Не все эльфы со мной согласятся, но это можно изменить, нужно только время. Я большую часть жизни провёл среди людей и уверен в том, что мы можем поладить. Я не вижу никаких причин для войн, кроме предубеждений и гордыни, от которых можно избавиться.
– Не знаю, – ответил Сергей. – Послушаю, что скажет ваш герцог, а потом буду думать. Если приму подобное предложение, то не сразу. У меня пока много дел в королевстве. Поживём – увидим.
– Граф, выскажитесь о том, что ваш герцог задерживается, – предложил Сергей.
– Зачем это вам? – удивился Балер.
– Давно заметил, что стоит вам выразить недовольство чьим-нибудь отсутствием, как он тут же появляется, – с улыбкой объяснил он. – Может, и сейчас не придётся ждать.
Они вместе с Леем и Ланель уже с час сидели в комнате принца, дожидаясь обещанного появления герцога Лерада Бароса.
В дверь постучали, а потом она открылась и на пороге появился герцог. Никого из дружинников рядом с ним не было.
– Зря вы действуете на наших людей магией, Лерад! – недовольно сказал Лей.
– Ваши дружинники встретили меня и проводили сюда, – ответил гость, с интересом осматривая собравшихся. – Здравствуйте, господа! Я могу сесть?
– Мы вас приветствуем, герцог! – поздоровался Сергей. – Садитесь в это кресло, его приготовили специально для вас.
– Старинная работа, – сказал Лерад, осмотрев кресло, перед тем как в него сесть. – Эта мебель из королевского дворца?
– Здесь почти всё взято из него, – подтвердил Лей. – Мы уже давно вас ждём, поэтому лучше сразу перейти к делу.
– У меня два таких дела, – сказал герцог. – Во-первых, я хочу договориться о том, что мы можем занять в королевстве Логарм. Из-за его короля погибли сотни тысяч эльфов, поэтому мы имеем право на компенсацию. Оказывающий вам покровительство король Нубара тоже может иметь претензии к своим соседям, поэтому вряд ли станет их защищать. Сами они для нас не противники, поэтому остаётесь одни вы.
– Если вы займёте граничащую с Эльгервандом провинцию Анора, мы не будем вмешиваться, – ответил Сергей. – Единственное условие – это гуманное отношение к живущим в ней людям. Вы можете выселить их в Логарм, но без убийств и не сейчас, а позже. И не должно чиниться препятствий тем, кто сам захочет уехать.
– Лично меня это устроит, – кивнул Лерад. – Теперь давайте перейдём к вам. Принц, когда вы собираетесь вернуться?
– С гномами разобрались, поэтому вернусь через декаду, когда отращу уши, – ответил Лей. – Надеюсь, что к этому времени во дворце будет королевская охрана. Я не хочу полагаться на дядю в вопросах безопасности.
– Я сам займусь охраной, – пообещал герцог. – Расскажете о том, как вы разбирались с гномами?
Лей, не вдаваясь в подробности, рассказал о результатах сражения у Нилы.
– Значит, они потеряли треть армии и ушли, – задумчиво сказал Лерад, глядя на Сергея. – И вы всё это проделали сами, только силами своей дружины, даже не ставя в известность нового короля? Это хорошо.
– Не скажете, чем вы так довольны? – спросил Сергей. – Поражением гномов, или есть другая причина?
– Другая причина – это вы, – ответил герцог. – Я хотел предложить вам переселиться в Эльгерванд вместе с братом, а теперь для этого больше причин. Не поняли? После победы над гномами вам нужно как можно быстрей бежать из этого королевства. У тех, кто им правит, она не вызовет ничего, кроме страха и желания от вас избавиться! Я говорю не о короле, а о тех дворянских кланах, на которые опирается его правление. Наверняка многие были не в восторге от новых фаворитов, но вас терпели из-за тварей и вторжения гномов. Теперь нет ни того, ни другого, нет и оснований для терпения. Раньше была только зависть, а теперь к ней присоединится страх. Тварей убивали небольшими группами, поэтому мало кто смог оценить силу, которую вы притянули в наш мир. А вот гибель десятков тысяч самых лучших воинов от рук ваших дружинников вызовет даже не страх, а ужас. Я буду очень удивлён, если вас после этого не убьют. И в Логарме вам лучше не появляться. Вы победили в войне, не привлекая королевского войска, и тем самым отняли победу у Таррада Осдорна. Я не думаю, что он этому рад. Ваша работа, граф?
