Попыталась было себя одернуть, не затем ты, Лиса, на отбор явилась, не получилось. Врожденная вредность запустила шестеренки в голове, подкидывая варианты возможных пакостей. Энергия внутри бурлила, требуя выхода, и Лиса от нетерпения чуть ли не подпрыгивала.
- Прошу! – Ведьмак рывком распахнул одну из многочисленных дверей и так же резко втолкнул растерявшуюся Лису внутрь комнаты, с громким хлопком отрезая от собственной персоны.
Лиса еще какое-то время смотрела на запертую дверь. Да-да, ручку она уже подергала. И вот как это называется? Кто прерывает ведьму в разгар пакостного настроения? Все вдохновение ей обломал. Гад! Закралась подлая мыслишка, что все-таки ведьмак имел опыт общения с ведьмами, раз так быстро от нее избавился. Вот только о чем он забыл, горемычный? Правильно… Ведьмы злопамятны.
Оставшись в одиночестве, Лиса приуныла. Нет, все он правильно помнит. А она, кажется, страдает временной забывчивостью. Отбор-то последний. Вылетит – и все. И что же это получается, никаких пакостей? Ведьмак останется безнаказанным? Да она же от тоски и депрессии загнется раньше, чем отбор выиграет.
- Ну, ладно, - пробубнила себе под нос, - если ведьмака временно доставать нельзя, значит, нужно заняться полезным делом.
План. Первое, что ей нужно – план. Все прошлые двенадцать отборов она действовала без четкого плана. Полагаясь только на интуицию. И куда ее привела хваленая ведьмовская интуиция? К ведьмакам. Как представила, что ей бабуля устроит, когда узнает, как низко любимая внучка пала, волосы на голове сами собой седели. Хорошо, что рыжий не выводимый, сразу назад сами собой перекрашивались. А то будет ходить, на ведьмаков похожая. Тьфу, не хватало.
Значит, план!
Лиса огляделась. Думать она любила в уютной обстановке. В чужом доме об уюте и речи идти не могло, но все же комнату ей выделили достаточно неплохую. Просторная, светлая, с необходимым наличием мебели и парочкой кадок с цветами. Обезличенная, гостевая комната. Не мило, но вполне прилично. Хорошо, что у нее все с собой. Маленькая вместительная сумочка, в которую по желанию могла впихнуть весь интерьер замка, по запросу выдала любимый плед, кактус и блокнот с карандашом.
Кактус занял почетное место на тумбочке возле кресла. Плед – на кресле. Сама Лиса устроилась там же. Поджав под себя ноги, принялась сосредоточенно грызть карандаш и записывать умные мысли. Вот только почему-то в голову лезло совсем не то. Вместо стратегии охмурения местного князька и устранения соперниц перед глазами мелькала физиономия ведьмака. Тьфу. Вот прицепился, зараза!
- Скучаешь?
Лиса чуть карандашом себе глаз не проткнула.
- Бесам вход запрещен. Табличку не видел?
- А я думаю, что это за каракули на дверях висят. – Нагло заявил бес, развалившись на ее кровати.
- Чего пожаловал? – Недружелюбно насупившись, поинтересовалась. Думая, как побыстрее и поэффективнее избавиться от мелкого демона.
Отношения между ведьмами и бесами всегда были лишены любви и взаимопонимания, особенно после того, как ведьмы организовали среди бесовок феминистическое движение, устроив тем самым переворот, сместив патриархальный устой на матриархат. Поэтому ничего хорошего ждать от беса не стоило.
- Познакомиться пришел. Подружиться хочу. – А вид при этом хитрый-хитрый. Точно задумал что-то.
Пришлось отложить карандаш. И блокнотик захлопнуть.
- С чего это? - спросила подозрительно. Причем обосновано подозрительно.
- Ты мне понравилась.
Очень сомнительно. Да и физиономия у беса была до того лукавой, что нужно искать не то что двойное, тройное дно.
- Это когда же? – прищурившись, спросила, - Когда угрожала порчу наслать?
- Когда это ты мне угрожала? – неубедительно удивился бес. Притворяется и не стесняется. Что с демонов возьмешь!
