Ну ничего, она подождет. Не зря же тащилась в эту дыру. С трудом отыскала на кухне пакетик заварного кофе. Черная жидкость хоть немного восстанавливала затраченную энергию. Протерла высокий стул и уселась за барную стойку.
Дымящийся ароматный напиток вызывал воспоминания. Раньше они частенько любили посидеть за чашечкой кофе. Неразлучная троица. Она, Мишель и Вета. Алекс никогда не понимал ее привязанности к этим двум. Ведь редко общались, еще реже виделись. А она не могла объяснить. Их объединяла не только дружба. Тайна. Одна на троих. Общее прошлое, такое, о котором лучше забыть и не вспоминать. Что они с успехом и сделали. Сменили имена. Все, кроме Веты. Или в прошлом просто Лизы. Да это было и не важно. Она и Мишель были единственными существами на этой планете, ради которых Ева, не задумываясь, рискнула бы жизнью. Естественно, когда Вета позвонила ей, взволнованная, невнятно что-то бормочущая, она все бросила и тут же примчалась.
Вот только где она сама? Где ее носит? Ева скосила взгляд на небольшие, стоящие на кухонной тумбочке часы. Почти полночь. Это уже не было похоже на «увлеклась и забыла о времени». Ева начинала волноваться. Повторила попытку дозвониться. Безрезультатно. К волнению добавилось раздражение. Не хотелось ночевать одной в чужом доме, но выхода не было. Усталость диктовала свои законы. Чертов вампир, если бы не он, была бы сейчас полна сил, а так разваливается на куски, словно старая кляча.
Воспоминание о вампире заставило поежиться. Уже давно глубокая ночь, а она так и не включила защиту. Оплошность, которая могла стоить жизни. Быстрым шагом подошла к двери. Нажала пару кнопок на устройстве, висящем на стене, с виду похожем на человеческую сигнализацию. Устроилась на диване в гостиной. Поджала под себя ноги.
Свет так и не выключила. Не то, чтобы была трусихой, но в чужом доме было жутковато. За широкими панорамными окнами клубилась черная густая непроглядная ночь. Это темнота напоминала ей другую, хищную и опасную, с которой пришлось сегодня столкнуться. По коже прошёлся неприятный холодок, надо же, как въелся в память этот паразит. Что даже простое напоминание вызывает липкий, парализующий внутренности страх.
Ева отвела взгляд от окна и попыталась расслабиться. Нечего думать о вампире. Ничего он ей не сделает. Она под защитой. Успокоившись, Ева закрыла глаза. Усталость взяла свое, и она провалилась в мир сновидений.
Разбудил ее грохот. Как будто упало что-то тяжелое. Ева мгновенно подскочила. Секунду соображала, где она. Когда поняла, неприятно поразила царящая в гостиной темнота, она ведь не выключала свет. И незримое ощущение чужого присутствия. Вокруг нее плотным облаком витала уже знакомая черная энергия.
Ева и не поняла, как оказалась за диваном, прячась за невысокую спинку. Костяшки пальцев мгновенно побелели, с такой силой вцепилась в мягкую ткань. Сердце словно сумасшедшее забарабанило о грудную клетку, выдавая рваный и неровный ритм. Всего секунда понадобилась глазам, чтобы хоть немного адаптироваться к темноте. Напротив ее дивана, почти вплотную, придвинуто кресло. Еще вчера его не было. И сигнализация не мигает. Отсутствие зеленых бликов на защитном приборе неприятно оседает пониманием, насколько все плохо. Мозг лихорадочно выхватывает мелкие детали, оставляя главное напоследок: темную фигуру, вальяжно развалившуюся все в том же кресле напротив. Первой реакцией на зарождающийся страх становится вырывающийся из горла хрип:
- О, Боже! – ведь сомнений, что за существо ее ночной гость, не было.
Даже думать не хотелось, чем ей грозит этот поздний визит. Его темная энергия удушающими кольцами вилась вокруг ее тела, словно вторые руки, нагло ощупывающие запретную территорию.
