Первые враги добежали и остались лежать у её ног. Несмотря на рану, Хельга успевала уворачиваться от ударов и разила, стараясь создать хоть какую-то преграду из мёртвых тел. Прежде чем её ударил сзади здоровенный южанин, другой успел что-то плеснуть в лицо. Теряя сознание и уже ничего не видя, она постаралась упасть так, чтобы прикрыть телом мужа. В тот же миг рядом с ними возник громадный демон. Несколько ударов огромного меча – и вокруг него не осталось врагов. Бросив меч в ножны, он подхватил с земли два тела и исчез.
– Что с ними? – спросил Рейнер у возникшего рядом с ним демона.
– С Клодом ничего страшного, – мрачно сказал Дерб, – а Хельгу могу не вытянуть. У неё разрублена спина, пробита нога и сожжено лицо. К тому же она почти полностью потратила свои силы. Но его она спасла. Мы успеваем уйти?
– От армии осталось пять тысяч человек, – ответил генерал. – Противник постоянно атакует, и мы можем только пятиться. А до батареи пять лиг. Нет, не уйдём.
– Ладно, попробую ещё раз. Это может дать время. Надеюсь, что дома с меня за это не сдерут шкуру.
На широкой полосе земли под наступающей армией вскипела земля. Это была такая же магия, как и та, которая съела холм вместе с засадой. Но тогда погибли несколько человек, сейчас погибших было в тысячу раз больше. Это не остановило войско южан, но вынудило на время прекратить преследование.
– Спасибо, – поблагодарил Рейнер. – Теперь должны успеть. Если эти пушки действительно так хороши, как их расхваливали, мы перекроем проход. Лишь бы южане опять не пустили в ход свою магию.
– Сейчас не пустят, – уверенно сказал Дерб. – Если бы была возможность, нас бы уже давно сожгли. Наверное, маги потратили все силы. Под пушки мы их подведём, а там посмотрим. Сейчас я уйду на позиции к Хоргену и займусь их ранами. Если не удастся спасти Хельгу, я его добил бы.
«Интересно, сколько солдат видели, что Дерб ходил порталом? – думал генерал. – По слухам, это же может делать Грас Харт. И как поступит главный маг, когда об этом узнает?»
– Госпожа! – поклонился слуга. – Вас желает видеть граф Зерт Родней!
Сначала Леона не поняла, потом не поверила тому, что услышала, а когда слуга повторил, испугалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
– Проводите графа в малую гостиную, Алис, – приказала она. – Пусть там подождёт.
Она не ожидала того, что отец объявится в империи. Видимо, у него что-то не сложилось с новым королём. Понятно, почему он пришёл сюда. Было не очень сложно узнать о том, что она стала родственницей одного из самых влиятельных чиновников императора, а обратиться за помощью к дочери... У отца не было перед ней вины, поэтому такой шаг с его стороны не вызвал удивления. И что теперь делать ей? Глянув на себя в зеркало, девушка поправила причёску и вышла из комнаты.
Отец почти не изменился, даже взгляд остался таким же самоуверенным, как будто он был не в гостях, а в собственном замке. Изменилась она, и не только внешне. Граф Альвин Бекер не напрасно потратил время, беседуя с женой сына. Она очень многое узнала и на многое теперь смотрела совсем по-другому.
– Ты сильно изменилась, дочь, – сказал Зерт.
Он даже не удосужился поздороваться или встать при её появлении. Леона успела увидеть на его лице удивление и досаду, но оно тотчас же приняло прежнее выражение уверенности и превосходства. Если бы не уроки свёкра, она не поняла бы причины такого поведения, сейчас разобралась без труда.
– Зато ты не изменился, отец, – тоже не здороваясь, отозвалась девушка, садясь в кресло. – Не скажешь, что явилось причиной твоего появления?
– Не поверишь, если скажу, что захотел тебя увидеть?
– В это я поверю. Что ещё?
– Я решил переселиться в империю, – сказал он.
– Один или с семьёй? – спросила Леона. – Мама с тобой?
– Со мной твой брат, – нахмурившись, ответил он. – Теперь с нами и ты. А твоя мать решила остаться в Вирене.
– Как остаться? – не поняла девушка. – С кем?
– Какая тебе разница? – с досадой сказал отец.
– Пока я о ней не услышу, другого разговора не будет! – рассердилась Леона.
