Обычно возвращаемся перед началом осенних дождей. Можно и задержаться, потому что, пока идут дожди, штормы в заливе случаются редко. Это уже с наступлением холодов штормит по нескольку раз за день. Но до дождей ветра чаще дуют в нашу сторону, а уже после – как повезёт, поэтому умные люди стараются не рисковать. А у нас сложилось безвыходное положение. Мы не могли не продать товар или задержаться с ним до весны, поэтому пришлось принять предложение одного из знакомых купцов. Он купил все наши ткани с небольшой скидкой и повёз их в столицу. Там у него партнёр, который мог продать их с немалой для себя выгодой. Для нас не было выгоды, но хоть можно было вернуть свои деньги, поэтому и согласились. Деньгами он оплатил только треть товара, а на остальное выдал долговую расписку. Договорились, что по ней он расплатится через пятнадцать дней. Мы прождали двадцать, а его всё не было. Узнали, что король Сотхема начал войну, и встревожились. Понятно, что сотхемцы постараются захватить столицу, а наш товар в неё и повезли. Сначала заговорили о том, что новый герцог Аликсан умудрился сжечь в лесах сотхемскую армию числом в двадцать тысяч.
– Как такое могло случиться? – удивился Лаций.
– Там леса на много дней пути, и долго не было дождей, – объяснил Спур, – так что в том, что он сделал, нет ничего сложного. Человек не уйдёт от лесного пожара, да и на лошади по лесу далеко не ускачешь, даже по редколесью. Король Сатхема бесился, но к самому Аликсану не пошёл. Надо быть безумным, чтобы идти дни по свежей гари. Он вторгся в другом месте и повёл армию в провинцию Парнада. Там в отместку сжёг несколько городов вместе с населением, в том числе и столицу герцогства, а потом пошли к столице королевства через провинцию Рошти. К тамошнему герцогу подтянулись войска из других провинций, и наступление остановилось.
– А герцог, который жёг леса, тоже привёл помощь? – спросил Север.
– Аликсан-то? Нет, он туда не пошёл. Он начал захватывать занятые сотхемцами города, потрошить обозы и перехватывать подкрепления, которые шли армии Мехала из Сотхема. Всё это мы узнали уже позже, перед самым отплытием.
– Как же это вы решились туда поехать? – спросил Север.
– Большого риска не было, – ответил купец. – Мы заплатили наёмникам и со сменными лошадьми помчались к столице, забирая на запад, чтобы проехать по землям провинций, куда Мехал ещё не добрался. Крюк получился изрядный, но в столицу попали целыми. Наш знакомый был уже там, хоть и без товара. В тот раз он смог вернуть половину долга, но обещал погасить его этим летом.
– И когда же вы отплыли домой? – спросил Лаций. – Вам же ещё нужно было вернуться на побережье.
– Так зимой и вернулись! – вздохнул Спур. – Нам обязательно надо было очутиться дома, поэтому выбрали день, когда дуло в нужную сторону, помолились и отплыли. Правда, зима была в самом начале, но штормом немного зацепило. Хорошо, что боги уберегли.
– Так вы не знаете, чем закончилась война? – уточнил Север.
– Не знаем, но я думаю, что сотхемцам пришлось уйти.
– А почему такой вывод? – спросил Лаций.
– Так ведь обе стороны понесли большие потери, а это не та война, когда будут воевать до последнего человека. Раз у короля Сотхема не получилось сразу переломить её в свою пользу, я на его месте быстрее ушёл бы обратно. Сандорцов против него собралось много, а Аликсан оседлал тракт, по которому шло снабжение. Армия Мехала ничего не получала, а противники на своей земле и ни в чём не испытывали недостатка.
– Что вы можете сказать об этом Аликсане? – спросил Север.
– О нём чего только не болтали, – сказал Спур. – Никто толком не знает, откуда он взялся, вроде бы откуда-то приплыл. Герцогство ему отдал король, после того как Олиманта убил родной брат. Аликсану то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, но умён не по годам. Он ведь отвоевал герцогство у брата Олиманта без всякой поддержки со стороны короля.
Лаций с Севером ещё долго задавали купцам интересующие их вопросы, после чего с ними простились, договорившись встретиться на следующий день.
