Жених

– Кроме него в охране ещё два эльфа и десять даштов. Всегда охраняется парадный вход, а остальные – только днём, вечером их закрывают, как и двери в переходы к Главному и Большому дворцам. К дворцу Марлы у меня нет прямого перехода, к ней нужно идти через дворец матери.
        – А двери в переходы охраняют днём? Когда мы шли, я не видел охраны.
        – А зачем их охранять? – не поняла Ларка. – По переходам постоянно ходят слуги и придворные...
        – Святая простота! Если кто-нибудь из сестёр наплюёт на обычаи, они легко тебя прикончат. Вряд ли все эльфы такие законопослушные. Есть у вас душегубы?
        – Ну есть, – ответила Ларка. – И как они ко мне попадут?
        – Да очень просто. Та же Ольги может пустить такого в свой дворец, а потом он по переходу спокойно придёт в твой и застрелит тебя из арбалета. Вход в твои комнаты никем не охраняется, и днём они всегда открыты. А магией ты почувствуешь опасность, когда будет поздно. Используют здесь отравленные болты?
        – Редко, но используют, – мрачно ответила Ларка. – За это четвертуют.
        – Очень это поможет! К тому же убийцу ещё нужно поймать. Если это организует твоя мать или кто-нибудь из сестёр, его никто не найдёт. Могут вывести из дворцов, но я на их месте убил бы и исполнителя. Скажи, кому служат дашты?
        – Как кому? – растерялась Ларка. – Это моя охрана.
        – Ты их покупала или получила от матери вместе с дворцом?
        – Я всё получила от неё. Она недавно так и сказала, что всем, что у меня есть, я обязана ей.
        – Выбери время и с магией спроси кого-нибудь из даштов, чей приказ для них самый важный для исполнения. Я думаю, что их ответ тебя не обрадует.
       

       Глава 6

       
       
