Перед тем как выйти из комнат, осмотрел всё, что доставили по моему заказу, надел широкий пояс с открытой кобурой, зарядил кольт и набил патронами все петли на поясе. После этого вернулся в спальню полюбоваться на себя в зеркало. В тунике и без шляпы вид был совсем не тот. Хотя жара уже спала, и можно было надеть штаны, что я и сделал. Не Юл Бриннер, но тоже красавчик! Напоследок выложил на стол блок коробок с патронами для револьвера сестры и одну из сумок со сладостями и взял с собой подарок для отца.
– Подежурите, пока меня нет, – сказал я явившемуся на мысленный зов Демону. – Вот ключ. Всё, что лежит на столе, – это для принцессы Лары.
Пока шёл к комнатам отца, попытался связаться с сестрой, но она не отозвалась. Странно, я не видел её уже второй день.
«Отец, к вам можно зайти?» – мысленно справился я у Ларга.
«Если ненадолго, то заходи, – ответил он. – Я собираюсь выехать в воинский лагерь. Надо самому посмотреть, как там идут дела».
– А где Лара? – спросил я, зайдя в его гостиную. – Меня не вызывает и сама не отзывается.
– Она уехала развлечься с очередным другом в подаренный вам охотничий дом, – сообщил Ларг. – Это не то мероприятие, о котором отчитываются брату. Вы пока не используете мой подарок, а большой охотничий дом находится гораздо дальше.
– Как с очередным другом? – растерялся я.
– А что тебя так удивило? – спросил он. – Она взрослая девушка и тоже хочет немного тепла. Если не будет мужа, пусть будут любовники. Это всё, зачем ты приходил?
– Нет, хотел подарить вам такое же оружие, как и то, которое висит у меня на поясе.
Я положил на стол пояс с кобурой и десяток коробок с патронами и показал, как заряжается кольт, и как из него стрелять.
– Хорошо, оставь, потом посмотрю, – сказал он, убирая мои подарки в нишу, скрытую деревянной панелью. – Не беспокойся, я всё запомнил и буду осторожен.
Интересно, может, такие же скрытые полки есть и в моих комнатах? Выйдя от отца, я направился к комнатам магов. Из головы не шли его слова о Ларе. Зантор дал мне эти знания, но я не придал им значения. Из-за того что не допускались браки между герцогскими семьями, дочери герцогов и Повелителя были обречены на безбрачие. Сыновья могли брать в жёны девушек менее знатного происхождения, но у дочерей не было такой возможности. Поэтому единственным законным основанием для развода было рождение герцогиней одних девочек. Возможность чисто теоретической, потому что таких случаев не было за всю тысячелетнюю историю.
«Герат, к вам можно зайти?» – спросил я мага, перед тем как открыть дверь в его комнаты.
«А если бы я отказал? – мысленно проворчал он. – Нужно сначала спрашивать, а потом идти, а не наоборот».
– Вам не идёт ворчать, – сказал я, заходя в гостиную, где Герат играл с Бродером в какую-то настольную игру.
– А вам не идут штаны, – отозвался он. – Уже нацепили на себя одну из тех штук, которые мы собирали в магазине? Сильное оружие?
– Не очень, но шесть воинов убью за несколько мгновений. Я вижу, что не вовремя...
– Скоро похороним Зантора, и всё станет вовремя, – сказал Бродер. – На магов сильно влияет смерть. Да вы и сами, милорд, должны это чувствовать.
– Когда старик умер, я почувствовал тоску и боль, – признался я, – хотя не считал его другом и испытывал только благодарность. Скажете, когда его будут хоронить. У меня к вам только один вопрос. Ответите на него, и я уйду. Скольких человек вы сможете научить нашему языку? Не прямо сейчас, а завтра.
– Если завтра, то два десятка, – ответил он, – но потом опять нужно восстанавливаться. Кто у вас на этот раз?