– Беспокоит меня этот герцог, – сказал Север, когда писарь забрал свои записи и удалился делать копии. – У Мехала очень хорошая организация войск, близкая к имперской, и сам он хороший полководец, а какой-то мальчишка рушит его планы, да ещё меньшими силами.
– Да, – согласился Лаций, – очень деятельный молодой человек. Интересно, сколько всего он мог успеть за прошедшие полгода. А мы ещё вынуждены дать ему год на усиление. Этот Аликсан может попортить нам немало крови.
– Как бы не слишком много, – угрюмо заметил Север. – Если он с малыми силами умудрился такого натворить, то на что станет способен, укрепившись в своей провинции и создав профессиональную армию?
– Армия Мехала – это не наши легионы, – возразил консул. – Или я чего-то не знаю? Что-то вы, Север, очень болезненно на это отреагировали. Какой вы получили приказ в отношении меня?
– Помимо приказов существуют правила работы, – стараясь не смотреть на Лация, ответил квестор. – Есть у нас в Сотхеме один человек... Его внедрили туда при прежнем руководстве. Поймите, Лаций, я обязан давать информацию вам или другому вышестоящему, но делать это так, чтобы не подвергать риску своих людей. А вы не работник стола.
– Так вот почему по этому королевству так много материалов, – понимающе сказал Лаций. – Давайте попробую угадать. Если вас так задела неудача войск Сотхема, значит, ваш человек имел отношение к их подготовке. Я прав?
– Правы. Этот человек в своё время работал приказчиком у одного из купцов. В совершенстве овладел языком и изучил местные порядки. Он в прошлом военный с большим опытом. Было нелегко подвести его к королевскому окружению, потому что в Сотхеме отношение к простолюдинам не лучше, чем в других странах. Сейчас он уже дворянин.
– Мехал умеет ценить услуги?
– Да.
– И для чего мы вмешались? Зачем нам усиливать Сотхем?
– Война этих королевств была неизбежной, так почему не ослабить самое сильное из них? Меня тогда не было в разведке, и о многом могу только догадываться. Я думаю, что и раньше были планы завоевания королевств за проливом, а ваша победа дала возможность их осуществить.
– Ладно, Север, давайте на сегодня закончим. Не хотите съездить к нам пообедать?
– Как-нибудь в другой раз. Я пока не проголодался, да и обед заказал хозяйке дома, где снимаю комнату.
– Молодая хозяйка?
– Лет двадцать.
– Тогда отложим дела до завтра. Приезжайте к нам утром. Позавтракаем и вместе направимся сюда.
Обед был ещё вкуснее ужина. После еды Юлия попросила мужа помочь уложить ей волосы, и в процессе укладки они оказались в кровати, после чего, уставшие, но довольные, заснули и проспали до вечера. Вечером жена попросила Лация показать ей море. Заложили карету, и консул, повёз жену в бухту, в которой купалось большинство жителей Лузанны. В это время в ней не было никого, кроме них. Лаций приказал конюху отвернуться, и они, скинув одежду, долго плескались и дурачились в тёплой и кристально чистой воде. Вкусный ужин и фрукты стали достойным завершением дня.
– Я так рада, что мы сюда приехали! – сказала Юлия. – Это так здорово: только ты и я! Хотя позже надо с кем-нибудь познакомиться. У тебя есть работа, а мне одной скоро станет скучно. Как твои дела?
– Есть успехи, но мы только начали, и всё ещё впереди.
На следующий день Лаций с Севером до приезда своих агентов занимались разборкой бумаг и анализом полученных данных. Часа за два до полудня из порта двумя экипажами прибыли двенадцать мужчин. Все они отличались крепким сложением и были не старше сорока лет. Север разбил приехавших на две группы. Пять человек направлялись в Сотхем, поэтому их должны были отвезти к Титу Дмитру. Они получили от квестора инструкции и увесистые кошели, после чего уехали к купцу. Антонисы приехали через час после отъезда первой группы, и за время ожидания каждому из семерых агентов были намечены цели и выданы инструкции и деньги. Самого перспективного агента направляли в герцогство Аликсан с заданием собрать всю возможную информацию по самому герцогу и по создаваемой им армии. Плотный, чуть выше среднего роста, с мощными мышцами и кошачьей грацией движений, он почему-то внушал консулу инстинктивный страх. Лацию было стыдно, но он ничего не мог с собой поделать. Сам опытный воин, он боялся этого человека с приятным лицом и глазами убийцы.
