– Как только мы вернемся, меня наверняка сразу отключат. Я не могу сопротивляться людям. Я не могу помешать меня отключить. Мне остается надеяться лишь на то, что заместитель председателя галактического комитета лично станет меня защищать!
Капитан отклоняется, вдруг ощутив неловкость, но тут же он сердится на себя же, осознав, что подобные чувства к ИС просто не могут быть применимы и возникают случайно.
Мысль тут же закручивается вихрем и стягивает из ума рассуждения. И уже через мгновение Лерц задумывается о том, что даже и сам человек не застрахован от «сбоев», но все равно довольно резко судит в этом интеллектуальные системы.
– Я честна, – продолжает Нэ?вис.
Хотя, уже и сам капитан смотрит на нее с подозрением, догадываясь, что по его действиям, словам и поведению сфера уже наверняка и сама понимает, чем окончится эта странная беседа.
– Я не пытаюсь ввести тебя в заблуждение как раз потому, что хочу добиться искренности. Я хочу, чтобы ты смог меня понять, хочу объяснить, что я не опасна, что мне можно доверять.
Лерц решает говорить откровенно, как он делает всегда, если речь не идет о государственной тайне.
– Трудно верить тому, кого опасаешься.
– Знаю! – тут же восклицает Нэ?вис. – Но я докажу, что мне можно и нужно доверять. Лерц, поверь мне, и я помогу тебе добиться мира, именно для этого я должна была провести с тобой интеграцию. Прошу!
Мужчина опять взглядывает на свою искусственную, неприметную помощницу с удивлением, но теперь уже не позволяет себе терять контроль. Вздохнув, он собирается с мыслями и отвечает зависшей в воздухе Нэ?вис.
– Через двадцать часов я прекращаю экспедицию, – заявляет он. – До тех пор у тебя есть время на то, чтобы меня переубедить.
Сфера подлетает.
– Тогда, сейчас же начнем экскурсию, – отвечает она спокойно.
И капитан отправляется изучать корабль вместе с новой помощницей.
Правда, тон беседы задает он сам. Вернувший себе хладнокровие и рассудительность, Лерц не ждет, когда сфера начнет рассказывать про особенности конструкции корабля или перечислять еще какие-нибудь данные. Он заговаривает первым, едва покинув тренировочную зону вслед за помощницей.
– Тебе не стоило проявлять такую самостоятельность.
Нэ?вис отвечает сразу же, и становится ясно, что застать ее врасплох не удастся. Уже несколько раз капитан попытался воспользоваться эффектом внезапности, и теперь он убеждается, что этот прием бесполезен против такого соперника.
– Потому что я раскрыла свои возможности? Скажите честно, по-вашему, мне не стоило?
А вот дипломата ответный вопрос ставит в тупик. Он молча идет следом. Подумав несколько секунд, Лерц решает, что случайно может выдать какую-то информацию, которую сама Нэ?вис еще не поняла. Вряд ли она способна так быстро изучить все данные, накопленные человечеством. Кроме того, какая-то информация и вовсе находится в специальных хранилищах без внешнего доступа, а потому необдуманные слова могут обернуться проблемой. Даже целой катастрофой, если воспринимать сферу как действительную угрозу.
Наконец, Лерц и сам понимает, что никаких доказательств открытости Нэ?вис у него нет. Если сфера окажется излишне самостоятельной, то нельзя исключать и возможность вооруженного конфликта, хотя звучит это ужасно глупо.
Нахмурившись, капитан чувствует, как от напряжения виски тихо сверлит болью, но расслабляться он себе не позволяет.
В итоге, очевидно, что необходимо серьезно относиться к угрозе со стороны сферы. Новые разработки всегда должны встречаться с особенной настороженностью, но вторжение в интерфейс было слишком внезапным шагом.
