Женщина хромала, оступалась, падала. Мужчина нес младшего. Декс повернул голову — впереди на горизонте от земли и до неба уже вставала непонятная черная стена. Петрович глянул на темную стену, которая почему-то приближалась, на бегущих людей и приказал киберу:
— Декс, мать твою!
Не дожидаясь расшифровки приказа, киборг бросился к пострадавшим. Он поднимал их, переносил, передавал хозяину. Люди взбегали по трапу, а непонятная стена очень быстро приближалась, и вместе с ней росла температура окружающей среды. Становилось жарко, и декс на бегу активировал интенсивное потоотделение... Наконец он добрался и до той отставшей семьи, четко понимая, что сам он до корабля успеет добежать. Но вот люди... А еще клубящаяся стена, которая двигается быстрее, чем он. И... она будет здесь раньше, чем они успеют закрыть шлюз, и корабль может не успеть взлететь.
Мужчина подхватил на руки второго ребенка. Подросток с собакой едва не упал, но выровнялся и уже почти добежал до корабля — ему оставалось всего-то метров двести. Бежавшая последней женщина неловко запнулась о камень и, пронзительно вскрикнув, рухнула. Нога у нее была неестественно вывернута. Декс мгновенно оказался рядом с упавшей, подхватил на руки, чувствуя, как охромевшая беглянка судорожно обхватила его за шею. Служебный киборг выхватил у мужчины детей, и, удерживая малышей одной рукой, второй подхватил их отца. И рванул к кораблю на максимальной скорости, выжимая все из мышц и имплантов.
«Антилопа» вибрировала, двигатели гудели. Киборг инспектора зашвырнул в шлюз мужика и вскочил следом с обоими мальчишками. Оглянулся, вздернул за руку подбежавшего подростка. Декс уже просчитал, что не успевает, но продолжал рвать на пределе импланты и органику. Служебный киборг на мгновение выскочил на трап, протягивая руки, и декс бросил ему женщину. Пусть и поймают ее жестко и с синяками, но это все равно лучше, чем испечься заживо. Трап поднялся, корабль оторвался от земли, но пилот еще медлил. Декс рванулся, распластавшись в длинном прыжке и фактически ныряя в закрывающийся шлюз. Кувыркнулся, гася инерцию и ощущая, как сзади, едва не разрезав его пополам, опустилась шлюзовая дверь. Петрович поднял корабль, заставляя старый грузовичок надсадно взреветь движками, и «Антилопа», вопреки всем правилам взлета малых грузовых, каким-то фантастическим скачком оторвалась от земли.
— Успели. — Петрович гнал по диагонали, стремительно разрывая дистанцию и с поверхностью планеты, и с темной массой, движущейся со скоростью курьерского катера. «Антилопа» уходила, уверенно направляемая твердой рукой, и Петровичу явно было плевать на перегрузку старого корабля и на удобство пассажиров, закупоренных в грузовом отсеке...
Наконец они поднялись, и над ними возникла серая масса «Ариадны».
— Нахрена так затянули-то? — выдохнув, спросил Петрович в пространство и обернулся к дексу: — Вот ведь люди! Небось от спасателей прятались со своими шахтами, чтоб только не уходить!
Ругаться и материть бестолковых людей Петрович мог сколько угодно, только лучше они от этого все равно не станут. Так что и злиться на них можно лишь так, для острастки, а вот высказать дексу можно было более предметно.
— Слышь, дурилка картонная! А ты чего? А если бы не успел?
Киборг едва не пожал плечами. Никогда на людей не угодишь, что ни делай. К тому же, он успел. В последнюю секунду, но успел же!
— Так, это, — выпущенный из трюма мужик с детьми почесал затылок, — где ж думали оно опять, как всегда, а оно вот так!
— Они думали, что на этот раз извержения не будет, а их чуть под тучей пепла не поджарило, — объяснил злой голос — крейсер был на связи. — Пилот, координаты стыковки на 3-7, второй шлюз.
