Глава 1
В кабинете с большим старинным камином, вальяжно развалился в кресле один из приближенных Императора - Эдвард Рокосони. Лорд Рокосони принадлежал старинному роду темных дроу. Хотя его внешний вид говорил, о том, что он не был чистокровным и в его родословной явно потоптались тролли. Высокий темнокожий как все темные эльфы, с нереально синими глазами, он был обладателем крупного расплюснутого носа с большими ноздрями и пухлыми вывернутыми губами. Его голову украшали жесткие курчавые волосы, больше напоминающие шапку. Лорд Рокосони или как любил называть своего любимца Император - Эдварсини, сразу сплетая в одно слово и имя, и фамилию, занимал при дворе довольно видное положение. Он возглавлял службу, отвечающую за отношения со Светлым королевством, обладал уникальной темной магией, имел статус магистра Темного Искусства и принадлежал к ордену Бессмертных. Перед ним стоял высокий мужчина, атлетического телосложения и даже небольшая сутулость его не портила. Русые волосы топорщились в разные стороны, придавая ему немного озорной вид. Но, несмотря на довольно привлекательное лицо, все-таки было в его чертах что-то отталкивающее. Самыми неприятными были блекло голубые бегающие глаза, горящие лихорадочным огнем.
- Да я знаю, что этот артефакт находящийся сейчас у меня, когда-то принадлежал вашей семье, граф Черносот, - снисходительно улыбаясь, проговорил Рокосони. – И я, наверно смогу продать его вам. Но что вы можете мне предложить взамен? Хоть вы, на сегодняшний день, довольно состоятельный человек, но деньги меня не интересуют.
- Но вы не можете использовать этот артефакт, - мужчина на мгновение перевел свой мечущийся по комнате взгляд на сидящего лорда. – Его может активировать только мужчина, носитель моей крови и подчинятся, он будет только мне.
- Я в курсе, - хмыкнул лорд Рокосони, - но это еще ничего не значит. Согласитесь, что это не повод вам его просто так дарить или отдавать за бесценок.
- Бездна. Но у меня есть, что вам предложить кроме денег, - лицо графа Черносота задергалось в нервном тике и стало ещё более неприятным. – Поверьте, то, что я могу вам предложить, вас по истине заинтересует.
- И что же такое необычное есть у вас, что меня может заинтересовать, - устало спросил Рокосони, наливая себе из стоящего рядом графина напиток янтарного цвета. – Чем вы меня можете удивить?
- У меня есть дочь. Ей пятнадцать лет, - начал граф лихорадочно сжимая руки в кулаки. – А у вас три неженатых сына. Я готов предложить вам свою дочь в жену любому из них. А в качестве выкупа за невесту, я готов ограничиться только этим артефактом.
- Вы это серьезно, граф? - залпом выпив содержимое фужера, спросил лорд Рокосони и расхохотался. - Мои мальчики настолько завидные женихи, что с ними хотят породниться лучшие фамилии нашей Империи. И не только выкуп получить за своих невест, но ещё и приданным их наградить.
- Но вас не сильно интересуют деньги, как вы сами сказали, - все сильнее дергая головой и начиная злиться, сквозь зубы проговорил граф. – А моя дочь имеет преимущества перед этими всеми богатыми клушами. Она обладает темной магией. И её уровень довольно высок. Если измерять по шкале Темнейшего, то её уровень можно оценить в девяносто из ста.
Лорд Рокосони встал, развернулся и подошел к окну, занавешенному темно-бордовыми портьерами. Он резко дернул одну из штор, пуская в комнату сумеречный свет. Немного постоял, наблюдая как последние лучи солнца исчезают за горой и, не поворачиваясь, спросил:
- Она инициирована?
- Нет, - быстрее, чем надо, ответил граф, и тут же взяв себя в руки, уже более спокойным тоном пояснил. – Я специально её не учил и строго следил за её поведением и воспитанием. Она обучена всему, тому, что положено послушной жене. Вяжет, вышивает, знает грамоту. Но не больше. Так что инициация будет в руках вашего сына, сразу увеличив его магический потенциал в несколько раз. Да и потом, при любом истощении, он в постели мгновенно получит пополнение резерва. И дети, у таких магически одаренных родителей родятся сильными магами.
