Аннотация к эпизоду
Дракон, альв, ведьма, вампирка и оборотень постепенно подтягиваются к месту назначения — базе отдела МЧС города и округа Эджинга. Знакомство происходит не без накладок, особенно у вампирки и оборотня.Тем временем наступило утро, город постепенно просыпался, наполнялся звуками. Дверь за спиной Лейва скрипнула, распахнулась и альв поднялся со ступеньки, поворачиваясь к вышедшему человеку. Это оказалась женщина среднего возраста, хмурая и какая-то заспанная.
— Ну и чего на холоде сидеть было? Вон же написано, во сколько открывается.
— Да вот, котенка покормить надо, — слегка виновато улыбнулся Лейв.
— Ой, маленький, голодненький, — тут же сменила тон женщина. — Ну пойдем-пойдем, накормлю.
В магазинчике вкусно пахло свежей выпечкой, корицей и еще чем-то приятным. И Лейв вспомнил, что не ел уже... А неважно, сколько времени! Сейчас он купит молоко и вон ту булочку... Две! И тоже подкрепится.
Хозяйка магазина вынула из холодильника бутылку молока, налила в плошку и сунула ее в какой-то шкафчик. Там сейчас же что-то загудело, плошка закружилась за стеклянной дверцей, а женщина уже подавала альву выбранные им булочки. Котенок зацарапался, привлеченный запахом, вывернулся из рук и едва не шлепнулся на пол. В шкафчике что-то звякнуло, плошка прекратила кружение и хозяйка, открыв дверку, вынула подогретое молоко.
— Вот, тепленьким покорми, — она поставила плошку на пол.
Лейв опустил котенка на пол и тот жадно принялся лакать. Альв почти так же жадно откусил кусок булки, запивая молоком из бутылки.
— Ну и что тут за столовую устроили? — Голос от двери не был сердитым, но начальственности в нем было предостаточно.
Лейв обернулся, торопливо проглатывая кусок. Голос принадлежал молодому парню в форме. «Патрульный офицер», — услужливо всплыло в памяти.
— Ты вообще кто такой? Документы предъяви, — продолжил патрульный. — Здесь не курортная зона. — Он с ног до головы оглядел легко одетого Лейва.
— Я на сборы, в МЧС. — Лейв протянул документы.
— Ага. — В голосе и взгляде офицера появилось уважение. — Уже доложился о прибытии?
— Нет, я только что приехал. Вот, котенка нашел, он голодный...
— Я гляжу — и ты тоже не с банкета, — улыбнулся патрульный. — Дорогу знаешь?
Лейв неопределенно пожал плечами. Признаваться в совершенном незнании местности почему-то не хотелось.
— Если бы не дежурство, сам тебя подбросил бы.
— Я лучше пешком, город погляжу... — Альв не чувствовал ни холода, ни усталости. Уважительное отношение патрульного было таким новым и необычным ощущением, что он испытал прилив энтузиазма и был не против пройти сколь угодно большое расстояние.
— Ну, смотри сюда, — офицер вынул планшет, провел пальцем по экрану. — Вот маршрут. — Красная линия со стрелочкой протянулась, изгибаясь, и остановилась, закончившись мигающим кружочком. — И, знаешь что — жить лучше не в казарме, а снять домик. На вот номер, позвонишь, скажи — от Грегора. — Он выдернул из нагрудного кармана блокнот и карандаш, написал несколько цифр и протянул листок Лейву.
— Спасибо, обязательно, — Лейв подхватил сытого и разыгравшегося котенка, взял пакет с кормом, сунул туда же недопитую бутылку молока и вышел на улицу.
Так, прямо три квартала, потом в переулок налево...
Альв шел неторопливо, разглядывая город и встречных людей. На него самого почти никто не обращал внимания, пару заинтересованных взглядов от девушек он сам проигнорировал — прежде всего надо было устраивать жизнь в новом мире.
Интересно, что нужно будет делать в этом МЧС, если одно только название вызывает уважение? С этой мыслью Лейв свернул в переулок.