–— Угу, — прикусил губу Петрович. Староват он уже для таких маневров, а с такими приключениями то ли грузовичок угробишь, то ли кибера похеришь.
— Мужик, ты где так летать научился? — на связь вышел еще один голос, с начальственными нотками.
— Косморейсинг, — неприязненно буркнул Петрович, хотя восхищение определенно польстило, — дрэг в атмосфере и вакууме. Нашивка — золотое колесо.
— Прости...те, — опешил капитан крейсера, пока «Антилопа» лезла в шлюзный канал. – Но тогда что вы делаете на этом... грузовике?
— Чего делаю? — переспросил Петрович. — Да ничего. Живу просто.
Иллюстрация:
Космическая рыбалка
Работы не было. Петрович скучал, листая новости и сайт объявлений в надежде подобрать хоть что-то. И все чаще косился на киборга, нехорошо так, оценивающе!
Декс затосковал. Очевидно было, что надвигающееся безденежье гнетет человека и он ищет, где эти самые деньги взять. А из того, что под рукой и продать не особо жаль, только сам декс.
– Не сезон, – печально подвел итог очередного просмотра объявлений Петрович. Подгрузил карту, задумался... Потом вдруг махнул рукой и полез в кладовку.
– Да черт с ним, а декс? – донеслось оттуда. – Не люди мы что ли?
Киборг на несколько секунд завис, не понимая, как ответить. Хозяин-то да, но он-то нет! А вопрос явно относился к обоим сразу.
Из кладовки обратно Петрович выбрался очень осторожно, сжимая в руке пучок палок непонятного назначения. Декс просканировал находку. Палки были гибкими и довольно хрупкими. Во всяком случае, при столкновении с киборгом они точно поломаются. А значит служат для чего-то неизвестного, драться этим точно нельзя.
Петрович с полчаса любовно разбирал загадочные палки, потом достал из закромов коробочку с металлопластиковыми предметами овальной формы и тонким кабелем неясного назначения. Декс провел поиск по картинкам из своей базы — по аналогии эти шутки походили на корабельный якорь. А по размеру тянули как… наноякорь.
– Вот что, парень! Мы с тобой сейчас отдыхать будем. Питаться чем добудем, как по природе положено! Наши предки с копьем на мамонта ходили, а мы уж – на что сможем. Сменим деятельность, так сказать!
Что такое мамонт и как выглядит копье, декс не знал, но на всякий случай кивнул. Если хозяину надо — он и мамонта поймает, только пальцем пусть ткнет, которого ловить, а как — он и сам разберется! Вряд ли этот мамонт круче вражеского офицера, а «за языком» он ходил и не один раз. И всегда возвращался с добычей. А как-то даже четверых сразу приволок и букетом вручил дежурному офицеру, тот не удержал и свалился на пол, наверное, от счастья.
— Эх ты, жестянка тупая, что бы понимал! — привычно возмутился Петрович. — Ты хоть в инфранете вон поройся, погляди, чего я тебе сказал!
Обрадованный полученным разрешением, декс принялся выполнять команду... и завис. Первой ему выпала картина «Охота на мамонта». В описании было указано, что первобытные люди... Существа отдаленно походили на... ну, при должном стимулировании воображения... Нет, это несомненно люди, только одеты странно. Хотя его рота после некоторых заданий и похуже выглядела... Люди на картинке кидали огромными камнями и тонкими палками в ксеноса, большого и печального. Тот зачем-то стоял в яме. Почему загадочное существо не выпрыгнет из ямы, декс так и не понял. Он бы уже вылез и навалял «недружественному подразделению»
Петрович еще немного посидел над своими сокровищами, бормоча под нос неизвестные киборгу слова. А потом подошел к пульту и запустил навигационную программу.
— А ведь помню! Всего-то прыжок отсюда до Лучничка! А, жестянка?