        Игорь ходил кругами в свободной от мебели части гостиной, совершая при этом поклоны и другие телодвижения. Так отрабатывал танцы, которыми с ним с помощью магии поделилась принцесса. Они были манерные и очень походили один на другой. Ни одного в обнимку у эльфов не было, во всех кавалер вёл даму, держа её вытянутой рукой или партнёры двигались, не касаясь друг друга.
        Послышались шаги, и он поспешно сел на один из диванов. В гостиную вошла Ларка.
        – Ничего не получилось, – сказала она в ответ на его взгляд. – В двух караулах стоят одни дашты, но по двое, и там постоянно бегают слуги. Я поручу это няньке. Она не привлечёт внимания, да и маг посильнее меня.
        – А что с учителем фехтования?
        – У тебя будет учительница. Без магии нужно учиться два-три года, да и то только в том случае, если ты будешь по полдня скакать с мечом, а маг обучит за месяц. Обращаться к магам-учителям нельзя. Мы не сможем скрыть факт такого обучения, а это вызовет подозрение. Как может быть неумехой принц в королевстве, которое всё время ведёт войны?
        – И что же вы придумали?
        – Придумала нянька. Пригласит от моего имени на службу наёмницу с хорошими магическими способностями. Она не только обучит тебя, но и будет охранять наши комнаты. С таким бойцом непросто справиться магией или сталью. Берут дорого, но я мало трачу, поэтому скопила много золота.
        – Мне попалась экономная жена, – похвалил Игорь.
        – Ещё не жена, но скоро буду, – прижалась к нему девушка. – Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?
        – Помню всё и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?
        – Со мной связалась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нём нарасхват у дам? Я думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашёл. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приёмы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придётся срочно искать.
        – Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, – пошутил он.
        – Секретарь обойдётся дёшево, – не поняла его шутку Ларка, – а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Ещё и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька займётся тобой только вечером, а других дел, кроме танцев, днём не будет, поэтому я дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело чтение, но ты не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приёма и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами...
        – Я не кривился, это тебе показалось, – возразил Игорь, которому действительно надоели здешние книги. – Надо – значит, надо.
        До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.
        – Я ненадолго, – сказала она Ларке. – Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь перед ужином для занятий магией. Я подчинила даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У посланца должен быть какой-то знак. Они ничего не смогли сказать о знаке, но уверены, что если его увидят, то сразу узнают. Моего допроса помнить не будут.
        – Я ожидал чего-то такого, – сказал Игорь. – Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой будет королева или тот, на кого она укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дикари дорого стоят?
        – Дорого, – ответила нянька, – дешевле использовать наёмников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.
        – Что у тебя по второму поручению? – спросила Ларка.
        – В Весте три места, где можно вербовать наёмников, и я объездила их всех. Обычных хороших воинов много, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой – физических сил. Эта старуха не выдержит длительного боя, разве что сможет отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что если кто-нибудь из них вам подойдёт, то к ним пришлют посыльного.
        – Эта старая... Она очень сильна? – спросил Игорь. – И я хотел бы знать, чем она занималась, кроме наёмничества.
        – Намного сильнее меня, – ответила нянька. – Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она немного рассказала о себе, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, всё бросила и вышла за него замуж. Её муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень необычная судьба для сильного мага. Как правило, они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.
        – А граница?
        – На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не очень тяжёлая работа, но намного хуже условия жизни и всё время приходится ездить.
        – Ты подумала о том же, о чём и я? – спросил Игорь Ларку. – Мой мир?
        – Если возьмём её на службу, можно договориться, – ответила она. – Дадим много золота... А может, уговорим уйти с нами. Если судить по её жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага её силы в мире, где нет других магов? Надо её брать. И молодую возьмём, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, но не будет прыгать с мечом.
        – С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, – задумчиво сказал он. – Своих людей можно делать слабыми магами, а это ещё больше увеличит возможности.
        – Вы всё-таки хотите уйти! – сделала вывод Дарша. – А как же я? В случае вашего исчезновения меня вывернут наизнанку, а когда всё узнают...
        – Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмёшь у меня золото, – сказала ей Ларка, – а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и ещё один маг не помешает. В любом случае это будет не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?
        – Если будет жива Лорма, она вернёт вас по любому образу, – ответила Дарша. – У меня тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться знаниями. Если возвращаться с ней, можно потом опять уйти.
        – А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своём? – спросил Игорь. – Это же должно быть легче.
        – Такое не получается, – ответила Ларка, – Я тоже когда-то интересовалась. Никто не знает причины, но ходить самому или перемещать кого-то можно только из одного мира в другой. Дарша, отправь слуг сейчас, чтобы у нас никто не перехватил этих магов.
        – А нельзя ли прыгать в родном мире через чужой? – спросил он после ухода няньки. – Например, отсюда попадаем в какое-нибудь место моего мира, а возвращаемся сюда уже по другому образу.
        – Я никогда не думала о такой возможности, – растерянно сказала Ларка, – но у нас вообще не ходят в другие миры, только отправляют разведчиков, когда клан ищет для себя новое место. Но в этих случаях пользуются не образами, потому что их ещё нет, а поступают как-то иначе. А потом переправляется весь клан, а из других миров только забирают слуг. Наверное, такие путешествия считают слишком опасными. Если нужно вернуться, надо посылать сильного мага, а их слишком мало, чтобы так рисковать. Игорь, скажи, ты действительно хочешь уйти?
        – Сразу ушёл бы без колебаний, потом тоже ушёл бы, но только вместе с тобой, а сейчас не знаю. Если уйдём, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я с этим не спешил бы. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?
        – Наверное, нет, – неуверенно ответила Ларка. – До сих пор в этих дворцах не убили ни одну принцессу. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. Но если это дело рук матери, то я не представляю для неё никакой угрозы.
        – Ладно, посмотрим, – сказал Игорь. – Усилим охрану и будем осторожными. Нужно познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти – это уже хорошо. К такому уходу нужно подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.
       
