Безмолвие подводного мира резко контрастирует со штормом мыслей и эмоций, захлёстывающих меня. Сопротивление несущейся навстречу воды даёт возможность в яростном стремлении вперёд сбрасывать излишки бурлящей в душе злости, чуть притупляет разочарование. Но не умиротворяет. Не дарит ощущения полёта и счастья, как обычно. Лишь борьба, прорыв, покорение — и новый виток непрошенных, отдающих горечью на языке чувств.
Как наяву вновь слышатся слова коварной кокетки...
—?Дэйнир, приходи после заката на скальный выступ в беседку. Я назову своё имя.
—?Почему не сейчас?
—?Так надо. Хочешь узнать — приходи.
И я пришёл — как доверчивая, глупая дорада. Обмирая от счастья, не веря в собственную удачу, прошёл сквозь матовую мембрану. И даже услышал заветное имя — Нира. Вот только сказано оно было другому. Моему давнему другу по детским играм... Расту. При этом парочка намеренно дождалась моего прихода и, не скрывая издёвки, скрепила помолвку поцелуем руки.
Как я тогда сдержался и не размазал более удачливого соперника по скальному основанию — одному Океану известно. Слишком крепко во время обучения вбили в голову, что спуктумам нельзя терять над собой контроль и даже под влиянием сильных эмоций причинять вред другим зоггианам.
Однако злость и разочарование требовали выхода, поэтому я в считаные секунды сформировал водный поток, принявший обличье дракона, и, прыгнув ему на спину, умчался в глубины океана. Сначала скользил, не выбирая направления, а потом в голову пришла сумасбродная мысль податься в Ожеверон и поискать там лучшей доли среди себе подобных. Да хоть охранником на надводную станцию пойти, лишь бы не оставаться больше в поселении, где я, по сути, никому не нужен. Более того, меня боялись, отвергали как что-то инородное, опасное, чужое. И поступок понравившейся девушки стал тому лишним доказательством. Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
Поймав себя на этой мысли, я останавливаюсь и чувствую: это то, что мне сейчас действительно нужно. По крайней мере, хотя бы съездить в столицу и разузнать о такой возможности. Возвращаться обратно в поселение желания нет. Нужно искать другой путь.
Окрылённый идеей, формирую новый водный поток — прежний к этому времени успел распасться — и направляю его в сторону Ожеверона. Стремительное движение разгоняет кровь и дарит привычную эйфорию и ощущение всемогущества над водной стихией. Всё остальное отходит на задний план, растворяется дымкой, становится несущественным. Я настолько глубоко погружаюсь в собственные чувства, что вылетевший из-за скалы мне наперерез другой спуктум оказывается полной неожиданностью.
Столкновение неизбежно! И я ничего с этим сделать не успеваю.
Меня отбрасывает назад. Вспышка боли, дезориентация в пространстве и... темнота.
В себя прихожу от лёгкого похлопывания по щекам. Открыть глаза удаётся не сразу, и то, разомкнув веки, поначалу вместо чёткой картинки распознаю лишь мутную пелену. Видать, хорошо головой приложился. Место удара пульсирует тупой болью. Но надо приходить в себя, заодно хоть узнаю, с кем так неосторожно столкнулся. Судя по всему, именно этот спуктум пытается привести меня в чувство, не бросить без сознания на океанском дне.
Когда зрение немного проясняется, вижу перед собой молодую красивую девушку, которая без страха, хоть и с некоторой долей беспокойства, смешанного с виной, ощупывает мою голову. Удручённо качает головой и хмурится. А когда встречается с моим уже осмысленным взглядом, расцветает улыбкой облегчения. Ласково касается ладонью моей щеки, словно гладит.
Зачем? Неужели не понимает, глупая, кто перед ней? Не может не понимать. Или... просто случайно проплывая на гикле, нашла меня, бессознательного, и решила помочь?
Поведя по сторонам глазами, я силюсь увидеть её гикл, чтобы понять: одна она здесь или с кем-то? Вот только никакого транспорта не замечаю. Зато давление ладони на щёку усиливается, и до меня доходит, что девушка настойчиво пытается привлечь моё внимание к своим жестам. Похоже, уже не в первый раз спрашивает: в порядке ли я? Смогу дальше плыть сам?
