический компас сжёг, так что мне теперь дорогу домой не найти!
– А зачем ты в меня им кинула?
– Испугалась, вот зачем. Кто ж так гостей встречает прямо с порога?
– А ты разве гость? Тебя сюда не звали! Вот как съем сейчас, в другой раз думать будешь, куда соваться!
– А вот и не съешь! – решительно поднялась девчонка, отряхивая брюки.
– Это почему ещё? – даже опешил дракон от такой непоколебимой уверенности в своих словах.
– Потому, что я ядовитая.
– Да, что ты говоришь?! – ехидно ухмыльнулась драконья морда во все свои клыки. – И кто же успел отравиться, откусив от тебя кусочек?
– Пока ещё никто, – пожала плечами принцесса и сложила руки на груди, пытаясь смотреть на дракона свысока. Понимала, что слабины допускать нельзя, поэтому отчаянно храбрилась, отстаивая свою точку зрения. – Можно подумать я кому-то себя кусать позволю! Но тут и логических размышлений достаточно, чтобы понять, что я права. Вот ты, хоть раз слышал о случае, когда дракон съел принцессу? Нет! Принцесс только воруют. А знаешь почему? В качестве приманки. Чтобы на их освобождение рыцари слетались, как мухи… то есть, пчёлы на мёд. Рыцари – они же гораздо более питательные: в них и белок, и кальций, и железо. Самое то, что драконам для хорошего обмена веществ требуется! И ни разу, – ни разу! – не было случая, чтобы дракон принцессу съел. Понятно? Так что я остаюсь здесь! И точка!
Дракон только глаза от удивления вытаращил, сражённый наповал странной логикой пришлой наглой девчонки. Но возражать перестал, только головой покачал, словно признавая своё поражение.
– Ну и как тебя зовут, человечка? – тоскливо вздохнул ящер, похоже уже принявший новую соседку, как неизбежное зло.
– Алютка. Принцесса Дарлайская. А как твоё имя, дракон? – ответила сияющая от радости девушка, довольная, что нашла себе временного союзника.
Сильного, страшного, непобедимого, всамделишного дракона! Сурового такого мужика!
– Ярдана. Младшая дочь вождя Алмазного клана.
***
– Вот и чего тебе дома в замке не сиделось? – ворчала драконица, расположившись недалеко от входа в пещеру и неумело разделывая острыми когтями тушу только что принесённого с охоты оленя.
Дело шло медленно, запах крови и свежего мяса кружил голову, вызывая голодные спазмы в животе, но Ярдана терпела, старательно вырезая для Алютки самые вкусные и нежные на её взгляд кусочки. Сама же принцесса в это время старательно подкладывала загодя приготовленные ветки в небольшой костерок, на котором собиралась жарить себе обед.
– От женихов сбежала. Папенька всё грозится замуж выдать, чтобы, мол, одумалась, остепенилась, стала как все: в замке сидеть, деток рожать, гобелены вышивать для тронного зала да на балах танцевать. А у меня в жизни совсем другие интересы!
– Это какие, например? Честных драконов изводить? – в сердцах рыкнула Ярдана, в очередной раз сглатывая слюну, и решительно взмахнула когтем.
Отрезав последний кусочек, отложила его на крупный лист лопуха и пододвинула ближе к принцессе. Для себя она решила, что хватит с девчонки и этого на первый раз. Если покажется мало – пусть сама добывает себе еду.
Но Алютка привередничать не стала. Вместо этого, поблагодарив, достала из поясных ножен кинжал и с неожиданной для принцессы сноровкой принялась нарезать слишком большие для неё куски на более мелкие.
– Неа… Путешествия! Я столько книг об этом прочитала – ужас просто! И многое умею теперь делать сама, так что в дороге не пропаду. Ягоды-грибы знаю съедобные, и травы целебные, и много чего ещё, что путешественнику всегда пригодится. Так что не преувеличивай, не так уж я тебя и обременяю. Могло бы быть гораздо хуже, укради ты кого-нибудь другого. Например, Дирэль из соседнего королевства. Вот уж кто тут слёзы лил бы дни и ночи напролёт.
– Но я тебя не крала! – праведно возмутилась драконица, ошеломлённая подобной наглостью. – Ты сама ко мне пришла!
– Это уже не важно, – беспечно отмахнулась принцесса, нанизывая сырое мясо на прутики и пристраивая их так, чтобы не подгорели. – Всё равно все вокруг думают, что меня украл и удерживает у себя дракон. Так что рано или поздно жди в гости рыцарей. Как узнают о награде за моё освобождение, сразу понаедут женишки на выручку.
Вот только перспектива эта вовсе драконице не по нраву пришлась. Встрепенулась, оскалилась и рыкнула грозно:
– Что значит понаедут женихи? Да кому они здесь нужны?! Особенно чужие. Я от своих-то еле крылья унесла!
