Как все занимательно у этих ведьмаков. Значит, князю этот отбор сдался, что седло ее метле. А это значит, что она подобрала в корне неверную тактику. Нет смысла очаровывать того, кто мечтает, чтобы ты убралась подальше. И наследник ему не нужен. Вон рожа какая кислая. И как его, бедного кондратий не хватил, когда за обедом ляпнула про ораву детишек. Вот дура.
- Не забывай, что и остальных девушек подобрала тоже она.
- Двоих из которых эти чокнутые ведьмы уже устранили.
Эй! Что значит, чокнутые? Ну, гад! Не виновата она. Это все характер! Подумаешь, слегка напакостила. И что, сразу чокнутой обзывать?
- Думаешь, на это и расчет Эльвиры? Что ведьмы устранят всех соперниц, и мне придется выбирать среди них двоих?
Влад утвердительно кивнул. Смотрите, какой умный, очень убедительная версия, и главное, в чем-то правдивая. Соперниц с Власткой с дороги они уберут. Хоть и поклялись не вредить. Только не по приказу какой-то властной тетки. А из соображений собственной выгоды.
- Поэтому лучше убрать их сейчас. Да и повод хороший есть. Дай мне пять минут, и я вышвырну ведьм за границы княжества.
И вот как после этого не удавить гада? Мало она ему порчи навешала. Нужно еще одну. Чтобы в будущем только видел ведьму и сразу позорно икал и бледнел.
Александр посмотрел на Влада с сомнением. Секунда, другая. Лиса даже дышать перестала, ожидая его вердикта. Тьфу! Никогда так в рот мужику не заглядывала. Докатилась!
- Пусть остаются.
От сердца отлегло. Ну хоть один из ведьмаков лапочка и душка.
- Выгнать их всегда успеем. Пусть Эльвира думает, что все идет, как она задумала. – Александр ухмыльнулся. И эта улыбка ой как ей не понравилась. Берет свои мысли обратно. Никакой он не лапочка и не душка. Такой же гавнюк, как Влад. – А потом, думаю, мы ее удивим.
Влад хмыкнул. И от выражения лиц обоих ведьмаков у Лисы закралась смутное подозрение, что ей точно не понравится то, что задумали эти двое. И куда, спрашивается, она попала?
Сознание со свистом вылетело из жучка. Жадно хватая ртом воздух, Лиса подскочила на кровати, пытаясь выровнять дыхание и унять бешено скачущее сердцебиение. Голова кружилась, да и подташнивало знатно. Рухнула обратно на кровать. Побочный эффект от запрещённого в ее возрасте заклинания не даст встать с постели несколько часов. Оставалось надеяться, что никто не решит ее в это время побеспокоить. А она сможет нормально подумать и решить, что делать дальше.
Наивная! Не прошло и пятнадцати минут, как в ее дверь затарабанили. Громко. И требовательно.
- Алиса открой! – к требовательному стуку добавился не менее требовательный и почему-то злой голос ведьмака Влада.
Узнал, что ли, так быстро про порчу? Когда успел-то?
Так как она и не думала пошевелиться, а дверь была закрыта на довольно внушительный засов, не обладающий особым терпением ведьмак, похоже совсем его потерял.
– Открой дверь! Немедленно!
Ага! Щас! Разбежалась. Показала двери недвусмысленный средний палец и натянула на голову покрывало.
От грохота, сотрясшего комнату, чуть не лопнули барабанные перепонки. А дальше гад бесцеремонно стянул с нее покрывало, а потом и саму дернул так, чтобы они оказалась в крайне невыгодном для нее положении – лицом к лицу. И все это невежливо, в крайне грубой форме.
А у нее даже сил сопротивляться нет.
Глаза ведьмака сияли кристальной голубизной. А значит, зол как черт. Точно про порчу узнал. Вот и пришел маленькой ведьме большой конец.
- Если думаешь, что буду извиняться, можешь сразу выйти, – слабо огрызнулась, когда встряхнул ее второй раз. Видимо, не понравился расфокусированный взгляд и странная улыбка, гуляющая на лице.
