– Не морочьте себе голову. Маги знают уже десять языков и легко научат рабочих. Главное – сами станки и всё, что нужно для пусконаладочных работ. Вы набрали помощников?
– Есть и помощники, и фирмы открыты, – ответил Абитян. – С вашими деньгами и магами это не проблема. У меня вопрос: когда передавать покупки?
– Через две недели, – ответил Славин. – К этому времени нам всё сдадут. Завтра я съезжу в посёлок, чтобы маги посмотрели, как выглядит цех.
Когда уходили мужчины, из посёлка вернулась жена.
– Что ты такая весёлая? – спросил Игорь, помогая ей снять пальто.
– Дмитрий всю дорогу рассказывал анекдоты, – рассмеялась Ларка.
– А со мной молчит как партизан. Он в тебя не влюбился?
– Может быть. Я нравлюсь не только тебе. У меня есть ещё поводы для веселья. Во-первых, я сегодня сама попала к Фёдору, Марта только контролировала.
– Это хорошо, – похвалил он. – А что будет «во-вторых»?
– Варшог как-то узнал о том, что я в лагере, и примчался, – фыркнула она.
– И что в этом смешного? – не понял Игорь. – Ты его королева...
– Он не один прибежал, а с сыном, – засмеялась Ларка. – Помнишь наш поход за тренировочными куртками и мечами? Это когда я понюхала флягу, а потом набросилась на тебя как дикая кошка.
– Было здорово, – с улыбкой сказал он. – У тебя не сохранилась эта фляга?
– Так вот, его сыночек – тот самый оболтус, который это затеял. Он немного подрос и стал серьёзней, но я на всякий случай напомнила. Видел бы ты его лицо!
– Это все новости?
– Есть ещё одна. Наверное, у нас скоро будет ещё один сильный маг.
– Решила остаться маг графа Радоса? – догадался Игорь. – С чего бы это?
– У Солы стремительно развивается роман с Андреевым. Я думаю, что если бы не её больное плечо, то он уже остался бы там ночевать. И невооружённым глазом видно, что это не просто интрижка, а именно любовь! Они меня сильно удивили.
– Может, она на него повлияла?
– И ещё как! – засмеялась жена. – Только влияла не магией. Красивая женщина, мне даже стало завидно. Да и Владимир после нашего омоложения парень хоть куда!
– Варшог отправил кого-нибудь в Новый Лардис?
– Пойдём в спальню, – сказала Ларка. – Я немного устала, поэтому лучше разговаривать лёжа.
Они ушли в спальню, где она переоделась в халат и забралась на кровать. Игорь не стал ложиться и сел рядом.
– Варшог отправил сразу двоих, – продолжила разговор жена. – Есть в Сартисе один купец из славных, которому доверяет граф, его и послали. Отдельно от купца поехал дворянин со слугами, так что нужно подождать дней десять, а потом хоть что-нибудь узнаем. Кстати, удалось выяснить, откуда у купцов товары.
– И откуда же? – спросил он. – Они драпали самыми последними, какие могли быть караваны?
– Были караваны, – сказала Ларка. – Купцы Лардиса оказались очень умными и предусмотрительными. Не все, но их верхушка. Они от кого-то узнали о планах королевы устроить резню и повсюду разослали своих эльфов. Их соглядатаи раньше королевы узнали о том, что запад удалось очистить, а в других местах режут не дикарей, а эльфов. Ты тогда сразу сделал вывод о том, что мы проиграем, вот и они подумали о том же самом и решили подстраховаться. Беседовали с теми, кто жил вблизи западных границ, так они говорят, что за два дня до падения столицы по тракту один за другим шли купеческие караваны. Купцы заблаговременно вывезли все запасы товаров, а потом бежали налегке.
– Предусмотрительные ребята, – одобрительно сказал Игорь. – В случае победы всё нетрудно вернуть назад, а в отсутствии патриотизма их никто не обвинил бы, потому что у вас его нет.
