На свой страх и риск Кира нажала на массивную железную ручку. Если закрыто – они просто уедут. Если нет, она постучит в дверь, и если никто не откроет, то вставит открытку в дверной косяк. Тогда шеф не сможет обвинить ее в недобросовестной работе. Ручка провернулась, щелкнула, и калитка приоткрылась. Кира выдохнула. Ну, была не была.
По прочищенной дорожке все же ступала осторожно, с опаской оглядываясь по сторонам. К счастью, никаких собак или других сторожевых животных, неожиданно выскакивающих из-за угла, не оказалось. Кира быстро преодолела пару ступенек на крыльце и уже более уверенно постучала в дверь. Постояла для верности пару минут, и когда уже собиралась вставить открытку в косяк и уйти, в доме послышались шаги. Открыла пожилая женщина в переднике.
- Добрый день, - Кира вежливо поздоровалась и протянула открытку, - поздравление для вашего хозяина от компании «Эдельвейс».
- Хозяина сейчас нет, вы можете его подождать, он скоро вернется из города.
- Нет, нет. – Кира поспешно всунула словно ставшую горячей открытку в руки экономки. – В этом нет нужды. Я только курьер, и у меня есть еще заказы.
Да, Кира солгала. Это письмо было последним. Вот только ведьмовская интуиция внезапно стала дыбом. Чем-то этот дом и эта женщина ей не понравились.
- С наступающим! – крикнула уже, во всю спеша обратно к калитке. Словно кто подгонял.
А вот за калиткой ее ждал неприятный сюрприз. Черный мобиль, на котором приехала, пару минут назад был абсолютно цел. Сейчас же он извергал в воздух столп едкого дыма.
- Мы поломались?
- Сам не могу понять, что случилось. Я завел мотор и вот, на памяти моей такого не было. Мобили-то все зачарованные.
И аномальной метели тоже не было. Кира зябко поежилась. Не нравились ей эти совпадения.
- Что будем делать?
- А что делать? – Джордж пожал плечами. – Чинить нужно. До города километров пятьдесят. Пешком не дойдем.
Дойти-то они дойдут. Вопрос: когда? Праздновать ночь Излома посреди пустынной дороги не очень-то и хотелось.
- Извините, что вмешиваюсь, - голос женщины, которой совсем недавно отдала открытку, сквозил участием. И как только подкралась так незаметно? - Я увидела дым. В нескольких километрах на востоке отсюда живет отличный мастер.
Несколько километров – это не пятьдесят. Но все же…
- Вы сами сможете починить? – спросила Джорджа. Все-таки каждый водитель хоть что-то должен смыслить в автомеханике.
Тот отрицательно покачал головой.
- Работа мобилей основана на магии, а у меня ее, как ты, Кира, знаешь, нет. Я, конечно, могу попробовать…
- И только зря потеряете время.
Кира исподлобья посмотрела на экономку. Вроде бы и искренне пытается помочь, но что-то в ее поведении не нравилось. Напрягало.
- Выхода нет, нужно идти за помощью. – Джордж закрыл капот мобиля. Выругался еле слышно. Кира могла его понять. Пара километров по снегу. То еще удовольствие. Но разве у них есть выход? Вот только не одеты они для таких прогулок. Она и так уже вся в снегу. Словно подслушав ее мысли, Джордж придирчиво осмотрел ее с ног до головы, от низких сапожек до хоть и зимнего, но не пригодного для долгих прогулок пальто. – Тебе, Кирочка, не стоит идти со мной. Подожди меня лучше в мобиле. Он хоть и не рабочий, но тепло продержит еще долго.
Оставаться одной в незнакомом месте было страшно. Кира бросила беглый взгляд на окрестности. Холмистая местность, какая обычно бывает у подножия гор. Одинокий дом, обнесенный высоким каменным забором. Белеющие вдалеке шапки гор. Огромные сугробы и ни души, если не считать экономки. Да за несколько часов в мобиле в одиночестве она, может, и не околеет, но от страха поседеет точно. Однако прекрасно понимала, что будет Джорджу обузой. Ведь прочищенных дорог нет.
