-Вы мне омерзительны.
-О, этот максимализм молодости! – воскликнул шевалье, убирая монету - Поверь, дитя, когда ты вырастешь и узнаешь, что такое любовь и похоть – ты станешь лучше понимать меня.
-Вы мне омерзительны – повторила Айрин.
Она увидела, как аура замерцала возле левой руки шевалье, наливаясь темным цветом. Не зная, чего ждать, Айрин напряглась, готовая в любой момент атаковать или защищаться.
Аура вспыхнула ярким светом и исчезла, а перед Айрин взорвалась ослепительная вспышка. Её отбросило от стола и швырнуло в стену. Раздался треск деревянных досок и грохот бьющейся посуды. Сидя на полу, среди осколков, Аури пыталась прийти в себя.
-Пока ты не встала ко мне на службу – шевалье все также сидел на своем стуле – Лучше держи свое мнение при себе. Просто запомни вот что – когда тебе понадобится золото, приходи ко мне.
-Чтобы вы меня изнасиловали? – Аури с трудом поднялась и встала напротив мужчины.
-Начнем с того – поднял палец шевалье – что тебе и самой может понравиться.
Глаза Айрин сузились. Она подумала о том, что если постарается, то сможет ударить в шею, прямо в выпирающий кадык.
-А потом, в этом городе хватает маленьких беспризорников, помимо тебя – говоря это, шевалье внимательно следил за девочкой – Ты слишком хороша, чтобы ломать тебя в одну ночь. Нет, ты нужна мне для службы, а не развлечений.
-И как я буду вам служить?
-Как служат солдаты своему королю! Как служат Псы Императору. Выбирай сама. Жить в иллюзиях – или жить в мечте.
Шевалье встал и направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся.
-Знаешь, когда я увидел кровь - ту, которую ты оставила, убегая – я даже почувствовал вину. Так что твой маленький дебош я оплатил, можешь не волноваться.
Айрин вспомнила, что она и вправду не за всё заплатила.
-А Тит? Он тоже ваш человек?
Шевалье рассмеялся, обводя комнату руками.
-Вот уж поистине, устрица, прячущая жемчужину! Нет, он не мой человек. Можешь навестить его. Но помни - его охранники – люди ловкие и быстрые.
-Не быстрее, чем мой отец - прошептала Айрин.
-Еще увидимся - бросил шевалье и вышел за дверь.
Минуту спустя в комнату ворвалась Наргиз. Её нос надулся и покраснел, взгляд метался по комнате. Увидев осколки посуды, старуха заохала, но тут же успокоилась. Она сгорала от любопытства.
-Это что у тебя за дела с благородными?
-Он хотел меня изнасиловать - не стала скрывать Айрин – А я убила его охранника и убежала. Вот он и приехал извиниться – девочка решила, что можно и приукрасить историю.
Нос старухи побагровел, глаза чуть не выскочили из орбит. Услышанное было невероятным, но всё указывало на то, что сказанное – правда.
-Спаси нас Четверо – наконец прорезался голос у старухи – Защити нас Свет, и Тело, и Дух, и Разум. Да пребудут отродья Изнанки в Бездне!
Айрин внимательно посмотрела на старуху.
-И вот еще что – ходить за слизью я теперь стану гораздо реже.
Через неделю Айрин, слегка прихрамывая, пришла в школу. На все вопросы она отделывалась общими ответами.
- Насчет книжки – сказала она Валери, после бурного приветствия – Я пока не буду брать.
-Не хватило денег?
-Ну, вроде того – уклончиво ответила Айрин.
-Знаешь что? Я могу тебе занять. Купишь сейчас, а отдашь потом, когда сможешь.
-Как это? – удивилась Аури – У меня же нет денег.
-Ну, насобираешь – пожала плечами Валери – С карманных денег, или с подарочных. Когда-нибудь.
Айрин почувствовала, как слезы наворачиваются у неё на глазах. Она молча обняла подругу, пытаясь справится с волнением.
-Ты чего?
