Одно дело, когда с экрана что-то говорит пусть даже такая необыкновенная девушка, как Ольга Ковалёва, и совсем другое – когда тысячи находящихся при смерти людей становятся здоровыми за несколько дней без каких-либо лекарств. Для многих это стало лучшим доказательством существования магии. Отборочные комиссии завалили просьбами и требованиями больных направить их для лечения в клиники целителей.
Прошло лето, и Ольга опять приступила к занятиям. Из-за малыша она не могла надолго отлучаться из дома, и отбор новых учеников в школу целителей вёл Нор. Все уже знали, для чего собирают подростков, поэтому проводить их осмотр стало легко. Достаточно было об этом объявить и указать время и место, чтобы там с утра выстроилась огромная очередь. Благодаря этому, осмотрев почти тридцать тысяч кандидатов, Нор выбрал шестьдесят пять, и одиннадцать из них были сильнее набранных раньше.
Шло время, и те страны, в которых экономический кризис не вызвал сильных социальных потрясений, начали восстанавливать производство. Россия в полной мере использовала стабильность экономики, укрепив торгово-экономические отношения со многими государствами. Страны Европы, избавившись от влияния США, по-новому строили отношения с Россией. Многие по-прежнему её боялись, а у некоторых на отношения накладывалась традиционная неприязнь. Всплеск страха вызвал демонстрационный показ возможностей боевых скафандров, снабжённых пулевым, плазменным, лазерным и ракетным вооружением. Они защищали от крупнокалиберного стрелкового оружия, осколков гранат и отравляющих веществ и позволяли передвигаться по неровной почве с полным вооружением со скоростью до пятидесяти километров. Благодаря генераторам электричества, бойцы могли долго действовать автономно и нуждались лишь в пополнении боезапаса для закреплённого на правом плече пулемёта. Никто не представлял, как воевать с армией таких солдат. Но Россия демонстрировала миролюбивую политику, всемерно развивая со странами Европы торговые и экономические связи, поэтому страх понемногу утих. В США дела шли плохо. Американское общество было монолитным в пору благоденствия, но когда пришла беда, к которой никто не был готов, от единства не осталось и следа. Каждый, у кого хоть что-то сохранилось, был готов на всё, чтобы это удержать, и плевать хотел на всех остальных. Страну захлестнула волна преступности. Правительство пыталось бороться, применяя вооруженную силу, но это помогало мало. Большая часть банд состояла из темнокожих, которые после набегов укрывались в районах, где проживали исключительно афроамериканцы. Попытки руководства Национальной гвардии организовать там рейды вылились в кровавые межрасовые столкновения. Вторым бичом была безработица, которая достигла сорока процентов. Правительство было вынуждено тратить скудный бюджет на выделение продовольственных пайков. Попытка заткнуть дыры печатанием денег моментально привела к сильной инфляции. Страну можно было спасти, если бы избавились от балласта в сто миллионов человек, но такой возможности не было, и всё постепенно шло к концу.
Был только конец ноября, но в Подмосковье установилась по-настоящему зимняя погода. Сильных морозов пока не было, но снега выпало много. Сегодня он опять шёл почти весь день, да ещё поднялся ветер, и в окна было видно, как несутся и кружатся мириады снежинок.
– Люблю такую погоду, – сказала мужу Ольга. – Есть в ней какое-то очарование.
– Это из-за того, что ты сидишь дома и подсознательно этим довольна, – ответил Нор, – Наверное, присутствует злорадство в отношении тех, кому не повезло оказаться на улице.
– Приземлённый ты человек! С тобой бесполезно говорить о красоте!
– Ну почему же? – он подошёл к жене и обнял. – О твоей красоте я готов говорить часами. Ты заметила, что почти не меняешься? Тебе уже двадцать лет, а никто не даст больше семнадцати. Магия продлевает жизнь, но это заметно в пожилом возрасте, а у нас с тобой действует сила Гарлы.
