– А это ничего? – испуганным голосом перебивает старушка.
Девушка и сама настораживается, заметив такой взгляд.
– Ничего, что вы мне рассказываете? – договаривает женщина.
И девушка снова начинает улыбаться.
– Да это не секретная информация.
– Вот как? Ясно…
Голос старушки изменяется, как и ее выражение. Лифт делает очередную остановку, напоминая о скоротечности этой поездки, а значит и этого разговора, и пожилая женщина, вздохнув, решается на что-то, судя по виду.
– К тридцати стать руководителем… – заговаривает она. – Насколько могу судить, это непросто.
Девушка улыбается в ответ.
– Если вы специалист в узкой, непопулярной области, и если не боитесь, что в любой день отделение могут закрыть, то это не так трудно.
Старушка уже начинает улыбаться, но едва уголок ее рта поднимается, как тут же опускается назад.
– Ох, вас же не закрывают?
– Пока нет, – спокойно отвечает девушка. – Если и закроют, то необходимо будет поддерживать работу программ, так что меня точно не уволят. Максимум, понизят до обычного программиста.
Старушка печально вздыхает.
– Мне жаль, – говорит она.
А во взгляде девушки совершенно внезапно проявляется недоумение.
– Почему? – спрашивает она, увязнув в каких-то мыслях, но затем снова отыскивает в уме нить беседы и тогда уже улыбается. – А, не стоит. Ерунда. Может и не закроют. Никогда не угадаешь.
Старушка, застыв на девушке взглядом, смотрит на нее все серьезней, а затем нахмуривается и заговаривает уже с деловым выражением.
– Могу я узнать, какое у вас образование?
Девушка слегка недоумевает, но не видит причин уходить от ответа.
– Да, я… оператор настройки ИС, – отвечает она слегка чеканно, удивляя старушку первым же загнутым пальцем. – Администратор взаимодействия тех же ИС, а еще у меня две узких специальности по математике и программированию… что с вами?
Увидев раскрытый рот старушки, девушка опять выпутывается из мыслей, в которые, кажется теперь, она ныряет с головой каждый раз, когда начинает отвечать.
Старушка, чуть не поперхнувшись кашлем, покачивает головой, но глядит с восхищением.
– Потрясающе, – заговаривает женщина, наконец. – Знаете, у моей дочери всего одно образование… Кхм, пожалуй, я должна это сделать.
Старушка наклоняется ближе и подманивает жестом, странно осматриваясь по сторонам. И все же девушка поддается интересу и тоже наклоняется навстречу.
– Скажите, может, вы что-нибудь слышали о компании флауэр? – спрашивает она почти мистическим голосом.
Звучит это так волшебно и маняще, что девушка на миг даже замирает, но на нее название компании никак не может подействовать.
– Извините, нет.
Старушка тут же путается.
– Как? Вы не… ни разу? Ничего?
– Нет. Простите.
– Ха-ха! – рассмеивается старуха, но тут же стихает. – Вы прелестны. Так вот, сегодня вам крупно повезло.
Загадочный взгляд старушки теперь выглядит все более дружелюбным. Речь ее звучит все еще тихо, но так сладко, будто женщина старается возродить всю силу обаяния, которое было присуще ей когда-то.
– Видите ли, я раньше управляла этой компанией, – с гордостью признается женщина, и добавляет совсем тихо, едва слышно: – Это я сделала эту компанию лучшей на континенте!
Девушка застывает, глядя с еще большим интересом и недоумением. Старушка же довольно ухмыляется, но взглядывает в сторону выхода, как вспоминает, что времени не так много.
– Мы занимаемся маркетингом, – с привычкой объясняет старушка, а затем слегка грустнеет. – Вернее, компания, про которую я говорю.
Печально улыбнувшись, она продолжает уже спокойнее.
– И, конечно, у нас есть штат моделей для съемки, – продолжает женщина объясняться. – Сейчас компанией управляет моя дочь. И у вас все шансы стать одной из лучших моделей. Я уверяю, что вас возьмут. Тем более что по моей рекомендации.