– Она понравилась новому герцогу Замеру, – неохотно сказал Зерт, – и сама приняла его ухаживания, поэтому мы с ним договорились. Я дал ей развод, а герцог мне – льготу. Из-за неё я сохранил почти всё своё золото. Но то, что не взял герцог, потребовал король. Скоро в Вирене не останется ни одного из прежних хозяев, поэтому отдавать золото королю могут только ослы. Это только отсрочка.
– Ты не осёл, поэтому забрал золото и приехал сюда, – кивнула она. – И чего ты хочешь от меня?
– В империи можно купить только баронский титул, и на это нужно потратить много золота. Его утверждает император, а документы готовят чиновники канцлера. Я уже узнавал, сколько за это берут.
– Хочешь с моей помощью сэкономить на титуле? – спросила Леона и не угадала.
– Шесть поколений моих предков были графами, – ответил он, – и я не хочу становиться бароном! Можно подождать, пока Аделрик захватит ещё две-три провинции и дворянство империи начнёт уважительно относиться к выходцам с севера, но это будет не скоро. Есть возможность внести чужой графский титул в реестр империи. Для этого даже не нужно согласия императора, достаточно решения Совета империи.
– Я не помогу, – покачала она головой. – Я плохо во многом разбираюсь, но знаю, что император не в ладах с Советом, а отец моего мужа служит императору. Его многие боятся, но в Совете у него нет поддержки. К тому же я не буду тебе ни в чём помогать!
– Для такого заявления должна быть веская причина, – внешне спокойно сказал Зерт.
– Она у меня есть. Помнишь сына барона Шефера?
– Я пока не страдаю расстройством памяти. Со мной приехал его брат.
– Он мой самый лучший друг и друг мужа, а по твоему приказу убили его отца. Клод сейчас маг самого императора, а его сестра, которую ты выкрал, входит в число магов императрицы. И учти, что Клод сказал, что тебя не простит. Я не скажу о твоём приезде, но это всё, чем могу помочь. Если бы с тобой была мама, я ещё попыталась бы что-то сделать, но ты сам продал единственного человека в нашей семье, которого я любила.
Она встала и вышла из гостиной. Зерт тоже поднялся и направился к выходу из дворца. Взяв своего коня на графской конюшне, он поторопился вернуться в трактир. Настроение и так было хуже некуда, а тут ещё начался дождь! В свои комнаты он вбежал весь мокрый и злой как демон. Едва Зерт поменял одежду, как в дверь постучали. После его разрешения вошёл Арман.
– Вы предупредили, чтобы я зашёл, как только вернётесь, – напомнил он.
– Дочь отказалась помогать, – нехотя сказал Зерт. – Это связано с сыном барона Шефера. Ты сильно удружил мне с убийством его отца!
– А при чём здесь я? – спросил бывший секретарь графа. – Что вы тогда сказали? Делай что хочешь, но чтобы она...
– Ладно, это в прошлом, а мне нужно решить, что делать сейчас!
– Ваша дочь всё равно не помогла бы. Я же вам говорил, что графы Бекер не в ладах с большинством членов Совета, поэтому они скорее навредят, чем помогут. Если хотите поддержки Совета, то и обращаться нужно к тем, кто в нём заправляет.
– И к кому, например?
– Одними из самых влиятельных считаются герцоги Детлер. У императора и Совета давно напряжённые отношения, которые ухудшились после разгрома заговора. Император был в своём праве и к действиям его чиновников трудно придраться, но уж больно много благородных голов слетело с плеч, а один графский род вообще исчез. Мужчин казнили, а у женщин всё отобрали. Почему-то оставили одну графиню, но она быстро выскочила замуж, поэтому род вычеркнули из реестра.
– Может, сделать ставку на императора? – спросил Зерт.
– Я сегодня узнал, что сын барона, смертью которого вы меня укоряли, служит у него магом, – сказал Арман. – Когда встречался с Хродом, он говорил, что сыну известно, кто сделал его сиротой. Я думаю, что он вам этого не простит.
– Его сестра одна из магов императрицы! Надо было убить обоих!
– Это ещё один повод не идти к императору, – пожал плечами Арман. – Вам будет трудно его заинтересовать. Зачем ему какой-то граф из Вирены?
– Можно подумать, что я очень нужен герцогу! Ладно, съезди к нему во дворец с просьбой принять меня для разговора. После поездки доложишь. Чем занят сын?