Лиса скептически приподняла бровь. У беса даже рожки дернулись от напряжения. Правильно, врать ведьме опасно для здоровья.
- Ладно, - как-то чересчур быстро сдался демон, - не понравилась. – И тут же исправился, заметив выражение ее лица. – Вторая ведьма мне не понравилась больше, а так как из-за хозяина на оборе придется все равно прозябать, а человечки при виде меня в обморок падают, решил выбирать из двух зол меньшее.
Что значит, из двух зол меньшее? Какая такая вторая ведьма не понравилась больше?
- Сразу после тебя заявилась, рыжая такая, злая, худющая как мой померший дядька, и нос такой, во, - оттопырив руку и обрисовав бугорок, - с горбинкой.
- И родинкой на левой щеке, - прошипела Лиса.
- Родинкой? Да. Точно. Видел у нее. А что, знаешь ее? – участливо поинтересовался бес. Уууу, пакость такая, за этой показной учтивостью явно скрывалась хитрая злорадность.
Вот только радости этому демону она не доставит. Распрямила плечики и лучезарно улыбнулась. Прям засияла вся от радости и нетерпения. Удавить бы гадину…
- Конечно, знаю, Властка – подружка моя!
Такую ни с кем не перепутаешь. Вот ведь паразитка. Явилась. Палки в колеса вставлять. Ну-ну, посмотрим кто кого.
- Точно подружка? – с сомнением переспросил бес. - А то лицо у тебя больно выразительно радостное.
Лиса зыркнула на беса фирменным взглядом, тот икнул. И доставать перестал.
- Подружится ты, значит, именно со мной решил? – переспросила, уводя тему от пакостной личности Властки. А что, «дружба» беса может ей быть на руку. Главное, чтобы не бегал на два фронта. Осталось выяснить один нюанс, хотя и были у нее предположения. – Хозяин, говоришь, у тебя здесь? И кто, если не секрет?
- Так знаешь уже его, - расплылся в улыбке бес. – Влад это. Тот, что тебя на отбор принимал.
Допрашивал, если быть точной. Значит, Влад. Полученная информация заставила задуматься. И насторожиться. Подчинить и держать в повиновении беса не каждый ведьмак мог. А только сильный, с внушительным резервом. А значит, ей нужно быть изощреннее и внимательнее. Возможно, любая другая бы испугалась. Но не Лиса. Сложные задачи всегда будили в ней азарт.
- Что-то страшно мне, - пробубнил бес.
- Чего? – в мыслях она уже несколько раз отомстила Владу, забыла и снова отомстила.
- У тебя в глазах огоньки позажигались. Колдуешь, что ли?
- Не трусь, пока твои рога и копыта меня не интересуют. - Лиса хмыкнула, но огонь в глазах убрала. Наследие папеньки-мага, будь он неладен. Которое проявлялось в моменты, когда она переставала себя контролировать.
- Чует мой хвост, плохая затея с ведьмами, ой, плохая. – Запричитал бес.
Лиса прищурилась, оговариваемая часть тела моментально привлекла внимание. Бесовский хвост был ее особой слабостью. Всегда мечтала заполучить что-то подобное и повесить на метлу. И, видимо, слишком кровожадно думала, так как бес отодвинулся от нее подальше и поджал вожделенный хвост, спрятав пушистую кисточку.
Одно сплошное разочарование!
- Ну, я чего заходил, - заелозил он копытцем, - ждут тебя в общем зале. Переодевайся. И выходи. Стражник проведет.
И испарился. Оставив после себя запах серы. Фу! Помахала перед носом рукой, разгоняя вонь. Специально ведь постарался, подлец, нагадить посильнее. Пакость противная
Значит, общий сбор невест. Лиса крутанулась, выискивая зеркало. Как она выглядит? Придирчиво осмотрела дорожный костюм: красиво, модно, элегантно. Вот только вряд ли кто-то оценит. Умы большинства женщин забиты чушью о том, что штаны удел мужчин, а сеять зерно сомнений и устраивать революцию среди незнакомых девиц ей не хотелось. Хлопотно. И оно ей надо? Нет, к умным мыслям она, конечно, некоторых подтолкнет, когда рассмотрит, кто есть кто. И на кого можно получше и без последствий для собственной персоны влиять.
