Аннотация к эпизоду
Новичков отправляют на двухдневную стажировку в боевые группы. Всем им предстоит столкнуться с порталами и тварями, что прорываются из них. Выдержат ли они эти испытания? Окажутся ли достаточно сильными, чтобы противостоять зову порталов? Смогут ли работать в группе с другими людьми?Утром встали рано, но хорошо отдохнувшие, мирно выпили кофе и Рерик еще раз напомнил об осторожности:
— Как вы уже поняли, здесь очень важна дисциплина. Слушайтесь местных, делайте все, как они, не палитесь. А то выгонят из рейнджеров и где мы жить будем, а главное — на какие средства? — То ли пошутил, то ли всерьез сказал.
Самира, в чей огород полетел камешек, досадливо вздохнула, но перечить командиру не решилась — виновата, чего уж там.
Тут и Стейн вдруг вспомнил одну важную вещь.
— Эй, народ! А ведь надо взять еще запасную одежду. — Он метнулся к лестнице, нетерпеливо оглянулся на остальных и уточнил: — Ну переодеться после дежурства в чистое!
— Ой, точно! — поддержала его Самира. — Мы видели, что рейнджеры потом в гражданском были.
— Гражданского у нас и так почти нет, — мрачно сказал Рерик. — Берем вторую форму. Давайте, быстрее!
Торопливо сунув в пакеты постиранную вчера форму, команда двинулась на выход — за воротами уже нетерпеливо сигналил прибывший бусик.
Мия, которой оставили запас еды на сутки, спокойно сидела на диване в гостиной и смотрела им вслед.
Отбывающие на дежурство команды завтракали первыми, быстро и молча. К новичкам подошел капитан Траугут.
— Вы телефоны взяли с собой? — спросил он.
— Так точно! — четко ответил за всех Рерик.
— Молодцы, — усмехнулся капитан. — А теперь забудьте, что они у вас есть. — Полюбовался на ошарашенные физиономии и объяснил: — Не вздумайте звонить друг другу. А то сражаешься с монстром, а тут подружка звонит, ну или приятель поболтать захотел.
Рерик понимающе кивнул, остальные сделали непроницаемые лица, словно всю жизнь имели дело с телефонами и внезапными звонками.
Построение на плацу было абсолютно новым событием для иномирцев. Командиры групп выстроились в шеренгу, команды вставали в колонну за старшими группы. Место новичков оказалось на левом фланге, они точно так же выстроились за Рериком.
С утра был густой туман, мелкими каплями оседавший на одежде, и выросшая в теплом климате Изаура мерзла в легкой форменной куртке. Самира, не ощущавшая холода, сочувственно посмотрела на подругу, но сказать ничего не успела — перед строем появилось начальство.
— К поднятию флага — смир-рна-а-а! — прозвучала команда капитана. Шеренги рейнджеров колыхнулись, выравниваясь. — Ра-авнение на флаг!
Непонятно откуда зазвучала музыка — какой-то марш. Головы синхронно повернулись направо, где на высокую мачту взвился флаг. Отсыревшее и обвисшее от тумана, на высоте от ветра развернулось зелено-голубое полотнище с серебряным щитом — эмблемой МЧС — в центре.
Музыка стихла. И снова прокатилась зычная команда Траугута:
— Стажеры, выйти из строя!
Пятерка новичков выдвинулась на середину плаца, выстроилась в шеренгу. Капитан стал называть группы, в которые направлялись стажеры, те выкрикивали «Есть!» и занимали место в конце нужной колонны. Среди командиров были уже знакомые лица: сержант Данилова, к которой попал Стейн, и сержант Ведмецкий, к которому угодила разочарованная Изаура.
Снова прозвучала команда «Равняйсь! Смирно!». Капитан повернулся к майору Райт и, козырнув, доложил:
— Мобильные группы к дежурству готовы!
— Заступить на дежурство! — скомандовала майор.
Шеренги дружно сделали «поворот направо» и образовавшаяся колонна направилась к арсеналу. Не суетясь, рейнджеры получали оружие, экипировку и уходили к автопарку. Вскоре взревели двигатели машин и группы выехали на дежурство.