– А что ты хочешь? Мы тысячи лет ни с кем не воевали. У вас в средние века тоже не было никакого патриотизма. Крестьянам на всё наплевать, лишь бы их не трогали, горожане трусливы и не умеют защищаться, а воюет только дворянство. Это вы такие упёртые, что за свою землю готовы грызть любого, а во многих странах Европы и сейчас нет ничего такого.
– Я не упрекаю ваших купцов. Они предусмотрительно вывезли продовольствие и кучу товаров, которыми ни с кем не стали делиться. Некрасиво, но это их право. Если бы они нам не нагадили, мы бы их тоже не тронули, а теперь тронуть придётся, нужно только выявить зачинщиков. Отомстим за погибших и поднимем авторитет королевской власти. Слушай, дорогая, придётся вам с Фёдором заниматься эльфами самим. Нашим орлам удалось построить предприятие на два месяца раньше того срока, на который я рассчитывал, поэтому туда скоро нужно ехать.
– Ну и что? – не поняла Ларка. – Какая разница, откуда ходить в мой мир или в вашу Африку? По-моему, с нашего предприятия это даже удобней, чем отсюда. Там мы будем хозяевами и не придётся мотаться в посёлок.
– Ты права, но я говорил о другом, – ответил Игорь. – Я буду заниматься кадрами, потом лабораторным оборудованием и самой работой. Смогу только что-нибудь подсказать, а вкалывать будете сами. Денег навалом, и теперь появилось много помощников, поэтому со временем построите на месте Сартиса новую столицу. Когда я всё здесь закончу, мы с тобой в неё переедем.
– Маленькая получится столица, – задумчиво сказала жена. – У Беллы или у великих графов города гораздо больше.
– Я у тебя самый умный, – засмеялся он. – Сколько жителей в городе Варшога?
– Было тысячи две, – ответила Ларка, – но эльфы постоянно подходят.
– Вот пусть подходят и дальше. Если всё сделаете правильно, к вам многие придут. А потом заберём у даштов мастеров. Их вместе с родственниками будет тысяч пятьдесят. И оборудование мастерских не будем никому отдавать, оставим в Сартисе. Я пока не знаю, что делать с металлами. На первое время их можно завезти с Земли, но потом нужно искать на месте. Можно попытаться договориться с даштами об использовании рудников, но лучше найти другие месторождения.
– Гор там нет, – сказала жена. – Идти через тот лес, возле которого обосновалась Белла? Так он может расти на много дней пути! Можно ещё плыть по реке...
– У женщин всегда было плохо с фантазией, – вздохнул Игорь. – Дорогая, зачем нам куда-то плыть или продираться сквозь чащобу, если можем слетать? На том, что мы скоро сделаем, можно будет облететь весь материк и слетать на другие, если они здесь есть. Сделаем для себя столько машин, сколько сможем, а потом пусть их делает для нас правительство.
– Не хочешь создать у нас современное производство? – спросила Ларка. – Деньги есть...
– Денег не так много, как ты думаешь, – возразил он. – Кое-что сможем делать, но понемногу и с риском. И с правительством России долго играть нельзя. Несмотря на наши подарки, постараются подмять под себя. Вытянем из них столько, сколько сможем, и связи нужно рвать. Совсем с Земли не уйдём, но контакты сведём к минимуму. Современного производства в вашем мире долго не будет. Купим инструменты и самое простое оборудование и будем улучшать то, с чем работают сейчас. И книги завезём, чтобы со временем было чему учиться.
– Даже самое простое оборудование нуждается в электричестве.
– Электричества у нас будет... много. Помнишь, что я рассказывал об антигравитации? Лишившись веса, столб воздуха устремится вверх. Если он будет подниматься в высокой трубе, на выходе которой поставим ветрогенератор, получим даровой источник электричества. Ладно, пока это только мечты, хоть и реальные.