А что? Может ей нравится, что он злится. Прямо таки испытывает профессиональную гордость, что довела. Вот и улыбается.
Хотя скорее это просто нервное.
Или побочка от заклинания. Но он-то не в курсе. И бесы знают, что думает. Щека вон дергается. Да бес с ним, пусть думает, что хочет, только оставит ее в покое. Вон уже контуры окружающей действительности качнулись, и комната поплыла перед глазами.
- Что это? – прорычав, подсунул ей под нос жучка, который так и остался на террасе.
Вот ведь гадство. Ведь не должен же ведьмак знать о свойстве таких букашек.
- Твое украшение? – нервно хихикнула. А что, злить его, так злить. – Не знала, что ты такие носишь.
Влад скрипнул зубами.
- Это жучок!
- Да? – деланно удивилась. – А я думала, это бабочка!
Чертова слабость, у нее даже язык заплетается.
- Этот жучек – прослушка! – рыкнул Влад. – И на нем остаточные следы твоей магии!
Серьезно? Откуда такие знания? Интересно, какая черная поганка слила ему про шпионов-жучков.
- Слушай, Влад, уйди, а? – вполне естественно скривилась. – Не видишь, мне плохо. Не мое это! Не мое!
И попыталась перевернуться на бок. Ее реально вело. И тошнило. Кажется, в этот раз она изрядно перестаралась. А еще гад перед глазами маячит.
Перевернуться на бок ей не дали. Ведьмак жестко ее зафиксировал одной лапищей. Второй ухватился за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
- Что ты услышала? – ого, а глазищи уже не просто голубые, кажется, в них проступают черные прожилки.
Вот прицепился.
- Ты что, в любви князю признавался, что так нервничаешь? – вяло огрызнулась. – Так не переживай, я никому не скажу. Мы, ведьмы, весьма толерантны, и за мужеложство не осуждаем.
Все. Она его достала. Голубой медленно, но неотвратимо уходил из радужек. Глаза ведьмака наливались чернотой. И чернота эта завораживала. Затягивала, не давая отвести взгляд.
Говорят, нельзя долго смотреть в глаза ведьме. Пропадешь.
Но почему тогда именно у нее срывает дыхание. И ускоряется сердцебиение. И манит глубинная чернота.
- Как же ты меня бесишь! – хрипло прошипел он.
- Взаимно! – Что с ее голосом? И почему не может отвести взгляд? Ведь ее уже не держат. А она замерла, словно кролик перед удавом.
Понимание окатило холодным потом. Проклятье. Это все проклятье. Неужели оно действует не только на него?
Мамочки! Что она натворила?
И зачем это он к ней склоняется?
Лиса непроизвольно облизала пересохшие губы. Ведьмак нервно сглотнул. Моргнул. Разрывая зрительный контакт. И отлетел от нее, словно от чумной. Уже в дверях прохрипел севшим голосом:
- Через час первое испытание для невест. Будь готова вовремя. Не придёшь – вылетишь.
Лиса заторможено кивнула. Ага! И что это, бес его возьми, только что было?
Как только силы хоть немного восстановились, сползла с кровати и первым делом бросилась к сумке. Ну вот почему гримуар такой тяжелый? Пыхтя и поминая ведьмака незлым тихим словом, умостила семейный талмуд на кровати. Сама залезла следом.
Так, где же это бесово заклинание? Терпение это не про черных ведьм, и сейчас, листая страницу за страницей, Лиса была готова порвать семейную реликвию на кусочки. Она же видела его, когда листала в прошлый раз в поисках другого заклинания. Тогда на свою дурость и запомнила. Оно было нехитрое в исполнении, правда, тогда про возможные побочные эффекты читать не сочла нужным. А зря. Видимо, работало заклинание в обе стороны, раз ее потянуло на ведьмака, словно мотылька на огонь.
Гадство. Только хотеть ведьмака ей не хватало.
Дуууура. Ну какая же она дура! Лиса зло сверлила заклинание, так успешно применённое ею на практике. Как и предполагала, поцелуем ведьмак его закрепил, вот только и она ответила. И замкнула проклятье в круг. Они теперь связаны с ведьмаком как старая супружеская пара, которая ни на кого другого и посмотреть не может.