– Я неоднократно говорил Сергу, что нужно налаживать связи с самыми влиятельными родами королевства, – пожав плечами, ответил Балер, – но он ограничился королевской семьёй. И удар по армии гномов – это целиком его затея, я только не стал вмешиваться.
– Плохо, когда есть сила, но нет опыта, – сказал Лерад. – Вы, Серг, ещё мальчишка, которому рано жить своим умом. Может, в вашем мире не так, но у нас не проживёшь без связей и знания высшего дворянства. Дворянские кланы сотни лет действуют вместе или враждуют, создавая то, что мы называем властью! Король – это только её символ. Аран может сильно повлиять на ту игру, которая ведётся возле его трона, но и он вынужден соблюдать её правила. Если они нарушаются в частностях и ненадолго, это могут стерпеть, но вы не придерживаетесь их вообще. Вы могли бы прожить в провинции, не показывая своей силы и богатства, но полезли на самый верх.
– Предложение Сергу сделано от вашего имени, или это решение Совета? – спросил Лей.
– На Совете решили, что будет полезно перетянуть вашего брата в Эльгерванд, – ответил герцог. – Вы можете подтвердить его графский титул, а уши вам всем нужно отращивать. О его человеческом происхождении никто не вспомнит.
– Я полагаю, что были и другие предложения? – спросил Балер.
– Такие предложения будут обсуждаться в случае отказа, – ответил Лерад. – Я не желаю вам вреда, Серг, но у меня в Совете только один голос. Кстати, о Совете герцогов... Вы знаете, что его не было до войны с Логармом?
– Как это не было? – удивился Лей. – А что было?
– Власть делили король и Совет высших магов, – ответил Лерад. – Все члены Совета погибли в столице, а короля, скорее всего, убили герцоги. Его сыну было только тринадцать, поэтому он ничего не решал. С тех пор у нас нет нормальной королевской власти, и самые важные решения короля должны получать одобрение Совета. Хорошо ещё, что для этого достаточно большинства, иначе вообще ничего не приняли бы. Вам не кажется, что с этим пора кончать?
– А в чём ваш интерес? – спросил Лей. – Вы же член Совета.
– Я в него не рвался, – сказал герцог. – Пришлось заменить своего дядю, чтобы сохранить Эльгерванд. Для меня, в отличие от других, власть – это не цель, а обуза. Если решите стать настоящим королём, найдёте в моём лице союзника.
– Я не дам вам ответа прямо сейчас, – сказал Сергей. – Нужно подумать и кое с кем поговорить. Даже если согласимся, это случится не раньше чем через месяц. У меня здесь много неоконченных дел. И учтите, герцог, что я сниму ваше подчинение!
– Сами догадались или кто-нибудь подсказал?
– Подсказал один маг из гномов. Сказал, что вы вместе с фехтованием вложили в мою голову память нескольких лет своей жизни. Я не могу ею пользоваться, но она повлияла на поведение.
– Я этого не знал, – удивился Лерад. – Как и другие, пользовался заклинанием, не вникая в его суть. Значит, в вас теперь часть моей личности? А с подчинением вы ошибаетесь. Я только подстраховался, запретив вам применять против меня свою силу. Этот запрет больше ни на что не повлиял. Если хотите, могу его снять.
– Ну уж нет! – отказался Сергей. – Больше я не пущу в свою голову никого, кроме жены. Это необязательно делать сейчас, а она очень быстро набирается знаний и опыта.