***
За городом туман был намного плотнее, скрывая даже обочины дороги, и колонна двигалась с включенными фарами. Самира пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но даже ее вампирское зрение не помогало.
Сидящие в бусе рейнджеры в свою очередь, не скрываясь, разглядывали девушку. Командир ее группы Мигель Олхойя — долговязый чернокожий парень со свежим шрамом на левой щеке — недовольно хмурился. «Вот невезуха — опять мажорка, — думал он. — Да еще зеленая совсем, того и гляди, тоже в отключку будет сваливаться в самый неподходящий момент. Но пусть не думает, что вокруг нее плясать будут, как вчера в гараже. Пойдет к порталу, как миленькая».
Вчера вечером на очередном «военсовете» — так несколько самых старших командиров мобильных групп называли свои вечерние посиделки, на которых решались разные служебные вопросы — обсуждали как раз этих новичков. И если их старший однозначно был признан «ничего так мужик», а двое других парней тоже заслуживали внимания своей меткостью, то одна из девушек вызвала бурное восхищение у видевших ее схватку с Траугутом. (Над Ведмецким подшучивали, мол, с малявкой справился). А вот эта девица отличилась нарушением дисциплины и даже ее познания в технике не вызвали у сержантов особого восторга — у портала нужны другие способности. И надо же было инструктору всучить ее именно ему.
Сменив отдежурившие группы на опорном пункте, новоприбывшие команды отправились на патрулирование.
Маршрут группы сержанта Олхойя пролегал вдоль лесной опушки. Поднявшееся повыше над горизонтом солнце бодро прогревало воздух и к прибытию группы на опорник туман почти рассеялся. Отдельные белесые клочья еще прятались в ложбинках, но уже ничего не скрывали.
Самира чувствовала некую неприязнь сокомандников и тихонько сидела на заднем сиденьи, сжимая в руках автомат. Такое отношение ее не удивляло — вампирская жизнь приучила к недружелюбности людей и одиночеству. Но этим людям она ничего плохого не сделала и о ее сущности они не знают.
Но все же опять испытать это было неприятно. И это ощущение дискомфорта все усиливалось, пока Самира не поняла, что люди здесь совсем ни при чем — похожее чувство было, когда в лесу открылся портал. Тогда она посчитала это последствием нападения оборотня. Девушка взглянула на спокойно сидящих людей — неужели никто ничего не замечает? А если это она ошиблась? Что хуже — промолчать или выглядеть истеричкой?
— Портал! — не выдержала она. Твердо встретила снисходительные и откровенно насмешливые взгляды и упрямо добавила: — Позавчера в лесу возле нашего дома открывался портал, и мне так же было... неприятно!
— Направление покажи, — неохотно буркнул сержант: «А кто ее знает, лучше перебдеть, проверить».
— Туда, — Самира махнула рукой.
Водитель покосился на командира и, получив подтверждение, свернул с дороги. Внедорожник проломился сквозь кустарник, за которым обнаружился свежий след автомобиля, тянущийся к недалекому перелеску.
— Черт! — ругнулся Мигель. — Похоже, туристы пожаловали.
Водитель прибавил скорость в надежде догнать нарушителей.
Самира чувствовала, как уходит время, но сказать ничего не решилась. Колея повернула, огибая большой овраг, края которого густо заросли лозняком.
— Здесь! — Вампирка подалась вперед, вцепившись в спинку переднего сиденья, и вдруг почувствовала, как напряжение отпускает. — Все... — удивленно и немного разочарованно сказала она.
Машина резко затормозила, рейнджеры выпрыгнули, разошлись полукругом, охватывая что-то непонятное для Самиры.
Портала уже не было, он успел закрыться. И никаких видимых следов, во всяком случае вампирка не видела ничего. Но командир прошелся вдоль колеи и вдруг присел на корточки, провел рукой по траве и брезгливо отдернул, показав испачканную ладонь.
— Шелкопряды! — выплюнул он.
— Может, девочку, — Никас кивнул на Самиру, — в машине оставим? Все-таки...
