Пролог. Полуночные враги.
Читать при тусклом свете костра – не самое удобное занятие, особенно посреди тёмного и холодного предгорного леса. Однако Кхемер и не читал, а лишь делал вид, периодически перелистывая страницу за страницей. Он хотел избежать ненужного внимания, в то время как в его голове трепыхался один единственный вопрос: «Она придёт и сегодня, верно?».
Она… Принц Гарлиона не имел и малейшего понятия, кто она. Очаровательная незнакомка? В точку. Подтянутая, с сочными формами и точёным профилем, на котором выделяется вздёрнутый носик, а в больших чуть раскосых глазах мерцает хищный блеск. Разведчица из вражеского лагеря? Похоже на то… Не важно. Эта война за приграничные земли, начатая его отцом лет десять назад, давно уже потеряла смысл. Парни говорят, что в отсутствие короля Акрога вообще не сражаются с войсками Баленсии, никому не хочется зря напрягаться или умирать. В погибших записывают тех, кто по пьяни подрался и прирезал друг друга. Вот такая «война», неправильная.
Периодически у Акрога случался приступ синдрома завоевателя, как, собственно, и на этот раз, но теперь он потащил на фронт обоих сыновей, чтобы, в конце концов, уделать южан и отобрать принадлежащие им по праву медные рудники. А ведь раньше батюшка носился лишь с Хаконом, своим первенцем и наследником, воином до костей и мозга. По его мнению, Кхемер не выдался кулаками. Принц частенько слышал из уст родителя пренебрежительные «умник», «книжный слизень» и особо любимое – «башковитый заморыш». Но тут, нежданно-негаданно, и его потащили на фронт приобщаться к мужскому ремеслу, впрочем, на передовую не допускали, о чём он нисколечко не жалел. Война с Баленсией бесполезна и вытягивает ненужные растраты из казны. Уж проще заключить мир, забыть о тех издыхающих рудниках, которые по факту никогда не принадлежали Гарлиону, пока какой-то хранитель знаний не нашёл записи о землевладении тысячелетней давности и не принёс их отцу. Только, кто ж послушает нелюбимого сына? Да и убивать никого не хотелось, его вполне устраивали замковая библиотека, королевские приёмы и покои придворных юниц. Потому эта поездка казалась ему самой скучной и бесцельной, пока он не увидел её.
Что ещё Кхемер мог сказать о так зацепившей его девушке? Либо глупая, либо храбрая. Тут он до конца не определился. В одиночку прийти к лагерю неприятеля, чтобы разведать позиции, разве не безрассудство? Даже учитывая сложившиеся обстоятельства. С приездом отца сражения выходили на новый уровень, приходилось действительно драться и убивать. Хотя, что удивительно, никто другой её и вовсе не замечал, будто она мираж. Впрочем, на галлюцинации младший сын короля никогда не жаловался, значит, есть только два варианта. Первый: он настолько необыкновенен, что единственным сумел обнаружить её. Второй: он настолько прекрасен, что она пала перед его неотразимостью и позволила себя увидеть.
Да, без преувеличений, Кхемер был по-настоящему красив, он знал об этом с самого детства и, конечно же, нагло этим пользовался. Чёрные с синевой волосы чуть ниже плеч, зачёсанные назад, открывают взору правильные острые черты бледного лица. Тонкие, едва розовые губы. Прямой длинный нос, как ни парадоксально, наоборот добавляющий мужского шарма. Ну и всегда задумчиво-печальные зелёные глаза. Стоит ему лишь взглянуть, как девица незамедлительно влюбляется и томится, мечтая об их тайной встрече. Вот и чужестранка не устояла.
Чужестранка… В мозгу бился только её образ. То ли от смертной тоски, который день в лесу сидит. То ли от нехватки женской ласки: вокруг одни потные мужики. А, скорее, всё вместе. Поэтому уже пятую ночь подряд Кхемер изображал из себя заинтересованного чтеца, искоса наблюдая за округой, карауля и дёргаясь от каждого шороха в предвкушении. Сегодня он твёрдо намеревался, во что бы то ни стало, но поговорить с ней, изловить и приударить, он-то мужчина, в конце концов, хватит играть в гляделки.