И снять это безобразие только она и может. Вот только есть одно малюсенькое но… Уровень у нее не тот. Разве что у Верховной сил достаточно. Но стоило представить, что Арина узнает, чем она развлекается, кожа покрылась липким ознобом. Нееет. Только не это. Должен быть еще способ.
И он был. Пока Лиса читала, она мрачнела с каждым словом. Способ, мягко сказать, ее совсем не устраивал. И даже думать не хотела, что ради освобождения от ведьмака придется решиться на такое. Вот это, называется, напакостила! Да так, что рикошетом саму задело.
Лиса почесала задумчиво краешек носа. Вляпалась она, конечно, знатно. Вот только унывать – последнее дело. И она не станет.
У нее отбор. И первое испытание. А проблемы со всякими там противными ведьмаками потом решать будет. Да и даже если не снимет проклятье, она не мужчина, у нее и так все функционировать будет. Так что и переживать нечего. А гад сам виноват. Вот!
На испытание Алиса собиралась в самом что ни на есть скверном настроении. Не радовала ни ситуация, в какую попала, ни окружающая обстановка, ни выводы, к которым пришла. Проблему с ведьмаком она решила отложить и пока о ней не думать, так как снимать проклятье особо пикантным способом, который предложила книга, она точно не станет. А значит, если проблема не решаема, то и нечего ею забивать себе голову. Ну по крайней мере пока.
Намного больше волновало то, что князю не нужен отбор. А значит, он его будет всячески саботировать, придумывать разные гадские конкурсы, чтобы невесты сбежали сами. Да и их с Власткой оставил только с этой целью. Чтобы отбор они сорвали.
Понимание того, что проигрыш весьма реален, делало и так паршивое настроение в разы хуже. И еще это первое испытание. Знать бы, до чего додумывались ведьмаки. Были, конечно, некоторые мысли, но все же излишняя уверенность чревата поражением. Единственное, что радовало, не нужно больше притворяться белой и пушистой. Плевать князю, в каком платье она перед ним появится. А вот ей не плевать. Все эти рюшечки и нежные цвета ранили ее тонкую душевную организацию до такой степени, что становилась зла как бес.
Кстати, где он? Нужно будет после испытания вызвать подлеца и допросить с пристрастием.
Алиса с удовольствием натянула свое любимое черное платье. Ну и пусть длина чуть ниже колена. И оно плотно облегает ее пышные формы. Ну и грудь слегка в декольте видно. Главное, ей удобно. Да и в столице такой фасон – последний писк. А все эти волочащиеся по земле балахоны пусть все эти зефирные девочки носят.
Своим появлением она произвела фурор. Звон от ее шпилек разлетался от каменного пола на многие метры вокруг. Стоило ей открыть дверь, как взгляды всех присутствующих невест обратились на нее. Давно она не видела подобное количество раскрытых ртов.
А нет, один был не раскрыт. Один был перекошен. Холодной яростью. Всего на мгновение. Но ей хватило, она заметила. Властка быстро взяла себя в руки и смотрела на нее с холодной отстраненностью. Но внутри… Очень хорошо понимала, что значит такое выражение лица ведьмы. Властка-то явилась в таком же платье, как и все остальные, и из ровного строя невест ее выделяли только волосы.
Гордо задрав подбородок, Лиса продефилировала к невестам и встала в край очереди. А чего это их построили в ровную линеечку? И кто построил? Кроме невест в зале, в котором их собирали в первый раз, она больше никого не видела.
Да и разве можно оставлять такой серпентарий из ядовитых гадюк в одном месте? Они же сейчас друг друга передавят. Пока вроде бы стоят тихонечко, а что делать, мебель убрали, даже присесть негде, но от безделья и неизвестности некоторые начали отпускать едкие комментарии в сторону присутствующих. Ее соседка от комментариев воздерживалась, наоборот, молча и боязливо на нее косилась и потихоньку жалась к другой девушке.
Вот ведь пуганные.