Вопрос бы риторический, поэтому декс не ответил. Петрович повернулся к нему и обнаружил киборга медитирующего на картинку «Первобытные охотники убивают мамонта» и сделал неожиданный вывод:
– Знаешь, декс, тебя тоже давно пора подстричь!
Поразившись в очередной раз логике человека, декс порадовался что только подстричь, а не запулить чем-нибудь весомым.
Лучничек стремительно приближался. Уже можно было разглядеть саму планету — пестрый клубок разноцветных нитей. Преобладали синий цвет — реки, и зеленый — леса и травы. В это красочное созвучие гармонично вплетались желтый и коричневый — берега бесчисленных рек, ручьев и каналов. На одну из коричневых нитей и нацелились Петрович с «Антилопой».
Декс пялился в иллюминатор, а потом, когда открыли шлюз, так же опасливо высунулся на улицу. Даже подключил сканеры на полную мощность, чтобы убедиться, что так не бывает. Эта земля должна нести хоть какую-то опасность. Мины, бомбы, подразделения партизан! Все условия есть! И ничего...
Перед ним простиралась ровная каменистая коса, обрамленная зеленой густой травой по бокам. На горизонте темнел лес. Декс просканировал траву, кустарники... и растерянно обернулся к хозяину за указанием.
— Чего стоишь, дурень! Пошли в деревню, молочка купим, мяска... натурального. Не эту вашу синтетику! Ты такого и не жрал небось!
Декс едва заметно пожал плечами. Ну, как не жрал? Жрал. При необходимости восполнить энергию едят все что удается поймать или найти. Но чему тут радоваться, он понять не мог. Тем более так бурно: хозяин едва не подпрыгивал от нетерпения. А потом вообще напялил короткие нелепые штаны до колен и шлепанцы. Ну кто так одевается, собираясь на задание, тем более на новой планете? А Петрович, откровенно забив на меры личной и командной безопасности, прихватил пластиковую емкость для транспортировки жидкости и рюкзак и сообщил, что они отправятся к расположенному в трех километрах от места посадки поселению.
Декс шел впереди хозяина, четко отслеживая опасность. Он безошибочно нашел тропу и теперь работал на грани боевого режима, все время проверяя окружающую среду и, на всякий случай, свои сканеры. Потому что они не показывали ничего. То есть мелких и безобидных объектов было полно. А опасных... опасных он не мог обнаружить и уже начинал нервничать. Не бывает так! Должно быть хоть что-то! Ну, хотя бы минное поле, ультразвуковые или низкочастотные ловушки, или распыленные в воздухе опасные для организма человека вещества... Но вокруг было тихо и спокойно. Декс в очередной раз ощутил себя бесполезной машиной, предназначенной только для переноса грузов. А с этим хозяин справлялся один и до него.
Киборг украдкой вздохнул. Он так и не придумал, как убедить хозяина не продавать машину, даже если она существенной пользы не приносит. Очень не хотелось к другому владельцу. Но как этого добиться, декс не понимал. И упорно мечтал хоть как-то доказать, что он нужен.
На двадцать второй минуте передвижения по тропинке показалась долгожданная опасность. И в таком количестве, что декс тут же стал еще более несчастным, определив, что ЭТО победить нельзя. Только схватить хозяина и драпать, пока ужасные твари их не уничтожили. Или закрыть человека и погибнуть первым. А неизвестные животные приближались, медленно и неотвратимо. Они грамотно сокращали дистанцию, сжимая кольцо, обходя с флангов. И, не скрывая своих намерений, готовились к атаке: наклонили головы к земле и выставили вперед жуткие колющие костяные наросты. То одна, то другая зверюга поднимала голову, чтобы убедиться — добыча никуда не делась, и продолжала наступление. Самые крупные из страшных тварей, по данным сканера, достигали массы в тысячу килограмм!