Женщина подмигивает, а девушка, слегка нахмурившись, продолжает только смотреть.
– Хотя, признаюсь, – продолжает старушка, выждав всего миг, – чтобы стать лучшей, нужно будет постараться. Тут все зависит от вас, и я ничего не могу обещать. Зато я могу точно сказать, что уже с первого месяца у вас будет оплата как минимум вдвое больше. Мы… вернее, компания хорошо платит своим моделям.
Старушка продолжает улыбаться, а ее предложение заставляет девушку вконец растеряться.
– Сколько вы получаете? – тут же спрашивает женщина.
– Эм… около десяти тысяч.
– Всего-то? – удивляется старушка. – Тогда уже в первый месяц сможете получить даже втрое больше. Тридцать – это минимальная ставка.
И опять всего секунда молчания, после которой старушка вновь заговаривает.
– Конечно, вам не обязательно верить на слово и увольняться немедленно. Я такого не прошу, – шутит женщина. – Приходите завтра на собеседование, я предупрежу дочь, и она вас встретит. Что скажете? Соглашайтесь.
Старушка улыбается и ждет. Теперь она ничего уже не добавляет, не торопится опять заговорить, и спустя несколько мгновений тишины девушка заговаривает.
– Скажите, компания так всех моделей находит?
– Ха-ха! – звонко смеется женщина. – Конечно, нет! Просто вы мне понравились. А вы думали, я просто так назвала вас красивой?
Улыбка старушки кажется уже не такой простой. Она сдержана и в меру спокойна, она контролирует ситуацию и ведет себя соответственно, отчего и спокойные, плавные жесты и тихий, послушный внук, который, похоже, даже и не думает в чем-то сопротивляться.
– Но, да, есть еще кое-что, – признается старушка, заметив, что собеседница не плачет от радости, как это могли бы сделать десятки, сотни тысяч и даже миллионы читательниц принадлежащих компании журналов. – Я не просто так вам предлагаю свою помощь. Видите ли, в мое время образование очень ценилось. Его доступность, правда, была заметно ниже, но три-четыре специальности… это было… хм… признаком хорошего вкуса, понимаете?
– Не очень, – спокойно признается девушка.
Ее глаза сверкают интересом, а в голове неустанно живут и роятся мысли. И старушка, глядя на нее, смягчается и печально вздыхает.
– Наверное, я и не смогу объяснить, – говорит женщина. – Да вам это и не нужно. Знаете, просто в мое время все было совершенно иначе. А затем, спустя двести лет, все так переменилось…
– Вам уже двести лет? – с почтительностью и изумлением спрашивает девушка.
– Почти двести двадцать два! – с улыбкой отвечает старушка, и взглядом указывает на внука. – Четвертое поколение рощу. Хе-хе.
На миг разговор снова прекращается.
– Вы мне напомнили, какой была молодость… не спрашивайте, это, наверное, от старости. Хотя, вы действительно очень красивы, уж я в этом разбираюсь. Хе-хе.
Старушка взглядывает на табло с числами, показывающими, на каком уровне находится лифт.
– Ну что, готов? – легонько толкает она внука, а затем поворачивается к собеседнице. – Я не шучу.
Тон женщины изменяется, теперь он становится крайне серьезным, а с лица старушки пропадает даже тень улыбки.
– Приходите завтра, или даже когда сможете, приходите в…
– Не нужно. Спасибо.
Старушка уже собиралась попросить записать адрес компании, но ответ оказывается настолько внезапным, что женщина даже не сразу его принимает.
– Я бы дала адрес… что, простите? – бубнит старушка растерянно.
– В этом нет нужды, – улыбается девушка. – Мне моя работа нравится. Ради нее я и получила четыре специальности.
Женщине остается лишь вздохнуть, но затем она все же решается спросить еще раз.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
Лифт снова останавливается и женщина, вздохнув напоследок еще раз, отстегивает ремень и поднимается с кресла.