Ну а пока, собственный внешний вид. Из сумки достала специально прикупленное для таких случаев платье. Она бы оценила его одним словом: фу-фу-фу. Но старается-то не для себя. Вряд ли бы потенциальный муженек и свекровушка оценили ее маленькое любимое черное платье. Пришлось купить зеленое безобразие. С ее цветом волос-то особо и не разгуляешься.
Платье ей шло. Кружавчики, воланчики, длина целомудренная. Оно до противного выглядело мило. Создавая некий образ девочки-зефирки. Правда, образ этот быстро таял, стоило посмотреть в раскосые горящие вредностью глаза. Но она честно, скрестив пальцы, пообещала себе быть паинькой. Честно, честно. Даже Влада не станет больше проклинать. Если, конечно, он сам не напросится.
Невест собрали в большой просторной гостиной. Первое, что бросилось в глаза, невест было много. Очень. Глаза разбегались. И все блондинки, примерно одного роста и комплекции. Худые, как палки. И такие же длинные. В голове тут же всплыли слова ведьмака: вы не во вкусе князя. Ну да, куда ей с ее средним ростом и нескромными формами до этих невест. Да она наверняка всем им будет в пуп дышать! Вот же гадство. По какому критерию он их всех отбирал? И что это за предвзятость по цвету волос? Только блондинки? Он серьезно? Похоже, у князя огромные проблемы с головой, и тараканы в ней еще похлеще, чем в ее собственной.
Такая предвзятость Лисе не нравилась. И заставляла ее нервничать. Да она же будет выделяться в этом белоснежном курятнике как прокаженная ворона! Даже Властка, паршивка такая, со своим ростом и худобой будет в более выгодном положении. И где ее, кстати, бесы носят?
- Лиска, какой сюрприз! – поддельно радостное и удивленное раздалось от двери. Лиса скрестила пальцы в отворотный знак. Вот говорят же, не поминай лихо всуе - появится. В затылок ей прилетело пожелание чахотки, благополучно отзеркаленное и улетевшее куда-то в сторону.
- Властка, дорогая, какими судьбами, - широко и так же фальшиво улыбнувшись, Лиса подставила обе щеки для воздушного поцелуя, посылая ведьме в ответ проклятье чесотки.
Заклятая подруга, улыбаясь на все тридцать два зуба, отмахнулась от ее проклятья как от надоедливой мушки. Жалко, Лиса ведь старалась. Усовершенствовала. Ночей не спала.
- Тангира нагадала мне мужа-князя, а тут листовка с отбором на глаза попала. Представляешь? – вдохновенно врала поганка. Обмахиваясь веером и попутно рассматривая наряд Лисы. - Не смогла я проигнорировать такой знак. И вот я здесь. – Театральным жестом развела руки. Мол, прошу любить и жаловать. И глазки такие невинные сделала. - Знаю, ты расстроена, мы, ведьмы, проигрывать не умеем. Я понимаю. Но знак – есть знак. Ты же сама знаешь.
И лицо такое сочувственное состроила, что Лиса бы даже поверила. Если бы сама не была ведьмой.
- Если думаешь, что сможешь мне помешать, ты глубоко заблуждаешься. Я выиграю этот отбор!
- Как и предыдущие двенадцать? – насмешливо хмыкнула врагиня.
Лиса прищурилась.
Вот только достойно ответить Властке не успела, одна из невест закашлялась, громко так. Надрывно. А рядом заорали остальные невесты.
- Кровь! У нее кровь! – поток невест отхлынул от девушки, словно от чумной. Послушной толпой они забились в угол и продолжали орать оттуда.
Вот же бесы! Привычное в среде ведьм приветствие проклятьями прилетело тем, кто не мог от него защититься. Это в школе просто, девчонки все были с ног до головы обвешаны амулетами, и то умудрялись порой словить что-то каверзное. Так в школе их за это только хвалили. Этакая своеобразная практика и действие, выработанное до автоматизма.