- Как думаешь, за нами сейчас наблюдают? – все же нашлась одна непуганая. А вернее, Властка. Умудрилась к ней подобраться и стать рядом.
- Уверена. - Не за фикусом, конечно, прячутся, но то, что за ними следят, была уверена на все сто.
- Проверяют нас на выдержку? – хмыкнула Властка. – Кто дольше всех простоит, не устанет, не сорвется в истерику?
Лиса хмыкнула и промолчала. Хотелось ей сказать, зачем князю такая выносливая кобыла. Вернее курица, как Влад высказался. Тьфу ты, снова она о нем вспомнила. И вот говорят же, не поминай всуе, появится.
Появился. И не один.
Первым появился высокий, худющий как и невесты ведьмак. И судя по важному виду, мнил он себя здесь чуть ли не главным.
- Его светлость, сиятельный князь Александр Баженов.
Фу-фу-фу. И голос. И пафосное представление князя. Интересно, в каком он месте светлый и сиятельный?
- Ее светлость, сиятельная княгиня Эльвира Баженова.
А вот это уже интересно. Лиса даже скучать перестала. Эльвира Баженова? Не та ли это Эльвира, про которую говорил князь? Это та, которая мать Влада, но при этом не мать самого князя. Любопытно. Очень любопытно. Лиса даже шею вытянула, чтобы получше рассмотреть княгиню. И чуть не подавилась, стоило увидеть рыжую шевелюру и яркие зеленые глаза.
Красивая. Статная. Истинная черная ведьма. Которая бегло осмотрела всех невест, задержав взгляд на Лисе.
- Смело! – Легкая усмешка, и ведьма потеряла к ней интерес.
А вот интерес Лисы, наоборот, все больше распалялся. У Влада мать черная ведьма, вот только откуда тогда такая не любовь к ним? К подобным собственной матери?
- Его светлость, граф Владислав Вольский.
Шея вытянулась еще больше. Ведьмак зашел в зал мрачный, словно его привели не на встречу с невестами, а на эшафот.
Или наоборот, словно это ему, а не князю выбирают невесту. И он празднует поминки своей холостяцкой жизни. Александр хоть притворяется, что он рад происходящему, даже мило улыбается. Политик, одним словом.
- Дорогие невесты, я безмерно рад приветствовать вас всех в Соколином Гнезде. Для меня огромная честь, что достойнейшие девушки моего княжества согласились поучаствовать в древней традиции отбора невест. Каждая из вас своеобразная жемчужина.
Пф. Лиса мысленно фыркнула и перестала вникать в речь князя. Врет и не краснеет. И даже не запинается. Выучил, что ли, наизусть? Главное что девицам нравится. Раскраснелись, глазки сияют неподдельным восторгом. Даже Властка вон прониклась. Лиса скосила взгляд в сторону. Ну не получается у нее роль восторженной дурочки. А вот понаблюдать за остальными, это да.
Вот только центром ее внимания стал совсем другой ведьмак. Влад делал вид, что внимательно слушает речь князя, при этом вполне искренне кривился на каждое его слово. Ну хоть в чем-то их взгляды совпадают.
- И, несомненно, каждая из вас достойна стать будущей княгиней. Сейчас наш придворный маг проведет первое испытание. Моя будущая супруга должна обладать не только умом, добротой, умением сопереживать и быть надежной и верной, но и также быть чистой телом.
По стройному ряду невест прошлась волна легкого возбуждения. Лиса скосила ехидный взгляд на Властку. Ну что, дорогая? Как выкручиваться будешь? Заклятая подружка смотрела на нее с таким же скепсисом. Мол, вот и настала минута твоего позора. Чужой взгляд буквально обжег щеку. Еще один скептик на ее голову.
Влад смотрел на нее насмешливо, пристально. И стало так неприятно от этого взгляда. Такая показательная брезгливость неожиданно задела. Хотя какое ей дело до мнения этого напыщенного индюка? Сам-то, поди, кучу девок перепортил, как и князек. А как жену выбирать, так подавай чистую и невинную. Зла на них не хватает. Порчу какую позаковыристее, что ли, наслать?