Улочка вывела на рыночную площадь. Может быть, изначально она рыночной и не была, но сейчас там толпились люди, стояли за столами продавцы, громкими, несмотря на холод, голосами зазывая покупателей. Сытый котенок высунул было мордочку, осознал, что ему окружающая среда не нравится и закопался поглубже под рубашку.
— Держись, — сказал ему Лейв, — скоро дом у нас будет... Только неясно, где искать остальных. Интересно, тот тип это тоже устроил или придется самому?
Он побродил по рынку, рассматривая одежду и обувь из этого мира и осознавая, что сейчас на них денег не хватит. А как снимать жилье — вообще непонятно.
Один из столиков привлек внимание альва. На нем неопрятной кучкой были выложены всякие украшения, темные — под старину, и блестящие после чистки. Грубые перстни, кольца, браслеты. Бусы из крупных камней. Все это производило ощущение добычи из ограбленной лавки менялы. Лейв даже немного покопался в них, зная, что магии в мире нет, но подсознательно надеясь ее обнаружить. Увы, все эти штуки были мертвым новоделом, им даже и пятисот лет не было. И тут до Лейва дошло и он сперва чуть не подпрыгнул, а потом с трудом удержался, не показав язык демону — магия была! Слабая, но была — пальцы закололо, когда он осматривал безделушки.
— Э, парень, — мгновенно среагировал торговец на едва уловимый интерес потенциального покупателя, — примерь, это же как раз в твоем стиле. Чутка великовато, так вон в лавочке подогнать можно.
— Н-нет, — альв слегка вздрогнул от напористого голоса, — я так, смотрю пока.
Вздохнув, он положил перстень на место, стараясь не обращать внимания на презрительный взгляд торговца, которым тот одарил неплатежеспособного клиента.
Больше не присматриваясь к разноцветным кучкам местных побрякушек, Лейв пошел к выходу, какое-то невнятное чувство словно влекло его к стоящему на другой стороне площади неприметному фургончику.
Изаура с трудом выбралась на дорогу из тех кустов, в которые ее перенес демон. А сколько дивных эпитетов она ему подарила, пока продиралась через заросли, а потом шла через рытвины и колдобины до длинной насыпи, по которой изредка проносились диковинные повозки, освещавшие дорогу перед собой яркими желтоватыми огнями. Пару раз ведьма чуть не навернулась из-за дурацких каблучищ и только чудом не заработала растяжение, хотя ноги подворачивала не раз. В одном демон не подвел — магия не работала. Она пробовала применить заклинание «кошачьего глаза», но фигушки — ничего не вышло. Поэтому и приходилось спотыкаться впотьмах.
По дороге идти стало немного легче. Изаура надеялась, что хоть направление выбрала верное. Вроде, демон в эту сторону махал. Хотя ноги она все-таки натерла и теперь каждый шаг давался девушке с болью. А конца пути еще не было видно. Где-то совсем далеко на фоне темнеющих гор поблескивали желтоватые огоньки. Видимо, это и был город, в который ей было нужно.
Ближе к рассвету что-либо, кроме дороги, вообще невозможно стало различить из-за густого тумана, сплошной пеленой затянувшего все вокруг. Желтый свет фар нагоняющего сзади автомобиля прорезал этот молочный кисель. Машина тормознула, опустилось стекло и оттуда выглянуло сморщенное личико старушки, окруженное белоснежными кудряшками.
— Деточка, что же это вы делаете одна ночью на дороге так далеко от города?! — воскликнула она и, не дожидаясь ответа, велела: — Садитесь быстренько на заднее сиденье. Мы вас хотя бы до Эджинга подбросим. Не ровен час, портал откроется, а вы тут совсем одна и без оружия, бедняжка!
Дверца автомобиля приглашающе распахнулась. Изаура подошла, заглянула внутрь. За рулем сидел такой же седой старик с очками на носу. Никакой угрозы от них ведьма не почувствовала, поэтому забралась в салон, захлопнула дверцу и облегченно вздохнула. Автомобиль тронулся.
— Благодарю вас! — сказала Изаура. — Вы меня очень выручите.
— Конечно, — кивнул старик, глянув на нее в зеркало заднего вида. — Мы должны помогать друг другу. А то, мало ли — твари-то из порталов, они же не будут церемониться, сожрут и все. Поминай, как звали. Как же это вы оказались тут одна? — спросила он.