– Наёмники из моего мира, – ответил я магу. – Пока точно не знаю, сколько их будет, но не больше двадцати. И я попрошу сделать ещё одно дело. Двум или трём моим дружинникам не помешает знать английский и японские языки. Сможете это сделать сегодня?
– Попробую, – вздохнул Герат. – С вашей спешкой, милорд, я долго не смогу восстановиться.
– Если бы Бродер мог работать с памятью, я вас не дёргал бы, – сказал я. – Скажите, я не могу отдать вам часть сил из накопителя? Я пытался посмотреть, что в нём запасено, и ничего не увидел, а вы не учили меня, как с ним обращаться.
– У вас есть накопитель магии, милорд? – удивлённо уставился на меня Бродер. – Откуда?
– Подарок деда, – не вдаваясь в подробности, объяснил я. – Я думал, что вы о нём знаете, потому что Зантор сразу увидел.
– Наверное, это было вскоре после того, как вы его надели. Тогда опытный маг сможет увидеть накопитель, а потом он с вами срастается и уже не виден магическим зрением. А не учили потому, что таких накопителей давно нет, а ваш считался утерянным. Если вам не жалко, то снимите с себя шнурок и на несколько минут отдайте мне. Накопитель останется на вас, и его не получится снять до полной зарядки, но я смогу взять часть его силы.
– Пожалуйста, – сказал я, снимая с шеи шнурок. – Я уже снимал, но ничего не заметил: простая верёвка.
– Вечно вы спешите, – проворчал маг. – Нужно подождать, чтобы между шнуром и накопителем возникла связь. Видите?
В нижней части шнура появилось туманное пятно розового цвета, которое пульсировало в такт ударам моего сердца.
– Окраска показывает величину заряда, – объяснил Герат. – Этот заряжен едва на десятую часть, но мне нужно совсем немного. Вы тоже можете им пользоваться, не дожидаясь полного заряда. Но для этого нужно точно так же снимать шнурок. Я полностью восстановил силы, а цвет почти не изменился. Надевайте его, милорд, спасибо. Теперь я обучу языкам и сотню саев, а если вы по-прежнему будете работать с Оскаром, я с Бродером при необходимости смогу создать второй канал.
Оставив магов убивать время до похорон игрой, я заказал у Ортая эскорт и отправился в новый дворец. Подъезжая к воротам, услышал стрельбу из нескольких автоматов.
– Мы решили не стрелять в подвале, – объяснил встретивший меня Алексей. – Темно и плохая вентиляция. Сделали за конюшней земляную насыпь и поставили щиты. Поначалу пугались лошади, но они быстро привыкли. А соседи пока не жаловались.
– Не те у нас соседи, чтобы на меня жаловаться, – усмехнулся я, – да и не такой уж сильный шум. Если привыкли находящиеся рядом лошади, соседи его уже, наверное, не замечают. Давайте куда-нибудь отойдём и присядем.
– Поблизости есть беседка, – сказал Алексей. – А разговор уже можете начинать.
– Мне пришлось связаться с американцами. Знаю, что вам это не понравится, я и сам не в восторге, но так получилось. Я заключил партнёрское соглашение с одним влиятельным техасским бизнесменом.
– Золото? – спросил он.
– В том числе и золото. Вы не дали мне нужных контактов, а ему нетрудно выйти на продавцов таких стволов, которых пока не бывает в их магазинах. Да и помимо оружия много чего может понадобиться. Мне понадобились наёмники. Дружина всем хороша, и я уверен, что вы доведёте её до ума, но крутые профессионалы нужны сейчас.
– Хотите захватить «языка»? – сразу догадался он.
