Глава 1
В утро понедельника я стою перед зеркалом, пытаясь зализать копну рыжих волос в аккуратную прическу а-ля «деловой стиль». Наверное, легче справиться с извержением вулкана, чем с ними. Кудри отчаянно сопротивляются всем попыткам собрать их в тугой хвост и рассыпаются по плечам.
- Ну и пусть, - сдаюсь я.
Сегодня особенно важный день для меня. Сегодня, озвучат списки стажеров, кто останется на постоянной основе в «City-bank». Я так стремилась попасть туда, что чувствую, если сегодня не услышу свое имя на планерке, все будущее, спланированное мною до мелочей, рухнет в тот же миг. Сегодня, как никогда, ВСЕ должно пойти строго по плану. Все! В том числе и прическа. Но у волос свое мнение на этот счет. Да уж. Влад – мой куратор, будет не в восторге. Он и так не упускает возможности напомнить, как сильно я не вписываюсь в корпоративный облик компании, нервируя меня еще больше. Тут, как назло, какое-то важное начальство из Америки прилетает… Лишь бы все снова не перенеслось, как в прошлый раз, когда в офис нагрянула внеплановая проверка. Мне необходимо повышение. Я не хочу до бесконечности исполнять роль стажера среди серых лощеных стен. Мои намерения достаточно амбициозны. Мне уже не 18 лет, на руках диплом об окончании экономического, небольшой опыт работы в коммерческой организации, страстное желание избавиться от родительской опеки, а также полное отсутствие понятий о жизни по правилам «большой игры».
От мыслей отвлекает звонок будильника. Телефон в третий раз напоминает, что я опаздываю. Оставив волосы в покое, я мельком бросаю взгляд на часы. Черт! Катастрофически опаздываю, а ведь надо поймать такси и успеть захватить бумаги в офисе. Еще эти туфли на невероятно высоких и неудобных каблуках.
Мне никак не уловить ритм этой новой жизни, ее темп. В этом городе, нужно успевать все, оставаясь при этом безупречно одетой, безупречно воспитанной и безупречно беспринципной, настолько, чтобы пройти мимо умирающего на дороге, если ты опаздываешь, или перешагнуть через друга, если от этого зависит твоя карьера. Если хоть что-то из этих «безупречно» не вписывается в твой моральный облик, можно смело паковать чемоданы и уезжать домой. Но ведь именно этого я и хотела… оставить позади спокойную жизнь, бесконечную учебу, комнату, выкрашенную в розовый, любовные романы и давнишнее глупое желание стать героиней одного из них. Все это больше не про меня, я бегу к возвышающемуся небоскребу с лаконичной надписью «Grand Сity» и все думаю о том, что ни при каких обстоятельствах я не поверну назад, в прошлое.
А пока, впереди ожидает еще одно испытание. Огромная лестница в 48 ступенек. Я знаю каждую, потому что преодолеваю их одну за одной на каблуках каждое утро. Это пытка, как и целый рабочий день под оценивающими взглядами коллег. Когда ты новенький в коллективе, все только и ждут, что ты ошибешься. Здесь ошибок не прощают. За спиной стоят дюжина тех, кто хочет на твое место. А значит, какими бы не были высокими каблуки, и глупыми мысли, ты обязан справиться.
Телефон снова оживает, и я беру трубку.
- Да, да. Я уже в здании!
Я влетаю в парадную дверь. В холле никого нет, не считая охранников и пару работников из другого отдела. Сегодня из Нью-Йорка прилетают какие-то боссы боссов, курирующую важную сделку. Наверняка все уже в конференц-зале.
К тому моменту, когда я добегаю до лифта, двери почти закрываются.
- О! пожалуйста! Придержите лифт! – я бегу так быстро, насколько позволяет юбка, и каблуки… На мгновение зажмуриваюсь, понимая, что сейчас упаду. Цепляюсь за поребрик и лечу в лифт. Боже! В следующую секунду я открываю глаза. Вместо холодного пола я оказываюсь в мужских руках. Не знаю, что лучше, сгореть от стыда и неловкости или расшибить голову. Пожалуй, второе!