— Как-как! — воскликнула старушка. — С парнем своим, небось, поссорилась, а он взял да и высадил ее, бедняжку!
Изаура кивнула, радуясь, что ей не надо придумывать никакую ложь. Эта версия звучала вполне правдоподобно.
— А куда вы направляетесь, если не секрет? — спросил старик. Чувствовалась в нем какая-то цепкость, проницательность.
— Я на сборы в МЧС ехала, как раз в Эджинг, — сказала девушка. — Нас всего пятеро должно быть. Только меня мой парень отвезти решил, а по дороге мы с ним повздорили. — Она опустила глаза.
— Вот как?! — в голосе мужчины прозвучало какое-то удовлетворение. — МЧС — это хорошо. Правильно! Нужно отслужить свою повинность. Это долг каждого!
— А где же вы жить будете? — поинтересовалась старушка.
— В казарме, наверное, где же еще, — пожал плечами старик.
— Вот еще! Там же неудобно и неуютно! — возмутилась старушка. — Послушай, Джордж, а может быть, пусть ребята командой поживут в нашем доме? Все равно мы его сдавать собирались.
— И то дело! — кивнул старик. — Запиши девочке номер телефона. Пусть позвонит, если надумают. — И, обращаясь к Изауре, добавил: — Дом, конечно, довольно большой, со всеми удобствами. Да мы недорого просим. Всего пять сотен в месяц. Дом-то на самой окраине. Желающих его снять не густо. Сами мы за озеро к детям в Мартаун перебрались. А дом просто так бросать жалко. Мы в нем всю жизнь прожили.
— Огромное вам спасибо! — растроганно проговорила ведьма, принимая у старушки листочек с написанным на нем номером. — Я передам нашим.
— Да вы не сомневайтесь. Если что, можете в том же участке МЧС спросить. Вам скажут. Джорджа Холта все знают, — добавил старик.
— А меня Элисон зовут, — улыбнулась старушка.
— Изаура Манижу, — представилась девушка.
— Деточка, возьми мою шаль на сиденьи. Ты, должно быть, совсем продрогла там на дороге, — сказала Элисон.
Ведьмочка укуталась в большую пушистую шаль и почувствовала себя, как в детстве, когда жива была старая Манижу, воспитавшая ее.
— Как хорошо, что я вас повстречала, — растроганно произнесла она.
— Вот и славно, — кивнула в ответ миссис Холт.
Было пасмурно и туманно, дул промозглый ветер. Но для дракона, да еще и ледяного, это были мелочи. Кожаная куртка с рубашкой из тонкой шерстяной ткани и плотные штаны прекрасно грели, высокие сапоги из толстой кожи не боялись раскисшей грязи. А вот идти по ней было неприятно. Рерик огляделся и увидел в стороне дорогу, кажется даже гравийную. Он направился к ней. Идти стало легче и быстрее.
Через полчаса он уже вошел в небольшой городок, состоящий из небольших, в основном двухэтажных домов. На большом щите у въезда в него была надпись крупными буквами «Эджинг». На улице тормознул какого-то мужика, спросил, как ему найти местное подразделение МЧС. Тот почесал затылок, сдвинув на лоб кепку с замызганным козырьком, и сказал, что это почти через весь город добираться надо, к озеру, и ткнул пальцем в сторону какой-то будки с тремя мутно-прозрачными стенами и красной крышей:
— Вон на остановке подожди, через полчаса бус «двойка» придет. Сядешь, доедешь до площади. Там увидишь сам. Забор бетонный с вышкой, КПП и тому подобное. Не пропустишь.
Рерик поблагодарил человека и пошел к остановке. Знания о том, что «бус» — это вид общественного транспорта, а также сколько длится час, у него, оказывается, уже были. Как и знание местного языка и умение читать на нем. Интересно, что еще демон удосужился впихнуть в его голову? Присев на пыльную скамью, он пересчитал выданные Данунахом деньги. Выходило негусто. По идее, за службу в МЧС платили, и неплохо. Но ведь он туда еще не устроился, и когда заплатят, было неизвестно. Шаткое финансовое положение дракона ничуть не устраивало. Придется выкручиваться самому.