Декс беспомощно посмотрел на упорно приближающуюся темную массу тел, перевел взгляд на беспечно улыбающегося хозяина и обреченно перешел в боевой режим.
— Гляделки-то погаси! — буркнул Петрович, разворачивая киборга по маршруту и подталкивая для ускорения. — Напугаешь — молоко пропадет! Эх, хлеба я с собой не прихватил, дурак старый! Ну давай, идем! Чего застыл?
Идти вперед было страшно, особенно вот так: без оружия, экзоскелета и боевого режима. Но приказ хозяина был прямым — сближение с непонятными существами. И киборг подчинился, двигался вперед, каждую секунду готовый закрыть собой хозяина от удара. Они сблизились на критическое расстояние, и декс почувствовал, как гулко колотится его усиленное наноимплантами сердце. Но они продолжали идти и — оказались в центре стаи. Странные животные пахли, щипали траву, излучали приятное тепло, на ощупь были бархатистые — декс украдкой ткнул пальцем в шоколадный с белыми разводами бок.
— Буренушки! Коровушки! Телочки! — причмокивал губами Петрович.
Коровы шли по знакомому маршруту, привычно обтекая людей и уделяя им ровно столько внимания, чтобы не сталкиваться. Места на лугу хватит всем, да и нет им дела до двуногих — все равно вкусным от незнакомцев не пахнет, не свои, не деревенские. А впереди река и можно будет напиться и даже полежать в прибрежном иле.
Рыжая низкорослая коровенка все-таки сунулась к чужакам. Требовательно толкнула человека коричневым носом. И замычала на полыхнувшие красным глаза декса.
— Нет ничего, милая, — Петрович развел руками и машинально пригрозил кулаком киборгу. А потом погладил сперва влажный кожаный нос, потом — белую звездочку и почесал телочку между коротких толстых рожек. Обошел сбоку хлопнув по шее, заодно прибив большую серую муху.
Убедившись, что тут не кормят, коровка двинулась дальше, помахивая хвостом. Декс все-таки не выдержал — и двумя руками переставил хозяина, убрав из опасной зоны. Длинный позвоночный вырост мог ударить очень сильно.
За коровами плелся человек лет десяти от роду и пола ХУ. Он брел, лениво пощелкивая по земле длинной веревкой на деревянной ручке. Декс мысленно вычеркнул данный вид животных из разряда опасных — если с ними может управляться даже не достигшее совершеннолетия существо, то он и подавно справится.
В деревне они быстро нашли небольшой рыночек и там закупили все необходимое. Овощи: три крупные луковицы, картошку, морковь и большой пучок зелени. Также Петрович взял два больших черных хлеба и кусок соленого мяса с прожилками сала.
— Во! — заявил хозяин, упихивая покупки в рюкзак. И почему-то понес его сам, не доверив киборгу.
— Ща еще молочка, и самого главного. И пойдем на речку. Ты на речке-то был, остолопина?
— Оборудование участвовало в минно-розыскных работах на водном объекте, — проинформировал хозяина декс, прежде, чем сообразил, что его форматировали и помнить он это не может. Но хозяин, как обычно, оплошности киборга не заметил.
Молоко пахло странно, но вкусно. Хозяину налили «попробовать» и он отдал половину дексу. Тут вообще все давали «попробовать»: и сыр, и масло, и копченое мясо...
Петрович посмотрел на глотающего слюну декса и со вздохом закупил «вот этого всего по чуть-чуть». И расплачиваясь покорно ворчал: «Не одной же химией троглодиту питаться?».
Последней покупкой оказалась небольшая бутыль с прозрачной жидкостью, заткнутая кочерыжкой. Продавец так трогательно дышал на стекло и тер замызганным рукавом, что декс снова занервничал. Но все обошлось. Впрочем, хозяин на бутыль тоже реагировал как-то слишком... любовно и трепетно.
Обратно они шли по той же нагретой солнцем пыльной дороге, но уже неторопливо и по ходу любовались пышно цветущими палисадниками.