Когда полная луна осветила небо, высясь над трезубым пиком Изумрудной Короны, принц наконец-то дождался. Девушка явилась, вновь изящно изгибаясь, прячась за тем же самым деревом, где он видел её и ранее. Такая притягательная, мерзавка, словно насмехаясь, заманивает. Давай же, поймай меня.
– Ваше Высочество? – встрепенулся сонный дозорный. – В лесу ночью небезопасно.
– Что? Со мной пойдёшь отлить? – выплюнул принц, не ожидавший такого подвоха.
– Никак нет, Ваше Величество. Если что… – стражник мигом осознал, что лучше отступить, чем окончательно впасть в немилость.
Пусть телохранители принца за ним и следят, исподтишка, а он на посту, не его забота.
– Ага, – оборвал Кхемер и ринулся в чащу.
Больше всего он боялся не успеть, упустить свой шанс. Исходя из прошлых наблюдений, он точно знал, что у него всего несколько минут, пока разведчица делает полукруг на склоне, осматривая лагерь, а затем возвращается на тропу у того самого дерева. Тропу он заметил сегодня, когда ещё засветло прогулялся в ту сторону, планируя встречу. Принц не любил поступать наобум и импровизировать, он предварительно прощупывал почву и просчитывал исход. Как отец не поймёт, что такие люди, как он, нужны государству не менее чем матёрые бойцы. К тому же, Кхемер не был уж совсем беззащитным и хилым. Вполне высокий и подтянутый, не гора мышц, но и победа не всегда определяется бугристым монструозным телом. Отлично владел мечом и луком, естественно, уступая такому замечательному и образцовому старшему брату, но не хуже элитного королевского стражника. И в данной ситуации он предполагал, что придётся использовать грубую силу, а не только ум. По его примеркам, эта девушка – вовсе не обычная неженка, а одна из знаменитых женщин-воительниц Баленсии. Другая бы не пришла во вражеское логово. Сколько же легенд множится о них. Это малочисленный, но опасный отряд под командованием Девы Эрики, старшей дочери короля Рогнвальда. Говорят, в бою она не уступает даже самым умелым мужам, а как доказательство – полсотни побеждённых в брачном поединке женихов, покусившихся на её свободу. Этот факт вызывает уважение и восхищение у любого знающего мужчины. Тот, кто видел Эрику однажды, никогда не забудет. Да, встретиться с принцессой-воином и он мечтал по молодости, когда та в свои пятнадцать лет доказала всему Первому континенту, что с ней шутки плохи. Теперь же представилась возможность тесно пообщаться с последовательницей принцессы, и бездарно её прохлопывать он не желал.
Спрятавшись за одним из широких стволов, Кхемер затаился, выжидая подходящий момент для нападения, будто бы хищник, охотящийся на жертву. Секунда, две, показалась спина незнакомки, молниеносный рывок и прижатое к её горлу лезвие дорогого, искусно выделанного камнями клинка. Он хотел, было, сказать на баленсийском что-то вроде: «Надо быть осторожнее в тылу врага». Или: «Вот ты и попалась». Но ощутил металлический холодок в том самом причинном месте. Ох, и шалунья!
– Один-один, признаю, – принц показательно отвёл клинок и отступил в сторону.
Рассмотрев девушку вблизи, Кхемер ничуть не разочаровался. Из-под чёрного капюшона выбивались крупные волны тёмных длинных волос. Пухлые губки и аккуратный маленький подбородок. Во мраке трудно было разглядеть краски и различить мелкие детали, но то, что он сейчас видел перед собой, его вполне удовлетворяло. А если вспомнить округлую попку, обтянутую кожаными штанами, которую сейчас так некстати прикрывал плащ, то глаза застилала пелена похоти.
– Полагаю, одна из прославленных дев Баленсии? – принц вальяжно прислонился к дереву, крутя в руках клинок.