- Чем вы можете доказать, что она действительно такой сильный маг? – повернувшись к собеседнику, уже серьезно спросил лорд.
- Вот кулон с отпечатком её ауры, вы можете сами посмотреть, - граф протянул украшение лорду Рокосони. – Мне незачем врать. Если вас устроит моё предложение, мы заключим магическую клятву. И вы мне передадите артефакт после того как ваш сын получит то, что ему положено, как мужу.
- Вы в какой гостинице остановились? – невозмутимо спросил лорд, сжимая в раках подвеску. – Оставьте координаты моему секретарю. – Если мы примем положительное решение, то вас известят. Я вас больше не задерживаю.
Как только за посетителем закрылась дверь, из неприметной боковой дверцы, в кабинет вошла леди Рокосони. Высокая красивая женщина с пепельными волосами, и такими же как у мужа, синими глазами.
- Что это за неприятный тип, - мелодичным голосом спросила она у Эдварда, одновременно обнимая его за талию и положа голову на его могучую грудь. – Торговать собственным ребенком, это низость. Я надеюсь, ты не примешь его предложение?!
- Напротив, я как раз думаю его принять, - прижимая к себе жену, он машинально поцеловал её в макушку, уставившись взглядом в пустоту. – Этот артефакт имеет значение только для него. Для всех остальных он простая безделушка. Только он может, используя его, обогатиться. Но работает этот артефакт в комплекте с еще несколькими украшениями. И где они находятся, неизвестно.
- Ты меня удивляешь, - Иоланта немного отстранилась от мужа и посмотрела на него снизу-вверх. – Ты готов купить у него его дочь? И готов пожертвовать счастьем одного из своих сыновей?
- Не говори глупости, - глядя на жену немного резко ответил Эдвард, крутя в руках кулон. – Если я не соглашусь на этот брак, граф все равно продаст свою дочь. Видишь, как он все продумал. Он не стал учить девочку управлять своим даром, только что бы ни дай Бездна, она не прошла инициацию. Черносот, знает, сколько стоит такой ребенок. И свою дочь он продаст в любом случае. Ты же его видела? А теперь представь, если мы откажемся, и девочка попадет в руки садиста или старого урода, который за её счет захочет поддержать свой магический потенциал. Так что лучше мы согласимся на его условия. Такой подарок я не намерен никому уступать. Тем более, раз он её не учил, значит, о её потенциале никто не знает. А счастьем своих сыновей, я никогда не буду торговать. Но мы все зависим от общества, в котором живем. Вспомни, мы с тобой тоже увиделись только на собственной свадьбе.
- И кому ты планируешь её в жены? – с тревогой в голосе спросила леди Рокосони.
- На сегодняшний день сердце занято только у Тимура. Я одобряю его выбор, и портить ему жизнь не буду. Таисия прекрасная партия и тоже отвечает ему взаимностью, - садясь в кресло, и усаживая жену себе на колени, ответил лорд. – Артур тоже не подойдет. Он немного не сдержан и грубоват. От него может статься и негативное отношение к девушке, а это может повлечь за собой неприятные последствия. Да и нельзя сбрасывать со счетов мнение Императора. Артур старший и я не удивлюсь, если Его Темнейшество сам лично захочет поучаствовать в судьбе нашего наследника. Да, и жизнь свою наш старшенький, планирует провести в кулуарах Имперской канцелярии, а там большой потенциал не нужен. Единственное, что там нужно, это умение плести интриги. Так что остаётся Диман. Он и по возрасту подходит, всего на два года старше. И собирается на боевой факультет. Ему расширение резерва не помешает.
- Удивительно, - смотря мужу прямо в глаза, восхитилась Иоланта. – Как это ты в жертву отдаешь своего любимца? Я была уверена, что ты сейчас имя Артура назовешь.