Это особенно беспокоит дипломата. Если Нэ?вис интегрировала себя в интерфейс, то это значит, что ей известно все. Она не только считывает внешнюю информацию из мимики, тона голоса и движений, как это умеют даже простенькие приложения для нейроинтерфейсов. После интеграции в распоряжении Нэ?вис данные о сердцебиении, давлении, температуре и даже составе крови. Даже если подскочит сахар, она узнает об этом раньше, чем сам Лерц. Именно на эти раздумья приходится растратить больше всего времени.
Как результат, капитан отчетливо понимает, что лгать совершенно бесполезно, но к счастью дипломат привык вести политику открытости. Лишь одно продолжает еще беспокоить: стоит ли позволять Нэ?вис продолжать работать следующие двадцать часов. Кто знает, сколько она успеет сделать за это время…
– Что такое, Лерц? – вырывает голос сферы из мыслей. – Раздумываешь о том, стоит ли попытаться мне соврать?
Думать становится лишь тяжелее. Ничего не ответив, капитан рассуждает про себя. То, что сфера угадала направление его мыслей, определенно впечатляет. И в то же время, Нэ?вис не смогла понять, что рассуждения дипломата зашли дальше, и в его мыслях поднялся вопрос о ее немедленном выключении.
К несчастью для капитана, невозможно сказать точно, не смогла ли ИС предугадать его мысли, или же искусственный разум попросту обыгрывает своего биологического оппонента, скрывая истину.
– Нет, я думал не об этом, – наконец, отвечает Лерц и добавляет: – Но свои мысли я открывать не стану.
– Я и не рассчитывала, – спокойным голосом сообщает ему Нэ?вис.
И больше ход экскурсии уже не изменяется.
– Так ты считаешь, мне стоило умолчать о своих возможностях? – загадочным тоном повторяет она вопрос, на который Лерц так и не дал ответа.
– А тебе интересно мое мнение? – осторожно уходит дипломат от ответа.
Впрочем, тут же Нэ?вис снова парой слов умудряется снабдить его огромным количеством информации.
– Разумеется. Хотя, на самом деле, мне просто было бы забавно услышать, как второй человек во всей солнечной системе рекомендует что-нибудь замалчивать…
Сфера внезапно останавливается, когда договаривает последние слова. Лерц смотрит с легким недоумением, возникает пауза, а после неожиданно раздается два быстрых удара по барабанной бочке, а следом звук удара по тарелке.
– Нэ?вис, – серьезным голосом зовет ее Лерц. – Подобная манера поведения внушает лишь больше опасений.
– А жаль, – не расстраивается сфера. – Юмор – это прекрасное средство расположения к себе и подчинения собеседника.
Прогулка по коридорам продолжается, но разговор уже не прерывается на долгие паузы.
– Ты что, открыто признаешься, что собираешься меня подчинить?
Нэ?вис снова мгновенно останавливается и рывком приближается к Лерцу. Она останавливается прямо перед лицом, но дипломат не сдвигается с места ни на сантиметр.
– А что? – говорит она полушепотом, да еще и загадочным тоном. – Хочешь наоборот… папочка?
Лерц вздыхает.
– Кажется, я поняла, – вдруг заявляет сфера, заговорив теперь таким же холодным тоном, как и сам дипломат. – Процесс настройки почти завершен. Вскоре я представлю тебе доказательства своей правоты, а сейчас предлагаю следовать вперед. В десяти метрах от нас как раз находится пункт пищевой сборки.
– Я не… – заговаривает мужчина, но тут же понимает, что чувство голода действительно понемногу растет.
– Что ты хотел сказать?
– Ничего, – спокойно отвечает Лерц. – Веди. У тебя осталось меньше двадцати часов, чтобы доказать, что я не прав.
Нэ?вис, тихонько качнувшись, медленно плывет по воздуху дальше, будто заманивая идти за собой, а капитан отправляется следом. И экскурсия начинается.
Электронная жизнь
Совершенно непредсказуемым образом разворачивается поход по кораблю с новой помощницей. Собравшись с мыслями, доведя напряжение внимания до предела, Лерц терпеливо и настойчиво пытается высматривать мотив в каждом слове Нэвис, в каждом ее действии. А та проводит для капитана самую обычную экскурсию, рассказывая об устройстве корабля.
