- Не так много, как хотелось бы. С каждым годом нас становится все меньше. Корабли, сети, ловушки… Наше время прошло, и мы вынуждены бороться за свое существование. Вблизи людей наша магия слабеет, но выжить мы можем только рядом с вами. В этом и есть насмешка судьбы и ее самый противоречивый парадокс. Русалки, такие как я, все мы – нимфы, и чтобы забеременеть, нам нужны мужчины… обыкновенные человеческие самцы…
Диана распахнула ресницы и устремила взгляд на Калеба, ожидая его реакции. Калеб выдержал его и молча кивнул, давая понять, что он ждет продолжения.
- Все не так просто. Точнее, совсем не просто. У русалки есть всего одна попытка. Один шанс за всю свою жизнь воспроизвести себе подобного. Один раз в год… в полнолуние, когда луна рождается заново.
- Когда с моря дует холодный северный ветер? – Калеб словно бы знал эту историю, но не думал, что она может оказаться правдой. Диана тихо вздохнула.
- Да. Ты слышал рассказы местных сторожил?
- Скорее байки, детские страшилки.
- Боюсь, их действительно стоит опасаться…
Калеб снова ощутил толчок. Диана мягко убрала его руки со своего живота и потянула вниз, заставляя сесть на землю. Калеб покорно повиновался. Голос Дианы стал совсем тихим, местами переходя в шепот, и Калебу пришлось придвинуться ближе.
- Хватит загадок. Я устала. Меня слишком долго готовили к тому, чтобы я выполнила свой долг. Я должна океану этого ребенка. Стихия наделила меня силой и вечной молодостью, сделала меня той, кем я являюсь, и я должна расплатиться. Русалка выходит на берег для того, чтобы выбрать сильного и здорового мужчину, соблазнить его и воспользоваться для достижения своих целей. Обычно, все происходит быстро. Ты видел как это работает, Калеб… Одного поцелуя достаточно, чтобы мужчина был готов на любое безрассудство. Все остаются довольны. Правда, секс с самой прекрасной девушкой на свете имеет свою цену, для мужчины. Я спасла Уолбера от смерти в муках, но остальные русалки далеко не так добры.
- Ваши избранники умирают после того, как сделают вам ребенка?
Диана закрыла глаза и едва заметно кивнула. Калебу вдруг стало невыносимо душно. Он смахнул со лба выступивший пот.
- Скажи, почему же тогда я все еще жив?
Диана поджала губы и яростно замотала головой.
- Не знаю. Точнее, нет. Все совершенно иначе, чем ты думаешь. Все с самого начала пошло не так. Я не должна была оставаться так долго без воды. Быть может поэтому моя магия ослабла. Я звала тебя той ночью, помнишь?
- Когда бушевал шторм? – Калеб вспомнил голос в ночи, звавший и манивший его. Тогда, он едва не поплатился жизнью за то, что пошёл его зов.
- Да. Ты шел ко мне, и все должно было закончиться быстро. Если бы не тот старик. Он спутал все планы. Я растерялась, я не знала, что мне делать, ведь у меня было всего три дня, чтобы я смогла зачать ребенка. Одна попытка, одна возможность, когда тело русалки способно создать и выносить новую жизнь. К тому же, из всех остальных русалок, в этот раз готова оказалась только я. Звезды дали шанс мне, единственной. Я не могла подвести свою семью, и решилась на отчаянный шаг. Я пошла за тобой. Вышла на берег, но, к сожалению, жестоко поплатилась. И снова он. Чертов старик. Я угодила в его сеть и проиграла битву. Суша забрала мою силу, а дальше… дальше ты и сам все знаешь, Калеб.
Диана выжидающе смотрела на Калеба, а тот пытался осмыслить все, что она ему рассказала. Поверить в это было совершенно невозможно, как и в то, что Диана беременна. Однако, если второй факт Калеб уже принял, значит и первый рано или поздно уложится в голове.
- У меня есть вопрос, и я не знаю, хочу ли я услышать на него ответ, но не спросить все же не могу, - Калеб провел дрожащей рукой по волосам.
- Ты сказала - нам надо помолиться, чтобы это оказалась девочка. Ребенок…
Диана в тут же секунду побледнела. Ее ладони прикрыли бугорок внизу живота. В глазах заблестели слезы.
