Он что-то сказал одному из стражников, и тот поспешно вошёл во дворец. Пришлось ждать минут десять, пока он вернулся в сопровождении пожилого и довольно сильного мага.
– Где письмо? – спросил он у Клода. – Давайте его сюда, я передам.
– Велено отдать в собственные руки, – возразил юноша. – У госпожи Илмы наверняка будут вопросы о дочери, на которые вы ей не ответите.
– Кто вы? – спросил маг. – Назовитесь.
– Барон Клод Шефер, – поклонился он. – Я был соседом герцогини в её бытность графиней Родней. Она меня видела и должна вспомнить.
– Не знаю я у нас такого баронства, – недоверчиво сказал маг. – Вы обучались магии?
– Не было никакого баронства, – ответил Клод. – Отец оказал услугу королю Францу, а тот откупился от него одним титулом. Была деревня, но и её, наверное, кому-то отдали. Меня приняли в королевскую школу, но из-за войны не проучился и года. Потом никуда не стал поступать: не с моими силами учиться в школе.
– Вроде не врёте. Идите за мной. Я доложу герцогине. Если вас примут, разговаривать будете в моём присутствии.
Маг направился к дверям, но одного Клода за ним не пустили. Сзади пристроились два стражника, и в таком порядке поднялись на второй этаж и прошли в правое крыло дворца, где располагались комнаты его хозяев. Маг приказал юноше ждать и вошёл в двери, возле которых стоял караул из трёх стражников. Он отсутствовал не больше минуты, после чего приоткрыл дверь и махнул Клоду рукой, разрешая войти. Герцогиня приняла их в большой и роскошно обставленной гостиной. Внешне она не изменилась, а живот был пока небольшой, поэтому он не увидел беременности из-за пышного платья.
– Это действительно вы! – сказала Илма, с удивлением глядя на юношу. – Это ведь вы тогда увезли мою дочь? И у вас хватило наглости ко мне прийти? Рассчитывали на выкуп?
– Я сделал глупость, – признался Клод. – Ваш бывший муж похитил мою сестру, а я в ответ сделал то же самое с его дочерью.
– Зерт никого не похищал, – холодно сказала она. – Он был вашим опекуном и действовал так, как должно!
– Может, вы предложите мне сесть? – спросил Клод. – У нас будет долгий разговор. Мне не нужно от вас никаких денег, и я не собираюсь ничем вредить. Я хотел бы поговорить с вами наедине, но сначала прочитайте письмо Леоны. Будет больше веры моим словам.
Он через мага передал конверт и стал ждать, пока герцогиня его вскроет и прочтёт. По мере того как она читала письмо, выражение недоверия и неприязни на её лице сменились удивлением.
– Выйдите, Виктор! – приказала магу Илма. – Можете быть поблизости, но не в моих комнатах.
– Но госпожа! – воскликнул маг. – Как можно верить какой-то бумаге?
– В отсутствии мужа я здесь хозяйка и решаю, что можно делать и что нельзя! – надменно сказала герцогиня. – Вам нужно повторить приказ?
Маг неприязненно посмотрел на Клода и вышел из гостиной.
– Теперь мы одни, и вы можете обо всём рассказать, – сказала Илма. – Садитесь и начинайте, я жду.
Клод начал издалека, рассказав о затее шейха Намаха и о поисках южанами магически одарённых девушек, после чего перешёл к краже своей сестры.
– Уходя на войну, отец оформил мне самостоятельность, и ваш муж узнал об этом в столице, поэтому он не мог быть нашим опекуном. Люди вашего мужа мешали нам на пути в столицу, потом один из них завербовался в армию и застрелил в спину моего отца, а меня самого дважды пытались убить, когда я зимой возвращался домой. Ваш муж держал Алину взаперти, а Хрод поил какой-то гадостью, от которой она потом долго отходила.
– Столько хлопот ради одной продажи? – усомнилась Илма.
