Лягушка

Пролог

       
       
       По мотивам песни
       
       Было у бизнесмена три сына. Как в сказке. Вот только умным, совсем не по сценарию оказался третий сын - Иван. Первый не удался, весь в мать пошел. Артист, одним словом. Но талантом Даниил не блистал, гулял, да пил больше. Из театра его выгнали, а в кино не снимали. Второй адвокатом слыл известным. И все у него вроде хорошо, только с совестью Кирилл не дружил. Деньги ее заменили, душу за металл продавал легко. Так и жили, каждый в своем мире.
       
       Иван отцу помогал, пока тот в силе был, а как заболел, так и вовсе вместо него встал у руля семейного бизнеса. Работал один, а прибыль делилась на всех, но младший не роптал. Он, конечно, не ангел - местами жесткий, хваткий, но безгранично любящий свою семью. Мать от них отказалась, когда парню еще и десяти лет не было, уехала за границу карьеру делать. С карьерой не сложилось, но назад не вернулась, замуж вышла во второй раз. Удачно. За очень богатого, но глубоко пожилого человека. Счастлива ли она была? Никто из семьи не знал, связи она с ними не поддерживала. Не царское это дело.
       
       Беда пришла откуда не ждали. Болезнь отца в могилу свела, никакие деньги не помогли. Грусть тоска на Ивана свалилась. Пока похороны, пока в себя пришел, не заметил, что братья за его спиной сговорились. Мало им выплат от прибыли показалось, да и не всегда прибыль велика была. Бизнес только развивался, требовал вложений. Кирилл с Даниилом ждать не хотели. Подделал адвокат завещание, все повернул так, что младший оказался не у дел. Должность директорскую ему оставили, да оклад положили. Был хозяин – стал наемный работник. Не то обидно, что ничего не получил, а то, что свои же родные предали.
       