- Магия даруется только нимфам. Она передается от матери к дочери, и никак иначе.
- А если родится мальчик? Что тогда?
В воздухе повисла пауза. Калеб не мигая смотрел Диане в глаза. Лазурь в ее глазах зажглась и тут же потухла, словно вытекая вместе с нахлынувшими слезами.
- Мальчиков оставляют на берегу… Они нам не нужны… Таковы правила…
Калеб вскочил на ноги. Сердце в его груди отбивало бешеный ритм.
- Оставляете? Бросаете младенцев умирать?
Диана отвернулась, пряча лицо.
- Прошу, Калеб. Не произноси это вслух!
Калеб ощущал ярость почти физически. Он бросился к озеру и зачерпнул воды, чтобы освежить лицо. Диана сидела неподвижно, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Спустя несколько секунд, Калеб все же взял себя в рук и вернулся к ней. Он присел рядом с Дианой на колени.
- Неужели вы настолько бессердечны? Неужели и ты сможешь вот так просто оставить новорожденного и уйти в море, словно не вынашивала его под сердцем все это время?
- Калеб, прошу… - Диана жалобно застонала.
- Нет, ответь! Как это возможно?
- Природа все продумала… За месяц мы не можем проникнуться материнским инстинктом. Такова цена магии. Это плата за вечную молодость и нашу жизнь.
- Не слишком ли много жизней вы приносите в жертву, чтобы сохранить свою? - процедил сквозь стиснутые зубы Калеб
- Такова судьба. Мы не можем пройти против нее.
- Нет. Нет, черта с два. Все это полная чушь.
Калеб не хотел верить, что Диана следует какому-то намеченному звездами плану. Он потянул девушку к себе и обхватил ее лицо руками.
- Посмотри на меня, пожалуйста.
Она подняла остекленевшие глаза. В них читалась покорность и безысходность. Диана словно заранее признавала свое поражение.
- Ничего не предрешено. И что бы там не диктовали ваши правила, кровные узы или магия, все неважно. Ты сама вправе решать, как тебе поступить и кем быть.
- Я знаю, кем ты хочешь меня видеть, Калеб. Моя человеческая сущность преобладает во мне только пока я ношу твоего ребенка. Потом, я снова стану самой собой. Ты же видел мое истинное лицо. Лицо чудовища. И по-другому не будет, никогда. Таковы правила.
- Ты же говорила, что нарушила их. Так не все ли теперь равно? По твоим правилам, я должен быть уже мертв. Но я здесь, рядом с тобой. Как видишь, все еще жив. На меня не действует твоя магия.
Диана с любопытством склонила голову на бок. Калеб понял, что сказанное подействовало на неё нужным образом. Она задумалась.
- Ты ведь пришла ко мне сегодня ночью, значит, я не просто тот, кого ты использовала… Ты ведь тоже чувствуешь эту связь между нами?
С каждым выдохом Калеб подвигался к ней все ближе. Последние слова оставили жаркий след на ее губах. Она приоткрыла их и Калеб настойчиво поцеловал ее. Если первые секунды Диана делала неубедительные попытки сопротивляться ему, то вскоре сдалась и углубила поцелуй.
- Нет, я не позволю тебе уйти, поняла? Ты моя, Диана. Ты и этот ребенок.
Диана мучительно застонала. В ту же секунду по кронам деревьев прошел ветер. Могучие пальмы заскрипели под его натиском. Все вокруг наполнилось едва слышным шепотом. В глазах Дианы застыл страх.
- Они тебя услышали Калеб. Что ты наделал!?
Прода от 13.01.2024, 17:11
Глава 20
- Я не боюсь.
Калеб быстро встал и потянул Диану за собой. Он жадно впился ей в губы и она сильнее прижалась к нему. Ветер безжалостно трепал ее волосы и рвал платье. Он завывал все сильнее.
- Нам надо вернуться, Калеб. И предупредить твоих друзей. Они должны держаться подальше от воды. Пока ребенок не появится на свет, это небезопасно.
- А что потом? – Калеб боялся услышать ответ.
Диана спряталась в его объятиях.
- Ты знаешь.
Калеб отстранил Диану на вытянутые руки и решительно заглянул ей в глаза.
- У меня последний вопрос. Ответь мне честно. Чего хочешь ты сама?