И если первое проклятье уже проявило себя, то вскоре вступит в силу и второе. Они с Власткой стали синхронно искать жертву. В углу скромно и одиноко стояла невысокая девушка, надо же, тоже блондинка, и ее лицо медленно покрывалось толстой красной коркой. Девушка подняла руку, попробовала почесаться и завопила от ужаса.
Им конец!
- Нас выгонят. – Как факт, заявила Властка.
- Не признаемся. – В такие моменты между ними вырабатывалось поразительное единодушие. Хотя кому нужно их признание, и так все понятно. Кроме них ведьм в этом замке ведьм нет.
- Что здесь происходит?
Странно, говорил мужчина вроде бы негромко, но женские визги стихли моментально. Даже Лиса притихла. И Властка, кстати, тоже. Мужской голос обладал поразительной силой, вызывал желание подчиниться и не перечить. Лиса чуть не поперхнулась воздухом. Что значит, подчиниться? Что значит, не перечить?
Чужой насмешливый взгляд буквально облизал лицо. Лиса резко развернулась в сторону такого нежеланного раздражителя.
Князь Александр Баженов собственной персоной. Его сложно не узнать. Именно его миниатюра красовалась на листовках с отбором. Да и по тому, как моментально преобразились невесты, несложно было догадаться, что вот он, самый желанный на этой вечеринке приз.
Светловолосый,как и все ведьмаки, князь выделялся какой-то особенной магнетической притягательностью. И если до этого посчитала Влада красивым, то сейчас брала свои слова обратно. Александр обладал не слащавой, а мужественной красотой, закаленной в боях, на него хотелось смотреть, не отрываясь. И любоваться.
А рядом с князем стоял и насмешливо на нее поглядывал уже небезызвестный ей ведьмак Влад. Красноречиво так смотрел. Мол, доигралась, ведьма? А я тебя предупреждал.
И чего прицепился? Других, что ли, ведьм нет? Вон Властка та же. Так нет же, все грани насмешки и неодобрения доставались почему-то именно ей.
Рядом с ведьмаком участливо покачивал головой бес. Эта мелкая пакость демонстративно развернула уже знакомый ей свиток и размашисто дописала: Алиса Ольховская, тринадцатый отбор, вылетела, не дойдя до первого тура.
Лиса прищурилась. Так, значит? Ну, бес, держись! Когда все закончится, призовет и точно хвост отпилит. И рога в придачу.
Демон мысленной угрозой проникся. Свиток убрал.
- Они нас прокляли. Ведьмы хотят от нас избавиться! Они хотят нас убить! – Затараторили невесты наперебой.
Лиса поморщилась от шквала недовольных голосов. Правильно ведьмак назвал сборище этих элитных девиц курятником. Столько же шума. Из ничего. Как прокляли, так и вернут все обратно.
- Это вышло случайно. – Вот не собиралась она оправдываться, но светло-серые глаза князя смотрели строго, словно проникая в самую душу. Провоцируя несвойственное ей чувство стыда за совершенный поступок. И желание объяснить.
- У ведьм все случайно, - вставил ехидную реплику Влад.
А он-то чего лезет? Отвлеклась на него буквально на секунду, и в результате потеряла превосходство.
- Мы все исправим, - мило улыбнувшись, выдвинулась вперед Властка. У Лисы дернулся глаз. – Поверьте, это неумышленное недоразумение. Подобное больше не повторится.
Ну надо же, как сладко врет. Набивает себе цену в глазах князя. А улыбается ему как. Включила всю свою ведьмовскую притягательность и раскидывает сети.
Князь перевел вопросительный взгляд на нее.
Алиса выдавила из себя извиняющуюся улыбку.
- Я тоже клянусь, что не причиню вред вашим невестам.
Князь довольно кивнул. Влад скептично выгнул бровь. И вот откуда такая предвзятость? Словам ведьмы верить нельзя, это да, но не клятве. Своих клятв ведьмы не нарушают. Но, похоже, не поверил им не только ведьмак, но и сами невесты. И хотя князь их успокоил, щедро пообещал подарки, компенсирующие испорченное знакомство, они все равно опасливо косились на ведьм. А когда уходили, старались обойти как можно дальше.