- Простите меня, пожалуйста! Я не хотела! Я просто очень торопилась!
Мой спаситель опускает меня на пол, но руки не разнимает.
- Все хорошо? Вы не ушиблись?
Голова идет кругом, воздуха не хватает, но я вдыхаю поглубже и привожу себя в чувства.
- Да, конечно. Я стою, сама, вроде бы... Спасибо.
По-видимому, мой ответ его устраивает, и он отступает в сторону. Я раньше не встречала его, или просто забыла... Легкая щетина, выразительный взгляд, и непослушная копна темных волос. Ловлю себя на мысли, что все-таки не видела его раньше, иначе непременно запомнила бы. Он не походит на простого служащего, едва ли те могут позволить себе такой костюм. Наверное, глава какого-нибудь отдела. Хотя, и слишком молодой. Представляю, какой я выгляжу в его глазах… И когда зеркальные двери лифта закрываются… Бог мой!!!!
- Ох, - непроизвольно вырывается у меня.
Волосы огненной гривой разметались по плечам, будто щупальца Горгоны, лицо красное от бега, ворот блузки расстегнулся, предательски оголяя черное кружево лифчика. Начинаю судорожно застегивать пуговицы, но пальцы трясутся и не слушаются.
- Черт!
Мужчина усмехается, без тени стеснения наблюдая за моими действиями.
- Оставьте так! У вас очень красивое белье. Номер какой?
- Что? – на секунду впадаю в ступор.
- Этаж? Вам какой? – в голосе словно звучит издевка.
- Этаж? Точно… - я пытаюсь сообразить, послышалась ли мне первая часть его реплики, но судя по тому, как пристально он разглядывает мою грудь, нет.
- 25 пожалуйста, - наконец, пальцы перестают дрожать, и я справляюсь с рубашкой.
- Юр-отдел?
- Нет, иностранные связи.
- Странно…
Меня начинает раздражать как бесцеремонно он таращится на меня.
- Что именно? – интересуюсь я, больше из вежливости, чем интереса.
- Странно, но вы не похожи на работника «Сity»… не подходите этим… стенам.
Я гордо поднимаю подбородок и смотрю ему прямо в глаза.
- Да? И чем же?
- Ну... к примеру тем, как выглядите, – он говорит вполне серьезно, голос его звучит жестко, в нем не остается и намека на смех. Я оказываюсь не готова к такому открытому проявлению неприязни со стороны незнакомого мне человека. Он был более приветливым, когда пялился на мою грудь. Надеюсь сбить спесь с болвана.
- А Вы? Думаете, надели костюм и стали «своим»?
Незнакомец ведет бровью.
- А разве нет?
- Отнюдь. Вам не помешало бы побриться. Нормы корпоративной этики заставляют всех сотрудниц носить каблуки, узкие юбки и глупую улыбку на лице, хотя все они мечтает скинуть с себя первое, второе и третье, и в тайне желают удавить мужчин, придумавших ту самую корпоративную этику. А ещё большая несправедливость в том, что последние имеют право попрекать сотрудниц в несоответствии этим нормам, в то время как для себя считают достаточным лишь… - Я обвожу его рукой, -…Надеть костюм!
Незнакомец пожимает плечами.
- Значит, мне повезло, что не я ее придумал. Не хочется думать, что кто-то меня ненавидит. Но речь не обо мне. Корпоративная этика не устанавливает высоту каблуков, а Вы явно не умеете ходить на своих. Так что, до сих пор удивляетесь моему замечанию, что не подходите «Сity»?
Щеки заливает румянец. То ли от злости, то ли от стыда.
- Нет, что вы! – моя улыбка должна стать вершиной саркастического презрения, мне хочется, чтобы он именно так ее и расценил.
- Осел, - слова непроизвольно вырываются под нос.
Меня спасает приветливый женский голос «25 этаж».
Я выскакиваю из лифта. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Более неприятного разговора с утра даже представить сложно. В офисе уже никого нет. Все в главном зале. Молюсь, чтобы никто не заметил моего отсутствия.
Но вопреки моим опасениям, руководство еще не появилось, и народ переминается с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании.