— Нравится мне тут, декс, — Петрович махнул рукой куда-то в сторону.
— Декс, мать твою!
Не дожидаясь расшифровки приказа, киборг бросился к пострадавшим. Он поднимал их, переносил, передавал хозяину. Люди взбегали по трапу, а непонятная стена очень быстро приближалась, и вместе с ней росла температура окружающей среды. Становилось жарко, и декс на бегу активировал интенсивное потоотделение... Наконец он добрался и до той отставшей семьи, четко понимая, что сам он до корабля успеет добежать. Но вот люди... А еще клубящаяся стена, которая двигается быстрее, чем он. И... она будет здесь раньше, чем они успеют закрыть шлюз, и корабль может не успеть взлететь.
Мужчина подхватил на руки второго ребенка. Подросток с собакой едва не упал, но выровнялся и уже почти добежал до корабля — ему оставалось всего-то метров двести. Бежавшая последней женщина неловко запнулась о камень и, пронзительно вскрикнув, рухнула. Нога у нее была неестественно вывернута. Декс мгновенно оказался рядом с упавшей, подхватил на руки, чувствуя, как охромевшая беглянка судорожно обхватила его за шею. Служебный киборг выхватил у мужчины детей, и, удерживая малышей одной рукой, второй подхватил их отца. И рванул к кораблю на максимальной скорости, выжимая все из мышц и имплантов.
«Антилопа» вибрировала, двигатели гудели. Киборг инспектора зашвырнул в шлюз мужика и вскочил следом с обоими мальчишками. Оглянулся, вздернул за руку подбежавшего подростка. Декс уже просчитал, что не успевает, но продолжал рвать на пределе импланты и органику. Служебный киборг на мгновение выскочил на трап, протягивая руки, и декс бросил ему женщину. Пусть и поймают ее жестко и с синяками, но это все равно лучше, чем испечься заживо. Трап поднялся, корабль оторвался от земли, но пилот еще медлил. Декс рванулся, распластавшись в длинном прыжке и фактически ныряя в закрывающийся шлюз. Кувыркнулся, гася инерцию и ощущая, как сзади, едва не разрезав его пополам, опустилась шлюзовая дверь. Петрович поднял корабль, заставляя старый грузовичок надсадно взреветь движками, и «Антилопа», вопреки всем правилам взлета малых грузовых, каким-то фантастическим скачком оторвалась от земли.
— Успели. — Петрович гнал по диагонали, стремительно разрывая дистанцию и с поверхностью планеты, и с темной массой, движущейся со скоростью курьерского катера. «Антилопа» уходила, уверенно направляемая твердой рукой, и Петровичу явно было плевать на перегрузку старого корабля и на удобство пассажиров, закупоренных в грузовом отсеке...
Наконец они поднялись, и над ними возникла серая масса «Ариадны».
— Нахрена так затянули-то? — выдохнув, спросил Петрович в пространство и обернулся к дексу: — Вот ведь люди! Небось от спасателей прятались со своими шахтами, чтоб только не уходить!
Ругаться и материть бестолковых людей Петрович мог сколько угодно, только лучше они от этого все равно не станут. Так что и злиться на них можно лишь так, для острастки, а вот высказать дексу можно было более предметно.
— Слышь, дурилка картонная! А ты чего? А если бы не успел?
Киборг едва не пожал плечами. Никогда на людей не угодишь, что ни делай. К тому же, он успел. В последнюю секунду, но успел же!
— Так, это, — выпущенный из трюма мужик с детьми почесал затылок, — где ж думали оно опять, как всегда, а оно вот так!
— Они думали, что на этот раз извержения не будет, а их чуть под тучей пепла не поджарило, — объяснил злой голос — крейсер был на связи. — Пилот, координаты стыковки на 3-7, второй шлюз.
–— Угу, — прикусил губу Петрович. Староват он уже для таких маневров, а с такими приключениями то ли грузовичок угробишь, то ли кибера похеришь.