– Мне жизненно важно знать, кто всё это затеял в Японии, – сказал я. – Мой партнёр пытается что-нибудь раскопать через японскую полицию, но это долго, и всего им не скажешь, а наёмники могут отловить несколько темноглазых. Конечно, может не повезти, и привезут простых боевиков, но и они хоть что-то знают, а значит, буду знать и я. Но я не уверен в том, что партнёр не связан с какой-нибудь конторой вроде ФБР. Даже в этом случае на нас не должно быть наездов, по крайней мере, я не ожидаю их прямо сейчас. Наёмников примем сегодня или завтра и сразу же обучим нашему языку. Но есть причины, по которым я не могу отпустить американцев на задание одних. Могут быть недоразумения в случае встреч с местными и из-за самих японцев. Если партнёр всё же работает на правительство США и мне вместо честных наёмников прислали бойцов какой-нибудь «Дельты», кто-то из них обязательно должен знать японский. Японцев они приведут и в этом случае, но не тех, кто мне нужен. Тех допросят сами, а потом где-нибудь закопают. Нам мало радости, если американцы перехватят у японцев связи с Салеем. Ему безразлично, от кого получать помощь, а эти дадут намного больше, чем кучка японских авантюристов. Если у японцев уже есть свой канал, то американцам не понадобится и Салей. А на Земле лет через десять узнают о том, что мы озверели и перебили друг друга, а перед этим отдали свои земли самой свободной стране на Земле. Конечно, кого-то оставят в живых, потому что без магов не обойтись, да и нашим девушкам найдут применение, но народа уже не будет.
– Жизненный сценарий, – согласился Алексей. – И что вам нужно от меня?
– Вы говорили, что в дружине будут разведчики, – напомнил я. – Наверное, в отделение разведки отбирали самых опытных дружинников?
– Хотите послать их с американцами? – спросил он.
– Не всех. Достаточно будет троих. Я отвезу отобранных вами дружинников к магу, который обучит английскому и японскому языкам. Американцам представлю их проводниками и запрещу допросы пленных.
– Если вы правы и это спецназ, они наплюют на ваши запреты, – сказал Алексей. – Сделают так, чтобы не видели мои ребята, а если увидят, тем хуже для них.
– О безопасности проводников поговорим отдельно. И потом вы не берёте в расчет магию. Когда они вернутся, нетрудно задать вопросы и узнать, врут вам или нет. А если соврали, тогда маги покопаются у них в мозгах. Узнаем всё, что известно американцам, а их заставим забыть.
– Вот мы и дошли до беседки, – сказал Алексей, – только стоит ли в неё заходить? Мне нужно подобрать разведчиков, а из братства вот-вот должны прибыть жрецы для занятий.
– Да, мы уже всё обсудили, – согласился я. – Возвращаемся. Подберёте нужных саев, и я уеду. Алексей, вы знаете, что сегодня должен появиться капитан?
– Да, сегодня узнал, – ответил он. – До вашего приезда у нас был граф Зарток, он и сказал. Его приезд кстати, потому что барон Сток не устраивает меня в качестве капитана. Смотрите, приехали жрецы. И где только берут таких лбов?
На заднем дворе дворца остановились две кареты с изображённым вместо герба солнцем, и из них выбрались восемь здоровенных парней, каждый из которых был на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Все были в красных штанах и такого же цвета рубашках. Как я узнал позже, это была их обычная одежда, пошитая на холодное время года. Ботинок у жрецов не было, но мокасины больше смахивали на сапоги с короткими голенищами.
– Не знаю, – сказал я, оглядев учеников. – Я впервые вижу жрецов братства. Хотя, может быть, те двое, которые приходили с дядей, ими и были, по размерам они походили на этих. Давайте решим мой вопрос, и займётесь тренировкой.
Много времени на выбор подходящих парней не ушло. Переговорив с будущими разведчиками, Алексей подвёл ко мне троих.
– Все дворяне, но не обременены наследством или титулами, – с улыбкой представил он мне свой выбор. – Оружием владеют великолепно, да и без него могут за себя постоять, а такое у вас случается нечасто. И умом их бог не обидел. Кроме того, Герд и Сандей имеют заметный магический потенциал. Я в этом ничего не смыслю, но наш барон Ольт сказал, что могли бы выучиться на магов. У Рода способности меньше, но тоже выше средних для большинства саев.
