– Сильных магов немного, и они берут высокую плату за свой труд, – помогая ей с одеждой, сказал он. – Где слепцы возьмут столько золота? Вот и живут как могут. Любая жизнь лучше смерти.
– Так уж и любая! – не согласилась она. – Если бы ты не выжил, даже не будь я марой, сейчас думала бы не о еде, а о том, как лучше уйти из жизни! В ней без тебя немного радостей, а такая я никому не нужна. Дай руку.
Они дошли до лестницы и спустились в трапезную. С тех пор как зачастили дожди, перестали пользоваться верандой. Все уже ужинали и при появлении хозяев прервали еду и подождали, пока они не сядут за стол. Когда уже заканчивали, как обычно, немного пообщались.
– Робер, как дела у Кирилла? – спросил Клод. – Скоро отпустят домой?
– Учится, – улыбнулся шевалье. – Учителя на него не жалуются, а он ни на кого не жаловался мне. Рассказывал о своих делах, но немного, только чтобы я отстал.
– Сента, где ты подцепила того бравого офицера, который встретил нас сегодня утром? – продолжил расспросы Клод. – Он представился твоим женихом.
– Встретились на корабле и вместе дрались с пиратами, – покраснев, ответила девушка. – Я потом расскажу.
– Если нетрудно, расскажите сейчас, – попросила Хельга. – Муж говорил, что у него в Вирене осталась подруга по школе, о судьбе которой он очень беспокоился. Хочется узнать о вас больше. Если кому-то неинтересно, могут уйти.
Никто не захотел уходить, и они долго беседовали, выслушав сначала Сенту, а потом Клода, который рассказал о путешествии и битве в долине. Спешить было некуда, поэтому его рассказ был подробней того, который услышала Алина. Конечно, Клод не раскрыл в нём никаких секретов.
Когда возвращались к себе, Хельга попробовала идти сама, придерживаясь рукой за стену. В комнатах она тоже долго ходила на ощупь, изредка задавая мужу вопросы.
Утром, перед завтраком, с Клодом связался Колин.
«Привет! – сказал он. – Вчера библиотеку уже закрыли, а сегодня я успел в неё сбегать и посмотреть твою «Демонологию». Мне жаль, но её нигде нет. Сам понимаешь, что я не мог задавать вопросы, но вряд ли ее кто-нибудь взял почитать. Такие книги из неё не выносят. Могу посоветовать обратиться к Крису. Он малость чокнулся на демонах, поэтому наверняка каждый вечер читает такую же книгу в библиотеке дворца герцогов Радгер».
«И как я к нему попаду? Сам я туда не поеду из-за Луизы, а посылать слугу...»
«Мог бы и поехать, – ответил Колин. – Мы с Крисом общаемся через Сенту, так он говорил о каком-то графе, который обхаживает его сестру. Сказано было для того, чтобы я быстрее у них появился. Видел я, как этот граф сделал на неё стойку на пляже. Если принимает его ухаживания, значит, уже утешилась. У девушек такая натура, что они не могут долго быть без мужчины».
«Давно тебе знакомы тайны женской натуры? – спросил Клод. – На ком ты её изучал, не на моей сестре? Я ей уже говорил, а теперь говорю тебе, что вам спешка ни к чему».
«Да ладно тебе! – возмутился друг. – Все говорят одно и то же, как будто мы совсем дурные!»
Обиженный Колин разорвал связь, а Клод задумался над тем, где найти нужную книгу. Долго ломать голову не пришлось, потому что сначала пошли на завтрак, а через полчаса после того, как с ним закончили, приехала Мануэла с сыном.
– Бедная! – всплакнула она, обнимая Хельгу. – Клод, что ты сделал, чтобы ей помочь?
– Сделал всё, что было возможно, – ответил он. – Сегодня кожа лучше, чем была вчера, а через два-три дня будет лучше, чем до ожога. И глаза восстановятся, только не так быстро. Я рад тому, что вы приехали, но почему не взяли с собой Клауса?