Спустя всего двадцать минут Лерц вдруг чувствует усталость. На миг отвлекшись от наблюдения за искусственной спутницей, он замечает, что вымотался. Впрочем, не подавая вида, капитан старается вновь сосредоточиться.
В этот миг движение в стороне привлекает взгляд. Обойдя корабль и вернувшись обратно, Лерц оказывается у прозрачной двери, ведущей в тренировочную зону, а там, в одном из разделенных секторов, как раз тренируется знакомая девушка.
Мужчина сразу ее узнает. Обладательница редкой красоты, эта особа больше запомнилась ему бумажной книжкой, но теперь находится и еще одна странность, которая невольно притягивает к себе внимание.
Весалия, нарушая общую привычку все тренировки проводить в СИВе, лежа на спине и прослушивая любимую музыку, работает на беговой дорожке, потея больше, чем во время занятий в станции. И, пожалуй, что не только на корабле, но и на любой планете не найдется много любителей истязать себя такими мучительными упражнениями, когда есть станция импульсного воздействия.
Это и удивляет Лерца. Он засматривается, а когда вспоминает себя, то видит, что и девушка не обращает на него внимания и глядит строго перед собой, хотя вполне могла заметить капитана. А затем, в который раз опомнившись, мужчина поворачивает голову и видит, что сфера застыла в воздухе и тоже не двигается.
Она будто смотрит. Молчит, зависнув над полом, отражая гладкой поверхностью лишь кривые пятна света. А Лерц, чуть пошевелив бровью, мгновенно застывает и старается не двигать даже бровью, чтобы ненароком себя не выдать. Не теряя бдительности, капитан все настороженнее относится к Нэвис, как вдруг она просто сдвигается с места и летит дальше.
– Экскурсия окончена, капитан, – звучит из сферы приятный женский голос. – Сделаем перерыв, а после тебе следует начать знакомство с экипажем. Сделать это необходимо. И уже затем можно будет обсудить твое расписание на день.
Мужчина сдвигается с места и прерывает свое молчание, которое хранил последние тридцать минут.
– Нэвис, я хочу понимать твои действия, – говорит он. – Иначе я не могу позволить тебе все оставшееся время заниматься, чем хочешь. Ты собираешься меня переубеждать?
– Разумеется, – отвечает голос сферы. – И я это сделаю. Только у нас с тобой есть и другие обязанности, и тебе необходимо провести знакомство с кораблем прежде, чем начнется полет.
– Если он начнется.
– Да, капитан, но я в этом уверена.
Ничего не добившись, Лерц проходит следом за Нэвис в столовую, где бо?льшую часть помещения занимают столы, окруженные удобными стульями.
Нэвис летит в направлении автоматизированной стойки, и капитан следует за ней, но сфера по пути сворачивает и направляется во внутренние помещения. Мужчина сразу идет следом, а едва проходит через разделительный порог, как оказывается в другой части кухни.
– Сюда, капитан, – зовет Нэвис.
Шутить сфера перестает, и Лерц мгновенно это замечает. Впрочем, даже человек мог бы так же скоро понять, что его шутки не приносят окружающим удовольствия. И, подумав об этом, мужчина чуть не усмехается.
«Мог бы, – думает он, – но определенно бы не стал».
– Капитан, – зовет Нэвис, остановившись рядом с застывшим работником смены. – Это Джа?ил, один из специалистов по настройке сборочного оборудования.
Лерц соображает быстро, а потому в такой ситуации не теряется, хотя мгновение назад его мысли путались в отчаянных попытках объяснить все происходящее и точно выяснить, нужно ли считать сферу угрозой.
– Здравствуйте.
Сжав кулак, капитан приставляет его к груди и поднимает локоть. Мужчина в желтом, облегающем мускулистую фигуру комбинезоне тут же улыбается в ответ и делает такой же жест.
– Значит, вы отвечаете за нашу еду, – приветствует Лерц.