Приехав в центр, Рерик осмотрелся. Надо бы найти какой-нибудь ломбард, наподобие тех, что в его мире держали гномы. Слово это в новых знаниях было, а значит, и сама лавка должна быть. Команду же надо на что-то кормить, платить за жилье, может быть, придется закупить оружие и одежду. Раз уж он старший, значит, это его обязанность.
На ловца и зверь бежит. На краю площади дракон заметил фургончик с кичливой надписью «Ломбард», косящей под «золото». Более мелким шрифтом сообщалось, что здесь скупают изделия из драгоценных металлов, бытовую технику и что-то там еще. То, что надо, решил Рерик. Прикинул, что у него есть такого, что можно было бы заложить или просто продать. Как ни странно, после перехода в человеческий облик в новом мире дракон оказался в привычной одежде, которая даже не слишком выбивалась из того, что он видел на встреченных прохожих. И еще у него остались украшения: золотые серьги и массивный перстень с обсидианом, тонкое серебряное колечко в левой ноздре и два крупных кольца-печатки, одно серебряное, другое золотое. Вот золотое как раз можно было бы и продать. Оно не было артефактом, в отличие от остальных. Демон сказал, что магии тут нет, но все равно расставаться с ними не хотелось.
Решительно стянув золотую печатку с пальца, Рерик подошел к фургончику, постучал в окошко. Стекло опустилось и оттуда выглянул помятый мужичонка с неопрятной жидкой бородкой.
— Ну, чо принес? — бросил он, пыхнув дымком торчащей во рту сигареты, и оценивающим взглядом скользнул по потенциальному клиенту — странноватый тип, но цацки на нем дорогие.
— Добрый день, — с нажимом поздоровался дракон и положил на узкий не то прилавок, не то просто полочку свое кольцо.
— Угу, и тебе добрый, — буркнул скупщик, покопался где-то внутри машины, потом нацепил себе на голову козырек, к которому крепились два больших увеличительных стекла. За ними его маленькие глазки-бусинки тут же превратились в совиные. — Тэ-эк-с, что тут у нас? Колечко-колечко, выйди на крылечко... — пробормотал мужичонка. Его гляделки как-то воровато забегали, пальцы возбужденно зашевелились. — Ну, поздравляю, брат, могу дать тебе за него два косаря. Больше все равно никто не даст. Грубая работа, сейчас такое никому и не впар... не продашь.
Он сунул в руку оторопевшему Рерику несколько мятых купюр и быстро закрыл окно. Дракон бросил на деньги один-единственный взгляд. Его собеседник просто не знал, что стоящему перед ним существу не надо ничего пересчитывать, оно видит все сокровища. Они говорят с драконом, как говорило когда-то золото. И сейчас деньги сказали ему, что их куда меньше, чем договаривались.
Машина успела газануть, кидала попытался удрать, но увы — задние колеса его машины повисли в воздухе, поднятые мощными руками обманутого ящера. Рерик поднапрягся и перевернул несчастный автомобиль, уложив на крышу. В фургончике что-то загремело, словно рухнувшем в посудном шкафу. Торговец что-то завопил, но, сообразив, что с таким типом даже «крыша» может не справиться, замолк. Через пару минут в разбитое окно высунулась рука, протягивая остаток денег. Рерик тряхнул машину еще раз, чтоб неповадно было:
— А не надо было, уловил? Самый умный, да? — Скупщик что-то проблеял в ответ. — Вот так-то лучше.
Дракон перевернул машину обратно и хотел уже уходить, как вдруг из ее недр вылетело злополучное кольцо и, зазвенев, подкатилось к его ногам. Надрывно взвыл движок и фургончик рванул с места куда подальше от странного типа, который опрокинул не самый легкий автомобиль, словно он был сделан из картона. Рерик пожал плечами, подобрал свою печатку, снова надел на палец, засунул деньги в карман штанов и огляделся.