– Вы меня удивляете, – улыбается она, готовится уйти, но поворачивается и еще раз взглядывает на девушку, с удовлетворением меряет уважительным взглядом и кивает. – Что ж, если вам все же захочется сменить деятельность, обязательно найдите нашу, вернее… хех, я никогда не привыкну. Отыщите компанию «Флауэр», там вас обязательно примут.
Девушка только кивает с улыбкой, но ничего не отвечает. А вскоре она уже и сама отстегивает ремень и покидает лифт, чтобы выйти на шумный этаж производственного сектора.
О том, насколько жарко в комбинезоне гулять по душным секторам нижней части комплекса, забывается мгновенно. Беседа с добродушной старушкой тоже мгновенно улетучивается из головы. Едва открываются двери лифта на производственном этаже, где выходит девушка в комбинезоне, как внутрь тут же попадает шумный ритм неумолкающих цехов.
Отступив на несколько шагов, закрывая уши от шума, девушка тихо шепчет. И пусть самой ей не слышно собственного голоса от грохота, стоящего на этаже круглосуточно, но программа встроенного нейроинтерфейса сразу распознает команду.
– Родимая, беруши.
В чаше ушной раковины сразу начинает бухнуть комок, похожий на вату. Он выглядит незаметным, а сам быстро закрывает ушной проход, набухает сильнее и уже вскоре полностью закрывает ухо.
И даже это не спасает полностью. Грохот производственных этажей даже сквозь затычки умудряется достать слух.
– Родимая, включи джебс, – улыбается девушка, и тут же начинает играть музыка, которая уже лучше спасает от шума.
А дальше еще путь через производственные линии и тоннели, который молодая девушка в комбинезоне предпочитает одолевать пешком. Идти здесь совсем недалеко, а потому ждать свободную капсулу пришлось бы еще дольше, играет приятная музыка, и настроение поднимается. И начинается самый обычный, привычный, полный забот рабочий день.
Джебс, устаревший музыкальный стиль, так и сопровождает девушку в работе, пока совершенно внезапно кто-то не дергает за плечо.
– Родимая, выключи музыку и беруши, – тут же дает девушка команду, которую нейроинтерфейс послушно исполняет без промедлений.
– Лексей! Что вы…
Видя необычное выражение на лице своего начальника, зачем-то лично пришедшего в кабинет, девушка слегка путается, но мужчина не дает ей времени на раздумья.
– Собирайся, быстро! – торопит он. – Брось! Потом… Идем же скорей!
– Да что случилось?
Мужчина вытаскивает сотрудницу в коридор и старается как можно быстрее куда-то увести.
– В моем кабинете ждет человек из управления, – изъясняется он торопливо, недоговаривая все, что только можно. – У них проект. Большой! Я сказал, кроме тебя некого. Да сама поймешь! Быстрее. Иди, ну! Иди!
Мужчина буквально заталкивает девушку в свой кабинет, а сам закрывает дверь, оставшись снаружи.
Внутри оказывается представительный мужчина в брюках и рубашке, по старому образцу, как одеваются в основном только люди из комитета взаимодействий – ГКВ.
– Здравствуйте, – улыбается он, сразу обернувшись. – Вы Весали?я? Присаживайтесь.
– Да, это я… – слегка растерянно отвечает девушка, опускаясь на кресло напротив стола.
Мужчина же садится в кресло хозяина кабинета и ведет себя довольно распущенно, а вернее, свободно. В его выражении девушка сразу узнает тот же взгляд, который она только недавно видела у пожилой женщины. Уверенный, спокойный взгляд человека, который точно знает, чего ждать от будущего.
– Подпишите вот это.
Первым же делом незнакомец пододвигает белый пластиковый листок, на котором рядами лежат черные буквы.
– Это договор о неразглашении. Можете изучить, разумеется. Подпишите, и мы поговорим.
Пододвинув черный стилус, мужчина отворачивается и с задумчивым видом уставляется на искусственный цветок в белом горшке. А Весали?я заставляет себя успокоиться и начинает читать.
Впрочем, уже спустя несколько минут она заканчивает, ставит подпись, убедившись, что в договоре ничего лишнего нет, и отодвигает листок обратно вместе со стилусом.