– Распил бутылку вина с Варином, и оба отправились в весёлый дом.
– Больше не давай ему денег! А с мальчишкой нужно что-то делать. Как думаешь, его можно использовать против брата?
– Как-нибудь используем. Зря, что ли, на него тратились?
В это же время и в том же трактире происходил ещё один разговор.
– Она отдаст мне сына! – сердито сказал граф Ургель жене. – Закон на моей стороне!
– А зачем он тебе нужен, Ойген? – спросила Гретта. – Из-за него самого или только для того, чтобы сделать гадость герцогине?
– Какая тебе разница, для чего он мне нужен! Это мой сын!
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности! – сказала она, обняв мужа. – Если ты сделаешь гадость бывшей жене, герцог Радгер отплатит тем же, а у него больше возможностей, чем у тебя. Нам мало других забот? Зачем возиться с мальчиком, который прекрасно устроен у матери?
– Он мой наследник!
– Ничего не изменится, если Крис присоединится к нам позже, когда это будет удобно. Ты знаешь, что я права, поэтому не упрямься, а лучше скажи, что будем делать. Долго нам сидеть в этом трактире? Визит к канцлеру ничего не дал...
– Старая сволочь! – вскипел Ойген. – Говорить мне, что нужно ждать год или даже два! Почему империя не в состоянии выбить из провинции грязных северян?
– Я тоже северянка, – спокойно сказала Гретта. – Укроти свой гнев и немного подумай. Если северяне с такой лёгкостью отобрали провинцию и её не могут вернуть обратно, может, не стоит к ним так относиться? Они ведь и триста лет назад ушли из империи силой, а та империя была сильнее нынешней. Так что лучше считать, что никто не вернёт графство или это случится очень нескоро.
– Ничего, помимо канцлера, существует Совет империи, в котором я обладаю правом голоса! Нужно узнать, какие в нём сейчас настроения! Пострадали не только мы, поэтому они должны надавить на императора! Решено, сейчас же еду к герцогу Детлеру!
– Может, подождёшь, пока закончится дождь? – предложила жена.
– Ты считаешь меня глупцом! – рассердился он. – Конечно, я пережду дождь!
Крис, о котором они говорили, был в это время в особняке. Он узнал о том, что приехавшая подруга Клода тоже маг и через неё можно связаться с Колином, и теперь был здесь частым гостем.
– Вы сильно выросли, – заметила Сента. – Сколько прошло дней?
– По-моему, двенадцать, – ответил Крис. – Сколько лет вы мне дали бы?
– Пятнадцать дала бы, да и то только из-за лица. Я не видела таких мускулов ни у кого из парней вашего возраста.
– Это из-за упражнений, – довольно сказал Крис. – Сента, спросите у Колина, когда он сможет приехать? Скажите, что сестра хочет его увидеть.
– А она хочет? – улыбнулась девушка. – Зачем вы обманываете?
– Какая разница? – возмутился он. – Услышит и быстрее прибежит. А то он дождётся, что сестру уведут из-под носа! К ней и так уже повадился один граф...
– Он ответил, что не может, – сообщила после паузы Сента. – Его не отпускают из-за какого-то демона. Сказал, что это продлится дней двадцать, а потом можно будет выходить.
– Жаль, – с досадой сказал Крис. – Через двадцать дней лафрея убьют, а у меня были такие планы! Надо же было Клоду выболтать главному магу! Ладно, ничего не поделаешь, придётся ждать. Когда у вас свадьба?
– Хотим дождаться Клода. Вернее, я хочу, а Морис торопит.
– Правильно делает. В жизни ничего не стоит откладывать, кроме лишних денег.
– Вы тоже женитесь через двадцать дней? – засмеялась Сента.
– Мужчинам трудней, – возразил он. – У меня только две сотни золотых – какая женитьба? Графство отобрали, а отец не даст денег. Нужно найти занятие, а это не так просто. Я умею только драться, а идти в армию неохота.
– А чем вы хотели бы заниматься? – спросила она.
– Этим не получится, – тяжело вздохнув, ответил Крис. – Я всегда мечтал хоть одним глазом заглянуть в другие миры. Раз нарисовали такие картины, значит, в них уже ходили! А что можно сделать без силы? Вот почему такая несправедливость? У тех, кому необязательно иметь силу, она есть, а у того, кто без неё не может жить, нет ни капли!
