Это шутка? Я поднимаю полный недоумения взгляд и тут же заливаюсь краской. Ну конечно, он подтрунивает надо мной, усмехается и всем своим видом старается показать, что не воспринимает меня всерьез. Мне ответить тем же, показать, что я не объект для издевок? Да!
Словно наблюдая себя со стороны, вижу, как демонстративно выставляю ноги из-под стола и скидываю туфли на пол. Стук каблуков гулким эхом рикошетит от стен.
- Я справлюсь сама, спасибо!
Хотели поиграть? Ваш ход, мистер Рэй.
Его губы сжимаются в тонкую линию. Скрестив руки на груди, он любопытно склоняет голову на бок. И что дальше? Я так сильно обидела его самолюбие, что он решил сделать то же самое в ответ?
- Легче? – его неожиданно мягкий голос приводит меня в чувство, и как бы неуютно я себя не чувствовала в компании этого человека, ногам действительно сразу становится лучше.
- Немного – буркаю в ответ, опустив глаза в бумаги. Все это время Рэй буравит меня взглядом. Словно картину разглядывает.
Он собирается ещё что-то сказать, но в его кармане оживает мобильный. Кинув мимолетный взгляд на экран, он внезапно меняется в лице. Брови ползут к переносице, а лицо мрачнеет.
- До встречи вечером, – коротко бросает он и быстрыми шагами удаляется к себе в кабинет.
Интересно, что на него так повлияло? А впрочем, есть ли разница? Он оставил меня в покое, это самое главное.
Наконец-то день подходит к концу. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и я окажусь в мягкой постели, и быть может, даже смогу лечь пораньше, чтобы выспаться.
Добравшись из офиса домой, я твердо решаю, что ни на какую вечеринку не пойду, но как только натягиваю пижаму, что-то странное мелькает в памяти… Что-то, что не даёт в полной мере расслабиться. ОН. Я так и не смогла сосредоточиться на работе, когда Рэй ушел.
Дались ему мои туфли… Не может же быть дело в них. По его мнению - мне не место в “Sity”. Да откуда ему знать! Сама не замечаю, как раздражение закапает с каждой секундой все больше, и вот я уже стою у входной двери с ключами в руках, и придирчиво рассматриваю себя в зеркале. Ну, относительно неплохо. У меня нет времени на причёску и просто собираю на затылке хвост. Это ведь не деловая встреча и не офисный стиль. Вместо узкой юбки - свободное зеленое платье, а на ногах удобные кеды. Не совсем мой стиль, но сейчас это не важно. Накидываю джинсовку и бегом спускаюсь вниз.
Спустя сорок минут я оказываюсь в душном и шумном клубе, битком набитом народом. Подумать только, половину этих людей я первый раз вижу, хоть и работаю с ними на одном этаже. В толпе мелькает лицо Влада, и он буквально вытаскивает меня из бешеного водоворота танцпола к барной стойке.
- Ты пришла! – он наклоняется к самому уху, силясь перекричать музыку.
- Да, и жутко голодна. С утра ничего не ела, - жалуюсь я, тщетно стараясь отыскать в баре хотя бы малейший намек на еду.
Влад неодобрительно качает головой.
- Здесь ты сможешь только выпить, - Он двигает ко мне стопку текиллы и заговорщицки подмигивает, – Это тоже весьма калорийный продукт.
Я забыла, когда последний раз напивалась. А напивалась ли вообще? Когда живешь в маленьком городе, под неусыпным контролем родных и моральных принципов, стараешься как можно меньше светиться в местных таблоидах. Но я ведь больше не дома! Не задумываясь, как пустой желудок отреагирует на алкоголь, опрокидываю стопку, и вскрикиваю. Горло обдает огнем, а в желудке вспыхивает пожар.
- Боже! – перед глазами мутнеет, я зажмуриваюсь и хватаю Влада за локоть.
- Мия! Полегче!
Вскоре ощущение реальности возвращается, а вместе с ним приятное тепло по всему телу и чувство невероятной легкости.
- Потанцуем? – я озадаченно смотрю на протянутую мне руку. Была ни была! Почему бы и нет!