– Как хотите. Кстати, хорошо, что напомнили. Что думаете делать со своими магами и библиотекой?
– Если останусь здесь, с магами ничего не изменится, а часть книг и золота отдам брату. Если приму ваше предложение, библиотеку, естественно, заберём с собой, а маги пусть занимаются чем хотят. Я запрещу им посещать мой мир и использовать кое-какие знания, а клятва не позволит нарушить запрет. Если захотите воспользоваться библиотекой, вам отказа не будет.
– Ещё один вопрос, – сказал Лерад. – Во дворе возле ящиков возятся люди в странной одежде. У всех есть сила, а один не слабее вас. Они из вашего мира?
– Из моего, – подтвердил Сергей. – Они закончили работы в этом замке и будут направлены в наш столичный дворец. Теперь здесь есть источник силы, от которого работают многие вещи моего мира, например, светильники. – Он подошёл к выключателю и включил две висевшие в комнате люстры.
– Очень интересно, – сказал герцог, глядя на яркий свет светодиодных ламп. – Вы сделаете такое только себе?
– Покажу королю и предложу сделать то же самое. Если хотите, со временем сделаем и вам, но только свет. Остальное принесу для себя.
– Я правильно назвал вас мальчишкой, – вздохнул Лерад. – Знаете, что является основным стимулом для дворян? Обычная зависть. Вам и так все завидуют, а вы ещё больше раздуваете это чувство. Если не хотите делиться, пользуйтесь обычными фонарями. Мне пора идти. Вы не возражаете, если я уйду отсюда? Мел легко вытереть, а во дворе трудно рисовать по булыжникам.
– Возьмите, – Сергей протянул герцогу кусок пластика. – Этого достаточно.
Тот взял, проверил рисунок и исчез. Сразу же после этого ушёл Балер.
– Ну и жук твой Мар, – сказала Ланель, когда за графом закрылась дверь. – Не удивлюсь, если узнаю, что он к нашему письму добавил своё.
– Что решили? – спросил Лей. – Герцог не врал, когда говорил о том, что вас не оставят в покое. Да и здесь могут грохнуть, раньше чем этим займётся наш Совет. Мар, может, и жук, но он всегда давал дельные советы, например, насчёт полезных связей. И с гномами поспешили. Если бы с нами были солдаты Таррада, поражение коротышек восприняли бы как общую победу.
– Ну не могу я всё здесь бросить и срываться в ваш Эльгерванд! – рассердился Сергей. – Пусть герцог с графом умудрённые жизнью эльфы, а я только мальчишка, но у меня здесь дела, которые нельзя бросить! И у вас всё слишком зыбко. Ты пока не король, а мы вообще не пойми кто. Герцог не врал, но он в Ларее не один. Вот когда ты там утвердишься, а я раскручусь с делами...
– Я боюсь за вас, – сказал брат. – Какие дела? Работы во дворце? Учти, что если уйдёшь в Эльгерванд, нужно всё здесь продать или бросить, если не найдёшь покупателя. Будешь эльфийским графом, а твоя присяга Арану потеряет силу. И по нашим, и по здешним законам ты не сможешь владеть графством и замком. Вот дворец в столице можно не продавать, а оставить себе. И никакого электричества тебе в нём не нужно.
– Завтра схожу в столицу, – сказал Сергей. – Посмотрю, что у них за задержка с ремонтом, а потом поговорю с королём.
– Тогда и я схожу, – решила Ланель. – Навещу принцессу и подожду, пока ты решишь вопросы с Араном. Может, и ты сходишь, Лей? Амира обрадуется.
– Сергу нельзя менять внешность женщин, – буркнул брат. – Они получаются такими, что невозможно спокойно смотреть. Даже такая сопля, как принцесса, бросает в дрожь. По-моему, она получилась красивее той баронессы.