В темноте сверкнули белоснежные клыки.
- Можно просто: Эрих!
Голос был низким, слегка хрипловатым и на удивление приятным. Что никак не вязалось с сущностью вампира. Еву же не обманула эта неестественная мягкость. Наоборот. Вкрадчивые нотки в низком баритоне заставили попятиться к стене. И инстинктивно в нее вжаться.
Понимала, что бежать нет смысла. Сидящий в гостиной хищник ночью был невероятно быстр и силен. Но все же, она надеялась на побег. Ведь смогла же сегодня его одолеть. Предыдущая победа придавала сил, отодвигая щемящий нервы страх. В этот раз целилась уже в самого вампира. Мощный поток энергии разбавил темноту светло-зелеными бликами. И тут же распался, оседая на пол, едва столкнувшись с неожиданным препятствием, так и не достигнув цели. На секунду оторопела: как такое возможно? Но быстро справившись с шоком, начала засыпать врага непрекращающимися ударами.
Силы покидали ее. Стремительно. С каждым ударом. Все сложнее становилось дышать. От собственной беспомощности хотелось выть. Она наносила удары всего пару минут и уже практически растеряла все свои силы, а враг даже не шелохнулся. Ева догадывалась, что ее ждет. Полностью обессиленная, она станет легкодоступной жертвой. Хорошо, если одноразовой. Быть вечной кормилицей для монстра, разве может быть что-либо хуже? Нет! Не такого будущего она себе желала.
Послав еще парочку мощных ударов, Ева бросилась к входной двери. Она не знала, что будет делать там, на улице. Просто до безумия хотелось выбраться из этой клетки, где была один на один со зверем. Вложив в последний удар все свои силы, вцепилась дрожащей рукой в ключ, торчащий из замка. Позади нее раздалось злое рычание.
- Не стоит! Догоню, сделаю в два раза больнее.
И куда только девались приятные нотки. Холодный, жестокий голос пробирал до костей. Угроза породила панику. Проклятый ключ не хотел поворачиваться. Приложила чуть больше усилий – и в дрожащих руках остался обломок металла. В сердцах чертыхнувшись, Ева обернулась. Не хотелось верить, что она таки попала, что выхода нет. Отметила, что вампир так и не шелохнулся.
Уверенный в своем превосходстве, он явно забавлялся ее жалкими попытками спастись. На мгновение злость потеснила страх, выливаясь в очередной мощный удар. И, похоже, она таки достигла цели. Вампир угрожающе зарычал. И сорвался с места. Ева даже не успела толком понять, что произошло. Ее грубо толкнули, и она ударилась об дверь, которую всего секунду назад пыталась открыть. Перед глазами заплясали звездочки и, теряя сознание, Ева осела на пол.
Эрих подхватил бесчувственное тело и, особо не церемонясь, забросил на плечо. Миссия выполнена. Выбив ногой запертую входную дверь, вышел на порог. Сделал знак рукой, подзывая брата, который все это время ждал его, скрываясь за ближайшими к дому деревьями.
- Отнесешь ее сам. Мне нужно отлучиться.
Эрих передал девушку Филиппу.
- А она хорошо пахнет!
Неуместное замечание брата заставило оскалиться:
- Держи свои клыки от нее подальше!
Филипп, игнорируя предупреждение, склонился к Еве и потянул носом воздух, словно гурман, оценивающий качество вина лишь по запаху.
- Жаль, что придётся ее отдать, – заметил, с сожалением отстраняясь от слабо пульсирующей жилки на шее. – Я бы себе ее оставил. Пахнет девчонка отменно.
- Заведешь себе потом десяток подобных. Главное, не провали дело. Доставь ее к нам, пока не очнулась.
Филипп кивнул, зная, насколько болезненным может быть «общение» с подобной особью. По злой иронии судьбы, пленница им досталась далеко не слабая. Не то, что ее подружка. Им удалось ее обезвредить за считанные секунды. А эта даже защиту Эриха смогла пробить.