– Где вы его откопали? – проворчал он, когда агенты вышли во двор встречать купцов.
– Как-нибудь расскажу. Старайтесь поменьше с ним общаться и ни в коем случае не задирайте. – Север непроизвольно передёрнул плечами. – Это страшный человек, но в то же время самый способный из всех. Пойдём их проводим.
Отправив агентов, некоторое время сидели в саду, думая каждый о своём, а потом и сами разъехались по домам. Они выполнили первую часть операции, на очереди была вторая. Самое важное в агентурной работе – это связь, без которой добытые сведения ничего не стоят. Если для доставки агентов использование купцов было делом естественным, то службу связи надо было создавать самим. Прикрытие было то же самое – торговля. Для этого нужно было открыть фиктивный торговый дом и его отделения в имперских факториях королевств. В Сотхеме идеально подходил большой портовый город Барин, где имелась торговая колония империи, а в Сандоре выбрали Гонжон. Думали купить партию товаров, имеющих спрос в королевствах, и взять в аренду два небольших парусника. Официально они предназначались для подвоза товаров, но основным назначением должна была стать именно связь. Они не могли надеяться на случайный корабль или ждать осени.
Утром следующего дня, приехав в резиденцию, Лаций увидел незнакомого чиновника с медальоном квестора.
– Лаций Савр? – спросил он, с интересом рассматривая юношу. – Я квестор Селий Кларт. Замещаю главу нашего стола и сегодня прибыл из столицы ознакомиться с тем, как у вас идут дела, и при необходимости оказать помощь. Давайте пройдём наверх и поговорим, Север уже там.
В допросной комнате сидел насупившийся Север, который поздоровался с консулом и опять уткнулся взглядом в пол.
– Не обращайте внимания, – кивнул на него Селий. – У нас тут свои дела. Я уже справился о ваших у младшего квестора, так что не буду донимать расспросами. В целом вы всё делали правильно, и у руководства стола нет к вам претензий. Я одобряю и идею создания своего торгового дома.
– Судя по виду Севера, вас что-то не устраивает в наших действиях?
– Скажем так, я просто хочу вас поправить в мелочах и немного дополнить. Вы хотите создать свой торговый дом, но для чего делать его фиктивным? Почему не привлечь сведущих в торговле людей и не вести торговлю по-настоящему, а не только для вида? Вам помешают лишние деньги? Думаю, что нет. Да и прикрытие будет более надёжным. Теперь дальше. Вы допросили купцов и ознакомились с обстановкой в Сандоре на начало зимы или, скорее, на конец осени, поскольку новости имеют обыкновение запаздывать. И теперь на основании явно устаревших сведений собираетесь строить свою работу. Новости из-за пролива вы получите в лучшем случае через месяц, а в двух шагах отсюда располагается фактория, в которой наверняка уже появились сандорские купцы. Кто вам мешает их посетить и поговорить? Предлогов для посещения фактории можно найти много, а сведения о том, что сейчас происходит в королевстве, для них не тайна, а повод поговорить за бокалом вина. Заодно присмотритесь и к их окружению. Вполне возможно, что найдёте достойную кандидатуру для вербовки. Одних денег может оказаться недостаточно, но можно пообещать и имперское гражданство. Для многих это достойная цель, ради которой стоит потрудиться. Я побуду в Лузанне, и младший квестор знает, где меня можно найти, так что в случае необходимости обращайтесь. Помогу всем, что в моих силах.
– Что он тебе сказал? – спросил Лаций, когда Селий попрощался и ушёл.
– Ничего хорошего, – мрачно ответил Север. – Я действовал на основании прежних инструкций, а теперь на них махнули рукой. Кто-то на самом верху сильно заинтересовался тем, что мы делаем, иначе Селий сюда не примчался бы.
– План поддерживает император, так что вполне естественно, что руководство стола оказывает помощь, – сказал Лаций. – Да и не такая большая шишка этот квестор.