– Хозяин, вас хочет видеть гость, – сказал Вальху Гимеру слуга. – Это купец из Сартиса Карол Марх. Говорит, что из славных, но по виду не похож.
– Знаю такого, – сказал глава. – Пригласи, только сначала предупреди охрану. Пусть возьмут арбалеты и сидят за ширмой, только тихо, а не так, как в прошлый раз!
Минут пять готовились к приёму незваного гостя, после чего купца пригласили войти. Вальх несколько раз видел Карола, но сейчас не сразу его узнал.
– Не похож? – усмехнулся тот, догадавшись о мыслях Вальха по его лицу. – Не все оказались такими предусмотрительными, как вы, уважаемый глава, а от нашего графа не дождёшься помощи.
– И вы решили получить её от меня? – спросил Вальх.
– Мы можем помочь друг другу, – предложил Карол. – Я выдам вам эльфов графа, которые уже прибыли в город, а вы поможете мне товарами. Я прошу в долг и через год с вами расплачусь.
– Расскажите, что у вас творится, – не ответив на его предложение, сказал глава. – Я посылал к вам приказчика, но он почему-то не вернулся.
– Вы посылали к нам много приказчиков, – усмехнулся гость. – Всех зарыли недалеко от города, в том числе и магов. Наместник знает, что они присланы отсюда, ему только неизвестно, кто их послал. Это должен выяснить я или присланный сюда дворянин. Граф Фед Мальком в ярости от понесённых потерь и жаждет за них расплатиться. Недавно нас навестила королева, которая попросила графа Варшога об услуге. У наместника много воинов, но они не эльфы, а мужчины очень похожего на нас народа, поэтому их можно послать за вашей головой, но не в разведку.
– Вот даже как! – воскликнул Вальх. – Значит, и наш король не эльф? Какой же он тогда король?
– Прежняя королева признала его эльфийским принцем, – ответил Карол, – но даже если бы не было признания, это ничего не меняет. Муж королевы, кем бы он ни был, становится принцем-консортом, а по её желанию и королём. К тому же у него огромная сила, поэтому признание всеми – это только вопрос времени. Его ни у кого не собираются выбивать, просто отказавшихся оставят наедине с их проблемами. Всех, но не вас. Вы дали повод для ответного удара.
– Видимо, внешность принца меняли магически, – сказал глава. – А как выглядят те, кого не меняли? Много отличий от нас?
– Внешних отличий немного, – ответил гость. – Меньше глаза и какие-то круглые уши. Но есть одно паршивое свойство, которое не оставляет шансов их противникам: они все маги.
– И мужчины? – поразился Вальх. – Как такое может быть?
– Сильных среди них нет, – не отвечая на его вопрос, сказал Карол, – но их способностей достаточно для того, чтобы какое-то время сопротивляться сильному магу. Недолго, но им хватает времени, чтобы его убить. Ваши маги убили эльфов наместника, но он сам с двумя бойцами своего мира перебил тех, кого вы послали. Так что на магов можете не рассчитывать.
– Неприятные известия! А они не могут быть перевёртышами? У этого народа все мужчины тоже слабые маги.
– Если бы они были перевёртышами, то ничем не отличались бы от нас с вами! – сердито сказал Карол. – Я многое рассказал, но так и не услышал от вас ответа на моё предложение!
– Вам дадут много товаров и не потребуют расчёта, если поможете нам в одном деле, – ответил Вальх. – Расскажете об эльфах вашего графа и отвезёте к нему одного из моих приказчиков.
– Я не стану участвовать в таких делах! – вскочил со стула Карол. – И вы зря хотите это сделать! Тогда чужаки не успокоятся, пока купцы вашего города не умоются кровью! Они найдут, кем вас заменить!
– Ну нет так нет, – сказал тоже поднявшийся со стула глава. – Считайте, что наша сделка не состоялась. Не советую вам болтаться по нашему городу, для вас будет лучше, если сейчас же вернётесь в Сартис. Я думаю, что вы не побежите к графу пересказывать наш разговор.