– Что-нибудь умеете в магии, помимо того, что доступно всем? – спросил я дружинников.
– Как сказал наш майор, мы не учились магии, милорд, – почтительно ответил Сандей, – но каждый кое-чего нахватался. Я знаю десяток воздействий, половина из них боевые.
Ишь ты, наш майор! И звание, которого здесь нет, запомнили, и произносят с большим уважением, чем моего «милорда»!
– Я вижу, что вы уже нашили шевроны, – сказал я Алексею, показав на рукав рубашки одного из разведчиков, на котором скалилась клыками какая-то хищная тварь. – Здорово у вас получилось с формой, но, на мой взгляд, не хватает беретов с кокардами. Тогда был бы полный отпад!
– Береты уже заказали, – рассмеялся Алексей. – Барон Ольт поспособствовал. Завтра обещали привезти. А кокарды... Я думал о чём-то таком, но их, наверное, долго делать?
– Всё равно закажите, – посоветовал я. – Возьмите за основу герб нашей семьи и пусть ювелиры выполнят из золотых монет. Золото должно быть у графа Зартока, я ему передам, чтобы он это сам прокрутил. Пусть все местные вояки сдохнут от зависти. Так, парни, шагом – марш в карету!
– У них нет команды – шагом, – посмеиваясь, поправил меня майор. – Бегом – марш!
– А с мечами не решили? – спросил я, глядя на бегущих к карете дружинников.
– Нашли длинные кинжалы из прекрасной стали, – ответил Алексей. – Я спросил Фила, и он раскопал. Пока обойдутся ими, а с мечами решите уже без меня. На всё просто не хватит времени.
Пока ехали в северный дворец, я рассказал разведчикам, для чего они мне нужны.
– Трудно пройти незамеченными по тракту, – озабоченно сказал Сандей. – Там людные места, поэтому охранение будет большим. Темноглазые вряд ли полезут вперёд, а вступать в бой... Если у авангарда будет огнестрельное оружие, у нас не получится преимущества. Прорвёмся, но понесём потери, а темноглазые успеют скрыться.
– И что предлагаешь? – спросил я. – Мне не нравится вариант с севером. Это три лишних дня пути только в один конец, да и тварей уже много возле самых гор.
– Остаётся только предгорье, – сказал Сандей. – Зайти подальше на запад, а потом повернуть к югу и пробраться через лес. Если повезёт, окажемся у них в тылу. Главное, чтобы не было драки, а то мы все там останемся, несмотря на крутизну. Плохо, что никто не знает, где неприятель.
– Несколько наших агентов ушло к границе, – рассказал я им о затее барона Ольта. – Они должны доложить о наступлении. Либо в предгорье пока нет врагов, либо наших перебили. Но есть обоснованное предположение, что герцогу Салею не до нас из-за войны с Гардарами. У нас засланы агенты в Госмар, но они пока не вернулись.
– Если пойдут севером и там много тварей, то могут и не вернуться, – сказал Герд. – Я два года назад побродил по северу, так натерпелся страху на полжизни вперёд. Самое паршивое, что тварей почти ничего не берёт. Неплохо действуют копья, но только если попадёшь в нужное место. А как попасть, если они вертятся, как сумасшедшие, шипят, а некоторые бросаются отравленными колючками! Убивали, конечно, но и наших там немало осталось.
– Я правильно понял, милорд, что нам ничего не придётся делать самим, а пленных должны захватить пришельцы? – спросил Род – самый молодой из разведчиков.