– Я не интересовался тем, сколько ему обещали заплатить, но если это были, скажем, десять тысяч...
– За такие деньги муж пошёл бы и не на такое, – кивнула она. – За меня он получил меньше. Ты должен нас ненавидеть.
– Вас-то за что? – удивился Клод. – Зерта я ненавижу и не собираюсь прощать, а к вам у меня нет ненависти. Я и Леону хотел вернуть, только не знал, как это сделать. Со временем стал относиться к ней, как к сестре. Когда мы приехали в столицу и начали ходить на приёмы, она познакомилась с сыном графа Бекера, и они полюбили друг друга. Отец Анри возглавляет секретную службу императора и является одним из самых влиятельных людей в империи.
– Я рада за дочь, – сказала Илма. – А что с моим сыном?
– Он шлялся по весёлым домам вместе с моим братом. Потом Зерт ограничил их в деньгах, поэтому мой братец прибежал ко мне, а где сейчас Стефан, я не знаю. У меня нет злости к вашему сыну, но я не собираюсь ему помогать.
– И чем я могу помочь? – спросила она.
– Мне нужно узнать об окружении короля Аделрика. Кто среди них самый влиятельный и вменяемый? Нужны такие люди, которые были бы в курсе планов короля и имели на него влияние.
– Хотите вести с ними переговоры? – спросила герцогиня. – А почему не обратиться сразу к королю?
– Не хотелось бы выходить на короля, не узнав о его планах, – ответил Клод. – Это нужно для того, чтобы знать, о чём можно договариваться. И если вам нетрудно, напишите письмо дочери. Леона сказала, что вы для неё в семье единственный любимый человек и она будет счастлива получить от вас весточку.
– Конечно, я ей напишу, – прослезившись, сказала Илма. – Если сможете передать, я дам ей на память кое-что из своих украшений. А насчёт людей короля... Я только дважды была при дворе, но к мужу часто приезжают и ведут при мне разговоры, поэтому кое-что вам расскажу. Буду рада, если это поможет заключить мир. Прежде всего, это канцлер граф Робер Заргель. Это очень умный и деятельный вельможа, только вам будет трудно его найти. С тех пор как королевство увеличилось в три раза, он большую часть своего времени проводит в разъездах. Генерал Фомин, которому присвоили графский титул, из пришельцев, но король полностью ему доверяет. Он сейчас в Краморе. Главный маг Детлеф Берц почти не выбирается из старой столицы Корвы.
– Извините за то, что перебил, – сказал Клод. – Вы сказали о старой столице... У вас теперь есть новая?
– Королевства Горташ и Сорти вошли в наше на правах великих герцогств, поэтому Аделрик решил сделать столицу Вирены новой столицей королевства. Он теперь большую часть времени проводит в ней, а наместником в Корве стал его брат. К тем, кого я перечислила, можно добавить первого советника короля барона Томаса Ратера. Он редко покидает короля, поэтому тоже пребывает в столице.
– Первый советник и всего лишь барон? – удивился Клод.
– Томас тоже из пришельцев, – объяснила Илма. – К тому же он сильный маг и не придаёт большого значения титулам. Короля окружает много людей, к мнению которых он прислушивается, но те, кого я вам назвала, из самых влиятельных. Вам их хватит? Тогда посидите, а я напишу дочери письмо.
Она писала минут пятнадцать, после чего отдала юноше большой конверт и красивые серьги с алмазами.
– Леона их знает и часто примеряла, когда была девчонкой, – улыбнувшись воспоминаниям, сказала герцогиня. – Ей будет приятно получить эти украшения. Спрячьте их понадёжней, чтобы не потерялись. Желаю вам, барон, успеха в вашем деле и побыстрее вернуться домой!