- Ну, что ты родная, - нежно целуя жену, произнес Эдвард. – Я ещё жить хочу. А если бы я назвал твоего любимца, ты бы меня со свету сжила. Пусть эта участь достанется Императору. Пусть он с тобой объясняется, когда назовет имя невесты нашего старшенького. А почему ты решила, что это жертва?
- Коварный ты, однако, тип, - шутливо ударив рукой в плечо мужа, воскликнула Иоланта. – Все у тебя продуманно и просчитано. А вдруг девушка не красива, и будет наш младшенький всю жизнь нас пилить за скоропалительный брак.
- На том стоим, на том стоим, - сильнее обнимая жену и покрывая её лицо поцелуями, промычал лорд Рокосони. – А отсутствие красоты не самый большой недостаток в женщине. Это мне так повезло и умная, и красивая, и добрая.
Глава 2
Элька носилась по дому, восторженно ахая и охая. Отец нашел ей молодого жениха и купил безумно красивое платье. Сердечко замирало и от страха, перед новым неизвестным ей человеком, и от переполняющего восторга. Пугала и первая ночь. Горничные пытались рассказать ей, как все проходит, но она так ничего и не поняла. И от этого становилась еще страшнее и загадочнее. Пугало и то, что жених дроу, темный маг и будущий боевик. Но за свадебными хлопотами, она теряла эти мысли и снова, и снова радовалась всему тому, что происходит. Элька видела несколько раз, как мать украдкой плакала и выходила из кабинета отца с красными от слез глазами и опухшим лицом. Пыталась её успокоить, обещала, что всё у неё будет нормально. Но мама отговаривалась, что эти слезы, совсем не связанны с её свадьбой. Просто ей грустно от того, что скоро им придётся расстаться. Отец, после поездки в столицу, из которой он привез известие о предстоящей свадьбе, стал очень ласково с ней разговаривать. И вместе с платьем подарил красивый набор из драгоценных камней, который она наденет на свадьбу. А потом заберет с собой к мужу. Элька в очередной раз подошла к огромному зеркалу, висевшему в спальне матери и стала себя разглядывать. Вроде ничего особенного. Из зеркала на неё смотрела слишком худая высокая девушка, с почти плоской грудью. Обыкновенное узкое лицо, немного портил нос с небольшой горбинкой. Но зато у неё были очень красивые, большие, темно-карие глаза в обрамлении темных пушистых ресниц. Темно-русые волосы, заплетенные в толстую, почти с руку косу, оттягивали голову назад, заставляя её ходить с высоко поднятой головой. Элька, сколько себя помнила, всегда носила косу, так как из её тяжелых густых волос, прическу сделать было практически невозможно. Ни шпильки и заколки, ни магические заклинания, не могли удержать её шевелюру в пристойном виде. Мать всегда сокрушалась над этой проблемой, но Элька не обращала внимание на её причитания. По-серьезному, неудобство от своих волос она получала в основном после мытья. Так как их высушить магией возможности не предоставлялось. Мать не владела заклинаниями, а к отцу не набегаешься. Он и не будет на это дело отвлекаться от своих артефактов, которые он то изобретал, то усовершенствовал уже изобретенные. Вот и приходилось их сушить возле огня. На такую сушку уходило немало времени. А если не высушить, то они сами буду сохнуть всю ночь и целый день.
«Интересно, а на свадьбу отец разорится на мага-цирюльника или мне опять придется косу заплетать, - подумала девушка, пристально разглядывая себя в зеркало. – Хорошо хоть прыщи на лице не высыпали. Мама какое-то зелье от них дает. Вроде помогает».
И она опять понеслась в свою комнату, где на манекене висело красивое чёрное платье, отделанное по подолу желтыми и красными цветами и украшенное по лифу, россыпью драгоценных камней. На отца совсем не похожи были такие растраты. Видно и его проняло, что к ней посватался не простой человек, а сын Темного лорда, приближенного к Императору.