У стены, прижимая к себе крошечного черного зверька, застыл тощий темноволосый парень в слишком уж легкой для такой погоды одежде: тонкая, почти прозрачная белая рубашка, перехваченная на бедрах поясом из квадратных серебристых — серебряных, поправил себя дракон — бляшек с вставками из черно-зеленого агата, узкие штаны, заправленные в короткие сапожки на мягкой подошве.
— Ну и чего на холоде сидеть было? Вон же написано, во сколько открывается.
— Да вот, котенка покормить надо, — слегка виновато улыбнулся Лейв.
— Ой, маленький, голодненький, — тут же сменила тон женщина. — Ну пойдем-пойдем, накормлю.
В магазинчике вкусно пахло свежей выпечкой, корицей и еще чем-то приятным. И Лейв вспомнил, что не ел уже... А неважно, сколько времени! Сейчас он купит молоко и вон ту булочку... Две! И тоже подкрепится.
Хозяйка магазина вынула из холодильника бутылку молока, налила в плошку и сунула ее в какой-то шкафчик. Там сейчас же что-то загудело, плошка закружилась за стеклянной дверцей, а женщина уже подавала альву выбранные им булочки. Котенок зацарапался, привлеченный запахом, вывернулся из рук и едва не шлепнулся на пол. В шкафчике что-то звякнуло, плошка прекратила кружение и хозяйка, открыв дверку, вынула подогретое молоко.
— Вот, тепленьким покорми, — она поставила плошку на пол.
Лейв опустил котенка на пол и тот жадно принялся лакать. Альв почти так же жадно откусил кусок булки, запивая молоком из бутылки.
— Ну и что тут за столовую устроили? — Голос от двери не был сердитым, но начальственности в нем было предостаточно.
Лейв обернулся, торопливо проглатывая кусок. Голос принадлежал молодому парню в форме. «Патрульный офицер», — услужливо всплыло в памяти.
— Ты вообще кто такой? Документы предъяви, — продолжил патрульный. — Здесь не курортная зона. — Он с ног до головы оглядел легко одетого Лейва.
— Я на сборы, в МЧС. — Лейв протянул документы.
— Ага. — В голосе и взгляде офицера появилось уважение. — Уже доложился о прибытии?
— Нет, я только что приехал. Вот, котенка нашел, он голодный...
— Я гляжу — и ты тоже не с банкета, — улыбнулся патрульный. — Дорогу знаешь?
Лейв неопределенно пожал плечами. Признаваться в совершенном незнании местности почему-то не хотелось.
— Если бы не дежурство, сам тебя подбросил бы.
— Я лучше пешком, город погляжу... — Альв не чувствовал ни холода, ни усталости. Уважительное отношение патрульного было таким новым и необычным ощущением, что он испытал прилив энтузиазма и был не против пройти сколь угодно большое расстояние.
— Ну, смотри сюда, — офицер вынул планшет, провел пальцем по экрану. — Вот маршрут. — Красная линия со стрелочкой протянулась, изгибаясь, и остановилась, закончившись мигающим кружочком. — И, знаешь что — жить лучше не в казарме, а снять домик. На вот номер, позвонишь, скажи — от Грегора. — Он выдернул из нагрудного кармана блокнот и карандаш, написал несколько цифр и протянул листок Лейву.
— Спасибо, обязательно, — Лейв подхватил сытого и разыгравшегося котенка, взял пакет с кормом, сунул туда же недопитую бутылку молока и вышел на улицу.
Так, прямо три квартала, потом в переулок налево...
Альв шел неторопливо, разглядывая город и встречных людей. На него самого почти никто не обращал внимания, пару заинтересованных взглядов от девушек он сам проигнорировал — прежде всего надо было устраивать жизнь в новом мире.
Интересно, что нужно будет делать в этом МЧС, если одно только название вызывает уважение? С этой мыслью Лейв свернул в переулок.
Улочка вывела на рыночную площадь. Может быть, изначально она рыночной и не была, но сейчас там толпились люди, стояли за столами продавцы, громкими, несмотря на холод, голосами зазывая покупателей. Сытый котенок высунул было мордочку, осознал, что ему окружающая среда не нравится и закопался поглубже под рубашку.