– Так точно, капитан, – дружелюбно отвечает Джа?ил, угадав только благодаря тому, что Нэвис обратилась к хозяину по званию. – Эм… настройка завершена. Мы прогнали уже несколько кругов, и все оборудование работает. К отбытию мы готовы. Экипаж обслуживается уже тридцать земных суток.
– Рад слышать, – кивает Лерц. – Продолжайте работу.
– Есть!
Джа?ил подносит к виску руку, но военное приветствие в исполнении работника гражданской сферы выглядит слегка неуклюже. И капитан сразу на него реагирует.
– Обойдемся без формальностей, – улыбается он сдержанно. – И, если возникнут какие-нибудь вопросы, то смело обращайтесь… через помощника.
Во время паузы Лерц взглядывает на сферу, но опять старается не подавать вида и выглядеть естественно. И это определенно срабатывает на Джа?иле, который провожает гостей взглядом, собираясь вернуться к работе за пультом.
А едва оказавшись в коридоре, мужчина все же заговаривает с Нэвис.
– Стой. Я хочу, чтобы ты объяснилась, – заявляет он решительно. – Когда ты собираешься обосновать свои действия.
– Когда придет время.
Капитан нахмуривается.
– В таком случае, я немедленно останавливаю экспедицию.
Нэвис подлетает ближе.
– Ты же сам дал мне двадцать часов. Я еще не собрала все необходимые данные.
И несмотря на логичность, такой ответ лишь заставляет Лерца насторожиться еще больше.
– Согласен, но твое поведение вызывает слишком много опасений, – сообщает капитан открыто. – Ты до сих пор не попыталась меня разубедить, а кроме того, отказываешься давать хоть какие-нибудь пояснения.
Сфера поднимается на уровень глаз, хотя до сих пор большую часть времени держалась в метре от пола, или немного выше.
– Не могу тебя винить за такие рассуждения, – отвечает Нэвис спокойно, кажется, вовсе о себе не беспокоясь.
Что, впрочем, тревожит лишь больше, заставляя думать, что искусственный разум держит все под своим контролем.
– Но сделай кое-что, прежде чем остановишь экспедицию, – добавляет она, когда Лерц уже этого не ждет. – Свяжись с моими разработчиками. Уверена, тебе предоставят имена по первому требованию. Узнай, могу ли я быть угрозой.
– И какой в этом смысл, если они не смогли предугадать даже того, что ты первым делом взломаешь мой интерфейс?
Сфера неожиданно слегка вздрагивает, а капитан вспоминает, что так и не привык еще к странному поведению этого рукотворного создания.
– Ты меня радуешь, капитан, – заявляет Нэвис улыбчивым голосом. – И все же, сделай это.
Впрочем, Лерц не поддается.
– И почему бы тебе самой не сказать?
– А ты поверишь? – спрашивает она тут же, ни на миг не задумываясь.
И это, как ни странно, особенно сильно запутывает, поскольку времени на раздумья в коротких, но важных паузах совершенно не остается. Хотя, так просто убедить дипломата все же не получается.
– Если в твою невиновность мне нужно просто верить, то это в любом случае не сработает.
– Тогда и бояться нечего! – радостно восклицает сфера, подпрыгнув в воздухе. – Я отправила запрос на установление квантовой связи с Землей. В кабинете ты сможешь запросить необходимую информацию, и мои разработчики предоставят ответы. Хотя бы некоторые.
– Нэвис, ты испытываешь мое терпение…
Закончить угрозу сфера не позволяет.
– Пожалуйста, Лерц, – просит она чувственным, живым голосом. – Ты и так отнимаешь у меня все возможности. Просто выслушай людей, которые меня программировали.
Капитан не шевелится. Проходит мгновение, еще одно, а затем Лерц неожиданно для себя задумывается, может ли ожидание быть мучительным для искусственного разума.
– Хорошо. И если их слова меня не убедят, экспедиция прекращается, а тебя ждет немедленное выключение.
Мгновение Нэвис молчит, а после слетает с места, опускается ниже и на обычной высоте летит вперед, в сторону капитанской каюты.