– Ну и чего ты ждёшь? – засмеялась девушка. – Её от тебя с самого начала бросало в дрожь. Принцесса, сильный маг и красавица даже по вашим меркам, да ещё в тебя влюблена. Неужели ты думаешь, что найдёшь лучше? Пусть она молода, но год можно и подождать. Договоришься с Араном, чтобы никому не отдал.
– А может, действительно... – задумался Лей. – Ладно, схожу с вами. Поговорю сначала с принцессой, а потом с королём. Серг, запусти рост ушей, у тебя это выйдет быстрее. И сделай то же самое Мару. Если я уйду, он здесь не останется.
Герцога Раска Дорфина терзали сомнение и страх. Из-за обиды он ввязался в заговор против любимчиков короля и доверился герцогу Арнежу, о чём сейчас жалел. План покушения принадлежал Элеку, и в нём вроде бы всё было предусмотрено, но это не вселяло уверенности. Не так уж трудно догадаться, кому выгодна смерть графской семьи, а Аран мог покарать без доказательств, не думая о возможных последствиях для своего правления. Слишком уж много получил король от этого Серга и сильно с ним сдружился. Страх не отпускал, и, чтобы успокоиться, герцог в последние дни выпивал много вина. Сейчас Раск сидел в одной из своих личных комнат и пил вино прямо из стоявшего на столике кувшина. Он не обратил внимание на слугу, и тому пришлось обратиться ещё раз:
– Ваша Светлость, к вам пожаловал герцог Арнеж.
– Веди его в малую гостиную, – приказал Раск. – Скажешь, что я сейчас подойду.
Он не спеша допил вино и, слегка пошатываясь, направился к гостю. Увидев пьяного Раска, сидевший в кресле Элек нахмурился.
– Настало время действовать, а вы туманите свою голову вином! – сердито сказал он.
– А для чего я вам нужен? – спросил Раск, нащупал спинку кресла и сел. – Будут действовать ваши люди, а я уже помог их устроить и больше не нужен. С чем вы приехали?
– Я был у канцлера, – сказал Элек. – В отличие от нашего короля, Кюр понимает, на ком держится Нубар, и не оставляет нас своим вниманием. Так вот, я узнал у него, что наш граф вывел свою дружину навстречу войску гномов и полностью его разбил! Канцлеру сказал об этом король, поэтому новости можно верить.
– Какая же у него сила! – ужаснулся Раск.
– Вы не о том думаете! – рассердился Элек. – Все дружинники и маги связаны магической клятвой, которая потеряет силу, как только Серг умрёт! И сделать это нужно как можно быстрее! Тварей осталось немного, и с ними справятся гвардейцы короля, а гномы бегут в свой Аралан! Я думаю всё сделать в первый же день, как только он с женой появится в столице. Исполнители готовы и в его дворце, и в королевском.
– Они точно покончат с собой? – спросил сразу протрезвевший Раск.
– Привлечённый маг утверждает, что они без колебаний перережут себе шеи.
– А сам маг?
– Его убьёт младший сын барона Юнга. Юноша мне предан и получит за это убийство пять тысяч.
– И вы рискнёте его отпустить?
– За кого вы меня принимаете, Раск? – усмехнулся Элек. – В дополнение к золоту он получит приличную порцию яда. Тело потом уберут. Не бойтесь: никаких доказательств нашего участия в убийстве не будет, а после того как поработает мой маг, мы с вами забудем о заговоре. Пусть потом допрашивают хоть с какой магией!
– Пришлите мне его сегодня, – попросил Раск. – Всё равно я больше вам не нужен. Хочу всё забыть! Я распоряжусь, чтобы мага беспрепятственно пропустили, а потом доставили в ваш дворец!
«Трус! – думал возвращавшийся к экипажу Элек. – Совсем забыл об осторожности из-за своего страха. Это хорошо! После работы моего мага, в его голове многое поменяется».
Утром Лей с Ланель ушли в королевский дворец, а Сергей появился в одном из двух залов своего. Нанятые рабочие уже должны были закончить ремонт, поэтому для него стало сюрпризом, когда вернувшийся из столицы брат сообщил, что им нужно ещё пять дней.