— Не надо, с нами безопаснее, да и пусть видит, с чем дело имеем. — Сержант повернулся к вампирке: — Если что, вперед не лезь, сразу огнеметом, а если кого из наших накроют, так на малой мощности, без колебаний. Лучше волос и бровей лишиться, чем жизни! Поняла?
— Да. — Самире тон показался странным и в чем-то обидным. Она же настоящий вампир, а не какая-нибудь благородная девица, падающая в обморок при виде кучки навоза! Что такое шелкопряды, она знала. Это толстые бабочки и не менее толстые гусеницы, дающие драгоценную шелковую нить. А что это здесь? Она пропустила что-то из учебных роликов? И почему все такие серьезные, даже злые?
Первое, что они нашли, была машина — брошенная с раскрытыми дверями, видимо и водитель и пассажиры убегали так стремительно, что не потрудились захлопнуть и запереть ее. На сиденьях остались клочья паутины — нежной, приятной на ощупь, словно нити шелка.
— Надеюсь, их не догнали, — командир по рации вызвал поисковую группу и медпомощь. При слове «шелкопряды» диспетчер аж присвистнул и пожелал удачи.
— По лесу шанс есть, они среди ветвей не очень, а вот в поле бы наверняка настигли, — указал Мигель на окружающий кустарник. — Идем быстрее. Следите за паутиной, куда эти твари рванули. Может, пронесет.
Увы, не пронесло. Куски развешанной на ветках паутины привели к установленной на полянке палатке — ярко-синей, как летнее небо. Но едва группа вышла на поляну, как вверх взвилось облако прекрасных синих бабочек, оставив изъеденный, весь в дырах, тент болотного цвета.
— Поздно, — выдохнул кто-то из бойцов, выстрелом превращая клубящихся насекомых в облако пепла. — Вот твари!
Самира хотела что-то возразить — бабочки были настолько прекрасны, что казались несовместимыми со злом, да и что такие могут? Но вместо этого подошла к палатке и через дыру в крыше заглянула внутрь, чтобы тут же отскочить прочь. Рядом, опутанные паутиной, лежали два окровавленных скелета...
— Парочка, — пояснил командир. — Уединиться решили. Всегда кто-то нарушает предписания...
А один из бойцов схватил девушку в охапку и оттащил в сторону.
— Не смотри. Насмотришься еще. Если не сбежишь.
— Не сбегу, — с ненавистью выдохнула вампирка. Диссонанс был просто чудовищный, такое прекрасное утро, солнечное, синее небо и... два скелета. Парочка! Ребята просто хотели быть вместе — то, что ей никогда теперь не пережить, потому что ее превратили в монстра! Вокруг шелестели листья, пели птицы... Она прислушалась, осознавая, что лес рядом говорит, именно с ней. Неслышно для людей. Для него эти создания чужие, чужие настолько, что он готов показать... Самира встряхнулась. Пусть она вампир, но зато она слышит то, чего не дано слышать людям! — Еще одна стая рядом. Идем!
И решительно зашагала среди деревьев.
— Молодец, — донеслось ей вслед. — Будет толк.
Следующую стаю они обнаружили через метров сто, бабочки кружились над нагретым солнцем лугом, отыскивая добычу. Видимо, нагревшаяся трава сбила их и позволила уцелеть какому-то животному, какому — Самира не знала, не успела изучить местную природу. А потом огнемет выплюнул шар и еще одним врагом стало меньше.
— Еще есть? — командир повернулся к ней. — Раз уж ты их как-то находишь...
Самира прислушивалась. Лес молчал. Животное по-прежнему не проявляло активности, но было живо и не ранено. Надо просто увести людей и оно убежит.
— Никого. Какая же гадость!
— Да, шелкопряды — гадость, — согласился Никас. — Вроде такие милые, а не успеешь, и все — одни кости остаются. Мозгов у них нет, и не понимают, что наша органика их не насыщает, поэтому продолжают жрать, пока не подохнут!
Группа вернулась к машине, но согласно уставу, после огневого контакта команду на маршруте заменяют. Вызвав смену, Мигель приказал возвращаться на опорник.
