- Провожу, - кивнула девушка.
- И мы проводим. И мы! – синхронно подорвалась троица шалопаев.
- Само собой, - добродушно усмехнулся отец. – Куда же без вас. Пригляди там за ними, - попросил он Нату. – Шторм хоть и поутих, но волна ещё приличная.
- Хорошо, пап, - девушка поднялась из-за стола и внимательно посмотрела на Сержа. – Ну, что? Пошли?
***
День был довольно тёплым. Осеннее солнце, зависнув над головой небольшим сияющим мячиком, едва миновало зенит, заставляя затравленные тени испуганно жаться к стенам.
Серж немного постоял на крыльце, шумно вдыхая пахнущий морем воздух, окинул взглядом хозяйственные пристройки, взявшие жилой дом в своеобразное полукольцо и, не спеша, спустился по ступенькам к газону, зелёным ковром расстеленному под ногами. Опустился на колени, осторожно провёл рукой, едва касаясь поверхности. По ладони словно мурашки пробежали, наполняя мужчину странным, ничем не объяснимым восторгом.
- Трава! – выдохнул он, во все глаза глядя на зелёное чудо.
- Ну да, трава.
Серж оглянулся.
Они почти все были здесь. Неодобрительно поджавшая губы Анастасия, прислонившаяся к дверному косяку, вечно хмурая Ната с непонятным тюбиком в руках, Тим и Оля, разглядывающие его с нескрываемым любопытством словно заморскую диковину, маленький Миша, продолжавший смотреть с опаской. Разве что Геннадия с ними не было; то ли старый фермер был занят чем-то неотложным, то ли просто решил не провожать неприятного гостя.
- Тебе по этой траве до самого моря топать, - язвительно протянула хозяйка. – Ты лучше вон кремом лицо и руки себе намажь. Чего встала? – развернулась она к Нате. – Крем дай. Сейчас хоть и не лето уже, но солнце ощутимо припекает. А его коже много и не нужно. Сгорит по дороге, а потом нам претензии предъявят, что специально угробить хотели.
- Держи, - спустилась к моряку девушка и, протянув тюбик, неожиданно хмыкнула: - Ты сейчас как паломник, вернувшийся из дальних странствий. Осталось землицу поцеловать!
- А пойдём к оврагу, - неожиданно сунулся к нему Тим, азартно блестя глазками. – Там знаешь какая трава?! По пояс! А Мишаньку в ней вообще еле видно, - задорно засмеялся он.
- Я вам пойду! – пригрозила сорванцу Анастасия и бросила уже через плечо, заходя в дом. – Здесь играйте!
Сержу стало неловко. Наверное упавший на колени горожанин со стороны очень нелепо выглядит. Как впавший в детство старик. Вон уже и детишки с собой играть зовут.
- Я видел раньше траву. Даже трогал, - твёрдо заявил он Нате, поднявшись с колен и забрав тюбик. – Мы в детстве выбегали за периметр. Там её много растёт. Правда, там она не такая была, - Серж, запнулся, подыскивая слова. – Какая-то желтоватая, пожухшая, неживая. Словно из пластика сделанная. И мы её не трогали.
- Какой смысл что-то трогать, если всё равно не можешь почувствовать? – сердито фыркнула девушка в ответ. – Вы хоть когда-нибудь отключаете эту свою оболочку? Ну, на ночь, например, когда спать ложитесь?
- Нет, - удивился Серж вопросу. – Какая разница; ночь или день? Герас всегда рядом.
- Ну и что? Ну, можно ведь на время отключить. А потом пройти эти ваши процедуры. Неужели не любопытно?
- Что ты, – Сержа даже передёрнуло от кощунственности предложения. - Отключать генер, даже на мгновение, строго запрещено. За такое и из города изгнать могут!
- Выходит, правду говорят, что чувствовать у вас запрещено, - сделала Ната вывод и неожиданно разозлилась: – Что тюбик в руках мнёшь? Мажь, давай! А то сгоришь ещё. И пошли в тень!
Они прошли к небольшому деревянному сараю, расположившемуся как раз напротив дома, прижались к шершавой стене, укрывшись от солнца.
- Руку давай, - рявкнула девушка и отняв у Сержа тюбик, выдавила немного пасты себе на ладонь, начав энергично втирать ему в кожу.
Руки у неё были горячие, мягкие, чуть липкие от мази. Он замер, полностью отдавшись необычным ощущениям.
- Лицо сам себе мажь, - вернул его на землю ехидный голос девушки. – Я и так целую кучу ваших городских табу нарушила.
- Может, пойдём уже? – заканючил, сунувшийся между ними, Тим, выражая чаяния уставший ждать малышни. – Потом у моря наобнимаетесь! А то скоро корабль приплывёт, а нам ещё до оврага добежать успеть надо!