– Не знаю, – ответил Сергей. – Послушаю, что скажет ваш герцог, а потом буду думать. Если приму подобное предложение, то не сразу. У меня пока много дел в королевстве. Поживём – увидим.
Глава 33
– Граф, выскажитесь о том, что ваш герцог задерживается, – предложил Сергей.
– Зачем это вам? – удивился Балер.
– Давно заметил, что стоит вам выразить недовольство чьим-нибудь отсутствием, как он тут же появляется, – с улыбкой объяснил он. – Может, и сейчас не придётся ждать.
Они вместе с Леем и Ланель уже с час сидели в комнате принца, дожидаясь обещанного появления герцога Лерада Бароса.
В дверь постучали, а потом она открылась и на пороге появился герцог. Никого из дружинников рядом с ним не было.
– Зря вы действуете на наших людей магией, Лерад! – недовольно сказал Лей.
– Ваши дружинники встретили меня и проводили сюда, – ответил гость, с интересом осматривая собравшихся. – Здравствуйте, господа! Я могу сесть?
– Мы вас приветствуем, герцог! – поздоровался Сергей. – Садитесь в это кресло, его приготовили специально для вас.
– Старинная работа, – сказал Лерад, осмотрев кресло, перед тем как в него сесть. – Эта мебель из королевского дворца?
– Здесь почти всё взято из него, – подтвердил Лей. – Мы уже давно вас ждём, поэтому лучше сразу перейти к делу.
– У меня два таких дела, – сказал герцог. – Во-первых, я хочу договориться о том, что мы можем занять в королевстве Логарм. Из-за его короля погибли сотни тысяч эльфов, поэтому мы имеем право на компенсацию. Оказывающий вам покровительство король Нубара тоже может иметь претензии к своим соседям, поэтому вряд ли станет их защищать. Сами они для нас не противники, поэтому остаётесь одни вы.
– Если вы займёте граничащую с Эльгервандом провинцию Анора, мы не будем вмешиваться, – ответил Сергей. – Единственное условие – это гуманное отношение к живущим в ней людям. Вы можете выселить их в Логарм, но без убийств и не сейчас, а позже. И не должно чиниться препятствий тем, кто сам захочет уехать.
– Лично меня это устроит, – кивнул Лерад. – Теперь давайте перейдём к вам. Принц, когда вы собираетесь вернуться?
– С гномами разобрались, поэтому вернусь через декаду, когда отращу уши, – ответил Лей. – Надеюсь, что к этому времени во дворце будет королевская охрана. Я не хочу полагаться на дядю в вопросах безопасности.
– Я сам займусь охраной, – пообещал герцог. – Расскажете о том, как вы разбирались с гномами?
Лей, не вдаваясь в подробности, рассказал о результатах сражения у Нилы.
– Значит, они потеряли треть армии и ушли, – задумчиво сказал Лерад, глядя на Сергея. – И вы всё это проделали сами, только силами своей дружины, даже не ставя в известность нового короля? Это хорошо.
– Не скажете, чем вы так довольны? – спросил Сергей. – Поражением гномов, или есть другая причина?
– Другая причина – это вы, – ответил герцог. – Я хотел предложить вам переселиться в Эльгерванд вместе с братом, а теперь для этого больше причин. Не поняли? После победы над гномами вам нужно как можно быстрей бежать из этого королевства. У тех, кто им правит, она не вызовет ничего, кроме страха и желания от вас избавиться! Я говорю не о короле, а о тех дворянских кланах, на которые опирается его правление. Наверняка многие были не в восторге от новых фаворитов, но вас терпели из-за тварей и вторжения гномов. Теперь нет ни того, ни другого, нет и оснований для терпения. Раньше была только зависть, а теперь к ней присоединится страх. Тварей убивали небольшими группами, поэтому мало кто смог оценить силу, которую вы притянули в наш мир. А вот гибель десятков тысяч самых лучших воинов от рук ваших дружинников вызовет даже не страх, а ужас. Я буду очень удивлён, если вас после этого не убьют. И в Логарме вам лучше не появляться. Вы победили в войне, не привлекая королевского войска, и тем самым отняли победу у Таррада Осдорна. Я не думаю, что он этому рад. Ваша работа, граф?
