Пролог
Свадьба Марго была в самом разгаре, все веселились и танцевали, участвовали в конкурсах. Я же мрачно пила вино и разглядывала мужчин.
Козёл, осёл, идиот. Толстый, тонкий. Пиджак стрёмный. Потные пятна. Лысый. Нос кривой.
Всё-таки замуж надо выходить в двадцать. Когда тебе немного за тридцать, ты слишком привередничаешь.
«К сорока, глядишь, снизим планку», — хохотнул внутренний голос, и я встрепенулась. Ну нет! Ничего снижать я не буду.
Но к мужчинам присмотрелась повнимательнее.
Нет, всё равно отстой.
— Эля, готовность номер один. После этого танца Марго будет швырять в тебя букетом, — предупредила Катя, моя соседка и соучастница цветочного заговора.
Может, это и глупо — верить в приметы, но три мои знакомые так вышли замуж. И я тоже хочу! Пусть сработает самовнушение, да что угодно. Хочу замуж и всё тут. Найти бы только жертву. Ой, то есть мужа.
Выгляжу я сегодня на все сто. Соседки даже не узнали меня без грима и обычной чёрной одежды, в которой я щеголяла по долгу службы. Ну и по привычке, что уж.
Небесно-голубое платье обтягивало все стратегические места, чёрные волосы были завиты в идеальные упругие локоны, которые при каждом движении ласковыми пружинками касались внушительных размеров груди, привлекая повышенное внимание к самой эффектной моей части тела.
Жаль только, достойных созерцателей этого действа сегодня нет. А букет есть. И я в первых рядах пошла участвовать в единственном интересном мне конкурсе.
Марго обернулась. Зафиксировала взглядом моё местоположение. Подмигнула. Ну ни дать ни взять спецоперация! Букет взмыл в воздух. Ещё мгновение. Доля секунды. Он упадёт мне точнёхонько в руки. Не зря Маргоша выходит замуж за мужчину из органов. Меткость на высоте.
Как в замедленной съёмке слежу за траекторией полёта.
И улыбаюсь.
Улыбаюсь.
Улыбаюсь.
Ни на секунду не забываю, что нельзя делать зверское лицо, нас все снимают. Секунда позора — и ты звезда ютьюба.
Прохладные листья касаются кончиков пальцев. Да! Да! Я сделала…
И внезапно получаю удар локтем под рёбра. Отлетаю в сторону. Врезаюсь в кого-то.
И мой — мой! — букет попадает в лапищи какой-то отвратительной, мерзкой, гадкой… Лидии Ивановны?
От удивления даже рот приоткрыла.
Наша старшая по дому — и букет невесты? Вы серьёзно?
Она радостно вскидывает руку с зажатым в ней трофеем и кричит как индеец команчи, оглушая всех вокруг.
И я не сразу понимаю, что меня кто-то держит в объятиях. Только вижу мужские руки на своей талии. Придерживающие. Тактичные.
Надо же, и не пощупал нигде. Или женат, или вымирающий вид — приличный мужчина.
— Вы не ушиблись? — негромко спросил он.
Отработанным до автоматизма движением втягиваю живот, напрягаю грудь, чтобы она заняла максимально перпендикулярное телу положение, оборачиваюсь в кольце рук моего спасителя.
— Только благодаря вам, — произношу с придыханием и поднимаю глаза на своего героя. И ахаю, вернувшись в реальность. — Петров, ты, что ли?
Глава 1
Я проснулась с больной головой. Доползла до кухни, открыла специально выделенный под медикаменты ящик.
— Нурофенчик, любовь моя, где же ты? — ковыряясь одной рукой в блистерах и коробочках, подлизывалась я. По закону вселенской подлости волшебные капсулы никак не находились. — Чёрт, чёрт, поиграй и отдай! — прошептала почти неслышно. Стыдоба-то какая! Верю во всякую ерунду.
Нужное лекарство тут же нашлось, и я закатила глаза. Ох уж эта мистика! И вера людей в потустороннее.
Я законченный прагматик и обычно верю только в себя. В здоровом состоянии, по крайней мере. Но сказать об этом вслух? Да ни за что! Ведь на магии и гороскопах держится весь мой бизнес.