- И не смотри на меня так! Вон уже замерзла вся, – по-отечески потрепав ее по покрасневшей от мороза щеке, мужчина слегка подтолкнул в сторону мобиля. – Иди, садись. А я бегом. Не успеешь заскучать, как вернусь.
И не обращая больше на нее внимания, повернулся к экономке, выспрашивая точную дорогу и направление.
И вроде бы правильно все. Но почему-то так тревожно. Кира так и не села в мобиль. Стояла на прочищенной дорожке, неотрывно смотря вслед удаляющейся фигуре. Хоть бы с ним было все хорошо. Джорджа, в отличие от нее, дома ждала семья: жена, дети, внуки. Послала ему в след оберег, не сильный, все, что смогла. Но и он должен уберечь от лихих глаз и от голодных хищников.
- Может, пойдешь в дом? Замерзнешь ведь на улице. - Оказывается, экономка все еще не ушла.
Кира отрицательно мотнула головой. И поблагодарила за гостеприимство. Вот только не хотелось напрягать чужих людей, да и хозяин дома в скорости должен вернуться. Вряд ли он обрадуется незваным гостям.
В мобиле было тепло, пусть и не так, как во время движения, но и намного комфортнее, чем на улице. Вот только чем ей заниматься? Попусту тратить время Кира не любила, сидеть одной в тишине тоже. Одиночество рождает ненужные мысли. Особенно когда впереди праздник.
Первая пролетевшая мимо стекла снежинка заставила вздрогнуть. И тут же с издевкой закатить глаза. Какая же она мнительная стала. После вчерашнего. Нужна она этому дракону, чтобы он искал ее. Не нужна. Такие, как она, никому не нужны. Взять с них нечего. Вот только попытки себя взбодрить и уговорить, что она просто дурочка с разыгравшейся фантазией, не помогли расслабиться. Все та же интуиция вопила, что нужно бежать. Вот только куда? Она одна посреди заснеженного поля, а до города добрых полсотни километров.
На пролетевшую еще одну снежинку смотрела, не дыша. Так, Кира. Успокойся. Это снег. Просто снег. Сейчас зима, и это вовсе не вчерашняя аномальная метель. Порыв шквального ветра, с силой обрушившийся на ставшие вдруг хлипкими стены мобиля, мгновенно побелевшие от яростно кружащих сотен снежинок, вырвал из груди полный ужаса вопль. Метель! Это все-таки метель!
Кира выскочила из машины словно ужаленная, в панике оглядываясь по сторонам. Еще несколько минут назад чистое небо и горизонт слились в едином белом пятне. Ничего не видно. И даже дом, который находился в нескольких шагах. Не помня себя от ужаса, бросилась сквозь сугробы. Один раз рухнув в снег, Кира с трудом выползла на дорожку. Оставляя позади себя мобиль. Буквально навалилась всем весом на калитку и чуть ли не вопя: спасите, принялась колотить в дверь.
На этот раз открыли ей быстро. Выглядела она наверняка эпично после того, как искупалась в сугробе. Экономка смотрела на нее, широко выпучив глаза.
- Ох, милочка, как же вы так? – и ладошки прижала ко рту для достоверности. Можно подумать, Кира сама не знает, что похожа на снежное пугало. – Что же вы стоите на пороге? Скорее проходите в дом. – Посторонилась, пропуская ее и бросая короткий взгляд на улицу. – Надо же, какая метель разыгралась, словно снежные на охоту вышли. И такая сильная, злится дракон на пропажу.
Кира то ли от злости, то ли от холода заскрежетала зубами. Сбежала, называется. И тут ее эти легенды достают. Мало ей собственного мандража, так экономка добавляет.
А то, что злится, так кому понравится, что его по голове стукнули. И вырубили. И кто? Слабая девчонка. Великого и ужасного дракона. Так что пусть злится, главное – от нее подальше.
В доме было тепло и уютно. Приятно пахло ялицей, свежей сдобой, перед праздником принято было печь калачи. И глинтвейном. Кира стянула с себя потяжелевшее пальто и аккуратно стряхнула налипший снег. Скоро он растает и появится лужа. Нужно будет обязательно убрать, нечего пачкать чужой дом.