– Я неоднократно говорил Сергу, что нужно налаживать связи с самыми влиятельными родами королевства, – пожав плечами, ответил Балер, – но он ограничился королевской семьёй. И удар по армии гномов – это целиком его затея, я только не стал вмешиваться.
– Плохо, когда есть сила, но нет опыта, – сказал Лерад. – Вы, Серг, ещё мальчишка, которому рано жить своим умом. Может, в вашем мире не так, но у нас не проживёшь без связей и знания высшего дворянства. Дворянские кланы сотни лет действуют вместе или враждуют, создавая то, что мы называем властью! Король – это только её символ. Аран может сильно повлиять на ту игру, которая ведётся возле его трона, но и он вынужден соблюдать её правила. Если они нарушаются в частностях и ненадолго, это могут стерпеть, но вы не придерживаетесь их вообще. Вы могли бы прожить в провинции, не показывая своей силы и богатства, но полезли на самый верх.
– Предложение Сергу сделано от вашего имени, или это решение Совета? – спросил Лей.
– На Совете решили, что будет полезно перетянуть вашего брата в Эльгерванд, – ответил герцог. – Вы можете подтвердить его графский титул, а уши вам всем нужно отращивать. О его человеческом происхождении никто не вспомнит.
– Я полагаю, что были и другие предложения? – спросил Балер.
– Такие предложения будут обсуждаться в случае отказа, – ответил Лерад. – Я не желаю вам вреда, Серг, но у меня в Совете только один голос. Кстати, о Совете герцогов... Вы знаете, что его не было до войны с Логармом?
– Как это не было? – удивился Лей. – А что было?
– Власть делили король и Совет высших магов, – ответил Лерад. – Все члены Совета погибли в столице, а короля, скорее всего, убили герцоги. Его сыну было только тринадцать, поэтому он ничего не решал. С тех пор у нас нет нормальной королевской власти, и самые важные решения короля должны получать одобрение Совета. Хорошо ещё, что для этого достаточно большинства, иначе вообще ничего не приняли бы. Вам не кажется, что с этим пора кончать?
– А в чём ваш интерес? – спросил Лей. – Вы же член Совета.
– Я в него не рвался, – сказал герцог. – Пришлось заменить своего дядю, чтобы сохранить Эльгерванд. Для меня, в отличие от других, власть – это не цель, а обуза. Если решите стать настоящим королём, найдёте в моём лице союзника.
– Я не дам вам ответа прямо сейчас, – сказал Сергей. – Нужно подумать и кое с кем поговорить. Даже если согласимся, это случится не раньше чем через месяц. У меня здесь много неоконченных дел. И учтите, герцог, что я сниму ваше подчинение!
– Сами догадались или кто-нибудь подсказал?
– Подсказал один маг из гномов. Сказал, что вы вместе с фехтованием вложили в мою голову память нескольких лет своей жизни. Я не могу ею пользоваться, но она повлияла на поведение.
– Я этого не знал, – удивился Лерад. – Как и другие, пользовался заклинанием, не вникая в его суть. Значит, в вас теперь часть моей личности? А с подчинением вы ошибаетесь. Я только подстраховался, запретив вам применять против меня свою силу. Этот запрет больше ни на что не повлиял. Если хотите, могу его снять.
– Ну уж нет! – отказался Сергей. – Больше я не пущу в свою голову никого, кроме жены. Это необязательно делать сейчас, а она очень быстро набирается знаний и опыта.
– Как хотите. Кстати, хорошо, что напомнили. Что думаете делать со своими магами и библиотекой?