Утвердительно киваю, хотя никакой уверенности не чувствую и в помине. Но недавно раненная одной девушкой гордость не даёт признаться другой в своей временной беспомощности. К счастью, незнакомке достаточно и этого. Коротко улыбнувшись, она взмахивает рукой на прощание и уходит. Всё, что мне остаётся, — это, приподнявшись на руках, смотреть ей вслед, словно прекрасному видению. А спустя несколько секунд на меня накатывает подозрение, что я пострадал гораздо больше, чем мне показалось по первым ощущениям. Потому как то, что я вижу, иначе, нежели бредом воспалённого воображения, не назовёшь.
Отойдя от меня подальше, девушка сосредоточивается и начинает свивать водные потоки, чтобы меньше чем через минуту запрыгнуть на спину уже полностью сформированному водному дракону и стремительно исчезнуть из виду.
Она — спуктум?! Такого просто не может быть. Женщин-спуктумов не бывает! Это известно всем. Наверное, я просто брежу. Или она действительно реальна, но по какой-то причине не боится водных потоков и даже может на них передвигаться... Но это тоже бред! Чтобы кататься на потоке, нужно уметь им управлять. И формировать. А это могут делать только спуктумы!
Понимая, что от противоречивых мыслей вот-вот лопнет и без того пострадавшая голова, решаю прояснить мучающий меня вопрос раз и навсегда. Чувствую, если не разберусь с этой загадкой сразу, потом изведу себя подозрениями и домыслами.
Сплетая водные струи, формирую своего дракона и, сосредоточиваясь, «беру след», оставленный потоком девушки. Долго плыть не приходится, спустя около получаса взгляду моему открывается ущелье, на дне которого я примечаю необычное строение: центральный одноэтажный диск и несколько отдельно стоящих домов-башенок, соединённых с ним мембранными переходами.
Странно, на всех картах этот район необжитой. Не знал, что здесь есть поселение, пусть даже такое небольшое. Хотя оно находится не так уж далеко от нашего. Да и кто в своём уме будет строить дома в столь опасной зоне? Я нутром чуял, как велика здесь вероятность образования вихревых потоков. От таких мест обычные зоггиане стараются держаться как можно дальше. И только спуктумы не боятся их, имея способность к обузданию смертоносных воронок и ощущая себя рядом с ними в родной стихии.
Так кто же осмелился?..
Получив вместо ответа дополнительную порцию вопросов и ощущая всё более охватывающий меня азарт, я решаю рискнуть подобраться ближе, чтобы посмотреть на загадочных жителей поселения. Отправляю свой поток ввысь, чтобы, развеиваясь, он не выдал моего присутствия характерным свистом. А сам в это время, используя как прикрытие заросли итрассовых водорослей, спускаюсь вниз. Плыву, как можно ближе ко дну, огибая поселение по кругу. Соваться внутрь не тороплюсь, не вполне представляя себе, как встретят странные местные чужака. Тем более что за крайними домами обнаруживаю нечто ещё более интересное и неожиданное. То, что в последние десятилетия встречается только в специально отведённых местах или в районах проведения соревнований.
Арена, озарённая со всех сторон голубоватым сиянием светящихся камней, небольшая, зато явно не пустующая. Несколько подростков, находящихся на ней, с большим старанием учатся управлению водными потоками.
Невероятно! Мне казалось, что из-за малого количества спуктумов каждый из них находится на учёте и всех нас обучают исключительно в стенах специализированных школ. Это снижает риск выхода потоков из-под контроля и причинения ущерба мирным жителям. А тут тренировочная арена — чуть ли не в границах жилого поселения.
Да и откуда вообще в одном месте могло появиться столько молодых спуктумов? К тому же вблизи Ожеверона, где любого из них с лёгкостью приняли бы в школу?
Новые вопросы толкают меня приблизиться к арене на максимально возможное расстояние. Разумеется, при этом стараюсь не выдать своего присутствия. Слишком уж странной оказалась моя неожиданная находка. Но удивление переходит в шок и неверие, когда понимаю, что большая часть среди присутствующих на арене — девочки!
Такого не может быть! Или... может? Неужели произошла какая-то непредвиденная мутация и среди зоггиан начали появляться спуктумы женского пола? Слишком невероятно, чтобы быть правдой. И в то же время я сам, своими глазами вижу этому подтверждение!