Кира осмотрелась. Хороший дом, добротный, каменный, с широкими окнами. В солнечный летний день здесь наверняка светло и уютно. Хотелось бы жить в таком. С огромной гостиной, камином с яркими горящими поленьями.
Именно возле него, сев прямо на пол, на огромную белоснежную шкуру, и облокотившись спиной об боковушку кресла, и отогревалась Кира. Закутавшись в теплый пушистый плед и попивая мелкими глотками ароматный глинтвейн. Экономка оставила ее одну и что-то готовила на кухне. А Кира лениво наблюдала за языками пламени. В тепле и уюте не страшна и метель, которая и не думала утихать. И сама не заметила, как хмельной напиток разморил ее настолько, что задремала.
Из сна, который и сном то не был, а так, легкой дремой, на грани яви, за которой различала шаги и приглушенные голоса, но все никак не могла из нее вынырнуть, ее вывело ощущение чужого пристального взгляда. И мерного стука пальцев по деревянной обшивке кресла. Кира резко вскинулась, так, что закружилась голова, все-таки определенное время провела в неудобной позе, поворачиваясь в сторону тревожащего звука. Первое, что бросилось в глаза – в комнате темно, и скудный свет от камина освещал только узкий полукруг, в котором находилась сама. А вот в кресле, которое утопало в темных плотных тенях, кто-то сидел.
- Выспалась?
От слегка насмешливого, смешанного с холодным любопытством тона внутри все заледенело. Она не видела того, кто сидел в этом кресле, а вот голос… Голос узнала. Эти словно охрипшие нотки снисходительности. Сам баритон. Пусть и слышала всего один раз в жизни. Не спутала бы ни с каким другим. В кресле напротив нее сидел дракон, которого она так неудачно приложила бутылкой по голове.
Кровь зашумела в ушах. От страха тело моментально заледенело. Словно та метель, от которой убегала, забралась в самую душу. Хотя нужно бежать. Вот только куда? За окнами уже темно. И если судить по завыванию, доносящемуся с улицы, метель так и не утихла. Наоборот. Лютует, словно голодный зверь, выискивающий жертву. Вот только жертва уже поймана, сама пришла. А метель – не даст уйти, только если не захочется таким способом самоубиться.
Дыши, Кира. Дыши! Ничего он тебе не сделает. Да и в доме вы не одни. Где-то должна быть экономка.
- Узнала? – снова этот насмешливый тон, или ей от страха уже просто мерещится. – Вижу, что узнала. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Если хотел бы, уже давно сделал.
Спорное утверждение. Но ей остается только нервно кивнуть.
- Может, вам нравится, когда жертва сопротивляется? – Что она несет? От страха последние мозги растеряла.
Несло ее или нет, но дракон рассмеялся. Низким таким, рокочущим смехом, от которого внутри что-то дрогнуло. Словно по струнам, натянутым страхом, ударили невидимыми молоточками.
- Поверь, я не в обиде за то маленькое происшествие.
Какой благородный дракон. Что-то она не помнила незлопамятность как черту характера этих ледяных ящеров.
- Вышло недоразумение, я просто хотел подвести попавшую в беду девушку домой.
Звучит красиво, вот только она хорошо помнила, как он тащил ее к машине. Простую вежливость с попыткой похищения спутать не могла. Или могла?
Ее хмельной голове могло показаться все что угодно.
- Очень рада, что мы с вами все выяснили, и вы ко мне не имеете претензий, - говорила осторожно, взвешивая каждое слово, при этом аккуратно поднимаясь с меховой шкуры, расправляя помявшуюся юбку. – Извините, что вторглась в ваш дом и уснула. Мне пора возвращаться, меня ждут дома. И водитель наверняка уже нервничает.
- Тебя никто не ждет. – И снова этот тон, холодный, надменный. Совсем не похожий на звучащий мгновенье назад. Словно обухом по голове. У него что, раздвоение личности?
Кира опасливо сделала шаг назад, упираясь ногами в кресло.
- Сядь!