– У меня уже не столько её сила, сколько то, что дают люди, – сказала Ольга. – Её приток увеличился после того, как наши ребята начали тысячами исцелять больных, а с новыми выпусками это должно усилиться многократно. Хорошо, что я могу делиться этой силой с другими, и плохо то, что в тебе она долго не держится.
В закрытую дверь спальни что-то ударило, и она начала медленно отворятся. В комнату вполз шестимесячный Олежка, который улыбнулся родителям и быстро пополз к ним на четвереньках.
– Соскучился? – спросил Нор, взяв сына на руки. – Кто же это выпустил тебя из манежа? Опять действовал на няню?
Сил в ребёнке было не меньше, чем в Ольге, и он как-то научился их использовать, чтобы добиваться желаемого. Действовать на родителей не получалось.
– Хоть надевай Вере защитный шлем, – вздохнула Ольга. – Ленка примерно так же использовала магию. Ещё ничего не знала, но научилась внушать людям симпатию и желание помочь. Надо...
В прихожей их коттеджа прозвенел звонок.
– Кого это принесло в такую погоду? – сказала Ольга, сканируя крыльцо. – Нор, там маг! И довольно сильный! Быстро усиль защиту и защити сына!
Она подошла к комоду, выдвинула ящик и достала из него два пистолета.
– Ты с ним не справишься, – сказала она мужу. – Возьми пистолет и побудь здесь с Олежкой. Так, он подчинил Веру, и она уже открыла дверь. Наглец!
Ольга вышла из спальни и через гостиную пошла в прихожую, где снимал шубу незваный гость. Им оказался высокий и симпатичный мужчина лет тридцати.
– Извините, ради бога! – сказал он Ольге. – Вы почему-то долго не открывали, а на улице метель, вот я и позволил себе некоторую вольность. Можете убрать свой пистолет. Я жрец Ардеса, а к вам пришёл поговорить. Можете выгнать, и я уйду, но этот разговор в ваших интересах. Угостите чаем?
– Вера, приготовь, пожалуйста, чай, – сказала Ольга и обратилась к жрецу: – Прошу вас пройти в гостиную. Как проникли в городок?
– Я ничего не сделал вашей охране, – ответил он, – только заставил открыть ворота и забыть о моём визите. Когда просмотрят запись, поднимется переполох, но меня к этому времени здесь не будет.
«Нор, отнеси сына в детскую и присоединяйся к нам», – мысленно сказала Ольга.
– Общаетесь с мужем? – догадался жрец. – Надеюсь, вы не будете его прятать?
– Не беспокойтесь, – ответила она, – Нор сейчас придёт. Он всё видит и слышит, поэтому, пока не приготовили чай, расскажите о себе. Кто вы такой и откуда взялись. Вы о нас знаете много, а я даже не знаю, как к вам обращаться.
– Моё настоящее имя вам не нужно, – ответил он. – Зовите Сэмом. Я уже год живу в Канаде под этим именем. Купил небольшую фирму, женился и даже участвую в местной политической жизни.
– Здравствуйте! – сказал вошедший в гостиную Нор. – Вы, Сэм, хоть и незваный, но всё же гость. Я думаю, что мы не будем заставлять Веру нести чай сюда, попьём на кухне. Вы не голодны?
– Достаточно чая, – улыбнулся Сэм. – Я не был уверен в радушном приёме, поэтому пообедал в Москве. Просто немного намёрзся. Я не стал в наглую ехать сюда на машине и оставил её за воротами, а до вашего коттеджа идти не так близко. Учитывая погоду...
Они пришли на кухню и сели за стол, на котором стояли чашки с горячим чаем и ваза с эклерами.
– Излагайте, Сэм, – сказал Нор, когда гость выпил чей и съел пару пирожных. – Какая нужда вас сюда привела? Вам нужна наша помощь или что-то понадобилось Ардесу?