– Если останусь здесь, с магами ничего не изменится, а часть книг и золота отдам брату. Если приму ваше предложение, библиотеку, естественно, заберём с собой, а маги пусть занимаются чем хотят. Я запрещу им посещать мой мир и использовать кое-какие знания, а клятва не позволит нарушить запрет. Если захотите воспользоваться библиотекой, вам отказа не будет.
– Ещё один вопрос, – сказал Лерад. – Во дворе возле ящиков возятся люди в странной одежде. У всех есть сила, а один не слабее вас. Они из вашего мира?
– Из моего, – подтвердил Сергей. – Они закончили работы в этом замке и будут направлены в наш столичный дворец. Теперь здесь есть источник силы, от которого работают многие вещи моего мира, например, светильники. – Он подошёл к выключателю и включил две висевшие в комнате люстры.
– Очень интересно, – сказал герцог, глядя на яркий свет светодиодных ламп. – Вы сделаете такое только себе?
– Покажу королю и предложу сделать то же самое. Если хотите, со временем сделаем и вам, но только свет. Остальное принесу для себя.
– Я правильно назвал вас мальчишкой, – вздохнул Лерад. – Знаете, что является основным стимулом для дворян? Обычная зависть. Вам и так все завидуют, а вы ещё больше раздуваете это чувство. Если не хотите делиться, пользуйтесь обычными фонарями. Мне пора идти. Вы не возражаете, если я уйду отсюда? Мел легко вытереть, а во дворе трудно рисовать по булыжникам.
– Возьмите, – Сергей протянул герцогу кусок пластика. – Этого достаточно.
Тот взял, проверил рисунок и исчез. Сразу же после этого ушёл Балер.
– Ну и жук твой Мар, – сказала Ланель, когда за графом закрылась дверь. – Не удивлюсь, если узнаю, что он к нашему письму добавил своё.
– Что решили? – спросил Лей. – Герцог не врал, когда говорил о том, что вас не оставят в покое. Да и здесь могут грохнуть, раньше чем этим займётся наш Совет. Мар, может, и жук, но он всегда давал дельные советы, например, насчёт полезных связей. И с гномами поспешили. Если бы с нами были солдаты Таррада, поражение коротышек восприняли бы как общую победу.
– Ну не могу я всё здесь бросить и срываться в ваш Эльгерванд! – рассердился Сергей. – Пусть герцог с графом умудрённые жизнью эльфы, а я только мальчишка, но у меня здесь дела, которые нельзя бросить! И у вас всё слишком зыбко. Ты пока не король, а мы вообще не пойми кто. Герцог не врал, но он в Ларее не один. Вот когда ты там утвердишься, а я раскручусь с делами...
– Я боюсь за вас, – сказал брат. – Какие дела? Работы во дворце? Учти, что если уйдёшь в Эльгерванд, нужно всё здесь продать или бросить, если не найдёшь покупателя. Будешь эльфийским графом, а твоя присяга Арану потеряет силу. И по нашим, и по здешним законам ты не сможешь владеть графством и замком. Вот дворец в столице можно не продавать, а оставить себе. И никакого электричества тебе в нём не нужно.
– Завтра схожу в столицу, – сказал Сергей. – Посмотрю, что у них за задержка с ремонтом, а потом поговорю с королём.
– Тогда и я схожу, – решила Ланель. – Навещу принцессу и подожду, пока ты решишь вопросы с Араном. Может, и ты сходишь, Лей? Амира обрадуется.
– Сергу нельзя менять внешность женщин, – буркнул брат. – Они получаются такими, что невозможно спокойно смотреть. Даже такая сопля, как принцесса, бросает в дрожь. По-моему, она получилась красивее той баронессы.
– Ну и чего ты ждёшь? – засмеялась девушка. – Её от тебя с самого начала бросало в дрожь. Принцесса, сильный маг и красавица даже по вашим меркам, да ещё в тебя влюблена. Неужели ты думаешь, что найдёшь лучше? Пусть она молода, но год можно и подождать. Договоришься с Араном, чтобы никому не отдал.