Она сама проводила Клода к выходу и приказала ожидавшему у дверей магу вывести его из дворца. Тот почтительно поклонился и, не глядя на гостя, пошёл по коридору. Юноша пристроился за ним, а замыкали шествие стражники. Он предполагал, что разговор с герцогиней могли подслушать, и был настороже, готовый в любой миг применить силу. Стражники топали в пяти шагах за спиной, поэтому Клод так и не узнал, кто и как умудрился врезать ему по затылку. Удар был страшным и моментально погасил сознание.
В первый раз Клод ненадолго пришёл в себя, когда его куда-то спускали по лестнице. Ноги бились о ступени, и каждый такой удар отзывался взрывом боли в голове.
– Заносите его в эту камеру, – услышал он надменный мужской голос.
– Но, господин маг, – возразил ему один из тех, кто его нёс, – если у него есть сила...
– Вы проломили ему голову, идиоты! – сказал тот, кого назвали магом. – Надо же было так ударить! Сил у него немного, и они уйдут на заживление раны. Если их не хватит, он вообще загнётся, а герцог снимет с вас шкуры.
– А как по-другому бить кистенём? – опять возразил тот, кто держал Клода за правую руку. – Я врезал ему шаром за пять шагов! Сами же сказали...
– Кладите его, да осторожнее! – перебил его маг.
Раздался какой-то скрежет, а потом Клода положили на пол. Голова только слегка ударилась о доски, но этого хватило, чтобы опять провалиться в беспамятство. Когда сознание вернулось вторично, было темно и тихо, только рядом что-то еле слышно шуршало. Голова по-прежнему болела, но боль уже не мешала думать. Сил было немного, и он рискнул зажечь светляк. Он получился слабый, но после длительного пребывания в темноте слепил глаза.
– Маг, что ли? – спросил кто-то. – Они, видимо, совсем спятили, если принесли тебя сюда. Хотя, может, пока не оклемался, придут и добавят ещё.
Не отвечая, Клод опёрся на руки и, стараясь не делать резких движений, попробовал приподнять голову. Это получилось, хотя боль усилилась.
– Полежал бы, – посоветовал тот же голос. – Тебе сильно досталось: сзади всё залито кровью!
Клод немного повозился и сел, испытывая сильное головокружение.
– Кто ты? – спросил он мужчину. – У меня неладно с глазами: всё расплывается, и ничего не вижу дальше чем на пару шагов.
– Я же говорю, что тебе нужно не дёргаться, а лежать, – сказал тот. – Я твой сосед, только мы сидим в разных камерах.
Клоду на глазах становилось лучше. Через полчаса голова уже не болела, а кружилась не от удара, а от слабости. Он ощупал одежду и обнаружил, что исчез только кошель с пояса. Письмо за пазухой, серьги и примотанный к ноге кинжал были на месте. Не забрали и спрятанный в сапог шар связи.
– Что ты здесь забыл? – спросил юноша соседа.
– Ну ты и спросил! – засмеялся тот. – Я сюда не рвался. Король хочет поставить себе на службу всех пришельцев, а у меня на этот счёт своё мнение.
– Так ты маг?
– Какой я маг! Сила есть, иначе не очутился бы у вас, но её очень мало.
– А чем занимался в своём мире? – спросил Клод.
– Ты не поверишь, – засмеялся сосед. – Я писал книги, в которых придумывал такие миры, как ваш. Когда попал сюда, даже подумал, что сошёл с ума и уже не могу отделить быль от фантазии.
– А за каким демоном ты сдался королю? – не понял Клод. – Магии нет, стоящему делу тоже не обучен.
– Делу я обучен, только его не будет у вас лет триста. А кроме магии и специальности человек важен своими мыслями. Одни могут быть полезными, но делают только то, в чём назрела необходимость, а другие кажутся никчемными, но могут заглянуть за горизонт событий и предвидеть то, о чём не догадываются остальные.
– И чем тебя не устраивал король? – спросил Клод. – Смотрел бы за свой горизонт и тыкал его носом в будущие ошибки.