- Элеонора Рокосони, - проговорила про себя Элька. - Это гораздо красивее, чем Элеонора Черносота.
Вечером в её комнату набилась почти вся прислуга женского пола. Кто-то помогал надеть платье, кто-то возился с прической, пытаясь справиться с её неуемной шевелюрой. Отец все-таки сэкономил на маге – цирюльнике, и сейчас её горничная и горничная матери, пытались уложить две косы в виде короны на её голове. Нянюшка шмыгала носом, тихонько сидя в углу комнаты и не вмешиваясь в процесс одевания невесты.
- Приехали, приехали, - заверещала Пашка, дочка маминой горничной, которая тоже крутилась в комнате и делала вид, что помогает. А на самом деле больше путалась под ногами. – Ой, какой страхолюдный, мамочки. А на голове, что за гнездо?! А губы то, губы – ну чисто вареники. И черный весь, как ночь, только глаза сверкают на лице.
У Эльки все ухнуло в пятки. Она вся аж задеревенела. Мысли галопом поскакали в голове. «Наверно меня и посватали, потому что за него никто в столице идти не хотел, за такого страшного». Эльке сделалось плохо. Она, конечно, знала, что её жених наполовину дроу, но даже подумать не могла, что он может быть некрасивым. Все дроу, которых она видела, хоть и темнокожие, но вполне симпатичные парни. Почувствовав, что хозяйка сомлела, её горничная Марыська, бросив возиться с прической, тоже кинулась к окну.
- Вот бестолочь, - отвесила она подзатыльник Пашке. – Ну чего нагородила. Посмотри, как напугала госпожу. Это не жених. Не видишь, что ли, что он старый. А нашему жениху семнадцать лет. Да вон и дама его под руку взяла. Ой, какая красивая! Это наверно родители или гости.
После этих слов Элька выдохнула, и только тогда поняла, что все это время она и не дышала. Мать принесла фату, сотканную из черного фатина и украшенную такими же цветами, как и подол платья, только мелкими. Она накрыла ею голову и лицо Эльки, поцеловав её перед этим.
- А вон, наверное, жених, - тем временем продолжая рассматривать приехавших, щебетала Марыська. – Красавитый. Только чернокожий, а так ничего себе.
- Ой, какой симпатичный, - Пашка от восторга прижала обе ладошки к груди. – И ничего, не чернокожий. Так, смугленький немного. Так он ведь наполовину дроу. А почему только одна карета приехала. Гостей что, больше не будет?
В этот момент в дверь постучали и голос личного камердинера отца, строго сказал, что граф ожидает Эльку и мать в семейной часовне. В какой-то момент Эльке стало так страшно, что она и шагу ступить не могла. Выручила нянюшка. Она подняла покрывало и дала девушке выпить напиток, который жаром пронеся по её внутренностям, и снял напряжение. Элька с благодарностью посмотрела на, всегда заботившуюся о ней женщину и двинулась на выход.
Свадебную церемонию она почти не помнила. Как они стояли возле алтаря, как она из-за пересохшего горла еле вымолвила согласие. Элька даже глаза скосить в сторону жениха боялась. А вдруг что-то сделает не так, и отец будет недоволен. Наконец обряд завершился и на её руке проявился брачный браслет. Теперь уже муж поднял покрывало, внимательно разглядывая Эльку и его лицо, на какое-то мгновение исказилось в недовольной гримасе. Но парень тут же взял себя в руки и, наклонившись, чуть коснулся её губ легким поцелуем.
Потом было застолье, и Элька с удивлением увидела, что за столом сидели только её родители и родители жениха. Никаких гостей больше не приехало. Хотя и у них много родственников, и родители жениха не сиротами были. Ещё подумала про себя, что странно все это и зачем тогда было такое красивое и дорогое свадебное платье покупать, раз его никто не увидит больше. Но она привыкла решения отца не обсуждать, поэтому молча сидела за праздничным столом и наблюдала за новыми родственниками.