Проследив, как брат скрылся в темноте ночного леса, Эрих вернулся в только что оставленный дом. Вдохнул полной грудью витающий в гостиной аромат. Филипп был тысячу раз прав. Девчонка пахла отменно. Он заметил это еще тогда, в лесу. В его задачу входило проследить, чтобы она добралась до приготовленного ими дома. В расставленную заранее ловушку.
Он сам все чуть было не испортил. Своим представлением она завела его так, что он сорвался. Не помнил, когда в последний раз инстинкты с такой силой затмевали разум. Он ведь ненавидит ей подобных. И никогда бы ни на одну из них не посмотрел, как на женщину. А тут, словно с цепи сорвался. Готов был утащить ее в лес и отыметь под ближайшим деревом. Словно какой-то обезумевший зверь. А все ее запах. Смесь дикого возбуждения вперемешку с бурлящим в крови адреналином. А когда она его почувствовала… этот всплеск страха. Он сделал исходящий от нее аромат еще слаще. Никогда не получал столько удовольствия, загоняя жертву. Пока сам не получил ощутимый удар. Больше по самолюбию. Девчонка задела, не так сильно, чтобы оглушить, но звездочки перед глазами заплясали. Он тогда ее отпустил. И одному Богу известно, каких усилий ему это стоило.
Эрих снова потянул пропитанный ароматом пленницы воздух. Она пахла дьявольски соблазнительно. Пахла грехом и пороком. Предстоящие дни плена могут стать для него настоящей пыткой.
Эрих вытрусил на диван содержимое ее сумочки. Отыскал среди ненужной кучи женских безделушек телефон и ключи от машины. Телефон спрятал в карман брюк. Все остальное, кроме ключей, забросил обратно в сумку. Убрал видимые следы ее пребывания в доме. Машину отогнал на значительное расстояние, подальше от городка. В заранее условленное место. И стал ждать.
Ровно в назначенное время рядом с ним остановился черный тонированный внедорожник. Эрих кивнул в знак приветствия вновь прибывшему.
- Ева уже у вас?
- Да. Завтра утром я позвоню Алексу и выдвину наши требования. Будь с ним рядом.
- Как и договаривались! Буду докладывать любую, даже самую незначительную мелочь.
Эрих удовлетворенно кивнул. Пока все шло по плану, за исключением, конечно, того, что дело слегка принимало личный оборот. Но его это не волновало. Так даже было интересней.
Эрих бежал сквозь густой лес к особняку. Ночь заканчивалась, и до восхода солнца оставалось всего ничего. Стоит небу над горизонтом слегка окраситься в красные тона, как из могущественного и сильного вампира он превратится в слабое, зависимое от тьмы существо.
Вечная чернота. Бесконечная ночь. Он ненавидел это навязанное полусуществование. Каждый день, преодолевая слабость, заставлял себя выходить на солнце. Всего на пару секунд. Искренне надеялся, что с годами вирус ослабнет, что рано или поздно его организм осилит заразу. И все станет, как прежде.
Солнце, это земное светило, которое так раньше любил, день за днем разбивало надежду в прах. Заставляло трусливо отползать в защитную тень деревьев. И ненавидеть свое жалкое существование еще сильнее. А в особенности тех, кто обрек его расу на такие мучения.
А ведь когда-то все было иначе. Всего два десятилетия. Жалких, ничтожных двадцать лет назад его жизнь была абсолютно иной. В памяти всплыли последние дни перед трагедией, разделившей его вечность на до и после.
Эрих тогда жил в Нью-Йорке. Его семья занимала достаточно высокую нишу в иерархии их мира. Приближенные к правящему клану, с их мнением считались, их имя имело вес. Его отец увлекался политикой, брат погрязал в игорном бизнесе, ну а он – вплотную занимался фармацевтикой. Отец не понимал его увлеченности, не видел смысла помогать и так обреченным на смерть людям. Пытался затянуть его в мир интриг большой политики. Использовал любую возможность. Вот и сейчас позвонила секретарша, напоминая, что его сегодня ждут на приеме в особняке у отца.