- Какой ещё овраг? – тут же вызверилась Ната. – Тебе мама, что сказала?
- Да не такой уж он и большой – крюк этот, – продолжил стоять на своём мальчишка. – Если быстро, как раз обернёмся. Только Мишанька за нами не успеет. Ты с ним к морю иди, а мы быстро.
Мишанька тут же заревел, до глубины души поражённый неожиданным предательством своего вождя.
- Нет, - с деланным огорчением вздохнул моряк. – Посмотреть овраг в этот раз не получится, - он выдавил на ладонь немного пасты и принялся размазывать её по лицу. – Я ведь на берегу моря по-настоящему тоже ни разу не был, - заговорщицки подмигнул он ребятам. – У нас там весь берег забетонирован. А так хочется по песочку босиком погулять!
- А зачем вы его бетанурите? – тут же прекратив реветь, заинтересовался Мишка.
- Не бетонурите, а бетонируете, - наставительно поправила малыша Оля, - Потому что консервы ничего живого не любят! Ой! – прикрыла девочка ладошкой рот и, расстроившись, сообщила: - Теперь папа ругать будет.
- Ничего, - успокоил её Серж. – Мы там, в городе прекрасно знаем, как вы нас называете. Ну, что, - развернулся он к Тиму. – Научишь меня бродить по морскому песочку?
- Идёт, - согласился парнишка и азартно добавил: - А ещё я тебя блинчики кидать научу.
***
Тропинка шустрой змейкой устремилась вниз по склону в сторону видневшегося вдалеке моря.
Тим и Оля с радостным визгом унеслись вперёд, наперегонки с собакой, к манящей к себе воде. С ними остался только Миша, с надутыми губами взиравший на убежавших вперёд друзей.
- Без меня в воду не лезть! – придав голосу строгости, крикнула вдогонку шалопаям Ната.
- Какая ты строгая, - усмехнулся шагавший рядом с ней Серж. – Прямо как мама.
- А я и буду скоро им мамой, - вздохнула девушка, косясь на бессмертного и хмыкнула, поймав его удивлённый взгляд. – Так у нас заведено. Гена с Настей скоро умрут. Они ведь не настоящие мои родители. Наш век короток. Мои родители воспитывали Гену, а его родители воспитывали моих. Теперь настаёт мой черёд. Было время, когда я с Геной играла на улице.
- Но как? – запнулся Серж.
- А вот так! – Ната почувствовала как в ней вновь просыпается злость. – Можно подумать, что ты сам не знаешь! Вот сколько тебе лет? – требовательно спросила она, резко развернувшись к бессмертному.
- Двадцать девять.
- Настя младше тебя, - обличительно заявила девушка. – Ей двадцать восемь! А Гене недавно тридцать исполнилось. Он у нас долгожитель! – зло выпалила она в лицо растерявшемуся мужчине.
- Но я…
- Что ты?! – Ната уже кричала, стиснув кулаки. – Вы спрятались там, за своим куполом, а да нас вам и дела нет! Те лекарства, которыми будут лечить тебя, они и нам бы могли помочь. Не вылечить, нет! Но на пару лет жизнь продлить нам они бы могли! Это для вас два года – ничто! Для нас два дня почти что вечность! Но вы продаёте нам всё что угодно, только не их. Конечно, что жалеть диких? Пусть издыхают! Бесчувственные сволочи!
- Но я ничего об этом не знал, - у моряка был настолько ошарашенный вид, что Ната сразу поверила в искренность его слов. – В городе о диких мало что известно. Мы там, вы тут. С вами только посредникам разрешено иметь дело. И Геннадий с Анастасией, - Серж запнулся, подбирая слова. – Я не ожидал, что это так жутко выглядит.
- Это всегда так выглядит, - пробурчала она в ответ и неожиданно призналась: – Зря я на тебя наорала. Просто очень не хочу терять Гену с Настей. Им совсем немного осталось. Но тут ничего не изменишь. Папа прав. Это изначально был наш выбор.
- Я не хочу, чтобы папа с мамой умирали, - задрав мордочку вверх, решительно заявил Миша и сердито надул губы, явно размышляя, зареветь ему в очередной раз или нет.
- Я тоже не хочу, маленький, – погладила малыша по голове Ната и самозабвенно солгала: - Они не умрут.
***
До пляжа дошли довольно быстро. Просто тропинка в какой-то момент круто вильнула, огибая каменную стену и, сунувшись вниз, ткнулась в золотистый песок, растворившись в нём.
Серж остановился, с наслаждением вдыхая полной грудью просоленный морской воздух, постоял, любуясь видом штормящего моря и настороженно замер, почувствовав еле уловимое прикосновение; будто по щеке невидимой ладонью провели. Еле-еле, на грани восприятия, словно кто-то невидимый и прикасаться то не хотел и лишь обозначил своё намерение.
