Жених

Человечество впервые столкнулось с инопланетным разумом, и это столкновение получилось каким-то несерьёзным и непредусмотренным наукой. Никто из учёных и представить не мог, что первый контакт сведётся к появлению в кинотеатре толпы малолетних пришельцев. На брифинге министр иностранных дел России дополнил правительственное сообщение рядом подробностей. В частности, он сказал, что почти все дети свободно владеют русским языком и называют себя эльфами. Охарактеризовал он и уровень развития их цивилизации, не упомянув о магии. Очевидно, было принято решение скрывать это явление до последней возможности. Был дан ответ и на вопрос о распределении детей в другие страны. Дети сами не хотят куда бы то ни было уезжать и разделяться, а их русский язык является достаточно наглядным свидетельством того, какую страну выбрали эльфы для их спасения. При правительстве будет создан комитет, который займётся изучением пришельцев и решением всех их вопросов. Если правительства других стран проявят интерес к деятельности комитета, можно будет обсудить их участие в его работе.
        Уполномоченный при президенте по правам ребёнка в своём выступлении рассказал об условиях содержания детей и отметил, что все они демонстрируют отменное здоровье. Земная пища усваивается хорошо, а возможные особенности обмена веществ будут выявлены в результате медико-биологических исследований. На вопрос о душевном состоянии детей омбудсмен ответил, что они потеряли всех близких и нуждаются в реабилитации, которую проводят опытные психологи.
        Естественно, что Россию тут же начали критиковать и обвинять во всех смертных грехах. У нас к этому привыкли, и никто не обращал внимания на угрозы обратиться в Совет Безопасности ООН или ужесточить санкции. Всё привычно перевиралось, и добавлялись свои измышления. Никто и не ожидал другой реакции от США и подпевающих им стран Европы. К этому хору привычно пристроились Австралия и Канада, а остальные пока в большинстве отмалчивались. Китайцы, как всегда, выразились очень осторожно. Мол, конечно, хотелось бы справедливого решения вопроса, но с этим необязательно спешить. Если предлагают изучить детей, этим нужно воспользоваться и выяснить у них самих, чего они хотят. На всех сайтах, куда Игорь обычно заглядывал, ожесточённо спорили не столько о судьбе детей, сколько о том, действительно ли они те самые эльфы, и о способе их отправки. Вот здесь слово «магия» упоминалось повсюду. По мнению большинства, отсталая цивилизация не могла осуществить межзвёздный полёт, да ещё для такого числа пассажиров. Ну а если не наука, то что ещё, кроме магии? Кое-кто высказывал мнение, что эльфов могли спасти продвинутые инопланетяне, а потом ночью свезти в кинотеатр, но в подобное мало кто верил. В общем, шум стоял до небес. На время были забыты все другие проблемы. Говорили и о взрослых пришельцах. Высказывались самые разные предположения, в том числе пленение их в России и сокрытие от мирового сообщества для каких-то явно неблаговидных целей. Вспоминали и о приглашении американцев, гадая, откликнутся на него эльфы или нет, если их не выловила российская ФСБ.
        Игорь сильно устал, поэтому не стал долго читать эту галиматью, выключил компьютер и принялся готовиться ко сну. Сразу уснуть не получилось. Ларка почувствовала его усталость и решила обойтись без близости, но он не вытерпел сам. Когда закончили, девушка положила голову ему на грудь и спросила, когда они поженятся.
        – Как только сделаем тебе документы, – ответил он. – Немного утихнет шум, и начну этим заниматься. С большими деньгами и магией документы сделаем для всех, надо только найти нужных людей.
        – Я боюсь твоей затеи, – сказала Ларка. – Боюсь, что для того, кого вы вытащите, может не хватить нашей магии.
        – Успокойся и спи, – сказал Игорь. – Завтра схожу к соседу и возьму у него ружьё. Против картечи не попрёт никакая магия.