В негодовании топнув лапой по земле, Ярдана шумно выдохнула, отчего вырвавшаяся из её пасти струя огня попала в ближайший куст, спалив его дотла. Но демонстрация драконьего гнева не произвела на принцессу никакого впечатления. И уж тем более, не умерила её любопытства.
– Так ты поэтому в нашей глуши поселилась? Тоже из дома сбежала что ли? А почему? – вопросы посыпались, словно горох из прохудившегося мешка.
Но драконица лишь мрачно насупилась и с аппетитом принялась за свою трапезу, со смаком отрывая и заглатывая куски сочащегося кровью мяса. При этом всем своим видом показывая, что данная тема для обсуждения закрыта. А после и вовсе ушла в пещеру, свернулась клубочком и, накрыв голову крылом, затихла. Алютке оставалось лишь, растерянно похлопав глазами, заканчивать свой обед в одиночестве.
***
Лишь ближе к вечеру, когда драконица вышла наружу, сидящая на пригорке и мучимая любопытством принцесса, опять решилась спросить.
– Яр, а ты почему замуж не хочешь? Ты не отвечай, если я что-то не то спрашиваю… Просто я подумала, вдруг ты так же, как и я…
– Да что там хорошего, замужем-то? – вздохнула Ярдана тоскливо и села рядышком, понурив голову. – Это у вас, людей, можно как угодно пару составить. Можно по любви, можно и по расчёту, а со временем своего супруга полюбить. Даже поговорка есть: «Стерпится – слюбится!». Иногда даже несколько раз за жизнь можно выйти замуж. Я про это в книге читала. А у нас всего одна пара на всю жизнь. А живут драконы до-о-олго. И хорошо, если союз на чувствах основан, но в последнее время всё чаще инстинкты на первое место ставятся. Защиты, размножения, накопления.
– Наверное и у людей эти инстинкты на первом месте стоят, просто называются немного по-другому, – задумчиво протянула принцесса, обнимая колени руками. – Но если у вас так традиционно сложилось, что толку от этого бегать-то? Даже я понимаю, что рано или поздно придётся выполнять свой долг и становиться женой, матерью… Просто считаю, что не пришло ещё для этого время. Хочется и погулять, мир посмотреть. Себя отыскать, наверное, хочется. А то как будто потеряла давным-давно кусочек души и с тех пор беспокойно мне, неуютно. Толкает что-то на авантюры и глупости всякие.
– Вот и мне неуютно. Я тоже ещё слишком молода для брачной связи. Страшно мне, словно не моё это всё. А душе хочется совсем иного. Да разве ж отцу это объяснишь? Глава клана как-никак! Давно уже меня старшему сыну вожака Сапфировых обещал. Ждали только, когда я в брачный возраст войду, чтобы сразу из нас пару составить. А там уже и не денешься никуда. Особенно плохо, если запечатление не случится.
– Запечатление?
– Ну, что-то вроде вашей влюблённости. Только серьёзнее. Если между драконами возникают сильные чувства, то при первой же встрече случается запечатление и даётся какой-то знак. Какой точно – не скажу, это у всех по-разному бывает. Может и только с одной стороны быть. Представь, ты влюбишься, а он – нет. Или наоборот. И ничего нельзя изменить, всё равно всю жизнь рядом с этим драконом проживёшь.
– Да, неприятная штука выходит. У людей действительно проще. Но если не рискнуть, тогда и счастья не видать, подруга! Откуда ты знаешь, что этот ваш… из Сапфировых…
– Тимрон…
– Да, Тимрон. Вдруг, он и есть твоя настоящая любовь? Откуда ты знаешь, если никогда его не видела?
– В том-то и дело, что видела уже, – горестно покачала головой Ярдана. – Прилетал он к нам однажды вместе со своим отцом. Мне тогда из дальней пещеры строго-настрого выходить запретили, но я не послушалась. Слишком уж любопытно было на свою будущую пару взглянуть. Молодая была, глупая совсем. Захотелось рискнуть…
– И? – нетерпеливо поторопила принцесса замолкнувшую и задумавшуюся о чём-то драконицу.
– И ничего… совсем. Дракон, как дракон. Чужой. Посторонний. Вот и как с ним в брачный полёт срываться, яйца высиживать, драконяток растить?
– Мда, тебе не позавидуешь. А если, ну, как с дружбой бывает? Так и с мужем можно жить. Мне нянечка рассказывала, что если в семье любви нет, то общие интересы и взаимное уважение – тоже неплохая основа для брака. А там уже и в привычку войдёт. Будет то самое, которое ты говорила: «Стерпится – слюбится!»
– Не получится.
– Почему?
– Драконы-самцы – они знаешь, какие? Резкие, жёсткие, самодовольные. Хотят, чтобы всё было, вот как они скажут. Если хочешь добиться в семье равноправия, нужно ни в чём им не уступать или хотя бы уметь дать отпор. А я… Я с детства не такая, как все. Задавит меня Тимрон своим норовом. Поэтому и не стала ждать. Как только время к брачному возрасту подошло, собрала свои вещи и из дома сбежала. Живу теперь тут уже месяц. Пока не нашли. Видно, хорошо пряталась… до тех пор, пока ты не пришла.