Обеспокоенно поглядывая на девушку, сержант достал из аптечки небольшую бутылочку, плеснул оттуда в стаканчик остро пахнущей жидкости и протянул его Самире:
— На вот, выпей пару капель, — сочувственно сказал он. — Иначе никак не отойдешь, уж мы-то знаем, все через это прошли.
— Через что? — спросила Самира, машинально взяв стаканчик. В нем была водка — на Западном материке девушка часто сталкивалась с пьяными людьми и сразу опознала эту гадость.
— Впервые увидеть... — Мигель запнулся, подбирая слова, — погибших у портала — это тяжело, но такая у нас работа. И мы можем погибнуть точно так же. Но ты сильная, ты сможешь быть настоящим рейнджером. А сейчас пей, тебе надо снять стресс.
«Если бы вы знали, сколько и каких трупов я повидала, — мрачно подумала вампирка. — Но лучше этого никому не знать. Придется выпить, ведь не отстанут, они думают, что так лучше. Нельзя палиться, надо делать, как принято у людей. Тем более, что алкоголь мне не вредит», — она поднесла стаканчик к губам, зажмурилась, как обычно делали девушки, и выпила до дна. Закашлялась, замахала ладошкой у рта. Никас сунул ей в руку бутерброд и Самира торопливо откусила, чтобы перебить этот мерзкий вкус.
Спиртное неожиданно подействовало, голова слегка закружилась, ее, как говорится, повело. Парни вокруг сочувственно молчали, за что вампирочка была им весьма благодарна. Так, в молчании, они и вернулась к опорнику.
Самира попыталась выйти из машины, но впервые в ее вампирской жизни ноги не слушались, она уцепилась за дверку, чтобы не упасть. Мигель подхватил ее на руки, внес в комнату и уложил на один из диванчиков, которые стояли там для отдыха сменившихся команд. Такая забота растрогала девушку — даже дядя Том не носил ее на руках. «Видел бы это Стейн», — мстительно подумала она, когда ее осторожно укрыли пледом. И уснула.
Никас разбудил ее, когда привезли обед. Есть не хотелось, но Самира старательно делала вид, что все в порядке, никого, впрочем, этим не обманув.
— На сегодня тебе хватит, — командным тоном заявил штаб-сержант Гребнев. — Дальше без тебя подежурят, а ты отдыхай.
— Вот еще! — возмутилась вампирка. «Что я, кисейная барышня, что ли? Нет у меня никакого стресса!» — Я не спать сюда приехала! — попыталась она отвоевать право на собственное мнение.
Этот бунт вызвал только дружный смех рейнджеров. В конце концов сошлись на том, что один выезд на маршрут Самира пропустит, а дальше все будет как положено.
Отношение людей к новенькой явно изменилось в лучшую сторону и Самира безошибочно распознала это — по добродушным шуточкам, ободряющим взглядам, теплым улыбкам. На душе отлегло. Все-таки куда приятнее чувствовать к себе расположение, чем враждебность. Ее вампирке и в прошлой жизни хватило. Эх, еще бы Стейн перестал смотреть на нее волком...
Отсыпаться, однако, вампирка не стала — в гараже было интереснее, там она и провела время, и даже с немалой пользой. Но в одно ночное патрулирование девушку все-таки взяли.
А утром Самиру всей группой проводили домой.
***
Ведьмочка опасалась, что новые сокомандники будут дразнить ее за проигранную вчера схватку с сержантом, но все оказалось наоборот — пятеро парней и девушка, составляющие группу под номером семь, сразу включили ее в ритм взаимодействия.
— Елена, — первой протянула руку светловолосая курносая девушка.
— Изаура, — ведьма ответила на рукопожатие.
Парни тоже назвали имена: Сергей, Стас, Майкл, Итан, Фарид.
И вот выезд на маршрут: сначала по дороге, огибающей небольшой лесопарк, потом вглубь лугов, и дальше, по краю болота, заросшего карликовыми деревцами.