– Ну, выбора-то у меня все равно нет, – говорит сфера радостным тоном, и капитану приходится отправиться за ней.
Капитан отклоняется, вдруг ощутив неловкость, но тут же он сердится на себя же, осознав, что подобные чувства к ИС просто не могут быть применимы и возникают случайно.
Мысль тут же закручивается вихрем и стягивает из ума рассуждения. И уже через мгновение Лерц задумывается о том, что даже и сам человек не застрахован от «сбоев», но все равно довольно резко судит в этом интеллектуальные системы.
– Я честна, – продолжает Нэ?вис.
Хотя, уже и сам капитан смотрит на нее с подозрением, догадываясь, что по его действиям, словам и поведению сфера уже наверняка и сама понимает, чем окончится эта странная беседа.
– Я не пытаюсь ввести тебя в заблуждение как раз потому, что хочу добиться искренности. Я хочу, чтобы ты смог меня понять, хочу объяснить, что я не опасна, что мне можно доверять.
Лерц решает говорить откровенно, как он делает всегда, если речь не идет о государственной тайне.
– Трудно верить тому, кого опасаешься.
– Знаю! – тут же восклицает Нэ?вис. – Но я докажу, что мне можно и нужно доверять. Лерц, поверь мне, и я помогу тебе добиться мира, именно для этого я должна была провести с тобой интеграцию. Прошу!
Мужчина опять взглядывает на свою искусственную, неприметную помощницу с удивлением, но теперь уже не позволяет себе терять контроль. Вздохнув, он собирается с мыслями и отвечает зависшей в воздухе Нэ?вис.
– Через двадцать часов я прекращаю экспедицию, – заявляет он. – До тех пор у тебя есть время на то, чтобы меня переубедить.
Сфера подлетает.
– Тогда, сейчас же начнем экскурсию, – отвечает она спокойно.
И капитан отправляется изучать корабль вместе с новой помощницей.
Правда, тон беседы задает он сам. Вернувший себе хладнокровие и рассудительность, Лерц не ждет, когда сфера начнет рассказывать про особенности конструкции корабля или перечислять еще какие-нибудь данные. Он заговаривает первым, едва покинув тренировочную зону вслед за помощницей.
– Тебе не стоило проявлять такую самостоятельность.
Нэ?вис отвечает сразу же, и становится ясно, что застать ее врасплох не удастся. Уже несколько раз капитан попытался воспользоваться эффектом внезапности, и теперь он убеждается, что этот прием бесполезен против такого соперника.
– Потому что я раскрыла свои возможности? Скажите честно, по-вашему, мне не стоило?
А вот дипломата ответный вопрос ставит в тупик. Он молча идет следом. Подумав несколько секунд, Лерц решает, что случайно может выдать какую-то информацию, которую сама Нэ?вис еще не поняла. Вряд ли она способна так быстро изучить все данные, накопленные человечеством. Кроме того, какая-то информация и вовсе находится в специальных хранилищах без внешнего доступа, а потому необдуманные слова могут обернуться проблемой. Даже целой катастрофой, если воспринимать сферу как действительную угрозу.
Наконец, Лерц и сам понимает, что никаких доказательств открытости Нэ?вис у него нет. Если сфера окажется излишне самостоятельной, то нельзя исключать и возможность вооруженного конфликта, хотя звучит это ужасно глупо.
Нахмурившись, капитан чувствует, как от напряжения виски тихо сверлит болью, но расслабляться он себе не позволяет.
В итоге, очевидно, что необходимо серьезно относиться к угрозе со стороны сферы. Новые разработки всегда должны встречаться с особенной настороженностью, но вторжение в интерфейс было слишком внезапным шагом.
Это особенно беспокоит дипломата. Если Нэ?вис интегрировала себя в интерфейс, то это значит, что ей известно все. Она не только считывает внешнюю информацию из мимики, тона голоса и движений, как это умеют даже простенькие приложения для нейроинтерфейсов. После интеграции в распоряжении Нэ?вис данные о сердцебиении, давлении, температуре и даже составе крови. Даже если подскочит сахар, она узнает об этом раньше, чем сам Лерц. Именно на эти раздумья приходится растратить больше всего времени.