– Вы должник, Нор, – сказал Сэм. – Вы это не отрицаете? Я имею в виду не долг жизни, Ардес простил его, когда вы закрыли путь Гарле. И это не вы водили его за нос, поэтому у него нет на вас зла. А вот золото вы получили, как здесь говорят, на халяву. Чтобы рассчитаться с Ардесом вам нужно вернуть мне часть полученных денег. Не бойтесь, сумма будет небольшая.
– Зачем это вам, Сэм? – спросила Ольга. – Ведь Ардес может завалить вас золотом. Я спрашиваю не из-за жадности.
– Всё не так просто. При нынешней ситуации в экономике золото у меня оторвут с руками, но если его продавать в заметных количествах, обязательно сделают анализы. Я не хочу связываться с государством, как это сделали вы, поэтому приходится покупать обычное золото и сплавлять его с тем, которым снабжает Ардес. Состав тоже необычный, но ничего запредельного.
– Портить такой металл! – сказала Ольга. – Продали бы его нам без всякой канители.
– Интересное предложение. Возможно, я так и поступлю. Но в вашем случае важны не только деньги, для Ардеса это дело принципа. Сумму он отдал на моё усмотрение.
– И на сколько же нам раскошелиться? – спросила Ольга.
– Я считаю, что будет достаточно ста миллионов рублей, – сказал Сэм, кладя на стол лист бумаги. – Здесь номер рублевого счёта, на который нужно перевести деньги.
– Мы переведём, – согласился Нор. – Скажите, Сэм, что нужно Ардесу на Земле? Оружие и наёмники?
– А вам не всё равно? Это уже не ваш мир, чего вам колотиться? Хотя могу сказать, что такого, как на втором материке, на нашем не будет. Цель Ардеса – объединить все государства в одну империю, в которой его славили бы превыше прочих богов. Возможно, этих прочих не будут славить вообще. Конечно, при объединении прольётся много крови, но потом наступит мир. А вербую я в основном американских вояк. Потребность в них оказалась неожиданно большой. И воюют плохо, несмотря на превосходство в вооружении, и наши быстро поняли, как с ними нужно бороться. Сражений в открытом поле уже никто не устраивает, а больше нападают из засады и массово используют арбалеты. При этом захватывают автоматическое оружие, которым быстро научились пользоваться. А тяжёлое вооружение нелегко достать, и не получится переправить в большом количестве. В общем, работаю не покладая рук.
– Партизанская война затянется, – сказал Нор. – У нас только пятая часть территории свободна от лесов, а без авиации вы много не навоюете. Даже если натянете техники, к ней нужно будет постоянно перебрасывать горючее и боеприпасы.
– Думать – дело Ардеса, – ответил Сэм, – а моё – исполнять его повеления. Оставим наши дела и вернёмся к вашим. Я сообщу Ардесу, что вы расплатились за золото. Но есть ещё один момент. Когда-то давно Ардес столкнулся с лишёнными тел, которых он называет стервятниками. Они были в своих телах и со всей силой. Вы понимаете, что бог передо мной не отчитывался в том, что именно тогда произошло, но его сильно обидели и не получилось отплатить за обиду. Память у него хорошая, а характер... вы сами знаете. Нор, вы отомстили старым врагам Ардеса, надрав им задницы и не пустив в свой мир, и не так давно были воином, поэтому он считает, что долг дорам отдал его слуга, и хочет вас отблагодарить.
Сэм положил на лист бумаги изумруд.
– Вы можете не идти, – сказал он. – Никакой обиды не будет. Но я не советую отказываться. Ардес обещал, что вернёт домой целым и невредимым, а вы знаете, какая о нём идёт молва. Это Гарла обманет, если посчитает выгодным, он держит слово даже в ущерб себе. И его возможности так велики, что мы не можем их представить. Если попросите и он сможет выполнить, получите желаемое. Это всё, что я хотел сказать. Дадите номер телефона на случай продажи золота?
– Сейчас напишу, – сказала Ольга и вышла в гостиную.
Вернулась она через минуту с листом бумаги.