Моряк, ошеломлённо дёрнув головой, невольно выругался.
- Ты чего? - обернулась назад Ната.
- Меня словно по щеке погладили, - Серж оглянулся, будто и впрямь надеялся увидеть за спиной неведомого проказника. – Вот! Опять! – воскликнул он, хватаясь за щёку.
- Так это же ветер! – неуверенно улыбнулась девушка. – Уж что такое ветер, ты должен знать. Не знаю, как под куполом, но в море он точно бывает.
- Ветер? – Серж прижал руку к “пострадавшей” щеке и тоже улыбнулся, чувствуя, как пошла глубокими трещинами, появившаяся было между ними, корка льда. – Раньше я представлял себе его немного другим!
- Каким?
- Грубым, - горожанин задумался, подбирая слова. – Вечно мешающим. Он так и норовит всё разбросать по сторонам, а если сильный, то и тебя с ног сбить пытается. Я не думал, что он может быть таким ласковым!
- Ты о нём, как о собаке говоришь, - окончательно развеселилась Ната, сбрасывая с себя дурное настроение, словно надоевшее платье. – Ветер не может быть ласковым или жестоким. Он ветер!
- Ну, раньше он только толкался как подвыпивший моряк после вахты. А теперь ещё и приобнять норовит!
К морю, они подошли, уже напрочь забыв о недавней размолвке, почти касаясь друг друга.
- Серж, - тут же подскочил к моряку раскрасневшийся Тим. – Побежали блинчики кидать! Только ботинки сними. Песок знаешь, какой тёплый!
Песок оказался не тёплым, а горячим, но горожанин мужественно побрёл вслед за мальчишкой, оставив обувь валятся позади. Боль – это тоже чувство. Нужно испытать всё, пока ещё есть такая возможность!
Затем они бросали плоские камни в море, и моряк безнадёжно проигрывал даже Мише, со смехом признавая раз за разом своё поражение. Потом дети переключились на постройку большого песочного замка и Серж, торжественно пообещав его затем проинспектировать, отошёл в сторону, оглядываясь.
Ната стояла чуть в стороне, утонув по щиколотку во влажном песке, и задумчиво смотрела вдаль в сторону утопающего в море горизонта.
- Любуешься? – встал он рядом.
- Что может быть прекраснее лежащего у ног моря? – ответила она вопросом на вопрос.
- Может быть девушка, которая любуется этим морем? – высказал предположение он и, неожиданно для себя, взяв её за руку.
Они замолчали, любуясь разъярённой стихией уже вдвоём.
И Серж неожиданно понял, что ещё никогда в его жизни ему не было так хорошо, как здесь, с отключённый генером и вирусом в крови, вдали от безопасного купола, рядом с вечно сердитой девушкой из диких.
***
Спасатели успели вовремя. Огромный, сильно вытянутый корабль, вынырнул из-за скалы и, не снижая скорости, ткнулся носом в мокрый песок, почти на треть корпуса высунувшись на сушу.
Спустили мостик. К замершим на берегу Сержу и Нате быстро подошёл пожилой мужчина в тёмно-зелёной форме спасателя с небольшим овальным прибором в руках.
- Серж Горовски, индикационный номер 27572? - строго спросил он тоном прокурора, выносящего приговор.
- Да, - кивнул моряк в знак согласия, почувствовав, как выскальзывает из его руки ладонь Наты. - Это я.
- Хорошо, - холодно кивнув, спасатель склонился над прибором и шустро забегал пальцами по кнопкам. - Я Лев Верник, - представился он, на мгновение подняв голову. - Сейчас я на несколько секунд активирую твой гинер и получу данные о степени заражения.
Серж кивнул, чувствуя как бешено бьётся сердце в груди в ожидании приговора.
Короткий писк и Верник распрямляется, удовлетворённо кивая:
- Мы успели. До стадии не возврата ещё восемь минут. Быстрей, - потянул он моряка за руку. - Подключим тебя к корабельному блоку. До города дотянуть хватит.
Серж сделал несколько шагов в сторону корабля, затем встал, будто запнувшись и оглянулся назад. Ната стояла среди прильнувших к ней детей и грустно смотрела вслед.
- Прощай, - искривила она рот в улыбке.
- Прощай, - выдавил он в ответ, отчего-то уже не радуясь своему спасению.
- Время! - вновь потянул за рукав Верник. - У нас ещё пара минут уйдёт на то, чтобы подключиться. Можем не успеть.
Серж кивнул спасателю, словно соглашаясь с его словами и неожиданно для самого себя произнёс: - А я уже никуда не спешу.
- Ты спятил?! - от невозмутимости спасателя не осталось и следа. - Да ты же сдохнешь здесь через несколько лет!
- Сдохну, - приняв окончательное решение, Серж сделал шаг назад. - Но эти несколько лет я проживу.