Для девушки, выросшей на южном побережье великого океана, вся окружающая растительность была незнакомой и в ней «проснулся» лекарский инстинкт, азарт травницы. Конечно, в ее память демон впихнул названия деревьев и всяких трав, но знаний про их свойства дать не удосужился. «Интересно, Лейв знает все эти растения?» — подумала она.
Изаура с интересом изучала самый обычный мох.
— Как вы уже поняли, здесь очень важна дисциплина. Слушайтесь местных, делайте все, как они, не палитесь. А то выгонят из рейнджеров и где мы жить будем, а главное — на какие средства? — То ли пошутил, то ли всерьез сказал.
Самира, в чей огород полетел камешек, досадливо вздохнула, но перечить командиру не решилась — виновата, чего уж там.
Тут и Стейн вдруг вспомнил одну важную вещь.
— Эй, народ! А ведь надо взять еще запасную одежду. — Он метнулся к лестнице, нетерпеливо оглянулся на остальных и уточнил: — Ну переодеться после дежурства в чистое!
— Ой, точно! — поддержала его Самира. — Мы видели, что рейнджеры потом в гражданском были.
— Гражданского у нас и так почти нет, — мрачно сказал Рерик. — Берем вторую форму. Давайте, быстрее!
Торопливо сунув в пакеты постиранную вчера форму, команда двинулась на выход — за воротами уже нетерпеливо сигналил прибывший бусик.
Мия, которой оставили запас еды на сутки, спокойно сидела на диване в гостиной и смотрела им вслед.
Отбывающие на дежурство команды завтракали первыми, быстро и молча. К новичкам подошел капитан Траугут.
— Вы телефоны взяли с собой? — спросил он.
— Так точно! — четко ответил за всех Рерик.
— Молодцы, — усмехнулся капитан. — А теперь забудьте, что они у вас есть. — Полюбовался на ошарашенные физиономии и объяснил: — Не вздумайте звонить друг другу. А то сражаешься с монстром, а тут подружка звонит, ну или приятель поболтать захотел.
Рерик понимающе кивнул, остальные сделали непроницаемые лица, словно всю жизнь имели дело с телефонами и внезапными звонками.
Построение на плацу было абсолютно новым событием для иномирцев. Командиры групп выстроились в шеренгу, команды вставали в колонну за старшими группы. Место новичков оказалось на левом фланге, они точно так же выстроились за Рериком.
С утра был густой туман, мелкими каплями оседавший на одежде, и выросшая в теплом климате Изаура мерзла в легкой форменной куртке. Самира, не ощущавшая холода, сочувственно посмотрела на подругу, но сказать ничего не успела — перед строем появилось начальство.
— К поднятию флага — смир-рна-а-а! — прозвучала команда капитана. Шеренги рейнджеров колыхнулись, выравниваясь. — Ра-авнение на флаг!
Непонятно откуда зазвучала музыка — какой-то марш. Головы синхронно повернулись направо, где на высокую мачту взвился флаг. Отсыревшее и обвисшее от тумана, на высоте от ветра развернулось зелено-голубое полотнище с серебряным щитом — эмблемой МЧС — в центре.
Музыка стихла. И снова прокатилась зычная команда Траугута:
— Стажеры, выйти из строя!
Пятерка новичков выдвинулась на середину плаца, выстроилась в шеренгу. Капитан стал называть группы, в которые направлялись стажеры, те выкрикивали «Есть!» и занимали место в конце нужной колонны. Среди командиров были уже знакомые лица: сержант Данилова, к которой попал Стейн, и сержант Ведмецкий, к которому угодила разочарованная Изаура.
Снова прозвучала команда «Равняйсь! Смирно!». Капитан повернулся к майору Райт и, козырнув, доложил:
— Мобильные группы к дежурству готовы!
— Заступить на дежурство! — скомандовала майор.
Шеренги дружно сделали «поворот направо» и образовавшаяся колонна направилась к арсеналу. Не суетясь, рейнджеры получали оружие, экипировку и уходили к автопарку. Вскоре взревели двигатели машин и группы выехали на дежурство.
***
За городом туман был намного плотнее, скрывая даже обочины дороги, и колонна двигалась с включенными фарами. Самира пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но даже ее вампирское зрение не помогало.