– Если спросят совета и будет что сказать, посоветуйте, но сами без нужды не рискуйте. И старайтесь держаться вместе и быть осторожней с наёмниками. Если от вас избавятся, мы развесим их на подходящих деревьях, только вам это не поможет. Всё ясно? Я их предупрежу, только могут не поверить. Я не хочу, чтобы вы думали, что наёмники – это непременно враги, но у меня нет и большого доверия. Всячески им помогайте, но держите ухо востро!
– Подежурите, пока меня нет, – сказал я явившемуся на мысленный зов Демону. – Вот ключ. Всё, что лежит на столе, – это для принцессы Лары.
Пока шёл к комнатам отца, попытался связаться с сестрой, но она не отозвалась. Странно, я не видел её уже второй день.
«Отец, к вам можно зайти?» – мысленно справился я у Ларга.
«Если ненадолго, то заходи, – ответил он. – Я собираюсь выехать в воинский лагерь. Надо самому посмотреть, как там идут дела».
– А где Лара? – спросил я, зайдя в его гостиную. – Меня не вызывает и сама не отзывается.
– Она уехала развлечься с очередным другом в подаренный вам охотничий дом, – сообщил Ларг. – Это не то мероприятие, о котором отчитываются брату. Вы пока не используете мой подарок, а большой охотничий дом находится гораздо дальше.
– Как с очередным другом? – растерялся я.
– А что тебя так удивило? – спросил он. – Она взрослая девушка и тоже хочет немного тепла. Если не будет мужа, пусть будут любовники. Это всё, зачем ты приходил?
– Нет, хотел подарить вам такое же оружие, как и то, которое висит у меня на поясе.
Я положил на стол пояс с кобурой и десяток коробок с патронами и показал, как заряжается кольт, и как из него стрелять.
– Хорошо, оставь, потом посмотрю, – сказал он, убирая мои подарки в нишу, скрытую деревянной панелью. – Не беспокойся, я всё запомнил и буду осторожен.
Интересно, может, такие же скрытые полки есть и в моих комнатах? Выйдя от отца, я направился к комнатам магов. Из головы не шли его слова о Ларе. Зантор дал мне эти знания, но я не придал им значения. Из-за того что не допускались браки между герцогскими семьями, дочери герцогов и Повелителя были обречены на безбрачие. Сыновья могли брать в жёны девушек менее знатного происхождения, но у дочерей не было такой возможности. Поэтому единственным законным основанием для развода было рождение герцогиней одних девочек. Возможность чисто теоретической, потому что таких случаев не было за всю тысячелетнюю историю.
«Герат, к вам можно зайти?» – спросил я мага, перед тем как открыть дверь в его комнаты.
«А если бы я отказал? – мысленно проворчал он. – Нужно сначала спрашивать, а потом идти, а не наоборот».
– Вам не идёт ворчать, – сказал я, заходя в гостиную, где Герат играл с Бродером в какую-то настольную игру.
– А вам не идут штаны, – отозвался он. – Уже нацепили на себя одну из тех штук, которые мы собирали в магазине? Сильное оружие?
– Не очень, но шесть воинов убью за несколько мгновений. Я вижу, что не вовремя...
– Скоро похороним Зантора, и всё станет вовремя, – сказал Бродер. – На магов сильно влияет смерть. Да вы и сами, милорд, должны это чувствовать.
– Когда старик умер, я почувствовал тоску и боль, – признался я, – хотя не считал его другом и испытывал только благодарность. Скажете, когда его будут хоронить. У меня к вам только один вопрос. Ответите на него, и я уйду. Скольких человек вы сможете научить нашему языку? Не прямо сейчас, а завтра.
– Если завтра, то два десятка, – ответил он, – но потом опять нужно восстанавливаться. Кто у вас на этот раз?
Глава 26
– Наёмники из моего мира, – ответил я магу. – Пока точно не знаю, сколько их будет, но не больше двадцати. И я попрошу сделать ещё одно дело. Двум или трём моим дружинникам не помешает знать английский и японские языки. Сможете это сделать сегодня?