– Его потычешь. Ни одному человеку такое не нравится, а королям и подавно. Умный король согласен выслушивать советы, но решение будет принимать сам. И ему очень не понравится, если потом какой-то умник...
– Понятно, – сказал Клод. – Но я от многих слышал, что Аделрик окружил себя умными людьми и постоянно с ними советуется.
– Советуется, но не со всеми и не всегда. А за что сюда угодил ты?
– Я страдаю из-за недостатка ума, – признался Клод.
– Здорово! – притворно восхитился пришелец. – Услышать такое от ваших дворян... И в чём же выразилась твоя глупость?
– Нужны были сведения о приближённых короля. Здешняя герцогиня моя хорошая знакомая, вот я и подумал, что будет лучше узнать у неё.
– А после разговора очутился здесь?
– Ну да. Мало того что почти ничего не рассказала, так ещё кто-то сумел подслушать разговор, и мне умудрились врезать по затылку. Лучше бы подчинил какого-нибудь офицера. То, что я узнал у неё, рассказал бы любой из них.
– Всё не так просто. Наверное, ты давно здесь не был, иначе не надеялся бы на подчинение. Месяц назад всем важным чиновникам, к которым относятся и офицеры старше лейтенанта, заменили амулеты. Теперь, чтобы их подчинить, нужно сначала снять амулет. Если этого не сделать и задавить защиту силой, получишь труп. Амулет убьёт того, кого раньше защищал.
– Ничего себе! – поразился Клод. – И на это пошли?
– А куда денешься? Уходить из армии или со службы? Для большинства ничего не изменилось, а важные лица охраняются. Ну не повезёт кому-то, но таких будет мало. Нужно говорить о преимуществах? Я смотрю, ты очень быстро ожил. Что думаешь делать? Со шпионами здесь не церемонятся.
– Накоплю немного сил и попробую уйти. Лишь бы до этого не появился герцог. Не знаешь, надолго он уехал?
– Откуда? Мне об этом не докладывают. Сюда спускаются только два раза в день, чтобы принести кашу и воду. Иногда приводят новых узников вроде тебя, но такое случается редко.
– Ты давно здесь сидишь? – спросил Клод.
– Примерно месяц. Время считаю по числу принесённых мисок с едой. Ты не очень боишься. Как думаешь отсюда выбраться?
– Там будет видно. Если получится уйти, заберу тебя с собой, но с условием, что отслужишь.
– А что нужно делать? – с любопытством спросил сосед.
Он не верил в затею с побегом и просто убивал время беседой.
– Будешь заглядывать за горизонт, тыкать меня носом в ошибки и получать за это золото. Сам же сказал, что больше ничего не умеешь.
– Ты ещё можешь шутить? Слышишь шаги? Это несут еду. Притворись потерявшим сознание, иначе тобой займутся раньше, чем успеешь набраться сил. Врежут по голове, и опять силы уйдут на лечение.
Клод послушался совета, но лёг подальше от решётки, предварительно погасив светляк. Заскрипела дверь, и в темноту подземелья проник свет от фонаря, который держал в руках один из стражников. Другой нёс кастрюлю с кашей и флягу с водой.
– Как новенький? – спросил он у пришельца. – Не оклемался?
– Вы так врезали, что он и до завтра не оклемается, – ответил тот. – Нельзя было бить не так сильно?
– Умник, – проворчал стражник. – Не был бы он магом, его вообще никто не бил бы. Ладно, раз без сознания, обойдётся без еды.
– Оставьте хоть воду! После такой потери крови без воды не поможет никакая магия.
– Ладно, – согласился стражник. – Томас, где кружка, которую брали для новенького?
Они нашли кружку, наполнили её водой из фляги и через решётку поставили на пол камеры, а потом принялись обходить остальных заключённых. Когда все получили воду и по миске каши, стражники удалились.
– Ты ещё живой? – спросил Клода пришелец.