И хоть впрямую не обвиняла, а укор в голосе драконицы всё же прозвучал. Да так явно, что принцессе даже стыдно сделалось. Правда, длилось это недолго. Недаром люди говорят: «Своя рубашка ближе к телу». Вот и тут, стоило только про свои беды вспомнить, как мелькнувшее было у Алютки желание уйти и не привлекать к беглой драконице лишнего внимания, испарилось без следа.
Посидели ещё немного, помолчали, да и спать пораньше пошли. День был до-о-олгим.
***
На следующий день Ярдана пропала. Ушла до рассвета ещё, но к полудню так и не вернулась. Алютка уже успела и в лес сходить, ягоды пособирать да коренья съедобные. Голодной не осталась, но за соседку свою обеспокоилась всерьёз. Даже на речку соседнюю сходила, поглядеть, не устроила ли себе Ярдана сегодня банный день. А вдруг драконы тоже купаются? Но никого там не нашла, зато сама наплавалась вволю, а потом на высоком бережку лежала, сушила свои длинные волосы и тихо млела на солнышке. Вот она, настоящая свобода! Что хочешь, то и делаешь!
В воздухе уже запахло вечерней свежестью, а в лесу застрекотали сверчки, когда драконица тяжело приземлилась у порога пещеры. Ни слова не говоря, она прошла внутрь, словно не замечая больше свою незваную соседку и, свернувшись клубком у дальней стенки, затихла. Вид у неё при этом был усталый и словно потускневший какой-то. Принцесса даже не решилась приставать с расспросами, где та была. Вздохнула, печально погладила свой урчащий от голода животик и тоже улеглась спать в надежде, что завтра-то уж всё обязательно прояснится.
Но увы, как только солнце встало над горизонтом и Алютка проснулась, Ярданы снова уже не было в пещере. А есть уже хотелось со страшной силой. Одними ягодами сыт не будешь, растущему организму нужна еда посерьёзнее. Вот и пришлось принцессе, привыкшей уже за несколько дней к мясной диете, брать вопрос поиска пропитания в свои собственные руки.
Разумеется, охотиться она не пошла. А вот рыбную ловлю организовать себе сумела. Благо, походный набор рыболова у неё с собой имелся, а выстругать палку на удилище оказалось не так уж и трудно. Труднее оказалось эту самую рыбу поймать, но Алютка вскоре приноровилась. Тем более, что места тут и правда были дикие и рыбой богатые, а жирные червяки, которых она с горем пополам накопала в земле, и какие-то жуки послужили прекрасной наживкой.
Так что к вечеру, когда Ярдана вернулась в пещеру, там её ждала не только сытая и вполне себе довольная жизнью Алютка, но ещё и горка сырой рыбы, аккуратно сложенная на листах лопуха. Дойдя до неё, драконица явно удивилась, но тут же в мгновение ока жадно заглотила нежданный подарок, после чего, благодарно кивнув, свернулась клубком и заснула.
Принцесса, приободрённая тем, что её хотя бы заметили, крепко призадумалась. А вдруг заболела чем её новая подруга? Уж больно ведёт себя странно и пропадает где-то весь день. Но ведь не будешь будить и приставать с вопросами. Да и выглядит она уже чуток лучше, чем вчера. В темноте плохо видно, но показалось, что у чешуи немного цвет изменился. По кромке чешуйки немного поярче стали, и полоски эти даже чуть-чуть светятся. Значит, не к спеху допытываться, что случилось. Надо будет – сама расскажет. А, может, и нет. Вдруг это какой-то большой драконий секрет и людям о нём знать совсем не положено?
Придётся некоторое время позаботиться о себе самой. Зря, что ли, Ярдане хвасталась, что может сама себя обеспечить? Вот только подруге помочь не мешает. Чем бы она там ни занималась, но явно на голодном пайке сидит, не до охоты ей. Так что теперь Алютка станет добытчицей и кормилицей: благо речка на рыбу богатая, а удить принцессе даже понравилось. Тишина, благодать, погода, как по заказу, всё тёплая и солнечная.
А там, глядишь, пройдёт немного времени, оклемается драконица, и всё станет как раньше.
Решение оказалось верным. Прошло всего два дня, как в полдень на пороге пещеры вновь показалась Ярдана с тушей оленя в лапах. Бросив свою добычу на землю, приземлилась и огляделась по сторонам в поисках своей непутёвой соседки. Но той нигде не было. Сначала драконица забеспокоилась было, но потом вспомнила, что человечка кормила её сырой рыбой, и смекнула, что та наверняка сейчас на речке сидит, ловит.
Такая забота отдалась в большом драконьем сердце непривычным теплом признательности к хилому двуногому существу. Самой Ярдане все эти дни не до поисков еды было, началась перестройка организма: ещё несколько дней, и она в брачный период войдёт.
