Часть 1.
-От кого ты бежишь?
Спросил ее рядом сидящий старик.
- От прошлого...
Ещё несколько лет назад Нора никогда не подумала бы, что ей придется в спешке собирать чемоданы и уезжать из любимого города, в котором она провела 26 лет. Это правда была хорошая, веселая и интересная жизнь, о которой мечтают многие. Любящие родители, старший брат, детский сад, школа, институт, первая любовь, близкие друзья, вторая любовь, любимый рыжий кот, музыкальная группа, команда по теннису. Сердце семьи, душа компании, так про неё говорили люди.
В одно мгновение пришлось оставить все. Проявлять эмоции было некогда, ведь прошлое, о котором Нора раньше и не подозревала, ворвалось в ее жизнь молниеносно, заставив сесть в ближайший поезд и уехать прочь...
Этот вечер навсегда останется в памяти. Тогда на улице была сильная гроза. Промокшая до нитки Нора, дрожащими руками протянула билет проводнице.
-Ваше место 71, тонким голосом сообщила хрупкая белокурая женщина.
Хорошо бы у окна, подумала девушка, заходя в вагон, но у окна уже было занято. Соседом оказался старик лет семидесяти. Он загадочно улыбнулся новой спутнице, а затем спросил:
- От кого ты бежишь?
- От прошлого. Не задумавшись над странным вопросом незнакомца, ответила она....
Часть 2.
Весь совместный путь Нора и ее попутчик ехали молча. Лишь перед уходом, старик бросил фразу.
-Еще свидимся.
Он вышел на 71 станции, Нора тут же пересела к окну. Оттуда она смогла наблюдать как фигура пожилого странного человека скрывается где-то за лесом. До ее остановки оставалось около часа. За это время, место рядом с ней так никто больше и не занял. Это позволило девушке погрузиться в свои мысли. Нора раз за разом прокручивала в голове последний разговор с матерью.
-Ты должна уехать как можно дальше отсюда. - Никому не сообщай свое новое местонахождение, - взволновано говорила она. Женщина достала из кладовой старый чемодан. Оттуда она вынула какие-то бумаги. Это был новый паспорт, свидетельство о рождении и свёрток с деньгами.
- Запомни, с этого момента ты больше не Нора Ричардсон, теперь ты Джессика Стенфорд. Твои родители погибли в автокатастрофе, когда тебе было 9 лет, поэтому официально ты считаешься сиротой. Пообещай, что никогда не вернёшься сюда. Не попытаешься связаться ни с нами, ни с кем либо ещё. Находиться здесь небезопасно, поэтому ты должна бежать, как можно дальше. Начни новую жизнь, встреть парня и выходи за него замуж. Когда все наладится, то мы сами найдем тебя. Мать крепко обняла девушку.
Нора не смогла сдержать слез. Ещё сильнее расплакалась, когда вспомнила, что так и не успела попрощаться с братом и отцом, которые с самого утра в спешке покинули квартиру после какого-то телефонного звонка. От бессилия, и переизбытка нахлынувших эмоций и переживаний, девушка уснула. Если внимательно прислушаться, можно было услышать ее тяжёлое дыхание. Ах если бы это был только сон.
Поезд продолжал мчаться как вихрь мимо больших, серых городов и маленьких однообразных поселений, лесов и заброшенных пастбищ. Виды за окном как картинки в калейдоскопе продолжали меняться один за другим. С каждой остановкой людей в вагоне становилось все меньше, пока и вовсе в нем не осталась лишь одна спящая девушка.
ЧАСТЬ 3.
Более суток Нора добиралась до небольшого городка, который теперь на неопределенный срок времени, должен был стать ее новым домом. Выбор на него пал совершенно случайно. Она вспомнила все места, которые хотела посетить за 26 лет и тут же вычеркнула их из списка. Ведь первым делом ее стали бы искать именно там.
Город, с численностью населения в 200 человек, отлично подходил Норе. Так было проще запомнить всех жителей, и в случае приезда непрошеных гостей, вычислить их намерения.