А те, с которых сняли проклятье, и вовсе смотрели на них с благоговейным ужасом. Похоже, историй про жутких черных ведьм станет на одну больше. И сбежали невесты так быстро, словно у них с Власткой отросли рога и копыта. Оставив их наедине с князем и Владом.
- Прошу! – Ведьмак рывком распахнул одну из многочисленных дверей и так же резко втолкнул растерявшуюся Лису внутрь комнаты, с громким хлопком отрезая от собственной персоны.
Лиса еще какое-то время смотрела на запертую дверь. Да-да, ручку она уже подергала. И вот как это называется? Кто прерывает ведьму в разгар пакостного настроения? Все вдохновение ей обломал. Гад! Закралась подлая мыслишка, что все-таки ведьмак имел опыт общения с ведьмами, раз так быстро от нее избавился. Вот только о чем он забыл, горемычный? Правильно… Ведьмы злопамятны.
Оставшись в одиночестве, Лиса приуныла. Нет, все он правильно помнит. А она, кажется, страдает временной забывчивостью. Отбор-то последний. Вылетит – и все. И что же это получается, никаких пакостей? Ведьмак останется безнаказанным? Да она же от тоски и депрессии загнется раньше, чем отбор выиграет.
- Ну, ладно, - пробубнила себе под нос, - если ведьмака временно доставать нельзя, значит, нужно заняться полезным делом.
План. Первое, что ей нужно – план. Все прошлые двенадцать отборов она действовала без четкого плана. Полагаясь только на интуицию. И куда ее привела хваленая ведьмовская интуиция? К ведьмакам. Как представила, что ей бабуля устроит, когда узнает, как низко любимая внучка пала, волосы на голове сами собой седели. Хорошо, что рыжий не выводимый, сразу назад сами собой перекрашивались. А то будет ходить, на ведьмаков похожая. Тьфу, не хватало.
Значит, план!
Лиса огляделась. Думать она любила в уютной обстановке. В чужом доме об уюте и речи идти не могло, но все же комнату ей выделили достаточно неплохую. Просторная, светлая, с необходимым наличием мебели и парочкой кадок с цветами. Обезличенная, гостевая комната. Не мило, но вполне прилично. Хорошо, что у нее все с собой. Маленькая вместительная сумочка, в которую по желанию могла впихнуть весь интерьер замка, по запросу выдала любимый плед, кактус и блокнот с карандашом.
Кактус занял почетное место на тумбочке возле кресла. Плед – на кресле. Сама Лиса устроилась там же. Поджав под себя ноги, принялась сосредоточенно грызть карандаш и записывать умные мысли. Вот только почему-то в голову лезло совсем не то. Вместо стратегии охмурения местного князька и устранения соперниц перед глазами мелькала физиономия ведьмака. Тьфу. Вот прицепился, зараза!
- Скучаешь?
Лиса чуть карандашом себе глаз не проткнула.
- Бесам вход запрещен. Табличку не видел?
- А я думаю, что это за каракули на дверях висят. – Нагло заявил бес, развалившись на ее кровати.
- Чего пожаловал? – Недружелюбно насупившись, поинтересовалась. Думая, как побыстрее и поэффективнее избавиться от мелкого демона.
Отношения между ведьмами и бесами всегда были лишены любви и взаимопонимания, особенно после того, как ведьмы организовали среди бесовок феминистическое движение, устроив тем самым переворот, сместив патриархальный устой на матриархат. Поэтому ничего хорошего ждать от беса не стоило.
- Познакомиться пришел. Подружиться хочу. – А вид при этом хитрый-хитрый. Точно задумал что-то.
Пришлось отложить карандаш. И блокнотик захлопнуть.
- С чего это? - спросила подозрительно. Причем обосновано подозрительно.
- Ты мне понравилась.
Очень сомнительно. Да и физиономия у беса была до того лукавой, что нужно искать не то что двойное, тройное дно.
- Это когда же? – прищурившись, спросила, - Когда угрожала порчу наслать?
- Когда это ты мне угрожала? – неубедительно удивился бес. Притворяется и не стесняется. Что с демонов возьмешь!
Лиса скептически приподняла бровь. У беса даже рожки дернулись от напряжения. Правильно, врать ведьме опасно для здоровья.