— Держись, — сказал ему Лейв, — скоро дом у нас будет... Только неясно, где искать остальных. Интересно, тот тип это тоже устроил или придется самому?
Он побродил по рынку, рассматривая одежду и обувь из этого мира и осознавая, что сейчас на них денег не хватит. А как снимать жилье — вообще непонятно.
Один из столиков привлек внимание альва. На нем неопрятной кучкой были выложены всякие украшения, темные — под старину, и блестящие после чистки. Грубые перстни, кольца, браслеты. Бусы из крупных камней. Все это производило ощущение добычи из ограбленной лавки менялы. Лейв даже немного покопался в них, зная, что магии в мире нет, но подсознательно надеясь ее обнаружить. Увы, все эти штуки были мертвым новоделом, им даже и пятисот лет не было. И тут до Лейва дошло и он сперва чуть не подпрыгнул, а потом с трудом удержался, не показав язык демону — магия была! Слабая, но была — пальцы закололо, когда он осматривал безделушки.
— Э, парень, — мгновенно среагировал торговец на едва уловимый интерес потенциального покупателя, — примерь, это же как раз в твоем стиле. Чутка великовато, так вон в лавочке подогнать можно.
— Н-нет, — альв слегка вздрогнул от напористого голоса, — я так, смотрю пока.
Вздохнув, он положил перстень на место, стараясь не обращать внимания на презрительный взгляд торговца, которым тот одарил неплатежеспособного клиента.
Больше не присматриваясь к разноцветным кучкам местных побрякушек, Лейв пошел к выходу, какое-то невнятное чувство словно влекло его к стоящему на другой стороне площади неприметному фургончику.
***
Изаура с трудом выбралась на дорогу из тех кустов, в которые ее перенес демон. А сколько дивных эпитетов она ему подарила, пока продиралась через заросли, а потом шла через рытвины и колдобины до длинной насыпи, по которой изредка проносились диковинные повозки, освещавшие дорогу перед собой яркими желтоватыми огнями. Пару раз ведьма чуть не навернулась из-за дурацких каблучищ и только чудом не заработала растяжение, хотя ноги подворачивала не раз. В одном демон не подвел — магия не работала. Она пробовала применить заклинание «кошачьего глаза», но фигушки — ничего не вышло. Поэтому и приходилось спотыкаться впотьмах.
По дороге идти стало немного легче. Изаура надеялась, что хоть направление выбрала верное. Вроде, демон в эту сторону махал. Хотя ноги она все-таки натерла и теперь каждый шаг давался девушке с болью. А конца пути еще не было видно. Где-то совсем далеко на фоне темнеющих гор поблескивали желтоватые огоньки. Видимо, это и был город, в который ей было нужно.
Ближе к рассвету что-либо, кроме дороги, вообще невозможно стало различить из-за густого тумана, сплошной пеленой затянувшего все вокруг. Желтый свет фар нагоняющего сзади автомобиля прорезал этот молочный кисель. Машина тормознула, опустилось стекло и оттуда выглянуло сморщенное личико старушки, окруженное белоснежными кудряшками.
— Деточка, что же это вы делаете одна ночью на дороге так далеко от города?! — воскликнула она и, не дожидаясь ответа, велела: — Садитесь быстренько на заднее сиденье. Мы вас хотя бы до Эджинга подбросим. Не ровен час, портал откроется, а вы тут совсем одна и без оружия, бедняжка!
Дверца автомобиля приглашающе распахнулась. Изаура подошла, заглянула внутрь. За рулем сидел такой же седой старик с очками на носу. Никакой угрозы от них ведьма не почувствовала, поэтому забралась в салон, захлопнула дверцу и облегченно вздохнула. Автомобиль тронулся.
— Благодарю вас! — сказала Изаура. — Вы меня очень выручите.
— Конечно, — кивнул старик, глянув на нее в зеркало заднего вида. — Мы должны помогать друг другу. А то, мало ли — твари-то из порталов, они же не будут церемониться, сожрут и все. Поминай, как звали. Как же это вы оказались тут одна? — спросила он.
— Как-как! — воскликнула старушка. — С парнем своим, небось, поссорилась, а он взял да и высадил ее, бедняжку!