– Он сейчас на своём Совете, – ответила Мануэла. – Их для чего-то срочно собрал канцлер, а я не могла ждать. Ты не забыл, что я твоя мара и мне тоже нужно внимание? Это не говоря о том, что я по тебе соскучилась! Вчера обнаружила у себя морщинку, поэтому через Джеда связалась с Анри и узнала, что ты уже в столице. Крис сюда и так ездит через день, поэтому сейчас воспользовался моей поездкой. А теперь немедленно рассказывайте, где это вас так отделали!
– Жена расскажет, – сказал Клод, – а мне нужно побеседовать с Крисом. Но сначала скажи, как дела у Луизы.
– А я думала, что ты уже не спросишь, – усмехнулась Мануэла. – Конечно, девочка переживала, когда ты с ней так поступил! Закатывала такие истерики! Я пыталась её успокоить, но слова в таких случаях помогают плохо. Помог один красавец, которого Луиза сразила во время поездки на пляж. Он проявил такую настойчивость, что она недолго отбивалась. По-моему, у них уже всё было. Сейчас парень обрабатывает своего отца, у которого была кандидатка в невестки. Не сомневаюсь, что скоро явится с предложением брака. Но тебе у нас пока лучше не появляться.
Он связался с Сентой, у которой узнал, что Крис ещё у неё. Оставив Мануэлу с женой, отправился к подруге.
– Не слишком много внимания уделяешь чужой невесте? – пошутил Клод. – Смотри, если узнает лейтенант, не спасут и накаченные мышцы. У меня к тебе важный разговор.
– Мне выйти? – спросила Сента.
– Сиди, – остановил Клод. – Я хотел узнать, есть ли у вас во дворце «Демонология»?
– Была, – грустно ответил друг. – Месяц назад забрали.
– Кто мог забрать книгу из библиотеки герцога?
– Я слышал от Колина, что в вашем королевстве запретили заниматься вызовом демонов, – сказал Крис. – Теперь то же самое и у нас. Вышел указ императора. Всех, у кого были эти книги, заставили их сдать.
– И кто их собирал? – спросил расстроенный Клод.
– Наверное, канцлер договорился с Патриархом. Во всяком случае, у нас книгу забрали монахи. Я слышал, что сделали так, чтобы большинство книг забрать в один день. Если кто-нибудь сумел спрятать свою, он её не даст.
– А для чего это делалось? – спросила Сента. – Что сказано в указе?
– Вы думаете, мне его кто-нибудь давал читать? Слышал от одного приятеля, что из-за демона императора вызовом занялись маги на службе у герцогов. Если нашёлся такой, который служит Оргену, почему не найти других для них? А для чего тебе? Ты же не собирался никого вызывать.
– Я хотел помочь Дербу раньше вернуться, – признался Клод, – а теперь ничего не получается.
– Интересно, что стало с нашей библиотекой? – сказал Крис. – Жалко её до слёз! Дед всю жизнь собирал книги и потратил на них кучу золота. А ведь северяне запросто могли всё сжечь.
– Вряд ли их будут жечь, – возразила Сента. – Аделрика можно назвать кем угодно, только не глупцом. Я думаю, что был приказ собирать все книги, какие найдут. Королю не нужны любовные истории, но из-за книг по магии будут собирать всё. Кто будет разбираться, если даже среди дворян немного тех, кто умеет читать на имперском! Так что ваша библиотека у короля корвов или у кого-нибудь из его магов, если не осталась лежать на тех же самых полках. Новый хозяин вполне мог оставить себе. Клод, твой демон умеет ходить порталами?
– А почему ты спросила? Хочешь, чтобы он проверил?
– Конечно! – кивнула она. – Что ему стоит туда заглянуть? А если там пустые полки, пусть кого-нибудь потрясёт и узнает, куда всё подевалось.
– Я ему скажу, – вздохнул Клод. – Вот ведь невезение! Он спас нам жизни, а я не могу сделать для него то, что обещал!