Она таки не села, а рухнула в кресло. Ибо ноги не держали. От властного приказа, под влиянием которого снова что-то дрогнуло в груди, ноги подогнулись сами собой. Возмущение всколыхнулось горячей волной. Да кто он такой? И как смеет ей указывать? Попыталась встать… и не смогла. Ноги словно свинцом налились, придавленное приказом тело не смогло сдвинуться ни на дюйм. Страх снова кольцом сжал горло. Вот это попала.
- Умница. – Похвалил, словно послушную собаку.
Кровь прилила к щекам. Возмущение подвинуло страх.
- Мне нужно домой! – сама удивилась, как уверенно это заявила. Правильно, когда общаешься с психами, нужно держаться смело и твердо. – Мой водитель…
- Твой водитель сейчас в нескольких километрах у соседей, застрял из-за непогоды, как и ты. – Ровно и скучающе.
Кира выдохнула с некоторым облегчением. Хорошо, хоть Джордж не потерялся в этой жуткой метели.
– Только полный идиот рискнет высунуться на улицу в такую погоду, – а дальше с насмешкой. И даже с издевкой: – Ты, конечно, можешь попробовать. Если так нужно домой.
Он прав. Как ни хотелось это признавать. Но ее действительно дома ждали. Эмиль. А она не то, что не приготовила ужин, ее даже самой нет. А как же предсказанная Сонькой ночь перемен? Как же кольцо?
Надежда вспыхнула озарением. Она даже подпрыгнула немного. Как же раньше не додумалась.
- Вы ведь приехали на мобиле? Одолжите мне его, я завтра обязательно верну. Честно!
Готова была даже поклясться на крови, вот только откровенно издевательский смешок, прилетевший из темноты, остудил пыл.
- Тогда сразу называй адрес, чтобы знать, куда посылать венок и страхового агента. Мне мой мобиль дорог, не хотелось бы его терять.
Кира сникла. Разумно. Ехать даже по освещенному городу в такую погоду на мобиле опасно, а в поле она просто застрянет в одном из сугробов, и ее еще сверху засыплет. Остывшее тело найдут только весной. Что же делать?
- Тебя на улицу никто не выгоняет, - словно подслушав ее мысли, миролюбиво предложил дракон. И снова тон другой. Мягкий. Заботливый. Может, их там два брата близнеца в тени сидит? И они над нею так издеваются? Нашли себе праздничную игрушку и веселятся? – В доме тепло, есть гостевая спальня, приготовлен праздничный ужин. Даже есть подходящая компания для встречи ночи Излома. Все не так плохо, как могло быть.
Кира с трудом сдержала скептическую усмешку. Очень и очень сомнительное и спорное утверждение. Но выхода у нее действительно нет. Хотя…
- Вы ведь снежный дракон. Вы можете усмирять бурю. Вам же ничего не стоит, и… - Кира осеклась. А дракон снова усмехнулся.
- Кажется, кто-то перечитал сказок о драконах. – В темноте сверкнули серебром его глаза, а в душе снова словно натянулись струны. – Даже если бы и мог, зачем мне напрягаться?
- Может, чтобы избавиться от общества незнакомой ведьмы? – спросила неуверенно.
- А кто тебе сказал, что я хочу?
Таким тоном. И с таким намеком, что струны в душе не то, что натянулись, они завибрировали, посылая по телу странные импульсы.
- И кто мешает нам познакомиться?
- Может, темнота? Крайне невежливо самому прятаться. Я-то у вас как на ладони.
Дракон хмыкнул. И в комнате разом вспыхнули все светильники.
- Довольна?
Он все-таки был один. Сидел в кресле, широко расставив ноги, в вальяжной, расслабленной позе. В белоснежном с узорами свитере, сливающимся по цвету с волосами, и темных брюках. В практически бесцветных глазах сейчас плясали серебреные искры, которые при свете светильников стали еще заметнее и ярче. Похожий на искусно вылепленную статую, с лицом, над которым поработал умелый скульптор: прямой нос, резко очерченная линия скул, губы. Идеальная, как для мужчины, внешность.