Влад машет мне с другого конца зала. Он мило беседует с хорошенькой блондинкой, за которой ухаживал не первый месяц, и выглядит вполне доброжелательным.
- Я мог бы прочитать тебе целую лекцию, о твоей непунктуальности и некомпетентности, но… не буду, - цедит он сквозь зубы, так, чтобы слышала только я. Понимаю, что его сдержанность обусловлена присутствием блондинки, но все же, выдыхаю с облегчением. Вот и славно! Пусть стоит рядом с нами подольше!
- Я не специально, форс-мажор.
- Я не учитель в школе, я твой куратор. Придумай оправдание посерьёзнее. Я ведь тоже заинтересован, чтобы место в штате досталось тебе. Это безусловный плюс мне… - Влад косится на блондинку, со скучающим видом листающую ленту в своём «айфоне» — и прибавка к зарплате, - добавляет он. Я киваю, понимая, о чем он говорит.
- Почему ты в таком виде? – Влад указывает на мои неубранные волосы.
- Я не успела, - еще один. Мне вполне хватило критики в лифте, не хочется слышать ее еще и от Влада. Быстро сгребаю копну волос и скручиваю ее в косу, будто это может существенно исправить ситуацию.
- Тебе повезло, если можно так сказать, - отмахивается Влад, - сегодня не будет назначения стажеров. К нам прилетели американцы, с какими-то проверками. Чтоб их! Люди в офисе судачат… боятся, что полетят головы.
Я вижу, что он нервничает, хоть и пытается это скрыть. Его нервозность невольно предается и мне, я начинаю переминаться с ноги на ногу.
В момент, когда общая атмосфера начинает накаляться, двери открываются, и в зал входит руководитель нашего отдела, а с ним еще двое. Высокая худощавая женщина окидывает всех надменным взглядом, а ее спутник, напротив, движется развязным шагом, заправив руки в карманы брюк. Дыхание перехватывает, мне становится невыносимо душно, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Если блондинка мне незнакома, то вот мужчина - не кто иной, как незнакомец из лифта. Ошибки быть не может. Тот же костюм и… та же ухмылка. Незнакомец пропускает свою спутницу вперед. Его взгляд торопливо пробегается по собравшимся и неожиданно останавливается на мне. Понимаю, что краснею и опускаю глаза в пол, надеясь, что он отвернется. Как в тумане доносятся слова. Они - учредители “Сity company”, в лице мистера Дэймона Рэя и Шарлотты Вайз, которые в течение полугода будут проводить полную реорганизацию работы в “Сity bank”. А вот и первые «головы - мелькает тревожная мысль. Надеюсь, моя останется на месте… Далее говорят что-то о стажировке в Штатах, о том, что это возможность для стажеров получить постоянную работу там. Мне это точно не светит и я перестаю слушать. Украдкой поднимаю глаза, но тут же горько жалею, наткнувшись на суровый непроницаемый взгляд незнакомца из лифта. Ну почему он смотрит на меня? Может, уже выбрал первую жертву? Конечно, после адресованного ему в лифте комплимента… Он прекрасно говорил по-русски и в случае чего сослаться на «языковой барьер» не получится.
- Неплохо, да?
Я вздрагиваю.
Влад вырывает меня из мрачных раздумий. Как раз в этот момент слово переходит к «мистеру Рэю». Первое что он просит - называть его именно так. Мне не сразу удаётся переключиться на Влада.
- Что?
- Я про возможности? Ты вообще здесь?
Влад смотрит осуждающе.
- Опять витаешь? Про работу в Нью-Йорке. Они выберут человека, чтобы пригласить с собой.
- Да, наверное.
Мой спаситель из лифта продолжает говорить, изредка бросая взгляды в нашу с Владом сторону. Зачем он это делает!
Я стараюсь понять, о чем его речь, но не получается сосредоточиться. Меня больше завораживает как он говорит, тембр его голоса - низкий, грубоватый. Чем дольше слушаешь, тем явственнее чувствуешь бархатные завораживающие ноты. Голос Рэя спокоен, размерен, в то время как глаза пылают энергией и огнём. Из-за этого диссонанса, невозможно понять, миротворец он или каратель. Искренне надеюсь на первое.