-Спасибо - ответила Айрин, когда разжала объятья – Большое тебе спасибо. Ты знаешь, что я тебя люблю? Как самую-самую лучшую сестру на свете!
Впервые Аури увидела, как её подруга смутилась. Валери покраснела и отвела глаза, губы её подрагивали, а руки она спрятала за спину.
-Да чего это ты? Мы же в Союзе – запинаясь, отвечала Валентина – Конечно же, я… я знаю…
-Но в долг у тебя я брать не буду – твердо сказала Аури.
-Почему? – Валери подняла на неё глаза - Я подожду, сколько надо! А если ты думаешь, что…
-Не буду – повторила Айрин – Лучше возьму её просто почитать. Твоё предложение дать книгу на время ещё в силе?
-Конечно! - воскликнула Валентина.
-Тогда я его принимаю – улыбнулась Айрин.
Валери широко улыбнулась в ответ, и тут её взгляд упал на раненую ногу подруги.
-Сильно болит?- девочка указала на ногу, и продолжила прежде, чем Аури успела ответить – Пока тебя не было, у нас появилось новое дело. Я вот что придумала – мы разбросаем по всей школе записки с загадками! А потом будем смотреть, кто доберется до последней. Загадки я уже сочинила!
-Зачем?
-Тот, кто их отгадает, будет самым умным. И мы возьмем его в наш отряд. Здорово? Еле дождалась, пока ты вернешься!
-А я тебе зачем?
-Как же? Прятать записки. Ты же отлично лазаешь! Спрячешь, как надо. А то эти – девочка пренебрежительно кивнула себе за спину – Падают, как переспелые персики.
-Ты что, опять заставила кого-то лазить по деревьям? Опять кто-то упал?
Валери вздохнула и взлохматила свои волосы.
-Если бы я знала, что они будут падать, то не просила бы их.
Аури закусила губу, пытаясь сдержать смех, но было уже поздно. Спрятав лицо в ладони, Аури смеялась, все сильнее и сильнее.
-Ты чего?
-Я согласна - выдавила Аури сквозь смех – Согласна. Только умоляю, Валери, побереги других!
Глядя на неё, рассмеялась и Валентина. И впервые со смерти родителей Айрин почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Но осталось еще последнее дело. Месяц спустя, когда нога окончательно зажила, Аури надела защитный костюм, взяла копье и отправилась в купол.
Её заметили сразу же, едва она спустилась по ступеням. Три «крысы», достав оружие, встали возле Тита. Окружающие поспешно разбегались, очищая место. Айрин сдернула повязку с острия, перехватила копье и неспешно направилась к Пройдохе. Первый из охранников бросился ей навстречу, размахивая мечом. Айрин замерла на месте, следя за суетливыми движениями. Удар! Охранник упал, схватившись за живот. Обойдя его, Аури продолжила путь. Второй, дождавшись, пока девочка подойдет, замахнулся ножом – слишком медленно - и получил удар в голову. Третий оказался проворнее, и попытался убежать. Короткий удар под коленку подрубил его.
-Брось.
Тит покосился на лезвие наконечника у своего лица и разжал правую руку. На каменный пол со стуком упал небольшой прямой кинжал. Тит видел, что Айрин била тупым концом копья, и надеялся, что всё ещё может обойтись.
Айрин чуть отступила, прислушиваясь к шуму зала. Там люди вставали и переговаривались, но никто не спешил к Пройдохе на помощь. Тит встретился с ней взглядом.
-Даю золотой…
Тупой конец копья ударил в лицо, и Тит захлебнулся кровью и зубами. Он схватился за челюсть руками, издав звериный рык, но остался стоять.
Второй удар пришелся прямо в колено. Тит упал, как подкошенный. Аури размахнулась и ударила в третий раз – древком по ребрам. Пройдоха закашлялся, изо рта у него пошла кровь.
-В следующий раз – убью.
Держа копье острием вниз, девочка огляделась. Все вокруг стояли и молча смотрели на неё и четверых раненых. В таком же молчании Айрин покинула зал.