        Глава 1

       
       Тяжело у Ивана на душе, так что и работать не хочется. Словно крылья ему обрезали. Любимое дело радости не приносит, все из рук валится. Он уже и совещание провел, и замов отчитал, и документы все проверил и подписал. Только душно ему в офисе: воздуха не хватает, кресло неудобное, звонки телефонные замучили. Кликнул он тогда секретаря своего Егора, расписание вместе с ним проверил, все встречи отменил, какие только можно было. А после сел в свою новенькую машину – БМВ Х 8 черного цвета и поехал, куда глаза глядят. В гостиницу, где теперь он жил, не хотелось, а из отчей квартиры братья попросили съехать, только один день и выделили ему на переезд. Вещи свои Иван у друга на квартире оставил, а сам решил товарища не стеснять. У Олега своя жизнь, не стоило его беспокоить своим видом угрюмым, да настроением пакостным.
       Едет Иван и думает, как дальше жить. Только умные мысли в голову не идут, а обида сердце гложет. Незаметно для себя съехал с трассы и на знакомую проселочную дорогу свернул. И оказался Иван там, где все детство свое провел и самым счастливым был. Братья – кто в лагерь заграничный, кто на море с нянькой, а он - в деревню к дедушке с бабушкой. Дом ему в наследство после их смерти перешел. Иван бумаги оформил, а про домик забыл. Давно он здесь не был. Последний раз на похороны приезжал, когда бабушка Татьяна умерла, всего на полгода пережив своего супруга. Не стало родных, дом сиротой остался, так и стоял заброшенный. А не плохая, надо сказать, избушка была у его стариков: ставенки резные, окна расписные. Дед Антип - на все руки мастер, на всю округу славился. На воротах грифоны сказочные вырезаны, сверху фигурки дивных птиц, а сам забор – словно кружево вологодское. С города люди приезжали любоваться. Ивана дед тоже плотницкому ремеслу обучил. Не такой он конечно великий мастер, как его Антип Захарович, но если что, с голода бы не помер. Усмехнулся про себя Иван, подивился таким мыслям. Нет, он так просто не сдастся: и бизнес отца, на который тот всю жизнь положил, не бросит и братьям ответ найдет.
       Стоит Иван перед резными воротами и войти не решается. да и ключей у него от дома с собой нет. Да, и где те ключи, он уже и не помнил. «Так запасные есть!» - вспомнилось ему. Бабушка всегда соседям ключи оставляла на всякий случай. И у нее от соседского дома связка ключей над дверью висела. Хорошие у них соседи были – дядя Макар и тетя Марьяна. С их детьми Николаем и Константином он крепко дружил. Только разошлись у них пути дорожки, давно они не созванивались, а уж когда виделись и не помнил. Только за ключами решил позже зайти, а пока к пруду прогуляться. Тихие, спокойные воды деревенского пруда его всегда успокаивали и думать помогали.
        Вот и знакомая старая ветла склонила ветки над самой водой. Здесь три друга любили сидеть в ее ветвях и мечтать о будущем. Николай хотел стать военным. Сбылась его мечта. Служит на дальнем востоке, майора недавно получил. Костя стихи писал. Стал ли он поэтом? Иван не знал, но что хорошим человеком остался, не сомневался. Вот бы собраться всем вместе, сходить на рыбалку, искупаться в пруду. Хотя какое сейчас купание? На улице едва ли плюс, а по ночам уже морозец. Вода в пруду темная, небо тучами затянуто. Совсем как у него на душе. Стоит Иван на берегу, слушает, как ветер шумит в камышах. Не заметил, как вечер спустился на Землю. Ничего не придумал, замерз только. С наскока его проблемы не решить. Пора пришла возвращаться к дому, а то перед соседями неудобно будет, в деревне в эту пору спать ложатся рано. Кинул последний взгляд на пруд и замер. В ветвях ивы кто-то прятался. Иван был не робкого десятка, решил проверить, кто за ним наблюдает.
       - Не подходите, - раздался молодой, звонкий голос, в котором явственно слышалась угроза.
       Иван оторопел, но быстро опомнился. Никому он зла не желал, мог бы уйти, если просят, но любопытство толкнуло подойти ближе.
       - А то что?
       - Ничего, - вздохнули печально.
       - Может быть, тебе помощь требуется?
       - Помогли уже, - проворчали из ветвей.
       «Уж больно голос знакомый», - удивился Иван. Стоп. Он знал, кому принадлежит этот голос! Лягушка! Точно она! Уволил он тут недавно одну красну девицу по совету начальника планового отдела. Семен Аркадьевич уверял, что эта мелочь зеленоглазая слила важную информацию конкурентам. Не было у него оснований не доверять старому работнику.
       - А ну, выходи. Не то сам к тебе залезу.
       - Не-а. Я первая это место заняла. Шли бы вы Иван Васильевич в лес по холодку.
       Вот ведь вредная девица! Он тогда сгоряча приказ отдал. Обычно в таких ситуациях всегда информация проверяется, но на него в тот момент столько всего навалялось, вот и подписал, не глядя. А ведь что-то ёкнуло в груди, когда ручку в руках держал. Только девушка так отчаянно не соглашалась с обвинениями в свой адрес, что перегнула палку, обвинив, в свою очередь, старого приятеля отца в домогательстве к своей персоне. «Врет», - решил он, строго посмотрев на Лягушку, как называли ее окружающие. И ведь точное прозвище подобрали. Лягушка и есть! Девица красотой явно не блистала: невзрачная, с кривой гулькой из серых волос мышиного цвета, в мешковатом зеленом костюме, что скрывал, видимо, недостатки фигуры, в очках в толстой роговой оправе и черных туфлях на низком устойчивом каблуке. Впрочем, не особенно он ее и разглядывал. Приставать к такой? Иван бы не стал! Семен Аркадьевич, правда, далеко не добрый молодец, ровно пятьдесят годков стукнуло недавно, весь отдел в кафе напротив отмечал юбилей. Иван тоже заходил на пять минут: поздравить, грамоту вручить и передать премию в конверте от лица руководства компании. Неужели ошибся?