Как только презентацию объявляют оконченной, тут же выскальзываю в холл. Весь остаток дня меня тревожит мучительное предчувствие какой-то катастрофы. Но вопреки моим тревогам, все идет своим чередом, а люди поглощены последними событиями, но ещё больше - предстоящим корпоративом, на который нас собирают американские руководители, для «налаживания» контакта. Вечер понедельника, и тусовка в закрытом клубе… Интересно, сколько сотрудников останутся работоспособными на утро. Или это такая изощренная проверка? Что ж, плохо, очень плохо иностранцы знают русских людей. Для многих похмелье - состояние души, а не причина не выйти на работу.
Под вечер напряженность даёт о себе знать. Ноги начинают невыносимо ныть, спина затекает от сидения в одной позе, а голова гудит от бесконечных цифр. Пределом мечтаний выступает уютная кровать и горячая ванна, уж точно не шумная вечеринка и лица, которые и без того опостылели за последний месяц. Офис постепенно пустеет, то тут, то там гаснет свет, а я, как назло, застреваю в бумагах. Слова и цифры прыгают между строк, никак не желая вставать на места.
- К черту!
Я откидываюсь назад и растираю затёкшую шею. С соседнего места встает Влад.
- Ты закончила?
- Если бы! Застряла со стат-отчетом. Еще пол часа…
Он пожимает плечами.
- Собираешься в клуб?
- А у меня есть выбор?
-Конечно нет. Отличная возможность узнать получше коллектив, познакомиться с коллегами...
- А кроме того бесплатно напиться? – усмехаюсь я.
- Конечно, куда без этого.
Влад кивает на прощание.
- Не засиживайся. Нам не платят за сверхурочные...
Как будто я не знаю этого! Но дело это не меняет. Я остаюсь одна, и снова возвращаюсь к работе. Если сегодня не закончу то, что запланировано, завтра придется прийти пораньше, а мне совсем этого не хочется. Если бы только ноги перестали ныть. Наклоняюсь под стол и растираю лодыжки.
- Добрый вечер. Мия? Я прав?
От неожиданности я резко поднимаюсь и врезаюсь затылком о крышку стола.
- Ой! — Вот она - кара. Рэй появляется из неоткуда. Стоит, прислонившись к моему столу, и упивается своим высокомерием, застав меня врасплох.
Я вскакиваю с места и лежащие на столе бумаги сыплются на пол. Мой стат-отчёт!
- Мистер Рэй?
В голове каша. Что ему надо? А что мне делать? Начать оправдываться? За что? Или может извиниться? Судорожно пытаюсь собрать рассыпавшиеся по полу документы, и стараюсь взять себя в руки. Извиняться? Я в своем уме? Я ведь ничего не сделала! Это ему впору попросить прощения за свою бестактность и грубость по отношению ко мне с утра. Растерянность сменяется раздражённостью. Правильно! А если начнёт придираться - вообще обвиню его в домогательстве!! Нечего было пялиться на мою грудь! Да! Ему больше не удастся вывести меня из равновесия. Не сегодня. Я расправляю плечи, готовая отразить любые нападки в свой адрес, но вместо этого, Рэй приседает рядом и спокойно помогает собирать документы.
- Зовите меня Дэймон. Думаю, мы перешагнули черту официальности, когда я стал ослом.
Он встает и протягивает мне стопку листов.
- Я думала, что сказала это мысленно, - оправдания выходят сумбурными.
- Ну, значит, я это заслужил. Порой, веду себя именно так, - он небрежно пожимает плечами - Я смотрю, вы не собираетесь уходить?
- У меня еще есть дела.
Я стараюсь не смотреть на него, и возвращаюсь на свое место. Тем не менее, этот жгучий изучающий взгляд невозможно игнорировать, как и его обладателя. Дэймон стеной возвышается надо мной, и чувство неловкости заставляет меня ерзать на стуле.
— Значит, работа превыше всего? Это похвально. Может, я ошибся утром на ваш счёт? Если так, разрешите загладить вину… Хотите, помогу вам снять ваши неудобные туфли?