        – Март, бал состоится послезавтра, – сказала мужу графиня Сони. – Со мной только что через мага связалась Глера.
        – Спасибо, дорогая, – поблагодарил граф Радос. – У тебя ко мне что-то ещё?
        – Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придётся пошить новое платье, потому что я уже появлялась в свете во всех своих. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!
        Граф подождал, когда жена уйдёт из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили слух магией, поэтому ему было достаточно тихого звона.
        – Корт, приехал граф Парк? – спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.
        – Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! – ответил секретарь.
        – Пусть его сразу проводят сюда! – приказал он. – Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.
        Секретарь вышел, а Марту пришлось ждать минут десять, пока он не вернулся с графом Парком. Борису было около трёхсот лет, что считалось для мужчин преклонным возрастом. Высокий худощавый эльф с седыми волосами и резкими чертами лица коротко поклонился хозяину и сел в предложенное ему кресло. Март был на сто лет моложе гостя, ниже его ростом и гораздо крепче телом. Долго они не молчали.
        – Арлан не приехал? – спросил Борис.
        – Он сказал, что примет наше решение, если мы к нему придём, – ответил Март. – Можешь не трогать свой амулет, здесь нас никто не услышит. Слуховых трубок в кабинете нет, а магией его два раза в день проверяет Сола.
        – Ты доверяешь в таких делах женщине? – удивлённо спросил Борис.
        – Приходится, – ответил хозяин. – Без магии не обойтись, а она мне предана. Если у нас получится, она возвысится над многими, а большой выгоды от предательства не будет. Мне нужны такие маги, как она, а королеве – нет. К тому же маги ничего не теряют от смены правления, они как были силой клана, так ею и останутся. Самый главный стимул для умного эльфа – это выгода, а она очень умна.
        – Тебе видней, – согласился Борис. – Давай перейдём к делу.
        – Мы договорились о том, что женщин нужно убирать от верховной власти, – сказал Март, – не смогли договориться, кто из нас троих станет королём. Меня не устраивает Марел, думаю, что и тебя тоже, хотя Арлану он выгоден: как-никак племянник.
        – И что изменилось? – спросил Борис. – Появился принц из клана Мальтов?
        – В точку! – подтвердил хозяин. – Только этот чистокровный принц уже в нашем клане. Марел вчерашний граф, и об этом помнят, а Игар – это совсем другое дело! Нужно только немного отступить от традиций и помочь его жене добраться до трона.
        – Принц-консорт не король, для нас мало что изменится.
        – Ты ошибаешься, – засмеялся Март, – меняется всё! Ларка не Альна, она не станет убивать мужа, наоборот, с радостью уступит ему трон. Эта девочка младшая в семье, и она с малых лет знала, что не станет королевой, поэтому ей это и не нужно. К тому же принца вызвали не по её образу, а по ней самой, а это значит, что они половинки единого целого! Ларка так любит, что всегда будет уступать во всём, тем более что она не блещет умом и не стремится к власти.
        – Допустим, – согласился гость. – Игар станет править вместе с женой, и клан это примет, потому что такое правление допускается обычаями. А что дальше? Будет ли этот мальчишка послушным? Хватит ли у него духу уничтожить три с половиной миллиона даштов, включая их самок и детей?
        – Он выглядит умным, – сказал Март, – а без нашей поддержки ему придётся плохо! Своей родни здесь нет, а от королевской мало толку. И он поймёт опасность даштов, которую вырастили наши королевы. Если найдёт другой способ от них избавиться, я его поддержу. Главное – результат, а не то, каким способом он достигнут!
        – Может, и получится, – не слишком уверенно согласился Борис. – Пусть женится и немного у нас осмотрится, а потом с ним кто-нибудь поговорит. Если он умён, я не вижу риска от такого разговора. Только дурак побежит докладывать о нас королеве. Это не поможет его жене, а королева десять раз подумает, прежде чем разбираться с нами. Меры она, конечно, примет.
        – Такого разговора не будет без подстраховки, – сказал Март, – Если принц побежит к Альне, подобная глупость дорого ему обойдётся. Нужно всё хорошо продумать, чтобы никуда не побежал даже дурак!
        – Я согласен, – решил Борис, – можешь так и сказать Арлану. – Лишь бы он не попытался спасти племянника. Может поломать нам всю игру.