Как результат, капитан отчетливо понимает, что лгать совершенно бесполезно, но к счастью дипломат привык вести политику открытости. Лишь одно продолжает еще беспокоить: стоит ли позволять Нэ?вис продолжать работать следующие двадцать часов. Кто знает, сколько она успеет сделать за это время…
– Что такое, Лерц? – вырывает голос сферы из мыслей. – Раздумываешь о том, стоит ли попытаться мне соврать?
Думать становится лишь тяжелее. Ничего не ответив, капитан рассуждает про себя. То, что сфера угадала направление его мыслей, определенно впечатляет. И в то же время, Нэ?вис не смогла понять, что рассуждения дипломата зашли дальше, и в его мыслях поднялся вопрос о ее немедленном выключении.
К несчастью для капитана, невозможно сказать точно, не смогла ли ИС предугадать его мысли, или же искусственный разум попросту обыгрывает своего биологического оппонента, скрывая истину.
– Нет, я думал не об этом, – наконец, отвечает Лерц и добавляет: – Но свои мысли я открывать не стану.
– Я и не рассчитывала, – спокойным голосом сообщает ему Нэ?вис.
И больше ход экскурсии уже не изменяется.
– Так ты считаешь, мне стоило умолчать о своих возможностях? – загадочным тоном повторяет она вопрос, на который Лерц так и не дал ответа.
– А тебе интересно мое мнение? – осторожно уходит дипломат от ответа.
Впрочем, тут же Нэ?вис снова парой слов умудряется снабдить его огромным количеством информации.
– Разумеется. Хотя, на самом деле, мне просто было бы забавно услышать, как второй человек во всей солнечной системе рекомендует что-нибудь замалчивать…
Сфера внезапно останавливается, когда договаривает последние слова. Лерц смотрит с легким недоумением, возникает пауза, а после неожиданно раздается два быстрых удара по барабанной бочке, а следом звук удара по тарелке.
– Нэ?вис, – серьезным голосом зовет ее Лерц. – Подобная манера поведения внушает лишь больше опасений.
– А жаль, – не расстраивается сфера. – Юмор – это прекрасное средство расположения к себе и подчинения собеседника.
Прогулка по коридорам продолжается, но разговор уже не прерывается на долгие паузы.
– Ты что, открыто признаешься, что собираешься меня подчинить?
Нэ?вис снова мгновенно останавливается и рывком приближается к Лерцу. Она останавливается прямо перед лицом, но дипломат не сдвигается с места ни на сантиметр.
– А что? – говорит она полушепотом, да еще и загадочным тоном. – Хочешь наоборот… папочка?
Лерц вздыхает.
– Кажется, я поняла, – вдруг заявляет сфера, заговорив теперь таким же холодным тоном, как и сам дипломат. – Процесс настройки почти завершен. Вскоре я представлю тебе доказательства своей правоты, а сейчас предлагаю следовать вперед. В десяти метрах от нас как раз находится пункт пищевой сборки.
– Я не… – заговаривает мужчина, но тут же понимает, что чувство голода действительно понемногу растет.
– Что ты хотел сказать?
– Ничего, – спокойно отвечает Лерц. – Веди. У тебя осталось меньше двадцати часов, чтобы доказать, что я не прав.
Нэ?вис, тихонько качнувшись, медленно плывет по воздуху дальше, будто заманивая идти за собой, а капитан отправляется следом. И экскурсия начинается.
Глава пятая
Электронная жизнь
Совершенно непредсказуемым образом разворачивается поход по кораблю с новой помощницей. Собравшись с мыслями, доведя напряжение внимания до предела, Лерц терпеливо и настойчиво пытается высматривать мотив в каждом слове Нэвис, в каждом ее действии. А та проводит для капитана самую обычную экскурсию, рассказывая об устройстве корабля.