– Попробую, – вздохнул Герат. – С вашей спешкой, милорд, я долго не смогу восстановиться.
– Если бы Бродер мог работать с памятью, я вас не дёргал бы, – сказал я. – Скажите, я не могу отдать вам часть сил из накопителя? Я пытался посмотреть, что в нём запасено, и ничего не увидел, а вы не учили меня, как с ним обращаться.
– У вас есть накопитель магии, милорд? – удивлённо уставился на меня Бродер. – Откуда?
– Подарок деда, – не вдаваясь в подробности, объяснил я. – Я думал, что вы о нём знаете, потому что Зантор сразу увидел.
– Наверное, это было вскоре после того, как вы его надели. Тогда опытный маг сможет увидеть накопитель, а потом он с вами срастается и уже не виден магическим зрением. А не учили потому, что таких накопителей давно нет, а ваш считался утерянным. Если вам не жалко, то снимите с себя шнурок и на несколько минут отдайте мне. Накопитель останется на вас, и его не получится снять до полной зарядки, но я смогу взять часть его силы.
– Пожалуйста, – сказал я, снимая с шеи шнурок. – Я уже снимал, но ничего не заметил: простая верёвка.
– Вечно вы спешите, – проворчал маг. – Нужно подождать, чтобы между шнуром и накопителем возникла связь. Видите?
В нижней части шнура появилось туманное пятно розового цвета, которое пульсировало в такт ударам моего сердца.
– Окраска показывает величину заряда, – объяснил Герат. – Этот заряжен едва на десятую часть, но мне нужно совсем немного. Вы тоже можете им пользоваться, не дожидаясь полного заряда. Но для этого нужно точно так же снимать шнурок. Я полностью восстановил силы, а цвет почти не изменился. Надевайте его, милорд, спасибо. Теперь я обучу языкам и сотню саев, а если вы по-прежнему будете работать с Оскаром, я с Бродером при необходимости смогу создать второй канал.
Оставив магов убивать время до похорон игрой, я заказал у Ортая эскорт и отправился в новый дворец. Подъезжая к воротам, услышал стрельбу из нескольких автоматов.
– Мы решили не стрелять в подвале, – объяснил встретивший меня Алексей. – Темно и плохая вентиляция. Сделали за конюшней земляную насыпь и поставили щиты. Поначалу пугались лошади, но они быстро привыкли. А соседи пока не жаловались.
– Не те у нас соседи, чтобы на меня жаловаться, – усмехнулся я, – да и не такой уж сильный шум. Если привыкли находящиеся рядом лошади, соседи его уже, наверное, не замечают. Давайте куда-нибудь отойдём и присядем.
– Поблизости есть беседка, – сказал Алексей. – А разговор уже можете начинать.
– Мне пришлось связаться с американцами. Знаю, что вам это не понравится, я и сам не в восторге, но так получилось. Я заключил партнёрское соглашение с одним влиятельным техасским бизнесменом.
– Золото? – спросил он.
– В том числе и золото. Вы не дали мне нужных контактов, а ему нетрудно выйти на продавцов таких стволов, которых пока не бывает в их магазинах. Да и помимо оружия много чего может понадобиться. Мне понадобились наёмники. Дружина всем хороша, и я уверен, что вы доведёте её до ума, но крутые профессионалы нужны сейчас.
– Хотите захватить «языка»? – сразу догадался он.