– Вы не в курсе наших дел. Император только одобрил ваш план, но не станет сам вмешиваться. Найдутся очень влиятельные люди, которые постараются захватить всё в свои руки, а вам оставят только право проливать свою кровь. Даже одна подготовка к вторжению потребует огромных средств, которые всегда частично разворовываются чиновниками. А королевства за проливом – это новые земли, богатства живущих там народов и рабы, наконец, это новые должности! С одной стороны, такой интерес должен обеспечить нам поддержку, а с другой – я боюсь, что в наши дела начнут вмешиваться. Селий только первая ласточка. А разведка не терпит спешки и давления сверху.
– Он высказал дельные мысли, – возразил Лаций. – Я сам хотел использовать приезжих, но ты мне отсоветовал.
– Отсоветовал, потому что раньше у нас такое не приветствовалось. Я же говорю, что на правила наплевали. Если бы я раньше предложил сделать перспективного агента гражданином империи, мне настучали бы по шее, и даже не посмотрели бы на отца.
– А кто у тебя отец?
– Сенатор Галий Лоран.
– Ладно, агентов мы с тобой отправили, теперь нужно создавать торговый дом. Есть мысли, с чего начинать?
– С визита в сандорскую факторию. Раз руководство к этому подталкивает, глупо не воспользоваться. Лучше сходить вместе. Повод найти недолго, в этом Селий прав. И скрывать они ничего не будут, если захотим узнать, чем закончилась война. Что может быть естественней такого интереса у людей, которые хотят заняться там торговлей? А заодно посмотрим на челядь. Агентов в большинстве случаев лучше вербовать среди слуг.
– Чем они торгуют?
– Привозят мёд и воск, очень хорошее зерно и меха. Некоторые торгуют льном и бумагой. От нас везут медь, вино, ткани и засахаренные фрукты. Это основное, а по мелочи там много разных товаров. От нас запрещается вывозить оружие, а о запретах с их стороны я не слышал.
– Вряд ли нам обрадуются в фактории, – задумался Лаций. – Им не интересно, чтобы имперские купцы возили в королевство те же товары, какие возят они сами. Могут и наврать по поводу войны, чтобы отпугнуть соперников.
– Можно сказаться купцами, которые торгуют жемчугом и прочими драгоценностями, – предложил Север. – Этим тоже торгуют, но редко. Больших денег на такой торговле не сделаешь, особенно если безвылазно сидеть в порту.
– О фактории договорились, – кивнул Лаций. – Что будем делать дальше?
– Дальше вы пойдёте к нашим друзьям из службы охраны империи. Мы только приехали в Лузанну, а они всех здесь знают, вот пусть и посоветуют купца, который мог бы заняться нашим делом.
– Как такое могло случиться? – удивился Лаций.
– Там леса на много дней пути, и долго не было дождей, – объяснил Спур, – так что в том, что он сделал, нет ничего сложного. Человек не уйдёт от лесного пожара, да и на лошади по лесу далеко не ускачешь, даже по редколесью. Король Сатхема бесился, но к самому Аликсану не пошёл. Надо быть безумным, чтобы идти дни по свежей гари. Он вторгся в другом месте и повёл армию в провинцию Парнада. Там в отместку сжёг несколько городов вместе с населением, в том числе и столицу герцогства, а потом пошли к столице королевства через провинцию Рошти. К тамошнему герцогу подтянулись войска из других провинций, и наступление остановилось.
– А герцог, который жёг леса, тоже привёл помощь? – спросил Север.
– Аликсан-то? Нет, он туда не пошёл. Он начал захватывать занятые сотхемцами города, потрошить обозы и перехватывать подкрепления, которые шли армии Мехала из Сотхема. Всё это мы узнали уже позже, перед самым отплытием.
– Как же это вы решились туда поехать? – спросил Север.
– Большого риска не было, – ответил купец. – Мы заплатили наёмникам и со сменными лошадьми помчались к столице, забирая на запад, чтобы проехать по землям провинций, куда Мехал ещё не добрался. Крюк получился изрядный, но в столицу попали целыми. Наш знакомый был уже там, хоть и без товара. В тот раз он смог вернуть половину долга, но обещал погасить его этим летом.