– Спасибо, – поблагодарил Сэм, пряча записку в карман. – Я ухожу.
– Я провожу, – сказал Нор. – У меня здесь машина. Незачем вам мёрзнуть и дурить мозги нашей охране.
Мужчины оделись и ушли, а Ольга села в гостиной ждать мужа, подключившись к его зрению и слуху. Вернулся он через десять минут.
– И к чему был ваш разговор о воскрешении из мёртвых? – спросила она Нора, когда он разделся, зашёл в комнату и сел рядом с ней. – Расскажи, что ты задумал. Неужели пойдёшь?
– А чего ты беспокоишься? Я абсолютно уверен, что нет никакой опасности, иначе даже не подумал бы принимать это предложение. Жрец прав в том, что Ардесу не свойственно коварство. Если бы он держал на меня зло, мог отомстить по другому. Приехал бы этот Сэм не один, а с простым человеком, который прикрепил бы к стене мощный заряд взрывчатки. Мы специально не проверялись, поэтому ничего не заметили бы. Нужно раздобыть для охраны защитные шлемы. Никто не знает, сколько магов Ардеса шляется по Земле. Это сейчас он настроен к нам доброжелательно, со временем отношение может поменяться.
– Ладно, можно сказать, что ты меня почти успокоил, – сказала она. – Ты вернёшься живой и здоровый. Но пойдёшь-то зачем?
– У меня есть надежда, что он вернёт сестёр, – ответил Нор. – Их смерть – это боль, которая не пройдёт никогда.
– Ты рехнулся? – постучала себя по лбу Ольга. – Я всё помню твоей памятью и прекрасно тебя понимаю, но это безумие. Время необратимо...
– А кто это сказал? – перебил он жену. – Что мы знаем о времени? В книгах есть запись, что Ардес вернул к жизни жреца через неделю после смерти. И жрец лежал на солнце, а не в холодильнике. Мне проще поверить в то, что он вернулся в прошлое и излечил раненого жреца, взяв его с собой, чем в то, что дал жизнь и разум раздутому трупу.
– А как же причинно-следственные связи? – возразила Ольга. – Если тело исчезло... Хочешь сказать, что он создал копию?
– А почему нет? Кто знает предел его возможностей? Сегодня переведу деньги, а пойду завтра.
– Жаль, что я не могу пойти с тобой из-за сына.
– Нечего тебе там делать, – возразил Нор. – Приглашали меня, а тебе никто не обещал безопасность, так что будешь, как примерная жена, сидеть дома и ждать мужа.
– Откуда уйдёшь? – спросила она.
– Отъеду от ворот, чтобы не видела охрана, и уйду. Незачем теперь беспокоиться о точках привязки. Этот Сэм мог разбить один из камней и на территории городка.
Так он и сделал на следующий день. Тепло одеваться не стал, надел только лёгкую куртку. Миновав ворота, Нор заехал за поворот дороги, поставил машину так, чтобы не мешала движению, и заглушил мотор. Мороз слабо щипал щёки, а снега с ветром сегодня не было. Заперев машину, Нор отошёл от неё на десяток шагов и сжал камень. После переноса тоже оказался в лесу на большой поляне. Было явно не лето, скорее середина осени, поэтому не стал снимать куртку, только расстегнул.
– Всё-таки пришёл! – сказал возникнувший в пяти шагах Ардес. – Значит, поверил. Деньги отдал?
– Ещё вчера, – ответил Нор, с интересом осматривая могучую фигуру, возвышающуюся над ним на две головы. – Ваш жрец сказал, что подтвердит передачу.
– Я и так верю, – сказал Ардес. – Говори, чем я могу отблагодарить? Золото?
– Золото – вещь полезная, – согласился Нор, – особенно ваше, но я пришёл не за ним. У меня в жизни есть всё, что может пожелать мужчина. Но четыре года назад, сражаясь с подло напавшими на нас соседями и предавшей дружиной, я потерял всю семью. Отец храбро дрался и пал, как подобает воину, но сестёр мне пришлось убить самому. Я не хотел этого делать, но они обвинили в малодушии и сами подставили шеи.