– Мне жизненно важно знать, кто всё это затеял в Японии, – сказал я. – Мой партнёр пытается что-нибудь раскопать через японскую полицию, но это долго, и всего им не скажешь, а наёмники могут отловить несколько темноглазых. Конечно, может не повезти, и привезут простых боевиков, но и они хоть что-то знают, а значит, буду знать и я. Но я не уверен в том, что партнёр не связан с какой-нибудь конторой вроде ФБР. Даже в этом случае на нас не должно быть наездов, по крайней мере, я не ожидаю их прямо сейчас. Наёмников примем сегодня или завтра и сразу же обучим нашему языку. Но есть причины, по которым я не могу отпустить американцев на задание одних. Могут быть недоразумения в случае встреч с местными и из-за самих японцев. Если партнёр всё же работает на правительство США и мне вместо честных наёмников прислали бойцов какой-нибудь «Дельты», кто-то из них обязательно должен знать японский. Японцев они приведут и в этом случае, но не тех, кто мне нужен. Тех допросят сами, а потом где-нибудь закопают. Нам мало радости, если американцы перехватят у японцев связи с Салеем. Ему безразлично, от кого получать помощь, а эти дадут намного больше, чем кучка японских авантюристов. Если у японцев уже есть свой канал, то американцам не понадобится и Салей. А на Земле лет через десять узнают о том, что мы озверели и перебили друг друга, а перед этим отдали свои земли самой свободной стране на Земле. Конечно, кого-то оставят в живых, потому что без магов не обойтись, да и нашим девушкам найдут применение, но народа уже не будет.
– Жизненный сценарий, – согласился Алексей. – И что вам нужно от меня?
– Вы говорили, что в дружине будут разведчики, – напомнил я. – Наверное, в отделение разведки отбирали самых опытных дружинников?
– Хотите послать их с американцами? – спросил он.
– Не всех. Достаточно будет троих. Я отвезу отобранных вами дружинников к магу, который обучит английскому и японскому языкам. Американцам представлю их проводниками и запрещу допросы пленных.
– Если вы правы и это спецназ, они наплюют на ваши запреты, – сказал Алексей. – Сделают так, чтобы не видели мои ребята, а если увидят, тем хуже для них.
– О безопасности проводников поговорим отдельно. И потом вы не берёте в расчет магию. Когда они вернутся, нетрудно задать вопросы и узнать, врут вам или нет. А если соврали, тогда маги покопаются у них в мозгах. Узнаем всё, что известно американцам, а их заставим забыть.
– Вот мы и дошли до беседки, – сказал Алексей, – только стоит ли в неё заходить? Мне нужно подобрать разведчиков, а из братства вот-вот должны прибыть жрецы для занятий.
– Да, мы уже всё обсудили, – согласился я. – Возвращаемся. Подберёте нужных саев, и я уеду. Алексей, вы знаете, что сегодня должен появиться капитан?
– Да, сегодня узнал, – ответил он. – До вашего приезда у нас был граф Зарток, он и сказал. Его приезд кстати, потому что барон Сток не устраивает меня в качестве капитана. Смотрите, приехали жрецы. И где только берут таких лбов?
На заднем дворе дворца остановились две кареты с изображённым вместо герба солнцем, и из них выбрались восемь здоровенных парней, каждый из которых был на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Все были в красных штанах и такого же цвета рубашках. Как я узнал позже, это была их обычная одежда, пошитая на холодное время года. Ботинок у жрецов не было, но мокасины больше смахивали на сапоги с короткими голенищами.
– Не знаю, – сказал я, оглядев учеников. – Я впервые вижу жрецов братства. Хотя, может быть, те двое, которые приходили с дядей, ими и были, по размерам они походили на этих. Давайте решим мой вопрос, и займётесь тренировкой.
Много времени на выбор подходящих парней не ушло. Переговорив с будущими разведчиками, Алексей подвёл ко мне троих.
– Все дворяне, но не обременены наследством или титулами, – с улыбкой представил он мне свой выбор. – Оружием владеют великолепно, да и без него могут за себя постоять, а такое у вас случается нечасто. И умом их бог не обидел. Кроме того, Герд и Сандей имеют заметный магический потенциал. Я в этом ничего не смыслю, но наш барон Ольт сказал, что могли бы выучиться на магов. У Рода способности меньше, но тоже выше средних для большинства саев.
– Что-нибудь умеете в магии, помимо того, что доступно всем? – спросил я дружинников.