– И когда же вы отплыли домой? – спросил Лаций. – Вам же ещё нужно было вернуться на побережье.
– Так зимой и вернулись! – вздохнул Спур. – Нам обязательно надо было очутиться дома, поэтому выбрали день, когда дуло в нужную сторону, помолились и отплыли. Правда, зима была в самом начале, но штормом немного зацепило. Хорошо, что боги уберегли.
– Так вы не знаете, чем закончилась война? – уточнил Север.
– Не знаем, но я думаю, что сотхемцам пришлось уйти.
– А почему такой вывод? – спросил Лаций.
– Так ведь обе стороны понесли большие потери, а это не та война, когда будут воевать до последнего человека. Раз у короля Сотхема не получилось сразу переломить её в свою пользу, я на его месте быстрее ушёл бы обратно. Сандорцов против него собралось много, а Аликсан оседлал тракт, по которому шло снабжение. Армия Мехала ничего не получала, а противники на своей земле и ни в чём не испытывали недостатка.
– Что вы можете сказать об этом Аликсане? – спросил Север.
– О нём чего только не болтали, – сказал Спур. – Никто толком не знает, откуда он взялся, вроде бы откуда-то приплыл. Герцогство ему отдал король, после того как Олиманта убил родной брат. Аликсану то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, но умён не по годам. Он ведь отвоевал герцогство у брата Олиманта без всякой поддержки со стороны короля.
Лаций с Севером ещё долго задавали купцам интересующие их вопросы, после чего с ними простились, договорившись встретиться на следующий день.
– Беспокоит меня этот герцог, – сказал Север, когда писарь забрал свои записи и удалился делать копии. – У Мехала очень хорошая организация войск, близкая к имперской, и сам он хороший полководец, а какой-то мальчишка рушит его планы, да ещё меньшими силами.
– Да, – согласился Лаций, – очень деятельный молодой человек. Интересно, сколько всего он мог успеть за прошедшие полгода. А мы ещё вынуждены дать ему год на усиление. Этот Аликсан может попортить нам немало крови.
– Как бы не слишком много, – угрюмо заметил Север. – Если он с малыми силами умудрился такого натворить, то на что станет способен, укрепившись в своей провинции и создав профессиональную армию?
– Армия Мехала – это не наши легионы, – возразил консул. – Или я чего-то не знаю? Что-то вы, Север, очень болезненно на это отреагировали. Какой вы получили приказ в отношении меня?
– Помимо приказов существуют правила работы, – стараясь не смотреть на Лация, ответил квестор. – Есть у нас в Сотхеме один человек... Его внедрили туда при прежнем руководстве. Поймите, Лаций, я обязан давать информацию вам или другому вышестоящему, но делать это так, чтобы не подвергать риску своих людей. А вы не работник стола.
– Так вот почему по этому королевству так много материалов, – понимающе сказал Лаций. – Давайте попробую угадать. Если вас так задела неудача войск Сотхема, значит, ваш человек имел отношение к их подготовке. Я прав?
– Правы. Этот человек в своё время работал приказчиком у одного из купцов. В совершенстве овладел языком и изучил местные порядки. Он в прошлом военный с большим опытом. Было нелегко подвести его к королевскому окружению, потому что в Сотхеме отношение к простолюдинам не лучше, чем в других странах. Сейчас он уже дворянин.
– Мехал умеет ценить услуги?
– Да.
– И для чего мы вмешались? Зачем нам усиливать Сотхем?
– Война этих королевств была неизбежной, так почему не ослабить самое сильное из них? Меня тогда не было в разведке, и о многом могу только догадываться. Я думаю, что и раньше были планы завоевания королевств за проливом, а ваша победа дала возможность их осуществить.
– Ладно, Север, давайте на сегодня закончим. Не хотите съездить к нам пообедать?
– Как-нибудь в другой раз. Я пока не проголодался, да и обед заказал хозяйке дома, где снимаю комнату.
– Молодая хозяйка?
– Лет двадцать.
– Тогда отложим дела до завтра. Приезжайте к нам утром. Позавтракаем и вместе направимся сюда.
