- Извини, что так грубо. - затем, чтобы сменить тему, Аглая Михайловна обратила внимание на деревяный амулет в руках правнучки, - С тех пор, как ты дала его Нинель в руки, она с ним не расстаётся. Я сегодня пыталась его обменять на другую игрушку, но она ни в какую не согласилась.
- Что ж... Значит, это хорошая игрушка. - Евгения снова поцеловала дочь.
От материнской нежности Нинель зажмурила глаза, а когда снова их открыла... Картина сменилась.
Воронцова сидела в своей колыбельной, по-прежнему не выпуская из рук амулета. В поле зрения малышки была дрожащая мужская рука, которая гладила девочку по щеке.
- Прости, Нинель. - проскулил мужской голос, - Прости, маленькая, мне так жаль!
Малютка хотела поднять голову, чтобы увидеть лицо мужчины, однако его рука не позволила этого сделать.
- Кричи! - после этого девочка почувствовала на своей макушке прикосновения губ, за которым последовало более громкое, - Кричи, если хочешь, чтобы тебя услышали!
На три секунды сознание Нинель погрузилось в темноту, а затем она снова очутилась в колыбельной. Малютка уже была совсем одна. Первым, что попалось на глаза, была кучка пепла, лежащая на полу. Зашмыгав носом, Нинель огляделась по сторонам. В шкафу на верхней полке она увидела фотографию прабабушки с траурной ленточкой. Справа от мебели висел календарь, который был оторван на двенадцатом марте. Вскоре одиночество заставило малютку дрожать от страха. Она была совершенно одна и беспомощна. Когда этот страх уже некуда было девать в своём теле, малышка начала плакать. Когда же стало понятно, что на тихие слезы никто не отзовётся, Нинель, вспомнив наставления, перешла на крик. Для неё это было настолько громко, что она не сразу заметила, как в квартиру прибежала соседка.
- Ниночка, ты чего? Где твоя мама? - соседка нервно огляделась по сторонам, - Женя?
Ответа не последовало, и женщина, продолжая звать Евгению, начала поиск по квартире. Вскоре раздался пронзительный крик, который заставил плакать малютку ещё сильнее. Испуганная соседка, выскочила из квартиры с возгласами: “Убили! Помогите! Женю убили!” Продолжая плакать, малютка опустила голову, и сознание Нинель снова погрузилось в темноту...
***
Пока Воронцова лежал в бессознательном состояние в медпунтке, стоявшие рядом, Алиса и Ульяна были вынуждены отчитываться перед Мироном.
- Вы цель что ли поставили меня доканать? - возмущался Ардашников.
- Мирон Александрович, мы сами ничего не понимаем! - Алиса кратком окинула взглядом Нинель, - Нинка ушла на обход, затем мы увидели очень ярко голубую вспышку и вместе с дежурным агентом побежали на неё.
- А когда прибежали, увидели, что Нинка лежит в отключке. - докончила Ульяна.
Медсестра, закончив осмотр Нинель, подошла к троице. Главный инструктор окинул женщину требовательным взглядом.
- Я даже не знаю, что вам сказать. - растерялась медсестра, - Все показатели в норме.
- То есть она на здоровую голову потеряла сознание? - саркастически произнёс Мирон.
- Ну... У неё, конечно, в анамнезе есть интересный момент, но... - начала женщина.
- А вот с этого “интересного момента” по подробнее. - потребовал главный инструктор.
- Просто... Для неофита у неё чуть повышенный уровень Серата в крови. Не думаю, что она из-за этого сознание потеряла.
- Мирон Александрович, у меня, как и у других родовитых, даже более высокий уровень, но мы же от этого сознание не теряем. - внезапно Свиридову осенило, - О, только щас дошло! Может из-за этой аномалии она и способна учуять пожирателя без подпитки?
- Чё? - удивился Ардашников.
- Так она реально так может? - ухмыльнулась Ульяна, - Я думала, это Рязанова тупо сплетни распускает.
- Так! Это что ещё за приколы? - потребовал объяснений Ардашников.
- Когда рядом с Нинкой пожиратель, то у неё в груди начинает сжечь. - объяснила Свиридова.