       - А что ты тут делаешь, Комарова?
       - Мерзну, - ответили ему сверху, предупредив ехидное «Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе красная», что чуть не сорвалось у Ивана с языка.
       - Зачем? - удивился Иван.
       - В домик, где я живу на птичьих правах, хозяин сегодня приехал, - вздохнула старая ива голосом Лягушки.
       - Откуда знаешь?
       - Так машина его у ворот. Меня предупредили, хозяин обо мне не в курсе. Вряд ли он будет в восторге, что его владения оккупировала какая-то незнакомая девица. Я, как только автомобиль приметила, тут же в окно и выскочила, толком не успев одеться.
       - Как же ты в дом пробрались? Дверь взломала?!
       - Да, у кого на такую красоту рука-то поднимется! – возмутилась ива, даже ветки закачались в немом протесте.
       - Как тогда?
       - Соседи сжалились, пустили в дом. Он все равно уже много лет пустой стоит. Ой, так вы тот самый хозяин и есть! – догадалась вдруг Лягушка. - Мне конец! – вскрикнула она. Ветки ивы затрещали, и Иван с трудом поймал замерзшее лохматое существо в зеленом пуховике.
       Тонкие девичьи руки обвили крепкую шею Ивана. Шарф он не носил, поэтому поежился, когда его коснулись холодные «лягушачьи лапки», но и слова не сказал девице, уткнувшийся лицом ему в грудь. Оба продрогли на холодном ветру, только Иван был закаленным, его тонкое кашемировое пальто и в лютый мороз оставалось расстегнутым. Лягушка же мерзла от дуновения ветерка, а тут, шутка ли сказать, она три с половиной часа на иве просидела. Девушку трясло так, что едва зуб на зуб попадал. Ноги в тонких ботиночка совсем окоченели. Пришлось ему нести несчастную Лягушку до своего дома на руках. Зато на его счастье у девицы в кармане пуховика ключи оказались.
       Замок на калитке не хотел открываться, словно заколдованный. И так вертел ключ Иван и эдак - результата не было. «Смазать бы замок не мешало, - подумалось ему. И как было не заржаветь, если он года три сюда не выбирался! А и к кому приезжать, если родных больше нет? Не встретит его дед прищуром синих глаз, пожав крепко руку, не выйдет на резное крылечко бабушка, чтобы тут же заключив его в объятия. Отчего-то вдруг вспомнился ему запах пирогов, которыми от нее всегда так вкусно пахло. Иван сглотнул. Оказывается, проголодался он знатно, пока гулял, да с девицей-не красавицей беседы задушевные вел. Нет, ему не показалось, пирогами пахло от волос Лягушки. Попасть в дом захотелось еще сильнее. Неужели девчонка пироги печь умеет? Ему бы не помешало немного подкрепиться. Он хорошо заплатит, если Комарова добровольно пирогами поделиться не пожелает.
       - Дайте, я открою, - подала голос Лягушка.
       - А сможешь? – усомнился Иван.
       - Могла же до этого!
       Пришлось отдать ключи. И о чудо! Замок легко открылся. Иван распахнул калитку и вошел в знакомый до боли двор. Вот его любимая яблоня – вымахала выше дома, а когда-то он сажал ее вместе с дедом. Яблоки с нее всегда самыми вкусными казались. Вот качели с причудливой резьбой. Иван вместе с соседскими мальчишками подолгу качался на них по очереди. Каждый представлял себя отважным летчиком. Летчиком никто из них не стал, выросли и разлетелись кто куда. Как бы ему сейчас хотелось увидеть какими стали его друзья детства. Вдохнул Иван и лишь сильнее прижал к себе лягушачье тельце, оказавшееся на удивление легким. Девушка даже пискнула от возмущения, чуть ключи из рук с изящными запястьями не выронила. «А пальчики у Лягушки длинные, такие еще музыкальными называют», - отметил про себя Иван.
       Дверь дома Лягушка открыла, все еще сидя у него на руках. Поставить девицу на ноги он отказался, причину, правда, и сам не знал, но держать ее на руках было отчего-то приятно и как-то правильно.
       - Комарова, - обратился он к своей квартирантке или захватчице? Не все ли равно, зла на нее он не держал, слишком уж жалкий вид был у Лягушки. – У тебя поесть не найдется?
       - Меня Василисой зовут. И отпустите уже меня!
       Иван аккуратно поставил Василису на пол. Ему было все равно, как звали его бывшую сотрудницу, пусть хоть Марьей искусницей кличут, лишь бы пироги как у бабушки были.
       - Вам повезло, сегодня тесто ставила, пирожки только из духовки достала, а тут вы на машине подъехали. Остыли вот теперь.
       - Ничего, я и холодные съем, горячим чаем напоишь?
       - Сейчас только чайник поставлю, руки не слушаются, замерзли совсем.
       Иван посмотрел на Лягушку – глаза красные, нос распух, волосы сосульками висят, голос осип, еле шепчет. Стянул с нее пуховик и отправил девицу в ванну отогреваться, с электрическим чайником он и сам мог отлично справиться.
       Иван доедал уже седьмой пирог с капустой, когда из ванной вышла Лягушка. На голове тюрбан намотан, толстый халат серого цвета на несколько размеров больше, да и вид лучше не стал, только носом громче хлюпать начала.
       - Согрелась? Присоединишься?
       Девица только головой мотнула, голос у нее совсем пропал. Василису бил озноб, кажется, девушка заболела.
       Иван уложил упрямо отбрыкивающуюся Лягушку на кровать в своей бывшей комнате, накрыл двумя одеялами и, приказав, ни под каким видом не вставать с постели, поспешил к соседям. У девушки явно поднималась температура, а лекарства у него с собой не было. Зачем? Он и не помнил когда болел в последний раз, богатырское здоровье ему по наследству от деда досталось. И лицом и статью Иван был вылитый Антип Захарович. Братья удались ростом, а все ж ему уступали. Даниил тот и вовсе завидовал русым кудрям Ивана да глазам синим как небо в ясную погоду. Люди всегда удивлялись, видя братьев вместе, такими разными они были. Старший в мать пошел черной мастью, да карими глазами, средний же ни на кого не походил - рыжий и конопатый.
       