На пероне было немноголюдно. Около кассы вокзала, скорее похожего на старый, ветхий дом стояла лишь одна женщина, суетливо копашившаяся в своей обшарпанной на вид сумочке.
- Сейчас я найду его, он точно был здесь. Перед выходом из дома, я брала кошелек с собой, - объяснялась она с кассиршей.
- Клава, пойми, я не смогу тебе больше продать билет, если ты не внесешь за него полную сумму, - донёсся голос с противоположной стороны окна. Это мой шанс быстро познакомиться хоть с кем-то, подумала про себя Нора и тотчас вторглась в разговор двух женщин.
- Я заплачу. Сколько не хватает?
Обернувшаяся к ней дама, на вид лет 55, с ярко рыжими, явно крашенными волосами, дабы скрыть седину, удивлённо спросила, - простите, Вы кто?
-Джессика Стенфорд, только что переехала к вам из Алабамы, - выпалила Нора первый, пришедший на ум город.
- Клавдия Стефановна Крот, для жителей этого города просто Клава. Я долгожитель этих краев, - с гордостью сообщила она, протянув руку.
Абсолютно забыв про покупку билета, женщина стала заваливать девушку вопросами.
- Вы к нам насовсем? Здесь живут родственники?
Мысленно Нора чувствовала, что встретила нужного ей человека.
-Нет, я сирота. Родители погибли когда мне было 9 лет, и с тех самых пор я путешествую по разным уголкам планеты в поисках дома.
-Тогда вы приехали в правильное место Джессика. Ведь ничто не может быть лучше чем этот прекрасный, жипосиный город с его вековой историей, - щебетала женщина.
-Уже решили у кого остановиться?
- Нет, но если вы подскажите где можно снять комнатушку, то я вам буду благодарна.
Стало заметно, как глаза Клавдии Стефановны загорелись.
-Дитя мое, тебе очень повезло, что мы встретились. Ведь я как раз сдаю комнату в своем небольшом, но очень уютном доме. Недавно, предыдущий постоялец Рудольф, покинул этот мир. Жуткий недуг поразил все органы этого замечательного человека. Ну чтож, это жизнь и все мы когда-нибудь уйдем в иной мир. И видимо, всевышний послал мне тебя. Пойдем скорее милая, я покажу тебе твой новый дом. Клава взяла Нору за руку и повела в противоположную сторону от вокзала.
Для Норы все складывалось наилучшим образом. Клавдия Стефановна оказалась дружелюбной и довольно болтливой женщиной. Она не только приютила ее у себя за минимальную плату, также поведала в красках историю города. Буквально за неделю Нора была представлена всем жителям городка, а ещё через одну, девушка уже знала всех в лицо и по именам.
Часть 4.
-Джессика - заказ за 3 столик.
-Будет сделано Браин.
Девушка ловко схватила поднос, поставила на него кружку черного кофе, тарелку с фирменным блюдом от шеф-повара Саймона, и поспешила к гостю. Им оказался постоянный клиент единственного заведения в этом городе с банальным названием "В гостях у Браина" - Джозеф, лысый мужчина 60 лет.
-Добрый день, мистер Блюмен. Как ваше настроение сегодня? - обратилась она к нему.
-Милая Джессика, - вскрикнул мужчина, - ты как всегда очень приветлива. Спасибо, что волнуешься обо мне, но сегодня мое настроение гораздо лучше.
-А как ты поживаешь? Как Клавдия Стефановна? - поинтересовался он.
-Вы можете меня поздравить, сегодня ровно год, как я стала частью этого прекрасного города. А Клавдии я передам, что вы спрашивали про нее.
Нора окинула постояльца улыбкой и не дав ему ответить, скрылась за дверью, ведущей на кухню.
В тоже самое мгновение настроение девушки изменилось и из глаз покатились слезы. Как быстро пролетело время, подумала она. Воспоминания навеяли грусть и тоску по близким и родным людям.