        К соседу он сходил сразу после завтрака. Отставной полковник, живший этажом ниже, был заядлым охотником и имел целых три ружья, одно из которых Игорь думал на время позаимствовать. Конечно, Николай Сергеевич никогда не поделился бы ни с кем своим арсеналом, но магия – великая сила, поэтому в посёлок поехали с уложенной в чехол двухстволкой двенадцатого калибра. Перед поездкой произошёл следующий разговор с шофёром такси.
        – Мне нужна в постоянное пользование машина, – сказал ему Игорь. – Некогда возиться с покупкой своей, и мало опыта. Не хочешь на меня поработать?
        – Пять штук в день, – нахально заявил молодой водила.
        – А морда не треснет? Давай договоримся так. Ты работаешь, как работал, но если мне понадобишься, я звоню, и ты бросаешь все дела и приезжаешь. Понятно, что если будешь с клиентом, то я подожду, пока ты его обслужишь. Ехать нужно или сюда, или в посёлок, куда ты нас сейчас повезёшь. Это недалеко отсюда, за двадцать минут доедем. В день я тебя побеспокою один-два раза, а ты вдобавок к своим доходам будешь получать три штуки в день.
        – Годится, – согласился довольный шофёр. – Записывай номер мобильного.
        Пока ехали, сначала познакомились, а потом говорили, как и все сейчас, о пришельцах. У Олега, как звали их персонального таксиста, было насчёт них своё мнение. Он считал, что такое количество детей прислали в Россию для улучшения генофонда.
        – Три-четыре поколения, и во многих россиянах будет эльфийская кровь! – просвещал он своих пассажиров. – Все пишут, что без магии не обошлось, значит, у нас появится много магов. Учёные говорят, что общего потомства не будет, а я в это не верю! Полторы тысячи детей – это слишком мало, чтобы не было вырождения, а зачем в таком случае их спасать? Точно вам говорю, что маги это как-то предусмотрели!
        Он довёз их быстрее обычного и умчался, сказав, что будет ждать звонка. Не заходя в большой коттедж, сразу же направились в меньший, к магам. Рабочие уже поменяли забор и сейчас собирали из прозрачного пластика секции галереи. На первом этаже их встретила Марта. Игорь позвонил ей перед поездкой, поэтому маги успели вычертить фигуру и подготовиться к охоте.
        – У меня тяжело на сердце, – призналась она. – Если бы не вы, я ни за что этим не занялась бы. Снимайте куртки, и начнём.
        Маги зажгли свечи и занялись ритуалом, а Игорь достал из чехла двухстволку и встал так, чтобы можно было без риска для них стрелять в центр фигуры. Минут пять ничего не происходило, а потом почему-то не в фигуре, а у одного из окон возник невысокий мужчина, который с интересом осмотрел всех, кто находился в гостиной. Игорь хотел направить на него ружьё и не смог. Эльфы тоже застыли восковыми фигурами, не в силах сдвинуться с места.
        – Опять принялись за старое? – раздался в их головах насмешливый голос. – Мало вас убивали? Так, это уже интересней. Откуда у вас технические устройства? Сами вы не могли до них додуматься.
        Он подошёл к висевшей на стене плазменной панели и внимательно её осмотрел, после чего направился к Игорю.
        – Ты не эльф, – сказал пришелец. – Как оказался в этой компании? Отвечай, я разрешаю.
        – Это я виноват в том, что вас вызвали, – ответил Скворцов. – Маги не хотели этого делать, но я настоял, так что если хотите кого-то наказать, то наказывайте меня!
        – Ценой своей жизни спасать представителей другого разумного вида? – удивился он.
        – Они мои друзья, а я сказал правду!
        – И зачем я тебе нужен? – спросил пришелец, который внешне не отличался от человека.
        Даже его одежда напоминала обычный комбинезон, только на поясе висело что-то непонятное.
        – Вам не собирались причинять вреда. Поделились бы знаниями и вернулись в свой мир.