– Так быстро? Не хотите перепроверить? – спрашивает незнакомец.
– Я уже такое подписывала. Все в порядке.
– Вот как? Хорошо.
Мужчина садится удобнее, обретает серьезный вид, для чего ему приходится глубоко вдохнуть, а затем уже снова поднимает глаза к собеседнице.
– Меня зовут Амисе?й, и вы уже, наверное, догадались, что я из ГКВ.
Девушка молчит, но смотрит с интересом, затаив ожидание.
– Что ж, я не буду тянуть, – продолжает мужчина, – и сразу раскрою вам причину моего визита. Только помните, что эта информация секретная. Все, что вы узнаете, нужно хранить в тайне.
Девушка с готовностью кивает.
– Хорошо. Недавно была открыта новая технология межзвездных перелетов, – продолжает мужчина, представившийся, как Амисе?й. – Вернее, открыта она была уже больше года назад, и за это время испытана. Недавно завершился эксперимент по отправке в дальние системы беспилотные аппараты.
Встав с кресла, мужчина прохаживается, останавливается за креслом, опирается на спинку и с улыбкой вглядывается в лицо собеседницы.
– Некоторые аппараты вернулись с… неожиданными результатами. Некоторые… дальние системы, как мы полагаем, могут быть… не такими пустыми, как нам казалось раньше.
Девушка тут же встает с места. Ее терпение мгновенно оканчивается в тот же миг, как Весали?я понимает, о чем идет речь.
– Не может быть! Жизнь?!
Мужчина улыбается, обходит кресло и вновь садится.
– Вам лучше быть сдержаннее, – говорит он спокойно. – Пока мы ничего не знаем. Сейчас мы собираем экспедицию и ваш проект может очень нам пригодиться.
Весали?я медленно опускается в кресло, даже не моргая.
– Мы предлагаем вам отправиться в составе экспедиции в… ну, кхм, на другой край галактики, чтобы…
– Не может быть! – не выдерживает девушка.
Ее голос звучит тише и спокойнее, но все же в нем проявляется еще большее нетерпение. Однако молчаливый взгляд мужчины быстро успокаивает, и приходится вновь опуститься в кресло.
– Позвольте мне договорить.
– Да-да, конечно, – стыдливо отвечает девушка, а сама таращится на собеседника с прежним нетерпением и интересом.
– Ваша работа будет состоять в сборе данных. Вы сами понимаете, каких, верно?
Весалия задумывается и лишь теперь ее выражение становится более серьезным.
– Не совсем, – отвечает она. – Мне нужно будет собирать данные о системе, в которую направится экспедиция, или о… Земле?
– И те, и другие, разумеется, – улыбается мужчина. – Хорошо. С этим определились. Дальше. Предприятие может быть опасным. Никаких последствий для организма человека быть недолжно, но всякое случается. Впрочем, должен заверить, биоматериал, путешествовавший на беспилотных аппаратах, вернулся неповрежденным, и это лишь перестраховка, но я обязан вам сказать о такой вероятности.
Весали?я не замечает, что обеими локтями опирается на стол, внимательно слушая собеседника, которого всего пару минут назад даже не знала.
– Но… да, мы предлагаем вам принять участие в экспедиции по изучению… внеземных цивилизаций.
Мужчина улыбается и смотрит, ожидая ответа. Девушка, правда, молчит, застыв, и заговаривает вновь Амисе?й.
– Вы можете думать над…
– Я согласна! – вскакивает девушка с места, обеими руками опершись на стол.
Такая бурная реакция мужчину ничуть не сердит и он благодушно улыбается.
– Не хотите немного подумать?
– Я согласна! – повторяет Весали?я.
Ее торопливость заставляет думать, что это решение поспешное, а потому Амисе?й решает предоставить еще возможность поразмыслить.
– Отказаться будет нельзя…
– Хорошо.
– Дополнительная оплата…
– Отлично!
Девушка не сдерживается и даже вскидывает руки, но затем быстро успокаивается.
– Ой, простите, – садится она в кресло, но не может удержать улыбку. – Я согласна. Согласна я!