Карол, не прощаясь с главой, чуть ли не бегом устремился к выходу. Когда он был в прихожей, на голову обрушился сильный удар, который погасил сознание.
– К магу его, – приказал Вальх, наклоняясь к лежавшему на полу купцу за амулетом. – Я сам скажу Сатье, что мне от неё нужно.
Четыре дня спустя Фёдора срочно вызвали к воротам.
– Вас ждёт сын графа, – сказал боец. – Видимо, в городе что-то случилось, потому что я не видел его таким.
Майор поспешил подойти к стоявшему в открытых воротах юноше и был удивлён его видом. Молодой граф был бледен, напуган и неряшливо одет.
– Что-то с отцом, Герт? – спросил Фёдор, уже догадываясь, что услышит.
– Его убил отравленным кинжалом тот купец, которого посылали в Новый Лардис, – сглотнув, ответил юноша. – Купца зарубил один из охранников. Я не стал никого за вами слать, решил сам...
– Подождите, сейчас пойдём, – сказал ему Фёдор и обратился к одному из охранявших ворота бойцов: – Олег, сообщи лейтенанту, что убит граф и я иду в город. Пусть пришлёт двух ребят для сопровождения.
Через несколько минут к воротам подбежал лейтенант в сопровождении пяти автоматчиков.
– Наденьте! – сказал он, протягивая майору бронежилет. – Фёдор Ильич, я не пущу вас без него! Кто и как убил графа?
– Ударил отравленным кинжалом здешний купец, – ответил майор, надевая защиту. – Больше трёх парней не возьму, незачем ходить толпой.
– Осторожней там, – попросил его лейтенант, – чтобы вас тоже не ткнули чем-нибудь отравленным.
– Вот что, Алексей, поставь сюда ещё двух ребят, – расстёгивая кобуру, приказал Фёдор, – и отправь людей на вышки. Не будем ждать темноты.
Впятером вышли из ворот лагеря и зашагали к городским.
– Почему сами бегаете без охраны? – сердито спросил майор молодого графа. – Ваш отец пострадал из-за излишней доверчивости, а вас могут убить из-за беспечности. Чтобы я этого больше не видел!
– Я растерялся, – начал оправдываться Герт. – Ваше сиятельство, что же теперь будет? Я не управлюсь вместо отца, и мать убивается...
– С матерью я ничем помочь не смогу, – вздохнув, ответил Фёдор. – Это придётся пережить, а вам нужно ей помочь. А с управлением городом... Вы точно не хотите этим заниматься?
– Я не смогу! – сказал юноша. – Отец только начал учить! Может, вы заберёте меня к себе? А в город кого-нибудь назначите. Вас боятся и уважают...
– Посмотрим. Уже пришли. Где это случилось?
– В дальней комнате, – ответил Герт и поспешил пройти вперёд.
Дом графа был заполнен его дворянами, слугами и стражей, поэтому пришлось подождать, пока им освободили проход. В третьей по счёту комнате, которая служила главе семейства кабинетом, находились пять эльфов, в том числе его жена и младший сын.
– Приветствую вас, ваше сиятельство! – воскликнул один из дворян и поспешно шагнул в сторону, оттолкнув молодого графа.
Стоявший за ним с арбалетом слуга нажал на спусковую скобу и упал с простреленной головой. Рядом, брызгая кровью, рухнул с перерезанным горлом Герт. Убивший его дворянин получил очередь в спину и свалился на свою жертву.
– Сволочь! – выругался майор, потирая грудь. – Всё-таки убили мальчишку! Парни, унесите отсюда графиню. Твоё имя Гард?
– Да, ваше сиятельство, – ответил десятилетний сын графа.
Мальчишка был бледен, в глазах стояли слёзы, но он не заплакал и не свалился в обморок, как мать.