Мы с Владом пробираемся в самую гущу танцующих. Вспышки светомузыки слепят глаза. Весь танцпол превращается в какое-то мифическое существо, дышащее в унисон ритмам музыки. Существо двигается, унося меня все дальше и дальше от реальности. Быть может, так действует текилла, или усталость от напряженной работы, я не знаю, но вскоре, я чувствую себя полностью без сил. Оглушающие басы на миг затихают, и музыка сменяется на спокойные мелодичные ритмы. Я узнаю «One republic. - Start again». Ммм… моя любимая мелодия. Пожалуй, последний трек - и надо отдохнуть. А лучше поехать домой. Вся эта тусовка, не что иное, как санкционированный повод напиться в самой начале рабочей недели. Я оглядываюсь в поисках Влада. Нигде не могу найти его. Что же, судя по всему, он нашёл спутницу поинтереснее. Отлично, это знак - пора уходить. Проталкиваюсь сквозь толпу к выходу, но вдруг кто-то толкает меня плечом, и я понимаю, что мне не удержаться на ногах. Инстинктивно выставляю руки вперёд и лечу вниз, готовая к встрече с паркетом. К счастью, что-то идет не по сценарию. Меня подхватывают и рывком ставят на ноги. Неужели Влад все-таки вспомнил, что привёл меня сюда?
Однако, знакомый аромат парфюма в ту же секунду отрезвляет мозг. Прямо напротив возникают черные глаза.
- Вы? – я задыхаюсь от удивления.
Понимаю, что Рэй крепко прижимает меня к себе. Все вокруг смешивается в калейдоскопе лиц, звуков и движений. Остаётся только он, только его лицо, руки и запах. Его запах. Что-то невероятно притягательное, терпкое и в то же время легкое, манящее. Он пьянит больше любого алкоголя.
- Sick of all the same happenin` - в его голосе слышится раздражение. Я не понимаю, о чем он говорит. И тут доносятся слова песни. «Мне надоело, что происходит одно и тоже» - поёт мужской голос. Так что Рэй имеет ввиду? Он подпевает мотиву, или упрекает меня в том, что утренняя ситуация повторилась? Теперь за мной точно закрепится звание растяпы. Нет, мне не хочется сейчас думать об этом. Да и возможно ли это, когда все еще не отпуская, Рэй увлекает меня за собой на край танцпола и вдруг прокручивает под рукой. Он резко прижимает к себе, не отрывая взгляд ни на секунду. Он танцует? Со мной? Прежде чем я прихожу в себя, он наклоняет меня над полом и поднимает. Серьезно? Вот так просто? Я танцую со своим боссом, под косые взгляды коллег, и понимаю, как странно это выглядит со стороны. Кто я такая?
Но каким бы бедуем это не казалось, вопреки всякому здравому смыслу, я откликаюсь ему. Позволяю собой руководить… Не знаю, сколько еще мы танцуем. Молча, без единого слова. Черные сосредоточенные глаза прожигают меня насквозь. Рэй не улыбается, и хоть его движения легки и непринужденны, лицо остается напряженным, взгляд хмурым и тяжелым. На секунду мне даже кажется, что он пьян. Хотя, разве мог бы он тогда так твёрдо держаться в танце?
Как только звучат последние аккорды песни, Рэй берет меня за руку и так же молча ведет прочь с танцпола. Замечаю в толпе Влада, и торопливо прячу взгляд в пол. Не хватало мне пересудов завтра с утра. Но как бы я не пряталась, все же успеваю заметить его любопытный взгляд нам вслед и мысленно молю, что он не узнал меня. Однако, незамеченной все же остаться не удаётся - перед тем, как Дэймон вытаскивает меня на улицу, виду ещё одного молчаливого свидетеля. Шарлотта Вайз наблюдает за нами поверх очков. Ее реакция сбивает меня с толку - она раздраженно закатывает глаза и с видом полного презрения возвращается к своему бокалу шампанского.