Самый крутой сайт рунета. Самый популярный, востребованный и мистический. Созданный вот этими самыми ручками с космическим фиолетовым маникюром. На заре моей карьеры, правда, маникюр был чёрным. Ну да кому какое дело, в чём ходят подростки и чем красят ногти!
Хотя… Мы с подругами красили ногти фломастерами и покрывали прозрачным лаком. Сейчас как вспомню, так вздрогну, а тогда была модницей и красавицей.
Два стакана воды, небольшая зарядка, чтобы разогнать кровь, чашка кофе, душ и макияж — обычное моё утро, и из-за небольшой головной боли я не собираюсь ничего менять. В конце концов, я вчера выпила совсем немного, причин лежать и страдать нет. Тем более ещё многое нужно сделать. Например, подготовиться к свиданию.
Сказал бы кто раньше, что пойду на романтическое мероприятие с одноклассником, рассмеялась бы в лицо. Но Петров… Ни капельки не женатый Петров, с собственным бизнесом, квартирой в центре города, роскошным авто и, что едва ли не главное в браке, живущими за границей родителями, выглядел солидно и заставил моё сердце дрогнуть. Хотя в последнем не уверена, может, это тахикардия. Возраст всё-таки уже не юный.
На свадьбе мы особо не пообщались: он заехал поздравить мужа Марго, ну и её, разумеется, и вынужден был уехать по рабочим делам. Но выпить кофе предложил и телефон у меня взял, посмотрев при этом ой как многозначительно!
Я же расспросила счастливую новобрачную, кто такой и чем занимается (не признаваться же сразу, что мы знакомы), а та учинила допрос мужу. И уже через несколько минут вынесла вердикт: берём!
Единственное, чего мне катастрофически не хватало — это его визитки. Позор на мои отсутствующие седины, но я напрочь забыла имя Петрова. Полностью. С такой фамилией он обречён быть просто Петровым. И был им. Даже учителя называли его по фамилии. Ну, как-то так вышло.
Позвонила маме.
— Серёжку вашего рыжего помню, Кольку, что портфель твой носил, тоже помню; того мальчишку, что спёр у тебя фломастеры во втором классе, тоже, Ванька Жуков его зовут. А Петрова имя… Может, я и не знаю его, а? Петров и Петров.
— Блин, что делать-то? Я вчера не сообразила уточнить у мужа Маргоши, а он его называл, как и все, по фамилии.
— Может, он Петя Петров? — предположила мама.
— Кажется, нет.
— А ты звякни долговязому тому, другу его. Как же его зовут-то? — Я отчётливо услышала в трубке, как мама постучала ногтями по лакированной столешнице. — Ты ещё с ним не пошла на свидание, потому что у него морда в прыщах была. На год или на два старше вас с Петровым. Они дружили тогда. Я точно помню, ты рассказывала, что тот, который каланча без имени, забирал пьяного Петрова с выпускного.
— Он и меня тогда привёз вообще-то, — вспомнила я.
— Да? А мне сказала, что Василий твой тогдашний тебя привёл. Синявочку мою, — не забыла мамуля в очередной раз напомнить о неприглядном эпизоде моей жизни. Единственный раз в жизни напилась, а издеваются всю оставшуюся жизнь.
— Мам, ну там алкоголь был палёный. Мы тогда все одинаково зелёные были, точнее, сперва синие, затем зелёные, — в сотый раз объяснила я ситуацию.
И для чего это делаю? Непонятно. Толку нет и не будет; упрекнуть меня больше и не в чем. Видимо, надо дать повод. Хотя о чём я? Маме не нужны поводы, чтобы меня пожурить.
— Так что, помнишь того парнягу или мне позвонить Любовь Дмитриевне?
— Помню, ма. Найду сейчас в интернете да спрошу. А Любоньку не дёргай лучше. Ты же знаешь, она меня не любит, — произнесла абсолютную неправду, в которой убеждена мамуля. Наш классный руководитель имеет прекрасное чувство юмора, чего нельзя сказать о моей родительнице.
— А нечего было ей ворожить сорок котов и одиночество!
— Да мы шутили, мама! И она, в отличие от тебя, посмеялась и забыла. И замуж вышла.
— Хорошие шуточки. А если бы не вышла?