Он вышел в коридор и, пока возвращался в свои комнаты, связался с Дербом и рассказал ему обо всём, что узнал от друзей.
«Из-за меня этого не стали бы делать, – сказал демон. – Значит, причина в другом».
«Какая разница, почему это сделали, если нет книги? Я ведь и в Совете магов Эшера её не нашел, потому что забрали в храм. Я думаю, что книги начали собирать раньше, а сейчас их отобрали у дворян столицы. Для них и написали указ. Ты сможешь проверить библиотеку?»
«Если дашь образ, это нетрудно».
«Возьми у Колина, – предложил Клод. – Я сейчас передам, чтобы он ничего от тебя не скрывал. Потом сообщи, чем кончится».
Дерб связался через час.
«В этой библиотеке ничего нет, – сказал он Клоду. – Пыль, пауки и пустые полки. Я потряс нового хозяина и узнал, что книги вывезли в какой-то город Южин. В их армии были специальные люди, которые этим занимались. Так что и здесь нам не повезло».
«Жаль! – расстроился юноша. – Я думал помочь тебе и забрать книги».
«У тебя есть образ для этого города?» – спросил Дерб.
«И у меня, и у Колина. Мы через него проезжали. Хочешь поискать? Вряд ли поиски что-нибудь дадут: наверняка всё давно вывезли в столицу».
«Можешь предложить что-нибудь получше?»
«А если сказать, что ты согласен вернуться?»
«Мне не хочется врать, и я не верю в то, что ваш канцлер такой дурак, что отпустит меня домой с золотом под честное слово. А его не хочется оставлять».
«Остается подождать три месяца».
«А ты уверен, что меня отпустят? – спросил Дерб. – Я не вижу причин не выполнить данное мне обещание, но предпочёл бы не рисковать. Только мне нужна твоя помощь».
«Что нужно сделать? Ты же знаешь, что я помогу тебе всем, чем смогу».
«Я не смогу сам шастать в этом Южине или в другом месте, поэтому нужно кого-нибудь использовать. Я имею в виду не тебя, а корвов. Найти офицера, сорвать с него амулет, подчинить и отправить на поиски места, куда свозят книги. Если ничего не выйдет у одного, пошлём другого. Я сделаю почти всю работу, но тебе придётся помогать».
«Я боюсь, Дерб, – сказал Клод. – Не за себя, а за Хельгу с Мануэлой. Если с тобой что-нибудь случится или мы потеряем друг друга, я буду выбираться оттуда два-три месяца, а могу и не выбраться. Очень хочется помочь, но цена такой помощи может оказаться слишком большой!»
«У тебя что-нибудь получилось после сброса силы?» – помолчав, спросил Дерб.
«Свёл четыре потока. Не сразу, но получилось. Но у меня осталось мало сил, для портала их нужно гораздо больше».
«Чтобы попасть в другой мир, нужно много силы, – согласился демон, – а для одного мира её требуется в десятки раз меньше. Если поможешь, дам наше заклинание и помогу его освоить».
– Докладывайте, Сайрус, – разрешил Маркус Зиман. – Начинайте с Совета. Что интересного можете сказать?
– Реакция главных фигур на заседании и после него не отличается от того, что от них ожидали, – сказал первый помощник канцлера, – разве что герцог Крис Детлер отреагировал на ваши инициативы без обычной для него осторожности. Наши агенты доносят, что он в последнее время в отношении вас не стесняется в выражениях. В высказываниях, касающихся указов императора, он более осторожен.
– Есть реакция семьи герцога Леона Харделла?
– Вы видели, что его отец ушёл с заседания Совета. О том, что его родственники предпримут за его стенами, говорить пока рано.
– Что у вас по службе Харта? – спросил канцлер.
– После возвращения из поездки чудит новый маг императора Клод Шефер. Повадился каждый день ездить к морю, где кипятит и морозит воду и трясёт землю.
– О нём я поговорю с главным магом. Что у вас ещё?