– Напрасно вы поспешили с этим взрослением, – с сожалением сказала Сента. – Взрослый человек – это не только тело. У Колина это может получиться, а вы и через двадцать дней останетесь мальчишкой. Только напрасно потеряли два года жизни. Прошу вас на меня не сердиться.
– Да ладно, – не смог скрыть обиды мальчик. – С другом поговорил, а дождь уже закончился, поэтому я поеду.
Он ушёл, а Сента опять попыталась связаться с Колином.
«Я сейчас не могу, – нервно ответил он. – Давай поговорим позже?»
У него были причины нервничать. Перед её вызовом явился лафрей за очередной порцией настойки. Он не выполнил задания, а когда в этом укорили, принялся жаловаться, перемежая жалобы угрозами.
– Вам бы только тянуть из меня секреты! Я и так хожу по краю! Если наши узнают о том, что я вам принёс, с меня снимут шкуру! Дай хоть немного настойки, а то я за себя не отвечаю!
Настойка пряталась под замок, да ещё защищалась магией от запаха, поэтому сам он не мог найти. Получив свой флакон, демон захмелел, но не исчез, как делал обычно, а улёгся на кровать и продолжил свои жалобы, под конец даже пустив слезу.
– Ты думаешь, я не знаю, чем это для меня кончится? Всё я знаю! Вы травите нас этой настойкой уже тысячу лет!
– Тогда зачем ты начал пить?
– Ты совсем дурной? – спросил демон. – Кто бы её пил, если бы можно было удержаться?
– Сами виноваты! – обвинил лафреев Колин. – Соблюдали бы правила, как другие, никто бы вас не травил!
– Вот я и говорю, что дурак! – показал на него лапкой лафрей. – Думаешь, люди соблюдали договоры? И потом много нам радости, когда кто-то выдёргивает из родного мира? И ещё просили бы чего-нибудь стоящего, так нет! Почти каждый требует кого-нибудь убить! Из-за тебя я перебил кучу людей. Мне вас не жалко, только противно убивать!
– Это были враги! – возразил Колин. – Они убили бы нас!
– Может, кого и убили бы, пусть даже всех. Сколько было вас, и сколько их? А ведь у каждого из тех, кого я убил по твоему требованию, были близкие! И не все эти люди пришли к вам по собственной воле! Молчишь... Вы изводите бедных лафреев тысячу лет!
– Какие вы бедные? Самые страшные из демонов!
– Что с ними? – спросил Рейнер у возникшего рядом с ним демона.
– С Клодом ничего страшного, – мрачно сказал Дерб, – а Хельгу могу не вытянуть. У неё разрублена спина, пробита нога и сожжено лицо. К тому же она почти полностью потратила свои силы. Но его она спасла. Мы успеваем уйти?
– От армии осталось пять тысяч человек, – ответил генерал. – Противник постоянно атакует, и мы можем только пятиться. А до батареи пять лиг. Нет, не уйдём.
– Ладно, попробую ещё раз. Это может дать время. Надеюсь, что дома с меня за это не сдерут шкуру.
На широкой полосе земли под наступающей армией вскипела земля. Это была такая же магия, как и та, которая съела холм вместе с засадой. Но тогда погибли несколько человек, сейчас погибших было в тысячу раз больше. Это не остановило войско южан, но вынудило на время прекратить преследование.
– Спасибо, – поблагодарил Рейнер. – Теперь должны успеть. Если эти пушки действительно так хороши, как их расхваливали, мы перекроем проход. Лишь бы южане опять не пустили в ход свою магию.
– Сейчас не пустят, – уверенно сказал Дерб. – Если бы была возможность, нас бы уже давно сожгли. Наверное, маги потратили все силы. Под пушки мы их подведём, а там посмотрим. Сейчас я уйду на позиции к Хоргену и займусь их ранами. Если не удастся спасти Хельгу, я его добил бы.
«Интересно, сколько солдат видели, что Дерб ходил порталом? – думал генерал. – По слухам, это же может делать Грас Харт. И как поступит главный маг, когда об этом узнает?»
Глава 12
– Госпожа! – поклонился слуга. – Вас желает видеть граф Зерт Родней!
Сначала Леона не поняла, потом не поверила тому, что услышала, а когда слуга повторил, испугалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
– Проводите графа в малую гостиную, Алис, – приказала она. – Пусть там подождёт.