Прошел ровно год, как пришлось бежать из дома. Год трудится без выходных, чтобы хоть как-то убить время в этом до жути странном городе. За 12 месяцев здесь не произошло абсолютно ничего нового. День сурка. Одни и те же люди, заказывающие раз за разом одну и ту же еду. Молодежь, которой было крайне мало не стремилась никуда уезжать. Они просто вырастали, создавали друг с другом семьи, проживали свой век и умирали. Этот город казался каким то нереальным. Как долго мне ещё придется здесь быть, задавалась вопросом Нора, раздумья которой прервал знакомый голос.
-Джессика здесь? -Это была Клавдия Стефановна.
-Дорогая, скорее вешай свой фартук и поспешим, на сегодня твой рабочий день закончился. Браин уже в курсе, я с ним договорилась, - Протараторила она.
-Что-то случилось? - поинтересовалась Нора.
-Конечно случилось, спрашиваешь ещё. Ты совсем не замечаешь, что происходит вокруг.
Девушка ухмыльнулась, но тут же попыталась скрыть это, пробубнив себе под нос, - да что тут может происходить.
Схватив миссис Крот под руку они обе вышли из кафе и направились на главную площадь. Так она называлась, потому что все большие праздники в городе проходили именно там. Хотя в целом площадь скорее была похожа на небольшой пустырь, посередине которого стояла ветряная мельница.
-Какая ты медленная Джессика, возмущалась рыжеволосая дама, - неужели нельзя идти быстрее. Нора невозмутимо продолжила плестись за Клавдией Стефановной. Наконец-то женщины оказались напротив мельницы.
Обратившись к Джессике, Клавдия Стефановна пылала любопытством.
- Ну что скажешь?.
-Вы о чем? - в недоумении спросила Нора.
- Как о чем? Как тебе этот юноша? В ожидании ответа, дама приблизилась к девушке ещё ближе.
-Какой ещё юноша? Клава вы меня пугаете, и на лице девушки правда появился лёгкий испуг.
Расстроенная и даже слегка разозлившаяся миссис Крот схватила ладонями лицо Норы и повернула его в сторону лавки, стоявшей под мельницей. Нора не могла поверить своим глазам, на той самой скамейке и правда сидел молодой человек. Он с интересом наблюдал по сторонам, пока его взгляд не упал на двух увлеченно спорящих друг с другом женщин. В эту самую секунду глаза Норы и неизвестного ей парня встретились. По ее телу пробежала мелкая дрожь. Она вновь вспомнила слова матери и появление незнакомца ужаснуло девушку.
Клавдия продолжала что-то говорить, но Нора уже ее не слышала. Ей как можно скорее хотелось убежать оттуда. В голове крутились мысли, а вдруг нашли, вдруг вычислили, надо бежать. Нора хотела уйти, как из-за спины послышался мужской, приятный голос.
- Здравствуйте.
Часть 5.
Нового жителя их городка звали Клаус. Парень поведал историю о том, что раньше проживал в Нэшвилле, но когда ему было 9 лет, его родители погибли в автокатастрофе. Такое совпадение историй никому из горожан не показалось странным, кроме Норы. С тех самых пор, девушка больше не могла спокойно спать. Поселился юноша в соседнем доме от них с Клавдией Стефановной у старика Фредди, который по живой случайности сдавал комнату. Ранее в ней проживала добрая и милая старушка Марисса, но злой недуг сначала приковал ее к постели, а затем и вовсе отобрал право на жизнь.
И как бы Нора не старалась обходить стороной нового соседа, у нее никак этого не получалось, ведь у Клавы были на юношу свои планы. Как только молодой человек появился в городе, женщина загорелась идеей свести его и Джессику. Ей было жалко одинокую сироту, ставшую ей родной. Более того схожесть судеб молодых людей поразила миссис Крот и она решила, что это ничто иначе как судьба.
-Джесс, у тебя есть красивое платье? На ужин у нас будут гости, - обратилась женщина к девушке.
- Не может быть, - подумала про себя Нора. Неужели Клавдия Стефановна решила пригласить к ним в дом Клауса.
-Сегодня у меня дополнительная смена, - пробормотала Нора.