Вот только маг, приступивший к исполнению испытания, перебил весь творческий полет мысли. Ей же любопытно! Какая из девиц вылетит. Хотя врет, на девиц ей плевать. А вот как будут выгонять Властку, она посмотрит с удовольствием!
- Не забывай, что и остальных девушек подобрала тоже она.
- Двоих из которых эти чокнутые ведьмы уже устранили.
Эй! Что значит, чокнутые? Ну, гад! Не виновата она. Это все характер! Подумаешь, слегка напакостила. И что, сразу чокнутой обзывать?
- Думаешь, на это и расчет Эльвиры? Что ведьмы устранят всех соперниц, и мне придется выбирать среди них двоих?
Влад утвердительно кивнул. Смотрите, какой умный, очень убедительная версия, и главное, в чем-то правдивая. Соперниц с Власткой с дороги они уберут. Хоть и поклялись не вредить. Только не по приказу какой-то властной тетки. А из соображений собственной выгоды.
- Поэтому лучше убрать их сейчас. Да и повод хороший есть. Дай мне пять минут, и я вышвырну ведьм за границы княжества.
И вот как после этого не удавить гада? Мало она ему порчи навешала. Нужно еще одну. Чтобы в будущем только видел ведьму и сразу позорно икал и бледнел.
Александр посмотрел на Влада с сомнением. Секунда, другая. Лиса даже дышать перестала, ожидая его вердикта. Тьфу! Никогда так в рот мужику не заглядывала. Докатилась!
- Пусть остаются.
От сердца отлегло. Ну хоть один из ведьмаков лапочка и душка.
- Выгнать их всегда успеем. Пусть Эльвира думает, что все идет, как она задумала. – Александр ухмыльнулся. И эта улыбка ой как ей не понравилась. Берет свои мысли обратно. Никакой он не лапочка и не душка. Такой же гавнюк, как Влад. – А потом, думаю, мы ее удивим.
Влад хмыкнул. И от выражения лиц обоих ведьмаков у Лисы закралась смутное подозрение, что ей точно не понравится то, что задумали эти двое. И куда, спрашивается, она попала?
Сознание со свистом вылетело из жучка. Жадно хватая ртом воздух, Лиса подскочила на кровати, пытаясь выровнять дыхание и унять бешено скачущее сердцебиение. Голова кружилась, да и подташнивало знатно. Рухнула обратно на кровать. Побочный эффект от запрещённого в ее возрасте заклинания не даст встать с постели несколько часов. Оставалось надеяться, что никто не решит ее в это время побеспокоить. А она сможет нормально подумать и решить, что делать дальше.
Наивная! Не прошло и пятнадцати минут, как в ее дверь затарабанили. Громко. И требовательно.
- Алиса открой! – к требовательному стуку добавился не менее требовательный и почему-то злой голос ведьмака Влада.
Узнал, что ли, так быстро про порчу? Когда успел-то?
Так как она и не думала пошевелиться, а дверь была закрыта на довольно внушительный засов, не обладающий особым терпением ведьмак, похоже совсем его потерял.
– Открой дверь! Немедленно!
Ага! Щас! Разбежалась. Показала двери недвусмысленный средний палец и натянула на голову покрывало.
От грохота, сотрясшего комнату, чуть не лопнули барабанные перепонки. А дальше гад бесцеремонно стянул с нее покрывало, а потом и саму дернул так, чтобы они оказалась в крайне невыгодном для нее положении – лицом к лицу. И все это невежливо, в крайне грубой форме.
А у нее даже сил сопротивляться нет.
Глаза ведьмака сияли кристальной голубизной. А значит, зол как черт. Точно про порчу узнал. Вот и пришел маленькой ведьме большой конец.
- Если думаешь, что буду извиняться, можешь сразу выйти, – слабо огрызнулась, когда встряхнул ее второй раз. Видимо, не понравился расфокусированный взгляд и странная улыбка, гуляющая на лице.
А что? Может ей нравится, что он злится. Прямо таки испытывает профессиональную гордость, что довела. Вот и улыбается.
Хотя скорее это просто нервное.