Обед был ещё вкуснее ужина. После еды Юлия попросила мужа помочь уложить ей волосы, и в процессе укладки они оказались в кровати, после чего, уставшие, но довольные, заснули и проспали до вечера. Вечером жена попросила Лация показать ей море. Заложили карету, и консул, повёз жену в бухту, в которой купалось большинство жителей Лузанны. В это время в ней не было никого, кроме них. Лаций приказал конюху отвернуться, и они, скинув одежду, долго плескались и дурачились в тёплой и кристально чистой воде. Вкусный ужин и фрукты стали достойным завершением дня.
– Я так рада, что мы сюда приехали! – сказала Юлия. – Это так здорово: только ты и я! Хотя позже надо с кем-нибудь познакомиться. У тебя есть работа, а мне одной скоро станет скучно. Как твои дела?
– Есть успехи, но мы только начали, и всё ещё впереди.
На следующий день Лаций с Севером до приезда своих агентов занимались разборкой бумаг и анализом полученных данных. Часа за два до полудня из порта двумя экипажами прибыли двенадцать мужчин. Все они отличались крепким сложением и были не старше сорока лет. Север разбил приехавших на две группы. Пять человек направлялись в Сотхем, поэтому их должны были отвезти к Титу Дмитру. Они получили от квестора инструкции и увесистые кошели, после чего уехали к купцу. Антонисы приехали через час после отъезда первой группы, и за время ожидания каждому из семерых агентов были намечены цели и выданы инструкции и деньги. Самого перспективного агента направляли в герцогство Аликсан с заданием собрать всю возможную информацию по самому герцогу и по создаваемой им армии. Плотный, чуть выше среднего роста, с мощными мышцами и кошачьей грацией движений, он почему-то внушал консулу инстинктивный страх. Лацию было стыдно, но он ничего не мог с собой поделать. Сам опытный воин, он боялся этого человека с приятным лицом и глазами убийцы.
– Где вы его откопали? – проворчал он, когда агенты вышли во двор встречать купцов.
– Как-нибудь расскажу. Старайтесь поменьше с ним общаться и ни в коем случае не задирайте. – Север непроизвольно передёрнул плечами. – Это страшный человек, но в то же время самый способный из всех. Пойдём их проводим.
Отправив агентов, некоторое время сидели в саду, думая каждый о своём, а потом и сами разъехались по домам. Они выполнили первую часть операции, на очереди была вторая. Самое важное в агентурной работе – это связь, без которой добытые сведения ничего не стоят. Если для доставки агентов использование купцов было делом естественным, то службу связи надо было создавать самим. Прикрытие было то же самое – торговля. Для этого нужно было открыть фиктивный торговый дом и его отделения в имперских факториях королевств. В Сотхеме идеально подходил большой портовый город Барин, где имелась торговая колония империи, а в Сандоре выбрали Гонжон. Думали купить партию товаров, имеющих спрос в королевствах, и взять в аренду два небольших парусника. Официально они предназначались для подвоза товаров, но основным назначением должна была стать именно связь. Они не могли надеяться на случайный корабль или ждать осени.
Утром следующего дня, приехав в резиденцию, Лаций увидел незнакомого чиновника с медальоном квестора.
– Лаций Савр? – спросил он, с интересом рассматривая юношу. – Я квестор Селий Кларт. Замещаю главу нашего стола и сегодня прибыл из столицы ознакомиться с тем, как у вас идут дела, и при необходимости оказать помощь. Давайте пройдём наверх и поговорим, Север уже там.
В допросной комнате сидел насупившийся Север, который поздоровался с консулом и опять уткнулся взглядом в пол.
– Не обращайте внимания, – кивнул на него Селий. – У нас тут свои дела. Я уже справился о ваших у младшего квестора, так что не буду донимать расспросами. В целом вы всё делали правильно, и у руководства стола нет к вам претензий. Я одобряю и идею создания своего торгового дома.
– Судя по виду Севера, вас что-то не устраивает в наших действиях?