Она не ожидала того, что отец объявится в империи. Видимо, у него что-то не сложилось с новым королём. Понятно, почему он пришёл сюда. Было не очень сложно узнать о том, что она стала родственницей одного из самых влиятельных чиновников императора, а обратиться за помощью к дочери... У отца не было перед ней вины, поэтому такой шаг с его стороны не вызвал удивления. И что теперь делать ей? Глянув на себя в зеркало, девушка поправила причёску и вышла из комнаты.
Отец почти не изменился, даже взгляд остался таким же самоуверенным, как будто он был не в гостях, а в собственном замке. Изменилась она, и не только внешне. Граф Альвин Бекер не напрасно потратил время, беседуя с женой сына. Она очень многое узнала и на многое теперь смотрела совсем по-другому.
– Ты сильно изменилась, дочь, – сказал Зерт.
Он даже не удосужился поздороваться или встать при её появлении. Леона успела увидеть на его лице удивление и досаду, но оно тотчас же приняло прежнее выражение уверенности и превосходства. Если бы не уроки свёкра, она не поняла бы причины такого поведения, сейчас разобралась без труда.
– Зато ты не изменился, отец, – тоже не здороваясь, отозвалась девушка, садясь в кресло. – Не скажешь, что явилось причиной твоего появления?
– Не поверишь, если скажу, что захотел тебя увидеть?
– В это я поверю. Что ещё?
– Я решил переселиться в империю, – сказал он.
– Один или с семьёй? – спросила Леона. – Мама с тобой?
– Со мной твой брат, – нахмурившись, ответил он. – Теперь с нами и ты. А твоя мать решила остаться в Вирене.
– Как остаться? – не поняла девушка. – С кем?
– Какая тебе разница? – с досадой сказал отец.
– Пока я о ней не услышу, другого разговора не будет! – рассердилась Леона.
– Она понравилась новому герцогу Замеру, – неохотно сказал Зерт, – и сама приняла его ухаживания, поэтому мы с ним договорились. Я дал ей развод, а герцог мне – льготу. Из-за неё я сохранил почти всё своё золото. Но то, что не взял герцог, потребовал король. Скоро в Вирене не останется ни одного из прежних хозяев, поэтому отдавать золото королю могут только ослы. Это только отсрочка.
– Ты не осёл, поэтому забрал золото и приехал сюда, – кивнула она. – И чего ты хочешь от меня?
– В империи можно купить только баронский титул, и на это нужно потратить много золота. Его утверждает император, а документы готовят чиновники канцлера. Я уже узнавал, сколько за это берут.
– Хочешь с моей помощью сэкономить на титуле? – спросила Леона и не угадала.
– Шесть поколений моих предков были графами, – ответил он, – и я не хочу становиться бароном! Можно подождать, пока Аделрик захватит ещё две-три провинции и дворянство империи начнёт уважительно относиться к выходцам с севера, но это будет не скоро. Есть возможность внести чужой графский титул в реестр империи. Для этого даже не нужно согласия императора, достаточно решения Совета империи.
– Я не помогу, – покачала она головой. – Я плохо во многом разбираюсь, но знаю, что император не в ладах с Советом, а отец моего мужа служит императору. Его многие боятся, но в Совете у него нет поддержки. К тому же я не буду тебе ни в чём помогать!
– Для такого заявления должна быть веская причина, – внешне спокойно сказал Зерт.
– Она у меня есть. Помнишь сына барона Шефера?
– Я пока не страдаю расстройством памяти. Со мной приехал его брат.
– Он мой самый лучший друг и друг мужа, а по твоему приказу убили его отца. Клод сейчас маг самого императора, а его сестра, которую ты выкрал, входит в число магов императрицы. И учти, что Клод сказал, что тебя не простит. Я не скажу о твоём приезде, но это всё, чем могу помочь. Если бы с тобой была мама, я ещё попыталась бы что-то сделать, но ты сам продал единственного человека в нашей семье, которого я любила.
Она встала и вышла из гостиной. Зерт тоже поднялся и направился к выходу из дворца. Взяв своего коня на графской конюшне, он поторопился вернуться в трактир. Настроение и так было хуже некуда, а тут ещё начался дождь! В свои комнаты он вбежал весь мокрый и злой как демон. Едва Зерт поменял одежду, как в дверь постучали. После его разрешения вошёл Арман.