– Так вот, Гард, ваш дом будут охранять мои бойцы, а город я временно забираю себе. Вырастешь – получишь обратно.
– Есть и помощники, и фирмы открыты, – ответил Абитян. – С вашими деньгами и магами это не проблема. У меня вопрос: когда передавать покупки?
– Через две недели, – ответил Славин. – К этому времени нам всё сдадут. Завтра я съезжу в посёлок, чтобы маги посмотрели, как выглядит цех.
Когда уходили мужчины, из посёлка вернулась жена.
– Что ты такая весёлая? – спросил Игорь, помогая ей снять пальто.
– Дмитрий всю дорогу рассказывал анекдоты, – рассмеялась Ларка.
– А со мной молчит как партизан. Он в тебя не влюбился?
– Может быть. Я нравлюсь не только тебе. У меня есть ещё поводы для веселья. Во-первых, я сегодня сама попала к Фёдору, Марта только контролировала.
– Это хорошо, – похвалил он. – А что будет «во-вторых»?
– Варшог как-то узнал о том, что я в лагере, и примчался, – фыркнула она.
– И что в этом смешного? – не понял Игорь. – Ты его королева...
– Он не один прибежал, а с сыном, – засмеялась Ларка. – Помнишь наш поход за тренировочными куртками и мечами? Это когда я понюхала флягу, а потом набросилась на тебя как дикая кошка.
– Было здорово, – с улыбкой сказал он. – У тебя не сохранилась эта фляга?
– Так вот, его сыночек – тот самый оболтус, который это затеял. Он немного подрос и стал серьёзней, но я на всякий случай напомнила. Видел бы ты его лицо!
– Это все новости?
– Есть ещё одна. Наверное, у нас скоро будет ещё один сильный маг.
– Решила остаться маг графа Радоса? – догадался Игорь. – С чего бы это?
– У Солы стремительно развивается роман с Андреевым. Я думаю, что если бы не её больное плечо, то он уже остался бы там ночевать. И невооружённым глазом видно, что это не просто интрижка, а именно любовь! Они меня сильно удивили.
– Может, она на него повлияла?
– И ещё как! – засмеялась жена. – Только влияла не магией. Красивая женщина, мне даже стало завидно. Да и Владимир после нашего омоложения парень хоть куда!
– Варшог отправил кого-нибудь в Новый Лардис?
– Пойдём в спальню, – сказала Ларка. – Я немного устала, поэтому лучше разговаривать лёжа.
Они ушли в спальню, где она переоделась в халат и забралась на кровать. Игорь не стал ложиться и сел рядом.
– Варшог отправил сразу двоих, – продолжила разговор жена. – Есть в Сартисе один купец из славных, которому доверяет граф, его и послали. Отдельно от купца поехал дворянин со слугами, так что нужно подождать дней десять, а потом хоть что-нибудь узнаем. Кстати, удалось выяснить, откуда у купцов товары.
– И откуда же? – спросил он. – Они драпали самыми последними, какие могли быть караваны?
– Были караваны, – сказала Ларка. – Купцы Лардиса оказались очень умными и предусмотрительными. Не все, но их верхушка. Они от кого-то узнали о планах королевы устроить резню и повсюду разослали своих эльфов. Их соглядатаи раньше королевы узнали о том, что запад удалось очистить, а в других местах режут не дикарей, а эльфов. Ты тогда сразу сделал вывод о том, что мы проиграем, вот и они подумали о том же самом и решили подстраховаться. Беседовали с теми, кто жил вблизи западных границ, так они говорят, что за два дня до падения столицы по тракту один за другим шли купеческие караваны. Купцы заблаговременно вывезли все запасы товаров, а потом бежали налегке.
– Предусмотрительные ребята, – одобрительно сказал Игорь. – В случае победы всё нетрудно вернуть назад, а в отсутствии патриотизма их никто не обвинил бы, потому что у вас его нет.