- Ладно, - как-то чересчур быстро сдался демон, - не понравилась. – И тут же исправился, заметив выражение ее лица. – Вторая ведьма мне не понравилась больше, а так как из-за хозяина на оборе придется все равно прозябать, а человечки при виде меня в обморок падают, решил выбирать из двух зол меньшее.
Что значит, из двух зол меньшее? Какая такая вторая ведьма не понравилась больше?
- Сразу после тебя заявилась, рыжая такая, злая, худющая как мой померший дядька, и нос такой, во, - оттопырив руку и обрисовав бугорок, - с горбинкой.
- И родинкой на левой щеке, - прошипела Лиса.
- Родинкой? Да. Точно. Видел у нее. А что, знаешь ее? – участливо поинтересовался бес. Уууу, пакость такая, за этой показной учтивостью явно скрывалась хитрая злорадность.
Вот только радости этому демону она не доставит. Распрямила плечики и лучезарно улыбнулась. Прям засияла вся от радости и нетерпения. Удавить бы гадину…
- Конечно, знаю, Властка – подружка моя!
Такую ни с кем не перепутаешь. Вот ведь паразитка. Явилась. Палки в колеса вставлять. Ну-ну, посмотрим кто кого.
- Точно подружка? – с сомнением переспросил бес. - А то лицо у тебя больно выразительно радостное.
Лиса зыркнула на беса фирменным взглядом, тот икнул. И доставать перестал.
- Подружится ты, значит, именно со мной решил? – переспросила, уводя тему от пакостной личности Властки. А что, «дружба» беса может ей быть на руку. Главное, чтобы не бегал на два фронта. Осталось выяснить один нюанс, хотя и были у нее предположения. – Хозяин, говоришь, у тебя здесь? И кто, если не секрет?
- Так знаешь уже его, - расплылся в улыбке бес. – Влад это. Тот, что тебя на отбор принимал.
Допрашивал, если быть точной. Значит, Влад. Полученная информация заставила задуматься. И насторожиться. Подчинить и держать в повиновении беса не каждый ведьмак мог. А только сильный, с внушительным резервом. А значит, ей нужно быть изощреннее и внимательнее. Возможно, любая другая бы испугалась. Но не Лиса. Сложные задачи всегда будили в ней азарт.
- Что-то страшно мне, - пробубнил бес.
- Чего? – в мыслях она уже несколько раз отомстила Владу, забыла и снова отомстила.
- У тебя в глазах огоньки позажигались. Колдуешь, что ли?
- Не трусь, пока твои рога и копыта меня не интересуют. - Лиса хмыкнула, но огонь в глазах убрала. Наследие папеньки-мага, будь он неладен. Которое проявлялось в моменты, когда она переставала себя контролировать.
- Чует мой хвост, плохая затея с ведьмами, ой, плохая. – Запричитал бес.
Лиса прищурилась, оговариваемая часть тела моментально привлекла внимание. Бесовский хвост был ее особой слабостью. Всегда мечтала заполучить что-то подобное и повесить на метлу. И, видимо, слишком кровожадно думала, так как бес отодвинулся от нее подальше и поджал вожделенный хвост, спрятав пушистую кисточку.
Одно сплошное разочарование!
- Ну, я чего заходил, - заелозил он копытцем, - ждут тебя в общем зале. Переодевайся. И выходи. Стражник проведет.
И испарился. Оставив после себя запах серы. Фу! Помахала перед носом рукой, разгоняя вонь. Специально ведь постарался, подлец, нагадить посильнее. Пакость противная
Значит, общий сбор невест. Лиса крутанулась, выискивая зеркало. Как она выглядит? Придирчиво осмотрела дорожный костюм: красиво, модно, элегантно. Вот только вряд ли кто-то оценит. Умы большинства женщин забиты чушью о том, что штаны удел мужчин, а сеять зерно сомнений и устраивать революцию среди незнакомых девиц ей не хотелось. Хлопотно. И оно ей надо? Нет, к умным мыслям она, конечно, некоторых подтолкнет, когда рассмотрит, кто есть кто. И на кого можно получше и без последствий для собственной персоны влиять.