-Зачем ты меняя обманываешь? - огорчённо спросила миссис Крот? Я узнавала у Браина твой график. Именно сегодня у тебя выходной. Поэтому пожалуйста не глупи и собирайся, - не скрывая обиды в голосе пробурчала она.
В знак уважения к приютившей когда-то год назад ее Клавдии Стефановной, Нора молча поднялась к себе в комнату.
В 19.00 на пороге их дома стоял Клаус и старик Фредд.
-Миссис Крот, очень любезно с вашей стороны позвать нас к себе в гости, - радостно отозвался мистер Рикс. Мы принесли вам тортик, клубничный. Помнится мне, что вы его очень любите.
- Вы помните. Спасибо большое, не стойте в дверях, скорее проходите к столу, - воскликнула хозяйка дома.
В этот вечер Клавдия Стефановна постаралась на славу. На столе было столько угощений: салатики трёх видов, выпечка по французскому рецепту, нарезка из фруктов. Не обошлось и без бутылки дорогого вина, которую женщина явно прятала для особого случая.
В первые полчаса разговор шел лишь между соседями. Клаус и Нора молча жевали еду, лишь изредка посматривая то на друг друга, то на часы. Недовольная таким исходом событий, Клава вскочила из-за стола и громко заявила, - Фредди, нам надо срочно с тобой кое-что обсудить. Давай выйдем. Женщина грозно посмотрела на мужчину, сидящего напротив нее и тут же со словами - пойдем, - вышла в другую комнату.
Мистер Рикс не понимая происходящего, тотчас поспешил за хозяйкой дома.
Часть 6.
Ошарашенная Нора вжалась в стул ногтями. Клаус это заметил, но решил не молчать.
- Я не нравлюсь тебе? - поинтересовался парень.
- Не знаю, - неопределенно ответила она.
- А если скажу правду, мы сможем не продолжать этот разговор? - пробурчала Нора.
- Странная ты, Джессика Стенфорд, - выпалил Клаус. - С нашей первой встречи, ты будто пытаешься меня избегать. Только причина мне непонятна и не ясна.
Оу, от него так просто не отделаешься, подумала про себя девушка, но решила всё-таки набраться смелости и продолжить беседу.
- Скажи правду, откуда ты приехал? И не говори, что не считаешь странным тот факт, что истории нашей жизни точь-в-точь похожи.
Не позволив парню ответить, Нора продолжала нести свою мысль.
- Ты меня знаешь? Приехал сюда из-за меня? Это ты меня ищешь?
Клаус нахмурился, Нора это заметила и тут же замолчала.
- Может дашь мне ответить? - раздражённо вскрикнул молодой человек.
- Мне кажется, что у тебя паранойя. Ты страдала когда-нибудь подобным недугом? - поинтересовался он.
- Язвишь? - обиженно спросила девушка.
- Нет, черт возьми, - вскрикнул Клаус, - пытаюсь понять чем успел тебе насолить.
В соседней комнате что-то упало, и судя по звуку, это была тарелка. В тот же миг из-за двери появилась мисс Крот и старик Фредди.
- Вы ругались или нам это послышалось? - полюбопытствовала женщина.
Клавдия Стефановна сначала посмотрела на парня, затем на Нору, которая нервно теребила свое ухо. Этот знак был знаком хозяйке дома. Джесс всегда нервно начинала дергать за свое ухо, если действительно чего-то боялась. Наблюдения Клавдии прервал голос Клауса.
- Все в порядке, мы не ссорились. Скорее просто оживлённо дискутировали... Ммм, кажется на тему космоса, звёзд, солнца. И просто не сошлись во мнениях. Парень широко заулыбался и тем самым немного разрядил обстановку.
Остаток вечера прошел в более дружелюбной атмосфере. Отчасти это была заслуга мистера Рикс, который с удовольствием делился историями из своей бурной молодости.
Часть 7.
Прошел месяц. За это время Клавдии Стефановной так и не удалось сблизить Клауса и Нору. На какие только хитрости не шла женщина, но все было напрасно. Девушка категорически отказывалась оставаться наедине с незнакомцем. Да и сам парень, видя такой настрой в свой адрес, стал сторониться свою неприветливую соседку.