— Мужик, ты где так летать научился? — на связь вышел еще один голос, с начальственными нотками.
— Косморейсинг, — неприязненно буркнул Петрович, хотя восхищение определенно польстило, — дрэг в атмосфере и вакууме. Нашивка — золотое колесо.
— Прости...те, — опешил капитан крейсера, пока «Антилопа» лезла в шлюзный канал. – Но тогда что вы делаете на этом... грузовике?
— Чего делаю? — переспросил Петрович. — Да ничего. Живу просто.
Иллюстрация:
Прода от 12.03.2021, 14:27
Космическая рыбалка
Работы не было. Петрович скучал, листая новости и сайт объявлений в надежде подобрать хоть что-то. И все чаще косился на киборга, нехорошо так, оценивающе!
Декс затосковал. Очевидно было, что надвигающееся безденежье гнетет человека и он ищет, где эти самые деньги взять. А из того, что под рукой и продать не особо жаль, только сам декс.
– Не сезон, – печально подвел итог очередного просмотра объявлений Петрович. Подгрузил карту, задумался... Потом вдруг махнул рукой и полез в кладовку.
– Да черт с ним, а декс? – донеслось оттуда. – Не люди мы что ли?
Киборг на несколько секунд завис, не понимая, как ответить. Хозяин-то да, но он-то нет! А вопрос явно относился к обоим сразу.
Из кладовки обратно Петрович выбрался очень осторожно, сжимая в руке пучок палок непонятного назначения. Декс просканировал находку. Палки были гибкими и довольно хрупкими. Во всяком случае, при столкновении с киборгом они точно поломаются. А значит служат для чего-то неизвестного, драться этим точно нельзя.
Петрович с полчаса любовно разбирал загадочные палки, потом достал из закромов коробочку с металлопластиковыми предметами овальной формы и тонким кабелем неясного назначения. Декс провел поиск по картинкам из своей базы — по аналогии эти шутки походили на корабельный якорь. А по размеру тянули как… наноякорь.
– Вот что, парень! Мы с тобой сейчас отдыхать будем. Питаться чем добудем, как по природе положено! Наши предки с копьем на мамонта ходили, а мы уж – на что сможем. Сменим деятельность, так сказать!
Что такое мамонт и как выглядит копье, декс не знал, но на всякий случай кивнул. Если хозяину надо — он и мамонта поймает, только пальцем пусть ткнет, которого ловить, а как — он и сам разберется! Вряд ли этот мамонт круче вражеского офицера, а «за языком» он ходил и не один раз. И всегда возвращался с добычей. А как-то даже четверых сразу приволок и букетом вручил дежурному офицеру, тот не удержал и свалился на пол, наверное, от счастья.
— Эх ты, жестянка тупая, что бы понимал! — привычно возмутился Петрович. — Ты хоть в инфранете вон поройся, погляди, чего я тебе сказал!
Обрадованный полученным разрешением, декс принялся выполнять команду... и завис. Первой ему выпала картина «Охота на мамонта». В описании было указано, что первобытные люди... Существа отдаленно походили на... ну, при должном стимулировании воображения... Нет, это несомненно люди, только одеты странно. Хотя его рота после некоторых заданий и похуже выглядела... Люди на картинке кидали огромными камнями и тонкими палками в ксеноса, большого и печального. Тот зачем-то стоял в яме. Почему загадочное существо не выпрыгнет из ямы, декс так и не понял. Он бы уже вылез и навалял «недружественному подразделению»
Петрович еще немного посидел над своими сокровищами, бормоча под нос неизвестные киборгу слова. А потом подошел к пульту и запустил навигационную программу.
— А ведь помню! Всего-то прыжок отсюда до Лучничка! А, жестянка?