Ну а пока, собственный внешний вид. Из сумки достала специально прикупленное для таких случаев платье. Она бы оценила его одним словом: фу-фу-фу. Но старается-то не для себя. Вряд ли бы потенциальный муженек и свекровушка оценили ее маленькое любимое черное платье. Пришлось купить зеленое безобразие. С ее цветом волос-то особо и не разгуляешься.
Платье ей шло. Кружавчики, воланчики, длина целомудренная. Оно до противного выглядело мило. Создавая некий образ девочки-зефирки. Правда, образ этот быстро таял, стоило посмотреть в раскосые горящие вредностью глаза. Но она честно, скрестив пальцы, пообещала себе быть паинькой. Честно, честно. Даже Влада не станет больше проклинать. Если, конечно, он сам не напросится.
Невест собрали в большой просторной гостиной. Первое, что бросилось в глаза, невест было много. Очень. Глаза разбегались. И все блондинки, примерно одного роста и комплекции. Худые, как палки. И такие же длинные. В голове тут же всплыли слова ведьмака: вы не во вкусе князя. Ну да, куда ей с ее средним ростом и нескромными формами до этих невест. Да она наверняка всем им будет в пуп дышать! Вот же гадство. По какому критерию он их всех отбирал? И что это за предвзятость по цвету волос? Только блондинки? Он серьезно? Похоже, у князя огромные проблемы с головой, и тараканы в ней еще похлеще, чем в ее собственной.
Такая предвзятость Лисе не нравилась. И заставляла ее нервничать. Да она же будет выделяться в этом белоснежном курятнике как прокаженная ворона! Даже Властка, паршивка такая, со своим ростом и худобой будет в более выгодном положении. И где ее, кстати, бесы носят?
- Лиска, какой сюрприз! – поддельно радостное и удивленное раздалось от двери. Лиса скрестила пальцы в отворотный знак. Вот говорят же, не поминай лихо всуе - появится. В затылок ей прилетело пожелание чахотки, благополучно отзеркаленное и улетевшее куда-то в сторону.
- Властка, дорогая, какими судьбами, - широко и так же фальшиво улыбнувшись, Лиса подставила обе щеки для воздушного поцелуя, посылая ведьме в ответ проклятье чесотки.
Заклятая подруга, улыбаясь на все тридцать два зуба, отмахнулась от ее проклятья как от надоедливой мушки. Жалко, Лиса ведь старалась. Усовершенствовала. Ночей не спала.
- Тангира нагадала мне мужа-князя, а тут листовка с отбором на глаза попала. Представляешь? – вдохновенно врала поганка. Обмахиваясь веером и попутно рассматривая наряд Лисы. - Не смогла я проигнорировать такой знак. И вот я здесь. – Театральным жестом развела руки. Мол, прошу любить и жаловать. И глазки такие невинные сделала. - Знаю, ты расстроена, мы, ведьмы, проигрывать не умеем. Я понимаю. Но знак – есть знак. Ты же сама знаешь.
И лицо такое сочувственное состроила, что Лиса бы даже поверила. Если бы сама не была ведьмой.
- Если думаешь, что сможешь мне помешать, ты глубоко заблуждаешься. Я выиграю этот отбор!
- Как и предыдущие двенадцать? – насмешливо хмыкнула врагиня.
Лиса прищурилась.
Вот только достойно ответить Властке не успела, одна из невест закашлялась, громко так. Надрывно. А рядом заорали остальные невесты.
- Кровь! У нее кровь! – поток невест отхлынул от девушки, словно от чумной. Послушной толпой они забились в угол и продолжали орать оттуда.
Вот же бесы! Привычное в среде ведьм приветствие проклятьями прилетело тем, кто не мог от него защититься. Это в школе просто, девчонки все были с ног до головы обвешаны амулетами, и то умудрялись порой словить что-то каверзное. Так в школе их за это только хвалили. Этакая своеобразная практика и действие, выработанное до автоматизма.
И если первое проклятье уже проявило себя, то вскоре вступит в силу и второе. Они с Власткой стали синхронно искать жертву. В углу скромно и одиноко стояла невысокая девушка, надо же, тоже блондинка, и ее лицо медленно покрывалось толстой красной коркой. Девушка подняла руку, попробовала почесаться и завопила от ужаса.