– А что ты хочешь? Мы тысячи лет ни с кем не воевали. У вас в средние века тоже не было никакого патриотизма. Крестьянам на всё наплевать, лишь бы их не трогали, горожане трусливы и не умеют защищаться, а воюет только дворянство. Это вы такие упёртые, что за свою землю готовы грызть любого, а во многих странах Европы и сейчас нет ничего такого.
– Я не упрекаю ваших купцов. Они предусмотрительно вывезли продовольствие и кучу товаров, которыми ни с кем не стали делиться. Некрасиво, но это их право. Если бы они нам не нагадили, мы бы их тоже не тронули, а теперь тронуть придётся, нужно только выявить зачинщиков. Отомстим за погибших и поднимем авторитет королевской власти. Слушай, дорогая, придётся вам с Фёдором заниматься эльфами самим. Нашим орлам удалось построить предприятие на два месяца раньше того срока, на который я рассчитывал, поэтому туда скоро нужно ехать.
– Ну и что? – не поняла Ларка. – Какая разница, откуда ходить в мой мир или в вашу Африку? По-моему, с нашего предприятия это даже удобней, чем отсюда. Там мы будем хозяевами и не придётся мотаться в посёлок.
– Ты права, но я говорил о другом, – ответил Игорь. – Я буду заниматься кадрами, потом лабораторным оборудованием и самой работой. Смогу только что-нибудь подсказать, а вкалывать будете сами. Денег навалом, и теперь появилось много помощников, поэтому со временем построите на месте Сартиса новую столицу. Когда я всё здесь закончу, мы с тобой в неё переедем.
– Маленькая получится столица, – задумчиво сказала жена. – У Беллы или у великих графов города гораздо больше.
– Я у тебя самый умный, – засмеялся он. – Сколько жителей в городе Варшога?
– Было тысячи две, – ответила Ларка, – но эльфы постоянно подходят.
– Вот пусть подходят и дальше. Если всё сделаете правильно, к вам многие придут. А потом заберём у даштов мастеров. Их вместе с родственниками будет тысяч пятьдесят. И оборудование мастерских не будем никому отдавать, оставим в Сартисе. Я пока не знаю, что делать с металлами. На первое время их можно завезти с Земли, но потом нужно искать на месте. Можно попытаться договориться с даштами об использовании рудников, но лучше найти другие месторождения.
– Гор там нет, – сказала жена. – Идти через тот лес, возле которого обосновалась Белла? Так он может расти на много дней пути! Можно ещё плыть по реке...
– У женщин всегда было плохо с фантазией, – вздохнул Игорь. – Дорогая, зачем нам куда-то плыть или продираться сквозь чащобу, если можем слетать? На том, что мы скоро сделаем, можно будет облететь весь материк и слетать на другие, если они здесь есть. Сделаем для себя столько машин, сколько сможем, а потом пусть их делает для нас правительство.
– Не хочешь создать у нас современное производство? – спросила Ларка. – Деньги есть...
– Денег не так много, как ты думаешь, – возразил он. – Кое-что сможем делать, но понемногу и с риском. И с правительством России долго играть нельзя. Несмотря на наши подарки, постараются подмять под себя. Вытянем из них столько, сколько сможем, и связи нужно рвать. Совсем с Земли не уйдём, но контакты сведём к минимуму. Современного производства в вашем мире долго не будет. Купим инструменты и самое простое оборудование и будем улучшать то, с чем работают сейчас. И книги завезём, чтобы со временем было чему учиться.
– Даже самое простое оборудование нуждается в электричестве.
– Электричества у нас будет... много. Помнишь, что я рассказывал об антигравитации? Лишившись веса, столб воздуха устремится вверх. Если он будет подниматься в высокой трубе, на выходе которой поставим ветрогенератор, получим даровой источник электричества. Ладно, пока это только мечты, хоть и реальные.
– Хозяин, вас хочет видеть гость, – сказал Вальху Гимеру слуга. – Это купец из Сартиса Карол Марх. Говорит, что из славных, но по виду не похож.