Диана застыла, и, кажется, даже ветер замер, ожидая ее ответа. Потянулись томительные секунды молчания. И все же, Диана не выдержала. Она бросилась к Калебу на шею.
- Я хочу - тебя.
Ветер заревел с новой силой, а Калеб схватил Диану за руку и потянул за собой в джунгли.
- Они не отпустят меня, Калеб, - жалобно простонала Диана, едва поспевая за ним.
- Это мы еще посмотрим!
- Мы не сможем выбраться с острова по воде.
- Значит найдем другой путь.
Отбиваясь от хлещущих по лицу веток и листьев, Калеб вывел Диану к вилле. Стоило им подойти ближе, Калеб понял, в доме что-то происходит. Он не ошибся.
Внутри шел жаркий спор, то и дело переходящий в яростные крики.
- Что случилось? – рявкнул Калеб, распахивая стеклянную дверь. Он не ожидал увидеть всех в одном месте, и предчувствую нечто недоброе, закрыл стоящую позади него Диану собой.
Голоса стихли. На Калеба устремились встревоженные и злые взгляды. Первые принадлежали Квин и Уолберу, а от Ника и Хизер сверкали молнии. Но даже не это было странным. Внимание Калеба привлек Руфорт. Старик стоял в центре зала, между его сестрой и Ником. Он выглядел потрепанным. Неизменная кепка съехала на затылок, плащ небрежно распахнут и заляпан грязью.
- Ааа… вот и они! – вскричала Хизер и бросилась к Калебу. Тот предостерегающе шагнул вперед, всем своим видом демонстрируя, что он не позволит ей переступить черту дозволенного.
- Ты! – Хизер замерла напротив и ткнула в Калеба пальцем, - Объясни, черт возьми, что здесь происходит! Почему этот старик говорит, что мы не сможем покинуть остров! Мне это надоело! Я хочу убраться отсюда прямо сейчас!
Калеб обвел собравшихся взглядом. Все они ждали от него ответа. Только один Руфорт, казалось, и так все знал.
- Лучше расскажи им, Калеб, - прохрипел он. – Я предупреждал тебя избавиться от девчонки, но ты меня не послушал!
- Что? О чем это он? – Хизер закрутила головой, смотря то на Руфорта, то снова на Калеба.
- Понятия не имею, - прорычал Калеб, но в следующий момент Диана вышла из-за его спины. Калеб хотел остановить ее, но она отбросила его руку и шагнула вперед.
- Вам угрожает опасность.
- Опасность? Какая? – Уолбер привстал с софы и нетвердым шагом подошел к жене. Хизер впервые позволила себе быть слабой и прижалась к нему.
- Давай, расскажи им кто ты на самом деле, - пробасил Руфорт. Калеб поспешил ей на помощь. Он обнял Диану за талию, защищая от нападок и мягко поцеловал в висок.
- Я прошу вас не перебивать, и выслушать нас, - спокойно сказал Калеб
В этот момент в другом конце комнаты резко вскочила Квин. Горящими глазами она прожигала Калеба насквозь.
- Какого черта, Калеб? – Ник последовал ее примеру, - Ты… вы что? Вместе? Так этой ночью у тебя была не Квин?
Щеки той вспыхнули румянцем. Калеб заметил выступившие слезы.
- Ооо… - глаза Хизер округлись, - Ты тот еще мудила, Калеб, - она покачала головой.
- Квин, я не хотел, чтобы ты узнала все таким образом… - Калеб попытался объяснить, но она ничего не хотела слушать. Девушка рванула мимо него к двери и выскочила на улицу.
- Остановите ее! – взревел Руфорт, однако было поздно. Квин сбежала вниз по ступенькам и скрылась в джунглях.
- Я приведу ее! – Уолбер собрался последовать за ней, но Руфорт предостерегающе вскинул руку.
- Нет! Никто не должен покидать виллу! Слышите! Никто! Сегодня начнется прилив!
- И что с того? – не понимая, спросила Хизер.
- Они придут с приливом… - вдруг тихо подала голос Диана и все снова обратили взгляды к ней.
- Кто «они»? – переспросил Ник. Калеб ощутил повисшее в воздухе напряжение. Это чувствовали все, но пока не могли понять, с чем оно связано.
- Чудовища из морских глубин. Такие же, как и она! – не выдержал и злобно выплюнул Руфорт!