– Живой, – отозвался юноша. – Спасибо за воду. Я сейчас буду спать.
– Где письмо? – спросил он у Клода. – Давайте его сюда, я передам.
– Велено отдать в собственные руки, – возразил юноша. – У госпожи Илмы наверняка будут вопросы о дочери, на которые вы ей не ответите.
– Кто вы? – спросил маг. – Назовитесь.
– Барон Клод Шефер, – поклонился он. – Я был соседом герцогини в её бытность графиней Родней. Она меня видела и должна вспомнить.
– Не знаю я у нас такого баронства, – недоверчиво сказал маг. – Вы обучались магии?
– Не было никакого баронства, – ответил Клод. – Отец оказал услугу королю Францу, а тот откупился от него одним титулом. Была деревня, но и её, наверное, кому-то отдали. Меня приняли в королевскую школу, но из-за войны не проучился и года. Потом никуда не стал поступать: не с моими силами учиться в школе.
– Вроде не врёте. Идите за мной. Я доложу герцогине. Если вас примут, разговаривать будете в моём присутствии.
Маг направился к дверям, но одного Клода за ним не пустили. Сзади пристроились два стражника, и в таком порядке поднялись на второй этаж и прошли в правое крыло дворца, где располагались комнаты его хозяев. Маг приказал юноше ждать и вошёл в двери, возле которых стоял караул из трёх стражников. Он отсутствовал не больше минуты, после чего приоткрыл дверь и махнул Клоду рукой, разрешая войти. Герцогиня приняла их в большой и роскошно обставленной гостиной. Внешне она не изменилась, а живот был пока небольшой, поэтому он не увидел беременности из-за пышного платья.
– Это действительно вы! – сказала Илма, с удивлением глядя на юношу. – Это ведь вы тогда увезли мою дочь? И у вас хватило наглости ко мне прийти? Рассчитывали на выкуп?
– Я сделал глупость, – признался Клод. – Ваш бывший муж похитил мою сестру, а я в ответ сделал то же самое с его дочерью.
– Зерт никого не похищал, – холодно сказала она. – Он был вашим опекуном и действовал так, как должно!
– Может, вы предложите мне сесть? – спросил Клод. – У нас будет долгий разговор. Мне не нужно от вас никаких денег, и я не собираюсь ничем вредить. Я хотел бы поговорить с вами наедине, но сначала прочитайте письмо Леоны. Будет больше веры моим словам.
Он через мага передал конверт и стал ждать, пока герцогиня его вскроет и прочтёт. По мере того как она читала письмо, выражение недоверия и неприязни на её лице сменились удивлением.
– Выйдите, Виктор! – приказала магу Илма. – Можете быть поблизости, но не в моих комнатах.
– Но госпожа! – воскликнул маг. – Как можно верить какой-то бумаге?
– В отсутствии мужа я здесь хозяйка и решаю, что можно делать и что нельзя! – надменно сказала герцогиня. – Вам нужно повторить приказ?
Маг неприязненно посмотрел на Клода и вышел из гостиной.
– Теперь мы одни, и вы можете обо всём рассказать, – сказала Илма. – Садитесь и начинайте, я жду.
Клод начал издалека, рассказав о затее шейха Намаха и о поисках южанами магически одарённых девушек, после чего перешёл к краже своей сестры.
– Уходя на войну, отец оформил мне самостоятельность, и ваш муж узнал об этом в столице, поэтому он не мог быть нашим опекуном. Люди вашего мужа мешали нам на пути в столицу, потом один из них завербовался в армию и застрелил в спину моего отца, а меня самого дважды пытались убить, когда я зимой возвращался домой. Ваш муж держал Алину взаперти, а Хрод поил какой-то гадостью, от которой она потом долго отходила.
– Столько хлопот ради одной продажи? – усомнилась Илма.
– Я не интересовался тем, сколько ему обещали заплатить, но если это были, скажем, десять тысяч...