Хотя странностей всё равно хватает. Почему они не проходят обучение вместе со всеми? Или кто-то не хочет пока афишировать факт их появления? И поэтому школу для девочек создали в укромном месте, отдельно от всех остальных? Но тогда что здесь делают те двое мальчишек, которые тоже занимаются на арене? И кто вообще присматривает за здешней молодёжью во время обучения?
Ответ на последний вопрос получаю, когда на площадке появляется взрослый мужчина и жестами показывает, что урок завершён. Пора спать. Молодняк радостно покидает арену, расплываясь кто куда, а я остаюсь один, одолеваемый ещё большим количеством вопросов.
Тихо отхожу назад, стараясь не попасться на глаза взрослым спуктумам. А в том, что здесь живут именно они, у меня больше нет никаких сомнений. Вот только до этого я даже не слышал, чтобы кто-то из наших образовывал такие поселения, да ещё и растил детей в столь опасном месте.
Хотя учитывая, какие это дети... Тут уж возможно всё.
Однако на контакт пока идти не тороплюсь. При всём моём авантюризме и любви к приключениям сейчас интуиция настойчиво требует не лезть знакомиться не разобравшись.
Мне категорически не хватает информации! А где её взять, как не в библиотеке Ожеверона? Хорошо, что она работает даже ночью, потому что и дальше мучиться неизвестностью становится невыносимо.
Отплыв подальше, формирую из водяных струй «дракона» и на всей скорости мчусь к столице. Нового столкновения не боюсь — в это позднее время уже почти все спят. И лишь возле границы города, следуя правилам, отпускаю поток, беру на стоянке гикл и передвигаюсь по городу уже на нём.
Попав в библиотеку, тут же бросаюсь к информационному столбу, чтобы ввести свой личный код и получить доступ к инфоносителям. Но неожиданно внимание привлекает значок послания, адресованного мне. Ловлю его пальцем, подтверждая право получателя, и передо мной открывается короткая записка от Раста:
«Дэйн, прости, я не знал, что Нира так подло с тобой поступила. Не хочу терять нашу дружбу. Надо поговорить».
На несколько секунд замираю в нерешительности, а потом пальцы сами выстукивают ответное послание:
«Библиотека Ожеверона. Буду здесь ближайшие три часа».
Не проходит и минуты после отправки, как передо мной мигает новое письмо с лаконичным: «Еду».
Повинуясь моему движению, послание распадается на кусочки и тает в световом столбе, а я, приостановив поиск, продолжаю пялиться на мелькание символов. Мысли мои текут совсем в ином русле, возвращая меня в прошлое.
Раст... Мы с детства были с ним не разлей вода. Из всего поселения только мы двое родились спуктумами. Другие дети нас сторонились, но нам было всё равно. Пока были совсем маленькие, вместе играли на мелководье, баловались с потоками, познавая пробуждающийся дар. А потом... Потом, на пороге юношества, Раст внезапно лишился способностей и очень тяжело это переживал. Я остался один.
Вскоре меня отправили учиться и осваивать необходимые навыки в школу спуктумов Ожеверона. На несколько лет мы почти потеряли связь друг с другом, лишь время от времени обмениваясь письмами. Но и это общение постепенно сошло на нет. В первые годы, нагруженный учебной программой и физическими упражнениями, я выматывался так, что мечтал только о сне. У Раста тоже хватало дел — он проходил обучение в технической школе.
Когда же я, закончив учёбу, вернулся домой, моего единственного друга детства там не оказалось. Отлучился по семейным делам на дальнюю ферму по выращиванию рыб. Зато вместо него я встретил Ниру и, сам не знаю почему, повёлся на авансы этой коварной красотки. А после увидел их вдвоём.
Говорит, не знал? Хорошо, разберёмся. Идти на поводу уязвлённой гордости и обрывать все связи с прошлым, не дав другу объясниться, я не буду. Не теперь, когда предательство Ниры отошло на второй план, а передо мной стоит куда более интересная загадка!
К тому моменту, как Раст добирается до меня, я успеваю понять, что нужной мне информации в библиотеке нет. Да и имеется ли она вообще где-то — непонятно. Видимо, всё, что мне остаётся, — вернуться в поселение и на месте всё самому разузнать. Оставить, забыть и следовать намеченному до столкновения с загадочной девушкой плану мне и в голову не приходит. Азарт разыгрался не на шутку. Я обязан раскрыть эту тайну! И приступить к этому как можно скорее!