– Демон пользуется порталами, не особенно это скрывая. Каждый день он с их помощью по два-три раза ходит в особняк Клода Шефера. Больше ничего нового, кроме очередной выходки девиц императрицы.
– Что у них на этот раз? – вздохнув, спросил Маркус.
– На приёме у императора были граф Ферт Лукас и его старший сын Хольг. Отец хотел пристроить сына к нам на службу.
– И что у него за сын?
– Дуб во всех смыслах, – ухмыльнулся Сайрус. – Здоровенный детина без большого ума, падкий на женщин и выпивку. Вот эти две его слабости и использовали. Пока папаша беседовал с секретарём, кто-то из девиц увел его чадо. Потом молодого графа слегка напоили, сдёрнули амулет и, укрепив магией, долго использовали. В забаве принимали участие только старшие, а баронессу Шефер попросили создать фантом сына и прикрепить его к отцу. Фантом получился такой качественный, что граф Лукас заметил неладное, только отъехав от столицы на двадцать лиг. Когда он спешно вернулся, ему вернули сына и убрали фантом. Понятно, что молодой человек ничего не помнит.
– Не вижу ничего смешного! – сердито сказал Маркус. – Эти оторвы нарушают закон, а вы смеётесь!
– А что я могу сделать? – пожал плечами Сайрус. – Говорите сами с Хартом, он должен вот-вот подойти.
– Что можете сказать по северной и резервной армиям?
– В северную набрали только половину состава, и набор идёт еле-еле. Беженцы из неё ушли, а наши не рвутся служить. В резервной дела идут не намного лучше. Золота много, оружия в арсеналах тоже достаточно, проблема с набором. Приходят, но раза в три меньше, чем нам нужно. А вопрос с офицерами мы не решим. Из трёх молодых дворян можно использовать одного. Дерутся прекрасно, но не умеют управлять никем, кроме своих лошадей. Это только то, что касается младших, со старшими офицерами положение ещё хуже.
– Пришельцы?
– Каждый второй взрослый мужчина служил в армии, но почти все рядовыми. Офицеров нашли полтора десятка, один из них имел чин полковника.
На столе канцлера запрыгал небольшой бронзовый колокольчик.
– С вами всё, – сказал Маркус. – Выйдите и скажите Грасу, что я жду.
Сайрус ушёл, а через пару минут в кабинете появился главный маг.
– Сколько раз я просил сменить это убожество? – спросил он, сев на один из стульев. – Сам сидишь в кресле, а я должен мучить свой зад. Учти, что в следующий раз будем беседовать только в гостиной.
– Для тебя приготовят кресло. С чем сегодня пришёл?
– Хочу испытать зверей, – ответил Грас. – Заклинание мы опробовали, кандидатуры есть, и образы для них подготовили.
– Разумно ли это сейчас? Я понимаю, что вы сработаете чисто и не будет никаких доказательств, но обвинить можно и без них.
– Чего ты боишься? – спросил Грас. – Обвинений? Так герцог Детлер и так обвинил тебя на Совете во всех наших бедах. Он и у себя во дворце поносит нас по-всякому. Вот с него первого и начнём! Если у него появятся подражатели, нам с тобой хуже не будет. Как ты сам только что сказал, ни у кого не будет доказательств, а подозрения...
– Я в последнее время начал испытывать страх, – сказал Маркус. – Удивлён? По ночам снятся кошмары, а днём в голову лезут такие мысли, что хочется всё бросить и уйти! Я имею в виду не из этого кабинета, а вообще. Всё чаще думается, что мы с тобой опоздали. Никому ничего не нужно, и все заняты только своими делами!
– Ты имеешь в виду набор в армию?
– Я имею в виду всё! С кем бы я ни имел дело, у всех под маской служебного рвения скрываются безразличие и желание что-нибудь урвать! Мы не живём, Грас, мы прожигаем жизнь! Если встречаются толковые и заинтересованные люди, то это пришельцы или выходцы из других стран.
– Ну зачем же так обобщать? – не согласился маг. – Да, мусора много, и задача у нас с тобой очень нелёгкая, но её нужно выполнять, и для этого мы людей найдём! Многих уже нашли, и не все они пришельцы.