- Ой, это, наверное, очень неприятно! - поморщилась Бекутова.
- Судя по лицу Нинки, она хорошо держится. - сказала Алиса.
В этот момент медсестра заметила, что Нинель начала приходить в себя, и подбежала к ней.
- Ладно, идите к ней! - махнул рукой Мирон, - Мы это позже обсудим.
Студентки подбежали к одногруппнице. Нинель начало трясти, и медсестра, дабы её успокоить, помогла ей отпить воды из стакана. Когда же Воронцова вышла из нервного состояния, она вопрошающей взглянула на одногруппниц. Те в свою очередь всё рассказали.
- Я перед тем, как увидеть свет, - Нинель едва шевели губами, - Видела чью-то тень... Она шла на меня.
- Мы ничего не видели. - ответила Ульяна, - По правде сказать, ты нас так напугала, что мы ничего вокруг не замечали.
- Но я же видела... - пытаясь в своей голове отработать все варианты, из уст Воронцовой невольно вырвалось, - Беленский?
- О-о... Простите, - Алиса обратилась к медсестре, - Она точно сотрясение не получила?
Медсестра отрицательно покачала головой. Затем женщина велела Нинель оставшийся выходной провести в медпункте, дабы исключить более тяжёлые последствия.
Глава 27. Бессонница в летнюю ночь
Июнь 2016 года
Не за горами были главные экзамены в академии. Во время подготовки к ним Нинель забыла про хороший сон, да и засыпать она побаивалась из-за возможности снова погрузиться в слишком глубокие чертоги разума. Естественно, при таком раскладе нервоз было очень легко заработать. К счастью, на помощь пришла Маша. Рязанова с большим трудом уговорила подругу провести один вечерок в баре.
- Нельзя всю жизнь просидеть за зубрёжкой! - приговаривала Мария.
В конечном итоге Нинель под напором подруги сдалась. Правда, когда девушки прибыли Кокни-паб, напряжение у Воронцовой никуда не исчезло. Это было не удивительно, учитывая, что в памяти были свежи воспоминания о первой встречи с Беленским.
- Не боись, Нинка! - рассмеялась Маша, - Я тебе никакому пожирателю не отдам!
Подруги сели за столик рядом с выходом и заказали светлого пива. Слабый алкогольный напиток оказал расслабляющий эффект.
- Слышь, Нинка, так Свиридова чё? В дозор не собирается? - спросила Рязанова.
- С чего ты взяла? - Нинель подпёрла рукой щёку.
- Ну, раз эта свадьба всё ещё мутиться...
- Свадьба то мутиться, только... Зная упорство Алиски, до сих пор удивляюсь, как у неё бараньи рога ещё не выросли.
- Ну, ты сказанула! - рассмеялась Маша, - А ты чего?
- А чё я? Меня от дозора только экзамен отделяет.
- Ну-у... Для тебя, Нинка, это не стена!
- Ты забыла, что в Тутаеве случилось?
- Хм, мне кажется, комиссия тебе это в плюс засчитает. - затем Маша отчеканила каждое слово, - Как. Действие. В. Напряжённой. Ситуации.
- Спасибо, Маш. - улыбнулась Нинель, - Ты умеешь подбодрить.
- Я всегда рада. - глаза Рязановой засияли, - А прикинь, мы не просто попадём в дозор, но и будем в одной группе. Вот будет супер!
Подруги рассмеялись, однако мечтам они предавались недолго. Мария увидела, как весёлое и полусонное лицо Нинель стало удивлённым.
- Нинка, ты чё? - спросила Рязанова.
- Он всё ещё в Ярославле? - казалось, будто этот вопрос Воронцова адресовала в пустоту.
Мария повернулась к окну. Арсений Меликов стоял у входа, явно кого-то ожидая. Нинель не заметила в лице пожирателя ни напряжения, ни хитрости. В мыслях добавить в руку букет цветов, и можно было подумать, что он ждёт свидание. И частично Воронцова была права. Навстречу к мужчине шла миниатюрная шатенка, которая выглядела как ровесница студенток. На её слепоту указывали две вещи: тёмные очки и старая деревянная трость с набалдашником в виде головы овчарки. Когда девушка шла по улице, постукивая тростью вперёд себя, её походка была плавной и размеренной.