Он не спешил накидываться, хоть и чувствовал взаимность нарастающего возбуждения всем своим нутром. Так случается, что между незнакомцами воздух внезапно начинает вихриться и наполняется чем-то тягучим и сладким. Настоящие мастера любви знают, что прелюдии порой вызывают эмоции пуще, нежели само действо.
– Полагаю, один из… – наигранно запнулась воительница и ухмыльнулась краешком губ, – «обычных» воинов Гарлиона.
Остра на язычок, значит, горяча в постели. Это принц определил на собственном опыте, и такой тип дерзких девчонок нравился ему куда больше, чем нудные милашки и покорные лентяйки, которые ведут себя словно бревно. И голос её оказался приятным, мягким, но хорошо поставленным, стонать будет громко и мелодично.
– Зря недооцениваешь…– обиженно вздохнул Кхемер и метнул нож так, что его лезвие продырявило подол плаща, пригвоздив его к земле.
– Ну, всё, – еле слышно расхохоталась девица, – теперь мне точно не сбежать.
Вот только он поступил так намеренно, теперь он полностью уверился, кто перед ним, и если в способностях он, возможно, уступает девам, то в хитрости его не превзойти. Ещё один рывок и соперница прижата к соседнему стволу, а её руки прочно зажаты в его кулаках.
– Нет, не сбежать, – он выдохнул почти ей в губы, медленно, уверенно, таким тоном, каким обычно растапливал сердца самых капризных дам, а сам довольно отметил, что пульс чужестранки ускорился на порядок.
– Зря недооцениваешь… – шепнула она, передразнивая, а Кхемер и не понял, как очутился на земле, покрытой сухой и хрустящей листвой.
– Любишь быть сверху? – выгнул бровь и хищно улыбнулся, прямым текстом озвучивая свои мотивы.
Девушка тотчас попыталась встать, но он резко схватил её за аппетитные бёдра и дёрнул на себя, усаживая обратно, давая ей ощутить его изголодавшееся естество. Принц давно усвоил, что выпирающие меж ног штаны – лучший комплимент для любой барышни, пусть даже она и не хочет сознаваться в этом.
Дева замерла, будто парализованная, и, казалось, забыла, что нужно дышать. Кхемер, не мешкая, воспользовался ситуацией, его пальцы заскользили по женской фигуре вверх, стремясь сорвать ненавистный плащ, однако, пышная грудь стала непреодолимым препятствием, затуманивающим разум. Лишь спустя десяток долгих секунд принц переборол себя и всё-таки добрался до застёжки. Тишину нарушил лёгкий щелчок и потяжелевшее у обоих врагов дыхание, а затем шелест откинутого куска ткани.
Воительница сначала неуверенно и медленно принялась расстегивать пуговицы на камзоле и рубашке принца, но всё же с нескрываемым интересом провела ладонью по его оголённой груди и рельефным кубикам, вцепившись пальцами в кожу, будто бы никогда ранее не касалась мужчины вот так, в подобной ситуации. Однако Кхемер тотчас отмёл эту теорию, не похожа она на невинную недотрогу.
Ещё мгновение и он перенимает инициативу, перекатываясь и нависая над чужестранкой. Сил терпеть не осталось. Впившись безумным и горячим поцелуем в её влажные губы, он настойчиво, но ласково потянул за шнурок и проник под рубаху, поглаживая и сжимая обнажённую грудь. Другую руку ловко просунул, раздвигая девушке ноги и надавливая, потирая её промежность через штаны. Она впервые издала тихий, почти беззвучный стон, тем самым превратив огонь внутри принца в бушующий пламенный ураган. Его горячие губы жадно переместились на затвердевшие набухшие соски, обхватывая, нежно потягивая. Он принялся дразнить их мокрым языком, описывая круги.
Кхемер явно ощущал, что девушке нравится, но она пока ещё здраво мыслила и способна была контролировать тело и вздохи, всё такие же тихие, но воздуха точно не хватало. Что ж, это поправимо, ни одна женщина не оставалась недовольной после встречи с ним. Мужчина властно перевернул девушку, словно послушную куклу, спиной к себе и поставил на колени, а затем буквально с первой попытки и без заминок стянул с неё штаны, перед этим шустро развязав пояс. Свои штаны он снял куда быстрее, почти два десятка лет практики как-никак.