– Знаю такого, – сказал глава. – Пригласи, только сначала предупреди охрану. Пусть возьмут арбалеты и сидят за ширмой, только тихо, а не так, как в прошлый раз!
Минут пять готовились к приёму незваного гостя, после чего купца пригласили войти. Вальх несколько раз видел Карола, но сейчас не сразу его узнал.
– Не похож? – усмехнулся тот, догадавшись о мыслях Вальха по его лицу. – Не все оказались такими предусмотрительными, как вы, уважаемый глава, а от нашего графа не дождёшься помощи.
– И вы решили получить её от меня? – спросил Вальх.
– Мы можем помочь друг другу, – предложил Карол. – Я выдам вам эльфов графа, которые уже прибыли в город, а вы поможете мне товарами. Я прошу в долг и через год с вами расплачусь.
– Расскажите, что у вас творится, – не ответив на его предложение, сказал глава. – Я посылал к вам приказчика, но он почему-то не вернулся.
– Вы посылали к нам много приказчиков, – усмехнулся гость. – Всех зарыли недалеко от города, в том числе и магов. Наместник знает, что они присланы отсюда, ему только неизвестно, кто их послал. Это должен выяснить я или присланный сюда дворянин. Граф Фед Мальком в ярости от понесённых потерь и жаждет за них расплатиться. Недавно нас навестила королева, которая попросила графа Варшога об услуге. У наместника много воинов, но они не эльфы, а мужчины очень похожего на нас народа, поэтому их можно послать за вашей головой, но не в разведку.
– Вот даже как! – воскликнул Вальх. – Значит, и наш король не эльф? Какой же он тогда король?
– Прежняя королева признала его эльфийским принцем, – ответил Карол, – но даже если бы не было признания, это ничего не меняет. Муж королевы, кем бы он ни был, становится принцем-консортом, а по её желанию и королём. К тому же у него огромная сила, поэтому признание всеми – это только вопрос времени. Его ни у кого не собираются выбивать, просто отказавшихся оставят наедине с их проблемами. Всех, но не вас. Вы дали повод для ответного удара.
– Видимо, внешность принца меняли магически, – сказал глава. – А как выглядят те, кого не меняли? Много отличий от нас?
– Внешних отличий немного, – ответил гость. – Меньше глаза и какие-то круглые уши. Но есть одно паршивое свойство, которое не оставляет шансов их противникам: они все маги.
– И мужчины? – поразился Вальх. – Как такое может быть?
– Сильных среди них нет, – не отвечая на его вопрос, сказал Карол, – но их способностей достаточно для того, чтобы какое-то время сопротивляться сильному магу. Недолго, но им хватает времени, чтобы его убить. Ваши маги убили эльфов наместника, но он сам с двумя бойцами своего мира перебил тех, кого вы послали. Так что на магов можете не рассчитывать.
– Неприятные известия! А они не могут быть перевёртышами? У этого народа все мужчины тоже слабые маги.
– Если бы они были перевёртышами, то ничем не отличались бы от нас с вами! – сердито сказал Карол. – Я многое рассказал, но так и не услышал от вас ответа на моё предложение!
– Вам дадут много товаров и не потребуют расчёта, если поможете нам в одном деле, – ответил Вальх. – Расскажете об эльфах вашего графа и отвезёте к нему одного из моих приказчиков.
– Я не стану участвовать в таких делах! – вскочил со стула Карол. – И вы зря хотите это сделать! Тогда чужаки не успокоятся, пока купцы вашего города не умоются кровью! Они найдут, кем вас заменить!
– Ну нет так нет, – сказал тоже поднявшийся со стула глава. – Считайте, что наша сделка не состоялась. Не советую вам болтаться по нашему городу, для вас будет лучше, если сейчас же вернётесь в Сартис. Я думаю, что вы не побежите к графу пересказывать наш разговор.