Прошло лето, и Ольга опять приступила к занятиям. Из-за малыша она не могла надолго отлучаться из дома, и отбор новых учеников в школу целителей вёл Нор. Все уже знали, для чего собирают подростков, поэтому проводить их осмотр стало легко. Достаточно было об этом объявить и указать время и место, чтобы там с утра выстроилась огромная очередь. Благодаря этому, осмотрев почти тридцать тысяч кандидатов, Нор выбрал шестьдесят пять, и одиннадцать из них были сильнее набранных раньше.
Шло время, и те страны, в которых экономический кризис не вызвал сильных социальных потрясений, начали восстанавливать производство. Россия в полной мере использовала стабильность экономики, укрепив торгово-экономические отношения со многими государствами. Страны Европы, избавившись от влияния США, по-новому строили отношения с Россией. Многие по-прежнему её боялись, а у некоторых на отношения накладывалась традиционная неприязнь. Всплеск страха вызвал демонстрационный показ возможностей боевых скафандров, снабжённых пулевым, плазменным, лазерным и ракетным вооружением. Они защищали от крупнокалиберного стрелкового оружия, осколков гранат и отравляющих веществ и позволяли передвигаться по неровной почве с полным вооружением со скоростью до пятидесяти километров. Благодаря генераторам электричества, бойцы могли долго действовать автономно и нуждались лишь в пополнении боезапаса для закреплённого на правом плече пулемёта. Никто не представлял, как воевать с армией таких солдат. Но Россия демонстрировала миролюбивую политику, всемерно развивая со странами Европы торговые и экономические связи, поэтому страх понемногу утих. В США дела шли плохо. Американское общество было монолитным в пору благоденствия, но когда пришла беда, к которой никто не был готов, от единства не осталось и следа. Каждый, у кого хоть что-то сохранилось, был готов на всё, чтобы это удержать, и плевать хотел на всех остальных. Страну захлестнула волна преступности. Правительство пыталось бороться, применяя вооруженную силу, но это помогало мало. Большая часть банд состояла из темнокожих, которые после набегов укрывались в районах, где проживали исключительно афроамериканцы. Попытки руководства Национальной гвардии организовать там рейды вылились в кровавые межрасовые столкновения. Вторым бичом была безработица, которая достигла сорока процентов. Правительство было вынуждено тратить скудный бюджет на выделение продовольственных пайков. Попытка заткнуть дыры печатанием денег моментально привела к сильной инфляции. Страну можно было спасти, если бы избавились от балласта в сто миллионов человек, но такой возможности не было, и всё постепенно шло к концу.
Был только конец ноября, но в Подмосковье установилась по-настоящему зимняя погода. Сильных морозов пока не было, но снега выпало много. Сегодня он опять шёл почти весь день, да ещё поднялся ветер, и в окна было видно, как несутся и кружатся мириады снежинок.
– Люблю такую погоду, – сказала мужу Ольга. – Есть в ней какое-то очарование.
– Это из-за того, что ты сидишь дома и подсознательно этим довольна, – ответил Нор, – Наверное, присутствует злорадство в отношении тех, кому не повезло оказаться на улице.
– Приземлённый ты человек! С тобой бесполезно говорить о красоте!
– Ну почему же? – он подошёл к жене и обнял. – О твоей красоте я готов говорить часами. Ты заметила, что почти не меняешься? Тебе уже двадцать лет, а никто не даст больше семнадцати. Магия продлевает жизнь, но это заметно в пожилом возрасте, а у нас с тобой действует сила Гарлы.
– У меня уже не столько её сила, сколько то, что дают люди, – сказала Ольга. – Её приток увеличился после того, как наши ребята начали тысячами исцелять больных, а с новыми выпусками это должно усилиться многократно. Хорошо, что я могу делиться этой силой с другими, и плохо то, что в тебе она долго не держится.