        – Не врёшь, – задумчиво сказал он. – Значит, хотел без труда и платы получить знания? Вроде не дурак, а придумал такую глупость. Сейчас я оценю вашу цивилизацию. Так, пятый или шестой уровень. В чём-то вы вырвались вперёд, но остальное... Пожалуй, я кое-что дам и даже не трону этих дур. Но учти, что сейчас ты не сможешь понять ничего по-настоящему ценного. Не хватит знаний и способностей мозга. Поэтому я заложу в тебя нужное и подтолкну развитие. Если выживешь и сохранишь рассудок, станешь по вашим понятиям гением и подаришь своему миру возможность управлять гравитацией. Нормальной цивилизации такой подарок мог бы пойти на пользу, а вашу может угробить. Пожалуй, я сюда загляну посмотреть, чем всё закончится. А эльфов предупреди, чтобы к нам больше не лезли. Второй раз это будет стоить им жизни.
        Пришелец исчез, а Игорь выронил ружьё и упал на пол, обхватив голову руками. Сумасшедшая боль лишила возможности думать и сознательно управлять телом. Почему-то не получилось даже кричать. Мучился он недолго и скоро потерял сознание.
       

       Глава 14

       
       
        – Отойдите от принца! – сердито сказала Марта. – Не заставляйте применять к вам силу! Нужно посмотреть, что с ним случилось, а вы мешаете!
        – Я не могу! – давясь рыданиями, ответила Ларка. – Ведь говорила же я ему!
        Девушка лежала на полу, обхватив руками потерявшего сознания жениха, и плохо понимала, что ей говорят. Решив отбросить церемонии, Марта продавила защиту и магией убрала панику. После этого принцесса отпустила Игоря и села рядом с ним на колени.
        – Что это? – с испугом и удивлением спросила она, глядя на парня.
        Вокруг его головы медленно кружился вихрь крошечных светящихся точек, немного напоминавший изображения галактик.
        – Это какая-то запредельно сложная магия, – ответила Марта. – Вы слышали, что сказал выходец из закрытого мира? Это облако напрямую связано с головой принца и сейчас как-то её меняет.
        – А если этому помешать?
        – Я не возьмусь! – со страхом отказалась Марта. – Я понятия не имею, что оно делает, а наше вмешательство наверняка его убьёт! Принц жив, поэтому его нужно куда-нибудь положить и ждать, чем это закончится. Я не больше вашего хотела нарушать наши правила и сделала это только по его просьбе. Если я правильно поняла, Игару дали то, что он просил, только этот дар несёт в себе опасность. Мы с вами ничего не можем сделать, остаётся только ждать.
        – И сколько ждать? – спросила Ларка. – Если эта дрянь что-то перестраивает, перестройка может занять не один день!
        – А что это меняет? – пожала плечами Марта. – Будем за ним ухаживать и ждать, сколько бы это ни длилось.
        – Я заберу его домой! – решила принцесса. – Сейчас позвоню нашему водителю, а когда он приедет, ваши мужчины усадят Игоря в такси, а я буду держать, чтобы не упал с сидения. Когда приедем, Олег занесёт его в квартиру.
        Она сняла у жениха с пояса мобильный телефон и сразу же дозвонилась до таксиста.
        – Олег, это звонит Ларка. Ты сейчас свободен? Вот и хорошо! Приезжай, мы тебя ждём.
        Вернув телефон на место, девушка вышла в прихожую, сняла с вешалки оставленную ими одежду и достала из кармана куртки Игоря бумажник. Она решила не жадничать и отложила для шофёра пятитысячную купюру. Марта сходила на второй этаж и привела двух охранников, которые жили в этом коттедже вместе с семьями. Они были потрясены несчастьем с принцем, быстро переоделись в земную одежду и, когда послышался сигнал клаксона, взяли его на руки и отнесли в машину. Следом за ними с ружьём в руках пришла Ларка.