Воцарилась давящая зловещая тишина. Первой пришла в себя Хизер.
- Это шутка такая, да? Ты перебрал с бурбоном, Руф?
- Поверьте, я был бы рад, будь оно так.
В этот момент с улицы послышался рев.
- Что это? – огляделся по сторонам Ник.
- Нужно забаррикадировать двери! – закричал Руфорт.
- Ты с ума сошел! Там Квин! Нужно найти ее! – Калеб преградил ему дорогу, но стрик огрызнулся и оттолкнул его в сторону.
- Ей уже ничем не поможешь. А вот если хотите дожить до утра, надо закрыть все двери и окна. Без воды они не так сильны.
- Да объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? Какие чудовища? Почему они вообще должны прийти за нами? Что за вздор? – Ник все больше злился и во что бы то ни стало решил получить исчерпывающие ответы, - Калеб!
Руфорт на мгновение прекратил попытки сдвинуть тяжелую софу.
- Ну давай, Калеб. Ты заварил эту кашу. Объясни своим друзьям, почему они могут не дожить до утра?
- Кажется… я знаю, - вдруг тихо пробормотала Хизер. – Я помню нечто такое… Страшная сказка, которую рассказывал папа у костра? Легенды Каха-Дэ-Муэртоса… Про русалок, выходящих на берег, чтобы затаскивать в пучину непослушных детей, играющих на берегу без присмотра.
Калеб сглотнул. В горле пересохло. Сестра была близка к истине, но отец изменил историю, либо пересказал ее так, как слышал от местных жительниц. В любом случае, он тоже знал, что с островом что-то не так. Может поэтому они с матерью перестали приезжать сюда. Все запуталось еще сильнее. Да и сам Калеб запутался.
- Тебя нашли на острове… после шторма…- Хизер медленно перевела взгляд на Диану, - Господи… Ты…
- Не говори глупостей! Скажешь, что она – русалка?! – вспылил Ник и громко хлопнул ладонью по столу. Диана подпрыгнула и уцепилась в локоть Калеба.
- Ну теперь понятно. Конечно, все стало проще простого. А как же тогда ты спал с ней, Калеб? У русалок вроде бы должен быть хвост, ну… как у рыбы, или я не прав? А здесь на лицо – какая-то брехня! – голос Ника клокотал от ярости.
Калеб сжал кулаки и было ринулся на Ника, чтобы ответить тем, что тот заслуживает, но Диана остановила его.
- Не надо, Калеб! Прошу!
- Значит, это все-таки правда? – Хизер все еще не могла прийти в себя от шока.
- Правда. – Калеб стиснул зубы.
В воздухе прогремел раскатистый смех Ника, пересиливающий завывания ветра на улице.
- Полный бред!
- Я не понимаю, Калеб, - протянула Хизер, не обращая внимания на истерику Ника, - причем тогда здесь мы? Мы что, потревожили их, или что?
- Я думаю, на это вопрос могу ответить я, - перебил ее Руфорт. Калеб поверил, что это чудовище – он указал на Диану, - Может быть человеком. Она очаровала его. Так, Калеб?
- Заткнись! – прорычал Калеб, но Хизер шикнула на него и Руфорт с благодарность продолжил.
- Калеб возомнил себе, что это любовь. Но открою тебе тайну – при первой возможности она сожрет тебя, и обглодает кости! Она – порождение дьявольской пучины. Ты должен отпустить ее, пока за ней не пришли остальные. Все может закончиться прямо сейчас. Просто открой дверь и позволь ей уйти!
- Калеб? – взмолилась Хизер.
- Что ты хочешь услышать?
- Правду! Ты что, влюбился в нее?
Калеб почувствовал, как Диана задрожала в его руках.
- Да.
Она всхлипнула и спрятала лицо в грудь Калеба.
- Отпусти ее! Иначе я помогу тебе это сделать! – закричал Руфорт, и шагнул к Калебу, чтобы исполнить свою угрозу, но к всеобщему удивлению Хизер преградила ему дорогу.
- Руфорт, отойди.
- Мисс Маккэнзи? Вы в своем уме?
Калеб не мог поверить своим глазам. Хизер встала на их с Дианой сторону? Сестра повернулась к Калебу и горько улыбнулась.