Кира пыталась найти какие-то следы от ее отчаянного удара бутылкой. Шрам или шишку. Но с виду все безупречно. Возможно, что-то спряталось под волосами. Но в общем-то дракон больным не выглядел. Скорее так и пышущим здоровьем.
Глава 2
По прочищенной дорожке все же ступала осторожно, с опаской оглядываясь по сторонам. К счастью, никаких собак или других сторожевых животных, неожиданно выскакивающих из-за угла, не оказалось. Кира быстро преодолела пару ступенек на крыльце и уже более уверенно постучала в дверь. Постояла для верности пару минут, и когда уже собиралась вставить открытку в косяк и уйти, в доме послышались шаги. Открыла пожилая женщина в переднике.
- Добрый день, - Кира вежливо поздоровалась и протянула открытку, - поздравление для вашего хозяина от компании «Эдельвейс».
- Хозяина сейчас нет, вы можете его подождать, он скоро вернется из города.
- Нет, нет. – Кира поспешно всунула словно ставшую горячей открытку в руки экономки. – В этом нет нужды. Я только курьер, и у меня есть еще заказы.
Да, Кира солгала. Это письмо было последним. Вот только ведьмовская интуиция внезапно стала дыбом. Чем-то этот дом и эта женщина ей не понравились.
- С наступающим! – крикнула уже, во всю спеша обратно к калитке. Словно кто подгонял.
А вот за калиткой ее ждал неприятный сюрприз. Черный мобиль, на котором приехала, пару минут назад был абсолютно цел. Сейчас же он извергал в воздух столп едкого дыма.
- Мы поломались?
- Сам не могу понять, что случилось. Я завел мотор и вот, на памяти моей такого не было. Мобили-то все зачарованные.
И аномальной метели тоже не было. Кира зябко поежилась. Не нравились ей эти совпадения.
- Что будем делать?
- А что делать? – Джордж пожал плечами. – Чинить нужно. До города километров пятьдесят. Пешком не дойдем.
Дойти-то они дойдут. Вопрос: когда? Праздновать ночь Излома посреди пустынной дороги не очень-то и хотелось.
- Извините, что вмешиваюсь, - голос женщины, которой совсем недавно отдала открытку, сквозил участием. И как только подкралась так незаметно? - Я увидела дым. В нескольких километрах на востоке отсюда живет отличный мастер.
Несколько километров – это не пятьдесят. Но все же…
- Вы сами сможете починить? – спросила Джорджа. Все-таки каждый водитель хоть что-то должен смыслить в автомеханике.
Тот отрицательно покачал головой.
- Работа мобилей основана на магии, а у меня ее, как ты, Кира, знаешь, нет. Я, конечно, могу попробовать…
- И только зря потеряете время.
Кира исподлобья посмотрела на экономку. Вроде бы и искренне пытается помочь, но что-то в ее поведении не нравилось. Напрягало.
- Выхода нет, нужно идти за помощью. – Джордж закрыл капот мобиля. Выругался еле слышно. Кира могла его понять. Пара километров по снегу. То еще удовольствие. Но разве у них есть выход? Вот только не одеты они для таких прогулок. Она и так уже вся в снегу. Словно подслушав ее мысли, Джордж придирчиво осмотрел ее с ног до головы, от низких сапожек до хоть и зимнего, но не пригодного для долгих прогулок пальто. – Тебе, Кирочка, не стоит идти со мной. Подожди меня лучше в мобиле. Он хоть и не рабочий, но тепло продержит еще долго.
Оставаться одной в незнакомом месте было страшно. Кира бросила беглый взгляд на окрестности. Холмистая местность, какая обычно бывает у подножия гор. Одинокий дом, обнесенный высоким каменным забором. Белеющие вдалеке шапки гор. Огромные сугробы и ни души, если не считать экономки. Да за несколько часов в мобиле в одиночестве она, может, и не околеет, но от страха поседеет точно. Однако прекрасно понимала, что будет Джорджу обузой. Ведь прочищенных дорог нет.
- И не смотри на меня так! Вон уже замерзла вся, – по-отечески потрепав ее по покрасневшей от мороза щеке, мужчина слегка подтолкнул в сторону мобиля. – Иди, садись. А я бегом. Не успеешь заскучать, как вернусь.