Эрих скривился. Он терпеть не мог эти сборища «хозяев» мира. Скучно. Пресно. Не интересно. Но как считал отец, полезно. Эрих не собирался туда идти, хоть и пообещал родителю. Сейчас все его мысли и время занимала новая разработка. Они пытались создать из белой нефти лекарство для онкобольных. И, похоже, им это удалось.
Сейчас проводились клинические испытания на группе детей из малообеспеченных семей. У их родителей не было страховок, а испытание нового препарата давало хоть и иллюзорный, но шанс спастись. Эрих каждый день наведывался в лабораторию, лично проверяя результаты исследований. Этот день не стал исключением.
В лаборатории его уже ждали. Эрих разложил таблицы и диаграммы на столе. Кивнул Алексу, главному биохимику, чтобы тот присаживался.
- Есть динамика?
- У четверти пациентов рост раковых клеток приостановился, у остальных пока без изменений. Но мы работаем. Что интересно, у одного ребенка из группы, сидящей на плацебо, опухоль тоже перестала расти.
Эрих внимательно слушал доклад ученого. Он все-таки поступил правильно, взяв его на службу. Изначально не хотел брать в лабораторию. И дело было не в том, что тот принадлежал к энергетическим вампирам. Представителей низшей расы они использовали лишь в качестве постоянного источника пищи, не допуская к каким-либо высоким должностям. Многие кланы имели постоянных кормильцев, удерживая в рабстве целые семьи энергетических. Эрих же не одобрял такой способ кормления. Его больше привлекала охота, случайно выбранная жертва. В основном он предпочитал девушек, молоденьких и хорошо пахнувших представительниц человеческого рода, которые могли утолить не только голод. Энергетических же он старался не замечать и не трогать. И не брать на работу.
Алекс нашел его сам. Пришел к нему в офис и оставил резюме. В Алексе было что-то, что ему не нравилось. На уровне инстинктов. Возможно, дело было в его личной предвзятости. Но среди всех, кого рассматривали на освободившуюся должность, Алекс подходил больше всего. И Эрих его взял, даже не догадываясь, какую роковую ошибку совершил.
Энергетические вели свою собственную, подпольную войну. Вампиры же, веря в свое величие и бессмертие, даже не догадывались, что их ждет. Эриха тогда спас случай. Он все же передумал и решил поехать на прием к отцу. Уже практически возле ворот особняка ему позвонил Филипп.
- Я устраиваю охоту. Ты приедешь?
Не лучшая альтернатива приему, но между возможностью размять мышцы и умереть от скуки он выбрал первое.
- Приеду! – Эрих отключил телефон и отдал короткий приказ водителю: – Разворачивайся.
Дома переоделся в удобную одежду, взял спортивную машину и через четверть часа мчался по трассе в сторону их охотничьего поместья. Особняк располагался на острове посреди огромного озера, окруженного бескрайними лесами. Его отец целенаправленно выбирал это уединённое, хорошо спрятанное от человеческих глаз место. Здесь они давали волю своей сущности.
Оставив машину на трассе, Эрих побежал сквозь лес. После пыльного офиса, необходимости перемещаться так же, как и люди, пробежка кружила голову ощущением свободы и драйва. Ни одна, даже самая быстрая, машина не вызывала такого всплеска адреналина, как бег на пределе возможностей.
Эрих достаточно быстро преодолел расстояние между трассой и озером. На берегу его ждал катер. Ночной особняк горел огнями. Гортанные крики собравшихся на развлечение вампиров сотрясали воздух. Филипп, отделившись от группы молодых приятелей, поспешил навстречу брату.
- Я рад, что ты приехал.
Изобразив что-то наподобие улыбки, Эрих обвел взглядом гостей. Их было много. В основном прожигатели вечности. Ни чем не занимающиеся, не интересующиеся. Бессмертные инфантильные подростки.
- Я тоже.
- Уже все готово. Жертвы выпущены, – Филипп хихикнул и потер руки в предвкушении. – Я отобрал много аппетитных дамочек. Может, хоть раз изменишь своим принципам?