Спустя всего двадцать минут Лерц вдруг чувствует усталость. На миг отвлекшись от наблюдения за искусственной спутницей, он замечает, что вымотался. Впрочем, не подавая вида, капитан старается вновь сосредоточиться.
В этот миг движение в стороне привлекает взгляд. Обойдя корабль и вернувшись обратно, Лерц оказывается у прозрачной двери, ведущей в тренировочную зону, а там, в одном из разделенных секторов, как раз тренируется знакомая девушка.
Мужчина сразу ее узнает. Обладательница редкой красоты, эта особа больше запомнилась ему бумажной книжкой, но теперь находится и еще одна странность, которая невольно притягивает к себе внимание.
Весалия, нарушая общую привычку все тренировки проводить в СИВе, лежа на спине и прослушивая любимую музыку, работает на беговой дорожке, потея больше, чем во время занятий в станции. И, пожалуй, что не только на корабле, но и на любой планете не найдется много любителей истязать себя такими мучительными упражнениями, когда есть станция импульсного воздействия.
Это и удивляет Лерца. Он засматривается, а когда вспоминает себя, то видит, что и девушка не обращает на него внимания и глядит строго перед собой, хотя вполне могла заметить капитана. А затем, в который раз опомнившись, мужчина поворачивает голову и видит, что сфера застыла в воздухе и тоже не двигается.
Она будто смотрит. Молчит, зависнув над полом, отражая гладкой поверхностью лишь кривые пятна света. А Лерц, чуть пошевелив бровью, мгновенно застывает и старается не двигать даже бровью, чтобы ненароком себя не выдать. Не теряя бдительности, капитан все настороженнее относится к Нэвис, как вдруг она просто сдвигается с места и летит дальше.
– Экскурсия окончена, капитан, – звучит из сферы приятный женский голос. – Сделаем перерыв, а после тебе следует начать знакомство с экипажем. Сделать это необходимо. И уже затем можно будет обсудить твое расписание на день.
Мужчина сдвигается с места и прерывает свое молчание, которое хранил последние тридцать минут.
– Нэвис, я хочу понимать твои действия, – говорит он. – Иначе я не могу позволить тебе все оставшееся время заниматься, чем хочешь. Ты собираешься меня переубеждать?
– Разумеется, – отвечает голос сферы. – И я это сделаю. Только у нас с тобой есть и другие обязанности, и тебе необходимо провести знакомство с кораблем прежде, чем начнется полет.
– Если он начнется.
– Да, капитан, но я в этом уверена.
Ничего не добившись, Лерц проходит следом за Нэвис в столовую, где бо?льшую часть помещения занимают столы, окруженные удобными стульями.
Нэвис летит в направлении автоматизированной стойки, и капитан следует за ней, но сфера по пути сворачивает и направляется во внутренние помещения. Мужчина сразу идет следом, а едва проходит через разделительный порог, как оказывается в другой части кухни.
– Сюда, капитан, – зовет Нэвис.
Шутить сфера перестает, и Лерц мгновенно это замечает. Впрочем, даже человек мог бы так же скоро понять, что его шутки не приносят окружающим удовольствия. И, подумав об этом, мужчина чуть не усмехается.
«Мог бы, – думает он, – но определенно бы не стал».
– Капитан, – зовет Нэвис, остановившись рядом с застывшим работником смены. – Это Джа?ил, один из специалистов по настройке сборочного оборудования.
Лерц соображает быстро, а потому в такой ситуации не теряется, хотя мгновение назад его мысли путались в отчаянных попытках объяснить все происходящее и точно выяснить, нужно ли считать сферу угрозой.
– Здравствуйте.
Сжав кулак, капитан приставляет его к груди и поднимает локоть. Мужчина в желтом, облегающем мускулистую фигуру комбинезоне тут же улыбается в ответ и делает такой же жест.
– Значит, вы отвечаете за нашу еду, – приветствует Лерц.
– Так точно, капитан, – дружелюбно отвечает Джа?ил, угадав только благодаря тому, что Нэвис обратилась к хозяину по званию. – Эм… настройка завершена. Мы прогнали уже несколько кругов, и все оборудование работает. К отбытию мы готовы. Экипаж обслуживается уже тридцать земных суток.