Слишком тугая дырочка, но от того только лучше, плотнее трение, он напористо ворвался, проникая внутрь. Нет, не может того быть, что эта коварная девушка девственна, наверное, давно не предавалась плотским утехам. Кхемер поначалу двигался плавно, постепенно наращивая темп, вжимаясь, а после почти полностью выскакивая наружу. Сдерживать крики становилось невмоготу, время от времени слышался приглушённый вопль, но дева старалась не шуметь, не раскрывать себя, закусив губу и напряженно вжав подбородок в ключицу. Изредка она открывала глаза, чтобы посмотреть на вспотевшее лицо принца, выражающее немного животную страсть и превосходство, что, несомненно, будоражило её кровь. Он же специально выжидал такие моменты, чтобы она не видела его настоящую изнурённую и красную от стараний гримасу.
Наконец, Кхемер извёргся на листья, поспешно вытащив достоинство и наваливаясь сверху на девушку, снова обхватывая её мягкую грудь. Она всё продолжала задыхаться, хватать ртом колючий ночной воздух, но этого было недостаточно. Принц сразу понял, что она так и не достигла финиша, хоть никогда не сомневался, что после такого вознесёт кого угодно на небеса. Не факт, что у него со всеми получалось на сто процентов, возможно, кто-то имитировал, но сейчас он не на шутку опечалился исходом, прям бери и ещё раз дери эту девку.
Однако воительница извернулась и выскользнула из крепких объятий, чем искренне ошарашила витающего в неге Кхемера. Сквозь туман удовольствия он притуплено наблюдал, как она резво надевает штаны и утягивает шнурок рубахи, пряча от его взора свои прелести. Только спустя секунды он осознал, что происходит. Куда она так торопится? Он бы не взялся сказать точно, сколько времени они провели вместе, но не так уж и много, вряд ли её успели хватиться.
– Как тебя хоть зовут? – просипел он пересохшим горлом, мечтая о кубке пряного вина.
Вроде бы ему должно быть всё равно. Очередная минутная слабость. Пропадёт с горизонта – ему же лучше, он просто развлёкся, когда выпала возможность. Но что-то в душе терзало, что-то непонятное, неуловимое.
Дева подняла плащ, игнорируя вопрос, и попыталась улизнуть. Но уже нацепивший штаны принц успел догнать её и поймать за руку, дёрнув на себя.
– Эй! Ты меня слышишь? – не рассчитав громкости, выкрикнул он в порыве ярости.
Что она себе позволяет? Ладно, не в курсе, с кем только что переспала, но зачем сбегать-то? Зачем притворятся, что он пустое место, не удосуживаясь даже попрощаться?
– Слышу, – прорычала воительница, а в её глазах вспыхнули огоньки гнева, ведь своим голосом он выдал её с потрохами.
Провернувшись по оси, она молниеносно вывихнула удерживающую её конечность и вырвалась, устремляясь в ночную мглу. Сумасшедшая. Дикая. Больная дура. Плечо прострелило, но Кхемер не позволил себе взвыть от боли. Только не здесь и не сейчас.
Сцепив зубы и одной рабочей рукой застегивая пуговицы, принц немного успокоился. Вывих – не перелом, вправит тот же стражник на входе, неприятно, но потерпеть можно. Он сплюнул и тихо засмеялся. Всё равно в победителях именно он, и этот привкус победы до сих пор на его губах. Он добился, чего хотел, пусть не без эксцессов, но кто, кроме него, может похвастаться такими приключениями? Отец же хотел поиметь южан, вот его младший сын только что и поимел одну из них, в прямом смысле. Акрог может гордиться.
Нащупав нож в листве, подобрал его и неуклюже заткнул за пояс. Да, как же не хватает второй руки. Поднялся на ноги, придерживая ушибленное плечо. Пора возвращаться, больше ему здесь делать нечего. Боль вновь напомнила о себе, однако принц не скорчился, а напротив, невольно улыбнулся. И всё-таки, замечательная выдалась ночка.