Моё нетерпеливое хождение по холлу библиотеки заканчивается с приходом Раста. Недолгий разговор между нами расставляет всё по своим местам. Оказывается, ему давно нравилась Нира и он выказывал ей своё расположение. Поэтому, когда по возвращении с фермы она согласилась назвать ему своё имя, был рад и взволнован. Причём настолько, что даже поставленное девушкой условие о времени и месте этого события не показалось ему странным. У всех бывают свои причуды.
—?Я и представить не мог, что она замыслила подлость! Да, увидел тебя, но думал, ты случайно оказался в этой беседке, а потом понял, что помешал и быстро ушёл. Только когда Нира засмеялась и сказала, что поделом досталось наглому спуктуму, который вообразил, что на него обратит внимание приличная девушка, я заподозрил неладное. Вытряс из неё всю правду. И так противно стало. Она не сожалела о своём поступке. Бахвалилась им. Поэтому я... — Раст смотрит на меня прямым открытым взглядом карих глаз, — я сказал, что не буду её хранителем. И ухаживать за ней не стану. Как можно желать взять в жёны женщину, способную на подобный цинизм и расчётливость? Избалованное существо, понятия не имеющее о том, что такое долг и честь. Лучше останусь один, чем всю жизнь буду ждать подвоха. Надеюсь, ты простишь меня, что я стал невольным участником этого фарса.
Решение друга вызывает уважение. Недоверие истончается и уходит. Подумать только, ведь он имел возможность обзавестись семьёй, детьми, но предпочёл отказаться от этого. Не только ради дружбы. Ради самоуважения и гордости. Понимания, что с плохой женщиной хорошей семьи не выйдет. Не каждый способен на подобную честность по отношению к самому себе.
Под впечатлением от поступка Раста, поддавшись порыву, я рассказываю, что случилось со мной по дороге в Ожеверон. О случайной встрече и неожиданном открытии. Вижу, он сомневается в моих словах, но потом, стоит мне заикнуться о желании продолжить расследование, горячо поддерживает и заявляет, что тоже поплывёт со мной.
Это радует. Всегда лучше, когда рядом с тобой надёжное плечо друга.
Перед тем как отправиться на разведку, мы решаем подкрепиться. Сил потребуется много, а поесть мы оба толком не успели. Поэтому ненадолго заплываем в круглосуточное автоматизированное кафе и, подхватив подносы с заказами, расходимся в индивидуальные кабинки для приёма пищи.
Как наяву вновь слышатся слова коварной кокетки...
—?Дэйнир, приходи после заката на скальный выступ в беседку. Я назову своё имя.
—?Почему не сейчас?
—?Так надо. Хочешь узнать — приходи.
И я пришёл — как доверчивая, глупая дорада. Обмирая от счастья, не веря в собственную удачу, прошёл сквозь матовую мембрану. И даже услышал заветное имя — Нира. Вот только сказано оно было другому. Моему давнему другу по детским играм... Расту. При этом парочка намеренно дождалась моего прихода и, не скрывая издёвки, скрепила помолвку поцелуем руки.
Как я тогда сдержался и не размазал более удачливого соперника по скальному основанию — одному Океану известно. Слишком крепко во время обучения вбили в голову, что спуктумам нельзя терять над собой контроль и даже под влиянием сильных эмоций причинять вред другим зоггианам.
Однако злость и разочарование требовали выхода, поэтому я в считаные секунды сформировал водный поток, принявший обличье дракона, и, прыгнув ему на спину, умчался в глубины океана. Сначала скользил, не выбирая направления, а потом в голову пришла сумасбродная мысль податься в Ожеверон и поискать там лучшей доли среди себе подобных. Да хоть охранником на надводную станцию пойти, лишь бы не оставаться больше в поселении, где я, по сути, никому не нужен. Более того, меня боялись, отвергали как что-то инородное, опасное, чужое. И поступок понравившейся девушки стал тому лишним доказательством. Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
Поймав себя на этой мысли, я останавливаюсь и чувствую: это то, что мне сейчас действительно нужно. По крайней мере, хотя бы съездить в столицу и разузнать о такой возможности. Возвращаться обратно в поселение желания нет. Нужно искать другой путь.