Девушка и сама настораживается, заметив такой взгляд.
– Ничего, что вы мне рассказываете? – договаривает женщина.
И девушка снова начинает улыбаться.
– Да это не секретная информация.
– Вот как? Ясно…
Голос старушки изменяется, как и ее выражение. Лифт делает очередную остановку, напоминая о скоротечности этой поездки, а значит и этого разговора, и пожилая женщина, вздохнув, решается на что-то, судя по виду.
– К тридцати стать руководителем… – заговаривает она. – Насколько могу судить, это непросто.
Девушка улыбается в ответ.
– Если вы специалист в узкой, непопулярной области, и если не боитесь, что в любой день отделение могут закрыть, то это не так трудно.
Старушка уже начинает улыбаться, но едва уголок ее рта поднимается, как тут же опускается назад.
– Ох, вас же не закрывают?
– Пока нет, – спокойно отвечает девушка. – Если и закроют, то необходимо будет поддерживать работу программ, так что меня точно не уволят. Максимум, понизят до обычного программиста.
Старушка печально вздыхает.
– Мне жаль, – говорит она.
А во взгляде девушки совершенно внезапно проявляется недоумение.
– Почему? – спрашивает она, увязнув в каких-то мыслях, но затем снова отыскивает в уме нить беседы и тогда уже улыбается. – А, не стоит. Ерунда. Может и не закроют. Никогда не угадаешь.
Старушка, застыв на девушке взглядом, смотрит на нее все серьезней, а затем нахмуривается и заговаривает уже с деловым выражением.
– Могу я узнать, какое у вас образование?
Девушка слегка недоумевает, но не видит причин уходить от ответа.
– Да, я… оператор настройки ИС, – отвечает она слегка чеканно, удивляя старушку первым же загнутым пальцем. – Администратор взаимодействия тех же ИС, а еще у меня две узких специальности по математике и программированию… что с вами?
Увидев раскрытый рот старушки, девушка опять выпутывается из мыслей, в которые, кажется теперь, она ныряет с головой каждый раз, когда начинает отвечать.
Старушка, чуть не поперхнувшись кашлем, покачивает головой, но глядит с восхищением.
– Потрясающе, – заговаривает женщина, наконец. – Знаете, у моей дочери всего одно образование… Кхм, пожалуй, я должна это сделать.
Старушка наклоняется ближе и подманивает жестом, странно осматриваясь по сторонам. И все же девушка поддается интересу и тоже наклоняется навстречу.
– Скажите, может, вы что-нибудь слышали о компании флауэр? – спрашивает она почти мистическим голосом.
Звучит это так волшебно и маняще, что девушка на миг даже замирает, но на нее название компании никак не может подействовать.
– Извините, нет.
Старушка тут же путается.
– Как? Вы не… ни разу? Ничего?
– Нет. Простите.
– Ха-ха! – рассмеивается старуха, но тут же стихает. – Вы прелестны. Так вот, сегодня вам крупно повезло.
Загадочный взгляд старушки теперь выглядит все более дружелюбным. Речь ее звучит все еще тихо, но так сладко, будто женщина старается возродить всю силу обаяния, которое было присуще ей когда-то.
– Видите ли, я раньше управляла этой компанией, – с гордостью признается женщина, и добавляет совсем тихо, едва слышно: – Это я сделала эту компанию лучшей на континенте!
Девушка застывает, глядя с еще большим интересом и недоумением. Старушка же довольно ухмыляется, но взглядывает в сторону выхода, как вспоминает, что времени не так много.
– Мы занимаемся маркетингом, – с привычкой объясняет старушка, а затем слегка грустнеет. – Вернее, компания, про которую я говорю.
Печально улыбнувшись, она продолжает уже спокойнее.
– И, конечно, у нас есть штат моделей для съемки, – продолжает женщина объясняться. – Сейчас компанией управляет моя дочь. И у вас все шансы стать одной из лучших моделей. Я уверяю, что вас возьмут. Тем более что по моей рекомендации.