Им конец!
- Нас выгонят. – Как факт, заявила Властка.
- Не признаемся. – В такие моменты между ними вырабатывалось поразительное единодушие. Хотя кому нужно их признание, и так все понятно. Кроме них ведьм в этом замке ведьм нет.
- Что здесь происходит?
Странно, говорил мужчина вроде бы негромко, но женские визги стихли моментально. Даже Лиса притихла. И Властка, кстати, тоже. Мужской голос обладал поразительной силой, вызывал желание подчиниться и не перечить. Лиса чуть не поперхнулась воздухом. Что значит, подчиниться? Что значит, не перечить?
Чужой насмешливый взгляд буквально облизал лицо. Лиса резко развернулась в сторону такого нежеланного раздражителя.
Князь Александр Баженов собственной персоной. Его сложно не узнать. Именно его миниатюра красовалась на листовках с отбором. Да и по тому, как моментально преобразились невесты, несложно было догадаться, что вот он, самый желанный на этой вечеринке приз.
Светловолосый,как и все ведьмаки, князь выделялся какой-то особенной магнетической притягательностью. И если до этого посчитала Влада красивым, то сейчас брала свои слова обратно. Александр обладал не слащавой, а мужественной красотой, закаленной в боях, на него хотелось смотреть, не отрываясь. И любоваться.
А рядом с князем стоял и насмешливо на нее поглядывал уже небезызвестный ей ведьмак Влад. Красноречиво так смотрел. Мол, доигралась, ведьма? А я тебя предупреждал.
И чего прицепился? Других, что ли, ведьм нет? Вон Властка та же. Так нет же, все грани насмешки и неодобрения доставались почему-то именно ей.
Рядом с ведьмаком участливо покачивал головой бес. Эта мелкая пакость демонстративно развернула уже знакомый ей свиток и размашисто дописала: Алиса Ольховская, тринадцатый отбор, вылетела, не дойдя до первого тура.
Лиса прищурилась. Так, значит? Ну, бес, держись! Когда все закончится, призовет и точно хвост отпилит. И рога в придачу.
Демон мысленной угрозой проникся. Свиток убрал.
- Они нас прокляли. Ведьмы хотят от нас избавиться! Они хотят нас убить! – Затараторили невесты наперебой.
Лиса поморщилась от шквала недовольных голосов. Правильно ведьмак назвал сборище этих элитных девиц курятником. Столько же шума. Из ничего. Как прокляли, так и вернут все обратно.
- Это вышло случайно. – Вот не собиралась она оправдываться, но светло-серые глаза князя смотрели строго, словно проникая в самую душу. Провоцируя несвойственное ей чувство стыда за совершенный поступок. И желание объяснить.
- У ведьм все случайно, - вставил ехидную реплику Влад.
А он-то чего лезет? Отвлеклась на него буквально на секунду, и в результате потеряла превосходство.
- Мы все исправим, - мило улыбнувшись, выдвинулась вперед Властка. У Лисы дернулся глаз. – Поверьте, это неумышленное недоразумение. Подобное больше не повторится.
Ну надо же, как сладко врет. Набивает себе цену в глазах князя. А улыбается ему как. Включила всю свою ведьмовскую притягательность и раскидывает сети.
Князь перевел вопросительный взгляд на нее.
Алиса выдавила из себя извиняющуюся улыбку.
- Я тоже клянусь, что не причиню вред вашим невестам.
Князь довольно кивнул. Влад скептично выгнул бровь. И вот откуда такая предвзятость? Словам ведьмы верить нельзя, это да, но не клятве. Своих клятв ведьмы не нарушают. Но, похоже, не поверил им не только ведьмак, но и сами невесты. И хотя князь их успокоил, щедро пообещал подарки, компенсирующие испорченное знакомство, они все равно опасливо косились на ведьм. А когда уходили, старались обойти как можно дальше.
А те, с которых сняли проклятье, и вовсе смотрели на них с благоговейным ужасом. Похоже, историй про жутких черных ведьм станет на одну больше. И сбежали невесты так быстро, словно у них с Власткой отросли рога и копыта. Оставив их наедине с князем и Владом.