Или побочка от заклинания. Но он-то не в курсе. И бесы знают, что думает. Щека вон дергается. Да бес с ним, пусть думает, что хочет, только оставит ее в покое. Вон уже контуры окружающей действительности качнулись, и комната поплыла перед глазами.
- Что это? – прорычав, подсунул ей под нос жучка, который так и остался на террасе.
Вот ведь гадство. Ведь не должен же ведьмак знать о свойстве таких букашек.
- Твое украшение? – нервно хихикнула. А что, злить его, так злить. – Не знала, что ты такие носишь.
Влад скрипнул зубами.
- Это жучок!
- Да? – деланно удивилась. – А я думала, это бабочка!
Чертова слабость, у нее даже язык заплетается.
- Этот жучек – прослушка! – рыкнул Влад. – И на нем остаточные следы твоей магии!
Серьезно? Откуда такие знания? Интересно, какая черная поганка слила ему про шпионов-жучков.
- Слушай, Влад, уйди, а? – вполне естественно скривилась. – Не видишь, мне плохо. Не мое это! Не мое!
И попыталась перевернуться на бок. Ее реально вело. И тошнило. Кажется, в этот раз она изрядно перестаралась. А еще гад перед глазами маячит.
Перевернуться на бок ей не дали. Ведьмак жестко ее зафиксировал одной лапищей. Второй ухватился за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
- Что ты услышала? – ого, а глазищи уже не просто голубые, кажется, в них проступают черные прожилки.
Вот прицепился.
- Ты что, в любви князю признавался, что так нервничаешь? – вяло огрызнулась. – Так не переживай, я никому не скажу. Мы, ведьмы, весьма толерантны, и за мужеложство не осуждаем.
Все. Она его достала. Голубой медленно, но неотвратимо уходил из радужек. Глаза ведьмака наливались чернотой. И чернота эта завораживала. Затягивала, не давая отвести взгляд.
Говорят, нельзя долго смотреть в глаза ведьме. Пропадешь.
Но почему тогда именно у нее срывает дыхание. И ускоряется сердцебиение. И манит глубинная чернота.
- Как же ты меня бесишь! – хрипло прошипел он.
- Взаимно! – Что с ее голосом? И почему не может отвести взгляд? Ведь ее уже не держат. А она замерла, словно кролик перед удавом.
Понимание окатило холодным потом. Проклятье. Это все проклятье. Неужели оно действует не только на него?
Мамочки! Что она натворила?
И зачем это он к ней склоняется?
Лиса непроизвольно облизала пересохшие губы. Ведьмак нервно сглотнул. Моргнул. Разрывая зрительный контакт. И отлетел от нее, словно от чумной. Уже в дверях прохрипел севшим голосом:
- Через час первое испытание для невест. Будь готова вовремя. Не придёшь – вылетишь.
Лиса заторможено кивнула. Ага! И что это, бес его возьми, только что было?
Как только силы хоть немного восстановились, сползла с кровати и первым делом бросилась к сумке. Ну вот почему гримуар такой тяжелый? Пыхтя и поминая ведьмака незлым тихим словом, умостила семейный талмуд на кровати. Сама залезла следом.
Так, где же это бесово заклинание? Терпение это не про черных ведьм, и сейчас, листая страницу за страницей, Лиса была готова порвать семейную реликвию на кусочки. Она же видела его, когда листала в прошлый раз в поисках другого заклинания. Тогда на свою дурость и запомнила. Оно было нехитрое в исполнении, правда, тогда про возможные побочные эффекты читать не сочла нужным. А зря. Видимо, работало заклинание в обе стороны, раз ее потянуло на ведьмака, словно мотылька на огонь.
Гадство. Только хотеть ведьмака ей не хватало.
Дуууура. Ну какая же она дура! Лиса зло сверлила заклинание, так успешно применённое ею на практике. Как и предполагала, поцелуем ведьмак его закрепил, вот только и она ответила. И замкнула проклятье в круг. Они теперь связаны с ведьмаком как старая супружеская пара, которая ни на кого другого и посмотреть не может.