– Скажем так, я просто хочу вас поправить в мелочах и немного дополнить. Вы хотите создать свой торговый дом, но для чего делать его фиктивным? Почему не привлечь сведущих в торговле людей и не вести торговлю по-настоящему, а не только для вида? Вам помешают лишние деньги? Думаю, что нет. Да и прикрытие будет более надёжным. Теперь дальше. Вы допросили купцов и ознакомились с обстановкой в Сандоре на начало зимы или, скорее, на конец осени, поскольку новости имеют обыкновение запаздывать. И теперь на основании явно устаревших сведений собираетесь строить свою работу. Новости из-за пролива вы получите в лучшем случае через месяц, а в двух шагах отсюда располагается фактория, в которой наверняка уже появились сандорские купцы. Кто вам мешает их посетить и поговорить? Предлогов для посещения фактории можно найти много, а сведения о том, что сейчас происходит в королевстве, для них не тайна, а повод поговорить за бокалом вина. Заодно присмотритесь и к их окружению. Вполне возможно, что найдёте достойную кандидатуру для вербовки. Одних денег может оказаться недостаточно, но можно пообещать и имперское гражданство. Для многих это достойная цель, ради которой стоит потрудиться. Я побуду в Лузанне, и младший квестор знает, где меня можно найти, так что в случае необходимости обращайтесь. Помогу всем, что в моих силах.
– Что он тебе сказал? – спросил Лаций, когда Селий попрощался и ушёл.
– Ничего хорошего, – мрачно ответил Север. – Я действовал на основании прежних инструкций, а теперь на них махнули рукой. Кто-то на самом верху сильно заинтересовался тем, что мы делаем, иначе Селий сюда не примчался бы.
– План поддерживает император, так что вполне естественно, что руководство стола оказывает помощь, – сказал Лаций. – Да и не такая большая шишка этот квестор.
– Вы не в курсе наших дел. Император только одобрил ваш план, но не станет сам вмешиваться. Найдутся очень влиятельные люди, которые постараются захватить всё в свои руки, а вам оставят только право проливать свою кровь. Даже одна подготовка к вторжению потребует огромных средств, которые всегда частично разворовываются чиновниками. А королевства за проливом – это новые земли, богатства живущих там народов и рабы, наконец, это новые должности! С одной стороны, такой интерес должен обеспечить нам поддержку, а с другой – я боюсь, что в наши дела начнут вмешиваться. Селий только первая ласточка. А разведка не терпит спешки и давления сверху.
– Он высказал дельные мысли, – возразил Лаций. – Я сам хотел использовать приезжих, но ты мне отсоветовал.
– Отсоветовал, потому что раньше у нас такое не приветствовалось. Я же говорю, что на правила наплевали. Если бы я раньше предложил сделать перспективного агента гражданином империи, мне настучали бы по шее, и даже не посмотрели бы на отца.
– А кто у тебя отец?
– Сенатор Галий Лоран.
– Ладно, агентов мы с тобой отправили, теперь нужно создавать торговый дом. Есть мысли, с чего начинать?
– С визита в сандорскую факторию. Раз руководство к этому подталкивает, глупо не воспользоваться. Лучше сходить вместе. Повод найти недолго, в этом Селий прав. И скрывать они ничего не будут, если захотим узнать, чем закончилась война. Что может быть естественней такого интереса у людей, которые хотят заняться там торговлей? А заодно посмотрим на челядь. Агентов в большинстве случаев лучше вербовать среди слуг.
– Чем они торгуют?
– Привозят мёд и воск, очень хорошее зерно и меха. Некоторые торгуют льном и бумагой. От нас везут медь, вино, ткани и засахаренные фрукты. Это основное, а по мелочи там много разных товаров. От нас запрещается вывозить оружие, а о запретах с их стороны я не слышал.
– Вряд ли нам обрадуются в фактории, – задумался Лаций. – Им не интересно, чтобы имперские купцы возили в королевство те же товары, какие возят они сами. Могут и наврать по поводу войны, чтобы отпугнуть соперников.
– Можно сказаться купцами, которые торгуют жемчугом и прочими драгоценностями, – предложил Север. – Этим тоже торгуют, но редко. Больших денег на такой торговле не сделаешь, особенно если безвылазно сидеть в порту.
– О фактории договорились, – кивнул Лаций. – Что будем делать дальше?
– Дальше вы пойдёте к нашим друзьям из службы охраны империи. Мы только приехали в Лузанну, а они всех здесь знают, вот пусть и посоветуют купца, который мог бы заняться нашим делом.