Дымящийся ароматный напиток вызывал воспоминания. Раньше они частенько любили посидеть за чашечкой кофе. Неразлучная троица. Она, Мишель и Вета. Алекс никогда не понимал ее привязанности к этим двум. Ведь редко общались, еще реже виделись. А она не могла объяснить. Их объединяла не только дружба. Тайна. Одна на троих. Общее прошлое, такое, о котором лучше забыть и не вспоминать. Что они с успехом и сделали. Сменили имена. Все, кроме Веты. Или в прошлом просто Лизы. Да это было и не важно. Она и Мишель были единственными существами на этой планете, ради которых Ева, не задумываясь, рискнула бы жизнью. Естественно, когда Вета позвонила ей, взволнованная, невнятно что-то бормочущая, она все бросила и тут же примчалась.
Вот только где она сама? Где ее носит? Ева скосила взгляд на небольшие, стоящие на кухонной тумбочке часы. Почти полночь. Это уже не было похоже на «увлеклась и забыла о времени». Ева начинала волноваться. Повторила попытку дозвониться. Безрезультатно. К волнению добавилось раздражение. Не хотелось ночевать одной в чужом доме, но выхода не было. Усталость диктовала свои законы. Чертов вампир, если бы не он, была бы сейчас полна сил, а так разваливается на куски, словно старая кляча.
Воспоминание о вампире заставило поежиться. Уже давно глубокая ночь, а она так и не включила защиту. Оплошность, которая могла стоить жизни. Быстрым шагом подошла к двери. Нажала пару кнопок на устройстве, висящем на стене, с виду похожем на человеческую сигнализацию. Устроилась на диване в гостиной. Поджала под себя ноги.
Свет так и не выключила. Не то, чтобы была трусихой, но в чужом доме было жутковато. За широкими панорамными окнами клубилась черная густая непроглядная ночь. Это темнота напоминала ей другую, хищную и опасную, с которой пришлось сегодня столкнуться. По коже прошёлся неприятный холодок, надо же, как въелся в память этот паразит. Что даже простое напоминание вызывает липкий, парализующий внутренности страх.
Ева отвела взгляд от окна и попыталась расслабиться. Нечего думать о вампире. Ничего он ей не сделает. Она под защитой. Успокоившись, Ева закрыла глаза. Усталость взяла свое, и она провалилась в мир сновидений.
Разбудил ее грохот. Как будто упало что-то тяжелое. Ева мгновенно подскочила. Секунду соображала, где она. Когда поняла, неприятно поразила царящая в гостиной темнота, она ведь не выключала свет. И незримое ощущение чужого присутствия. Вокруг нее плотным облаком витала уже знакомая черная энергия.
Глава 3. Хищник
Ева и не поняла, как оказалась за диваном, прячась за невысокую спинку. Костяшки пальцев мгновенно побелели, с такой силой вцепилась в мягкую ткань. Сердце словно сумасшедшее забарабанило о грудную клетку, выдавая рваный и неровный ритм. Всего секунда понадобилась глазам, чтобы хоть немного адаптироваться к темноте. Напротив ее дивана, почти вплотную, придвинуто кресло. Еще вчера его не было. И сигнализация не мигает. Отсутствие зеленых бликов на защитном приборе неприятно оседает пониманием, насколько все плохо. Мозг лихорадочно выхватывает мелкие детали, оставляя главное напоследок: темную фигуру, вальяжно развалившуюся все в том же кресле напротив. Первой реакцией на зарождающийся страх становится вырывающийся из горла хрип:
- О, Боже! – ведь сомнений, что за существо ее ночной гость, не было.
Даже думать не хотелось, чем ей грозит этот поздний визит. Его темная энергия удушающими кольцами вилась вокруг ее тела, словно вторые руки, нагло ощупывающие запретную территорию.
В темноте сверкнули белоснежные клыки.
- Можно просто: Эрих!