– За такие деньги муж пошёл бы и не на такое, – кивнула она. – За меня он получил меньше. Ты должен нас ненавидеть.
– Вас-то за что? – удивился Клод. – Зерта я ненавижу и не собираюсь прощать, а к вам у меня нет ненависти. Я и Леону хотел вернуть, только не знал, как это сделать. Со временем стал относиться к ней, как к сестре. Когда мы приехали в столицу и начали ходить на приёмы, она познакомилась с сыном графа Бекера, и они полюбили друг друга. Отец Анри возглавляет секретную службу императора и является одним из самых влиятельных людей в империи.
– Я рада за дочь, – сказала Илма. – А что с моим сыном?
– Он шлялся по весёлым домам вместе с моим братом. Потом Зерт ограничил их в деньгах, поэтому мой братец прибежал ко мне, а где сейчас Стефан, я не знаю. У меня нет злости к вашему сыну, но я не собираюсь ему помогать.
– И чем я могу помочь? – спросила она.
– Мне нужно узнать об окружении короля Аделрика. Кто среди них самый влиятельный и вменяемый? Нужны такие люди, которые были бы в курсе планов короля и имели на него влияние.
– Хотите вести с ними переговоры? – спросила герцогиня. – А почему не обратиться сразу к королю?
– Не хотелось бы выходить на короля, не узнав о его планах, – ответил Клод. – Это нужно для того, чтобы знать, о чём можно договариваться. И если вам нетрудно, напишите письмо дочери. Леона сказала, что вы для неё в семье единственный любимый человек и она будет счастлива получить от вас весточку.
– Конечно, я ей напишу, – прослезившись, сказала Илма. – Если сможете передать, я дам ей на память кое-что из своих украшений. А насчёт людей короля... Я только дважды была при дворе, но к мужу часто приезжают и ведут при мне разговоры, поэтому кое-что вам расскажу. Буду рада, если это поможет заключить мир. Прежде всего, это канцлер граф Робер Заргель. Это очень умный и деятельный вельможа, только вам будет трудно его найти. С тех пор как королевство увеличилось в три раза, он большую часть своего времени проводит в разъездах. Генерал Фомин, которому присвоили графский титул, из пришельцев, но король полностью ему доверяет. Он сейчас в Краморе. Главный маг Детлеф Берц почти не выбирается из старой столицы Корвы.
– Извините за то, что перебил, – сказал Клод. – Вы сказали о старой столице... У вас теперь есть новая?
– Королевства Горташ и Сорти вошли в наше на правах великих герцогств, поэтому Аделрик решил сделать столицу Вирены новой столицей королевства. Он теперь большую часть времени проводит в ней, а наместником в Корве стал его брат. К тем, кого я перечислила, можно добавить первого советника короля барона Томаса Ратера. Он редко покидает короля, поэтому тоже пребывает в столице.
– Первый советник и всего лишь барон? – удивился Клод.
– Томас тоже из пришельцев, – объяснила Илма. – К тому же он сильный маг и не придаёт большого значения титулам. Короля окружает много людей, к мнению которых он прислушивается, но те, кого я вам назвала, из самых влиятельных. Вам их хватит? Тогда посидите, а я напишу дочери письмо.
Она писала минут пятнадцать, после чего отдала юноше большой конверт и красивые серьги с алмазами.
– Леона их знает и часто примеряла, когда была девчонкой, – улыбнувшись воспоминаниям, сказала герцогиня. – Ей будет приятно получить эти украшения. Спрячьте их понадёжней, чтобы не потерялись. Желаю вам, барон, успеха в вашем деле и побыстрее вернуться домой!
Она сама проводила Клода к выходу и приказала ожидавшему у дверей магу вывести его из дворца. Тот почтительно поклонился и, не глядя на гостя, пошёл по коридору. Юноша пристроился за ним, а замыкали шествие стражники. Он предполагал, что разговор с герцогиней могли подслушать, и был настороже, готовый в любой миг применить силу. Стражники топали в пяти шагах за спиной, поэтому Клод так и не узнал, кто и как умудрился врезать ему по затылку. Удар был страшным и моментально погасил сознание.