В закрытую дверь спальни что-то ударило, и она начала медленно отворятся. В комнату вполз шестимесячный Олежка, который улыбнулся родителям и быстро пополз к ним на четвереньках.
– Соскучился? – спросил Нор, взяв сына на руки. – Кто же это выпустил тебя из манежа? Опять действовал на няню?
Сил в ребёнке было не меньше, чем в Ольге, и он как-то научился их использовать, чтобы добиваться желаемого. Действовать на родителей не получалось.
– Хоть надевай Вере защитный шлем, – вздохнула Ольга. – Ленка примерно так же использовала магию. Ещё ничего не знала, но научилась внушать людям симпатию и желание помочь. Надо...
В прихожей их коттеджа прозвенел звонок.
– Кого это принесло в такую погоду? – сказала Ольга, сканируя крыльцо. – Нор, там маг! И довольно сильный! Быстро усиль защиту и защити сына!
Она подошла к комоду, выдвинула ящик и достала из него два пистолета.
– Ты с ним не справишься, – сказала она мужу. – Возьми пистолет и побудь здесь с Олежкой. Так, он подчинил Веру, и она уже открыла дверь. Наглец!
Ольга вышла из спальни и через гостиную пошла в прихожую, где снимал шубу незваный гость. Им оказался высокий и симпатичный мужчина лет тридцати.
– Извините, ради бога! – сказал он Ольге. – Вы почему-то долго не открывали, а на улице метель, вот я и позволил себе некоторую вольность. Можете убрать свой пистолет. Я жрец Ардеса, а к вам пришёл поговорить. Можете выгнать, и я уйду, но этот разговор в ваших интересах. Угостите чаем?
– Вера, приготовь, пожалуйста, чай, – сказала Ольга и обратилась к жрецу: – Прошу вас пройти в гостиную. Как проникли в городок?
– Я ничего не сделал вашей охране, – ответил он, – только заставил открыть ворота и забыть о моём визите. Когда просмотрят запись, поднимется переполох, но меня к этому времени здесь не будет.
«Нор, отнеси сына в детскую и присоединяйся к нам», – мысленно сказала Ольга.
– Общаетесь с мужем? – догадался жрец. – Надеюсь, вы не будете его прятать?
– Не беспокойтесь, – ответила она, – Нор сейчас придёт. Он всё видит и слышит, поэтому, пока не приготовили чай, расскажите о себе. Кто вы такой и откуда взялись. Вы о нас знаете много, а я даже не знаю, как к вам обращаться.
– Моё настоящее имя вам не нужно, – ответил он. – Зовите Сэмом. Я уже год живу в Канаде под этим именем. Купил небольшую фирму, женился и даже участвую в местной политической жизни.
– Здравствуйте! – сказал вошедший в гостиную Нор. – Вы, Сэм, хоть и незваный, но всё же гость. Я думаю, что мы не будем заставлять Веру нести чай сюда, попьём на кухне. Вы не голодны?
– Достаточно чая, – улыбнулся Сэм. – Я не был уверен в радушном приёме, поэтому пообедал в Москве. Просто немного намёрзся. Я не стал в наглую ехать сюда на машине и оставил её за воротами, а до вашего коттеджа идти не так близко. Учитывая погоду...
Они пришли на кухню и сели за стол, на котором стояли чашки с горячим чаем и ваза с эклерами.
– Излагайте, Сэм, – сказал Нор, когда гость выпил чей и съел пару пирожных. – Какая нужда вас сюда привела? Вам нужна наша помощь или что-то понадобилось Ардесу?
– Вы должник, Нор, – сказал Сэм. – Вы это не отрицаете? Я имею в виду не долг жизни, Ардес простил его, когда вы закрыли путь Гарле. И это не вы водили его за нос, поэтому у него нет на вас зла. А вот золото вы получили, как здесь говорят, на халяву. Чтобы рассчитаться с Ардесом вам нужно вернуть мне часть полученных денег. Не бойтесь, сумма будет небольшая.