Разговор пришлось быстренько свернуть. Мама, мягко говоря, не поощряла мой способ заработка. Не из-за того, что я ходила вся в чёрном, как ворона (цитата мамы), не потому, что носила платья с неприличным декольте до пупа (цитата нашей старшей по дому, Лидии Ивановны). А из-за того, что она потеряла веру в чудо. Да-да, так мамуля и сказала.
— Как теперь верить гороскопам и гаданиям? Вот раньше я зашла на сайт твой, тыкнула в гадание «Да/нет» раз пять, что чаще выпало, то и считаю за правду, — жаловалась она.
— Ну так ты ведь сама выбираешь, что тебе больше нравится. Вот, допустим, вопрос: «Покупать или не покупать новую сумочку?». Программа отвечает «Нет», но ты ведь тыкаешь не два, не три, не четыре раза. А столько, чтобы или выпало «Да» пару-тройку раз подряд, или чтобы ты имела полное право сказать: «Фу, ерунда эти все ваши гадания!» и пойти со спокойной совестью купить сумочку, — парировала я, прекрасно зная, как моя мама пользуется моим же сайтом.
К слову, узнала она о нём далеко не сразу. Признаться пришлось лишь после того, как пошли первые внушительные суммы денег, которые молоденькая девушка, по мнению моей мамы, могла заработать только одним местом. И это не мозг, как вы понимаете.
В общем, я раскололась, показала, что к чему, убедила мамулю и жутко её расстроила тем, что «в компьютере сидят программы», а не гадалки с дипломом по гаданиеведению, ворожбе и магии.
— Ма, настоящие ведьмы, если они существуют, живут в деревеньках. Откуда у них компьютеры с доступом в интернет? Думаешь, ведьмочки вышли такие на рассвете, сходили в лес к кикиморам болотным, выдали им десяток сушёных летучих мышей, а те заплатили картами для пополнения счёта за телефон и интернет? Серьёзно?
— Не издевайся над матерью! — рявкнула она тогда на меня. — Лучше займись чем-нибудь полезным. И приличным, чтобы не стыдно было рассказывать подругам, чем зарабатывает дочь.
Собственно, так у меня появился ещё один проект — магазин элитного нижнего белья. Авторского. Сплошное кружево и разврат, как сказала мама. Но подарки мои принимала с горящими глазами и носила.
Какая женщина не любит шикарное бельё? Риторический вопрос.
Даже нашей домомучительнице Лидии Ивановне не помешал бы комплектик. Надо подсунуть ей каталог. Если верить магии букета невесты, эротичное кружево понадобится ей в самое ближайшее время. А я заработаю ещё копеечку. Утешусь, так сказать.
С такими мыслями я собиралась в магазин. Стоит обновить гардероб. Давно не ходила на свидания в виде пай-девочки; всё больше щеголяла в образе роковой женщины. Попробуем изменить стратегию, и, быть может, это сработает.
До встречи с Петровым осталось четыре с половиной часа. И я всё ещё не знаю его имени.
Пока я приходила в себя и собиралась, погода испортилась окончательно. Ливень, сумасшедший ветер и лужи по колено — это, конечно, идеальный антураж для свидания. Но хотя бы вопрос с машиной решился сам собой — в непогоду проще поехать на такси, привезут точнёхонько к двери в заведение и не нужно будет идти с полкилометра. К сожалению, рыцари давно исчезли из повседневной жизни, и бесполезно надеяться, что тебя избавят от необходимости шагать по лужам на шпильках.
Нацепив джинсы в облипку, любимую чёрную майку с кружевом и косуху, побежала к машине, жалея, что так и не купила резиновые сапоги. Сегодня они бы мне очень пригодились.
Как бы я ни старалась выглядеть приличной молодой леди, в магазин пришла ведьма. Всклокоченные чёрные патлы до пояса, мокрые до колен джинсы, синие губы — и гадать не надо, точно ведь только с болота вылезла и сразу в мир гламура и моды.
Но продавцы и не такое видывали, особенно в дождливую погоду. Во Владивостоке ветер и зонт абсолютно несовместимы, не стоит и пытаться. У меня хоть косметика не потекла, как у некоторых посетительниц, и то хлеб.