Глава 23
В первый раз Клод ненадолго пришёл в себя, когда его куда-то спускали по лестнице. Ноги бились о ступени, и каждый такой удар отзывался взрывом боли в голове.
– Заносите его в эту камеру, – услышал он надменный мужской голос.
– Но, господин маг, – возразил ему один из тех, кто его нёс, – если у него есть сила...
– Вы проломили ему голову, идиоты! – сказал тот, кого назвали магом. – Надо же было так ударить! Сил у него немного, и они уйдут на заживление раны. Если их не хватит, он вообще загнётся, а герцог снимет с вас шкуры.
– А как по-другому бить кистенём? – опять возразил тот, кто держал Клода за правую руку. – Я врезал ему шаром за пять шагов! Сами же сказали...
– Кладите его, да осторожнее! – перебил его маг.
Раздался какой-то скрежет, а потом Клода положили на пол. Голова только слегка ударилась о доски, но этого хватило, чтобы опять провалиться в беспамятство. Когда сознание вернулось вторично, было темно и тихо, только рядом что-то еле слышно шуршало. Голова по-прежнему болела, но боль уже не мешала думать. Сил было немного, и он рискнул зажечь светляк. Он получился слабый, но после длительного пребывания в темноте слепил глаза.
– Маг, что ли? – спросил кто-то. – Они, видимо, совсем спятили, если принесли тебя сюда. Хотя, может, пока не оклемался, придут и добавят ещё.
Не отвечая, Клод опёрся на руки и, стараясь не делать резких движений, попробовал приподнять голову. Это получилось, хотя боль усилилась.
– Полежал бы, – посоветовал тот же голос. – Тебе сильно досталось: сзади всё залито кровью!
Клод немного повозился и сел, испытывая сильное головокружение.
– Кто ты? – спросил он мужчину. – У меня неладно с глазами: всё расплывается, и ничего не вижу дальше чем на пару шагов.
– Я же говорю, что тебе нужно не дёргаться, а лежать, – сказал тот. – Я твой сосед, только мы сидим в разных камерах.
Клоду на глазах становилось лучше. Через полчаса голова уже не болела, а кружилась не от удара, а от слабости. Он ощупал одежду и обнаружил, что исчез только кошель с пояса. Письмо за пазухой, серьги и примотанный к ноге кинжал были на месте. Не забрали и спрятанный в сапог шар связи.
– Что ты здесь забыл? – спросил юноша соседа.
– Ну ты и спросил! – засмеялся тот. – Я сюда не рвался. Король хочет поставить себе на службу всех пришельцев, а у меня на этот счёт своё мнение.
– Так ты маг?
– Какой я маг! Сила есть, иначе не очутился бы у вас, но её очень мало.
– А чем занимался в своём мире? – спросил Клод.
– Ты не поверишь, – засмеялся сосед. – Я писал книги, в которых придумывал такие миры, как ваш. Когда попал сюда, даже подумал, что сошёл с ума и уже не могу отделить быль от фантазии.
– А за каким демоном ты сдался королю? – не понял Клод. – Магии нет, стоящему делу тоже не обучен.
– Делу я обучен, только его не будет у вас лет триста. А кроме магии и специальности человек важен своими мыслями. Одни могут быть полезными, но делают только то, в чём назрела необходимость, а другие кажутся никчемными, но могут заглянуть за горизонт событий и предвидеть то, о чём не догадываются остальные.
– И чем тебя не устраивал король? – спросил Клод. – Смотрел бы за свой горизонт и тыкал его носом в будущие ошибки.