– Зачем это вам, Сэм? – спросила Ольга. – Ведь Ардес может завалить вас золотом. Я спрашиваю не из-за жадности.
– Всё не так просто. При нынешней ситуации в экономике золото у меня оторвут с руками, но если его продавать в заметных количествах, обязательно сделают анализы. Я не хочу связываться с государством, как это сделали вы, поэтому приходится покупать обычное золото и сплавлять его с тем, которым снабжает Ардес. Состав тоже необычный, но ничего запредельного.
– Портить такой металл! – сказала Ольга. – Продали бы его нам без всякой канители.
– Интересное предложение. Возможно, я так и поступлю. Но в вашем случае важны не только деньги, для Ардеса это дело принципа. Сумму он отдал на моё усмотрение.
– И на сколько же нам раскошелиться? – спросила Ольга.
– Я считаю, что будет достаточно ста миллионов рублей, – сказал Сэм, кладя на стол лист бумаги. – Здесь номер рублевого счёта, на который нужно перевести деньги.
– Мы переведём, – согласился Нор. – Скажите, Сэм, что нужно Ардесу на Земле? Оружие и наёмники?
– А вам не всё равно? Это уже не ваш мир, чего вам колотиться? Хотя могу сказать, что такого, как на втором материке, на нашем не будет. Цель Ардеса – объединить все государства в одну империю, в которой его славили бы превыше прочих богов. Возможно, этих прочих не будут славить вообще. Конечно, при объединении прольётся много крови, но потом наступит мир. А вербую я в основном американских вояк. Потребность в них оказалась неожиданно большой. И воюют плохо, несмотря на превосходство в вооружении, и наши быстро поняли, как с ними нужно бороться. Сражений в открытом поле уже никто не устраивает, а больше нападают из засады и массово используют арбалеты. При этом захватывают автоматическое оружие, которым быстро научились пользоваться. А тяжёлое вооружение нелегко достать, и не получится переправить в большом количестве. В общем, работаю не покладая рук.
– Партизанская война затянется, – сказал Нор. – У нас только пятая часть территории свободна от лесов, а без авиации вы много не навоюете. Даже если натянете техники, к ней нужно будет постоянно перебрасывать горючее и боеприпасы.
– Думать – дело Ардеса, – ответил Сэм, – а моё – исполнять его повеления. Оставим наши дела и вернёмся к вашим. Я сообщу Ардесу, что вы расплатились за золото. Но есть ещё один момент. Когда-то давно Ардес столкнулся с лишёнными тел, которых он называет стервятниками. Они были в своих телах и со всей силой. Вы понимаете, что бог передо мной не отчитывался в том, что именно тогда произошло, но его сильно обидели и не получилось отплатить за обиду. Память у него хорошая, а характер... вы сами знаете. Нор, вы отомстили старым врагам Ардеса, надрав им задницы и не пустив в свой мир, и не так давно были воином, поэтому он считает, что долг дорам отдал его слуга, и хочет вас отблагодарить.
Сэм положил на лист бумаги изумруд.
– Вы можете не идти, – сказал он. – Никакой обиды не будет. Но я не советую отказываться. Ардес обещал, что вернёт домой целым и невредимым, а вы знаете, какая о нём идёт молва. Это Гарла обманет, если посчитает выгодным, он держит слово даже в ущерб себе. И его возможности так велики, что мы не можем их представить. Если попросите и он сможет выполнить, получите желаемое. Это всё, что я хотел сказать. Дадите номер телефона на случай продажи золота?
– Сейчас напишу, – сказала Ольга и вышла в гостиную.
Вернулась она через минуту с листом бумаги.
– Спасибо, – поблагодарил Сэм, пряча записку в карман. – Я ухожу.
– Я провожу, – сказал Нор. – У меня здесь машина. Незачем вам мёрзнуть и дурить мозги нашей охране.