Голос был низким, слегка хрипловатым и на удивление приятным. Что никак не вязалось с сущностью вампира. Еву же не обманула эта неестественная мягкость. Наоборот. Вкрадчивые нотки в низком баритоне заставили попятиться к стене. И инстинктивно в нее вжаться.
Понимала, что бежать нет смысла. Сидящий в гостиной хищник ночью был невероятно быстр и силен. Но все же, она надеялась на побег. Ведь смогла же сегодня его одолеть. Предыдущая победа придавала сил, отодвигая щемящий нервы страх. В этот раз целилась уже в самого вампира. Мощный поток энергии разбавил темноту светло-зелеными бликами. И тут же распался, оседая на пол, едва столкнувшись с неожиданным препятствием, так и не достигнув цели. На секунду оторопела: как такое возможно? Но быстро справившись с шоком, начала засыпать врага непрекращающимися ударами.
Силы покидали ее. Стремительно. С каждым ударом. Все сложнее становилось дышать. От собственной беспомощности хотелось выть. Она наносила удары всего пару минут и уже практически растеряла все свои силы, а враг даже не шелохнулся. Ева догадывалась, что ее ждет. Полностью обессиленная, она станет легкодоступной жертвой. Хорошо, если одноразовой. Быть вечной кормилицей для монстра, разве может быть что-либо хуже? Нет! Не такого будущего она себе желала.
Послав еще парочку мощных ударов, Ева бросилась к входной двери. Она не знала, что будет делать там, на улице. Просто до безумия хотелось выбраться из этой клетки, где была один на один со зверем. Вложив в последний удар все свои силы, вцепилась дрожащей рукой в ключ, торчащий из замка. Позади нее раздалось злое рычание.
- Не стоит! Догоню, сделаю в два раза больнее.
И куда только девались приятные нотки. Холодный, жестокий голос пробирал до костей. Угроза породила панику. Проклятый ключ не хотел поворачиваться. Приложила чуть больше усилий – и в дрожащих руках остался обломок металла. В сердцах чертыхнувшись, Ева обернулась. Не хотелось верить, что она таки попала, что выхода нет. Отметила, что вампир так и не шелохнулся.
Уверенный в своем превосходстве, он явно забавлялся ее жалкими попытками спастись. На мгновение злость потеснила страх, выливаясь в очередной мощный удар. И, похоже, она таки достигла цели. Вампир угрожающе зарычал. И сорвался с места. Ева даже не успела толком понять, что произошло. Ее грубо толкнули, и она ударилась об дверь, которую всего секунду назад пыталась открыть. Перед глазами заплясали звездочки и, теряя сознание, Ева осела на пол.
Эрих подхватил бесчувственное тело и, особо не церемонясь, забросил на плечо. Миссия выполнена. Выбив ногой запертую входную дверь, вышел на порог. Сделал знак рукой, подзывая брата, который все это время ждал его, скрываясь за ближайшими к дому деревьями.
- Отнесешь ее сам. Мне нужно отлучиться.
Эрих передал девушку Филиппу.
- А она хорошо пахнет!
Неуместное замечание брата заставило оскалиться:
- Держи свои клыки от нее подальше!
Филипп, игнорируя предупреждение, склонился к Еве и потянул носом воздух, словно гурман, оценивающий качество вина лишь по запаху.
- Жаль, что придётся ее отдать, – заметил, с сожалением отстраняясь от слабо пульсирующей жилки на шее. – Я бы себе ее оставил. Пахнет девчонка отменно.
- Заведешь себе потом десяток подобных. Главное, не провали дело. Доставь ее к нам, пока не очнулась.
Филипп кивнул, зная, насколько болезненным может быть «общение» с подобной особью. По злой иронии судьбы, пленница им досталась далеко не слабая. Не то, что ее подружка. Им удалось ее обезвредить за считанные секунды. А эта даже защиту Эриха смогла пробить.