— Я могу вам чем-нибудь помочь или вас пока не тревожить? — тут же подошла девушка-продавец.
— Мне нужно платье для свидания.
— На сегодня?
— Именно. Срочно.
— Жаль, гидрокостюмами не торгуем, — пошутила девушка. — Проходите в примерочную, я сейчас принесу вам несколько вариантов. У нас есть одноразовые расчёски. Принести?
— Спасибо, не надо, у меня своя.
Я улыбнулась девушке. Очень уже она приятная и располагающая к себе. Редко попадаются такие люди, особенно в последние годы.
Не успела расчесать волосы, как поступила первая партия одежды.
— Я вам подобрала несколько элегантных вариантов и… — она чуть замялась, подбирая слова. — У нас есть два платья, они своеобразные, но уверенная и красивая девушка вроде вас будет в них неотразима. Попробуйте, вдруг подойдут к настроению. Только обязательно примерьте!
— Хорошо, — пообещала я, хотя тряпочки выглядели сомнительно.
У продавца оказался глаз-алмаз. Все платья сели идеально. И даже своеобразные наряды, которые на вешалке выглядели, мягко говоря, ущербно, на мне смотрелись дорого и стильно.
— Что-нибудь подошло? Я подобрала вам ещё несколько образов. У вас такая красивая фигура, что далеко не каждое платье её подчеркнёт, а вот…
Она щебетала, показывая варианты, и я готова была покупать все её наборы даже без примерки. Удивительное чувство стиля, тонкий вкус, идеальный глазомер.
— У нас сейчас огромные скидки. Если вам что-то понравится — мы можем отложить, и одежда вас дождётся. Достаточно небольшого залога.
— Как вас зовут?
— Таня.
— Таня, у меня к вам деловое предложение. Не хотите ли вы сменить работу? Я держу магазин элитного нижнего белья. А одежду я всю возьму, как раз планировала сменить гардероб.
О, это непередаваемое выражение лица! Я же едва не потирала руки от нетерпения. Такой продавец — это же огромное счастье для любого магазина! Если уж даже я, вредина-привередина, веду себя как шёлковая и покупаю всё предложенное, что говорить об обычных посетителях?
Таня вежливо улыбнулась и кивнула. Быстро оформила покупку, даже помогла отнести вещи в машину — уж больно много их оказалось. По пути к авто мы как раз договорились выпить кофе, обменялись телефонами, и я, радостная, как ребёнок, которому Дед Мороз подарил желанный подарок, по дороге до дома во всё горло распевала песни.
И только когда пересекла порог квартиры, очнулась.
Я ведь совсем забыла про свидание!
— Ох уж эти современные женщины, ни о чём кроме работы думать не способны, — бухтела я, собираясь. Пришлось обновить макияж, ещё по десять раз примерить каждое платье; а когда до назначенного времени осталось всего двадцать минут — схватить первое попавшееся (ну, почти) и лететь в ожидающее у подъезда такси.
— Эльвира?! — окликнула меня Лидия Ивановна, не поверив глазам.
— Это не я! — открестилась от старшей по дому, выбегая из подъезда.
Имя Петрова я так и не узнала.
Глава 2
Такси высадило меня в пяти метрах от дверей ресторана. Признаюсь, ждала, что в такую погоду взрослый и состоявшийся мужчина догадается встретить свою даму с зонтом. Но где вы видели современных галантных мужчин?
Видели? Серьёзно?
Срочно тащите его в загс, закармливайте борщом с котлетами до состояния арбуза и ни в коем случае не выпускайте из дома без присмотра!
Оу. Так вот почему мне не встречались галантные мужчины. Их разобрали ещё в школе, наверное. В крайнем случае — в университете. И прячут в надёжном месте — кто у холодильника, кто рядом с мощным игровым компьютером…
Мой же одноклассник оказался с браком и вовсе не ждал меня под дождём. Не ждал он меня и у входа.
Вот козлина!
Я поджала губы и тут же расслабила их. Ещё не хватало заработать морщины из-за какого-то мужчины! Петров пока делает всё для того, чтобы я в нём разочаровалась.
— Добрый вечер. Вы заказывали столик или присоединитесь к вашим друзьям? — хором уточнили две девушки-администратора.
— Добрый. Меня ждёт друг.