– Так уж и любая! – не согласилась она. – Если бы ты не выжил, даже не будь я марой, сейчас думала бы не о еде, а о том, как лучше уйти из жизни! В ней без тебя немного радостей, а такая я никому не нужна. Дай руку.
Они дошли до лестницы и спустились в трапезную. С тех пор как зачастили дожди, перестали пользоваться верандой. Все уже ужинали и при появлении хозяев прервали еду и подождали, пока они не сядут за стол. Когда уже заканчивали, как обычно, немного пообщались.
– Робер, как дела у Кирилла? – спросил Клод. – Скоро отпустят домой?
– Учится, – улыбнулся шевалье. – Учителя на него не жалуются, а он ни на кого не жаловался мне. Рассказывал о своих делах, но немного, только чтобы я отстал.
– Сента, где ты подцепила того бравого офицера, который встретил нас сегодня утром? – продолжил расспросы Клод. – Он представился твоим женихом.
– Встретились на корабле и вместе дрались с пиратами, – покраснев, ответила девушка. – Я потом расскажу.
– Если нетрудно, расскажите сейчас, – попросила Хельга. – Муж говорил, что у него в Вирене осталась подруга по школе, о судьбе которой он очень беспокоился. Хочется узнать о вас больше. Если кому-то неинтересно, могут уйти.
Никто не захотел уходить, и они долго беседовали, выслушав сначала Сенту, а потом Клода, который рассказал о путешествии и битве в долине. Спешить было некуда, поэтому его рассказ был подробней того, который услышала Алина. Конечно, Клод не раскрыл в нём никаких секретов.
Когда возвращались к себе, Хельга попробовала идти сама, придерживаясь рукой за стену. В комнатах она тоже долго ходила на ощупь, изредка задавая мужу вопросы.
Утром, перед завтраком, с Клодом связался Колин.
«Привет! – сказал он. – Вчера библиотеку уже закрыли, а сегодня я успел в неё сбегать и посмотреть твою «Демонологию». Мне жаль, но её нигде нет. Сам понимаешь, что я не мог задавать вопросы, но вряд ли ее кто-нибудь взял почитать. Такие книги из неё не выносят. Могу посоветовать обратиться к Крису. Он малость чокнулся на демонах, поэтому наверняка каждый вечер читает такую же книгу в библиотеке дворца герцогов Радгер».
«И как я к нему попаду? Сам я туда не поеду из-за Луизы, а посылать слугу...»
«Мог бы и поехать, – ответил Колин. – Мы с Крисом общаемся через Сенту, так он говорил о каком-то графе, который обхаживает его сестру. Сказано было для того, чтобы я быстрее у них появился. Видел я, как этот граф сделал на неё стойку на пляже. Если принимает его ухаживания, значит, уже утешилась. У девушек такая натура, что они не могут долго быть без мужчины».
«Давно тебе знакомы тайны женской натуры? – спросил Клод. – На ком ты её изучал, не на моей сестре? Я ей уже говорил, а теперь говорю тебе, что вам спешка ни к чему».
«Да ладно тебе! – возмутился друг. – Все говорят одно и то же, как будто мы совсем дурные!»
Обиженный Колин разорвал связь, а Клод задумался над тем, где найти нужную книгу. Долго ломать голову не пришлось, потому что сначала пошли на завтрак, а через полчаса после того, как с ним закончили, приехала Мануэла с сыном.
– Бедная! – всплакнула она, обнимая Хельгу. – Клод, что ты сделал, чтобы ей помочь?
– Сделал всё, что было возможно, – ответил он. – Сегодня кожа лучше, чем была вчера, а через два-три дня будет лучше, чем до ожога. И глаза восстановятся, только не так быстро. Я рад тому, что вы приехали, но почему не взяли с собой Клауса?