Изаура кивнула, радуясь, что ей не надо придумывать никакую ложь. Эта версия звучала вполне правдоподобно.
— А куда вы направляетесь, если не секрет? — спросил старик. Чувствовалась в нем какая-то цепкость, проницательность.
— Я на сборы в МЧС ехала, как раз в Эджинг, — сказала девушка. — Нас всего пятеро должно быть. Только меня мой парень отвезти решил, а по дороге мы с ним повздорили. — Она опустила глаза.
— Вот как?! — в голосе мужчины прозвучало какое-то удовлетворение. — МЧС — это хорошо. Правильно! Нужно отслужить свою повинность. Это долг каждого!
— А где же вы жить будете? — поинтересовалась старушка.
— В казарме, наверное, где же еще, — пожал плечами старик.
— Вот еще! Там же неудобно и неуютно! — возмутилась старушка. — Послушай, Джордж, а может быть, пусть ребята командой поживут в нашем доме? Все равно мы его сдавать собирались.
— И то дело! — кивнул старик. — Запиши девочке номер телефона. Пусть позвонит, если надумают. — И, обращаясь к Изауре, добавил: — Дом, конечно, довольно большой, со всеми удобствами. Да мы недорого просим. Всего пять сотен в месяц. Дом-то на самой окраине. Желающих его снять не густо. Сами мы за озеро к детям в Мартаун перебрались. А дом просто так бросать жалко. Мы в нем всю жизнь прожили.
— Огромное вам спасибо! — растроганно проговорила ведьма, принимая у старушки листочек с написанным на нем номером. — Я передам нашим.
— Да вы не сомневайтесь. Если что, можете в том же участке МЧС спросить. Вам скажут. Джорджа Холта все знают, — добавил старик.
— А меня Элисон зовут, — улыбнулась старушка.
— Изаура Манижу, — представилась девушка.
— Деточка, возьми мою шаль на сиденьи. Ты, должно быть, совсем продрогла там на дороге, — сказала Элисон.
Ведьмочка укуталась в большую пушистую шаль и почувствовала себя, как в детстве, когда жива была старая Манижу, воспитавшая ее.
— Как хорошо, что я вас повстречала, — растроганно произнесла она.
— Вот и славно, — кивнула в ответ миссис Холт.
***
Было пасмурно и туманно, дул промозглый ветер. Но для дракона, да еще и ледяного, это были мелочи. Кожаная куртка с рубашкой из тонкой шерстяной ткани и плотные штаны прекрасно грели, высокие сапоги из толстой кожи не боялись раскисшей грязи. А вот идти по ней было неприятно. Рерик огляделся и увидел в стороне дорогу, кажется даже гравийную. Он направился к ней. Идти стало легче и быстрее.
Через полчаса он уже вошел в небольшой городок, состоящий из небольших, в основном двухэтажных домов. На большом щите у въезда в него была надпись крупными буквами «Эджинг». На улице тормознул какого-то мужика, спросил, как ему найти местное подразделение МЧС. Тот почесал затылок, сдвинув на лоб кепку с замызганным козырьком, и сказал, что это почти через весь город добираться надо, к озеру, и ткнул пальцем в сторону какой-то будки с тремя мутно-прозрачными стенами и красной крышей:
— Вон на остановке подожди, через полчаса бус «двойка» придет. Сядешь, доедешь до площади. Там увидишь сам. Забор бетонный с вышкой, КПП и тому подобное. Не пропустишь.
Рерик поблагодарил человека и пошел к остановке. Знания о том, что «бус» — это вид общественного транспорта, а также сколько длится час, у него, оказывается, уже были. Как и знание местного языка и умение читать на нем. Интересно, что еще демон удосужился впихнуть в его голову? Присев на пыльную скамью, он пересчитал выданные Данунахом деньги. Выходило негусто. По идее, за службу в МЧС платили, и неплохо. Но ведь он туда еще не устроился, и когда заплатят, было неизвестно. Шаткое финансовое положение дракона ничуть не устраивало. Придется выкручиваться самому.