Сидящие в бусе рейнджеры в свою очередь, не скрываясь, разглядывали девушку. Командир ее группы Мигель Олхойя — долговязый чернокожий парень со свежим шрамом на левой щеке — недовольно хмурился. «Вот невезуха — опять мажорка, — думал он. — Да еще зеленая совсем, того и гляди, тоже в отключку будет сваливаться в самый неподходящий момент. Но пусть не думает, что вокруг нее плясать будут, как вчера в гараже. Пойдет к порталу, как миленькая».
Вчера вечером на очередном «военсовете» — так несколько самых старших командиров мобильных групп называли свои вечерние посиделки, на которых решались разные служебные вопросы — обсуждали как раз этих новичков. И если их старший однозначно был признан «ничего так мужик», а двое других парней тоже заслуживали внимания своей меткостью, то одна из девушек вызвала бурное восхищение у видевших ее схватку с Траугутом. (Над Ведмецким подшучивали, мол, с малявкой справился). А вот эта девица отличилась нарушением дисциплины и даже ее познания в технике не вызвали у сержантов особого восторга — у портала нужны другие способности. И надо же было инструктору всучить ее именно ему.
Сменив отдежурившие группы на опорном пункте, новоприбывшие команды отправились на патрулирование.
Маршрут группы сержанта Олхойя пролегал вдоль лесной опушки. Поднявшееся повыше над горизонтом солнце бодро прогревало воздух и к прибытию группы на опорник туман почти рассеялся. Отдельные белесые клочья еще прятались в ложбинках, но уже ничего не скрывали.
Самира чувствовала некую неприязнь сокомандников и тихонько сидела на заднем сиденьи, сжимая в руках автомат. Такое отношение ее не удивляло — вампирская жизнь приучила к недружелюбности людей и одиночеству. Но этим людям она ничего плохого не сделала и о ее сущности они не знают.
Но все же опять испытать это было неприятно. И это ощущение дискомфорта все усиливалось, пока Самира не поняла, что люди здесь совсем ни при чем — похожее чувство было, когда в лесу открылся портал. Тогда она посчитала это последствием нападения оборотня. Девушка взглянула на спокойно сидящих людей — неужели никто ничего не замечает? А если это она ошиблась? Что хуже — промолчать или выглядеть истеричкой?
— Портал! — не выдержала она. Твердо встретила снисходительные и откровенно насмешливые взгляды и упрямо добавила: — Позавчера в лесу возле нашего дома открывался портал, и мне так же было... неприятно!
— Направление покажи, — неохотно буркнул сержант: «А кто ее знает, лучше перебдеть, проверить».
— Туда, — Самира махнула рукой.
Водитель покосился на командира и, получив подтверждение, свернул с дороги. Внедорожник проломился сквозь кустарник, за которым обнаружился свежий след автомобиля, тянущийся к недалекому перелеску.
— Черт! — ругнулся Мигель. — Похоже, туристы пожаловали.
Водитель прибавил скорость в надежде догнать нарушителей.
Самира чувствовала, как уходит время, но сказать ничего не решилась. Колея повернула, огибая большой овраг, края которого густо заросли лозняком.
— Здесь! — Вампирка подалась вперед, вцепившись в спинку переднего сиденья, и вдруг почувствовала, как напряжение отпускает. — Все... — удивленно и немного разочарованно сказала она.
Машина резко затормозила, рейнджеры выпрыгнули, разошлись полукругом, охватывая что-то непонятное для Самиры.
Портала уже не было, он успел закрыться. И никаких видимых следов, во всяком случае вампирка не видела ничего. Но командир прошелся вдоль колеи и вдруг присел на корточки, провел рукой по траве и брезгливо отдернул, показав испачканную ладонь.
— Шелкопряды! — выплюнул он.
— Может, девочку, — Никас кивнул на Самиру, — в машине оставим? Все-таки...
— Не надо, с нами безопаснее, да и пусть видит, с чем дело имеем. — Сержант повернулся к вампирке: — Если что, вперед не лезь, сразу огнеметом, а если кого из наших накроют, так на малой мощности, без колебаний. Лучше волос и бровей лишиться, чем жизни! Поняла?