Женщина подмигивает, а девушка, слегка нахмурившись, продолжает только смотреть.
– Хотя, признаюсь, – продолжает старушка, выждав всего миг, – чтобы стать лучшей, нужно будет постараться. Тут все зависит от вас, и я ничего не могу обещать. Зато я могу точно сказать, что уже с первого месяца у вас будет оплата как минимум вдвое больше. Мы… вернее, компания хорошо платит своим моделям.
Старушка продолжает улыбаться, а ее предложение заставляет девушку вконец растеряться.
– Сколько вы получаете? – тут же спрашивает женщина.
– Эм… около десяти тысяч.
– Всего-то? – удивляется старушка. – Тогда уже в первый месяц сможете получить даже втрое больше. Тридцать – это минимальная ставка.
И опять всего секунда молчания, после которой старушка вновь заговаривает.
– Конечно, вам не обязательно верить на слово и увольняться немедленно. Я такого не прошу, – шутит женщина. – Приходите завтра на собеседование, я предупрежу дочь, и она вас встретит. Что скажете? Соглашайтесь.
Старушка улыбается и ждет. Теперь она ничего уже не добавляет, не торопится опять заговорить, и спустя несколько мгновений тишины девушка заговаривает.
– Скажите, компания так всех моделей находит?
– Ха-ха! – звонко смеется женщина. – Конечно, нет! Просто вы мне понравились. А вы думали, я просто так назвала вас красивой?
Улыбка старушки кажется уже не такой простой. Она сдержана и в меру спокойна, она контролирует ситуацию и ведет себя соответственно, отчего и спокойные, плавные жесты и тихий, послушный внук, который, похоже, даже и не думает в чем-то сопротивляться.
– Но, да, есть еще кое-что, – признается старушка, заметив, что собеседница не плачет от радости, как это могли бы сделать десятки, сотни тысяч и даже миллионы читательниц принадлежащих компании журналов. – Я не просто так вам предлагаю свою помощь. Видите ли, в мое время образование очень ценилось. Его доступность, правда, была заметно ниже, но три-четыре специальности… это было… хм… признаком хорошего вкуса, понимаете?
– Не очень, – спокойно признается девушка.
Ее глаза сверкают интересом, а в голове неустанно живут и роятся мысли. И старушка, глядя на нее, смягчается и печально вздыхает.
– Наверное, я и не смогу объяснить, – говорит женщина. – Да вам это и не нужно. Знаете, просто в мое время все было совершенно иначе. А затем, спустя двести лет, все так переменилось…
– Вам уже двести лет? – с почтительностью и изумлением спрашивает девушка.
– Почти двести двадцать два! – с улыбкой отвечает старушка, и взглядом указывает на внука. – Четвертое поколение рощу. Хе-хе.
На миг разговор снова прекращается.
– Вы мне напомнили, какой была молодость… не спрашивайте, это, наверное, от старости. Хотя, вы действительно очень красивы, уж я в этом разбираюсь. Хе-хе.
Старушка взглядывает на табло с числами, показывающими, на каком уровне находится лифт.
– Ну что, готов? – легонько толкает она внука, а затем поворачивается к собеседнице. – Я не шучу.
Тон женщины изменяется, теперь он становится крайне серьезным, а с лица старушки пропадает даже тень улыбки.
– Приходите завтра, или даже когда сможете, приходите в…
– Не нужно. Спасибо.
Старушка уже собиралась попросить записать адрес компании, но ответ оказывается настолько внезапным, что женщина даже не сразу его принимает.
– Я бы дала адрес… что, простите? – бубнит старушка растерянно.
– В этом нет нужды, – улыбается девушка. – Мне моя работа нравится. Ради нее я и получила четыре специальности.
Женщине остается лишь вздохнуть, но затем она все же решается спросить еще раз.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
Лифт снова останавливается и женщина, вздохнув напоследок еще раз, отстегивает ремень и поднимается с кресла.