Как только мы оказываемся на улице, прохлада ночного воздуха немного развеивает текиллу, и я покорно следую за своим «дважды спасителем» в сторону парковки, все дальше удаляясь от бара. Почему он молчит? И куда мы идем? Не знаю. Мне не достает смелости спросить. Я просто иду за ним, пытаясь подстроиться под быстрый шаг. Передо мной маячит широкая спина Рэя. Он выглядит не так официально, как с утра в офисе. Рукава белой рубашки небрежно закатаны до локтя, ворот на шее свободно расстегнут. Интересно, где его пиджак? Остался в баре? Черт! Как и моя джинсовка! Рэй ведет меня через стройные ряды припаркованных автомобилей и останавливается около черного «БМВ». Кто бы сомневался, что он ездит на чем-то подобном. В темноте загораются неоновые фары.
- Садись!
Рэй открывает дверцу... Это все, что он может сказать? Бесцеремонно вытаскивает меня из клуба, что бы протащить через всю улицу и без всяких объяснений увезти куда-то? О чем он только думает? О чем я думала, когда пошла с ним?
- Зачем? – я не узнаю свой голос, похожий на писк мелкого зверька. Рэй терпеливо ждет, прожигая меня угольно-черными глазами. Совершенными, почти демоническими. Господи, они могут воспламенить одним только взглядом. На миг вспоминаю фильмы про вампиров и прочую нечисть, но отгоняю глупые мысли.
- Я хочу увезти тебя отсюда. Пока ты не попала в неприятности…
Хочу возразить, но словно под гипнозом покорно сажусь в машину. Пока он идет к водительскому месту, пытаюсь собрать мысли в кучу. Что я делаю? Почему выполняю его практически «приказы»? Я ведь понятия не имею, что за человек этот Рэй… А вдруг он маньяк? Отвезет меня в заброшенный склад, подвесит под потолком и начнет резать на кусочки? Я прыскаю от смеха. Только меня может забавлять эта картина. Нет, алкоголь однозначно еще не выветрился из головы. Только этим можно объяснить полное отсутствие инстинкта самосохранения. Но какое к черту «сохранение», когда я сижу в «БМВ», с потрясающе красивым мужчиной, от которого ТАК головокружительно пахнет? Маньячка тут скорее я.
Рэй садится в машину, но зажигание не включает. Медлит или чего-то ждёт? Может понял, какую глупость сделал?
- Да, неловко вышло, - бормочет он и уголки его губ трогает улыбка.
- Думаете? – я пытаюсь съязвить. Поворачиваюсь в в его сторону, но тут же жалею об этом. Меня берут в плен без права на капитуляцию. Да, он не просто красив. Это нечто другое. Притягательное, обезоруживающее… Что-то первобытное, жгучее скрывается за внешней оболочкой. Темные волосы непокорно взъерошены, глаза пылают. Даже щетина не делает его менее привлекательным, скорее наоборот. Я не в силах ни произнести что-либо связное, ни опустить взгляд. Ничего! Вот так и замираю как дура, бесцеремонно уставившись на него. Рэй в свою очередь изучает меня и, наконец, шумно и мучительно вздыхая, отворачивается. Он сжимает руль руками и упирается в них головой.
- Я не должен был тебя вот так уводить из клуба, Мия. Это глупо. Признаю. Надеюсь, я не напугал тебя…
- Нет… - признаться ему, что ещё секунду назад примеряла на него роль маньяка? Ни за что!
- Но что сделано, то сделано. Давай я хотя бы отвезу тебя домой?
Чувствую, что, наконец, дар речи возвращается.
- Я оставила в баре куртку.
Неужели это самое умное, что я могу сказать? Он смотрит на меня с таким же немым вопросом.
- Куртку? Значит, хочешь вернуться?
- Если вы не маньяк, и выпустите меня из машины, то да, - ну вот… мне бы научиться держать язык за зубами!
Рэй замирает. На губах - тень улыбки.
- Нет, Мия, я не маньяк. Сколько раз мне понадобится тебя спасти, чтобы доказать это?
В его голосе нет и тени шутки. Он что, принял мои слова всерьез?
- Вообще-то это шутка.
- У меня плохое чувство юмора.
Он снова опускает голову на руль. Словно безумно устал. Что случилось за пару часов с важным и самоуверенным «мистером Рэем»? Куда делся властный тон и гордая осанка? Испарились вместе с пиджаком?
- Почему мы ушли? Я думала эта вечеринка в честь вас?
Он ухмыляется.