Окрылённый идеей, формирую новый водный поток — прежний к этому времени успел распасться — и направляю его в сторону Ожеверона. Стремительное движение разгоняет кровь и дарит привычную эйфорию и ощущение всемогущества над водной стихией. Всё остальное отходит на задний план, растворяется дымкой, становится несущественным. Я настолько глубоко погружаюсь в собственные чувства, что вылетевший из-за скалы мне наперерез другой спуктум оказывается полной неожиданностью.
Столкновение неизбежно! И я ничего с этим сделать не успеваю.
Меня отбрасывает назад. Вспышка боли, дезориентация в пространстве и... темнота.
***
В себя прихожу от лёгкого похлопывания по щекам. Открыть глаза удаётся не сразу, и то, разомкнув веки, поначалу вместо чёткой картинки распознаю лишь мутную пелену. Видать, хорошо головой приложился. Место удара пульсирует тупой болью. Но надо приходить в себя, заодно хоть узнаю, с кем так неосторожно столкнулся. Судя по всему, именно этот спуктум пытается привести меня в чувство, не бросить без сознания на океанском дне.
Когда зрение немного проясняется, вижу перед собой молодую красивую девушку, которая без страха, хоть и с некоторой долей беспокойства, смешанного с виной, ощупывает мою голову. Удручённо качает головой и хмурится. А когда встречается с моим уже осмысленным взглядом, расцветает улыбкой облегчения. Ласково касается ладонью моей щеки, словно гладит.
Зачем? Неужели не понимает, глупая, кто перед ней? Не может не понимать. Или... просто случайно проплывая на гикле, нашла меня, бессознательного, и решила помочь?
Поведя по сторонам глазами, я силюсь увидеть её гикл, чтобы понять: одна она здесь или с кем-то? Вот только никакого транспорта не замечаю. Зато давление ладони на щёку усиливается, и до меня доходит, что девушка настойчиво пытается привлечь моё внимание к своим жестам. Похоже, уже не в первый раз спрашивает: в порядке ли я? Смогу дальше плыть сам?
Утвердительно киваю, хотя никакой уверенности не чувствую и в помине. Но недавно раненная одной девушкой гордость не даёт признаться другой в своей временной беспомощности. К счастью, незнакомке достаточно и этого. Коротко улыбнувшись, она взмахивает рукой на прощание и уходит. Всё, что мне остаётся, — это, приподнявшись на руках, смотреть ей вслед, словно прекрасному видению. А спустя несколько секунд на меня накатывает подозрение, что я пострадал гораздо больше, чем мне показалось по первым ощущениям. Потому как то, что я вижу, иначе, нежели бредом воспалённого воображения, не назовёшь.
Отойдя от меня подальше, девушка сосредоточивается и начинает свивать водные потоки, чтобы меньше чем через минуту запрыгнуть на спину уже полностью сформированному водному дракону и стремительно исчезнуть из виду.
Она — спуктум?! Такого просто не может быть. Женщин-спуктумов не бывает! Это известно всем. Наверное, я просто брежу. Или она действительно реальна, но по какой-то причине не боится водных потоков и даже может на них передвигаться... Но это тоже бред! Чтобы кататься на потоке, нужно уметь им управлять. И формировать. А это могут делать только спуктумы!
Понимая, что от противоречивых мыслей вот-вот лопнет и без того пострадавшая голова, решаю прояснить мучающий меня вопрос раз и навсегда. Чувствую, если не разберусь с этой загадкой сразу, потом изведу себя подозрениями и домыслами.
Сплетая водные струи, формирую своего дракона и, сосредоточиваясь, «беру след», оставленный потоком девушки. Долго плыть не приходится, спустя около получаса взгляду моему открывается ущелье, на дне которого я примечаю необычное строение: центральный одноэтажный диск и несколько отдельно стоящих домов-башенок, соединённых с ним мембранными переходами.
Странно, на всех картах этот район необжитой. Не знал, что здесь есть поселение, пусть даже такое небольшое. Хотя оно находится не так уж далеко от нашего. Да и кто в своём уме будет строить дома в столь опасной зоне? Я нутром чуял, как велика здесь вероятность образования вихревых потоков. От таких мест обычные зоггиане стараются держаться как можно дальше. И только спуктумы не боятся их, имея способность к обузданию смертоносных воронок и ощущая себя рядом с ними в родной стихии.
Так кто же осмелился?..