Мужчины оделись и ушли, а Ольга села в гостиной ждать мужа, подключившись к его зрению и слуху. Вернулся он через десять минут.
– И к чему был ваш разговор о воскрешении из мёртвых? – спросила она Нора, когда он разделся, зашёл в комнату и сел рядом с ней. – Расскажи, что ты задумал. Неужели пойдёшь?
– А чего ты беспокоишься? Я абсолютно уверен, что нет никакой опасности, иначе даже не подумал бы принимать это предложение. Жрец прав в том, что Ардесу не свойственно коварство. Если бы он держал на меня зло, мог отомстить по другому. Приехал бы этот Сэм не один, а с простым человеком, который прикрепил бы к стене мощный заряд взрывчатки. Мы специально не проверялись, поэтому ничего не заметили бы. Нужно раздобыть для охраны защитные шлемы. Никто не знает, сколько магов Ардеса шляется по Земле. Это сейчас он настроен к нам доброжелательно, со временем отношение может поменяться.
– Ладно, можно сказать, что ты меня почти успокоил, – сказала она. – Ты вернёшься живой и здоровый. Но пойдёшь-то зачем?
– У меня есть надежда, что он вернёт сестёр, – ответил Нор. – Их смерть – это боль, которая не пройдёт никогда.
– Ты рехнулся? – постучала себя по лбу Ольга. – Я всё помню твоей памятью и прекрасно тебя понимаю, но это безумие. Время необратимо...
– А кто это сказал? – перебил он жену. – Что мы знаем о времени? В книгах есть запись, что Ардес вернул к жизни жреца через неделю после смерти. И жрец лежал на солнце, а не в холодильнике. Мне проще поверить в то, что он вернулся в прошлое и излечил раненого жреца, взяв его с собой, чем в то, что дал жизнь и разум раздутому трупу.
– А как же причинно-следственные связи? – возразила Ольга. – Если тело исчезло... Хочешь сказать, что он создал копию?
– А почему нет? Кто знает предел его возможностей? Сегодня переведу деньги, а пойду завтра.
– Жаль, что я не могу пойти с тобой из-за сына.
– Нечего тебе там делать, – возразил Нор. – Приглашали меня, а тебе никто не обещал безопасность, так что будешь, как примерная жена, сидеть дома и ждать мужа.
– Откуда уйдёшь? – спросила она.
– Отъеду от ворот, чтобы не видела охрана, и уйду. Незачем теперь беспокоиться о точках привязки. Этот Сэм мог разбить один из камней и на территории городка.
Так он и сделал на следующий день. Тепло одеваться не стал, надел только лёгкую куртку. Миновав ворота, Нор заехал за поворот дороги, поставил машину так, чтобы не мешала движению, и заглушил мотор. Мороз слабо щипал щёки, а снега с ветром сегодня не было. Заперев машину, Нор отошёл от неё на десяток шагов и сжал камень. После переноса тоже оказался в лесу на большой поляне. Было явно не лето, скорее середина осени, поэтому не стал снимать куртку, только расстегнул.
– Всё-таки пришёл! – сказал возникнувший в пяти шагах Ардес. – Значит, поверил. Деньги отдал?
– Ещё вчера, – ответил Нор, с интересом осматривая могучую фигуру, возвышающуюся над ним на две головы. – Ваш жрец сказал, что подтвердит передачу.
– Я и так верю, – сказал Ардес. – Говори, чем я могу отблагодарить? Золото?
– Золото – вещь полезная, – согласился Нор, – особенно ваше, но я пришёл не за ним. У меня в жизни есть всё, что может пожелать мужчина. Но четыре года назад, сражаясь с подло напавшими на нас соседями и предавшей дружиной, я потерял всю семью. Отец храбро дрался и пал, как подобает воину, но сестёр мне пришлось убить самому. Я не хотел этого делать, но они обвинили в малодушии и сами подставили шеи.