Приехав в центр, Рерик осмотрелся. Надо бы найти какой-нибудь ломбард, наподобие тех, что в его мире держали гномы. Слово это в новых знаниях было, а значит, и сама лавка должна быть. Команду же надо на что-то кормить, платить за жилье, может быть, придется закупить оружие и одежду. Раз уж он старший, значит, это его обязанность.
На ловца и зверь бежит. На краю площади дракон заметил фургончик с кичливой надписью «Ломбард», косящей под «золото». Более мелким шрифтом сообщалось, что здесь скупают изделия из драгоценных металлов, бытовую технику и что-то там еще. То, что надо, решил Рерик. Прикинул, что у него есть такого, что можно было бы заложить или просто продать. Как ни странно, после перехода в человеческий облик в новом мире дракон оказался в привычной одежде, которая даже не слишком выбивалась из того, что он видел на встреченных прохожих. И еще у него остались украшения: золотые серьги и массивный перстень с обсидианом, тонкое серебряное колечко в левой ноздре и два крупных кольца-печатки, одно серебряное, другое золотое. Вот золотое как раз можно было бы и продать. Оно не было артефактом, в отличие от остальных. Демон сказал, что магии тут нет, но все равно расставаться с ними не хотелось.
Решительно стянув золотую печатку с пальца, Рерик подошел к фургончику, постучал в окошко. Стекло опустилось и оттуда выглянул помятый мужичонка с неопрятной жидкой бородкой.
— Ну, чо принес? — бросил он, пыхнув дымком торчащей во рту сигареты, и оценивающим взглядом скользнул по потенциальному клиенту — странноватый тип, но цацки на нем дорогие.
— Добрый день, — с нажимом поздоровался дракон и положил на узкий не то прилавок, не то просто полочку свое кольцо.
— Угу, и тебе добрый, — буркнул скупщик, покопался где-то внутри машины, потом нацепил себе на голову козырек, к которому крепились два больших увеличительных стекла. За ними его маленькие глазки-бусинки тут же превратились в совиные. — Тэ-эк-с, что тут у нас? Колечко-колечко, выйди на крылечко... — пробормотал мужичонка. Его гляделки как-то воровато забегали, пальцы возбужденно зашевелились. — Ну, поздравляю, брат, могу дать тебе за него два косаря. Больше все равно никто не даст. Грубая работа, сейчас такое никому и не впар... не продашь.
Он сунул в руку оторопевшему Рерику несколько мятых купюр и быстро закрыл окно. Дракон бросил на деньги один-единственный взгляд. Его собеседник просто не знал, что стоящему перед ним существу не надо ничего пересчитывать, оно видит все сокровища. Они говорят с драконом, как говорило когда-то золото. И сейчас деньги сказали ему, что их куда меньше, чем договаривались.
Машина успела газануть, кидала попытался удрать, но увы — задние колеса его машины повисли в воздухе, поднятые мощными руками обманутого ящера. Рерик поднапрягся и перевернул несчастный автомобиль, уложив на крышу. В фургончике что-то загремело, словно рухнувшем в посудном шкафу. Торговец что-то завопил, но, сообразив, что с таким типом даже «крыша» может не справиться, замолк. Через пару минут в разбитое окно высунулась рука, протягивая остаток денег. Рерик тряхнул машину еще раз, чтоб неповадно было:
— А не надо было, уловил? Самый умный, да? — Скупщик что-то проблеял в ответ. — Вот так-то лучше.
Дракон перевернул машину обратно и хотел уже уходить, как вдруг из ее недр вылетело злополучное кольцо и, зазвенев, подкатилось к его ногам. Надрывно взвыл движок и фургончик рванул с места куда подальше от странного типа, который опрокинул не самый легкий автомобиль, словно он был сделан из картона. Рерик пожал плечами, подобрал свою печатку, снова надел на палец, засунул деньги в карман штанов и огляделся.
У стены, прижимая к себе крошечного черного зверька, застыл тощий темноволосый парень в слишком уж легкой для такой погоды одежде: тонкая, почти прозрачная белая рубашка, перехваченная на бедрах поясом из квадратных серебристых — серебряных, поправил себя дракон — бляшек с вставками из черно-зеленого агата, узкие штаны, заправленные в короткие сапожки на мягкой подошве.