- Не думаю. По большому счету мне плевать на всех этих людей.
Ясно. Плевать на всех. Спрашиваю нерешительно.
- Тогда почему я здесь?
- Потому что мне не плевать на тебя.
- Противоречите сами себе.
- Забавно, не так ли?
Рэй со свистом втягивает воздух и откидывается на сиденье, взъерошив и без того непослушные волосы. Это придает его виду слегка мальчишеский облик. Человек-загадка. Его никто не волнует, но он вытаскивает меня из клуба, чтобы проявить заботу, потому что я его волную - при этом, он ничего обо мне не знает. Довольно парадоксально.
Молчание прерывается его тихим голосом.
- Как я уже говорил, ты не подходишь… этому месту.
Наш разговор в лифте… Он снова об этом? Неужели я так сильно оскорбила его самолюбие, что он не может мне этого простить?
- Мистер Рэй... Я знаю, что не должна была говорить те слова утром. Мне очень жаль, что оскорбила вас. Но я работаю в “Sity” несколько месяцев, и вполне хорошо справляюсь со всеми возложенными на меня обязанностями. А если вы решили меня уволить…
Он вопросительно смотрит на меня и обрывает на полу слове.
- Ты думаешь, я хочу тебя уволить? - Снова усмехается, - Как бы объяснить…
Внезапно, резким движением он наклоняется ко мне. Так близко, что его лицо оказывается в нескольких сантиметрах. Меня накрывает волна трепета. По коже стремительно проносятся электрические импульсы.
- Ты не понимаешь! Сколько тебе лет? 18 есть хотя бы?
- Конечно есть! - обиженно восклицаю я, но тут же замолкаю, напоровшись на его гневный взгляд. Понимаю - это был риторический вопрос.
- Неужели ты не видишь, куда ты попала? Что это за место? Люди здесь сожрут тебя, переработают и выплюнут. «City» - моя компания! Она существует по тем же принципам, что и я! Ты понятия не имеешь, что тебя ждет, если ты останешься. Думаешь, тебя взяли на работу за твои способности?
- Если честно да, ведь из двухсот претендентов я попала в пятерку лучших и заслужила свое место!
Я действительно так считала, до этой самой минуты…
Рэй зло стискивает зубы.
- Наивная… Захочешь подняться выше, придется перетрахаться с половиной отдела.
Краска и гнев заливают мое лицо. Дэймон говорит вполне серьезно, не выбирая выражения. Зачем он так? Он прилетел рубить головы и наводить порядок в «его компании»? Значит, я была права… Моя уже уложена на гильотину.
Мне становится нечем дышать. Еще и Рэй так близко, что я не могу сосредоточиться на сути проблемы.
- Ты хочешь такого расклада? - невозмутимо продолжает он, - Думаю нет. Поэтому еще раз говорю – ты не подходишь ЭТОМУ месту. А если быть точнее, оно ТЕБЕ не подходит!
- Зачем вы мне это говорите? – я чувствую обиду, за себя, за перспективы, которые уже успело нарисовать мне мое воображение. Успешная карьера девочки-провинциалки, сумевшей чего-то добиться в большом городе. Все это ничто. Если сказанное Рэем правда.
- Мне стало тебя жаль. Я знаю, как делаются подобные дела. И я это исправлю. За этим и приехал.
Он возвращается на свое место и поворачивает ключ зажигания. Мотор отзывается утробным рыком, глухим и мелодичным. Словно урчание большого кота, приласканного хозяином.
- Что же, я должна благодарить Вас за честь попасть первой в список? И что я должна делать теперь? – внезапно страх и обида во мне перерастают в гнев. Он накатывает волнами, и вот я уже готова обрушить на Рэя все скопившееся внутри негодование.
– Может мне упаковать чемодан и уехать? Уволиться к чертям из «вашей» компании? Ну уж нет! Я столько шла к тому, чтобы работать здесь, а теперь какой-то… - я мучительно подбираю слова.
- Осел? – подсказывает Дэймон.
В горле пересыхает, и я замолкаю. Слова заканчиваются, силы тоже. Желание спорить резко пропадает. Мне просто хочется домой. А Рэй… пусть идёт к черту со своим псевдоблагородством.