Карол, не прощаясь с главой, чуть ли не бегом устремился к выходу. Когда он был в прихожей, на голову обрушился сильный удар, который погасил сознание.
– К магу его, – приказал Вальх, наклоняясь к лежавшему на полу купцу за амулетом. – Я сам скажу Сатье, что мне от неё нужно.
Четыре дня спустя Фёдора срочно вызвали к воротам.
– Вас ждёт сын графа, – сказал боец. – Видимо, в городе что-то случилось, потому что я не видел его таким.
Майор поспешил подойти к стоявшему в открытых воротах юноше и был удивлён его видом. Молодой граф был бледен, напуган и неряшливо одет.
– Что-то с отцом, Герт? – спросил Фёдор, уже догадываясь, что услышит.
– Его убил отравленным кинжалом тот купец, которого посылали в Новый Лардис, – сглотнув, ответил юноша. – Купца зарубил один из охранников. Я не стал никого за вами слать, решил сам...
– Подождите, сейчас пойдём, – сказал ему Фёдор и обратился к одному из охранявших ворота бойцов: – Олег, сообщи лейтенанту, что убит граф и я иду в город. Пусть пришлёт двух ребят для сопровождения.
Через несколько минут к воротам подбежал лейтенант в сопровождении пяти автоматчиков.
– Наденьте! – сказал он, протягивая майору бронежилет. – Фёдор Ильич, я не пущу вас без него! Кто и как убил графа?
– Ударил отравленным кинжалом здешний купец, – ответил майор, надевая защиту. – Больше трёх парней не возьму, незачем ходить толпой.
– Осторожней там, – попросил его лейтенант, – чтобы вас тоже не ткнули чем-нибудь отравленным.
– Вот что, Алексей, поставь сюда ещё двух ребят, – расстёгивая кобуру, приказал Фёдор, – и отправь людей на вышки. Не будем ждать темноты.
Впятером вышли из ворот лагеря и зашагали к городским.
– Почему сами бегаете без охраны? – сердито спросил майор молодого графа. – Ваш отец пострадал из-за излишней доверчивости, а вас могут убить из-за беспечности. Чтобы я этого больше не видел!
– Я растерялся, – начал оправдываться Герт. – Ваше сиятельство, что же теперь будет? Я не управлюсь вместо отца, и мать убивается...
– С матерью я ничем помочь не смогу, – вздохнув, ответил Фёдор. – Это придётся пережить, а вам нужно ей помочь. А с управлением городом... Вы точно не хотите этим заниматься?
– Я не смогу! – сказал юноша. – Отец только начал учить! Может, вы заберёте меня к себе? А в город кого-нибудь назначите. Вас боятся и уважают...
– Посмотрим. Уже пришли. Где это случилось?
– В дальней комнате, – ответил Герт и поспешил пройти вперёд.
Дом графа был заполнен его дворянами, слугами и стражей, поэтому пришлось подождать, пока им освободили проход. В третьей по счёту комнате, которая служила главе семейства кабинетом, находились пять эльфов, в том числе его жена и младший сын.
– Приветствую вас, ваше сиятельство! – воскликнул один из дворян и поспешно шагнул в сторону, оттолкнув молодого графа.
Стоявший за ним с арбалетом слуга нажал на спусковую скобу и упал с простреленной головой. Рядом, брызгая кровью, рухнул с перерезанным горлом Герт. Убивший его дворянин получил очередь в спину и свалился на свою жертву.
– Сволочь! – выругался майор, потирая грудь. – Всё-таки убили мальчишку! Парни, унесите отсюда графиню. Твоё имя Гард?
– Да, ваше сиятельство, – ответил десятилетний сын графа.
Мальчишка был бледен, в глазах стояли слёзы, но он не заплакал и не свалился в обморок, как мать.
– Так вот, Гард, ваш дом будут охранять мои бойцы, а город я временно забираю себе. Вырастешь – получишь обратно.