– Вы меня удивляете, – улыбается она, готовится уйти, но поворачивается и еще раз взглядывает на девушку, с удовлетворением меряет уважительным взглядом и кивает. – Что ж, если вам все же захочется сменить деятельность, обязательно найдите нашу, вернее… хех, я никогда не привыкну. Отыщите компанию «Флауэр», там вас обязательно примут.
Девушка только кивает с улыбкой, но ничего не отвечает. А вскоре она уже и сама отстегивает ремень и покидает лифт, чтобы выйти на шумный этаж производственного сектора.
О том, насколько жарко в комбинезоне гулять по душным секторам нижней части комплекса, забывается мгновенно. Беседа с добродушной старушкой тоже мгновенно улетучивается из головы. Едва открываются двери лифта на производственном этаже, где выходит девушка в комбинезоне, как внутрь тут же попадает шумный ритм неумолкающих цехов.
Отступив на несколько шагов, закрывая уши от шума, девушка тихо шепчет. И пусть самой ей не слышно собственного голоса от грохота, стоящего на этаже круглосуточно, но программа встроенного нейроинтерфейса сразу распознает команду.
– Родимая, беруши.
В чаше ушной раковины сразу начинает бухнуть комок, похожий на вату. Он выглядит незаметным, а сам быстро закрывает ушной проход, набухает сильнее и уже вскоре полностью закрывает ухо.
И даже это не спасает полностью. Грохот производственных этажей даже сквозь затычки умудряется достать слух.
– Родимая, включи джебс, – улыбается девушка, и тут же начинает играть музыка, которая уже лучше спасает от шума.
А дальше еще путь через производственные линии и тоннели, который молодая девушка в комбинезоне предпочитает одолевать пешком. Идти здесь совсем недалеко, а потому ждать свободную капсулу пришлось бы еще дольше, играет приятная музыка, и настроение поднимается. И начинается самый обычный, привычный, полный забот рабочий день.
Джебс, устаревший музыкальный стиль, так и сопровождает девушку в работе, пока совершенно внезапно кто-то не дергает за плечо.
– Родимая, выключи музыку и беруши, – тут же дает девушка команду, которую нейроинтерфейс послушно исполняет без промедлений.
– Лексей! Что вы…
Видя необычное выражение на лице своего начальника, зачем-то лично пришедшего в кабинет, девушка слегка путается, но мужчина не дает ей времени на раздумья.
– Собирайся, быстро! – торопит он. – Брось! Потом… Идем же скорей!
– Да что случилось?
Мужчина вытаскивает сотрудницу в коридор и старается как можно быстрее куда-то увести.
– В моем кабинете ждет человек из управления, – изъясняется он торопливо, недоговаривая все, что только можно. – У них проект. Большой! Я сказал, кроме тебя некого. Да сама поймешь! Быстрее. Иди, ну! Иди!
Мужчина буквально заталкивает девушку в свой кабинет, а сам закрывает дверь, оставшись снаружи.
Внутри оказывается представительный мужчина в брюках и рубашке, по старому образцу, как одеваются в основном только люди из комитета взаимодействий – ГКВ.
– Здравствуйте, – улыбается он, сразу обернувшись. – Вы Весали?я? Присаживайтесь.
– Да, это я… – слегка растерянно отвечает девушка, опускаясь на кресло напротив стола.
Мужчина же садится в кресло хозяина кабинета и ведет себя довольно распущенно, а вернее, свободно. В его выражении девушка сразу узнает тот же взгляд, который она только недавно видела у пожилой женщины. Уверенный, спокойный взгляд человека, который точно знает, чего ждать от будущего.
– Подпишите вот это.
Первым же делом незнакомец пододвигает белый пластиковый листок, на котором рядами лежат черные буквы.
– Это договор о неразглашении. Можете изучить, разумеется. Подпишите, и мы поговорим.
Пододвинув черный стилус, мужчина отворачивается и с задумчивым видом уставляется на искусственный цветок в белом горшке. А Весали?я заставляет себя успокоиться и начинает читать.
Впрочем, уже спустя несколько минут она заканчивает, ставит подпись, убедившись, что в договоре ничего лишнего нет, и отодвигает листок обратно вместе со стилусом.