Вопрос бы риторический, поэтому декс не ответил. Петрович повернулся к нему и обнаружил киборга медитирующего на картинку «Первобытные охотники убивают мамонта» и сделал неожиданный вывод:
– Знаешь, декс, тебя тоже давно пора подстричь!
Поразившись в очередной раз логике человека, декс порадовался что только подстричь, а не запулить чем-нибудь весомым.
Лучничек стремительно приближался. Уже можно было разглядеть саму планету — пестрый клубок разноцветных нитей. Преобладали синий цвет — реки, и зеленый — леса и травы. В это красочное созвучие гармонично вплетались желтый и коричневый — берега бесчисленных рек, ручьев и каналов. На одну из коричневых нитей и нацелились Петрович с «Антилопой».
Декс пялился в иллюминатор, а потом, когда открыли шлюз, так же опасливо высунулся на улицу. Даже подключил сканеры на полную мощность, чтобы убедиться, что так не бывает. Эта земля должна нести хоть какую-то опасность. Мины, бомбы, подразделения партизан! Все условия есть! И ничего...
Перед ним простиралась ровная каменистая коса, обрамленная зеленой густой травой по бокам. На горизонте темнел лес. Декс просканировал траву, кустарники... и растерянно обернулся к хозяину за указанием.
— Чего стоишь, дурень! Пошли в деревню, молочка купим, мяска... натурального. Не эту вашу синтетику! Ты такого и не жрал небось!
Декс едва заметно пожал плечами. Ну, как не жрал? Жрал. При необходимости восполнить энергию едят все что удается поймать или найти. Но чему тут радоваться, он понять не мог. Тем более так бурно: хозяин едва не подпрыгивал от нетерпения. А потом вообще напялил короткие нелепые штаны до колен и шлепанцы. Ну кто так одевается, собираясь на задание, тем более на новой планете? А Петрович, откровенно забив на меры личной и командной безопасности, прихватил пластиковую емкость для транспортировки жидкости и рюкзак и сообщил, что они отправятся к расположенному в трех километрах от места посадки поселению.
Декс шел впереди хозяина, четко отслеживая опасность. Он безошибочно нашел тропу и теперь работал на грани боевого режима, все время проверяя окружающую среду и, на всякий случай, свои сканеры. Потому что они не показывали ничего. То есть мелких и безобидных объектов было полно. А опасных... опасных он не мог обнаружить и уже начинал нервничать. Не бывает так! Должно быть хоть что-то! Ну, хотя бы минное поле, ультразвуковые или низкочастотные ловушки, или распыленные в воздухе опасные для организма человека вещества... Но вокруг было тихо и спокойно. Декс в очередной раз ощутил себя бесполезной машиной, предназначенной только для переноса грузов. А с этим хозяин справлялся один и до него.
Киборг украдкой вздохнул. Он так и не придумал, как убедить хозяина не продавать машину, даже если она существенной пользы не приносит. Очень не хотелось к другому владельцу. Но как этого добиться, декс не понимал. И упорно мечтал хоть как-то доказать, что он нужен.
На двадцать второй минуте передвижения по тропинке показалась долгожданная опасность. И в таком количестве, что декс тут же стал еще более несчастным, определив, что ЭТО победить нельзя. Только схватить хозяина и драпать, пока ужасные твари их не уничтожили. Или закрыть человека и погибнуть первым. А неизвестные животные приближались, медленно и неотвратимо. Они грамотно сокращали дистанцию, сжимая кольцо, обходя с флангов. И, не скрывая своих намерений, готовились к атаке: наклонили головы к земле и выставили вперед жуткие колющие костяные наросты. То одна, то другая зверюга поднимала голову, чтобы убедиться — добыча никуда не делась, и продолжала наступление. Самые крупные из страшных тварей, по данным сканера, достигали массы в тысячу килограмм!
Декс беспомощно посмотрел на упорно приближающуюся темную массу тел, перевел взгляд на беспечно улыбающегося хозяина и обреченно перешел в боевой режим.