– Вы предупредили, чтобы я зашёл, как только вернётесь, – напомнил он.
– Дочь отказалась помогать, – нехотя сказал Зерт. – Это связано с сыном барона Шефера. Ты сильно удружил мне с убийством его отца!
– А при чём здесь я? – спросил бывший секретарь графа. – Что вы тогда сказали? Делай что хочешь, но чтобы она...
– Ладно, это в прошлом, а мне нужно решить, что делать сейчас!
– Ваша дочь всё равно не помогла бы. Я же вам говорил, что графы Бекер не в ладах с большинством членов Совета, поэтому они скорее навредят, чем помогут. Если хотите поддержки Совета, то и обращаться нужно к тем, кто в нём заправляет.
– И к кому, например?
– Одними из самых влиятельных считаются герцоги Детлер. У императора и Совета давно напряжённые отношения, которые ухудшились после разгрома заговора. Император был в своём праве и к действиям его чиновников трудно придраться, но уж больно много благородных голов слетело с плеч, а один графский род вообще исчез. Мужчин казнили, а у женщин всё отобрали. Почему-то оставили одну графиню, но она быстро выскочила замуж, поэтому род вычеркнули из реестра.
– Может, сделать ставку на императора? – спросил Зерт.
– Я сегодня узнал, что сын барона, смертью которого вы меня укоряли, служит у него магом, – сказал Арман. – Когда встречался с Хродом, он говорил, что сыну известно, кто сделал его сиротой. Я думаю, что он вам этого не простит.
– Его сестра одна из магов императрицы! Надо было убить обоих!
– Это ещё один повод не идти к императору, – пожал плечами Арман. – Вам будет трудно его заинтересовать. Зачем ему какой-то граф из Вирены?
– Можно подумать, что я очень нужен герцогу! Ладно, съезди к нему во дворец с просьбой принять меня для разговора. После поездки доложишь. Чем занят сын?
– Распил бутылку вина с Варином, и оба отправились в весёлый дом.
– Больше не давай ему денег! А с мальчишкой нужно что-то делать. Как думаешь, его можно использовать против брата?
– Как-нибудь используем. Зря, что ли, на него тратились?
В это же время и в том же трактире происходил ещё один разговор.
– Она отдаст мне сына! – сердито сказал граф Ургель жене. – Закон на моей стороне!
– А зачем он тебе нужен, Ойген? – спросила Гретта. – Из-за него самого или только для того, чтобы сделать гадость герцогине?
– Какая тебе разница, для чего он мне нужен! Это мой сын!
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности! – сказала она, обняв мужа. – Если ты сделаешь гадость бывшей жене, герцог Радгер отплатит тем же, а у него больше возможностей, чем у тебя. Нам мало других забот? Зачем возиться с мальчиком, который прекрасно устроен у матери?
– Он мой наследник!
– Ничего не изменится, если Крис присоединится к нам позже, когда это будет удобно. Ты знаешь, что я права, поэтому не упрямься, а лучше скажи, что будем делать. Долго нам сидеть в этом трактире? Визит к канцлеру ничего не дал...
– Старая сволочь! – вскипел Ойген. – Говорить мне, что нужно ждать год или даже два! Почему империя не в состоянии выбить из провинции грязных северян?
– Я тоже северянка, – спокойно сказала Гретта. – Укроти свой гнев и немного подумай. Если северяне с такой лёгкостью отобрали провинцию и её не могут вернуть обратно, может, не стоит к ним так относиться? Они ведь и триста лет назад ушли из империи силой, а та империя была сильнее нынешней. Так что лучше считать, что никто не вернёт графство или это случится очень нескоро.
– Ничего, помимо канцлера, существует Совет империи, в котором я обладаю правом голоса! Нужно узнать, какие в нём сейчас настроения! Пострадали не только мы, поэтому они должны надавить на императора! Решено, сейчас же еду к герцогу Детлеру!
– Может, подождёшь, пока закончится дождь? – предложила жена.
– Ты считаешь меня глупцом! – рассердился он. – Конечно, я пережду дождь!
Крис, о котором они говорили, был в это время в особняке. Он узнал о том, что приехавшая подруга Клода тоже маг и через неё можно связаться с Колином, и теперь был здесь частым гостем.
– Вы сильно выросли, – заметила Сента. – Сколько прошло дней?