Получив вместо ответа дополнительную порцию вопросов и ощущая всё более охватывающий меня азарт, я решаю рискнуть подобраться ближе, чтобы посмотреть на загадочных жителей поселения. Отправляю свой поток ввысь, чтобы, развеиваясь, он не выдал моего присутствия характерным свистом. А сам в это время, используя как прикрытие заросли итрассовых водорослей, спускаюсь вниз. Плыву, как можно ближе ко дну, огибая поселение по кругу. Соваться внутрь не тороплюсь, не вполне представляя себе, как встретят странные местные чужака. Тем более что за крайними домами обнаруживаю нечто ещё более интересное и неожиданное. То, что в последние десятилетия встречается только в специально отведённых местах или в районах проведения соревнований.
Арена, озарённая со всех сторон голубоватым сиянием светящихся камней, небольшая, зато явно не пустующая. Несколько подростков, находящихся на ней, с большим старанием учатся управлению водными потоками.
Невероятно! Мне казалось, что из-за малого количества спуктумов каждый из них находится на учёте и всех нас обучают исключительно в стенах специализированных школ. Это снижает риск выхода потоков из-под контроля и причинения ущерба мирным жителям. А тут тренировочная арена — чуть ли не в границах жилого поселения.
Да и откуда вообще в одном месте могло появиться столько молодых спуктумов? К тому же вблизи Ожеверона, где любого из них с лёгкостью приняли бы в школу?
Новые вопросы толкают меня приблизиться к арене на максимально возможное расстояние. Разумеется, при этом стараюсь не выдать своего присутствия. Слишком уж странной оказалась моя неожиданная находка. Но удивление переходит в шок и неверие, когда понимаю, что большая часть среди присутствующих на арене — девочки!
Такого не может быть! Или... может? Неужели произошла какая-то непредвиденная мутация и среди зоггиан начали появляться спуктумы женского пола? Слишком невероятно, чтобы быть правдой. И в то же время я сам, своими глазами вижу этому подтверждение!
Хотя странностей всё равно хватает. Почему они не проходят обучение вместе со всеми? Или кто-то не хочет пока афишировать факт их появления? И поэтому школу для девочек создали в укромном месте, отдельно от всех остальных? Но тогда что здесь делают те двое мальчишек, которые тоже занимаются на арене? И кто вообще присматривает за здешней молодёжью во время обучения?
Ответ на последний вопрос получаю, когда на площадке появляется взрослый мужчина и жестами показывает, что урок завершён. Пора спать. Молодняк радостно покидает арену, расплываясь кто куда, а я остаюсь один, одолеваемый ещё большим количеством вопросов.
Тихо отхожу назад, стараясь не попасться на глаза взрослым спуктумам. А в том, что здесь живут именно они, у меня больше нет никаких сомнений. Вот только до этого я даже не слышал, чтобы кто-то из наших образовывал такие поселения, да ещё и растил детей в столь опасном месте.
Хотя учитывая, какие это дети... Тут уж возможно всё.
Однако на контакт пока идти не тороплюсь. При всём моём авантюризме и любви к приключениям сейчас интуиция настойчиво требует не лезть знакомиться не разобравшись.
Мне категорически не хватает информации! А где её взять, как не в библиотеке Ожеверона? Хорошо, что она работает даже ночью, потому что и дальше мучиться неизвестностью становится невыносимо.
Отплыв подальше, формирую из водяных струй «дракона» и на всей скорости мчусь к столице. Нового столкновения не боюсь — в это позднее время уже почти все спят. И лишь возле границы города, следуя правилам, отпускаю поток, беру на стоянке гикл и передвигаюсь по городу уже на нём.
Попав в библиотеку, тут же бросаюсь к информационному столбу, чтобы ввести свой личный код и получить доступ к инфоносителям. Но неожиданно внимание привлекает значок послания, адресованного мне. Ловлю его пальцем, подтверждая право получателя, и передо мной открывается короткая записка от Раста:
«Дэйн, прости, я не знал, что Нира так подло с тобой поступила. Не хочу терять нашу дружбу. Надо поговорить».
На несколько секунд замираю в нерешительности, а потом пальцы сами выстукивают ответное послание:
«Библиотека Ожеверона. Буду здесь ближайшие три часа».
Не проходит и минуты после отправки, как передо мной мигает новое письмо с лаконичным: «Еду».
Повинуясь моему движению, послание распадается на кусочки и тает в световом столбе, а я, приостановив поиск, продолжаю пялиться на мелькание символов. Мысли мои текут совсем в ином русле, возвращая меня в прошлое.