— Гляделки-то погаси! — буркнул Петрович, разворачивая киборга по маршруту и подталкивая для ускорения. — Напугаешь — молоко пропадет! Эх, хлеба я с собой не прихватил, дурак старый! Ну давай, идем! Чего застыл?
Идти вперед было страшно, особенно вот так: без оружия, экзоскелета и боевого режима. Но приказ хозяина был прямым — сближение с непонятными существами. И киборг подчинился, двигался вперед, каждую секунду готовый закрыть собой хозяина от удара. Они сблизились на критическое расстояние, и декс почувствовал, как гулко колотится его усиленное наноимплантами сердце. Но они продолжали идти и — оказались в центре стаи. Странные животные пахли, щипали траву, излучали приятное тепло, на ощупь были бархатистые — декс украдкой ткнул пальцем в шоколадный с белыми разводами бок.
— Буренушки! Коровушки! Телочки! — причмокивал губами Петрович.
Коровы шли по знакомому маршруту, привычно обтекая людей и уделяя им ровно столько внимания, чтобы не сталкиваться. Места на лугу хватит всем, да и нет им дела до двуногих — все равно вкусным от незнакомцев не пахнет, не свои, не деревенские. А впереди река и можно будет напиться и даже полежать в прибрежном иле.
Рыжая низкорослая коровенка все-таки сунулась к чужакам. Требовательно толкнула человека коричневым носом. И замычала на полыхнувшие красным глаза декса.
— Нет ничего, милая, — Петрович развел руками и машинально пригрозил кулаком киборгу. А потом погладил сперва влажный кожаный нос, потом — белую звездочку и почесал телочку между коротких толстых рожек. Обошел сбоку хлопнув по шее, заодно прибив большую серую муху.
Убедившись, что тут не кормят, коровка двинулась дальше, помахивая хвостом. Декс все-таки не выдержал — и двумя руками переставил хозяина, убрав из опасной зоны. Длинный позвоночный вырост мог ударить очень сильно.
За коровами плелся человек лет десяти от роду и пола ХУ. Он брел, лениво пощелкивая по земле длинной веревкой на деревянной ручке. Декс мысленно вычеркнул данный вид животных из разряда опасных — если с ними может управляться даже не достигшее совершеннолетия существо, то он и подавно справится.
В деревне они быстро нашли небольшой рыночек и там закупили все необходимое. Овощи: три крупные луковицы, картошку, морковь и большой пучок зелени. Также Петрович взял два больших черных хлеба и кусок соленого мяса с прожилками сала.
— Во! — заявил хозяин, упихивая покупки в рюкзак. И почему-то понес его сам, не доверив киборгу.
— Ща еще молочка, и самого главного. И пойдем на речку. Ты на речке-то был, остолопина?
— Оборудование участвовало в минно-розыскных работах на водном объекте, — проинформировал хозяина декс, прежде, чем сообразил, что его форматировали и помнить он это не может. Но хозяин, как обычно, оплошности киборга не заметил.
Молоко пахло странно, но вкусно. Хозяину налили «попробовать» и он отдал половину дексу. Тут вообще все давали «попробовать»: и сыр, и масло, и копченое мясо...
Петрович посмотрел на глотающего слюну декса и со вздохом закупил «вот этого всего по чуть-чуть». И расплачиваясь покорно ворчал: «Не одной же химией троглодиту питаться?».
Последней покупкой оказалась небольшая бутыль с прозрачной жидкостью, заткнутая кочерыжкой. Продавец так трогательно дышал на стекло и тер замызганным рукавом, что декс снова занервничал. Но все обошлось. Впрочем, хозяин на бутыль тоже реагировал как-то слишком... любовно и трепетно.
Обратно они шли по той же нагретой солнцем пыльной дороге, но уже неторопливо и по ходу любовались пышно цветущими палисадниками.
— Нравится мне тут, декс, — Петрович махнул рукой куда-то в сторону.