— Да. — Самире тон показался странным и в чем-то обидным. Она же настоящий вампир, а не какая-нибудь благородная девица, падающая в обморок при виде кучки навоза! Что такое шелкопряды, она знала. Это толстые бабочки и не менее толстые гусеницы, дающие драгоценную шелковую нить. А что это здесь? Она пропустила что-то из учебных роликов? И почему все такие серьезные, даже злые?
Первое, что они нашли, была машина — брошенная с раскрытыми дверями, видимо и водитель и пассажиры убегали так стремительно, что не потрудились захлопнуть и запереть ее. На сиденьях остались клочья паутины — нежной, приятной на ощупь, словно нити шелка.
— Надеюсь, их не догнали, — командир по рации вызвал поисковую группу и медпомощь. При слове «шелкопряды» диспетчер аж присвистнул и пожелал удачи.
— По лесу шанс есть, они среди ветвей не очень, а вот в поле бы наверняка настигли, — указал Мигель на окружающий кустарник. — Идем быстрее. Следите за паутиной, куда эти твари рванули. Может, пронесет.
Увы, не пронесло. Куски развешанной на ветках паутины привели к установленной на полянке палатке — ярко-синей, как летнее небо. Но едва группа вышла на поляну, как вверх взвилось облако прекрасных синих бабочек, оставив изъеденный, весь в дырах, тент болотного цвета.
— Поздно, — выдохнул кто-то из бойцов, выстрелом превращая клубящихся насекомых в облако пепла. — Вот твари!
Самира хотела что-то возразить — бабочки были настолько прекрасны, что казались несовместимыми со злом, да и что такие могут? Но вместо этого подошла к палатке и через дыру в крыше заглянула внутрь, чтобы тут же отскочить прочь. Рядом, опутанные паутиной, лежали два окровавленных скелета...
— Парочка, — пояснил командир. — Уединиться решили. Всегда кто-то нарушает предписания...
А один из бойцов схватил девушку в охапку и оттащил в сторону.
— Не смотри. Насмотришься еще. Если не сбежишь.
— Не сбегу, — с ненавистью выдохнула вампирка. Диссонанс был просто чудовищный, такое прекрасное утро, солнечное, синее небо и... два скелета. Парочка! Ребята просто хотели быть вместе — то, что ей никогда теперь не пережить, потому что ее превратили в монстра! Вокруг шелестели листья, пели птицы... Она прислушалась, осознавая, что лес рядом говорит, именно с ней. Неслышно для людей. Для него эти создания чужие, чужие настолько, что он готов показать... Самира встряхнулась. Пусть она вампир, но зато она слышит то, чего не дано слышать людям! — Еще одна стая рядом. Идем!
И решительно зашагала среди деревьев.
— Молодец, — донеслось ей вслед. — Будет толк.
Следующую стаю они обнаружили через метров сто, бабочки кружились над нагретым солнцем лугом, отыскивая добычу. Видимо, нагревшаяся трава сбила их и позволила уцелеть какому-то животному, какому — Самира не знала, не успела изучить местную природу. А потом огнемет выплюнул шар и еще одним врагом стало меньше.
— Еще есть? — командир повернулся к ней. — Раз уж ты их как-то находишь...
Самира прислушивалась. Лес молчал. Животное по-прежнему не проявляло активности, но было живо и не ранено. Надо просто увести людей и оно убежит.
— Никого. Какая же гадость!
— Да, шелкопряды — гадость, — согласился Никас. — Вроде такие милые, а не успеешь, и все — одни кости остаются. Мозгов у них нет, и не понимают, что наша органика их не насыщает, поэтому продолжают жрать, пока не подохнут!
Группа вернулась к машине, но согласно уставу, после огневого контакта команду на маршруте заменяют. Вызвав смену, Мигель приказал возвращаться на опорник.
Обеспокоенно поглядывая на девушку, сержант достал из аптечки небольшую бутылочку, плеснул оттуда в стаканчик остро пахнущей жидкости и протянул его Самире:
— На вот, выпей пару капель, — сочувственно сказал он. — Иначе никак не отойдешь, уж мы-то знаем, все через это прошли.