        – Что у вас случилось? – испуганно косясь на оружие, спросил Олег.
        Девушка с досадой вспомнила о чехле, но не стала возвращаться. Не отвечая на вопрос, она подчинила водителя и приказала ему ехать домой. Когда машина остановилась у подъезда, он взял Игоря на руки и вслед за принцессой вошёл в подъезд, а потом и в лифт. Ларка открыла дверь в квартиру, показала Олегу, куда положить жениха, и сняла подчинение. Запретив ему болтать об увиденном, она расплатилась и принялась освобождать Игоря от верхней одежды.
        – Что с ним случилось? – испуганно спросила Дарша, после того как проводила водителя и закрыла за ним дверь. – Что это за светящееся облако?
        – Это результат вызова одного из обитателей Закрытых миров, – ответила девушка. – Он выполнил желание Игоря и чудом нас всех не убил. А теперь нужно ждать, чем закончится эта магия. Если он умрёт, я сделаю то же самое, а вам придётся устраиваться самим. Ты знаешь, где лежат деньги, а номер Валентина есть в памяти твоего телефона.
       
        – Садитесь Николай Алексеевич, – предложил седой вошедшему в его кабинет майору. – Докладывайте, что сумели узнать по Загребину.
        – Узнали много, товарищ генерал, – ответил майор, – но пока ничего существенного. У этого корреспондента так много знакомых, что для их проверки не хватит сил нашего управления. Только тех, кого можно считать друзьями, больше пятидесяти. Сейчас их проверяют, но с выделенными сотрудниками это работа затянется на месяц. Наружное наблюдение с него не сняли, но пока не обнаружили ничего подозрительного. Или он временно прекратил все контакты с эльфами, или таких контактов не было, кроме телефонного звонка. На машину поставили маяк и микрофон и прослушиваем его телефон и квартиру. В разговорах нет ничего особенного. Интерес вызвал только вчерашний звонок одной из его подруг.
        – Их у него много? – поинтересовался седой.
        – Парень крепкий и красивый, к тому же порядочный, – ответил майор. – К таким липнут женщины, а этот ещё и холостой. По рассказам одного из приятелей, постоянной подруги у него сейчас нет, но женским вниманием не обделён.
        – Продолжайте, – сказал седой. – Что у него с подругой?
        – Она хотела приехать с ночёвкой, но Загребин отказал. Когда девушка стала настаивать, он её послал. Такое поведение для него нетипично. Все характеризуют этого парня как очень уравновешенного и не склонного к конфликтам человека. С женщинами особенно вежлив и предупредителен. И в разговоре не было ничего такого, что могло бы вывести его из равновесия.
        – Нервничает? – предположил седой.
        – Мы тоже так подумали, – сказал майор. – Возможная причина – появление другой женщины. Когда Загребин уехал в редакцию, квартиру тщательно осмотрели, но не нашли ничего подозрительного.
        – Плохо! – сказал седой. – Это не зацепки, а так... Ладно, задача у вас остаётся та же.
        – Товарищ генерал, может, с ним поговорить? Ему уже один раз звонили, могут позвонить вторично. Пусть от нашего имени предложит...
        – Это мысль, – задумался седой. – Пожалуй, такой разговор не помешает. Мы ничего не теряем, наоборот... Только нужно хорошо подумать, что предлагать. Эльфов с их способностями трудно контролировать и к чему-то принуждать, поэтому желательно выстроить такие отношения, которые им самим не захотелось бы рвать. А что-то пообещать, а потом не дать, – это тоже не дело. Можете идти, Николай Алексеевич, надеюсь, что в следующий раз вы нас чем-нибудь порадуете.
       
        – Что случилось с принцем? – спросил Лорму Эмиль.
        – А почему вы спрашиваете, барон? – спросила она. – К нам кто-нибудь приходил, кроме Марты? Или вы опять пользовались телефоном?
        – Приходил Солей, – ответил Эмиль.