Проследив, как брат скрылся в темноте ночного леса, Эрих вернулся в только что оставленный дом. Вдохнул полной грудью витающий в гостиной аромат. Филипп был тысячу раз прав. Девчонка пахла отменно. Он заметил это еще тогда, в лесу. В его задачу входило проследить, чтобы она добралась до приготовленного ими дома. В расставленную заранее ловушку.
Он сам все чуть было не испортил. Своим представлением она завела его так, что он сорвался. Не помнил, когда в последний раз инстинкты с такой силой затмевали разум. Он ведь ненавидит ей подобных. И никогда бы ни на одну из них не посмотрел, как на женщину. А тут, словно с цепи сорвался. Готов был утащить ее в лес и отыметь под ближайшим деревом. Словно какой-то обезумевший зверь. А все ее запах. Смесь дикого возбуждения вперемешку с бурлящим в крови адреналином. А когда она его почувствовала… этот всплеск страха. Он сделал исходящий от нее аромат еще слаще. Никогда не получал столько удовольствия, загоняя жертву. Пока сам не получил ощутимый удар. Больше по самолюбию. Девчонка задела, не так сильно, чтобы оглушить, но звездочки перед глазами заплясали. Он тогда ее отпустил. И одному Богу известно, каких усилий ему это стоило.
Эрих снова потянул пропитанный ароматом пленницы воздух. Она пахла дьявольски соблазнительно. Пахла грехом и пороком. Предстоящие дни плена могут стать для него настоящей пыткой.
Эрих вытрусил на диван содержимое ее сумочки. Отыскал среди ненужной кучи женских безделушек телефон и ключи от машины. Телефон спрятал в карман брюк. Все остальное, кроме ключей, забросил обратно в сумку. Убрал видимые следы ее пребывания в доме. Машину отогнал на значительное расстояние, подальше от городка. В заранее условленное место. И стал ждать.
Ровно в назначенное время рядом с ним остановился черный тонированный внедорожник. Эрих кивнул в знак приветствия вновь прибывшему.
- Ева уже у вас?
- Да. Завтра утром я позвоню Алексу и выдвину наши требования. Будь с ним рядом.
- Как и договаривались! Буду докладывать любую, даже самую незначительную мелочь.
Эрих удовлетворенно кивнул. Пока все шло по плану, за исключением, конечно, того, что дело слегка принимало личный оборот. Но его это не волновало. Так даже было интересней.
Глава 4. Отголоски прошлого
Эрих бежал сквозь густой лес к особняку. Ночь заканчивалась, и до восхода солнца оставалось всего ничего. Стоит небу над горизонтом слегка окраситься в красные тона, как из могущественного и сильного вампира он превратится в слабое, зависимое от тьмы существо.
Вечная чернота. Бесконечная ночь. Он ненавидел это навязанное полусуществование. Каждый день, преодолевая слабость, заставлял себя выходить на солнце. Всего на пару секунд. Искренне надеялся, что с годами вирус ослабнет, что рано или поздно его организм осилит заразу. И все станет, как прежде.
Солнце, это земное светило, которое так раньше любил, день за днем разбивало надежду в прах. Заставляло трусливо отползать в защитную тень деревьев. И ненавидеть свое жалкое существование еще сильнее. А в особенности тех, кто обрек его расу на такие мучения.
А ведь когда-то все было иначе. Всего два десятилетия. Жалких, ничтожных двадцать лет назад его жизнь была абсолютно иной. В памяти всплыли последние дни перед трагедией, разделившей его вечность на до и после.
Эрих тогда жил в Нью-Йорке. Его семья занимала достаточно высокую нишу в иерархии их мира. Приближенные к правящему клану, с их мнением считались, их имя имело вес. Его отец увлекался политикой, брат погрязал в игорном бизнесе, ну а он – вплотную занимался фармацевтикой. Отец не понимал его увлеченности, не видел смысла помогать и так обреченным на смерть людям. Пытался затянуть его в мир интриг большой политики. Использовал любую возможность. Вот и сейчас позвонила секретарша, напоминая, что его сегодня ждут на приеме в особняке у отца.