“Кого-то она мне напоминает... Минуточку” - от осознания Нинель едва не подавилась пивом, - “Она же похожа на девушку из картины в Ясновке. Только она в современной одежде.”
Слепая остановилась, создав дистанцию от Арсения в полтора метра. Затем она взяла трость за оба конца и протянула вперёд. Меликов также двумя руками за неё ухватился. После этого необычного для окружающих приветствия девушка вернула трость в изначальное положение.
- Я снова рада тебя видеть, Арсений. - уголки губ слепой приподнялись.
- И я тебя, - пожиратель улыбнулся в ответ, - Иванка.
Глава 28. Старинные друзья
Те, кто был близко знаком с Арсением и Иванкой, не могли понять, что объединяло пожирателя и знаменитость ордена Militas Dei. Однако между ними была долгая история дружбы, которая в этом веке принадлежала только им двоим.
Заняв свободный столик в пабе, Арсений помог устроиться подруге поудобнее и заказал для виду картофель-фри. Прежде, чем начать разговор, Меликов дождался, пока Иванка слегка пощупает и понюхает окружающую обстановку.
- И с какой целью ты приехала в Ярославль? - вежливо поинтересовался пожиратель.
- Я по приглашению местного штаба. - слепая девушка поправила на носу свои тёмные очки, - Наверное, Свиридовые - единственная семейка из ордена, которой мне очень трудно отказать.
- Немудрено. Когда-то давно ты говорила, что Николай Свиридов был для тебя словно брат родной. - Меликов перекрестился, - Царство небесное и вечный покой ему... Ты можешь, конечно, это отрицать, но... Тогда он заложил в твоей душе семена привязанности, и сейчас корни от них очень крепки.
- В моей душе... - на пару секунд на лице Иванки появилась усмешка, - Кстати, как твоё путешествие по Золотому кольцу?
- Выражаясь современным языком, не обошлось без форс-мажора.
- Да, я слышала новости перед тем, как отправиться в Ярославль. И догадываюсь, что тебе очень жалко тутаевский ковен.
- Я чувствую свою вину за произошедшие... - Меликов печально опустил голову, - Если бы я тогда девочкам всё сразу сказал, возможно, мы бы прибежали вовремя и предотвратили бы трагедию, но... Я дал клятву, которую не мог нарушить.
- Сеня, - рука Иванки оказалась в паре миллиметров от руки Арсения, от чего пожиратель почувствовал жар, - Спасение чей-то жизни не стало бы наградой для того, кто нарушил свои многолетние прицепы. Я в этом убеждаюсь всю свою удивительно долгую жизнь.
- Я даже не знаю... Согласиться с тобой или поспорить?
Вдруг Иванка начала принюхиваться, отклонившись в сторону, а затем со слабой улыбкой добавила: “Какой же этот мир тесный!” Арсений обернулся и увидел Нинель, которая смущённо наблюдала за друзьями.
- Добрый вечер, Арсений. - тихо молвила Воронцова, когда поняла, что её заметили.
- Здравствуй, Нинель. - невольно на лице пожирателя отразилась печаль от пережитых злоключений.
- Смотрю, ты уже завёл знакомства среди ярославских агентов. - подняв голову на девушку, Иванка продолжала принюхиваться к ней.
- Простите. - Нинель двумя пальцами указала на подругу пожирателя, - Вы Иванка Овчарова?
- Она самая. - без лишнего пафоса ответила слепая.
- Поверить не могу, что я вас вижу живьём. - без безумных восторгов сказала студентка.
- Девочка, - ухмыльнувшись Овчарова повернула голову к Арсению, - Ты ведь явно не со мной хочешь поговорить.
- Да, простите. - теперь Воронцова обратилась к Меликову, - Как дела у тутаевского ковена?
- Ты правда хочешь знать это? - в этом вопросе мужчины не было никакого укора.
- И не только это. - Нинель обратилась к Иванке, - Я вижу, что вы старые друзья, которые давно не виделись, но... Другого случая может и не быть.