– Рад слышать, – кивает Лерц. – Продолжайте работу.
– Есть!
Джа?ил подносит к виску руку, но военное приветствие в исполнении работника гражданской сферы выглядит слегка неуклюже. И капитан сразу на него реагирует.
– Обойдемся без формальностей, – улыбается он сдержанно. – И, если возникнут какие-нибудь вопросы, то смело обращайтесь… через помощника.
Во время паузы Лерц взглядывает на сферу, но опять старается не подавать вида и выглядеть естественно. И это определенно срабатывает на Джа?иле, который провожает гостей взглядом, собираясь вернуться к работе за пультом.
А едва оказавшись в коридоре, мужчина все же заговаривает с Нэвис.
– Стой. Я хочу, чтобы ты объяснилась, – заявляет он решительно. – Когда ты собираешься обосновать свои действия.
– Когда придет время.
Капитан нахмуривается.
– В таком случае, я немедленно останавливаю экспедицию.
Нэвис подлетает ближе.
– Ты же сам дал мне двадцать часов. Я еще не собрала все необходимые данные.
И несмотря на логичность, такой ответ лишь заставляет Лерца насторожиться еще больше.
– Согласен, но твое поведение вызывает слишком много опасений, – сообщает капитан открыто. – Ты до сих пор не попыталась меня разубедить, а кроме того, отказываешься давать хоть какие-нибудь пояснения.
Сфера поднимается на уровень глаз, хотя до сих пор большую часть времени держалась в метре от пола, или немного выше.
– Не могу тебя винить за такие рассуждения, – отвечает Нэвис спокойно, кажется, вовсе о себе не беспокоясь.
Что, впрочем, тревожит лишь больше, заставляя думать, что искусственный разум держит все под своим контролем.
– Но сделай кое-что, прежде чем остановишь экспедицию, – добавляет она, когда Лерц уже этого не ждет. – Свяжись с моими разработчиками. Уверена, тебе предоставят имена по первому требованию. Узнай, могу ли я быть угрозой.
– И какой в этом смысл, если они не смогли предугадать даже того, что ты первым делом взломаешь мой интерфейс?
Сфера неожиданно слегка вздрагивает, а капитан вспоминает, что так и не привык еще к странному поведению этого рукотворного создания.
– Ты меня радуешь, капитан, – заявляет Нэвис улыбчивым голосом. – И все же, сделай это.
Впрочем, Лерц не поддается.
– И почему бы тебе самой не сказать?
– А ты поверишь? – спрашивает она тут же, ни на миг не задумываясь.
И это, как ни странно, особенно сильно запутывает, поскольку времени на раздумья в коротких, но важных паузах совершенно не остается. Хотя, так просто убедить дипломата все же не получается.
– Если в твою невиновность мне нужно просто верить, то это в любом случае не сработает.
– Тогда и бояться нечего! – радостно восклицает сфера, подпрыгнув в воздухе. – Я отправила запрос на установление квантовой связи с Землей. В кабинете ты сможешь запросить необходимую информацию, и мои разработчики предоставят ответы. Хотя бы некоторые.
– Нэвис, ты испытываешь мое терпение…
Закончить угрозу сфера не позволяет.
– Пожалуйста, Лерц, – просит она чувственным, живым голосом. – Ты и так отнимаешь у меня все возможности. Просто выслушай людей, которые меня программировали.
Капитан не шевелится. Проходит мгновение, еще одно, а затем Лерц неожиданно для себя задумывается, может ли ожидание быть мучительным для искусственного разума.
– Хорошо. И если их слова меня не убедят, экспедиция прекращается, а тебя ждет немедленное выключение.
Мгновение Нэвис молчит, а после слетает с места, опускается ниже и на обычной высоте летит вперед, в сторону капитанской каюты.
– Ну, выбора-то у меня все равно нет, – говорит сфера радостным тоном, и капитану приходится отправиться за ней.