– Так быстро? Не хотите перепроверить? – спрашивает незнакомец.
– Я уже такое подписывала. Все в порядке.
– Вот как? Хорошо.
Мужчина садится удобнее, обретает серьезный вид, для чего ему приходится глубоко вдохнуть, а затем уже снова поднимает глаза к собеседнице.
– Меня зовут Амисе?й, и вы уже, наверное, догадались, что я из ГКВ.
Девушка молчит, но смотрит с интересом, затаив ожидание.
– Что ж, я не буду тянуть, – продолжает мужчина, – и сразу раскрою вам причину моего визита. Только помните, что эта информация секретная. Все, что вы узнаете, нужно хранить в тайне.
Девушка с готовностью кивает.
– Хорошо. Недавно была открыта новая технология межзвездных перелетов, – продолжает мужчина, представившийся, как Амисе?й. – Вернее, открыта она была уже больше года назад, и за это время испытана. Недавно завершился эксперимент по отправке в дальние системы беспилотные аппараты.
Встав с кресла, мужчина прохаживается, останавливается за креслом, опирается на спинку и с улыбкой вглядывается в лицо собеседницы.
– Некоторые аппараты вернулись с… неожиданными результатами. Некоторые… дальние системы, как мы полагаем, могут быть… не такими пустыми, как нам казалось раньше.
Девушка тут же встает с места. Ее терпение мгновенно оканчивается в тот же миг, как Весали?я понимает, о чем идет речь.
– Не может быть! Жизнь?!
Мужчина улыбается, обходит кресло и вновь садится.
– Вам лучше быть сдержаннее, – говорит он спокойно. – Пока мы ничего не знаем. Сейчас мы собираем экспедицию и ваш проект может очень нам пригодиться.
Весали?я медленно опускается в кресло, даже не моргая.
– Мы предлагаем вам отправиться в составе экспедиции в… ну, кхм, на другой край галактики, чтобы…
– Не может быть! – не выдерживает девушка.
Ее голос звучит тише и спокойнее, но все же в нем проявляется еще большее нетерпение. Однако молчаливый взгляд мужчины быстро успокаивает, и приходится вновь опуститься в кресло.
– Позвольте мне договорить.
– Да-да, конечно, – стыдливо отвечает девушка, а сама таращится на собеседника с прежним нетерпением и интересом.
– Ваша работа будет состоять в сборе данных. Вы сами понимаете, каких, верно?
Весалия задумывается и лишь теперь ее выражение становится более серьезным.
– Не совсем, – отвечает она. – Мне нужно будет собирать данные о системе, в которую направится экспедиция, или о… Земле?
– И те, и другие, разумеется, – улыбается мужчина. – Хорошо. С этим определились. Дальше. Предприятие может быть опасным. Никаких последствий для организма человека быть недолжно, но всякое случается. Впрочем, должен заверить, биоматериал, путешествовавший на беспилотных аппаратах, вернулся неповрежденным, и это лишь перестраховка, но я обязан вам сказать о такой вероятности.
Весали?я не замечает, что обеими локтями опирается на стол, внимательно слушая собеседника, которого всего пару минут назад даже не знала.
– Но… да, мы предлагаем вам принять участие в экспедиции по изучению… внеземных цивилизаций.
Мужчина улыбается и смотрит, ожидая ответа. Девушка, правда, молчит, застыв, и заговаривает вновь Амисе?й.
– Вы можете думать над…
– Я согласна! – вскакивает девушка с места, обеими руками опершись на стол.
Такая бурная реакция мужчину ничуть не сердит и он благодушно улыбается.
– Не хотите немного подумать?
– Я согласна! – повторяет Весали?я.
Ее торопливость заставляет думать, что это решение поспешное, а потому Амисе?й решает предоставить еще возможность поразмыслить.
– Отказаться будет нельзя…
– Хорошо.
– Дополнительная оплата…
– Отлично!
Девушка не сдерживается и даже вскидывает руки, но затем быстро успокаивается.
– Ой, простите, – садится она в кресло, но не может удержать улыбку. – Я согласна. Согласна я!