– Он сейчас на своём Совете, – ответила Мануэла. – Их для чего-то срочно собрал канцлер, а я не могла ждать. Ты не забыл, что я твоя мара и мне тоже нужно внимание? Это не говоря о том, что я по тебе соскучилась! Вчера обнаружила у себя морщинку, поэтому через Джеда связалась с Анри и узнала, что ты уже в столице. Крис сюда и так ездит через день, поэтому сейчас воспользовался моей поездкой. А теперь немедленно рассказывайте, где это вас так отделали!
– Жена расскажет, – сказал Клод, – а мне нужно побеседовать с Крисом. Но сначала скажи, как дела у Луизы.
– А я думала, что ты уже не спросишь, – усмехнулась Мануэла. – Конечно, девочка переживала, когда ты с ней так поступил! Закатывала такие истерики! Я пыталась её успокоить, но слова в таких случаях помогают плохо. Помог один красавец, которого Луиза сразила во время поездки на пляж. Он проявил такую настойчивость, что она недолго отбивалась. По-моему, у них уже всё было. Сейчас парень обрабатывает своего отца, у которого была кандидатка в невестки. Не сомневаюсь, что скоро явится с предложением брака. Но тебе у нас пока лучше не появляться.
Он связался с Сентой, у которой узнал, что Крис ещё у неё. Оставив Мануэлу с женой, отправился к подруге.
– Не слишком много внимания уделяешь чужой невесте? – пошутил Клод. – Смотри, если узнает лейтенант, не спасут и накаченные мышцы. У меня к тебе важный разговор.
– Мне выйти? – спросила Сента.
– Сиди, – остановил Клод. – Я хотел узнать, есть ли у вас во дворце «Демонология»?
– Была, – грустно ответил друг. – Месяц назад забрали.
– Кто мог забрать книгу из библиотеки герцога?
– Я слышал от Колина, что в вашем королевстве запретили заниматься вызовом демонов, – сказал Крис. – Теперь то же самое и у нас. Вышел указ императора. Всех, у кого были эти книги, заставили их сдать.
– И кто их собирал? – спросил расстроенный Клод.
– Наверное, канцлер договорился с Патриархом. Во всяком случае, у нас книгу забрали монахи. Я слышал, что сделали так, чтобы большинство книг забрать в один день. Если кто-нибудь сумел спрятать свою, он её не даст.
– А для чего это делалось? – спросила Сента. – Что сказано в указе?
– Вы думаете, мне его кто-нибудь давал читать? Слышал от одного приятеля, что из-за демона императора вызовом занялись маги на службе у герцогов. Если нашёлся такой, который служит Оргену, почему не найти других для них? А для чего тебе? Ты же не собирался никого вызывать.
– Я хотел помочь Дербу раньше вернуться, – признался Клод, – а теперь ничего не получается.
– Интересно, что стало с нашей библиотекой? – сказал Крис. – Жалко её до слёз! Дед всю жизнь собирал книги и потратил на них кучу золота. А ведь северяне запросто могли всё сжечь.
– Вряд ли их будут жечь, – возразила Сента. – Аделрика можно назвать кем угодно, только не глупцом. Я думаю, что был приказ собирать все книги, какие найдут. Королю не нужны любовные истории, но из-за книг по магии будут собирать всё. Кто будет разбираться, если даже среди дворян немного тех, кто умеет читать на имперском! Так что ваша библиотека у короля корвов или у кого-нибудь из его магов, если не осталась лежать на тех же самых полках. Новый хозяин вполне мог оставить себе. Клод, твой демон умеет ходить порталами?
– А почему ты спросила? Хочешь, чтобы он проверил?
– Конечно! – кивнула она. – Что ему стоит туда заглянуть? А если там пустые полки, пусть кого-нибудь потрясёт и узнает, куда всё подевалось.
– Я ему скажу, – вздохнул Клод. – Вот ведь невезение! Он спас нам жизни, а я не могу сделать для него то, что обещал!
Он вышел в коридор и, пока возвращался в свои комнаты, связался с Дербом и рассказал ему обо всём, что узнал от друзей.