– А может, действительно... – задумался Лей. – Ладно, схожу с вами. Поговорю сначала с принцессой, а потом с королём. Серг, запусти рост ушей, у тебя это выйдет быстрее. И сделай то же самое Мару. Если я уйду, он здесь не останется.
Герцога Раска Дорфина терзали сомнение и страх. Из-за обиды он ввязался в заговор против любимчиков короля и доверился герцогу Арнежу, о чём сейчас жалел. План покушения принадлежал Элеку, и в нём вроде бы всё было предусмотрено, но это не вселяло уверенности. Не так уж трудно догадаться, кому выгодна смерть графской семьи, а Аран мог покарать без доказательств, не думая о возможных последствиях для своего правления. Слишком уж много получил король от этого Серга и сильно с ним сдружился. Страх не отпускал, и, чтобы успокоиться, герцог в последние дни выпивал много вина. Сейчас Раск сидел в одной из своих личных комнат и пил вино прямо из стоявшего на столике кувшина. Он не обратил внимание на слугу, и тому пришлось обратиться ещё раз:
– Ваша Светлость, к вам пожаловал герцог Арнеж.
– Веди его в малую гостиную, – приказал Раск. – Скажешь, что я сейчас подойду.
Он не спеша допил вино и, слегка пошатываясь, направился к гостю. Увидев пьяного Раска, сидевший в кресле Элек нахмурился.
– Настало время действовать, а вы туманите свою голову вином! – сердито сказал он.
– А для чего я вам нужен? – спросил Раск, нащупал спинку кресла и сел. – Будут действовать ваши люди, а я уже помог их устроить и больше не нужен. С чем вы приехали?
– Я был у канцлера, – сказал Элек. – В отличие от нашего короля, Кюр понимает, на ком держится Нубар, и не оставляет нас своим вниманием. Так вот, я узнал у него, что наш граф вывел свою дружину навстречу войску гномов и полностью его разбил! Канцлеру сказал об этом король, поэтому новости можно верить.
– Какая же у него сила! – ужаснулся Раск.
– Вы не о том думаете! – рассердился Элек. – Все дружинники и маги связаны магической клятвой, которая потеряет силу, как только Серг умрёт! И сделать это нужно как можно быстрее! Тварей осталось немного, и с ними справятся гвардейцы короля, а гномы бегут в свой Аралан! Я думаю всё сделать в первый же день, как только он с женой появится в столице. Исполнители готовы и в его дворце, и в королевском.
– Они точно покончат с собой? – спросил сразу протрезвевший Раск.
– Привлечённый маг утверждает, что они без колебаний перережут себе шеи.
– А сам маг?
– Его убьёт младший сын барона Юнга. Юноша мне предан и получит за это убийство пять тысяч.
– И вы рискнёте его отпустить?
– За кого вы меня принимаете, Раск? – усмехнулся Элек. – В дополнение к золоту он получит приличную порцию яда. Тело потом уберут. Не бойтесь: никаких доказательств нашего участия в убийстве не будет, а после того как поработает мой маг, мы с вами забудем о заговоре. Пусть потом допрашивают хоть с какой магией!
– Пришлите мне его сегодня, – попросил Раск. – Всё равно я больше вам не нужен. Хочу всё забыть! Я распоряжусь, чтобы мага беспрепятственно пропустили, а потом доставили в ваш дворец!
«Трус! – думал возвращавшийся к экипажу Элек. – Совсем забыл об осторожности из-за своего страха. Это хорошо! После работы моего мага, в его голове многое поменяется».
Утром Лей с Ланель ушли в королевский дворец, а Сергей появился в одном из двух залов своего. Нанятые рабочие уже должны были закончить ремонт, поэтому для него стало сюрпризом, когда вернувшийся из столицы брат сообщил, что им нужно ещё пять дней.