– Его потычешь. Ни одному человеку такое не нравится, а королям и подавно. Умный король согласен выслушивать советы, но решение будет принимать сам. И ему очень не понравится, если потом какой-то умник...
– Понятно, – сказал Клод. – Но я от многих слышал, что Аделрик окружил себя умными людьми и постоянно с ними советуется.
– Советуется, но не со всеми и не всегда. А за что сюда угодил ты?
– Я страдаю из-за недостатка ума, – признался Клод.
– Здорово! – притворно восхитился пришелец. – Услышать такое от ваших дворян... И в чём же выразилась твоя глупость?
– Нужны были сведения о приближённых короля. Здешняя герцогиня моя хорошая знакомая, вот я и подумал, что будет лучше узнать у неё.
– А после разговора очутился здесь?
– Ну да. Мало того что почти ничего не рассказала, так ещё кто-то сумел подслушать разговор, и мне умудрились врезать по затылку. Лучше бы подчинил какого-нибудь офицера. То, что я узнал у неё, рассказал бы любой из них.
– Всё не так просто. Наверное, ты давно здесь не был, иначе не надеялся бы на подчинение. Месяц назад всем важным чиновникам, к которым относятся и офицеры старше лейтенанта, заменили амулеты. Теперь, чтобы их подчинить, нужно сначала снять амулет. Если этого не сделать и задавить защиту силой, получишь труп. Амулет убьёт того, кого раньше защищал.
– Ничего себе! – поразился Клод. – И на это пошли?
– А куда денешься? Уходить из армии или со службы? Для большинства ничего не изменилось, а важные лица охраняются. Ну не повезёт кому-то, но таких будет мало. Нужно говорить о преимуществах? Я смотрю, ты очень быстро ожил. Что думаешь делать? Со шпионами здесь не церемонятся.
– Накоплю немного сил и попробую уйти. Лишь бы до этого не появился герцог. Не знаешь, надолго он уехал?
– Откуда? Мне об этом не докладывают. Сюда спускаются только два раза в день, чтобы принести кашу и воду. Иногда приводят новых узников вроде тебя, но такое случается редко.
– Ты давно здесь сидишь? – спросил Клод.
– Примерно месяц. Время считаю по числу принесённых мисок с едой. Ты не очень боишься. Как думаешь отсюда выбраться?
– Там будет видно. Если получится уйти, заберу тебя с собой, но с условием, что отслужишь.
– А что нужно делать? – с любопытством спросил сосед.
Он не верил в затею с побегом и просто убивал время беседой.
– Будешь заглядывать за горизонт, тыкать меня носом в ошибки и получать за это золото. Сам же сказал, что больше ничего не умеешь.
– Ты ещё можешь шутить? Слышишь шаги? Это несут еду. Притворись потерявшим сознание, иначе тобой займутся раньше, чем успеешь набраться сил. Врежут по голове, и опять силы уйдут на лечение.
Клод послушался совета, но лёг подальше от решётки, предварительно погасив светляк. Заскрипела дверь, и в темноту подземелья проник свет от фонаря, который держал в руках один из стражников. Другой нёс кастрюлю с кашей и флягу с водой.
– Как новенький? – спросил он у пришельца. – Не оклемался?
– Вы так врезали, что он и до завтра не оклемается, – ответил тот. – Нельзя было бить не так сильно?
– Умник, – проворчал стражник. – Не был бы он магом, его вообще никто не бил бы. Ладно, раз без сознания, обойдётся без еды.
– Оставьте хоть воду! После такой потери крови без воды не поможет никакая магия.
– Ладно, – согласился стражник. – Томас, где кружка, которую брали для новенького?
Они нашли кружку, наполнили её водой из фляги и через решётку поставили на пол камеры, а потом принялись обходить остальных заключённых. Когда все получили воду и по миске каши, стражники удалились.
– Ты ещё живой? – спросил Клода пришелец.
– Живой, – отозвался юноша. – Спасибо за воду. Я сейчас буду спать.