— Через что? — спросила Самира, машинально взяв стаканчик. В нем была водка — на Западном материке девушка часто сталкивалась с пьяными людьми и сразу опознала эту гадость.
— Впервые увидеть... — Мигель запнулся, подбирая слова, — погибших у портала — это тяжело, но такая у нас работа. И мы можем погибнуть точно так же. Но ты сильная, ты сможешь быть настоящим рейнджером. А сейчас пей, тебе надо снять стресс.
«Если бы вы знали, сколько и каких трупов я повидала, — мрачно подумала вампирка. — Но лучше этого никому не знать. Придется выпить, ведь не отстанут, они думают, что так лучше. Нельзя палиться, надо делать, как принято у людей. Тем более, что алкоголь мне не вредит», — она поднесла стаканчик к губам, зажмурилась, как обычно делали девушки, и выпила до дна. Закашлялась, замахала ладошкой у рта. Никас сунул ей в руку бутерброд и Самира торопливо откусила, чтобы перебить этот мерзкий вкус.
Спиртное неожиданно подействовало, голова слегка закружилась, ее, как говорится, повело. Парни вокруг сочувственно молчали, за что вампирочка была им весьма благодарна. Так, в молчании, они и вернулась к опорнику.
Самира попыталась выйти из машины, но впервые в ее вампирской жизни ноги не слушались, она уцепилась за дверку, чтобы не упасть. Мигель подхватил ее на руки, внес в комнату и уложил на один из диванчиков, которые стояли там для отдыха сменившихся команд. Такая забота растрогала девушку — даже дядя Том не носил ее на руках. «Видел бы это Стейн», — мстительно подумала она, когда ее осторожно укрыли пледом. И уснула.
Никас разбудил ее, когда привезли обед. Есть не хотелось, но Самира старательно делала вид, что все в порядке, никого, впрочем, этим не обманув.
— На сегодня тебе хватит, — командным тоном заявил штаб-сержант Гребнев. — Дальше без тебя подежурят, а ты отдыхай.
— Вот еще! — возмутилась вампирка. «Что я, кисейная барышня, что ли? Нет у меня никакого стресса!» — Я не спать сюда приехала! — попыталась она отвоевать право на собственное мнение.
Этот бунт вызвал только дружный смех рейнджеров. В конце концов сошлись на том, что один выезд на маршрут Самира пропустит, а дальше все будет как положено.
Отношение людей к новенькой явно изменилось в лучшую сторону и Самира безошибочно распознала это — по добродушным шуточкам, ободряющим взглядам, теплым улыбкам. На душе отлегло. Все-таки куда приятнее чувствовать к себе расположение, чем враждебность. Ее вампирке и в прошлой жизни хватило. Эх, еще бы Стейн перестал смотреть на нее волком...
Отсыпаться, однако, вампирка не стала — в гараже было интереснее, там она и провела время, и даже с немалой пользой. Но в одно ночное патрулирование девушку все-таки взяли.
А утром Самиру всей группой проводили домой.
***
Ведьмочка опасалась, что новые сокомандники будут дразнить ее за проигранную вчера схватку с сержантом, но все оказалось наоборот — пятеро парней и девушка, составляющие группу под номером семь, сразу включили ее в ритм взаимодействия.
— Елена, — первой протянула руку светловолосая курносая девушка.
— Изаура, — ведьма ответила на рукопожатие.
Парни тоже назвали имена: Сергей, Стас, Майкл, Итан, Фарид.
И вот выезд на маршрут: сначала по дороге, огибающей небольшой лесопарк, потом вглубь лугов, и дальше, по краю болота, заросшего карликовыми деревцами.
Для девушки, выросшей на южном побережье великого океана, вся окружающая растительность была незнакомой и в ней «проснулся» лекарский инстинкт, азарт травницы. Конечно, в ее память демон впихнул названия деревьев и всяких трав, но знаний про их свойства дать не удосужился. «Интересно, Лейв знает все эти растения?» — подумала она.
Изаура с интересом изучала самый обычный мох.