«Из-за меня этого не стали бы делать, – сказал демон. – Значит, причина в другом».
«Какая разница, почему это сделали, если нет книги? Я ведь и в Совете магов Эшера её не нашел, потому что забрали в храм. Я думаю, что книги начали собирать раньше, а сейчас их отобрали у дворян столицы. Для них и написали указ. Ты сможешь проверить библиотеку?»
«Если дашь образ, это нетрудно».
«Возьми у Колина, – предложил Клод. – Я сейчас передам, чтобы он ничего от тебя не скрывал. Потом сообщи, чем кончится».
Дерб связался через час.
«В этой библиотеке ничего нет, – сказал он Клоду. – Пыль, пауки и пустые полки. Я потряс нового хозяина и узнал, что книги вывезли в какой-то город Южин. В их армии были специальные люди, которые этим занимались. Так что и здесь нам не повезло».
«Жаль! – расстроился юноша. – Я думал помочь тебе и забрать книги».
«У тебя есть образ для этого города?» – спросил Дерб.
«И у меня, и у Колина. Мы через него проезжали. Хочешь поискать? Вряд ли поиски что-нибудь дадут: наверняка всё давно вывезли в столицу».
«Можешь предложить что-нибудь получше?»
«А если сказать, что ты согласен вернуться?»
«Мне не хочется врать, и я не верю в то, что ваш канцлер такой дурак, что отпустит меня домой с золотом под честное слово. А его не хочется оставлять».
«Остается подождать три месяца».
«А ты уверен, что меня отпустят? – спросил Дерб. – Я не вижу причин не выполнить данное мне обещание, но предпочёл бы не рисковать. Только мне нужна твоя помощь».
«Что нужно сделать? Ты же знаешь, что я помогу тебе всем, чем смогу».
«Я не смогу сам шастать в этом Южине или в другом месте, поэтому нужно кого-нибудь использовать. Я имею в виду не тебя, а корвов. Найти офицера, сорвать с него амулет, подчинить и отправить на поиски места, куда свозят книги. Если ничего не выйдет у одного, пошлём другого. Я сделаю почти всю работу, но тебе придётся помогать».
«Я боюсь, Дерб, – сказал Клод. – Не за себя, а за Хельгу с Мануэлой. Если с тобой что-нибудь случится или мы потеряем друг друга, я буду выбираться оттуда два-три месяца, а могу и не выбраться. Очень хочется помочь, но цена такой помощи может оказаться слишком большой!»
«У тебя что-нибудь получилось после сброса силы?» – помолчав, спросил Дерб.
«Свёл четыре потока. Не сразу, но получилось. Но у меня осталось мало сил, для портала их нужно гораздо больше».
«Чтобы попасть в другой мир, нужно много силы, – согласился демон, – а для одного мира её требуется в десятки раз меньше. Если поможешь, дам наше заклинание и помогу его освоить».
Глава 15
– Докладывайте, Сайрус, – разрешил Маркус Зиман. – Начинайте с Совета. Что интересного можете сказать?
– Реакция главных фигур на заседании и после него не отличается от того, что от них ожидали, – сказал первый помощник канцлера, – разве что герцог Крис Детлер отреагировал на ваши инициативы без обычной для него осторожности. Наши агенты доносят, что он в последнее время в отношении вас не стесняется в выражениях. В высказываниях, касающихся указов императора, он более осторожен.
– Есть реакция семьи герцога Леона Харделла?
– Вы видели, что его отец ушёл с заседания Совета. О том, что его родственники предпримут за его стенами, говорить пока рано.
– Что у вас по службе Харта? – спросил канцлер.
– После возвращения из поездки чудит новый маг императора Клод Шефер. Повадился каждый день ездить к морю, где кипятит и морозит воду и трясёт землю.
– О нём я поговорю с главным магом. Что у вас ещё?
– Демон пользуется порталами, не особенно это скрывая. Каждый день он с их помощью по два-три раза ходит в особняк Клода Шефера. Больше ничего нового, кроме очередной выходки девиц императрицы.