Эрих скривился. Он терпеть не мог эти сборища «хозяев» мира. Скучно. Пресно. Не интересно. Но как считал отец, полезно. Эрих не собирался туда идти, хоть и пообещал родителю. Сейчас все его мысли и время занимала новая разработка. Они пытались создать из белой нефти лекарство для онкобольных. И, похоже, им это удалось.
Сейчас проводились клинические испытания на группе детей из малообеспеченных семей. У их родителей не было страховок, а испытание нового препарата давало хоть и иллюзорный, но шанс спастись. Эрих каждый день наведывался в лабораторию, лично проверяя результаты исследований. Этот день не стал исключением.
В лаборатории его уже ждали. Эрих разложил таблицы и диаграммы на столе. Кивнул Алексу, главному биохимику, чтобы тот присаживался.
- Есть динамика?
- У четверти пациентов рост раковых клеток приостановился, у остальных пока без изменений. Но мы работаем. Что интересно, у одного ребенка из группы, сидящей на плацебо, опухоль тоже перестала расти.
Эрих внимательно слушал доклад ученого. Он все-таки поступил правильно, взяв его на службу. Изначально не хотел брать в лабораторию. И дело было не в том, что тот принадлежал к энергетическим вампирам. Представителей низшей расы они использовали лишь в качестве постоянного источника пищи, не допуская к каким-либо высоким должностям. Многие кланы имели постоянных кормильцев, удерживая в рабстве целые семьи энергетических. Эрих же не одобрял такой способ кормления. Его больше привлекала охота, случайно выбранная жертва. В основном он предпочитал девушек, молоденьких и хорошо пахнувших представительниц человеческого рода, которые могли утолить не только голод. Энергетических же он старался не замечать и не трогать. И не брать на работу.
Алекс нашел его сам. Пришел к нему в офис и оставил резюме. В Алексе было что-то, что ему не нравилось. На уровне инстинктов. Возможно, дело было в его личной предвзятости. Но среди всех, кого рассматривали на освободившуюся должность, Алекс подходил больше всего. И Эрих его взял, даже не догадываясь, какую роковую ошибку совершил.
Энергетические вели свою собственную, подпольную войну. Вампиры же, веря в свое величие и бессмертие, даже не догадывались, что их ждет. Эриха тогда спас случай. Он все же передумал и решил поехать на прием к отцу. Уже практически возле ворот особняка ему позвонил Филипп.
- Я устраиваю охоту. Ты приедешь?
Не лучшая альтернатива приему, но между возможностью размять мышцы и умереть от скуки он выбрал первое.
- Приеду! – Эрих отключил телефон и отдал короткий приказ водителю: – Разворачивайся.
Дома переоделся в удобную одежду, взял спортивную машину и через четверть часа мчался по трассе в сторону их охотничьего поместья. Особняк располагался на острове посреди огромного озера, окруженного бескрайними лесами. Его отец целенаправленно выбирал это уединённое, хорошо спрятанное от человеческих глаз место. Здесь они давали волю своей сущности.
Оставив машину на трассе, Эрих побежал сквозь лес. После пыльного офиса, необходимости перемещаться так же, как и люди, пробежка кружила голову ощущением свободы и драйва. Ни одна, даже самая быстрая, машина не вызывала такого всплеска адреналина, как бег на пределе возможностей.
Эрих достаточно быстро преодолел расстояние между трассой и озером. На берегу его ждал катер. Ночной особняк горел огнями. Гортанные крики собравшихся на развлечение вампиров сотрясали воздух. Филипп, отделившись от группы молодых приятелей, поспешил навстречу брату.
- Я рад, что ты приехал.
Изобразив что-то наподобие улыбки, Эрих обвел взглядом гостей. Их было много. В основном прожигатели вечности. Ни чем не занимающиеся, не интересующиеся. Бессмертные инфантильные подростки.
- Я тоже.
- Уже все готово. Жертвы выпущены, – Филипп хихикнул и потер руки в предвкушении. – Я отобрал много аппетитных дамочек. Может, хоть раз изменишь своим принципам?