– По-моему, двенадцать, – ответил Крис. – Сколько лет вы мне дали бы?
– Пятнадцать дала бы, да и то только из-за лица. Я не видела таких мускулов ни у кого из парней вашего возраста.
– Это из-за упражнений, – довольно сказал Крис. – Сента, спросите у Колина, когда он сможет приехать? Скажите, что сестра хочет его увидеть.
– А она хочет? – улыбнулась девушка. – Зачем вы обманываете?
– Какая разница? – возмутился он. – Услышит и быстрее прибежит. А то он дождётся, что сестру уведут из-под носа! К ней и так уже повадился один граф...
– Он ответил, что не может, – сообщила после паузы Сента. – Его не отпускают из-за какого-то демона. Сказал, что это продлится дней двадцать, а потом можно будет выходить.
– Жаль, – с досадой сказал Крис. – Через двадцать дней лафрея убьют, а у меня были такие планы! Надо же было Клоду выболтать главному магу! Ладно, ничего не поделаешь, придётся ждать. Когда у вас свадьба?
– Хотим дождаться Клода. Вернее, я хочу, а Морис торопит.
– Правильно делает. В жизни ничего не стоит откладывать, кроме лишних денег.
– Вы тоже женитесь через двадцать дней? – засмеялась Сента.
– Мужчинам трудней, – возразил он. – У меня только две сотни золотых – какая женитьба? Графство отобрали, а отец не даст денег. Нужно найти занятие, а это не так просто. Я умею только драться, а идти в армию неохота.
– А чем вы хотели бы заниматься? – спросила она.
– Этим не получится, – тяжело вздохнув, ответил Крис. – Я всегда мечтал хоть одним глазом заглянуть в другие миры. Раз нарисовали такие картины, значит, в них уже ходили! А что можно сделать без силы? Вот почему такая несправедливость? У тех, кому необязательно иметь силу, она есть, а у того, кто без неё не может жить, нет ни капли!
– Напрасно вы поспешили с этим взрослением, – с сожалением сказала Сента. – Взрослый человек – это не только тело. У Колина это может получиться, а вы и через двадцать дней останетесь мальчишкой. Только напрасно потеряли два года жизни. Прошу вас на меня не сердиться.
– Да ладно, – не смог скрыть обиды мальчик. – С другом поговорил, а дождь уже закончился, поэтому я поеду.
Он ушёл, а Сента опять попыталась связаться с Колином.
«Я сейчас не могу, – нервно ответил он. – Давай поговорим позже?»
У него были причины нервничать. Перед её вызовом явился лафрей за очередной порцией настойки. Он не выполнил задания, а когда в этом укорили, принялся жаловаться, перемежая жалобы угрозами.
– Вам бы только тянуть из меня секреты! Я и так хожу по краю! Если наши узнают о том, что я вам принёс, с меня снимут шкуру! Дай хоть немного настойки, а то я за себя не отвечаю!
Настойка пряталась под замок, да ещё защищалась магией от запаха, поэтому сам он не мог найти. Получив свой флакон, демон захмелел, но не исчез, как делал обычно, а улёгся на кровать и продолжил свои жалобы, под конец даже пустив слезу.
– Ты думаешь, я не знаю, чем это для меня кончится? Всё я знаю! Вы травите нас этой настойкой уже тысячу лет!
– Тогда зачем ты начал пить?
– Ты совсем дурной? – спросил демон. – Кто бы её пил, если бы можно было удержаться?
– Сами виноваты! – обвинил лафреев Колин. – Соблюдали бы правила, как другие, никто бы вас не травил!
– Вот я и говорю, что дурак! – показал на него лапкой лафрей. – Думаешь, люди соблюдали договоры? И потом много нам радости, когда кто-то выдёргивает из родного мира? И ещё просили бы чего-нибудь стоящего, так нет! Почти каждый требует кого-нибудь убить! Из-за тебя я перебил кучу людей. Мне вас не жалко, только противно убивать!
– Это были враги! – возразил Колин. – Они убили бы нас!
– Может, кого и убили бы, пусть даже всех. Сколько было вас, и сколько их? А ведь у каждого из тех, кого я убил по твоему требованию, были близкие! И не все эти люди пришли к вам по собственной воле! Молчишь... Вы изводите бедных лафреев тысячу лет!
– Какие вы бедные? Самые страшные из демонов!