– Что у них на этот раз? – вздохнув, спросил Маркус.
– На приёме у императора были граф Ферт Лукас и его старший сын Хольг. Отец хотел пристроить сына к нам на службу.
– И что у него за сын?
– Дуб во всех смыслах, – ухмыльнулся Сайрус. – Здоровенный детина без большого ума, падкий на женщин и выпивку. Вот эти две его слабости и использовали. Пока папаша беседовал с секретарём, кто-то из девиц увел его чадо. Потом молодого графа слегка напоили, сдёрнули амулет и, укрепив магией, долго использовали. В забаве принимали участие только старшие, а баронессу Шефер попросили создать фантом сына и прикрепить его к отцу. Фантом получился такой качественный, что граф Лукас заметил неладное, только отъехав от столицы на двадцать лиг. Когда он спешно вернулся, ему вернули сына и убрали фантом. Понятно, что молодой человек ничего не помнит.
– Не вижу ничего смешного! – сердито сказал Маркус. – Эти оторвы нарушают закон, а вы смеётесь!
– А что я могу сделать? – пожал плечами Сайрус. – Говорите сами с Хартом, он должен вот-вот подойти.
– Что можете сказать по северной и резервной армиям?
– В северную набрали только половину состава, и набор идёт еле-еле. Беженцы из неё ушли, а наши не рвутся служить. В резервной дела идут не намного лучше. Золота много, оружия в арсеналах тоже достаточно, проблема с набором. Приходят, но раза в три меньше, чем нам нужно. А вопрос с офицерами мы не решим. Из трёх молодых дворян можно использовать одного. Дерутся прекрасно, но не умеют управлять никем, кроме своих лошадей. Это только то, что касается младших, со старшими офицерами положение ещё хуже.
– Пришельцы?
– Каждый второй взрослый мужчина служил в армии, но почти все рядовыми. Офицеров нашли полтора десятка, один из них имел чин полковника.
На столе канцлера запрыгал небольшой бронзовый колокольчик.
– С вами всё, – сказал Маркус. – Выйдите и скажите Грасу, что я жду.
Сайрус ушёл, а через пару минут в кабинете появился главный маг.
– Сколько раз я просил сменить это убожество? – спросил он, сев на один из стульев. – Сам сидишь в кресле, а я должен мучить свой зад. Учти, что в следующий раз будем беседовать только в гостиной.
– Для тебя приготовят кресло. С чем сегодня пришёл?
– Хочу испытать зверей, – ответил Грас. – Заклинание мы опробовали, кандидатуры есть, и образы для них подготовили.
– Разумно ли это сейчас? Я понимаю, что вы сработаете чисто и не будет никаких доказательств, но обвинить можно и без них.
– Чего ты боишься? – спросил Грас. – Обвинений? Так герцог Детлер и так обвинил тебя на Совете во всех наших бедах. Он и у себя во дворце поносит нас по-всякому. Вот с него первого и начнём! Если у него появятся подражатели, нам с тобой хуже не будет. Как ты сам только что сказал, ни у кого не будет доказательств, а подозрения...
– Я в последнее время начал испытывать страх, – сказал Маркус. – Удивлён? По ночам снятся кошмары, а днём в голову лезут такие мысли, что хочется всё бросить и уйти! Я имею в виду не из этого кабинета, а вообще. Всё чаще думается, что мы с тобой опоздали. Никому ничего не нужно, и все заняты только своими делами!
– Ты имеешь в виду набор в армию?
– Я имею в виду всё! С кем бы я ни имел дело, у всех под маской служебного рвения скрываются безразличие и желание что-нибудь урвать! Мы не живём, Грас, мы прожигаем жизнь! Если встречаются толковые и заинтересованные люди, то это пришельцы или выходцы из других стран.
– Ну зачем же так обобщать? – не согласился маг. – Да, мусора много, и задача у нас с тобой очень нелёгкая, но её нужно выполнять, и для этого мы людей найдём! Многих уже нашли, и не все они пришельцы.