И не обращая больше на нее внимания, повернулся к экономке, выспрашивая точную дорогу и направление.
И вроде бы правильно все. Но почему-то так тревожно. Кира так и не села в мобиль. Стояла на прочищенной дорожке, неотрывно смотря вслед удаляющейся фигуре. Хоть бы с ним было все хорошо. Джорджа, в отличие от нее, дома ждала семья: жена, дети, внуки. Послала ему в след оберег, не сильный, все, что смогла. Но и он должен уберечь от лихих глаз и от голодных хищников.
- Может, пойдешь в дом? Замерзнешь ведь на улице. - Оказывается, экономка все еще не ушла.
Кира отрицательно мотнула головой. И поблагодарила за гостеприимство. Вот только не хотелось напрягать чужих людей, да и хозяин дома в скорости должен вернуться. Вряд ли он обрадуется незваным гостям.
В мобиле было тепло, пусть и не так, как во время движения, но и намного комфортнее, чем на улице. Вот только чем ей заниматься? Попусту тратить время Кира не любила, сидеть одной в тишине тоже. Одиночество рождает ненужные мысли. Особенно когда впереди праздник.
Первая пролетевшая мимо стекла снежинка заставила вздрогнуть. И тут же с издевкой закатить глаза. Какая же она мнительная стала. После вчерашнего. Нужна она этому дракону, чтобы он искал ее. Не нужна. Такие, как она, никому не нужны. Взять с них нечего. Вот только попытки себя взбодрить и уговорить, что она просто дурочка с разыгравшейся фантазией, не помогли расслабиться. Все та же интуиция вопила, что нужно бежать. Вот только куда? Она одна посреди заснеженного поля, а до города добрых полсотни километров.
На пролетевшую еще одну снежинку смотрела, не дыша. Так, Кира. Успокойся. Это снег. Просто снег. Сейчас зима, и это вовсе не вчерашняя аномальная метель. Порыв шквального ветра, с силой обрушившийся на ставшие вдруг хлипкими стены мобиля, мгновенно побелевшие от яростно кружащих сотен снежинок, вырвал из груди полный ужаса вопль. Метель! Это все-таки метель!
Кира выскочила из машины словно ужаленная, в панике оглядываясь по сторонам. Еще несколько минут назад чистое небо и горизонт слились в едином белом пятне. Ничего не видно. И даже дом, который находился в нескольких шагах. Не помня себя от ужаса, бросилась сквозь сугробы. Один раз рухнув в снег, Кира с трудом выползла на дорожку. Оставляя позади себя мобиль. Буквально навалилась всем весом на калитку и чуть ли не вопя: спасите, принялась колотить в дверь.
На этот раз открыли ей быстро. Выглядела она наверняка эпично после того, как искупалась в сугробе. Экономка смотрела на нее, широко выпучив глаза.
- Ох, милочка, как же вы так? – и ладошки прижала ко рту для достоверности. Можно подумать, Кира сама не знает, что похожа на снежное пугало. – Что же вы стоите на пороге? Скорее проходите в дом. – Посторонилась, пропуская ее и бросая короткий взгляд на улицу. – Надо же, какая метель разыгралась, словно снежные на охоту вышли. И такая сильная, злится дракон на пропажу.
Кира то ли от злости, то ли от холода заскрежетала зубами. Сбежала, называется. И тут ее эти легенды достают. Мало ей собственного мандража, так экономка добавляет.
А то, что злится, так кому понравится, что его по голове стукнули. И вырубили. И кто? Слабая девчонка. Великого и ужасного дракона. Так что пусть злится, главное – от нее подальше.
В доме было тепло и уютно. Приятно пахло ялицей, свежей сдобой, перед праздником принято было печь калачи. И глинтвейном. Кира стянула с себя потяжелевшее пальто и аккуратно стряхнула налипший снег. Скоро он растает и появится лужа. Нужно будет обязательно убрать, нечего пачкать чужой дом.