Раст... Мы с детства были с ним не разлей вода. Из всего поселения только мы двое родились спуктумами. Другие дети нас сторонились, но нам было всё равно. Пока были совсем маленькие, вместе играли на мелководье, баловались с потоками, познавая пробуждающийся дар. А потом... Потом, на пороге юношества, Раст внезапно лишился способностей и очень тяжело это переживал. Я остался один.
Вскоре меня отправили учиться и осваивать необходимые навыки в школу спуктумов Ожеверона. На несколько лет мы почти потеряли связь друг с другом, лишь время от времени обмениваясь письмами. Но и это общение постепенно сошло на нет. В первые годы, нагруженный учебной программой и физическими упражнениями, я выматывался так, что мечтал только о сне. У Раста тоже хватало дел — он проходил обучение в технической школе.
Когда же я, закончив учёбу, вернулся домой, моего единственного друга детства там не оказалось. Отлучился по семейным делам на дальнюю ферму по выращиванию рыб. Зато вместо него я встретил Ниру и, сам не знаю почему, повёлся на авансы этой коварной красотки. А после увидел их вдвоём.
Говорит, не знал? Хорошо, разберёмся. Идти на поводу уязвлённой гордости и обрывать все связи с прошлым, не дав другу объясниться, я не буду. Не теперь, когда предательство Ниры отошло на второй план, а передо мной стоит куда более интересная загадка!
К тому моменту, как Раст добирается до меня, я успеваю понять, что нужной мне информации в библиотеке нет. Да и имеется ли она вообще где-то — непонятно. Видимо, всё, что мне остаётся, — вернуться в поселение и на месте всё самому разузнать. Оставить, забыть и следовать намеченному до столкновения с загадочной девушкой плану мне и в голову не приходит. Азарт разыгрался не на шутку. Я обязан раскрыть эту тайну! И приступить к этому как можно скорее!
Моё нетерпеливое хождение по холлу библиотеки заканчивается с приходом Раста. Недолгий разговор между нами расставляет всё по своим местам. Оказывается, ему давно нравилась Нира и он выказывал ей своё расположение. Поэтому, когда по возвращении с фермы она согласилась назвать ему своё имя, был рад и взволнован. Причём настолько, что даже поставленное девушкой условие о времени и месте этого события не показалось ему странным. У всех бывают свои причуды.
—?Я и представить не мог, что она замыслила подлость! Да, увидел тебя, но думал, ты случайно оказался в этой беседке, а потом понял, что помешал и быстро ушёл. Только когда Нира засмеялась и сказала, что поделом досталось наглому спуктуму, который вообразил, что на него обратит внимание приличная девушка, я заподозрил неладное. Вытряс из неё всю правду. И так противно стало. Она не сожалела о своём поступке. Бахвалилась им. Поэтому я... — Раст смотрит на меня прямым открытым взглядом карих глаз, — я сказал, что не буду её хранителем. И ухаживать за ней не стану. Как можно желать взять в жёны женщину, способную на подобный цинизм и расчётливость? Избалованное существо, понятия не имеющее о том, что такое долг и честь. Лучше останусь один, чем всю жизнь буду ждать подвоха. Надеюсь, ты простишь меня, что я стал невольным участником этого фарса.
Решение друга вызывает уважение. Недоверие истончается и уходит. Подумать только, ведь он имел возможность обзавестись семьёй, детьми, но предпочёл отказаться от этого. Не только ради дружбы. Ради самоуважения и гордости. Понимания, что с плохой женщиной хорошей семьи не выйдет. Не каждый способен на подобную честность по отношению к самому себе.
Под впечатлением от поступка Раста, поддавшись порыву, я рассказываю, что случилось со мной по дороге в Ожеверон. О случайной встрече и неожиданном открытии. Вижу, он сомневается в моих словах, но потом, стоит мне заикнуться о желании продолжить расследование, горячо поддерживает и заявляет, что тоже поплывёт со мной.
Это радует. Всегда лучше, когда рядом с тобой надёжное плечо друга.
Перед тем как отправиться на разведку, мы решаем подкрепиться. Сил потребуется много, а поесть мы оба толком не успели. Поэтому ненадолго заплываем в круглосуточное автоматизированное кафе и, подхватив подносы с заказами, расходимся в индивидуальные кабинки для приёма пищи.