– Как сказал наш майор, мы не учились магии, милорд, – почтительно ответил Сандей, – но каждый кое-чего нахватался. Я знаю десяток воздействий, половина из них боевые.
Ишь ты, наш майор! И звание, которого здесь нет, запомнили, и произносят с большим уважением, чем моего «милорда»!
– Я вижу, что вы уже нашили шевроны, – сказал я Алексею, показав на рукав рубашки одного из разведчиков, на котором скалилась клыками какая-то хищная тварь. – Здорово у вас получилось с формой, но, на мой взгляд, не хватает беретов с кокардами. Тогда был бы полный отпад!
– Береты уже заказали, – рассмеялся Алексей. – Барон Ольт поспособствовал. Завтра обещали привезти. А кокарды... Я думал о чём-то таком, но их, наверное, долго делать?
– Всё равно закажите, – посоветовал я. – Возьмите за основу герб нашей семьи и пусть ювелиры выполнят из золотых монет. Золото должно быть у графа Зартока, я ему передам, чтобы он это сам прокрутил. Пусть все местные вояки сдохнут от зависти. Так, парни, шагом – марш в карету!
– У них нет команды – шагом, – посмеиваясь, поправил меня майор. – Бегом – марш!
– А с мечами не решили? – спросил я, глядя на бегущих к карете дружинников.
– Нашли длинные кинжалы из прекрасной стали, – ответил Алексей. – Я спросил Фила, и он раскопал. Пока обойдутся ими, а с мечами решите уже без меня. На всё просто не хватит времени.
Пока ехали в северный дворец, я рассказал разведчикам, для чего они мне нужны.
– Трудно пройти незамеченными по тракту, – озабоченно сказал Сандей. – Там людные места, поэтому охранение будет большим. Темноглазые вряд ли полезут вперёд, а вступать в бой... Если у авангарда будет огнестрельное оружие, у нас не получится преимущества. Прорвёмся, но понесём потери, а темноглазые успеют скрыться.
– И что предлагаешь? – спросил я. – Мне не нравится вариант с севером. Это три лишних дня пути только в один конец, да и тварей уже много возле самых гор.
– Остаётся только предгорье, – сказал Сандей. – Зайти подальше на запад, а потом повернуть к югу и пробраться через лес. Если повезёт, окажемся у них в тылу. Главное, чтобы не было драки, а то мы все там останемся, несмотря на крутизну. Плохо, что никто не знает, где неприятель.
– Несколько наших агентов ушло к границе, – рассказал я им о затее барона Ольта. – Они должны доложить о наступлении. Либо в предгорье пока нет врагов, либо наших перебили. Но есть обоснованное предположение, что герцогу Салею не до нас из-за войны с Гардарами. У нас засланы агенты в Госмар, но они пока не вернулись.
– Если пойдут севером и там много тварей, то могут и не вернуться, – сказал Герд. – Я два года назад побродил по северу, так натерпелся страху на полжизни вперёд. Самое паршивое, что тварей почти ничего не берёт. Неплохо действуют копья, но только если попадёшь в нужное место. А как попасть, если они вертятся, как сумасшедшие, шипят, а некоторые бросаются отравленными колючками! Убивали, конечно, но и наших там немало осталось.
– Я правильно понял, милорд, что нам ничего не придётся делать самим, а пленных должны захватить пришельцы? – спросил Род – самый молодой из разведчиков.
– Если спросят совета и будет что сказать, посоветуйте, но сами без нужды не рискуйте. И старайтесь держаться вместе и быть осторожней с наёмниками. Если от вас избавятся, мы развесим их на подходящих деревьях, только вам это не поможет. Всё ясно? Я их предупрежу, только могут не поверить. Я не хочу, чтобы вы думали, что наёмники – это непременно враги, но у меня нет и большого доверия. Всячески им помогайте, но держите ухо востро!