Кира осмотрелась. Хороший дом, добротный, каменный, с широкими окнами. В солнечный летний день здесь наверняка светло и уютно. Хотелось бы жить в таком. С огромной гостиной, камином с яркими горящими поленьями.
Именно возле него, сев прямо на пол, на огромную белоснежную шкуру, и облокотившись спиной об боковушку кресла, и отогревалась Кира. Закутавшись в теплый пушистый плед и попивая мелкими глотками ароматный глинтвейн. Экономка оставила ее одну и что-то готовила на кухне. А Кира лениво наблюдала за языками пламени. В тепле и уюте не страшна и метель, которая и не думала утихать. И сама не заметила, как хмельной напиток разморил ее настолько, что задремала.
Из сна, который и сном то не был, а так, легкой дремой, на грани яви, за которой различала шаги и приглушенные голоса, но все никак не могла из нее вынырнуть, ее вывело ощущение чужого пристального взгляда. И мерного стука пальцев по деревянной обшивке кресла. Кира резко вскинулась, так, что закружилась голова, все-таки определенное время провела в неудобной позе, поворачиваясь в сторону тревожащего звука. Первое, что бросилось в глаза – в комнате темно, и скудный свет от камина освещал только узкий полукруг, в котором находилась сама. А вот в кресле, которое утопало в темных плотных тенях, кто-то сидел.
- Выспалась?
От слегка насмешливого, смешанного с холодным любопытством тона внутри все заледенело. Она не видела того, кто сидел в этом кресле, а вот голос… Голос узнала. Эти словно охрипшие нотки снисходительности. Сам баритон. Пусть и слышала всего один раз в жизни. Не спутала бы ни с каким другим. В кресле напротив нее сидел дракон, которого она так неудачно приложила бутылкой по голове.
Кровь зашумела в ушах. От страха тело моментально заледенело. Словно та метель, от которой убегала, забралась в самую душу. Хотя нужно бежать. Вот только куда? За окнами уже темно. И если судить по завыванию, доносящемуся с улицы, метель так и не утихла. Наоборот. Лютует, словно голодный зверь, выискивающий жертву. Вот только жертва уже поймана, сама пришла. А метель – не даст уйти, только если не захочется таким способом самоубиться.
Дыши, Кира. Дыши! Ничего он тебе не сделает. Да и в доме вы не одни. Где-то должна быть экономка.
- Узнала? – снова этот насмешливый тон, или ей от страха уже просто мерещится. – Вижу, что узнала. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Если хотел бы, уже давно сделал.
Спорное утверждение. Но ей остается только нервно кивнуть.
- Может, вам нравится, когда жертва сопротивляется? – Что она несет? От страха последние мозги растеряла.
Несло ее или нет, но дракон рассмеялся. Низким таким, рокочущим смехом, от которого внутри что-то дрогнуло. Словно по струнам, натянутым страхом, ударили невидимыми молоточками.
- Поверь, я не в обиде за то маленькое происшествие.
Какой благородный дракон. Что-то она не помнила незлопамятность как черту характера этих ледяных ящеров.
- Вышло недоразумение, я просто хотел подвести попавшую в беду девушку домой.
Звучит красиво, вот только она хорошо помнила, как он тащил ее к машине. Простую вежливость с попыткой похищения спутать не могла. Или могла?
Ее хмельной голове могло показаться все что угодно.
- Очень рада, что мы с вами все выяснили, и вы ко мне не имеете претензий, - говорила осторожно, взвешивая каждое слово, при этом аккуратно поднимаясь с меховой шкуры, расправляя помявшуюся юбку. – Извините, что вторглась в ваш дом и уснула. Мне пора возвращаться, меня ждут дома. И водитель наверняка уже нервничает.
- Тебя никто не ждет. – И снова этот тон, холодный, надменный. Совсем не похожий на звучащий мгновенье назад. Словно обухом по голове. У него что, раздвоение личности?
Кира опасливо сделала шаг назад, упираясь ногами в кресло.
- Сядь!