       Глава 2

       
        Встретили Ивана тепло. Дядя Макар обнял, похлопав по-отечески по спине, а тетя Марьяна слезу пустила, трижды целуя в щеки.
       
       - Где же ты пропадал, Иванушка. Совсем нас забросил. Не скучал ли по дому? Здесь же все твое родное.
       
       - Работал. Не мог приехать, да грустно тут мне без моих стариков.
       
       - Прости, Иванушка, что без твоего ведома Василису к тебе в дом пустили, - вмешался в разговор сосед. – Девушка она хорошая, только беда у нее приключилась, с отцом поссорилась, с работы по навету выгнали. А тебе мы хотели сообщить, да не смогли. Телефон не берешь, сам пропал.
       
       Иван вспомнил, что поменял номер, после того, как расстался с последней своей девушкой. Достала она его звонками, ни днем, ни ночью покоя от Миланы не было. И где только гордость девичья? Он не обещал ей ничего, встречался от скуки, подарками, правда, баловал, денег не жалел, да и зачем ему одному столько было? Но когда узнала Милана, что ничего у него не осталось от наследства, сама как в воду канула, не беспокоит больше, а он тому и рад.
       
       - Разберемся, - пообещал Иван, тряхнув кудрявой головой, отчего непослушная льняная челка упала ему на глаза. Опять он к мастеру забыл записаться! Но это потом, сейчас главное Лягушку вылечить. – Заболела ваша девица, от меня пряталась, глупая, а сейчас не май месяц на дворе.
       
       - Ой, - вскинулась соседка. – Что же к нам не пришла? Неужели не пустили бы погреться? Да познакомили вас заодно. Ты к ней присмотрись, Иванушка, Василиса – девушка справная, а тебе жениться пора. Мои парни расстарались, внуками в этом году порадовали, на Новый год все обещали приехать. – С гордостью сообщила она. – Пойдем в дом, малинового варенья дам и цветы липы должны быть, а лекарства мы не держим, не болеет у нас никто.
       
       Соседка, быстро собрав необходимое для лечения, пообещала зайти через час и занести куриный бульон.
       
       Никогда прежде Иванушке не приходилось за больными ухаживать, но ничего справился. И липу заварил, и малиновым вареньем Лягушку накормил, не смотря на ее отчаянное сопротивление. Для ее же блага старался. Смотрел, как девчонка морщилась, но пила его снадобье и думал, что присматриваться тут совершенно не к чему.