И снять это безобразие только она и может. Вот только есть одно малюсенькое но… Уровень у нее не тот. Разве что у Верховной сил достаточно. Но стоило представить, что Арина узнает, чем она развлекается, кожа покрылась липким ознобом. Нееет. Только не это. Должен быть еще способ.
И он был. Пока Лиса читала, она мрачнела с каждым словом. Способ, мягко сказать, ее совсем не устраивал. И даже думать не хотела, что ради освобождения от ведьмака придется решиться на такое. Вот это, называется, напакостила! Да так, что рикошетом саму задело.
Лиса почесала задумчиво краешек носа. Вляпалась она, конечно, знатно. Вот только унывать – последнее дело. И она не станет.
У нее отбор. И первое испытание. А проблемы со всякими там противными ведьмаками потом решать будет. Да и даже если не снимет проклятье, она не мужчина, у нее и так все функционировать будет. Так что и переживать нечего. А гад сам виноват. Вот!
На испытание Алиса собиралась в самом что ни на есть скверном настроении. Не радовала ни ситуация, в какую попала, ни окружающая обстановка, ни выводы, к которым пришла. Проблему с ведьмаком она решила отложить и пока о ней не думать, так как снимать проклятье особо пикантным способом, который предложила книга, она точно не станет. А значит, если проблема не решаема, то и нечего ею забивать себе голову. Ну по крайней мере пока.
Намного больше волновало то, что князю не нужен отбор. А значит, он его будет всячески саботировать, придумывать разные гадские конкурсы, чтобы невесты сбежали сами. Да и их с Власткой оставил только с этой целью. Чтобы отбор они сорвали.
Понимание того, что проигрыш весьма реален, делало и так паршивое настроение в разы хуже. И еще это первое испытание. Знать бы, до чего додумывались ведьмаки. Были, конечно, некоторые мысли, но все же излишняя уверенность чревата поражением. Единственное, что радовало, не нужно больше притворяться белой и пушистой. Плевать князю, в каком платье она перед ним появится. А вот ей не плевать. Все эти рюшечки и нежные цвета ранили ее тонкую душевную организацию до такой степени, что становилась зла как бес.
Кстати, где он? Нужно будет после испытания вызвать подлеца и допросить с пристрастием.
Алиса с удовольствием натянула свое любимое черное платье. Ну и пусть длина чуть ниже колена. И оно плотно облегает ее пышные формы. Ну и грудь слегка в декольте видно. Главное, ей удобно. Да и в столице такой фасон – последний писк. А все эти волочащиеся по земле балахоны пусть все эти зефирные девочки носят.
Своим появлением она произвела фурор. Звон от ее шпилек разлетался от каменного пола на многие метры вокруг. Стоило ей открыть дверь, как взгляды всех присутствующих невест обратились на нее. Давно она не видела подобное количество раскрытых ртов.
А нет, один был не раскрыт. Один был перекошен. Холодной яростью. Всего на мгновение. Но ей хватило, она заметила. Властка быстро взяла себя в руки и смотрела на нее с холодной отстраненностью. Но внутри… Очень хорошо понимала, что значит такое выражение лица ведьмы. Властка-то явилась в таком же платье, как и все остальные, и из ровного строя невест ее выделяли только волосы.
Гордо задрав подбородок, Лиса продефилировала к невестам и встала в край очереди. А чего это их построили в ровную линеечку? И кто построил? Кроме невест в зале, в котором их собирали в первый раз, она больше никого не видела.
Да и разве можно оставлять такой серпентарий из ядовитых гадюк в одном месте? Они же сейчас друг друга передавят. Пока вроде бы стоят тихонечко, а что делать, мебель убрали, даже присесть негде, но от безделья и неизвестности некоторые начали отпускать едкие комментарии в сторону присутствующих. Ее соседка от комментариев воздерживалась, наоборот, молча и боязливо на нее косилась и потихоньку жалась к другой девушке.
Вот ведь пуганные.
- Как думаешь, за нами сейчас наблюдают? – все же нашлась одна непуганая. А вернее, Властка. Умудрилась к ней подобраться и стать рядом.
- Уверена. - Не за фикусом, конечно, прячутся, но то, что за ними следят, была уверена на все сто.