Она таки не села, а рухнула в кресло. Ибо ноги не держали. От властного приказа, под влиянием которого снова что-то дрогнуло в груди, ноги подогнулись сами собой. Возмущение всколыхнулось горячей волной. Да кто он такой? И как смеет ей указывать? Попыталась встать… и не смогла. Ноги словно свинцом налились, придавленное приказом тело не смогло сдвинуться ни на дюйм. Страх снова кольцом сжал горло. Вот это попала.
- Умница. – Похвалил, словно послушную собаку.
Кровь прилила к щекам. Возмущение подвинуло страх.
- Мне нужно домой! – сама удивилась, как уверенно это заявила. Правильно, когда общаешься с психами, нужно держаться смело и твердо. – Мой водитель…
- Твой водитель сейчас в нескольких километрах у соседей, застрял из-за непогоды, как и ты. – Ровно и скучающе.
Кира выдохнула с некоторым облегчением. Хорошо, хоть Джордж не потерялся в этой жуткой метели.
– Только полный идиот рискнет высунуться на улицу в такую погоду, – а дальше с насмешкой. И даже с издевкой: – Ты, конечно, можешь попробовать. Если так нужно домой.
Он прав. Как ни хотелось это признавать. Но ее действительно дома ждали. Эмиль. А она не то, что не приготовила ужин, ее даже самой нет. А как же предсказанная Сонькой ночь перемен? Как же кольцо?
Надежда вспыхнула озарением. Она даже подпрыгнула немного. Как же раньше не додумалась.
- Вы ведь приехали на мобиле? Одолжите мне его, я завтра обязательно верну. Честно!
Готова была даже поклясться на крови, вот только откровенно издевательский смешок, прилетевший из темноты, остудил пыл.
- Тогда сразу называй адрес, чтобы знать, куда посылать венок и страхового агента. Мне мой мобиль дорог, не хотелось бы его терять.
Кира сникла. Разумно. Ехать даже по освещенному городу в такую погоду на мобиле опасно, а в поле она просто застрянет в одном из сугробов, и ее еще сверху засыплет. Остывшее тело найдут только весной. Что же делать?
- Тебя на улицу никто не выгоняет, - словно подслушав ее мысли, миролюбиво предложил дракон. И снова тон другой. Мягкий. Заботливый. Может, их там два брата близнеца в тени сидит? И они над нею так издеваются? Нашли себе праздничную игрушку и веселятся? – В доме тепло, есть гостевая спальня, приготовлен праздничный ужин. Даже есть подходящая компания для встречи ночи Излома. Все не так плохо, как могло быть.
Кира с трудом сдержала скептическую усмешку. Очень и очень сомнительное и спорное утверждение. Но выхода у нее действительно нет. Хотя…
- Вы ведь снежный дракон. Вы можете усмирять бурю. Вам же ничего не стоит, и… - Кира осеклась. А дракон снова усмехнулся.
- Кажется, кто-то перечитал сказок о драконах. – В темноте сверкнули серебром его глаза, а в душе снова словно натянулись струны. – Даже если бы и мог, зачем мне напрягаться?
- Может, чтобы избавиться от общества незнакомой ведьмы? – спросила неуверенно.
- А кто тебе сказал, что я хочу?
Таким тоном. И с таким намеком, что струны в душе не то, что натянулись, они завибрировали, посылая по телу странные импульсы.
- И кто мешает нам познакомиться?
- Может, темнота? Крайне невежливо самому прятаться. Я-то у вас как на ладони.
Дракон хмыкнул. И в комнате разом вспыхнули все светильники.
- Довольна?
Он все-таки был один. Сидел в кресле, широко расставив ноги, в вальяжной, расслабленной позе. В белоснежном с узорами свитере, сливающимся по цвету с волосами, и темных брюках. В практически бесцветных глазах сейчас плясали серебреные искры, которые при свете светильников стали еще заметнее и ярче. Похожий на искусно вылепленную статую, с лицом, над которым поработал умелый скульптор: прямой нос, резко очерченная линия скул, губы. Идеальная, как для мужчины, внешность.
Кира пыталась найти какие-то следы от ее отчаянного удара бутылкой. Шрам или шишку. Но с виду все безупречно. Возможно, что-то спряталось под волосами. Но в общем-то дракон больным не выглядел. Скорее так и пышущим здоровьем.