- Иди, Сеня. - позволила слепая, - Уж у нас то будет ещё очень много времени.
Сев за самым дальним столиком, Нинель поведала Арсению, что она уже ранее видела хрустальные флакончики с чёрной жидкостью. Во время этого рассказа Воронцова обратила внимание на бинты на руках, которые скрывали длинные рукава тёмной кофты. Ум сразу приходил один из симптомов Ностальгического синдрома пожирателей - стигматы. Однако девушка закончила историю, не комментируя выявленное наблюдение.
- Но почему ты тогда в Тутаеве не сообщила об этом своим будущим коллегам? - спросил Меликов.
- Я бы запарилась им объяснять, что я со своей подругой делала в том доме. К тому же эти два пожирателя забрали эти флаконы. Дело не столько в этом!.. Тогда в архиве, когда вы увидели эту жидкость... Вам как будто плохо стало. Скажите! Вы ведь знаете, что это!
- Это только мои предположения. - и всё-таки пожиратель не смог выдержать требовательного взгляда девушки, - Тогда мне стало плохо... Эх... Когда я взглянул на эту чёрную воду, то услышал мысли отца Александра. Точнее я услышал шёпот его последних мыслей.
- Какой ужас! То есть в том доме я и Алиса нашли... - Нинель с отвращением поморщилась.
- Судя по тому, что ты сказала... Похоже, что в Ярославле образовался новый бандитский кружок, который промышляет этим ужасом.
- Но что они собираются делать с этими мыслями?
- Одному Богу известно! И всё же, Нинель, что ты хочешь от меня?
- Я хочу выйти на след одного пожирателя. Его зовут Артём Беленский. Он связан с этой бандой... Я уверена, что он им чем-то насолил, поэтому инсценировал свою смерть. Скажите, такое возможно?
- В теории такое возможно, но... Не каждый решиться отрезать себе конечность, чтобы оставить чуть-чуть праха для преследователя.
- Но всё равно такое возможно! Арсений, вы ведь за свою долгую жизнь успели завести знакомства в Ярославле. Думаю, вы сможете выйти на контакт с кем-то из этой банды.
- Нинель, я...
- Вы ведь сами говорили, что вините себя за произошедшее в Тутаеве! Вы можете загладить свою вину!
- Нинель, я по твоим глазам вижу, что ты хочешь отомстить тому пожирателю, но за что?
- За... - нервно задрожав, Воронцова потупила взгляд, - За то, что он отнял у меня моих близких людей. Мне говорят: “Успокойся уже! Он сдох!” А я в это не верю! Я не верю, что этот хитрый хмырь так нелепо сдох!
В этот момент показалось, что Нинель вот-вот заплачет. Арсений достал из кармана брюк носовой платок и отдал его девушке.
- Спасибо. - с благодарностью отказалась студентка.
- Ты так жаждешь мести, но поверь мне, она не принесёт тебе облегчение. - и прежде, чем девушка возразила бы, Меликов сказал, - И всё же я помогу тебе, но не для того, чтобы удовлетворить твою губительную жажду, а из гражданского долга. У меня есть жуткое чувство, что в Ярославле орудует самая страшная банда, которую я ранее не знал.
Обменявшись телефонами и получив остальную информацию, каждый вернулся на своё место. Когда Арсений вернулся к Иванке, он вспомнил фразу слепой, которую она произнесла, когда Нинель подошла к ним.
- Ты её знаешь? - спросил пожиратель.
- Не её! - ответив Иванка встала с места, - Пошли! Тебе нужен свежий воздух.
Наблюдая за плавной походкой слепой, которая шла к выходу, Арсений уже в который раз убедился, что характер девушки с каждым годом становиться всё чуднее и чуднее.
Глава 29. Маленькое частное расследование
Учебные пары были позади, теперь впереди подготовка к итоговым экзаменам, организации торжественной присяги и выпускного банкета. На всё это нужна была грамотно составленная документация. Когда Ангелина закончила оформлять свою гору бумаг, ей буквально хотелось кричать от радости, ибо она предпочла бы в одиночку сразиться с целым ковеном, чем заниматься бюрократией.