- Проверяют нас на выдержку? – хмыкнула Властка. – Кто дольше всех простоит, не устанет, не сорвется в истерику?
Лиса хмыкнула и промолчала. Хотелось ей сказать, зачем князю такая выносливая кобыла. Вернее курица, как Влад высказался. Тьфу ты, снова она о нем вспомнила. И вот говорят же, не поминай всуе, появится.
Появился. И не один.
Первым появился высокий, худющий как и невесты ведьмак. И судя по важному виду, мнил он себя здесь чуть ли не главным.
- Его светлость, сиятельный князь Александр Баженов.
Фу-фу-фу. И голос. И пафосное представление князя. Интересно, в каком он месте светлый и сиятельный?
- Ее светлость, сиятельная княгиня Эльвира Баженова.
А вот это уже интересно. Лиса даже скучать перестала. Эльвира Баженова? Не та ли это Эльвира, про которую говорил князь? Это та, которая мать Влада, но при этом не мать самого князя. Любопытно. Очень любопытно. Лиса даже шею вытянула, чтобы получше рассмотреть княгиню. И чуть не подавилась, стоило увидеть рыжую шевелюру и яркие зеленые глаза.
Красивая. Статная. Истинная черная ведьма. Которая бегло осмотрела всех невест, задержав взгляд на Лисе.
- Смело! – Легкая усмешка, и ведьма потеряла к ней интерес.
А вот интерес Лисы, наоборот, все больше распалялся. У Влада мать черная ведьма, вот только откуда тогда такая не любовь к ним? К подобным собственной матери?
- Его светлость, граф Владислав Вольский.
Шея вытянулась еще больше. Ведьмак зашел в зал мрачный, словно его привели не на встречу с невестами, а на эшафот.
Или наоборот, словно это ему, а не князю выбирают невесту. И он празднует поминки своей холостяцкой жизни. Александр хоть притворяется, что он рад происходящему, даже мило улыбается. Политик, одним словом.
- Дорогие невесты, я безмерно рад приветствовать вас всех в Соколином Гнезде. Для меня огромная честь, что достойнейшие девушки моего княжества согласились поучаствовать в древней традиции отбора невест. Каждая из вас своеобразная жемчужина.
Пф. Лиса мысленно фыркнула и перестала вникать в речь князя. Врет и не краснеет. И даже не запинается. Выучил, что ли, наизусть? Главное что девицам нравится. Раскраснелись, глазки сияют неподдельным восторгом. Даже Властка вон прониклась. Лиса скосила взгляд в сторону. Ну не получается у нее роль восторженной дурочки. А вот понаблюдать за остальными, это да.
Вот только центром ее внимания стал совсем другой ведьмак. Влад делал вид, что внимательно слушает речь князя, при этом вполне искренне кривился на каждое его слово. Ну хоть в чем-то их взгляды совпадают.
- И, несомненно, каждая из вас достойна стать будущей княгиней. Сейчас наш придворный маг проведет первое испытание. Моя будущая супруга должна обладать не только умом, добротой, умением сопереживать и быть надежной и верной, но и также быть чистой телом.
По стройному ряду невест прошлась волна легкого возбуждения. Лиса скосила ехидный взгляд на Властку. Ну что, дорогая? Как выкручиваться будешь? Заклятая подружка смотрела на нее с таким же скепсисом. Мол, вот и настала минута твоего позора. Чужой взгляд буквально обжег щеку. Еще один скептик на ее голову.
Влад смотрел на нее насмешливо, пристально. И стало так неприятно от этого взгляда. Такая показательная брезгливость неожиданно задела. Хотя какое ей дело до мнения этого напыщенного индюка? Сам-то, поди, кучу девок перепортил, как и князек. А как жену выбирать, так подавай чистую и невинную. Зла на них не хватает. Порчу какую позаковыристее, что ли, наслать?
Вот только маг, приступивший к исполнению испытания, перебил весь творческий полет мысли. Ей же любопытно! Какая из девиц вылетит. Хотя врет, на девиц ей плевать. А вот как будут выгонять Властку, она посмотрит с удовольствием!
